– Я хотела бы заняться чем-то необычным. Но только ты должен вновь иметь в виду то, что условия я выдвину сама.
– Например, что это может быть?
– Я хотела бы куда-нибудь с тобой пойти. Возможно, это будет тихое и спокойное место. Или же какой-нибудь людный парк, мне все равно. Главное требование – нас никто не должен беспокоить. Мы должны остаться с тобой наедине, без этой вечной свиты телохранителей. Я хотела бы сесть в такси и поехать в кино, есть попкорн, и никто не узнает, кто ты такой на самом деле. Я хочу притвориться, что мы такие же, как все остальные. Обычная пара.
– Ты имеешь в виду анонимность?
– Именно так.
– Тогда я целиком и полностью вверяю себя тебе, – мягко сказал Мюрат и улыбнулся.
Кэтрин допила свой кофе и отправилась переодеваться, а Мюрат в это время вполголоса разговаривал с телохранителями. И хотя они были не слишком довольны, согласились сделать свое присутствие в течение дня максимально незаметным.
Кэтрин ликовала. Время, которое у них оставалось, казалось ей наполненным тысячами возможностей. И она собиралась воспользоваться каждой из них.
Они гуляли по Гайд-парку, завтракали круассанами и кофе на берегу реки. Затем свернули к Ковент-Гарден, где нашли маленькую художественную галерею, которая оказалась почти пустой. Кэтрин чувствовала себя такой удивительно свободной, переходя от картины к картине, что почти забыла о телохранителях, следовавших за ними безмолвной тенью на почтительном расстоянии.
Кэтрин заставила Мюрата стоять в очереди за билетами в кинотеатр и теперь могла с точностью сказать, что это абсолютно новый для него опыт. Она знала, что достаточно одного его слова, чтобы получить билеты на лучшие места, но она просила его не использовать свои связи. Кэтрин не хотела, чтобы хоть кто-то узнал, кто он такой.
Потом они пошли в Сохо, смешавшись с толпой туристов. Они ели горячую пиццу, а потом зашли в один из множества пабов, чтобы спокойно выпить колы. В такси по дороге домой Мюрат держал Кэтрин за руку, рассматривая ладонь, словно надеялся прочесть ее будущее. И Кэтрин вдруг почувствовала себя такой уязвимой от этого простого, но такого нежного жеста, что поспешила отвернуться к окну, чтобы он не заметил ее смятения.
– Кэт, – позвал Мюрат.
Она попыталась скрыть навернувшиеся слезы и выждала пару мгновений, чтобы Мюрат ничего не заметил.
– Да?
– А обычные пары целуются в такси?
– У меня нет такого опыта. – Кэтрин пожала плечами.
– Сейчас появится. – С этими словами он притянул ее к себе.
Этот поцелуй не был столь целомудренным, как прошлой ночью. Это был настоящий всплеск страсти. Ее дыхание сбилось, когда он нежно провел пальцами по ее спине.
– Я хочу тебя, – прошептал Мюрат. – И если бы мог, я бы взял тебя прямо здесь, на заднем сиденье такси.
– Перестань, – прошептала она пересохшими губами.
– Я не хочу останавливаться. И ты тоже этого не хочешь.
Такси остановилось около дома, а Кэтрин все еще дрожала, ожидая, когда Мюрат расплатится с водителем. Она вспомнила, как он ей говорил, что, в отличие от остальных членов королевской семьи, всегда носит с собой наличные. Потому что это нелепо – просить деньги у кого-то из охраны.
Кэтрин нахмурилась, когда увидела, как таксист отсчитывает сдачу и протягивает деньги Мюрату. Она подошла к такси.
– Вообще-то вам дали банкноту в пятьдесят фунтов, а не двадцать, – заметила она.
Водитель попытался изобразить полное недоумение, но Кэт стояла на своем, пока таксист не дал сдачу правильно.
– Ты знаешь, я мог бы с легкостью простить ему эти тридцать фунтов, – сухо произнес Мюрат, когда они поднимались на лифте.
– Дело не в этом, – возразила Кэтрин, обвив его шею руками. – Это дело принципа. Ты не должен платить больше только потому, что богат.
