Он теснее прижался к ней, удивив ее силой своего возбуждения, когда коснулся своей восставшей плотью ее бедра. Руки его скользнули Элис в волосы, пальцы запутались в них, и поцелуй стал еще более глубоким. Языки их соприкоснулись.
Элис не отдавала себе отчета в том, что произошло в следующее мгновение. Рот его по-прежнему терзал ее рот, и она даже не заметила тот момент, когда платье было с нее снято. Алексей сбросил с себя остатки одежды и принялся покрывать жаркими поцелуями ее лицо, шею, груди, живот. Затем он раздвинул ее бедра и приник к потаенному местечку между ними. Почувствовав его язык, ласкающий ее, Элис громко застонала, всем существом отдавшись его натиску.
Она подумала, что нужно сказать ему о своей девственности, но он, не останавливаясь ни на мгновение, ласкал ее, и все мысли в голове Элис разом пропали, она забыта обо всем на свете.
Элис и представить не могла, что момент физической близости с мужем станет столь невыразимо прекрасным и совершенным, столь пронзительным и сильным. Все происходящее казалось ей очень правильным.
Взгляды их встретились. Алексей выглядел таким же пораженным, как и она сама.
Элис не могла думать ни о чем, кроме того, как сильно она его любит и как хорошо, что они наконец-то познают друг друга.
Алексей триумфально улыбнулся.
- Элис, - удовлетворенно произнес он.
- Я люблю тебя, - прошептала она, обнимая его широкие плечи и обвивая тело ногами.
Алексей вошел в нее и начал двигаться, медленно и уверенно.
- Я знаю, - улыбаясь, сказал он.
Она не могла ничего ответить, потому что наслаждение, переполняющее ее, было слишком велико. Нарастая, оно наконец рассыпалось на тысячу сияющих осколков.
Едва проснувшись, Алексей ощутил сухость во рту, пульсирующую боль в висках и тошноту. Все это означало, что накануне он слишком много выпил. Со вздохом он разлепил веки и тут же прищурился от ярких солнечных лучей, через окно льющихся в его спальню. Время шло к полудню.
Алексей вдруг понял, что лежит вовсе не в своей постели.
При виде нежно-голубой с золотом обивки стен взгляд его удивленно расширился. Вздрогнув, он заметил спящую рядом Элис.
Он никак не мог поверить в реальность происходящего.
Она лежала на спине, повернувшись лицом в его сторону, и ее длинные волосы беспорядочными волнами ниспадали ей на плечи. Выражение лица ее было мягким и совершенно безмятежным. Похоже, под одеялом, которым была накрыта лишь до груди, она была обнажена. Она показалась Алексею прекрасной как ангел.
В сознании его трепетали образы, нечеткие и неконтролируемые. Он то видел Элис, лежащую под ним и кричащую от оргазма… то ее же, убегающую от него вверх по лестнице и падающую в спешке.
Алексей сел на постели, шокированный. Что случилось? Что он натворил?
Что он натворил?
Выбравшись из-под одеяла, он заметил пятна крови на простыне и замер на месте. Он что же - изнасиловал свою жену? Причинил ей боль? Он попытался вспомнить события прошлой ночи. Элис стонала от наслаждения, когда он двигался внутри ее, называла его по имени. Но было и что-то еще.
Алекси! Ты пугаешь меня.
Память его прояснилась. Вот он прибыл домой, увидел розы и прочел любовные письма Блэра, после чего стал отчаянно напиваться - от злобы. А потом домой явилась Элис, облаченная в красное платье.
Алексей повернулся, почти ничего не видя перед глазами, поднял с пола свои брюки и поспешно натянул их. Затем снова посмотрел на жену. Ужас, владевший им, усиливался.
Воспоминания его по-прежнему были туманными и размытыми, и он пытался прояснить их, но они становились все более беспорядочными и безжалостными. Он гнался за Элис по лестнице, а она убегала от него! Потом он с силой швырнул ее на постель, точно намереваясь взять ее силой. Элис была очень напугана.
Элис О'Нил боялась его. Неужели позднее он в самом деле довел ее до момента наивысшего блаженства? Или принимает сейчас желаемое за действительное? Он занимался с нею любовью или принудил ее к близости?
- Элис! - хрипло позвал Алексей.
Она даже не пошевелилась.
