- Это зависит от того, что вы ответите на мой вопрос, - ответила она.
- О моей ограниченности?
Она кивнула. Юджин пожал плечами.
- Нет, не всегда. Я только не… не доверяю женщинам.
- Всем женщинам?
- Нет, я доверяю своей бабушке. - Он улыбнулся.
Его ответ удивил ее, она засомневалась в его искренности. Почему-то она никак не могла представить, что у него есть бабушка.
- Мир? - спросил он.
Она неохотно встретилась с ним взглядом. Но ей было важно, чтобы между ними установились если не дружеские, то хотя бы нормальные отношения.
- Ну… наверное, так.
- Теперь, когда мы с этим покончили, назовите мне настоящую причину, которая привела вас сюда.
- Кто-нибудь говорил вам, что вы очень недоверчивый человек, Юджин?
- Да, моя мамочка. Но зато она не воспитала из меня дурака. Я всегда чувствую, когда меня хотят поймать на крючок, дорогая. Вам от меня что-то надо, так?
- Можно мне присесть?
- Намечается долгий разговор, а?
- Нет. - Она улыбнулась. - Просто ноги гудят. Мне пришлось сегодня много ходить, прежде чем я пришла сюда. Визит к вам последний в моем списке.
- Сражен наповал. - Он кивком пригласил ее сесть.
Усевшись, Роберта взяла со стола фотографию.
- Это ваша семья?
- Угу.
- Почему-то я не представляла, что у вас на рабочем столе может быть семейная фотография.
- Мать как-то принесла ее.
- Вы могли бы забрать ее домой.
- Мог бы. - Он настороженно смотрел на нее. Она поставила фотографию на место.
- Почему вы не доверяете женщинам?
- Не думаю, что вы хотите говорить именно об этом.
Она снова вздохнула.
- Вы правы. Я долго думала и приняла решение. - Она взглянула на часы. - Вот уже целый час, как я больше не работаю в окружной прокуратуре.
- Не работаете? - Он, казалось, нисколько не был удивлен.
- Я подала в отставку, - пояснила она просто. - Вот почему я здесь. Хочу сделать вам предложение.
- Я не потороплюсь, если скажу, что польщен?
- Думаю, вам следует услышать, что я хочу сказать, прежде чем торопиться с выводами… снова.
- Продолжайте. Вы полностью завладели моим вниманием. - Он улыбнулся, желая разрядить обстановку и помочь ей почувствовать себя непринужденнее. Это ему, однако, не удалось. Для нее результат этого разговора имел слишком большое значение.
- В ту ночь я сказала, что мне нужна ваша помощь. Она мне все еще нужна, - тихо проговорила она.
Шутливый огонек исчез из его глаз.
- Поверьте мне, - поторопилась она объяснить. - Я бы не пришла сюда, если бы у меня был выбор. Вы единственный, кому я могу довериться. - В ее голосе прозвучало отчаяние, и она возненавидела себя за это.
Он невесело рассмеялся. Странная сложилась ситуация: она доверяет ему, а он уверен в том, что не может доверять ей.
- Все, о чем я вас прошу, это выслушать меня. Хорошо?
Он пожал плечами.
- Довольно справедливо.
Роберта водрузила на стол свою сумочку.
- Я была не до конца честной с вами и сожалею об этом. - Она замолчала. - В ту ночь в больнице я вам солгала. - Она высматривала на его лице признаки негодования или презрения, но оно оставалось бесстрастным. - У меня не было выбора. - Она глубоко вздохнула. - Ваши подозрения были справедливы: Конни приходил ко мне тогда.
Она замолчала. Юджин встал и подошел к окну.
- Почему вы говорите мне об этом сейчас?
- Потому что хочу начать сначала. Я должна спасти брата! Если вы согласитесь работать со мной, чтобы доказать его невиновность, я расскажу вам все, что знаю.
Он повернулся к ней.
- Я слушаю.