– А ты шустрая. – Он нежно поцеловал ее руку и обнял за талию.
– Это называется жизненным опытом, – улыбнулась Кэтрин. – Надо уметь выкручиваться и не позволять себя использовать. Жизнь не так проста, как кажется на первый взгляд.
Они закрыли дверь и повернулись друг к другу. Несмотря на то, с какой жадностью они раздевали друг друга, Кэтрин знала, что на этот раз секс будет совсем другим. Пальцы Мюрата дрожали так же сильно, как и ее, и казалось, его опыт и самоуверенность вдруг куда-то испарились.
Мюрат взял ее лицо в ладони и посмотрел на нее сверху вниз, словно видел впервые. Кэтрин прятала от него свои слезы: жестокая реальность напомнила, что конец их романа уже совсем близок.
Глава 6
Отправив по электронной почте письмо своей сестре, Кэтрин вздохнула и вышла на террасу. Мюрат с кем-то увлеченно разговаривал по телефону.
"Наверное, это его помощник Бакри", – подумала Кэтрин.
Она знала, что Бакри частенько звонил Мюрату в это время, чтобы обсудить какие-то деловые вопросы и насущные проблемы. Мюрат всегда с головой уходил в дела государственной важности и, казалось, никого и ничего не замечал вокруг. В такие моменты Кэтрин чувствовала себя невероятно одинокой.
Но на этот раз он как будто почувствовал приближение Кэтрин. Мюрат на мгновение оторвался от телефонного разговора и взглянул на нее. В его глазах промелькнуло явное одобрение. Кэтрин почувствовала, как гулко стучит ее сердце.
"Это наши последние выходные, – с сожалением подумала она. – За последние два дня все правила игры изменились".
А может быть, просто изменилось ее отношение? Она показала Мюрату, что есть сильная и решительная Кэт. И Мюрат тоже изменился. Они стали равноправными партнерами. Он стал более чутким, открытым. Временами Кэт ловила себя на мысли, что ему важно слышать ее мнение. Мюрат нежно обнимал ее за плечи, когда они вместе смотрели футбольный матч. Он даже приготовил для нее обед, пока она сидела на террасе и увлеченно читала новую книгу, не в силах оторваться от занимательного сюжета. Казалось, за последние два дня их роли полностью поменялись, но Кэт не могла поверить, что ее эксперимент прошел удачно, ведь результат от изменившихся правил игры все равно останется очевидным – им с Мюратом не суждено быть вместе.
"Я даже не подозревала, что Мюрат может быть таким – нежным, заботливым, ласковым… понимающим. Его как будто подменили", – удивлялась про себя Кэтрин.
Но ведь это она изменила правила игры. А Мюрат молча согласился с ней. Какой мужчина солгал бы, сказав, что ему не нравится настойчивое женское внимание?
Внезапно Кэтрин поняла, что ей не хочется уезжать. Все это время она твердила себе, что ничто и никто не сможет удержать ее здесь. Вернее, пыталась себя в этом убедить, но бесполезно. Она уедет, несмотря на слова Мюрата, что он не хочет ее отпускать. У них нет будущего. Все, что Мюрат мог предложить ей, – роль его любовницы. Однажды он увлечется более молодой и красивой женщиной, и такова печальная роль всех женщин, соглашающихся быть любовницами. Для каждой из них рано или поздно найдется замена.
Ко всему прочему Кэтрин не могла похвастать своим происхождением: она была внебрачной дочерью одинокой женщины-алкоголички. Да от такого прошлого любой нормальный мужчина бежал бы как от чумы. Стоит ли говорить о знатном султане…
Кэтрин вспомнила письмо Рейчел: сестра написала, что беспокоится о матери. Кэтрин почувствовала, как волна безотчетного страха накрывает ее с головой. Она делала все, что советовали ей специалисты. Кэтрин позвонила сестре и напомнила ей, что никто не в состоянии остановить алкоголика, если ему захочется принять очередную дозу спиртного. И никто не сможет помочь их матери, если только она сама этого не пожелает. Кэтрин не хотела, чтобы ее сестра тратила свои каникулы впустую. Сестра не должна была тратить свою юность на борьбу с тяжелым заболеванием матери. Нельзя помочь человеку, если он сам не хочет бороться за свою жизнь. Кэтрин сообщила Рейчел, что в ближайшее время приедет в Уэльс. Хотя, по правде говоря, ей совсем не хотелось туда отправляться. Но Кэтрин просто не могла оставить мать в одиночестве.
