С тех пор Мюрат держал под замком свои чувства, тщательно оберегая свое сердце от чувства, которое многие называли любовью. Для Мюрата это были лишь слова. Он свято верил, что от чувств и эмоций одна сплошная головная боль. Никому нельзя доверять, кроме самого себя. А любовь – самая непредсказуемая в мире вещь. Лучше оставаться трезвомыслящим и свободным.
– Может быть, ты расскажешь мне немного о предстоящей встрече? – Голос Кэтрин вывел его из задумчивости.
– Ну, с Никколо ты уже знакома, – протянул Мюрат, стараясь не отвлекаться на красоту ее стройных ножек.
– Да, – кивнула Кэтрин. – А свою прекрасную Лайзу он снова привезет с собой?
– Не знаю, он мне ничего не сказал, – пожал плечами Мюрат. – А что, Лайза станет большой проблемой для тебя?
– Вовсе нет, – ответила Кэтрин. – Я должна быть благодарна Лайзе, что она открыла мне глаза, иначе я до сих пор бы блуждала в неизвестности. Она заставила меня посмотреть правде в глаза, показала мне, какими на самом деле были… – Кэтрин запнулась на полуслове, – были наши отношения. Кто еще приглашен? – поинтересовалась она.
– Алекто Сарантос, – ответил Мюрат. – Если ты помнишь, мы встречались с ним в Париже.
Да, Кэтрин хорошо запомнила его. Высокий брюнет с голубыми глазами. Он был окружен прекрасными дамами и больше походил на какую-нибудь рок-звезду, а не на преуспевающего бизнесмена. У Кэтрин сложилось впечатление, что Алекто слегка утомлен повышенным вниманием окружающих и больше всего на свете хотел бы оказаться вдали от этой шумной вечеринки.
Кэтрин же, напротив, получала удовольствие от прекрасного вечера. Она была в Париже, городе-мечте, вдвоем с Мюратом. Она хорошо помнила, как Мюрат ласково смахнул с ее волос цветной серпантин и, улыбнувшись, нежно поцеловал ее.
– Да, помню, – пробормотала Кэтрин, уткнувшись взглядом в свои колени.
Она старалась избегать обжигающего взгляда его черных, пронзительных глаз. Каждый раз, когда она смотрела на него, ей безумно хотелось дотронуться до него. Мюрат был просто невероятно сексуальным мужчиной, Кэтрин чувствовала, что ее безудержно влечет к нему. Но она не хотела осложнять ситуацию, отчетливо понимая, что рано или поздно им придется расстаться.
Кэтрин начала осознавать, что совершила огромную ошибку, поддавшись красноречивым уговорам Мюрата. Она решила, что должна сохранять некоторую дистанцию между ними, поэтому не стремилась поддерживать разговор с Мюратом в течение всего полета. Но как же трудно сохранять спокойствие, когда Мюрат был так предупредителен!
– Смотри-ка! – Голос Мюрата вывел ее из задумчивости. – Мы подъезжаем к вилле Гардинелло.
Кэтрин с изумлением взглянула на высокие железные ворота, за которыми находился гостеприимный дом. Ворота приоткрылись, и машина въехала в небольшой уютный дворик. Кэтрин радостно улыбнулась: именно так она себе и представляла уютную итальянскую виллу. Оливковые деревья, вишня. Кругом множество цветов, а в довершение картины огромный рыжий кот, лениво развалившийся в тени деревьев. Такой красоты она еще не видела! Кэтрин с наслаждением вдохнула свежий воздух, наполненный ароматом диких цветов.
Кэтрин поспешно натянула на нос темные очки и приказала себе поменьше отвлекаться на Мюрата. Лучше думать о чем-то более важном! Она и глазом не успела моргнуть, как ее багаж уже подхватили и отнесли в дом.
"Сколько же человек прислуживают Мюрату? – неожиданно подумала Кэтрин. – Наверное, человек десять работают только на кухне, чтобы приготовить изысканные блюда для султана".
На вилле присутствовал целый штат вооруженных до зубов охранников, не говоря уже о личных телохранителях Мюрата. Они сосредоточенно отдавали какие-то распоряжения по мобильным телефонам. Кэтрин неожиданно для себя поняла, что уже успела привыкнуть даже к постоянной охране Мюрата, чувствуя себя удивительно защищенной.