- Конни пришел ко мне в больницу рассказать, что его подставили. Он был должен Говарду Болдуину деньги - карточный долг - и, чтобы расплатиться, согласился отвезти кое-что в определенное место, которое ему назвали. - Роберта подняла глаза и увидела, что Юджин внимательно смотрит на нее. Она решила не упоминать об аэродроме. Это будет ее припрятанным козырем.
- Это все?
Она покачала головой.
- Нет. Есть еще кое-что. Если я расскажу вам все и дам слово, что сообщу, как только Конни появится, вы согласитесь работать вместе со мной?
Он попытался ожесточить свое сердце. Эти слова он уже слышал раньше. Единственная разница была в том, что Роберта произносила их с большей искренностью.
- Это не очень похоже на предложение, которое я надеялся услышать от вас.
- Подумайте только, Юджин. Если мы будем работать вместе, то будем знать, что делает каждый из нас. Это лучше, чем работать друг против друга, не правда ли?
- Нет.
Ее сердце упало.
- Что вы имеете в виду под этим "нет"?
- Я сочувствую положению, в котором вы оказались, но не думаю, что подобный тесный контакт является хорошей идеей. Моя работа - задержать Конрада. Его виновность будет определять суд. А вам лучше быть от всего этого подальше.
Роберта почувствовала разочарование. Перед ней был прежний Юджин - сердитый, серьезный, недосягаемый. Суровое выражение лица, напряженная поза.
- Помимо всего, - добавил он, - вы слишком замешаны в этом. Для вас это стало борьбой не на жизнь, а на смерть. Вы можете пострадать, вас могут даже убить. - Он покачал головой. - Не играйте в детектива. Делайте вашу работу, советник, и предоставьте мне заниматься моей.
Она взглянула ему прямо в глаза.
- Не могу поверить своим ушам. Неужели вы не понимаете, что я говорю? Жизнь моего брата в опасности. Для меня нет ничего важнее, чем семья. Кроме него у меня никого нет.
- Ответ все равно отрицательный. Я работаю один и не нуждаюсь в помощи женщины, это лишь затормозит мою работу.
Она приблизилась к нему вплотную. Ее грудь вздымалась от еле сдерживаемой ярости.
- Если вы думаете, что работа с женщиной только замедлит ваше расследование, тогда валяйте, работайте самостоятельно. Но ничто, - она ткнула указательным пальцем ему в грудь, - и никто не сможет помешать мне выяснить, кто подставил Конрада. - Она снова ткнула его. - Поэтому даже не думайте вставать у меня на дороге.
Она схватила сумочку со стола и кинулась к двери, но внезапно резко остановилась.
- Вы ошиблись в отношении меня. Мне не нужен мужчина, чтобы держаться за его руку. И я чертовски уверена, что мне не нужно мужское одобрение. Не все женщины одинаковы, Юджин, и мне не нравится, что вы стрижете всех под одну гребенку.
На его лице появилась смесь удивления и восхищения, быстро сменившаяся одобрением. Он смотрел ей вслед, пока она пробиралась по запруженному народом помещению. Когда она только появилась в этом здании и шла к его кабинету, он подумал, что она прекрасна. Но разгневанная Роберта была великолепна. Таких женщин он никогда не встречал.
У нее были ум, мужество и решительность. Такая женщина будет бороться до конца за то, во что верит. Он испытывал восхищение и тревогу одновременно. К такой женщине можно было прикипеть всем сердцем.
Юджин потер грудь на том месте, куда Роберта тыкала пальчиком. Как раз там был шрам. И там, чуть ниже, билось его сердце.
Он взглянул на семейную фотографию отца, матери и сестры и тяжело сглотнул. Время идет. Он хотел закончить это дело до Дня Благодарения, до которого оставался всего месяц.
Когда Роберта скрылась из виду, он вдруг осознал, что никогда еще не чувствовал такого одиночества.
Роберта вошла в Сити-холл в три часа. Она зашла в департамент по легковым автомобилям и попросила клерка проверить, какие машины были зарегистрированы на имя Говарда Болдуина. Десятью минутами позже она спустилась в налоговый департамент и попросила сидевшего там сотрудника предоставить ей записи, касающиеся собственности Болдуинов.