Мюрат отложил в сторону мобильный телефон и внимательно взглянул на Кэтрин.
– Какая ты серьезная, – улыбнулся Мюрат. – Не жалеешь о своем решении уехать?
– Нет, конечно! – излишне резко ответила она.
– Ты уверена? – мягко спросил он. – Мне кажется, ты сомневаешься в своем решении. Вспомни, как хорошо нам было здесь вдвоем. Подумай только о тех замечательных моментах нашего общения, которых ты лишишь себя, если уедешь.
Искушение остаться было крайне велико. Кэтрин совсем не хотелось уезжать, и в этом Мюрат, безусловно, был прав. Она любила его. Только все не по-настоящему. Она станет всего лишь очередным эпизодом в его жизни. У них нет будущего, и не стоило лишний раз себе об этом напоминать и расстраиваться.
– Я не сомневаюсь, что мы могли бы отлично проводить время вместе. – Кэтрин гордо вскинула подбородок. – Мюрат, не трать свое время, чтобы уговорить меня остаться. Я уже приняла решение, и ничто не собьет меня с намеченного курса, – твердо сказала она.
– А если я тебя попрошу остаться еще ненадолго? – вкрадчиво спросил Мюрат.
Кэтрин почувствовала, как у нее закружилась голова от одного только взгляда его пронзительных черных глаз.
– Что ты предлагаешь? – прищурилась Кэтрин.
Мюрат усмехнулся и окинул Кэтрин долгим многообещающим взглядом.
– Если ты помнишь, у меня вскоре запланирована деловая поездка в Италию.
– Мне казалось, ты хотел поехать в Италию в следующем месяце. – Кэтрин выразительно изогнула одну бровь.
– А что, если я перенесу свою поездку, уговорю Никколо и Алекто встретиться со мной в ближайшее время? Например, завтра. Кэтрин, ты поедешь со мной в Италию?
– Ты хочешь сказать, что сможешь заставить таких влиятельных людей, как Никколо и Алекто, перенести запланированную встречу только из-за твоей внезапной прихоти?
– Это не прихоть, – отрезал Мюрат. – Я просто хочу, чтобы ты оставалась со мной как можно дольше. Возможно, я смогу убедить тебя в том, что мне действительно дорога каждая минута общения с тобой.
– Ты так говоришь исключительно потому, что привык, чтобы тебя слушались и беспрекословно выполняли твои прихоти и желания. Тебе необходимо во всем и всегда быть первым, – покачала головой Кэтрин.
– Неправда, – резко ответил Мюрат, в его голосе появились угрожающие нотки. – Я просто хочу, чтобы ты была рядом. Я хочу тебя.
– Мюрат…
– Твое умение принимать гостей выше всяких похвал. Людям комфортно рядом с тобой, ты легко создаешь непринужденную атмосферу вокруг себя. Деловые переговоры идут лучше, когда на них присутствуешь ты. Кэтрин, подумай, есть еще два дня. Целых два дня в Италии! Море, солнце… Ты немного позагораешь. По-моему, звучит весьма заманчиво, – хитро улыбнулся Мюрат.
"Неужели он не понимает, что творится у меня в голове? Подвергать такому искушению! Ни одна девушка не отказалась бы от возможности провести несколько свободных дней наедине со своим любимым человеком. Мюрат же предлагает мне романтическую поездку в Италию! – думала Кэтрин. – Но нет, я не хочу стать очередной игрушкой в его руках!"
– Перестань мной манипулировать, – рассердилась она.
– Иногда хитрость и манипуляции – единственный путь к победе, – рассмеялся Мюрат, заключив ее в объятия.
