Николай любил их, и они любили его. Они хотели, чтобы он был счастлив, а он не мог быть счастливым без Джейн. Его отец предложил ему ту принцессу лишь потому, что Николай никому не отдавал предпочтения.
А теперь его предпочтение лежало в его руках.
Джейн не могла иметь детей, это тревожило ее, но не волновало его самого. Он не лгал ей. Он любит ее такой, какая она есть. Когда Николай станет королем, заняв место отца, – а это было непреодолимой нуждой, маяком внутри – от него будут ожидать наследника. Но у отца было трое детей, и кто-то из них обязательно наследует трон.
Итак. Новый план действий: безопасность Джейн превыше всего, затем возвращение в Элден, смерть Мага Крови, убившего его родителей, воцарение. Он не хотел ждать и обсуждать это.
Необходимость подталкивала его. Инстинкт заставлял его определиться.
- Джейн...
Молчание.
- Джейн. Милая, - он осторожно потряс ее.
- Да? - пробормотала она сонно.
- Давай поговорим сейчас.
Ее медленное дыхание стало более учащенным. - Сейчас?
- Да, проснись. Когда ты впервые пришла ко мне, ты упоминала о какой-то книге. Где эта книга сейчас?
- Ах. Ты об этом хочешь поговорить, - в ее голосе слышалось разочарование. - Я оставила ее во дворце Дельфинии. Не думаю, правда, что это имеет значение. Это была та же книга, только еще новая. И пустая.
Николай нахмурился. – А когда текст еще был там, это была история обо мне?
- Да. О твоем плене. Там была розовая закладка посередине, на странице, где рассказывалось о тебе в темнице. И приписка той же рукой – записка от тебя, с приказом помочь тебе, прийти к тебе. А остальные страницы были пустыми.
Интересно. Может, он написал это и забыл. Единственное, что он знал, это то, что ведьмы заклятием заставили его забыть все. Но почему чернила исчезли, когда Джейн появилась в Дельфинии? Потому что она прибыла в это место до того, как книга была написана? Но если он именно ей приказал прийти, значит, он встречал ее до этого. И она оставила его.
Николай напрягся. Ему не нравился этот вывод, и он быстро забраковал его. Он не написал: "вернись ко мне". Написал "Приди ко мне". Значит.... магия, возможно, показала ее, а он забыл об этом, как и о книге.
Тем не менее страх потерять ее пустил в нем корни и не уходил.
- Ты хочешь остаться здесь со мной, Джейн?
Он приготовился к спору. Почти битве, которую он должен выиграть любым способом. У нее была другая жизнь, о которой он ничего не знал, и он хотел бы повернуть всю ситуацию вспять, чтобы это он застрял в ее мире. Он должен найти способ оставить ее здесь и должен отомстить за семью и дом. И его могут переместить вместе с нею, подумал он.
Теперь напряглась она.
- Хорошо, я задам вопрос по-другому. Ты хочешь, чтобы я остался с тобой? Решай. Потому что я не должен вынуждать тебя. Я же не боюсь.
Она облизнула губы, как она это делала каждый раз, когда в ней вспыхивало желание, и он вспомнил ощущение ее горячего языка у него на груди.
- Вот как. Да. Я хочу остаться с тобой. Именно об этом я и хотела поговорить с тобой.
Слава богам. Он зря беспокоился.
- Я рад.
Это слабо сказано. - Я тоже хочу, чтобы ты осталась со мной.
- Правда? Ты это говоришь не просто так?
- Джейн, когда я тебе врал?
- Ну, мужчины готовы сказать многое, чего они на самом деле не думают, и все ради того, чтобы затащить женщину в постель. Всегда.
Некоторые делали так, да, но он никогда. Николай всегда говорил правду – предлагал лишь одну ночь своего внимания, свое тело, не больше и не дольше. Это было его позицией. Хотя чтобы получить Джейн, он скажет и сделает все, что возможно.
- Я всегда буду честен с тобой. Всегда. До тех пор, пока ты хочешь меня. Останься, и я поменяю твое отношение ко мне.
