Оказавшись в его объятиях, девушка вообще утратила способность мыслить. Ладонями она ощущала крепкие мускулы рук под гладкой горячей кожей.
В голубых глазах полыхало желание. Джо медленно положил руку ей на затылок.
Такой простой и в то же время безумно эротичный жест.
- Я собираюсь поцеловать тебя, Мег.
- А я собираюсь ответить на поцелуй, Джо. - Мег склонила голову и приоткрыла губы.
И вдруг раздался звонок телефона.
Мег отпрянула. Как и Джо. Мужчина ее мечты откинулся на спинку сиденья и прошептал:
- Проклятье!
- Прошу прощения. - Мег вытащила звонящий телефончик из сумки. - Понятия не имею, кто звонит. Надо было отключить. Почему бы не сделать это прямо сейчас?
Джо жестом остановил ее:
- Нет, ответь на звонок. Хорошо, что он помешал нам сделать то, что мы собирались.
Опешив, Мег уставилась на него.
Так он сожалеет о поцелуе, которого еще и не было?
Разочарованная, она нажала на кнопку приема:
- Алло.
Голос в трубке вызвал у нее приступ ярости. Подняв глаза на Джо, она одними губами прошептала:
"Карл". Он молча кивнул. Не отрывая от него взгляда, Мег сказала в трубку:
- Это не самый удачный момент, Карл… Нет, я не дома. Я предупреждала, что у меня есть планы на вечер… Что? Ты сейчас у моей двери?
Джо напрягся. Он уже был готов развернуть машину, поехать домой к Мег и набить Карлу морду.
Мег решила, что разговор пора заканчивать. Как бы сильно она ни хотела отомстить Карлу, ей вовсе не улыбалось видеть Джо за решеткой по обвинению в нападении.
- Тебе лучше уйти. И нам действительно нечего сказать друг другу… Что?.. Тебя не касается, с кем я.
То, что ответил Карл, лишило ее дара речи.
- Что? Нет. Слишком поздно для признаний в любви. Забудь меня… Выйти за тебя замуж? За тебя?!
Джо демонстративно отвернулся и уставился в окно.
Мег судорожно соображала, что делать, что говорить. Джо решил, что ей нужно уединение, и вышел из машины. Мег потянулась было, чтобы остановить его, но не успела.
Придурок Карл!
- Да-да, я слушаю, Карл. Но нам не о чем говорить. Я не могу тебя простить… Нет, я приеду поздно. - По крайней мере надеюсь. Поглядывая на Джо, она добавила:
- Мне пора идти… Да-да, я подумаю об этом. Позвоню тебе завтра.
Мег отключила телефон и сунула в сумку. Она не собиралась звонить Карлу, только хотела побыстрее отвязаться от него. Мег вздохнула, рассматривая своего сегодняшнего спутника. Широкие плечи, крепкая спина, узкие бедра. Превосходно сложенный, он буквально излучал силу и мужскую привлекательность.
И тут ее осенило.
Она обманывала себя, надеясь, что у них все ограничится легкой интрижкой. Джо Росси не из таких. Он - серьезный парень.
Мег вышла из машины, миновала парковку и остановилась рядом с Джо.
- Итак, - сказала она беззаботно, - это был придурок Карл. Он.., хочет меня вернуть, - Похоже, не просто вернуть. - Глядя в сторону, Джо сунул руки в карманы.
Он явно охладел к ней. Что делать?
- Ничего из этого не выйдет, - выдохнула Мег. Я имею в виду меня и Карла.
Джо обернулся:
- Это не мое дело, Мег. Ты не обязана со мной объясняться.
- Я знаю. И хотя мы договорились, что это не свидание, там, в машине…
- Но он попросил твоей руки. Мужчина так просто не делает предложение.
Его голос, казалось, обвинял. Взбешенная звонком Карла и реакцией Джо, она выпалила:
- Значит, мне нужно позвонить и дать согласие только потому, что он попросил моей руки? Я так не думаю. Он просто не любит проигрывать. Поверь мне, скажи я "да", и он улетел бы следующим рейсом на Бора-Бора.
- Бора-Бора? - переспросил Джо с недоумением.