– А где же остальные гости? – спросила она.
– Они приедут немного позднее, – ответил Мюрат.
– Позднее? – эхом отозвалась Кэтрин. – Когда?
– Кэт, я хочу немного побыть с тобой вдвоем. – Мюрат обжег ее взглядом. – Более того, я хочу уговорить тебя изменить свое решение.
– Этого не произойдет. – Кэтрин прикусила нижнюю губу. – Мне и так непросто, Мюрат! Ты должен понимать это.
– Поверь, мне совсем не хотелось ставить тебя в затруднительное положение. – Мюрат взял ее за руку. – Неужели ты думала, что я делаю это нарочно?
– Нет, конечно, – рассмеялась Кэтрин.
Она уже не раз оказывалась свидетелем, как ловко Мюрат может манипулировать людьми. Он всегда знал, как добиться своей цели.
– Если ты не прекратишь давить на меня, я тогда точно решу, что ты делаешь все специально, – лукаво улыбнулась она.
– Почему бы тебе просто не расслабиться и не принять мои условия игры? – усмехнулся Мюрат. – Пойдем лучше погуляем немного. Надеюсь, прогулка на свежем воздухе пойдет тебе на пользу и ты немного расслабишься.
Кэтрин почувствовала, как у нее закружилась голова. Ну почему он так действует на нее? Она физически не в силах сказать ему "нет"!
Что же ей делать? Опять превратиться в милую и покладистую женщину? Нет, только не это! Она не станет очередной его игрушкой, которая будет терпеливо ждать его дома, пока он будет развлекаться на каких-то светских мероприятиях. Нет и еще раз нет!
Кэтрин глубоко вздохнула и послушно пошла за Мюратом по дороге в сад. А что ей оставалось еще делать?
Ее ноги утопали в зеленой густой траве, а кожу ласкали теплые лучи солнца. Но чувство беспокойства все-таки не оставляло ее. Казалось, все так легко и просто. Они вместе идут и наслаждаются прекрасной природой. Кэтрин время от времени украдкой посматривала на Мюрата. Как же ей хотелось дотронуться до него, почувствовать тепло его тела. Кэтрин обрадовалась, когда наконец-то их прогулка подошла к концу. Она не могла противиться сексуальному магнетизму, исходящему от Мюрата.
Мюрат привел ее в одну из комнат, откуда открывался прекрасный вид на сад. Кэтрин поспешно подошла к окну. Это было лучше, чем разглядывать огромную кровать, стоящую посередине комнаты.
– Я хочу тебя, Кэт, – прошептал Мюрат, его дыхание обжигало кожу. – Я просто с ума схожу по тебе!
Кэтрин почувствовала, как закипает ее кровь. Она тоже безумно хотела его! Мечтала почувствовать вкус его поцелуя на своих губах. Она мечтала, чтобы этот поцелуй стер все ее страхи. Только вряд ли один поцелуй спасет положение. Если они сейчас же займутся любовью, сможет ли она сдержаться и не признаться ему в любви? Кэтрин играла свою роль, когда жила с Мюратом. Да, но ведь никто не знал чувств настоящей Кэтрин!
Разве она могла заниматься с ним любовью и делать вид, как будто ничего не происходит? Чем больше Кэтрин отдавала себя, частичку своего "я" Мюрату, тем более опустошенной становилась. Она прекрасно понимала, что у них нет никакого будущего. Кэтрин взглянула на его мужественное, суровое лицо и, усмехнувшись про себя, подумала, что он уж точно не станет, в отличие от нее, рыдать в подушку о том, что любовь ушла. Может быть, он и вспомнит о ней с ноткой легкой ностальгии, но Кэтрин была абсолютно уверена, что после их расставания он продолжит жить как ни в чем не бывало. Великолепный султан, великолепная жизнь, в которой нет места простой англичанке.
– Я не могу, Мюрат, – прошептала она.
– Ты о чем? – удивился он.
Кэтрин легко высвободилась из его объятий, словно боясь, что вся решимость покинет ее, стоит лишь Мюрату приблизиться к ней.
– Я больше не могу заниматься с тобой любовью, – твердо сказала она. – Я думала, что смогу. Но нет… Извини, все изменилось.
– Ты можешь объяснить мне, что произошло? – потребовал объяснений Мюрат. – Еще в Лондоне все было прекрасно, что изменилось за каких-то два часа перелета?
Кэтрин облизала губы: она знала, что все эмоции написаны у нее на лице. Она должна рассказать Мюрату, что чувствует, почему отказывает ему.
– Я изменилась, – после некоторой паузы ответила Кэтрин. – Нельзя жить взаймы. – Она попыталась объяснить свои мысли. – Когда ты целуешь меня, я каждый раз думаю, что скоро между нами все закончится. Я чувствую себя очень подавленной.
– Подавленной? – изумился Мюрат.
– Да.
Кэтрин была уверена, что Мюрат не поймет ее. Но ей было наплевать! Она не хотела больше притворяться идеальной женщиной. Она хотела оставаться самой собой.
– Кэт, я не понимаю тебя. – Мюрат покачал головой.
– Я и не прошу об этом, – грустно улыбнулась она. – Когда мы расстанемся с тобой, нам не нужно будет больше общаться друг с другом. Моя роль в твоей жизни закончена.
Кэтрин на мгновение замолчала. Почему так больно говорить правду? Она была в отчаянии.
– Я должна выполнить свои обязательства перед тобой, – продолжила она. – Я выполню роль хозяйки, как и обещала. Но, прости, с этого момента нас будут связывать исключительно деловые отношения, хотя мне очень больно говорить об этом. Никакого секса, – ровным голосом произнесла Кэтрин. – Так во сколько приезжают твои гости?
Глава 8
Увитая жасмином беседка утопала в белоснежных цветах, а на столах лежали накрахмаленные белые скатерти со столовым серебром. Кэтрин улыбнулась и отпила глоточек воды, стараясь отбросить ненужные мысли. Ужин уже подошел к концу, и после нежного суфле с креветками им принесли персиковый сорбет, который так любила Кэтрин.
Кэтрин немного откинулась на стуле и прислушалась к разговору троих мужчин, которые обсуждали свои деловые вопросы. По правде говоря, Кэтрин не особо был интересен их разговор, и она не вникала в суть беседы.
День оказался не из простых, но Кэтрин была уверена, что даже Мюрат будет вынужден признать, что вечер прошел просто великолепно. Они с Мюратом встретили гостей как гостеприимная пара. Они смогли скрыть то напряжение, которое возникло между ними.
Алекто Сарантос прилетел на своем частном самолете с острова Санторини, где у него была потрясающей красоты вилла. Его сопровождала молодая рыжеволосая красотка Сюзи, и Кэтрин машинально отметила, что та буквально вешалась на своего спутника весь вечер. Что ж, ее можно понять: Алекто Сарантос просто неотразим. К тому же он наверняка балует свою любовницу дорогими подарками.
Алекто Сарантос и Сюзи сразу направились в отведенную для них спальню. Через несколько часов они вышли к обеду: Алекто нежно поглядывал на свою спутницу, а раскрасневшаяся Сюзи беззаботно смеялась его шуткам. От взгляда Кэтрин не укрылось, как нахмурился Мюрат, увидев счастливую и явно очень довольную парочку.
Никколо, напротив, приехал один. Украдкой взглянув на него, Кэтрин не смогла не заметить, что он выглядит уставшим. К обеду Никколо уже пришел в себя и вовсю развлекал всю компанию. Он рассказал, как они с Мюратом катались на горных лыжах, о своем детстве в Милане. Кэтрин была немного удивлена, когда Никколо подошел к ней и произнес вполголоса:
– Я хочу извиниться за поведение Лайзы в нашу прошлую встречу.
Кэтрин не забыла ни язвительного замечания Лайзы, ни ее нескрываемой насмешки, но ей не хотелось заставлять Никколо чувствовать себя виноватым.
– Никколо, все в порядке, – вежливо улыбнулась она. – Ты мог бы привезти Лайзу с собой. Я бы не стала возражать.
– Зато я возражаю, – нахмурился Никколо. – Мне не нравятся женщины, которые злорадствуют при виде чужих несчастий.
Кэтрин продолжала вежливо улыбаться, хотя слова Никколо больно кольнули ее, заставив почувствовать себя в роли жертвы. Только Кэтрин твердо решила не становиться больше ничьей жертвой!
– Может быть, это и хорошо, что Лайза все высказала мне напрямую, – пожала плечами Кэтрин. – Иногда стоит быть откровенным.
– Не уверен, – отрезал Никколо. – В нашей стране никто не копается в чужих секретах. – А мне кажется, ты уже простила его, – лукаво заметил он, переводя взгляд с Мюрата на Кэтрин.
Кэтрин потупила взгляд. Она знала, что Никколо дружит с Мюратом уже много лет, но она чувствовала себя не вправе обсуждать с кем-либо личную жизнь Мюрата. Даже с его близким другом.
– Это не в моих правилах прощать или не прощать Мюрата, – произнесла она. – Мюрат – султан.
К ним подошла официантка, предлагая кофе.
– Как вкусно пахнет! – прощебетала Кэтрин, обрадовавшись возможности сменить тему разговора. – Никколо, ты будешь кофе? – предложила она, заметив краем глаза, как Сюзи заразительно смеется над шуткой Мюрата.
Кэтрин многому научилась, побывав в роли спутницы султана. Она теперь знала основы дипломатического этикета и даже научилась есть лобстеров. Кэтрин могла с легкостью поддержать любую беседу, включая работы французских импрессионистов. Теперь она чувствовала себя легко и непринужденно в окружении бесчисленных слуг и телохранителей. Кэтрин задумалась о той жизни, которая ждала ее впереди. Когда еще ей придется обедать в таком прекрасном окружении, с интересными мужчинами, владельцами нефтяных скважин.
– А ты что думаешь, Кэт? – Голос Мюрата вывел ее из задумчивости.
– Простите, я задумалась, – смущенно улыбнулась Кэтрин. – Боюсь, что не слышала вашего разговора.
– Мы с Алекто говорили о том, почему люди так ненавидят ветровые электростанции.
– Может быть, из-за их внешнего вида, – произнесла Кэтрин.
– Людям не нравится всего лишь внешний облик? – поинтересовался Алекто.
– Не совсем так, – мягко возразила Кэтрин. – Скорее всего, люди просто не могут привыкнуть к чему-то чужеродному, выглядящему так, словно эта вещь с другой планеты. Если бы я занималась ветровыми электростанциями, то я бы наняла какого-нибудь многообещающего студента-дизайнера и попросила бы придумать, как улучшить внешний вид электростанций. Ветровая электростанция как произведение искусства. Устроила бы целую выставку, привлекла бы внимание прессы к работам молодых дизайнеров. Сформировала бы положительный образ продукта, – добавила Кэтрин.
– А что? Неплохая идея, – задумчиво протянул Алекто. – А главное, как все просто!
Теперь все внимание гостей было приковано к Кэтрин, но ее взгляд был устремлен лишь на Мюрата.
– Заметьте, это придумала женщина, которая ни разу не видела цветущий кактус.
Никто не обратил внимания на замечание Мюрата, для одной лишь Кэтрин эта фраза была наполнена тайным смыслом.
"Ну зачем он напоминает мне о временах, когда я даже не подозревала, что смогу испытывать такие чувства к нему? – Сердце Кэтрин болезненно сжалось. – Смогла бы я без оглядки влюбиться в него, зная, что ждет меня впереди? – размышляла она. – Конечно же нет, – сама себе ответила она. – Кто же окунется в пучину страсти, когда знаешь, что тебя ждет разбитое сердце?"
Внезапно Кэтрин почувствовала, что ей стало нечем дышать.
– Надеюсь, вы извините меня, – произнесла Кэтрин, поднимаясь из-за стола. – День был очень длинным, – обворожительно улыбнулась она.
Было уже действительно поздно, и Алекто с Никколо вежливо улыбнулись в ответ, а Сюзи, казалось, даже не расслышала ее слов. Она не сводила томного взгляда с Алекто.