Кэтрин почувствовала, что у нее нет сил сопротивляться. Она просто таяла в его страстных объятиях. Мюрат легко поцеловал ее в губы и привлек к себе еще ближе. Кэтрин каждой клеточкой своего тела ощущала жар, исходящий от Мюрата. Ночи, проведенные с ним, заставили ее почувствовать себя единственной и желанной. Ей казалось, что их связывало нечто большее, чем просто секс. Как жаль, что сообщение Лайзы, всего лишь случайной знакомой, в одночасье разрушило эту романтическую идиллию…
Мюрат подхватил ее на руки и отнес в свою спальню. Кэтрин позволила ему раздеть себя. Она изнемогала от охватившего ее желания, тело настойчиво требовало любви. Кэтрин застонала, почувствовав прикосновение Мюрата. Легкими дразнящими поцелуями он покрыл ее трепещущее тело, опускаясь все ниже и ниже. Кэтрин ощутила, как жар охватил ее бедра, огненное желание переполняло ее.
О, Мюрат был опытным любовником! Он неспешно расстегнул ее бюстгальтер, обнажая прекрасную грудь. Он ласково целовал ее соски, пока они не превратились в твердые горошины. Кэтрин выгнулась дугой, почувствовав прикосновение Мюрата к своему трепещущему лону. Одним движением он накрыл ее своим могучим телом и начал танец любви.
Они двигались в унисон, как два опытных танцора, поднимаясь все выше и выше на волнах любви. Глухой стон вырвался из груди Мюрата, и их тела пронзила острая вспышка оргазма. Кэтрин устало прикрыла глаза, наслаждаясь пережитыми мгновениями абсолютного счастья.
Кэтрин отстраненно думала о том, что однажды он займется любовью с женщиной, которая впоследствии станет его женой и матерью его детей. И это будет не она.
Мюрат ласково погладил ее по волосам.
– Если я скажу, что это был лучший день в моей жизни, ты поверишь мне? – Мюрат приподнялся на локтях и заглянул ей в глаза.
– Я скажу, что ты хитрец, – улыбнулась Кэтрин. – Ты делаешь все, чтобы я согласилась на твои условия. Но я начеку, не забывай.
– Кэт, поехали со мной в Италию, – пробормотал Мюрат, целуя ее шею. – Всего лишь одна поездка за границу.
– Я не могу, – вздохнула она.
– Почему нет?
– Ты знаешь почему. Это не лучшая идея. – Она попыталась высвободиться из его крепких объятий. – Перестань смотреть на меня столь невинными глазами, – усмехнулась она. – Не сработает!
– Кэт, – произнес он низким, бархатным голосом.
"Черт! От одного только звука его голоса я схожу с ума! – рассердилась про себя Кэтрин. – В конце концов, почему я должна противиться своим желаниям? Я люблю этого мужчину больше всего на свете, и отказаться от возможности провести с ним еще несколько дней, пусть даже они будут последними в нашей совместной жизни, глупо".
– Хорошо, – выдохнула она. – Но только пару дней. А потом я уеду.
– Конечно, – промурлыкал Мюрат, в его глазах зажглись озорные огоньки.
Глава 7
Италия покоряла своей красотой. Кэтрин почувствовала, что у нее захватывает дух от представшего перед ней великолепного вида. Мюрат, казалось, совсем не замечал происходящего вокруг. Его внимание было приковано исключительно к женщине, сидящей рядом с ним.
Мюрат украдкой взглянул на Кэтрин. Сейчас она явно была для него загадкой. Кэтрин вела себя совсем не так, как он ожидал. На протяжении всей поездки она держалась с ним несколько отстраненно: тщательно подбирала слова, избегала зрительного контакта. Она вела себя безупречно, но ему отчаянно не хватало ее внимания.
Мюрат заметил, что Кэтрин лишь вежливо поддерживает разговор с ним, совсем не проявляя инициативы в общении. В самолете она достала книгу и почти все время читала, как будто чтение являлось самым увлекательным занятием для нее. Мюрат догадывался, что она таким образом лишь отчаянно пыталась отвлечься, занять свои мысли чем угодно, только не мыслями об их будущем. Но расположить ее к себе, завладеть полностью ее вниманием Мюрату все же не удавалось. Он не раз поражался стойкости духа своей любовницы, даже не предполагая, что она может настолько владеть собой. Оказывается, он просто многого не знал о женщине, с которой прожил так долго и, казалось, изучил полностью.