Она засмеялась, такого сексуального мурлыкания он никогда еще не слышал. - Спасибо за предупреждение.
Просто находиться рядом с ней было возбуждающе. Тем более ощущать ее поцелуи. Но этот смех... он стал твердым, как камень, в считанные секунды.
- Я хочу, чтобы ты была со мной, Джейн. В постели и в жизни.
Звук ее смеха завибрировал в нем.
- Даже не знаю, что я сделаю, если ты попытаешься забрать свою магическую грин-карту*. И не спрашивай, что это, это только означает, что ты не избавишься от меня.
- Избавиться от тебя? Милая, я сделаю все от меня зависящее, лишь бы удержать тебя.
- Правда? - очередной мягкий вопрос.
Николай закатил бы глаза, если бы не был столь счастлив. - Правда.
- Спасибо. Я благодарна за это. Спасибо.
- И ты еще благодаришь меня. Я должен говорить "спасибо". И говорю. Смиренно. Потому что ты стала той причиной, ради которой я живу, Джейн.
Ему показалось, что она всхлипнула. Она уткнулась головой в основание его шеи, потираясь о нее своей щекой.
- И что будем делать дальше?
- Мне нужно вернуться в королевство Элден. Думаю, там мои братья и сестра. Возможно, в плену. Я не знаю. Единственное, что я знаю, так это то, что в глубине души я смертельно жажду убить нового короля. Это как необходимость. Я должен сделать это.
Джейн не колебалась.
- Я помогу тебе.
Он не хотел втягивать ее в столь опасные планы, но также не хотел спускать с нее глаз.
- Для начала мне нужно найти способ удержать твою связь со мной и этим миром. Может, мне нужно написать для тебя еще одну книгу?
Его магические силы теперь были гораздо явственнее.
- Если ты это сделаешь, то мы сможем действовать, рассчитывая, что я смогу вернуться к тебе, независимо от того, что мы сделаем.
- Но, возможно, это также сможет отправить тебя туда.
К черту это! Этот вариант вообще не должен существовать.
- Интересно, какое заклинание я использовал, чтобы привести тебя сюда. Если бы я только знал, призвал тебя лишь на какое-то время или лишь до того момента, пока я не стану по-настоящему свободным. Или, может, я вытащил тебя сюда навсегда. Я вспомнил многое, но пока не это, и я не хочу рисковать и накладывать другое заклинание. Они могут перемешаться.
Она вздохнула, ее волосы упали на обнаженное плечо, освещаемое золотым лунным светом.
- Когда я впервые прочитала книгу и поняла, что это не шутка, я задумалась, откуда ты знал меня, если мы никогда не встречались.
- И ты вычислила ответ, - его слова прозвучали как утверждение, а не вопрос. Он знал, что его женщина умна. Она была идеальным сочетанием красоты и ума.
- Да. Еще до того, как я получила эту книгу, ты мне снился. Я видела тебя прикованным, но никогда не говорила с тобой. Теперь я думаю, что это были видения, а не сны.
- Но почему же ты видела меня до того, как я воспользовался магией?
- Может быть, часть меня уже давно перешла в этот мир. Некоторые вещи мне кажутся знакомыми, к примеру, призраки деревьев и те гиганты. Может быть, ты видел эту часть меня, и поэтому твоя магия сосредоточилась на мне.
- Это имеет смысл, но мне интересно, как ты перешла сюда.
Она сглотнула.
- Я... я...
Он коснулся ямочки на ее щеке.
- Не бойся, Джейн. Мы узнаем это. Ты не уйдешь. Я не позволю.
- Я должна кое-что рассказать тебе. О себе. О моей работе. После этого ты, может, и не захочешь меня. - Она провела кончиком пальца по его груди. - Я не боюсь и расскажу все, даже это. То, что я делала, ужасно, я изучала ваш...
- Я уже говорил тебе, Джейн, твоя работа... - в его голове, заставляя его замолчать, взорвалась боль – такая же, как та, после борьбы с ограми в этом самом месте. То же место, где он впервые выпил от Джейн. Боль, а затем он оказался в совсем другом месте.