Мег пожала плечами.
- Первое, что пришло мне в голову.
Он кивнул, криво улыбаясь.
- Прости меня. По правде говоря, мне кажется, что все это.., не правильно.
Ему явно было неловко.
- Я могу тебя понять. Женщина, которую ты собрался поцеловать, говорит по телефону с другим мужчиной, и он предлагает ей руку и сердце. Кто угодно почувствовал бы себя не в своей тарелке.
Он усмехнулся:
- Вот поэтому я вышел из машины. Вам нужно было пообщаться без посторонних.
- Ты не посторонний, - отмахнулась Мег.
- Ладно. - Джо уставился на воду.
Они стояли так близко, что она ощущала тепло его тела. И несмотря на это, Джо был очень далеко от нее. Почему нельзя повернуть время вспять и отключить этот проклятый телефон?
- Так что же натворил Карл? Почему ты рассталась с ним? - нарушил молчание Джо.
Мег сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями.
- Он обманывал меня. Мы встречались около года. Но на прошлой неделе я застукала его с девушкой, которая даже не подозревала о моем существовании. Она решила, что он изменял ей со мной. Можешь в такое поверить?
- А как насчет твоих чувств? - спросил Джо, склонив голову. - Что ты испытывала к нему до того, как.., увидела его с другой?
Этот вопрос привел Мег в недоумение.
- Испытывала? Наверно, он был мне небезразличен. Такой ответ тебя устраивает?
- Год - это довольно долго. А если бы он тебе не изменял и сегодня сделал предложение, каким был бы ответ? "Да"?
Этот парень - мастер задавать каверзные вопросы.
- Не знаю. Наверно, сказала бы, что должна подумать.
- Подумать? После того, как он целый год жертвовал другими ради тебя одной?
Мег открыла было рот, но не сразу нашла что сказать.
- Боже, так вот к чему ты клонишь! Если девушка просит время на раздумья, то ответ, скорее всего, "нет"?
- Именно так.
- Значит, получается, что я не любила Карла и только тратила с ним время зря. О, Джо, я так тебе благодарна за то, что ты помог мне осознать это.
- Не стоит благодарности. Я пришлю счет. Хотя Карл сглупил, изменяя тебе.
- Как мило с твоей стороны сказать это. Карлу достаточно было заявить, что он не хочет быть со мной. Вот и все. Это нетрудно.
Джо смутился.
- Порой это трудно. Особенно когда мучает чувство вины за то, что ты не любишь человека, который любит тебя.
Мег поняла, что он имеет в виду не ее и не Карла.
- Похоже, чувство вины хорошо тебе знакомо, Джо.
Он выдохнул:
- Да, Мег, знакомо. Я должен сказать тебе кое-что. У меня есть… В общем, ее зовут Линда.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Слова Джо были для нее как пощечина.
- Ох.., я понимаю. У тебя есть Линда. Как мило.
Она твоя.., жена?
- Мы вместе шесть месяцев, и она хочет стать моей женой.
- Понимаю…
Внезапно Мег ощутила острое желание сесть на асфальт и разрыдаться.
- Может, нам стоить познакомить Карла и Линду? Ведь оба мечтают о браке. Конечно, если ты ничего не имеешь против, - съязвила она.
Джо запустил пальцы в волосы.
- Не знаю. Вот почему я приехал в Тампу. Подумать.
Значит, надежда есть. Настроение ее тут же улучшилось.
- Так вот почему ты задавал мне все эти вопросы.
Ответы нужны тебе самому.
Джо кивнул с виноватым видом.
- Да, но у меня другая ситуация. Никто никому не изменял…
- Да неужели? - Мег скрестила руки на груди. Не зарекайся, ковбой, еще не вечер.
Джо расхохотался.
- Мне нравятся женщины, которые знают, чего хотят. Ты определенно заставила меня задуматься над многим, Мег Кендалл.
- Правда? И ты решился?
- На это? - Он взял девушку за руки и притянул к себе.
Прежде чем она успела среагировать, Джо впился в ее губы столь страстно, что у Мег все закружилось перед глазами, и она с жаром ответила на поцелуй.
Проезжающие машины засигналили. Из открытых окон доносились одобрительные выкрики.
