- Позже ты расскажешь мне, что было дальше?
- Конечно.
Я отвернулась от неё и вышла из дома, но задержалась на крытой веранде. Бегло глянула на садовые качели справа, затем глубоко вдохнула четко различимые весенние ароматы: влажной земли, лишь недавно окончательно оттаявшей, и свежего воздуха, влажного и росистого после дождя.
День ещё только начинался, и в округе царила тишина. На улице не было никого, кроме единственной женщины в саду через дорогу в нескольких домах от меня. Она копалась в грязи небольшой лопатой. На её голове красовалась широкополая соломенная шляпа.
Садоводство. Когда у человека есть сад, ему положено пропалывать его, выгребать опавшие листья, собирать облетевшие лепестки после того, как цветы отцветут и погибнут. А какой женщине нужна дополнительная работа помимо домашней? И внутри дома достаточно грязи, которую нужно подметать и пылесосить, вовсе необязательно заниматься тем же самым снаружи.
Тем не менее я не могла отрицать красоты цветущего сада, и определенно обожала запахи роз и сирени.
Несколько минут я наблюдала за женщиной в шляпе. В её саду не было ни роз, ни сирени. Все выглядело мокрым и коричневым.
Женщина присела на корточки, изучая результаты своего труда, затем подняла глаза и увидела меня. Она помахала рукой, словно изо всех сил пытаясь привлечь моё внимание.
Я оглянулась через плечо, подумав, не машет ли она кому-то другому - ведь мы совсем не знали друг друга - но вокруг никого не было, и поэтому я помахала ей в ответ.
Её лицо озарила улыбка, и даже на расстоянии я почувствовала проблеск узнавания. Возможно, мы встречались раньше, много лет назад. Может быть, я помню её с детства. Или мы ходили вместе в школу? Она была примерно одного возраста со мной.
Зная, что маме потребуется время, чтобы одеться и накраситься, я решила подойти поближе и поздороваться. Спустилась с крыльца и перешла улицу.
- Доброе утро! - жизнерадостно поприветствовала меня незнакомка. Поднимаясь с колен, она прижала руку к верхушке шляпы и улыбнулась мне. Женщина была потрясающе красива: длинные черные волосы, кремовый цвет лица, полные губы и голубые глаза.
Я протянула руку.
- Привет. Я дочь Коры, Софи. Мы раньше встречались?
Все ещё улыбаясь, женщина сняла садовые перчатки. Она шагнула вперед, чтобы пожать мне руку, и я заметила два пятна грязи на коленях её джинсов.
- Нет, но мы с Корой очень близки.
Я кивнула и задумалась: "Какого мнения она обо мне?". Конечно, она знала, что я много лет не видела мать.
- Я Кэтрин, - представилась она без малейших признаков смущения. - Чудесно наконец-то встретиться с тобой.
- Я приехала только сегодня утром.
Она фыркнула:
- Знаю. Я копалась в саду, когда ты проходила мимо.
- О.
Я её даже не заметила. Была, наверное, слишком поглощена собственными заботами.
- У тебя глаза матери, - заметила она с теплотой в голосе, которая ослабила напряжение в моих плечах и шее.
- Расцениваю это как комплимент. - У моей матери красивые глаза.
Я указала на клумбу у наших ног.
- Я не специалист, но не рано ли вы начинаете?
- Ни в коем случае, - ответила она. - Земля мягкая, солнце светит. Как раз вовремя.
- Боюсь, что не слишком разбираюсь в садоводстве. Я живу в Нью-Йорке.
Она взяла меня под руку.
- Это не оправдание, дорогая. Хочешь, проведу экскурсию?
- Эээ… - Я оглянулась на дом матери. - Думаю, у меня есть время. - Я последовала за Кэтрин к клумбе у забора.
- Здесь я думаю посадить пятьдесят подсолнухов, - объяснила она. - Это мои любимые цветы, но они расцветают только ближе к концу лета, поэтому я ещё посадила здесь несколько луковиц ирисов. А вот здесь моя самая большая хоста. К середине лета она станет поистине огромной.
Мы обошли дом полностью, и Кэтрин описывала каждую клумбу, украшая повествование яркими и красочными подробностями. Это была полноценная экскурсия по саду - хотя я не видела ничего, кроме мокрой земли.
Мы снова вернулись к фасаду дома, и я попыталась как можно живее выразить свой восторг:
- Сад будет очень красивым. Хотелось бы мне оказаться здесь, когда все расцветет, но к тому времени я, наверное, уже уеду.
- Домой?
Я кивнула, намереваясь скрыть тот факт, что как только в голову закрадывалась мысль о возвращении на Вашингтон-сквер, мои внутренности сжимались от ужаса.
Жизнь там была мучительной.