Николай хмыкнул. Что за... ? Снова боль, на этот раз его мозг начал биться внутри черепа.
Клетка держала его память, его способности таяли.
- Что случилось? - Джейн оперлась на локти и поправила волосы у него на лбу, на ее милом лице виднелось беспокойство. – Тебе плохо?
Ее чувства были в смятении, но Джейн отбросила собственные проблемы, чтобы позаботиться о нем. Неудивительно, что он так быстро и легко влюбился в нее.
- Твоя кровь дала мне то, чего у меня не было – воспоминания и могущество, - признался он, - Но они уходят, я чувствую... лишь крохотную долю ощущений.
Даже пока он говорил, одно из этих "крохотных ощущений" сбежало из его головы в грудь, и он даже зашипел. Это ощущение было сильнее, чем другие.
- О, Николай. Теперь я понимаю, почему ты не хотел пить из меня. Мне жаль, что я заставила тебя.
- Все не так. Ты не заставляла меня, Джейн. Я хотел этого. Кроме того, плохо мне не поэтому. И я хочу, чтобы ты исцелилась.
Выдох разочарования. - Сейчас ты делаешь то, что обещал не делать: плетешь эти красивые слова, чтобы я успокоилась.
Снова боль, снова стон.
- Чем я могу помочь? Кроме как снова покормить тебя?
- Побудь со мной. И ты будешь кормить меня. - Каждый день вечности. – А это пройдет.
- Я буду с тобой, - прошептала Джейн. - Не волнуйся. И мы, Николай, никогда прежде не говорили о моей работе.
- Разве нет? Ты исследовала... экспериментировала... – его мозг знал предмет ее исследований, но сейчас были проблемы с получением этой информации.
Она побледнела. - Это правда. И ты все еще хочешь меня?
- Джейн...
- Да, конечно. Мы обсудим это, когда тебе станет лучше. - Пауза. Затем она прошептала: - А может, мы говорили об этом в моем видении? Может, это я забыла тот разговор? Может, часть твоего проклятья с кровью перетекла в меня?
Пытаясь понять, она разговаривала сама с собой.
- Да, - он все-таки ответил. – Это возможно.
- Извини-извини. Я молчу. Тебе надо отдохнуть.
Поверив ей, Николай закрыл глаза, стал дышать медленно и глубоко, позволяя прийти воспоминаниям.
В памяти появилась хорошенькая горничная, входящая в его спальню. Петли на двери скрипели, а он рассматривал ее. Николай не знал ее имени, помнил лишь то, что он улыбнулся ей в тот день, а она восприняла эту улыбку за приглашение. Он лежал на матрасе из мягких гусиных перьев, обнаженный, ожидающий. Она раздевалась на ходу.
Но прежде чем она дошла до него, дверь открылась и закрылась снова. Он посмотрел на вход. Еще одна служанка. Стало быть, поиграют втроем. Очень хорошо. Он не рассчитывал на то, чтобы провести ночь с одной, это слишком просто. Слишком... скучно. Ему хотелось попробовать что-то новенькое.
Николай отодвинул это воспоминание.
Возможно, раньше он и имел в постели больше одной женщины за раз. Возможно, раньше он и хотел попробовать всё. Впрочем, он до сих пор этого хотел. Но лишь с одной женщиной – с Джейн. Он хотел многое попробовать с ней, но лишь с ней. Да, у них будет много нового опыта. Захватывающего и сводящего с ума.
Это уже не изменится. Ее воздействие на него было очень сильным и глубоким. И он подозревал, что для нее это тоже было самым большим впечатлением в жизни. Каждое его прикосновение восхищало ее, заставляя задыхаться, дрожать от удовольствия, а выражение ее лица было изумленным и жаждущим.
Николай хотел, чтобы это выражение было на ее лице всегда. И он проследит за этим, это было для него личной задачей.
И то, что она умела делать своим ртом... вот это было магией.
Тьма ушла из его сознания, мир стал четким. Он чувствовал мягкие пальцы Джейн, все еще поглаживающие его лоб. Ее теплое сладкое дыхание, касающееся его щеки. Она сдержала свое обещание. Она осталась с ним.
