- Знаю, раньше я всегда говорил, что ненавижу его, но… - Он оглядел комнату. - Ему просто сложно было самому воспитывать всех нас, вот и все. Теперь я это понимаю. Хотя без понятия, изменился ли он. Скорее всего, остался таким же.
- После смерти твой мамы ему пришлось нелегко, - отозвалась я. - Каждому из вас было несладко.
Я никогда прежде не говорила Мэтту ничего подобного. Дети обычно такие темы не затрагивают.
- У тебя есть работа в Чикаго? - спросила я, наклоняясь вперед и упираясь кулаком в подбородок.
- Да, сейчас работаю в строительной компании.
- Чем занимаешься?
- Строительством, - усмехнулся он.
Я улыбнулась в ответ:
- Вижу, ты не изменился.
- О, а я думаю, что напротив.
Меня подмывало спросить, почему или каким образом, но я сдержалась, потому что этот вопрос казался слишком личным после стольких лет разлуки.
- Расскажи мне о своей работе, - попросила я. - Ты водишь погрузчик? Выписываешь счета? Льешь цемент?
- Всего понемногу, за исключением счетов. В основном я машу молотком или возвожу стены.
Можно было догадаться.
- Тебе нравится твоя работа? - спросила я.
- Это жизнь.
Я откинулась назад и немного помолчала.
- Я всегда думала, что с тобой стало после того, как ты уехал.
Он посмотрел на свой указательный палец, которым постукивал по колену.
- Да ничего особенного, наверное. Кроме того, что я всё-таки закончил школу. Заключил сделку с тетей. Она сказала, что я должен получить аттестат, и если провалюсь хоть на одном экзамене, то она отошлет меня обратно к папе.
Я кивнула.
- И, полагаю, ты все сдал?
- На отлично.
- Потрясающе. - Я была рада это слышать.
Входная дверь в общежитие открылась, и в здание ворвались пять первокурсниц, стремящихся спрятаться от дождя и ветра. Взвизгивая и смеясь, они стряхивали воду с плащей.
- Привет, Кора, - поздоровалась одна из них, любопытным взглядом косясь на Мэтта.
Они, несомненно, гадали, откуда он взялся, поскольку Мэтт был до невозможности красив и напоминал Джеймса Дина. Он совершенно не походил на молодых людей, посещавших Уэллсли, с их короткими стрижками, галстуками и блейзерами с нашивками.
Да, в Мэтте чувствовалась опасность. Так было всегда. Он не относился к мальчикам, которых матери желали бы видеть вместе со своими юными дочерьми.
Первокурсницы поднялись по лестнице и вошли в комнату наверху. Я не огорчилась, услышав, как их голоса затихают за дверью.
И снова посмотрела в бездонные синие глаза Мэтта.
- Со многими здесь подружилась? - спросил он, оглядывая обстановку в классическом стиле: викторианскую мебель, ситцевые занавески, портреты в позолоченных рамах и обои на стенах.
- Нет, но я старше многих девочек в общежитии, поэтому у нас не так уж много общего. Я редко выхожу отсюда.
- Потому что у тебя есть молодой человек в родном городе, - добавил он, но его слова прозвучали скорее как вопрос, нежели как утверждение.
Я выпрямилась.
- Дело не только в этом. Я много занимаюсь. Возможно, в будущем году захочу съездить в какие-нибудь из стран, которые изучаю.
Я не знала, откуда взялась эта мысль. Раньше я никогда не строила никаких планов на будущее после окончания колледжа и никому даже не намекала на это. Даже представить себе не могла, что бы ответил на подобное Питер.
Мэтт слегка наклонился вперед:
- Да? И что за страны?
Я ответила так, словно основательно обдумывала свои планы:
- Хотелось бы увидеть Африку.
- Значит, Африку. - Он снова откинулся на спинку стула и постучал пальцем по колену. - Будет здорово. - Он замолчал. - Как поживает Питер? Должно быть, до сих пор работает вместе с отцом?
- Верно.
- Мы всегда говорили, что туда ему и дорога, помнишь?