Алексей отыскал свою рубашку и надел ее. Подойдя к жене с ее стороны кровати, он смотрел на нее, молясь лишь, чтобы его воспоминания о событиях вчерашнего вечера оказались ошибочными. Он, конечно, мог на нее сердиться, но у него никогда и в мыслях не было причинить ей боль.
- Элис. - Он колебался, опасаясь прикасаться к ней, но наконец потряс ее за плечо. - Проснись.
Разум его снова наводнили воспоминания - на этот раз об испытанной страсти.
Вздохнув, она перекатилась на спину, явив его взору свои голые груди. Обнаженной она была еще более прекрасна, и Алексей возненавидел себя за то, что возжелал ее с новой силой.
Он прикрыл ее одеялом. Глаза Элис медленно раскрылись. Увидев его, она часто заморгала, а потом замерла.
Удивление ее невозможно было ни с чем перепутать.
Алексей содрогнулся:
- Очевидно, мы провели ночь вместе.
Она села на постели, натягивая одеяло до подбородка и не сводя глаз с мужа. Прошло еще некоторое время, прежде чем она заговорила:
- Да… доброе утро.
Тон ее был неуверенным и опасливым.
- Ты не могла бы одеться? Мне нужно переговорить с тобой, - попросил Алексей.
Она кивнула. Глаза ее все еще были широко распахнуты.
- Я подожду в гостиной, - произнес он. - Не торопись.
Избегая смотреть на жену, Алексей вышел. В голове его билась одна-единственная мысль.
Если он причинил ей боль, то никогда себе этого не простит.
Все еще не вставая с постели, Элис крепко зажмурилась, проигрывая в голове события минувшего вечера. В основном она помнила то, как Алексей жарко любил ее - и страсть его была такой же бешеной и неистовой, как и ее. Перед ее мысленным взором снова вставало то, как муж улыбался ей, обнимая и теснее привлекая к себе. А потом она заснула…
Прижав одеяло к груди, Элис почувствовала надежду. Прошлая ночь была восхитительной… Алексей был восхитителен… Ах, как же сильно она влюблена в него!
Муж ведь занимался с ней любовью так лихорадочно, страстно и преданно, будто он тоже испытывает к ней это чувство! Она не хотела вспоминать о многих женщинах, которые были у него до нее, как не хотела и думать, что он касался других так же, как касался ее! Элис и помыслить не могла, что возможно испытать такой накал страстей. Прошлой ночью Алексей стал прежним, таким, каким он был в детстве, когда улыбался ей, и глаза его светились теплотой, привязанностью и любовью.
Несомненно, их отношения будут теперь совсем иными.
Элис задрожала всем телом, едва справляясь с нахлынувшей на нее радостью, когда раздался стук в дверь. Лорейн спрашивала позволения войти.
- Ну конечно, - ответила Элис, сворачиваясь калачиком под одеялом.
Тело ее было утомлено и расслаблено, тем не менее, она испытывала блаженную негу, понимая теперь истинное значение слова насытившийся. Она покраснела, вспомнив, сколько оргазмов пережила она прошлой ночью.
Улыбаясь, Элис подумала о том, что они с Алексеем созданы друг для друга.
Когда Лорейн поспешно вошла в комнату, Элис впала в задумчивость. Разумеется, муж хочет поговорить с ней после того, что произошло. Но сожалеть о случившемся он не может - это просто невозможно. В своих отношениях они сделали значительный шаг вперед. Физическое воссоединение после шести лет, проведенных порознь, нельзя игнорировать. Конечно же Алексей намерен обсудить их брак, теперь, когда он перестал быть фиктивным.
Улыбнувшись, Элис пошевелила пальцами на ногах. Тело ее было переполнено новыми, но уже такими привычными ощущениями, и ей очень хотелось бы, чтобы муж все еще был с ней в постели.
Я бессовестная потаскушка, подумала она и покраснела при воспоминании о том, как несколько раз заявляла мужу о своей любви - в моменты, совсем не подходящие для разговоров.
Алексей не признался ей в ответной любви, но она этого и не ожидала. Она сказала о своей любви потому, что просто не могла сдержаться. Но в душе она надеялась, что муж испытывает к ней то же чувство. Разве может быть иначе?