Он не мог потерять ее, подумал он. Должен быть способ удержать ее. Навсегда.
Книга, Джейн, ее сны об этом мире. Это его заклинание привело ее сюда. Он сосредоточился на этих мыслях, в надежде подстегнуть возвращение воспоминаний об этом. Накладывая гламур, иллюзию чужого лица, маскируя ее собственное, Николай уже знал многое. Какая магия осуществила написанные им слова? Да.. да.. Он смог вспомнить и прошептал заклинание, которое написал в книге. Он хотел, чтобы Джейн была с ним, а потом она уже была рядом.
Память восстанавливалась.
Не делай этого со мной. Он слышал ее голос столь ясно. Я найду способ помочь тебе.
Она говорила с ним еще до их первой встречи. До их первой запомнившейся встречи.
Я должен. Я нуждаюсь в тебе. Пока твое тело отдельно от разума, ты мне не поможешь. Его ответ. Холодный и суровый.
Не стирай воспоминания о тебе, сказала она.
Он забрал воспоминания об их разговоре?
Их голоса затихли, и его голову заполнил образ отца. Важное воспоминание, но ему нужно было прямо сейчас узнать о Джейн. Это было самым важным.Книга. Джейн. Заклинание – множество заклинаний - что он использовал.
Отец говорил ему что-то, но Николай не мог услышать слов.
Книга. Джейн. Заклинание, что он использовал. Приди ко мне.
Книга. Джейн. Заклинание.
Постепенно образ изменился. Высокая фигура отца стерлась. Его черные волосы отросли, посветлели, стали ее волосами. Суровые черты смягчились, стали нежным лицом Джейн.
Это было его прошлое с Джейн, память возвращалась. Это уже больше, чем шепот разговора, больше, чем вспышка памяти.
И вот она, его прекрасная Джейн, ходила из угла в угол перед ним. Они были в его камере. На нем лишь набедренная повязка и синяки. Он лежал на соломе, наблюдая за ней. С того момента, как она впервые появилась здесь неприкасаемым призраком, пахнущим чем-то свежим и изначальным, он хотел ее.
Медовые волосы стекали по спине, переливаясь при каждом ее взволнованном шаге. На Джейн была длинная рубашка, висящая на ней, словно мешок, а ему хотелось, чтобы она была в шелке и бархате.
- Как ты переместил меня сюда? - спросила она. – И почему ты не можешь переместить меня всю?
- Я уже сказал тебе. Магия. И не забывай, это ты пришла ко мне.
- Как будто я могу забыть. Я закрыла глаза и просто... появилась. Как я могла телепортироваться, когда еще не закончила исследование по телепортации, не тестировала на людях. Кроме того, пластик, что я телепортировала, как был плотным, таким и остался. Но я не плотная!
- Но ты просыпаешься у себя дома, и ты всегда возвращаешься в свое тело.
- Да.
Николаю не нравилось, что он не мог прикоснуться к ней или выпить от нее, и с каждым ее новым появлением ничего не менялось – ее состояние оставалось прежним. Иллюзорным. Бесплотным. Так что они могли лишь говорить, и нужно сказать, она его развлекала.
Он с нетерпением ждал ее возвращений. И он знал, что Джейн также нравилось проводить с ним время. Знал, что он нравится ей. Она рассказала ему о своей работе, он ей - о своем плене и злости, что его воспоминания были уничтожены.
Но они не могли что-либо сделать. Он не мог оставаться здесь. Не мог оставаться заключенным. Он искал способ перенести ее целиком. А она должна была помочь ему бежать. Должен быть способ быть вместе материально.
- Расскажи мне, что последнее перед твоим первым приходом сюда ты помнишь, - потребовал он.
- Ничего. Я спала! Я проснулась и – бац – оказалась во дворце Дельфинии прямиком у тебя.
- До этого. Подумай. Может быть, когда-то что-то сделала или сказала о моем мире. Могли пройти уже годы с тех пор, но ты должна вспомнить.