Но Мег не заметила бы, даже соберись рядом с ними целый оркестр. Ее сердце оглушительно колотилось в груди, колени подгибались от желания. Девушка беспомощно прижалась к Джо в поисках опоры.
Джо оторвался от нее, и Мег утонула в его голубых глазах.
- Джо, нам не следовало делать это.
Уголки его губ приподнялись в мальчишеской улыбке. Теперь Мег знала, каковы они на вкус.
- Не следовало, - согласился Джо, собираясь снова поцеловать ее. Мег приоткрыла губы, но в последнюю секунду он поднял голову, поддразнивая девушку.
Мег вспыхнула:
- Черт бы тебя побрал, Джо Росси!
Обхватив его руками за шею, Мег прижалась губами к его губами. Теперь она управляла ситуацией, дразня и соблазняя. Ее озорной язычок проник ему в рот. Не в силах больше сдерживаться, Джо обхватил девушку и крепко прижал к себе.
И в эту минуту зазвонил телефон - на сей раз у Джо.
- Какой же я идиот!
Джо поверить не мог, что им снова помешал телефонный звонок. Мег замерла, ловя ртом воздух. Он снял телефон с пояса.
- Надо бы выбросить эту чертову штуковину в море.
Мег сделала шаг назад и обхватила себя руками:
- Надеюсь, Линда переживет.
Собиравшийся было нажать кнопку, Джо замер и уставился на Мег. Какая же она красивая! Так и тянет снова поцеловать ее.
- Это не может быть… Линда…
Джо ненавидел себя. Какой же он трус и негодяй!
Но с Мег в полуметре от него он не мог думать ни о какой другой женщине. Чем же он лучше Карла?
Телефон продолжал трезвонить.
Их глаза встретились.
- Мог бы и ответить, ковбой, - бросила она раздраженно.
- Ты права, - вздохнул Джо, поднося трубку к уху. - Алло!.. Привет, дядя Мори!
Мег вопросительно взглянула на него. Джо пожал плечами, понятия не имея, почему дядя позвонил, однако, услышав первые же слова, похолодел.
- Что?.. Погоди, помедленнее… Что ты говоришь? Банда?
- Банда? - удивилась Мег. - У нас в доме? Это он вечеринку у бассейна имеет в виду?
Джо покачал головой.
- Понял, не просто банда, а бандиты! - расслабился он. - Нет, дядя Мори, мы не будем этого делать. Ты же знаешь, что никакой банды не существует.
Мег дернула Джо за рукав:
- С ним все в порядке?
Джо накрыл ее руку своей и кивнул, шепнув одними губами: "Думаю, да".
- Просто не открывай, - сказал он в трубку. - Как это мы не можем появиться дома? Мы как раз возвращаемся… Что? Дядя Мори, ты выпил?
- Что происходит? - шепнула девушка.
- Подожди, дядя. Дай мне поговорить с Мег. Не отключайся. - Джо закрыл рукой динамик телефона. Дядя Мори говорит, что мы не можем вернуться домой, так как мафия охотится за ним, а теперь и за нами, потому что мы - в Сигги. Сигги - это машина, пояснил он как ни в чем не бывало.
Мег перестала что-либо понимать.
- Но это прозвище Мори!
- И машины тоже. Мне кажется, у дяди чересчур развито воображение.
- Но он все время твердит про мафию, - возразила Мег.
- Да, и это зашло уже слишком далеко. - Вспомнив, что дядя все еще на телефоне, Джо быстро добавил:
- Видишь ли, существует семейная легенда, будто кто-то когда-то был замешан в делах мафии.
Дядя Мори решил, что это он, и мы ему не перечили.
Но раньше он никогда не звонил и не заявлял, что за ним охотится мафия. Это что-то новенькое.
Мег встревожилась:
- Может, он забыл принять лекарство? Или переборщил с дозой? Нам не следовало оставлять его одного, Джо. Попроси Мори ничего не предпринимать и дожидаться нас. Мы едем.
Джо кивнул и поднес телефон к уху:
- Дядя Мори? Мег просит тебя сидеть спокойно.
Мы скоро появимся.