- Ну… - Кэтрин запнулась. - Когда у тебя есть жизнь, к которой необходимо возвращаться…
- У меня? - горько фыркнула я. - Боюсь, у меня и жизни-то особо нет, неважно, здесь или в другом месте.
О боже, неужели я и вправду произнесла это вслух? Как настоящая плакса.
- Твоя дочь… - сочувственно кивнула она. - И муж. Мне очень жаль, Софи.
Она знала обо всём.
Я глубоко вдохнула и выпустила воздух, и испытала благодарность хотя бы за то, что мне не придется объяснять, почему моя жизнь напоминает потерпевший крушение поезд.
И как приятно встретить человека, который говорит правду, а не притворяется, что всё хорошо, когда на самом деле это не так.
Я опустила глаза на влажную землю сада.
- Очевидно, мама рассказывала вам о постигших меня неудачах.
- Неудачах. Чертовски незначительное слово для описания того, что тебе пришлось пережить. - Она сняла шляпу. - И да, матери всегда следят за тем, что происходит в жизни их детей. Как и бабушки.
Я грустно улыбнулась:
- Об этом мне не известно. Я никогда не знала ни одной из своих бабушек. Обе умерли ещё до моего рождения.
- У тебя же есть сестра, верно?
- Да.
- И вы с ней близки?
- Да.
- Тогда это можно считать благословением.
Я просто кивнула.
Мы тихо постояли несколько секунд, греясь на солнышке, а затем пошли дальше по двору. Кэтрин показала мне грядку, которую собиралась засадить ревенем.
- Думаешь, ты когда-нибудь вернешься к работе? - спросила она. - Я раньше читала твои статьи в "Нью-Йоркере". Ты отлично пишешь.
Я удивилась, услышав эти слова. Прошли годы с тех пор, как кто-то упоминал мою работу.
- Спасибо. Лестно слышать такие слова. - Я замолчала. - Забавно… Иногда кажется, что я жила в чьей-то чужой сказке. - Потому что та жизнь была другой, и теперь ушла навсегда. - По правде говоря, - призналась я, - я не чувствовала себя готовой вернуться к работе или вообще чем-то заняться. С тех пор как Меган…
Кэтрин коснулась моей руки:
- Я прекрасно понимаю тебя, Софи.
- Правда? - Я вглядывалась в её глаза в поисках ответов. - Майкл был готов сразу же двинуться дальше. Он хотел ещё одного ребенка. Говорил об этом прямо перед смертью Меган. Я помню, как гадала, есть ли у него сердце. Спрашивала себя: "Кто этот мужчина, за которого я вышла замуж?", но теперь задумываюсь о том, что, может быть, именно у меня не было сердца? Что оно умерло вместе с Меган, потому что тогда я совсем замкнулась в себе. Я не виню Майкла за то, что он ушёл.
Слова лились слишком быстро. Они были похожи на мелкие шарики, разлетающиеся в разные стороны. Мне хотелось броситься за ними вдогонку.
В этот момент с другой стороны улицы раздался крик мамы:
- Привет!
- Доброе утро! - Кэтрин многозначительно посмотрела на меня, и я поняла, что она услышала всё, о чем я говорила, и считает это нормальным. И всё будет хорошо.
Она помахала маме.
- Я как раз показывала Софи мои цветы!
Пытаясь взять себя в руки, я посмотрела на землю. "Цветы, как же".
- Не думаю, что она поняла, какие из них какие, - усмехнувшись, добавила Кэтрин.
- Поняла? - рассмеялась я. - Неужели их так сложно различить?
Кэтрин обняла меня за талию и нежно прижала меня к себе.
- Цветы могут многому научить нас, особенно когда невидимы, как эти, которые прячутся в земле. - Она вывела меня со двора на улицу. - А теперь возвращайся к маме. Она давно тебя не видела, а я знаю, как она скучала по тебе. Но, пожалуйста, приходи повидаться со мной попозже. Мне бы хотелось ещё раз поговорить с тобой. Или, если хочешь, могу просто выслушать тебя. У меня это хорошо получается. На самом деле, если ты не возражаешь, мне бы не помешала помощь в пересадке кустов.
Я засмеялась и кивнула, а затем оглянулась на маму, которая стояла на веранде в голубом платье, которое я помнила с детства. Оно давно вышло из моды, но я оценила мамину попытку вернуть меня в прошлое с помощью таких мелочей как розовый купальный халат с помпонами и это платье.
"Надо сказать, я еще не рассказала то, что тебе действительно нужно знать, и эти факты никак не связаны с твоим отцом".
Внезапно мне захотелось поскорее дослушать историю до конца и узнать тайну, которую мама обещала раскрыть. Возможно, это знание поможет мне выбраться из темной пещеры, в которой я спряталась, обратно в тот мир, где когда-то я была счастливой и деятельной.
Сейчас сложно представить себе подобное, но было время, когда я наравне со всеми крутилась в колесе жизни. Точнее, я мчалась на нем как на американских горках в парке развлечений. Это не было сказкой.
А главное - я пережила самый худший кошмар. Я всё ещё была здесь. Меган продолжала верить в меня. Она знала, что я смогу всё исправить. Хотела, чтобы я так и сделала.
И поэтому я пошла вперед, ощущая обнадеживающую уверенность, какой давно не испытывала. Я перешла улицу и приблизилась к воротам, не сводя глаз с мамы, и мое сердце начало биться в воодушевленном любопытством ритме.
Глубокое синее море
Глава 32
Кора.
Было начало октября 1968 года, когда гигантская волна обрушилась на прибрежную полосу моей жизни, навсегда изменив моё будущее.
Мне только что исполнилось двадцать, и я училась на втором курсе колледжа Уэллсли. Мы с Питером до сих пор были вместе. Он работал на целлюлозно-бумажном комбинате отца в Огасте и постепенно готовился возглавить компанию, когда придет время.
В последний год учебы в старшей школе я подала заявления в несколько колледжей страны, и по результатам аттестата и волонтерской работы меня зачислили в Уэллсли на полную стипендию. Я была так счастлива, когда распечатала письмо из этой известной школы и прочла написанное. Верила, что поступление в колледж станет моим самым большим достижением в жизни.
Но все получилось не так. В будущем меня ждало нечто намного более важное, но я пока об этом не догадывалась. Мне было всего двадцать лет.
Два года я изучала мировую культуру и гуманитарные науки, уделяя особое внимание Африке, Латинской Америке и Азии. Прошла курсы по межкультурным связям в области семьи, пола, закона и экономики, и осенью шестьдесят восьмого полным ходом продвигалась к научной степени в области культурной антропологии.
Я совершенно не знала, куда заведет меня жизнь после получения диплома. Большинство девушек в Уэллсли вскоре после выпуска выходили замуж. Некоторые заключали весьма впечатляющие союзы, поскольку в то время первоочередным желанием любой девушки моего возраста было выйти замуж и создать семью.
Возможно, именно поэтому в последний год учебы я пребывала в смятении. Я была не совсем уверена, что готова встать на этот путь.
***
Помню, как одним дождливым вечером вторника я сидела за столом в своей комнате в общежитии и смотрела в раскрытый передо мной учебник. Но я не могла сосредоточиться на занятиях, а все мельком бросала взгляды на окно, где сверкающие капельки ударялись о стекло и стекали чистыми прозрачными ручейками на каменный карниз. От пронзительного ветра дребезжали стекла, а с деревьев срывались листья.
Сидя там при тусклом свете мигающей настольной лампы и наблюдая за разбушевавшейся стихией за окном, я погрузилась в задумчивость. Я думала о Питере. Конечно, я скучала по нему, но в то же время перед глазами, как на экране, мелькали тревожащие кадры традиционной семейной жизни.
Свадебное платье. Трехъярусный торт. Готовка, уборка, глажка, стирка, подгорелая курица на сковороде…
Сердце гулко забилось, пока я сидела, пытаясь сосредоточиться на учебе. Я ощущала нарастающую/растущую панику, которая быстро переросла в отчаяние.
В голове проносились ужасные мысли: "Я слишком молода, я не успела пожить для себя. Я не готова закрыть перед собой все двери и переступить порог семейной жизни".
Питер, с другой стороны, нисколько не сомневался в своем будущем. Он не задавался никакими вопросами, не сомневался ни в чем, и просто считал дни до моего выпускного, поскольку считал, что тогда я наконец-то буду готова пройти к алтарю с красивым букетом в руках.
Он бы женился на мне сразу после старшей школы, если бы я не мечтала об учебе в колледже. Он согласился подождать лишь потому, что ему было известно, как мне необходимо повидать мир и набраться опыта, прежде чем осесть на одном месте. Он это понимал, потому что знал меня как никто другой.
Но это вовсе не значило, что он разделял моё желание.
И поэтому в тот дождливый день я и дальше сидела за столом, грызя ноготь большого пальца и пытаясь бороться с тревогой.
Не то чтобы я не любила Питера. Любила. Очень любила. Но сколько помню себя, я всегда чувствовала неясную таинственную тоску, которая мешала мне, потому что даже я сама не знала, как её успокоить. Некоторое время я думала, что Уэллсли поможет мне выбросить из головы это неясное желание, но оно никуда не делось, и теперь моё сердце словно сковало обручем.