Долгая пауза.
- Было кое-что.
Хоть Джейн и была призрачной, казалось, ее шаги стали тяжелыми.
- Однажды в моей лаборатории я допрашивала вампира. Вопрос за вопросом, но он отказывался отвечать. Я уже поднялась, чтобы уйти, когда он вдруг заговорил. Он просил, чтобы я отпустила его, позволила ему найти его женщину, пока не стало слишком поздно. Я не могла. У меня не было полномочий. На следующий день, я вернулась…
Он заинтересовался. - И?
- И шеф сказал мне, что вампир кричал всю ночь напролет. Я вошла к нему, он был тихим, но сразу заговорил. Он сказал, что однажды я встречу мужчину, влюблюсь в него и потеряю. Точно так, как мое бездействие привело его к потере любимой. Затем он вырвался из своих оков. Я думала, накинется на меня, но он лишь поднял руку и своими когтями вырвал себе горло. Он умер прямо передо мной.
Внутри Николая все оборвалось.
- Он проклял тебя. Это проклятие на крови.
- Прошло уже два года, и я думала, это просто слова. Попытка заставить меня почувствовать себя виноватой за лишение свободы.
- Нет. Он отдал свою жизнь, чтобы усилить проклятие, вдохнул в него все свое существо и отдал ему свое биение сердца. Проклятие лишь ждало подходящий момент, чтобы ударить по тебе.
- Так что же, мне суждено теперь видеть тебя лишь призраком? Мы ничего не можем поделать? - Она горько рассмеялась. - Если это так, то неудивительно, что проклятие сбудется – я потеряю тебя. Я имею в виду, мы даже не можем коснуться друг друга!
Он потер лицо руками, его цепи зазвенели. Он не мог ей ответить. Не мог осуждать.
- Что ты делаешь дома с удовольствием, Джейн?
- Серьезно, ты хочешь это обсудить сейчас?
- Скажи мне.
Она остановилась, бросая свои слова. – Гимнастика и чтение. Вот и все.
- Тогда я напишу тебе книгу. Я заколдую слова. И ты придешь ко мне не призраком, а материально.
- Чтобы позже потерять тебя?
Николай поджал губы.
- Я так поняла, что ответ положительный. Это значит, что мой ответ будет отрицательным. Я не хочу перемещаться сюда, быть с тобой, а затем потерять тебя навсегда.
- Ты можешь спасти меня.
- И хочу спасти тебя, но я не смогу смотреть, как ты умираешь. - Ее взгляд уперся в него. - Я знаю, как это работает, Николай. Ты сказал мне, что позаботишься обо мне. И ах, это решит вопрос твоей свободы, а может и нет. Но если мы соединимся и ты потеряешь меня, то ты умрешь от тоски.
Он предпочел бы умереть, чем оставаться в рабстве.
- Я готов воспользоваться этим шансом.
- А я – нет.
- Тогда я сотру твои воспоминания, Джейн.
Ее рот открылся.
- Ты можешь сделать это? Ты хочешь это сделать?
- Да и еще раз да. Я сделаю это и многое другое.
- Ты ведь знаешь, как больно терять память. И ты хочешь сделать это со мной?
Николай проигнорировал эту попытку урезонить его.
- Я заберу лишь воспоминания обо мне.
- Так что же, я увижу тебя, но не узнаю? - вдруг ей стало не хватать воздуха. Слезы потекли по ее щекам, оставляя мокрые следы. – А ты узнаешь меня?
- Не знаю. Может быть.
- Не делай этого со мной, Николай.
- Я должен. Я нуждаюсь в тебе. Пока твое тело отдельно от разума, ты мне не поможешь.
Бесполезна, но необходима.
- Но забрать мои воспоминания...
- Ты подчинишься.
И он не дал ей компромисса.
- А если мы будем ненавидеть друг друга, как это было сначала?
Тогда Джейн наблюдала за ним этими призрачными янтарными глазами, ее запах был столь сладок, что Николай практически мог ощутить ее вкус. Он хотел ее, жаждал ее, но она отстранялась от него.