Покинув Сити-холл, она поехала в здание суда округа. Там в отделе, где хранилась картотека регистрации браков, она отыскала заявление Болдуина на выдачу ему лицензии на брак. В этом же офисе в отделе свидетельств о рождении она сделала еще один запрос о предоставлении ей информации.
В течение следующих нескольких часов Роберта продолжала копаться в бумагах, пройдя почти все отделы - от регистрации криминальных правонарушений до картотеки привлекаемых к суду граждан.
К тому времени, когда она покинула здание суда, она многое узнала о Говарде Болдуине. У него был дом, имелись автомобили и яхта. Его жена Глория погибла в автокатастрофе за рулем "мерседеса". Он был демократом, а его жена голосовала за республиканцев. Роберта узнала дату его рождения, узнала, что впервые он женился в девятнадцать лет и развелся двумя годами позже. На Глории он женился пять лет назад. Она была на пятнадцать лет моложе его. У него было несколько собственных дел, и он никогда не привлекался к суду. Его единственный брат Джилл со своей женой Мэрилин усыновили ребенка по имени Луис, и этот мальчик стал племянником Говарда.
Но все это было общеизвестно. А ей нужны были его секреты. Завтра она продолжит поиски.
Когда Роберта отперла дверь своей квартиры, она валилась с ног. Она сбросила туфли и прохромала к дивану. Постанывая, она почти упала на него и принялась растирать пальцы ног. Ступни и колени ломило от долгих часов стояния на каблуках. Вдобавок у нее болела спина и слезились глаза, уставшие от просматривания бесчисленных записей.
Уставшая и разочарованная не очень удачным днем, она вытянулась на диване и вздохнула. Потом ее мысли вернулись к Юджину, и она вспомнила его слова о том, что он звонил ей, принося свои извинения. Что же он сказал?
Любопытство заставило ее встать и включить автоответчик.
- Это Юджин, - произнес глубокий голос. Последовала долгая пауза. - Извините. - Гудки, трубку повесили.
Она стояла и хмурилась. И это все?! Только "извините". Этот человек действовал ей на нервы.
Роберта снова уселась на диван, закинув ноги на кофейный столик, и закрыла глаза. Она уже начала дремать, когда раздался звонок в дверь, заставивший ее вздрогнуть. После второго звонка она вздохнула и с трудом подняла с дивана свое уставшее тело.
Открыв дверь, она замерла от удивления.
- Я передумал, - сказал Юджин, отодвигая ее в сторону и проходя в гостиную.
9
- Вы передумали? - Роберта с подозрением разглядывала его мужественное лицо с резкими чертами.
- В это так трудно поверить? - Темные брови Юджина удивленно приподнялись, однако она была готова поклясться, что он смотрит на нее как лис, попавший в курятник.
- Вот именно. - Она прошла к дивану и небрежным жестом пригласила его сесть. Он выбрал большой крепкий стул. - Для человека, разуверившегося в людях, вы довольно быстро изменили свое решение. - Она села на диван лицом к нему со сдержанным холодным выражением на лице.
Он проследил за ее взглядом.
- Я много думал, прежде чем прийти сюда.
- Давайте выясним все до конца. Вы мне не доверяете, но хотите помочь. Почему?
Он улыбнулся.
- Вы недооцениваете силу своего убеждения.
Она смотрела в его лицо, словно ища ответа на какой-то свой незаданный вопрос, затем улыбнулась с легкой иронией.
- Как вам не стыдно, Юдж? Думаете, я удовлетворюсь таким ответом?
В его взгляде читалась усмешка.
- Вы и в самом деле говорили очень убедительно. Но, чтобы быть с вами честным до конца, я должен признать, что у меня есть и другие причины передумать.
- Например? - Роберта спокойно ждала, что он скажет.
Он взял с кофейного столика фотографию в рамке и стал изучать ее. На ней были сняты Роберта, ее родители и оба брата. Он поставил фотографию на место.
- Я понял так, что, если мы будем работать вместе, вы дадите мне знать, когда Конрад свяжется с вами? Я хочу, чтобы вы постарались убедить его прийти в полицию. Я, со своей стороны, помогу вам в расследовании. - Он чуть приподнял плечо. - Это будет взаимная договоренность.
Она все еще до конца не верила ему.
- Это все?
Его взгляд скользнул по ее голым ногам и вернулся к лицу.
- В общих чертах.
- Вы можете хотя бы признать, что в словах Конрада о том, что его подставили, есть доля правды?
Он поднял руки.
- Речь шла не об этом. Я иду на сотрудничество с вами не из чувства галантности. Хотя и есть шанс, что Конрад невиновен, но вы подумали, что будете делать, если это окажется не так?
- Мы с Конни так близки, что, если бы он был виновен, я не могла бы этого не почувствовать. Мне кажется, вы тоже часто поступаете так, как подсказывает сердце, поэтому вы должны понять меня. - Юджин не ответил, и она продолжила: - Если он виновен, тогда я буду вести себя в зависимости от ситуации.
- Итак, договорились? - спросил он.
- Хорошо. С чего начнем?
На какое-то мгновение она попыталась замаскировать гложущие ее еще сомнения улыбкой, потом напомнила себе, что ради брата готова пойти на любой риск.
- Хотите обсудить что-нибудь еще? - спросил Юджин.
- Да. Вы не против, если мы продолжим разговор на кухне? Моему кровообращению срочно требуется сахар, - бросила она через плечо, уже направляясь в кухню.
Юджин покорно пошел за ней.
- Хотите сандвичи с сыром и ветчиной?
Он покачал головой.
- Кофе или чай?
- То же, что и вы.
Она принялась за работу. Сделав себе сандвич, она достала из буфета два стакана, бросила в них лед и поставила на стол.
- Вот что мне пока известно. Конрад доставил кейс на частный аэродром. Он описал человека, который принял у него кейс, и отметил это в какой-то тетради. Маленького роста, лысый. - Она вынула из холодильника кувшин, потом вернулась к столу и налила напиток в его стакан. Свой она наполнила только наполовину. - Мы можем начать с поиска этой тетради.
- Вы случайно не знаете, где этот аэродром?
- Рядом со старым ранчо Данлонов.
- Хорошо. Начнем оттуда. Я поеду…
- Мы поедем вместе, - перебила она, усаживаясь напротив него. - И как можно скорее.
Он поднял руку, останавливая ее.
- Мы не можем поехать туда прямо сейчас, ночью. Мне нужно осмотреть место, разведать обстановку. Только после этого мы сможем появиться там. Дайте мне несколько дней.
На мгновение Роберта почувствовала разочарование.
- Вы правы. Но мне так не терпится разобраться с этим.
- Знаю, - произнес он тихо и почти ласково.
Она отхлебнула из стакана.
- Я просмотрела всю информацию, которая есть на Болдуина. Конечно, это только бумажный след, но это начало.
- Я подозревал, что вы этим займетесь. Позже мы сравним наши записи. Сначала я хочу проверить аэродром.
- Хорошо. - Роберта доела свой сандвич.
Юджин взял пустые стаканы и отнес их в раковину.
- Вы планируете предварительно лишь проверить это место, да? Вы ведь не поедете туда без меня? - Сомнения заставили эти слова сорваться у нее с языка прежде, чем она успела остановить себя. Она почувствовала неловкость из-за того, что говорила как ребенок, нуждающийся в заверениях взрослого.
- Я никогда не нарушаю данное слово. - Его лицо стало непроницаемым, а в голосе появились металлические нотки. - Хочу предупредить, советник. Если вы думаете использовать меня, оставьте эту мысль. Я не люблю сюрпризов.
Роберта устало улыбнулась.
- Я тоже, рейнджер.
Аэродром занимал большую часть земли бывшего ранчо.
Юджин остановился в высокой траве среди деревьев и густого кустарника, за которыми его практически не было видно.
В здании ангара работали двое мужчин. Он наблюдал за ними уже два дня. Один из них соответствовал описанию, которое Конрад дал Роберте. Этот мужчина отдал второму распоряжение погрузить в маленький частный самолет несколько корзин, после чего направился в офис. Юджин удовлетворенно спрятал бинокль и пошел к машине, которую оставил в полумиле отсюда.
Вернувшись в город, он позвонил Роберте.
- Заеду за вами в полночь, - сказал он. - Будьте готовы.
Свернув с шоссе, они проехали около мили по проселочной дороге, прежде чем Юджин затормозил на небольшом склоне возле деревьев. Роберта почти ничего не могла разобрать в темноте, но разыгравшееся воображение заставляло ее видеть на каждом шагу притаившихся в засаде змей.
- Мы подъехали сзади. Этой старой дорогой почти не пользуются.
- А почему? - Она старалась не думать о ползающих в ночи мерзких тварях.
- Около десяти лет назад хозяин сдал землю в аренду нефтяной компании. Они провели здесь дорогу, потом пробурили скважину, но нефти не оказалось. Тогда они упаковали оборудование и уехали, а дорога осталась. - Он открыл ящик для перчаток и вынул оттуда два фонарика. - Подождите здесь. - Он передал ей один фонарик.
Она нахмурилась.
- Я пойду с вами.
Юджин раздраженно вздохнул.
- Только не говорите, что опять собираетесь спорить со мной. Вы когда-нибудь можете сделать так, как вам говорят?
- Нет - ответила она упрямо. - Вы обещали, что мы будем работать вместе. И я хочу, чтобы вы сдержали это обещание.
Он вздохнул.
- Хорошо. Пойдемте. Но, если нас поймают, не говорите, что я не предупредил вас.
- Что ж, справедливо. - Она нервно сглотнула и открыла дверцу автомобиля.
Чтобы быть менее заметной в темноте, Роберта надела поношенные джинсы и просторный черный свитер. Выбравшись из машины, она подошла к Юджину и встала рядом с ним, напряженно вглядываясь в темноту.
- Не включайте фонарик, пока мы не доберемся до ангара.
Через несколько минут ее глаза привыкли к темноте. Луна почти скрылась за тучей. Тропинка была почти неразличима. Темные тени деревьев путали Роберту почти до смерти. Трава доходила ей до щиколоток.
Наконец они приблизились к ангару, и она заметила невдалеке взлетную полосу. Сооружение выглядело как одна из типичных небольших сборно-разборных конструкций. Оно поддерживалось с четырех углов столбиками, сложенными из кирпичей. Над дверью висела табличка - "Вест лимитед".
Юджин занялся замком на двери и быстро справился с ним. Он знаком приказал Роберте подождать, осторожно вошел внутрь, огляделся и только потом тихо позвал ее.
Луч фонарика медленно скользил по комнате. Одна стена была облеплена картинками в дешевых пластмассовых рамках. Около другой в ряд стояли ящики. На металлическом столе были разбросаны какие-то счета и квитанции. В комнате удушливо пахло сигарным дымом и потом.
- Займитесь счетами, пока я посмотрю там. - Он кивнул на стоящие в углу ящики.
- Хорошо. - Положив фонарь на стол, Роберта подтащила стул и уселась на него, поморщившись от раздавшегося скрипа. Потом придвинула к себе пачку квитанций.
Юджин заметил шкаф для бумаг и попробовал выдвинуть один из его ящиков. Тот оказался заперт. Он взялся за другой.
Роберта тихо вскрикнула.
- Что случилось? - спросил он.
- Ничего. Ушибла палец. - Она со вздохом возвратила квитанции на прежнее место и взяла отчет.
Минут через пять он спросил:
- Нашли что-нибудь?
- Нет. А вы?
- Ничего. - Он посветил фонариком в угол. Роберта положила счета и открыла ящик стола.
- Интересно, что было в том кейсе, который Конрад привез сюда?
Юджин подошел к ней.