Слегка постукивая кончиком карандаша по губам, я рассеянно посмотрела на испещренные мелкими буквами белые страницы учебника…
А потом зазвонил телефон. Звонили из холла общежития.
- К вам пришёл джентльмен.
Джентльмен? Я нахмурилась, пытаясь понять, кто это. Точно не Питер. Ну, разве что он решил преподнести мне сюрприз. Но нет, это не в его привычках. Может быть, папа? Он не говорил, что будет неподалеку.
- Сейчас спущусь. - Я встала и быстро оглядела себя в зеркале, убедившись, что волосы аккуратно уложены, затем припудрила носик и разгладила складки юбки. Потом вышла из комнаты и спустилась вниз.
***
Там, в дальнем конце гостиной, стоял молодой человек в джинсах и черной кожаной куртке. Он держал руки в карманах и смотрел в окно. Я не узнала его до тех пор, пока он не повернулся, и по моим венам не пробежала радостная дрожь.
Мэтт.
Я глубоко вдохнула и положила руку на сердце. Прошло почти шесть лет. Он него не было ни слуху, ни духу, и уже довольно давно я считала, что мы больше никогда не увидимся. Я даже честно попыталась выбросить из головы все воспоминания о нем, поскольку иногда было больно думать о нашей близкой дружбе.
Но теперь Мэтт во плоти стоял передо мной в общежитии колледжа Уэллсли. Его влажные от дождя волосы остались по-прежнему густыми, черными и непослушными, а глаза - такими же бездонно-синими, как я помнила. Я больше не буду отталкивать этот образ. Никогда.
- Привет. - Вот и все, что он сказал.
Мэтт внимательно окинул меня взглядом и, прежде чем поднять глаза, долго смотрел на мои черные кожаные туфли.
Сумев несколько раз коротко вздохнуть, я пошла ему навстречу.
- Боже мой, - сказала я. - Вот уж кого не ожидала увидеть. Что ты здесь делаешь?
Внезапно я обрадовалась ему. Он так изменился. Казалось, что постарел на целую жизнь. Он больше не был шестнадцатилетним мальчишкой. Мэтт стал мужчиной.
Он пожал плечами и улыбнулся хитрой озорной улыбкой. Его глаза сияли, и я поняла, что он тоже рад меня видеть, хотя и стоял в расслабленной позе. Я это чувствовала где-то в сплетении моих сорвавшихся с цепи эмоций и живых отчетливых воспоминаний из детства, проведенного рядом с ним.
Щеки вспыхнули. Я в три шага пересекла разделявшее нас расстояние и наконец встала прямо перед Мэттом.
- Мэтт… Когда я в последний раз слышала о тебе, ты жил в Чикаго.
Он внимательно изучал моё лицо.
- Верно, и до сих пор там живу. Я просто приехал в гости, остановился у брата в Бостоне.
- Это чудесно. - Я не знала, что ещё сказать. Мозг превратился в кашу.
Мы ещё несколько секунд смотрели друг на друга, и, хотя я чувствовала себя довольно бестолково, я не могла поверить, насколько счастлива видеть его.
- Отлично выглядишь, - тихо сказал он.
Я не смогла удержаться: шагнула вперед, обвила руками его плечи и заключила Мэтта в объятия. Он сразу уткнулся лицом мне в шею. Его кожаная куртка скрипела под моими руками, как рассохшийся старый корабль. От Мэтта пахло мускусом и дождем.
- Так здорово вновь встретиться, - прошептала я ему на ухо. - Мы по тебе скучали.
Вот оно. Мы. Я не была уверена, почему так сказала. Не собиралась ни о чем сообщать Мэтту. Короткое слово просто сорвалось с губ.
Мэтт медленно ослабил хватку на моей талии и посмотрел мне в глаза, сделав шаг назад и кивнув, словно говоря этим, что понимает, хотя я не имела в виду ничего такого.
- Так вы с Питером до сих пор близки?
- Да. - Внезапно я почувствовала себя неловко. Я жалела, что сказала "мы", но это слово уже просто вошло в привычку. - Я не была уверена, что ты знаешь, что мы… - Я запнулась. - Мы вместе уже какое-то время. Ты так давно уехал.
Мэтт небрежно засунул руки в карманы.
- Я знаю. Время от времени разговариваю с отцом. Он всегда рассказывает мне, что там происходит дома.
Я подошла к дивану и села. Мэтт устроился на стуле напротив меня и подался вперед.
- Как твои отношения с отцом? - спросила я, вспоминая, что именно по этой причине Мэтт уехал из Кэмдена ещё до окончания школы.
- С тех пор как мы живем не под одной крышей, да ещё и в разных городах - значительно лучше.
Я кивнула.
- Рада это слышать.
Мэтт откинулся назад и лениво потянулся.