Я улыбнулась, довольная его признанием - хоть и небольшим - нашей давнишней близости в детстве, когда мы понимали друг друга.
В дверях показалась ещё одна группа девочек, которые, хихикая, зашли в гостиную. Заметив Мэтта, девочки замолчали. В отличие от предыдущих, они быстро исчезли наверху без единого слова.
- Людное место, - отметил Мэтт.
- Хочешь пойти куда-нибудь? - немедленно предложила я. - Можно выпить по коктейлю или что-то в этом духе. Я так давно тебя не видела… И с удовольствием послушаю твои рассказы про Чикаго.
- Конечно, - согласился Мэтт. - Куда бы ты хотела пойти?
- Здесь в поселке есть кое-какие заведения. Я только схожу за плащом и вернусь через минуту.
Я поспешила по лестнице в свою комнату, мазнула по губам помадой и расчесала волосы. И внезапно с беспокойством осознала, что не помню, когда в последний раз так заводилась.
Я схватила сумочку и пальто и спустилась вниз.
Мэтт ждал у входной двери, вертя на пальце ключи.
- Готова?
- Ага.
Он придержал передо мной дверь. На улице ветер ревел в кронах деревьев, и лил косой дождь.
Я натянула пальто на голову.
- Как хорошо, что у тебя есть машина.
- Хотя нам может понадобиться лодка, если так будет продолжаться. - Он указал на серебристо-черный седан с сияющей хромированной отделкой. - Вон там бьюик моего брата. Пойдем.
Он взял меня за руку, и мы рванули по двору, шлепая по лужам.
Мэтт открыл пассажирскую дверь и придерживал её, пока я забиралась внутрь, затем захлопнул её, обежал машину спереди и скользнул на водительское сиденье.
- Ничего себе ливень. - Мэтт стряхнул капли с волос.
Я рассмеялась и попыталась стереть влагу со щек, но пальцы тоже были мокрыми, поэтому мне пришлось вытереть их о колени.
- Это идеальный день, - улыбаясь, сказала я. - Я бы не стала ничего в нем менять.
Я залезла в сумочку за компактной пудрой, и, пока проверяла макияж в круглом зеркальце, постоянно чувствовала, что Мэтт не сводит с меня глаз.
- Ты пялишься на меня, - наконец выпалила я, захлопывая пудру.
- Согласен.
Я встретилась с ним взглядом, но он не отвел глаза. Он продолжал смотреть на меня, и на несколько коротких наэлектризованных секунд я почувствовала ту знакомую связь, существовавшую между нами, когда мы были детьми, когда улыбались друг другу, словно способные прочитать мысли.
Многое в Мэтте осталось прежним: выражение в глазах, скрытое напряжение, то, как он без единого прикосновения заставлял меня чувствовать его объятия.
Но между нами всегда существовало понимание, которое невозможно описать словами. Мы словно плавали вдвоем в озере мыслей, желаний и идей. Будучи ребенком, я иногда думала, что Мэтт - половинка меня, хотя мы были разными людьми. И он всегда присутствовал в моих снах.
Мэтт отвернулся, вставил ключ в зажигание, и связь между нами разорвалась, как туго натянутый провод. В ту минуту я с большим сожалением поняла, что, хотя во многом он остался прежним, он также немало изменился.
В молодости он был сумасбродным бунтарем, сейчас же казался спокойнее. В его глазах появилось нечто новое. Был ли это взгляд потерпевшего поражение?
Или же в нем отражался покой? Чувство гармонии с окружающим миром и ощущение собственного места в нем?
Я посмотрела вперед, обдумывая странное ноющее ощущение в груди.
Думаю, мы слишком долго жили порознь. Когда-то я знала о нём все, теперь же многое было мне неизвестно. Годы казались глубокой пропастью между нами.
Он повернул ключ и завел машину. Взревел двигатель. Стеклоочистители шумно задвигались туда-сюда по лобовому стеклу, залитому дождем.
- Куда едем? - спросил Мэтт.
- Просто поехали в ту сторону, - указала я пальцем. - А потом повернем направо на Централ-стрит.
Мы молча поехали по кампусу. Я смотрела на ненастье за окном. Машина проезжала мимо зеленых холмов, усеянных первыми опавшими листьями, мимо хвойных рощиц и древних дубов. Сложенные из камня и кирпича университетские здания, покрытые плющом, листья которого трепетали на ветру, всегда напоминали мне о старых английских поместьях, словно сошедших со страниц сказки.
И эти минуты кажутся сказкой, трезво оценила я. Бурной, захватывающей сказкой, полной неуверенности и сожаления.
Или, возможно, они были больше похожи на галлюцинацию. А утром я проснусь и обнаружу, что это был всего лишь сон.
Глава 33
- Симпатичный кампус, - сказал Мэтт.
Мы остановились на перекрестке. Капли дождя барабанили по крыше машины, а стеклоочистители безостановочно елозили туда-сюда по лобовому стеклу.
- Ты надолго приехал к брату? - спросила я.
Я не отводила взгляда от рук Мэтта на руле. Они были крепкими, сильными и мозолистыми - руками строителя - но я помнила, что когда-то он держал в пальцах ручку…
- Ненадолго, - отозвался Мэтт.
Я повернулась к нему.
- На сколько?
- На неделю или около того. Гордон купил яхту пару лет назад и разрешил мне немного покататься до наступления холодов.
- У него есть яхта? Какая?
- Шлюп. Тридцать шесть футов в длину. Пришвартована в Марблхеде.
Я откинулась на подголовник.
- Звучит здорово. Я не ходила под парусом со школы. Ты можешь в это поверить?
Он удивленно посмотрел на меня.
- А почему нет?
- Папа избавился от яхты в прошлом году. Хочет купить новую. Так ты в отпуске только на эту неделю? - спросила я.
- Ага. Мой начальник по-настоящему классный. Дает выходные каждый раз, когда они мне нужны. Но не оплачивает их.
- Можешь припарковаться здесь, - указала я на пустое парковочное место на главной улице.
Вскоре мы вышли из машины и снова, пригибаясь под дождем, зашлепали по лужам в сторону паба.
Дверь захлопнулась за нами. Внутри было тепло и сухо, пахло прогорклым пивом и царило непривычное для субботнего вечера спокойствие. В круглых нишах вдоль боковой стены сидело лишь несколько человек. Один мужчина постарше грустил в одиночестве за барной стойкой, держа двумя руками стакан с виски. Бармен наливал из кранов разливное пиво.
Я сняла пальто и проследовала за Мэттом в заднюю часть помещения, где мы устроились в нише. Подошла официантка и приняла заказ. Как только она отошла, мы наклонились друг к другу и положили руки на стол.
- Так здорово снова встретиться с тобой, - сказала я.
- И с тобой.
- Ты ещё пишешь? - Я ждала этой минуты, чтобы задать волнующий меня вопрос.
Он равнодушно пожал плечами.
- Время от времени. Пару лет назад я продал рассказ в один журнал.
- Да ладно? Супер! Мне знакома эта история?
Глупый вопрос. Я долгие годы не читала ничего из его творчества. Наверное, речь идет о чем-то, что он написал после отъезда в Чикаго.
- Нет, - ответил он. - Я не знаю, куда подевались все старые рассказы. Наверное, лежат где-то в коробке, если мой папаша не сжег их. В любом случае, тогда я был всего-навсего ребенком. Вряд ли те истории чего-то стоили.
- Мне всегда казалось, что стоили. Значит, ты написал этот рассказ в Чикаго?
Он кивнул.
- Мне бы хотелось когда-нибудь его прочесть. У тебя сохранился экземпляр журнала?
- Есть парочка.
- Отправишь один мне?
- Конечно.
- Обещай, - твердо сказала я.
- Обещаю.
Нам принесли пиво, и мы чокнулись.
- За старых друзей, - произнесла я тост.
- За старых друзей.
Мы сделали по большому глотку, и я вытерла пену с верхней губы.