Моргнув, он опустил мобильник.
- Он с ума сошел! Слушай. - Джо прижал трубку к уху девушки.
Глаза Мег широко распахнулись.
- Скажи, что мы не поедем домой, если он так переживает.
- Хорошо. Пойдем в машину. - Он схватил Мег за руку, не прерывая разговора:
- Дядя Мори, слушай меня. Мы не поедем домой… Успокойся… Нет, я не обманываю тебя… Что? Стрелять в нас? - Джо резко остановился и недоуменно покачал головой.
- Стрелять в нас? - повторила Мег. - Кто собирается в нас стрелять?
Ее глаза теперь походили на два блюдца.
- Дядя Мори, зачем кому-то стрелять в нас? спросил Джо. - Им нужны ключи? Ключи от машины? Господи, да я отдам их с радостью еще до того, как они начнут палить… Что? Только не это? Но почему?.. Сколько денег?
Джо прикрыл динамик рукой и шепнул Мег:
- Он говорит, что эти ключи бесценны.
- Забудь. Я хочу знать, кто будет стрелять в нас.
- Наверно, мафия.
- Трудно поверить. Но мне страшно, Джо.
- Теперь ты знаешь, как увлекательно быть родственником Мори Сигера.
- Так что нам делать? Ты ему веришь?
- Не знаю. Но что-то случилось. Что-то выбило его из колеи.
- Единственный, кто может стоять под дверью, это парень, доставивший пиццу.
- Вот именно. А Мори может запросто пристрелить его.
Брови Мег поползли на лоб.
- У него есть оружие?
- Да.
- Господи милостивый! Поговори с Мори.
- О, черт. - Джо снова прижал трубку к уху. - Эй, дядя… Что? - Джо слушал еще секунду, потом нажал кнопку завершения разговора. - Он заявил, что они пытаются проникнуть внутрь и ему нужно идти. И повесил трубку.
- Боже мой, - выдохнула Мег - А вдруг это правда мафия?
- Дядя Мори безобидный фантазер, но иногда его увлеченность пугает меня…
Телефон снова зазвонил.
- Дядя Мори? Это ты? - Джо кивнул Мег.
Она выглядела такой обеспокоенной, что Джо не мог не обнять ее за плечи и не прижать к себе. Мег послушно уткнулась ему в плечо в поисках утешения.
- Дядя Мори, почему ты повесил трубку? У тебя странный голос… Ты в туалете у бассейна? Что ты там делаешь?.. Ах да, прячешься… Ты уронил телефон?
Почему? - Выслушав, Джо шепнул Мег:
- Он решил, что гангстеры в него стреляют, но это всего лишь сработала автосигнализация. Черт! Он опять отключился.
Клянусь, я ему устрою. Наплевать, что ему за восемьдесят. Я надеру ему задницу. Хватит с меня всей этой мафиозной чуши. Сейчас разберемся во всем.
Они снова сели в металлического монстра с табличкой "Сигги" спереди и уже вырулили на дорогу к дому, когда Мег заметила, что за ними кто-то едет.
- Джо, ты видишь?
- Да.
- Господи, нас преследуют!
- Я не уверен. Не сходи с ума. Хватит с нас дядюшки с его гангстерами. Ладно?
- Но они не отстают от нас!
- Видишь, как заразительно сумасшествие. Не будь параноиком, не стоит все время оборачиваться. Джо старался говорить спокойным тоном родителя, убеждающего ребенка, что под кроватью не прячутся монстры. - Почему ты не застегнула ремень безопасности? Сделай это, пожалуйста. - Он бросил взгляд в зеркало заднего вида. - Не стоит показывать, что мы их заметили.
- Ты тоже считаешь, что нас преследуют? - спросила Мег, больше озабоченная машиной сзади, чем ремнем безопасности.
- Нет.
- Может, это обычные люди, которым просто нужно туда же, куда и нам? - робко предположила она.
Джо взглянул на девушку, которая практически сползла на пол, и улыбнулся:
- Почему бы и нет. Что ты делаешь?
- Разве не понятно? Прячусь. К тому же так удобнее их разглядывать. Нас преследуют двое мужчин В ЧЕРНОМ!