Кэтрин отметила, что Мюрат нахмурился, явно недовольный тем, что она уходит. Кэтрин понимала, что ее усталость лишь удобный предлог, чтобы избежать объяснений с Мюратом. Она не выполняет их соглашение, ну и пусть! Теперь уже все равно! Кэтрин сердилась: у нее больше не было сил притворяться, что все хорошо. Она просто была не в силах разыгрывать роль гостеприимной хозяйки, вежливо поддерживать разговор, когда ее сердце просто разрывалось от боли. И зачем только она согласилась приехать сюда?
Попрощавшись с гостями, Кэтрин направилась в свою комнату. Даже не включив свет, Кэтрин взяла свой телефон и прочитала сообщения от сестры:
"Мама снова в запое", – гласило первое сообщение.
"Ты можешь приехать, Кэт? Теперь твоя очередь сидеть с мамой".
Кэтрин знала, что должна ехать домой. Острое чувство вины охватило ее: за все это время она едва вспоминала о своей сестре и матери. Она даже не думала о том, каково приходится Рейчел с их запившей матерью. Это было нечестно по отношению к ним обеим. Кэтрин тяжело вздохнула: надо ехать.
– Ты даже свет не включила? – Кэтрин услышала знакомый голос за спиной. – С чего бы? – Мюрат зажег свет.
Кэтрин ничего не ответила и на мгновение зажмурилась – яркий свет бил прямо в глаза.
– Экономлю электричество, – парировала она. – Я думала, ты оценишь. В конце концов, ты занимаешься ветровыми электростанциями, ищешь альтернативные методы…
– Очень смешно, – хмыкнул Мюрат. – Почему ты так внезапно распрощалась со всеми?
– Я… – Кэтрин запнулась. – Я поняла, насколько было глупо с моей стороны согласиться приехать сюда.
Кэтрин терзалась сомнениями. Может, стоит ему рассказать, что происходит у нее дома и почему она должна уехать? Нет, это невозможно! Зачем рассказывать ему обо всем, когда они вот-вот расстанутся? Неужели она хочет остаться в его памяти как жалкая дочь алкоголички. Нет, не бывать этому! Мюрата не должны касаться проблемы ее семьи.
– Я хочу вернуться домой как можно скорее, – сказала Кэтрин.
– Ты опять играешь в свои игры? – помрачнел Мюрат. – Решила испытать силу своей власти надо мной? Мы же договорились, что ты останешься еще на пару дней.
– Я изменила свое решение, – тихо ответила Кэтрин, боясь взглянуть Мюрату в лицо.
– Неужели? – обманчиво ласково промурлыкал Мюрат, сейчас он был похож на разъяренного и опасного хищника. – Посмотрим, смогу ли я заставить тебя изменить свое мнение.
Кэтрин могла бы догадаться, какой метод убеждения использует Мюрат, и тогда заставила бы себя остаться равнодушной к его ласкам. Но Кэтрин ничего не пришло в голову, она была целиком погружена в свои переживания. Она и ахнуть не успела, как оказалась в крепком кольце его рук. Голос разума покинул ее. Кэтрин вздохнула, каждой клеточкой ощущая мускулистое тело Мюрата. Она не могла противиться силе, исходящей от Мюрата. Мюрат склонил голову и страстно поцеловал ее. Кэтрин хотела было оттолкнуть Мюрата, но лишь сильнее прижалась к нему всем телом.
– Мюрат, – простонала она, почувствовав, как Мюрат стал расстегивать ее платье.
Одним движением он сорвал с нее кружевные трусики, обнажая горящую плоть. Мюрат легко подхватил Кэтрин на руки и бережно опустил на кровать. Его пальцы нежно исследовали каждый дюйм ее тела, подбираясь все ближе и ближе к заветной зоне. Вздох наслаждения сорвался с губ Кэтрин. Ее бедра охватил невыносимый жар, она чувствовала, что безумно хочет Мюрата.
Мюрат быстро скинул одежду и предстал перед ней в своей мужской красоте. Кэтрин облизнула губы: Мюрат был невероятно хорош собой, его желание было столь очевидным, что Кэтрин тихо застонала, предвкушая то удовольствие, которое он ей подарит.