- А в последнее время писал что-нибудь? - спросила я.
Он поставил стакан на стол.
- Пару лет назад начал работать над романом, но не закончил его.
- Почему нет? Стоило бы.
- Посмотрим. - Он откинулся назад и потянулся, глядя на меня озорным взглядом. Во мне вспыхнуло то забытое ощущение невозможности предугадать, что он скажет или сделает в следующую секунду.
- Так вы с Питером… - шутя начал он, словно нам обоим было по двенадцать лет. - Ты всегда ему нравилась, даже когда мы были детьми. Он подглядывал за тобой из окна своей спальни, знаешь ли.
- Конечно же, он ничего подобного не делал! - Я достаточно убедительно изобразила праведный гнев, хотя изо всех сил старалась не рассмеяться.
- Однажды я его застукал за этим занятием. - Мэтт взял свое пиво и отсалютовал мне, словно говоря "я не шучу".
Я все ещё улыбалась.
- Ну, между нами до твоего отъезда ничего не происходило.
Он сделал большой глоток.
- В любом случае, я всегда знал, что в итоге вы будете вместе. Это было неизбежно.
- Почему ты так говоришь?
- Ты не могла в конечном счете остаться со мной. Господи помоги, если бы так случилось.
Я наклонилась ближе к нему и поняла, что смотрю на его губы.
- Это вздор.
Он тоже взглянул на мои губы, и откровенно сказал:
- Это правда, и ты знаешь, что это так. Твое счастье, что Питер всегда был неподалеку и выручал тебя. Без него мы с тобой могли заиметь неприятности, потому что оба сейчас понимаем, что я был дурной компанией. - Он подмигнул мне. - А ты всегда балансировала на краю бездны.
Подошла официантка:
- У вас все хорошо?
- Отлично, спасибо, - ответил Мэтт, пока я вспоминала те давние дни.
Я приподняла бровь и заговорила низким хриплым голосом.
- Так ты все ещё дурная компания?
Группа людей в соседней нише захохотала, но мы с Мэттом не отвели друг от друга глаз.
- Может быть, в какой-то степени, - согласился он. - А в какой-то - нет. В конце концов мне пришлось вырасти.
Как и мне, потому что мы не могли всю жизнь кататься на велосипедах и делать качели из покрышек.
Я глотнула пива.
- Ты хорошо устроилась, Кора, - сказал Мэтт. - Тебе стоит гордиться.
- Наверное.
- Наверное? Нет никакого "наверное". Ты получила стипендию в одном из лучших колледжей страны.
Включился музыкальный автомат, и заиграла мелодия.
Когда я не ответила, Мэтт наклонился вперед.
- Говори.
- Это сложно, - попыталась объяснить я.
- Почему?
Я поняла, что снова смотрю на его губы, изучая влажные складки.
- На поверхности все кажется безупречным, - пояснила я. - Но иногда я чувствую, что не знаю, чем занимаюсь, где по-настоящему хочу быть, и у меня всегда было это необъяснимое желание сбежать от самой себя, потому что мне всего недостаточно и иногда я чувствую себя невообразимо несостоявшейся. Вроде как где-то там существует настоящая жизнь, но я не знаю, какая она и где точно находится. Ты когда-нибудь думал о подобном?
Я никогда не упоминала об этом при Питере. Просто не могла себе такого представить. Он бы ни за что меня не понял.
- Ты и понятия не имеешь. - Мэтт широко раскинул руки. - Посмотри на меня. За свою жизнь я успел натворить множество глупостей и знаю, что думают обо мне все, включая тебя. Что я не смог осуществить многое из того, на что был способен, что мог бы достичь большего, если бы приложил усилия. Ты не знаешь, сколько раз за свою жизнь я это слышал, и теперь, сидя здесь в зрелом возрасте двадцати двух лет, я знаю, что все, наверное, были правы. Я мог бы сделать больше, достичь большего, но не сделал и не достиг. Теперь мне требуется признать, что я ничего не осуществил. Поэтому да, я тоже чувствую себя несостоявшимся, если ты ещё не поняла.
Люди за соседним столиком встали, оделись и, продолжая болтать, вышли из паба.
- Ты продал рассказ в журнал, - сказала я. - Этим стоит гордиться. И тебе же нравится твоя работа? Строительство домов?
- Она меня устраивает. Но есть масса прочих вещей, о которых я жалею, что не сделал по-другому. Возможно, мне стоило… - Он запнулся и покачал головой. - Не знаю. Нет смысла о чем-то жалеть, да? Это всего лишь самоедство.
Я удивилась тому, что мы успели сказать столь много друг другу ещё до того, как принесли еду, а перед тем не разговаривали шесть лет. Все, кто был в курсе нашей истории, сейчас считают нас чужими людьми, но одновременно никто, ни один человек в мире, по-настоящему не знает, что нас связывало.
В голове промелькнуло воспоминание о том, как здорово было сидеть с Мэттом на пляже, положив голову ему на плечо, когда он обнимал меня, пока мы слушали шум прибоя. Я вспомнила это так четко, словно в последний раз мы сидели так буквально вчера, и почти ощутила прикосновение его рук и те же эмоции: легкость и удовлетворенность. Меня подмывало подвинуться на изогнутом полумесяцем сидении и взять Мэтта под руку.
- Никогда не поздно изменить свою жизнь, Мэтт, - сказала я, пытаясь вспомнить, в каком положении сейчас нахожусь. - Тебе всего двадцать два. Ты все ещё можешь сделать нечто большее, как только поймешь, чем хочешь заняться, и неважно, будет это писательство или что-то другое. Это самое сложное, как мне кажется. Определиться. Не уверена, что у меня получилось.
Он вытянул руку на спинке сиденья.
- Ты сказала, что хочешь путешествовать.
- Да, - я подняла глаза. - И, возможно, так и сделаю.
- Не говори "возможно". Просто сделай. Жизнь коротка. Ты же не хочешь в один прекрасный день оглянуться назад и пожалеть обо всем, что не успела сделать. Сама же сказала, что чувствуешь себя несостоявшейся. Подумай, как это можно исправить.
Раздался стук столовых приборов и звон тарелок. Официантка убирала со стола в другом конце паба.
- Может быть, тебе тоже необходимо это сделать, - заметила я.
- А может быть, я занимаюсь этим прямо сейчас, - ответил он.
Моё сердце тревожно заколотилось.
- Как так?
- Вернувшись сюда. Встретившись с тобой.
Я сидела неподвижно, глядя в его чистые голубые глаза. Все, чего мне хотелось - вытянуть руку и коснуться его ладони, но я взяла бокал с пивом и медленно сделала глоток.
Официантка принесла наши блюда и поставила тарелки на стол. Как только она ушла, Мэтт потянулся к бутылке с кетчупом.
- Ты побледнела, - заметил он.
- Просто так странно сидеть здесь с тобой.
- Почему странно? Мы же старые друзья.
Я взяла вилку и поковырялась в тарелке с картофелем-фри.
Мы долго молчали, и я пыталась проглотить застрявший в горле ком.
- Наверное, мне не стоило приезжать, - сказал Мэтт, откидываясь назад.
Внезапно испугавшись, что сейчас он предложит отвезти меня назад в общежитие, а потом уедет, и уехать, я набралась смелости высказать то, что думала на самом деле.
- Нет. Я рада, что ты приехал. Я столько раз думала о тебе все эти годы, хотя и пыталась выбросить эти мысли из головы. Я гадала, как ты там, и надеялась, что ты счастлив. Так ли это? За исключением неустроенности, ну ты понимаешь.
Он внимательно посмотрел на меня.
- Хочешь услышать правду?
Я кивнула.
- Тогда я скажу "нет". Я никогда не был по-настоящему счастлив.
Его ответ уязвил меня.
- Почему нет?
- Слишком о многом сожалел.
Я скованно сглотнула.
- Как и я.
Он окинул меня долгим взглядом, словно понимая, о чем я говорю, но это было бесполезно, потому что с этим ничего нельзя было поделать.