Мюрат стиснул зубы: ему совсем не нравилось поведение Кэтрин. Он был избалован вниманием противоположного пола и не привык, чтобы женщины так явно игнорировали его. Тем более Кэтрин. Ведь он уже добился ее расположения, он стал для нее центром всей ее жизни. Мюрату очень трудно было смириться с тем, что теперь все изменилось.
"Огненная женщина. Просто дикая кошка!" – улыбнулся Мюрат, вспоминая прошлую ночь.
Мюрат вынужден был признать, что ему совсем не хочется отпускать Кэтрин от себя. Может быть, он осознавал, что она готова исчезнуть из его жизни навсегда. А может быть, в нем играло чувство уязвленного самолюбия – никто и никогда еще не отказывал ему. Тем более не бросал первым. Уходя от женщин, он всегда находил нужные слова, чтобы не расставаться врагами. Теперь же в некоторые моменты он просто закипал от злобы, не имея возможности как-то повлиять на сложившуюся ситуацию. Мюрат знал – на самом деле все было не так просто. Он был сражен красотой Кэтрин, ее силой духа. Она выглядела такой уверенной в себе и сильной, когда разговаривала с ним в отеле Уэльса. Мюрата позабавил тот факт, что Кэтрин держалась с ним на равных.
Мюрат усмехнулся, вспоминая их прошлые выходные. Кэтрин напоминала ему яркую бабочку, которая радостно порхала вокруг, радуясь свету и солнцу. Только эта жизнерадостная бабочка все время ускользает от него: Кэтрин держалась с ним достаточно отстраненно и недоступно.
Внезапно правила игры изменились, и поменяла их именно Кэтрин. Она заставила его сомневаться, мучиться в догадках, ждать ее ответной реакции. Черт! Кэтрин вела с ним свою игру, несмотря на то что они провели не одну ночь вместе. Мюрат не привык к такому поведению со стороны женщин.
Он слегка нахмурился, стараясь отогнать от себя непрошеные мысли. Мюрат не любил копаться в своих чувствах и эмоциях, его с детства учили быть сильным и беспощадным, держать все эмоции и переживания в себе, быть настоящим мужчиной. С самых ранних лет ему внушали, что он должен прежде всего думать о своей стране и народе. Все свои желания он должен был подчинить одной-единственной цели – управлять своим государством. Мюрат твердо знал, что это его главное призвание.
В отличие от своего отца Мюрат не видел много войн во вверенном ему государстве. Он не хотел завоевывать новые территории, предпочитая войне искусство дипломатии. Несмотря на всю свою дипломатичность и даже некую лояльность, Мюрату все же довелось увидеть кровопролитие в своей стране. Он никогда не забудет восстание мятежников в Порт-д’Лео, когда двое его лучших командиров были убиты в мгновение ока. Он держал за руку одного из бойцов, пытаясь помочь ему. Но тот был смертельно ранен. Жизнь медленно покидала его. Мюрату никогда не забыть искаженное мукой лицо командира, когда он просил Мюрата позаботиться о его беременной жене. Мюрат до сих пор чувствовал себя виноватым, что ему не удалось спасти жизнь своего солдата.
Мюрат вспоминал свое детство. Вот он совсем один в огромном дворце, и его отцу совсем нет никакого дела до него. Редкие часы, которые отец проводил с маленьким Мюратом, были посвящены верховой езде и обучению боевым искусствам. Отец внушал Мюрату, что женщины делают уязвимым любого мужчину. Женщина лишает мужчину силы, считал его отец.
В их доме не было принято явное выражение любви к детям. Отец всегда был суров, но и от матери Мюрат тоже не получал должного тепла. Мать тяжело болела и была не в силах позаботиться о Мюрате и его маленькой сестре.
Жизнь научила Мюрата не доверять никому. В детстве у него был лучший друг Сулейман. Казалось, никого ближе и роднее у Мюрата не было. Впоследствии Сулейман женился на девушке, которая должна была стать невестой Мюрата. И хотя Мюрат уже давно простил своего друга, сердце его все еще хорошо помнило горечь предательства.