- Не только гангстеры одеваются так. Я тоже иногда ношу черное. Может, эта пара направляется в ночной клуб.
- А может, и нет.
- Есть один способ проверить это.
Мег испугалась:
- Ты снижаешь скорость?
- Да. Если парни действительно спешат в ночной клуб, они воспользуются возможностью и обгонят нас, разве нет?
- Да, - согласилась Мег и умолкла, ожидая развития событий. Не в силах больше ждать, она наконец спросила:
- Они уехали?
- Нет, и не собираются.
- Господи!.. Я думаю, нам нужно обратиться в полицию, - собравшись с мыслями, выдала Мег.
Джо кивнул:
- Где тут ближайший полицейский участок?
Мег пожала плечами:
- Понятия не имею. Извини, меня никогда раньше не преследовали.
Джо взял ее руку в свою и легонько сжал:
- Прости. Слушай, не стоит так переживать. Только представь, что мы скажем копам? Мой милый сумасшедший дядюшка думает, что за ним охотится мафия, так как у него есть ключи от двери, за которой лежит куча денег? Что бы ты сделала на их месте, услышав такую историю?
- Я бы заявила, что у нас мания величия, и заперла бы в камере.
Очень приятно было ощущать тепло его сильных пальцев, сжимающих ее ладошку. На мгновение Мег позволила себе помечтать о том, каково было бы .чувствовать эти руки на своем теле. Потом вспомнила, в какой опасности они находятся.
- Может, нам стоит воспринимать слова Мори серьезно? Я знаю, что он чудаковат, но вдруг все это правда?
Джо посмотрел на нее долгим задумчивым взглядом, рискуя не справиться с управлением.
- Мег, ты действительно веришь, что гангстеры дубасят в его дверь, заодно привлекая внимание пяти сотен соседей?
Она с подозрением уставилась на своего спутника:
- Похоже, ты хорошо знаком с методами работы мафии.
- Я смотрел те же фильмы, что и ты.
Мег покраснела.
- Туше. И все же…
- Мег, доставщик пиццы перепутал дверь. Сработала автомобильная сигнализация. А мой любимый чокнутый дядюшка решил, что за ним явились гангстеры. Вот и все. А пока пристегни ремень.
Она быстро пристегнулась.
- Пожалуйста.
- Прекрасно, я увеличиваю скорость.
Машина рванулась вперед с такой силой, что Мег швырнуло на спинку сиденья. Она чуть не прикусила язык.
- Джо, - выдавила она, - если те парни сзади гангстеры, то кто же все-таки стоит у двери Мори?
Джо перестроился в другой ряд.
- Ты не сдаешься, Мег. Хорошо, если это правда мафия, то наверняка их больше, чем двое.
- Это утешает… - Она была напугана и не могла скрыть страх. - Но сколько человек они могли послать за одним пожилым пенсионером?
- Зависит от пенсионера. И того, что им от него нужно.
- Они все еще едут за нами?
Джо кивнул.
Мег съежилась.
- Слушай, выбери улочку и сворачивай. Не включай сигнал поворота. Если они проедут мимо, значит, нам показалось. А если нет.., мы в опасности…
Джо раздумывал:
- Кем ты была в прошлой жизни, Мег? Бонни подругой Клайда? Подумай, если нас действительно преследуют мафиози, в то время как другие гангстеры гонятся за дядей, то они точно знают, куда мы направляемся. Нам их не одурачить.
- Черт, ты прав. Так что же делать?
- То, что я сказал. Поедем к дяде.
Она посмотрела на Джо. На его лице была написана решимость.
- Джо, если мы не выберемся из этой переделки живыми, я хочу, чтобы ты знал одну вещь. Ты великолепно целуешься.
- Спасибо, ты тоже, - улыбнулся он.
Через четверть часа Мег и Джо стояли в столовой в квартире Мори. Гангстеры в конце концов и к великому облегчению Мег свернули, так что они доехали до дома без волнений. Но Мори нигде не было.
Туалет у бассейна тоже был пуст. На столе в аккуратно прибранной - ни следа борьбы - квартире они нашли записку.
- "В бегах от мафии", - прочитала Мег и простонала: