- Я бы тоже не отказался это узнать. Посветите сюда. - Он вынул из кармана маленький фотоаппарат и сфотографировал несколько счетов. Потом продолжил свои поиски.
Приглушенное проклятье Роберты заставило Юджина снова повернуться к ней.
- Что теперь? - спросил он.
- Опять ушибла палец. - Она присела, заглянула под стол и попыталась вытащить из-под него коробку. Под коробкой оказался коврик. Роберта несколько секунд смотрела на него, потом взяла за углы и потянула вместе с коробкой. Ей удалось вытащить все это из-под стола. Она начала шарить в коробке.
- Эй! Вы не подошли бы сюда на минуточку? - позвала она Юджина.
Он приблизился. Роберта показала ему на пол, на то место, где лежал коврик. Он прикрывал выпиленную в форме квадрата доску. Доска оказалась крышкой под полом. Юджин поднял ее.
- У меня был однажды клиент, который держал свой сейф под полом в спальне, - тихо заговорила Роберта, гладя на него с победной улыбкой. - Я знала, что мы найдем здесь что-нибудь.
Он улыбнулся, гладя на сейф в люке под их ногами.
- И как же мы будем его открывать?
Роберта собралась уже ответить, но в этот момент Юджин насторожился.
Быстро закрыв люк, он передвинул на место ковер с коробкой. Потом выключил оба фонарика и сунул в карман.
- Пошли, - прошептал он, хватая Роберту за руку. Быстро подтащив ее к двери чулана для одежды, он толкнул ее внутрь.
- Что вы…
- Тихо! - Он опять толкнул ее в чулан, втиснулся сам и закрыл дверь. - Кто-то идет.
Кромешная темнота обступила их. Они стояли, тесно прижавшись друг к другу. Роберта протянула руку за спину, чтобы выяснить, что так давит ей в позвоночник. Там обнаружилось несколько деревянных ящиков, поставленных один на другой. Она была зажата между ними и Юджином. Она подавила стон, услышав звук поворачиваемого в замке ключа.
Волей обстоятельств она оказалась прижатой к Юджину самым интимным образом. Но в чулане больше не было места. Ее сердце стучало так громко, что ей казалось - этот стук должен быть слышен за милю отсюда.
Роберта находилась в этом тесном чуланчике не больше нескольких минут, а уже чувствовала страшную духоту. Ей стало трудно дышать. Капли пота выступили у нее на верхней губе. Она попыталась расслабиться, потом задержала дыхание, прислушиваясь к тому, что происходит за дверью. Но близость Юджина лишила ее всякой способности соображать.
Теснота чулана начинала действовать и на него. Он дрожал от напряжения, пытаясь не очень давить своим телом на Роберту. Запах ее кожи кружил ему голову, а прикосновение ее твердых сосков возбудило его так, что он был готов забыть обо всем на свете. Даже звук посторонних голосов не уменьшил напряжения в нижней части его тела. Он сжал зубы, чтобы не застонать.
В комнате включили свет, который просочился в чулан сквозь щель между дверью и полом. Раздавшийся совсем близко хриплый мужской голос чуть не заставил Роберту подпрыгнуть.
- Ну, если ты меня вытащил от бабы из-за пустяка… - резко произнес мужчина.
- Не беспокойся, это стоит того, - послышался ответ.
- Мне нужно открыть сейф.
- Открывай! Если поторопишься, мы оба здесь не задержимся.
Роберта не осознавала, что мертвой хваткой вцепилась в плечи Юджина, пока он не пошевелился. Она ослабила хватку и снова затаила дыхание, почувствовав, как напряжено его тело. И хотя она была испугана, интимность ситуации и его очевидное возбуждение не могли оставить ее равнодушной.
Они услышали скрип стула, отодвигаемого от стола. Роберта представила, как оттаскивают в сторону коврик. Слава богу, что они с Юджином не успели заняться этим сейфом.
- Ладно, - пробормотал хрипатый. - Давай сюда. - Наступила пауза. - Пятьдесят штук. Мелочь.
- Для тебя, может, и мелочь, но у меня они прожгли дыру в кармане. Не хотел бы, чтобы моя старушка обнаружила их. Между прочим, когда я могу поговорить с шефом?
- Шеф залег. Пока мы больше не будем отгружать товар.
- А как насчет того, что я тебе дал?
- Он, возможно, использует это на карманные расходы.
- Сейчас оприходую это, и можешь идти.
Скрипнул стул - похоже, мужчина с хриплым голосом встал.
- Эй, ты не собираешься убрать тетрадку обратно в сейф?
- He-а, я уже запер его, - ответил хрипатый.
Минутой позже их шаги затихли. Раздался звук запираемой двери.
Роберта с облегчением вздохнула и стала ждать, что будет делать Юджин. И вдруг поняла, что не хочет выходить отсюда. Ее не оставляло волнение, возникшее в тот момент, когда она ощутила затвердевшую плоть Юджина около своего желудка. Все ее тело, тесно прижатое к нему, горело от страстного желания узнать больше.
Она не знала почему - может быть, из-за смертельной опасности, или из-за темноты, или от сознания того, что, выйдя из этой комнаты, они снова будут только деловыми партнерами, - но сейчас, пусть ненадолго, ей хотелось отбросить всякую рассудительность. Она хотела отдаться чувствам, которые не имели ничего общего с логикой.
Повинуясь импульсу, Роберта нежно провела руками по его плечам и прижалась к нему еще ближе. Только один раз, подумала она.
- Бетти… - Ее имя слетело с его губ так нежно, будто прикосновение шелка. - Я… я не могу двинуться, - простонал Юджин. Его руки зарылись в ее волосах, и он приник к ее губам. Их дыхание смешалось. Его язык проник в ее бархатный влажный рот. Сначала медленно - атаковал и отступил, снова атаковал и снова отступил. Его движения воспроизводили древнейший ритуал любви мужчины и женщины.
Роберта коротко простонала и еще теснее прижалась к нему.
Сильные руки обхватили ее талию, он приподнял ее с пола, а затем медленно опустил на ящики. Его пальцы скользнули по ее ногам, приподняли их. Он прижал ее к себе так, что она как бы оседлала его. Она с готовностью раздвинула бедра, позволяя ему удобно устроиться между ними.
- Бетти, радость моя, - прошептал Юджин прямо в ее рот. - Ты должна остановить меня… потому что… я сам не могу. - Он еще сильнее прижал ее к себе.
Остановить его? Он что, сошел с ума? Неужели он не чувствует, как она хочет его? Никогда еще она не испытывала ничего подобного к мужчине.
Его руки проникли под ее свитер и рубашку, ладони скользнули вдоль спины. Роберта наслаждалась его прикосновениями. Одна рука продолжала гладить ее спину, а другая переместилась на грудь и сжала ее. На ней не было бюстгальтера. Он резко вдохнул и снова впился в ее рот.
- Боже, как я хочу тебя! - прошептал он с отчаянием. - Хочу смертельно. - Он мучительно выдохнул и прижался к ее лбу. - А здесь немного тесновато.
Роберта прижалась к нему еще ближе. Но постепенно его слова дошли до ее сознания, и она оторвалась от него, глубоко дыша. Боже мой, что она делает? Она же практически умоляет, чтобы он взял ее. Она закрыла глаза, испытывая страшную неловкость. И почувствовала себя несчастной, так как поняла: ничто не остановило бы ее, если бы они оказались в более подходящем месте.
- Ты прав, - проговорила она с усилием. - Они могут вернуться. Нам лучше идти.
Колени ее дрожали, когда Юджин помог ей спуститься с ящиков. Губы слегка опухли от поцелуев. Неловкими движениями она заправила рубашку в джинсы. Благодарение Небу, что в темноте не видно ее лица.
В напряженном молчании они вышли из чулана. Она не хотела смотреть на него, но это было слишком трудно.
Юджин протянул к ней руку.
- Бетти, - прошептал он. - Мне не следовало этого делать. Я…
Она оборвала его.
- Нам лучше поспешить. - Призвав на помощь все свое самообладание, Роберта с непроницаемым лицом прошла к столу. Юджин шел за ней.
- Куда этот тип засунул тетрадь? - спросила она.
- Должна быть где-то здесь. Я не слышал, чтобы он куда-то отходил. - Он стал шарить по ящикам, а Роберта быстро перебирала бумаги на столе.
- Здесь ничего нет, - наконец констатировала она.
Юджин отодвинул стул, выдвинул коврик с коробкой, потом, опустившись на колени, открыл люк. Тетрадь лежала поверх уже знакомого им сейфа.
Его голос слегка охрип от волнения.
- Посвети, пожалуйста. - Он отдал ей свой фонарик и открыл тетрадь.
По пляшущему лучу фонарика Юджин понял, как у Роберты дрожит рука, и сам изо всех сил старался унять вышедшие из-под контроля гормоны. С усилием он сосредоточился на открытой странице. Там решительным мужским почерком были записаны имена и места назначения. Он пробежал глазами три исписанные страницы. На каждой из них мелькали одни и те же имена. Его взгляд зафиксировал два уже знакомых ему имени - Конрад Стаут и Альваро Камоэнс.
Он положил гроссбух на стол и взял фотоаппарат. Сфотографировав каждую страницу, он захлопнул тетрадь и вернул ее на прежнее место в люк.
На этот раз сердце Роберты колотилось совсем по другой причине. Она тоже видела имя Конрада под именем Камоэнса, и это заставило ее содрогнуться от страха. Она остолбенело наблюдала, как Юджин закрыл люк и задвинул коробку с ковриком на старое место.
- То, что имя Камоэнса в этом журнале стоит радом с именем Конрада, не означает, что Конни убил его, - проговорила она прерывающимся шепотом.
- Пойдем.
Роберта хотела продолжить обсуждение волнующего ее вопроса, но решила, что это может подождать. Идя рядом, они в молчании дошли до машины. Домой возвращались той же заброшенной дорогой, по которой и приехали.
- Я проявлю пленку и принесу ее завтра утром, если ты не против. - Он первым нарушил молчание.
- Прекрасно. - Боясь, что глаза могут выдать ее страх, Роберта смотрела прямо перед собой.
Кинув на нее быстрый взгляд, Юджин перевел глаза на дорогу. Он был удивлен ее реакцией, и это угнетало его. Желание остановить машину и броситься вместе с ней в высокую траву становилось все менее управляемым, но он запретил себе думать об этом. Она принадлежала к типу женщин, которые признают только атласные простыни, а ее любимый цвет, возможно, золотой, как цвет обручального кольца. Да еще проблема с ее братцем. Нет, сказал он себе, лучше совсем забыть о ней. Только как, черт подери, он собирается это сделать после того, что между ними было?
Его пальцы крепче сжали руль. Злость и разочарование бушевали в нем. Сколько еще он сможет игнорировать страстное выражение ее зеленых глаз и огонь золотисто-каштановых волос, которые, казалось, просто умоляли его вынуть шпильки и освободить их струящийся шелк? А ее губы, мягкие и теплые? Он вспомнил нежные округлости ее грудей, и кровь с новой силой закипела в нем. Юджину снова пришлось напомнить себе, что его мысли должны сосредоточиться на деле. Ради них обоих.
- Завтра я собираюсь сходить в офис Болдуина. Хочешь пойти со мной? - спросил он.
- Я уже была там, - грустно откликнулась Роберта. - Луис держал себя безукоризненно, но у его секретарши я, прямо скажем, не вызвала энтузиазма. Она сторожит офис так, будто там хранятся фамильные драгоценности.
Он улыбнулся.
- Не беспокойся, она не доставит тебе неприятностей.
- Ты знаешь ее?
- Я встречался с ней.
Конечно, он знает ее, подумала Роберта. Он не сидел без дела, проводя расследование, и успел, наверное, сделать не меньше, чем она, а может, и больше.
Роберта вспомнила стройную секретаршу, от которой, казалось, исходит особый сексуальный магнетизм. Дениза Роквелл и Юджин смотрелись бы вместе как очень красивая пара. На мгновение она испытала что-то, похожее на ревность. Вот еще, подумала она, мне абсолютно не свойственна ревность.
Оставшуюся часть дороги они проделали в молчании.
10
Увеличенная фотокопия страницы из гроссбуха, найденного на складе, лежала на столе. Роберта смотрела на список имен.
- Как видишь, - сказал Юджин, - вот это имя появляется чаще других - Дж. Хауфер. Похоже, он чаще всего доставляет товар. Его имя также последнее в этой тетради. Возможно, это тот парень, который был на складе прошлой ночью.
Одно упоминание о ночном эпизоде заставило ее пульс участиться. Картина всплыла перед ее глазами так четко, будто это случилось только что. Нет, это больше не повторится. Она смотрела на руки Юджина, держащие фотографию, и вспоминала, как нежно они обхватили ее талию. Нежно и крепко одновременно. А как они подняли ее…
Роберта потрясла головой, стараясь избавиться от видений, и подняла глаза. Юджин вопросительно смотрел на нее, и она поняла - он что-то сказал.
- Извини, - пробормотала она, чувствуя себя полной идиоткой, размечтавшейся как девчонка.
Его взгляд смягчился, глаза затуманились.
- Я сказал, что имя Камоэнса упоминается здесь несколько раз, а имя Конрада - только один.
Она снова посмотрела на список. Около каждого имени стоял номер, затем две буквы. Например: А. Камоэнс, 50 БА.
- Прошлой ночью тот человек доставил деньги, - заметила она. - Цифры возле имени могут обозначать код. Но что означает БА? Суммы возле имен разные, но БА стоит возле каждого имени, кроме Хауфера.
- Около его имени нет ничего, потому что ему сказали, что его деньги пойдут на карманные расходы, помнишь? Я думаю, что БА - место назначения, - ответил Юджин.
- Например, Алабама?
- Не думаю. Это слишком очевидно.
Роберта открыла свой кейс и вытащила из него папку.
- Я изучала данные о Болдуине и его племяннике и обнаружила много интересного, но, боюсь, ничего, что могло бы помочь Конни.
- У Луиса есть алиби, и его слуга подтверждает это.
В дверь позвонили.
- Ты ждешь кого-нибудь?
- Нет. - Она встала. - Пойду посмотрю, кто это.
Открыв дверь, Роберта изумленно вскрикнула.
- Гилберт! Когда ты вернулся?
- Сегодня утром. Я приехал, как только услышал, что случилось. - Он прошел в прихожую и обнял ее. Роберта стояла, не двигаясь. Он отступил немного, взял ее ладони в свои и посмотрел на нее сверху вниз. - Я скучал без тебя. Как ты тут?
- Нормально. Как твоя поездка? - Она была явно смущена столь непривычным проявлением его чувств.
- Великолепно. У меня было достаточно материалов и свидетельских показаний, чтобы выиграть дело. - Он гордо улыбнулся и снова обнял ее.
Роберта уже собиралась сказать, что задыхается в его приветственном объятии, но в этот момент почувствовала, как он напрягся. Подняв глаза, она увидела, что он уставился на что-то за ее спиной, и проследила за его взглядом.
Небрежно прислонившись к косяку двери, за ее спиной в обманчиво ленивой позе стоял Юджин. Из-под опущенных век его голубые глаза внимательно изучали сцену, разворачивающуюся в прихожей.
- Гил, это Юджин Эронсон, калифорнийский рейнджер. Работает над делом Болдуина. Юдж, это Гилберт Берроуз, мой друг.
Преодолев первоначальное удивление, Гилберт улыбнулся и, подойдя к Юджину, пожал ему руку.
- Рад познакомиться с вами.
Тот выпрямился и, кивнув, ответил на рукопожатие, но не улыбнулся в ответ. Он смерил Гилберта оценивающим взглядом. Один только его гигантский рост ставил на место многих мужчин, не говоря уже о его глазах, которые, казалось, могли заглянуть в самую душу.
Последовала неловкая пауза, после которой Гилберт снова повернулся к Роберте и обнял ее за плечи.
- Я сожалею о Конраде. Есть какие-нибудь новости?
Она покачала головой.
- Мы с Юджином работаем вместе кое над чем, но пока ничего конкретного.
- Ну, теперь я вернулся, - спокойно заявил Гилберт. - Если тебе понадобится помощь, ты знаешь, я в твоем распоряжении.
Она не сомневалась в его искренности, о которой свидетельствовали и тон его голоса, и выражение лица. Роберта пережила нелегкий момент. Метнув короткий взгляд на Юджина, она рассеянно улыбнулась Гилберту.
- Спасибо. - И, не найдя, что еще сказать, выпалила: - Ты, наверное, слышал, я подала в отставку.
Он нахмурился.
- Бетти, ты считаешь это разумным? Ведь кто-то может подумать, что ты сделала это потому, что допускаешь возможность виновности брата.
Он попал в больное место. Роберта ощетинилась.
- Я знаю, что Конни невиновен. А моя отставка - единственный способ заняться этим расследованием, вот и все.
- Успокойся, Бетти. Просто я волнуюсь за тебя. - Он украдкой бросил взгляд на часы. - Мое предложение остается в силе. Помогу всем, чем только смогу.
- Спасибо. Я ценю это.
Гилберт наклонился и слегка поцеловал ее в губы.
- Мне пора идти. Я позвоню тебе вечером. Мы можем пообедать и все обсудить.
Роберта кивнула.
- Хорошо.
- Увидимся еще. - Он вежливо кивнул Юджину и вышел.
Она закрыла за ним дверь и обернулась.
- Значит, это Гилберт, - произнес Юджин.
- Да.
- Тот мужчина, с которым ты встречаешься.
Она пожала плечами.
- Мы друзья.
- Это видно.
Она обошла его, проходя в гостиную.
- Нам лучше поторопиться, если мы хотим попасть к Болдуину до полудня.
- Не беспокойся, - заметил он. - Ты успеешь еще приодеться к обеду с Гилбертом.
Она остановилась и посмотрела на него через плечо.
- Ты не против того, чтобы оставить этот список с именами здесь? Мне хотелось бы еще раз посмотреть его позже.
- Если хочешь. - Он взглянул на нее с высоты своего роста. - Может, у тебя какие-то проблемы с нашим планом? Все еще можно переиграть.
Его спокойный голос словно ласкал ее тело. Она покачала головой.
- Абсолютно никаких. Только возьму сумочку.
Дениза Роквелл сидела за столом, когда Юджин вошел в ее плюшевый офис. Роберта осталась в холле. Она выудила из сумочки очки с затемненными стеклами, которые купила еще вчера, и надела их. Большие круглые стекла практически скрывали ее лицо. Она прислушалась к разговору в кабинете.
- О, никак, это мистер Эронсон? Приятно снова увидеть вас, - проворковала секретарша.
- Привет. Мисс Роквелл, не так ли?
- Называйте меня Дениза.
- Хорошо… Дениза.
- Глена нет в городе, а Луис ушел на ланч. Я и сама собиралась сейчас уйти. Могу я вам чем-нибудь помочь?
- В общем, да, - ответил Юджин. - Я хотел бы задать вам несколько вопросов, но если я помешаю вашему ланчу…
- О! - вздохнула она. - Я не планировала ничего особенного.
- Тогда мне повезло. Позвольте мне пригласить вас на ланч. Мы могли бы заодно и поговорить.
- О, это было бы чудесно!
- Я рад.
Роберта представила себе, как пышногрудая блондинка торопливо хватает сумочку, опасаясь, как бы Юджин не передумал. Еще бы, такой кавалер. Она нахмурилась. Он никогда не был столь предупредительным с ней.
А вот какой-то Денизе Роквелл обеспечено королевское обхождение.
Голоса смолкли. Роберта устремилась к расположенному неподалеку фонтанчику с водой и наклонилась над ним. За спиной она услышала звук открывающейся двери.
- Позвольте мне, - раздался голос Юджина. - Вы нажимаете на эту маленькую кнопочку, чтобы защелкнуть замок, да?
- Да, спасибо.
Она сделала вид, что пьет воду из поднимающейся кверху струйки фонтанчика, но любопытство пересилило. Она стрельнула глазами в сторону ожидавшей лифт пары. Дениза показалась ей еще выше и величественнее. В самом деле, они с Юджином смотрелись рядом потрясающе.