Когда Лорейн подошла к ней с халатом, Элис прикусила губу. Услышав из уст Алексея заверения в любви, она, несомненно, будет на седьмом небе от счастья. Элис понимала, что во время предстоящего разговора подобного признания ей вряд ли дождаться, но в глубине души все же надеялась на это. Но разве это не вопрос времени? Они ведь любят друг друга с тех пор, как были детьми.
Элис встала с постели, и Лорейн сделала вид, что не замечает ничего необыкновенного в том, что хозяйка ее спала обнаженной, а волосы ее сильно растрепались. Надевая халат, Элис заметила пятна крови на простынях и подумала о том, что мужу следует узнать правду. Алексей придет в восторг оттого, что она оставалась верна ему. Ведь он терпеть не может проигрывать соперникам. Но ведь ее муж - опытный мужчина, он и сам наверняка догадался, что нынешняя ночь была для нее первой.
Тут Элис вспомнила о Блэре. Когда он узнает о ее воссоединении с мужем, ему будет очень больно. Элис он очень нравился, и она действительно желала ему счастья. Возможно, она даже попытается найти ему прекрасную и выдающуюся женщину.
Она колебалась. Обнаружив ее любовные письма, Алексей пришел в ярость.
- Вы выглядите такой счастливой этим утром, мадам, - прошептала Лорейн, улыбаясь.
Элис не сумела сдержать ответной улыбки. Блэр больше не имел для них с Алексеем никакого значения.
- Мой муж великолепен.
Горничная рассмеялась:
- Наслышана, мадам.
Элис воззрилась на нее, и часть ее радости рассеялась.
- То было в прошлом, Лорейн. Мы с капитаном воссоединились, - непререкаемым тоном заявила она.
Полчаса спустя Элис вошла в общую с Алексеем гостиную, облаченная в розовато-кремовое полосатое платье. То был один из ее любимых дневных нарядов, и она знала, что мужу он тоже понравится. Она очень нервничала, точно школьница, которая скоро снова окажется рядом с объектом своего обожания. Одеваясь, она то и дело щипала себя, чтобы уверовать в реальность происходящего. Она опасалась, что произошедшее прошлой ночью ей всего лишь приснилось. Как бы то ни было, Элис надеялась поразить мужа своим чувством собственного достоинства и хладнокровием и не имела ни малейшего намерения вести себя как молоденькая влюбленная дурочка.
Алексей, погруженный в раздумья, стоял у одного из окон спиной к ней. Элис решила, что думает он о проведенной вместе с ней ночи. На пороге комнаты она замерла, сдерживая порыв броситься к мужу и сообщить ему, как безумно она его любит. Тем не менее, она просто улыбнулась и, испытывая непривычное стеснение, сказала:
- Доброе утро.
Он повернулся и не улыбнулся в ответ, но окинул ее тяжелым взглядом с головы до ног. Если ее платье и понравилось ему, он ни словом об этом не обмолвился. Выражение его лица оставалось совершенно непроницаемым, и угадать его мысли было просто невозможно.
- Доброе утро.
Прошагав мимо нее, Алексей закрыл дверь.
Почему он не улыбается? - недоумевала Элис. Самой ей очень хотелось рассказать ему, какой восхитительной показалась ей вчерашняя ночь, но угрюмость мужа пугала ее.
- Алекси? Что-то не так?
Разве он не взволнован из-за случившегося так же, как и она? На лице его отразились тревога и неуверенность.
Алексей встал прямо перед ней, пронизывая ее взглядом:
- Как ты вообще можешь об этом спрашивать? Я напугал тебя прошлой ночью.
Он думал о том, как вечер начался, а сама Элис даже не вспоминала о гневе мужа по поводу писем Блэра.
- Произошло ужасное недоразумение, но теперь оно улажено.
- Неужели? - Он скрестил руки на груди. - Я причинил тебе боль?
Смущение ее усиливалось.
- Я в порядке.
- Я причинил тебе боль? - с нажимом повторил Алексей.
Элис молча взирала на него, гадая, не слишком ли много он вчера выпил, вследствие чего теперь не помнит, что случилось.
- Нет. Алекси, мы сначала в самом деле повздорили, но потом занялись любовью.
Она неуверенно улыбнулась ему.
- О, это я помню, - мрачно отозвался он. - Никакая женщина не заслуживает подобного обращения.
Элис ушам своим не верила.
- Алекси, произошло ужасное недоразумение.
- Ты убегала от меня в страхе - а я бросил тебя на кровать. - Взгляд его пылал огнем. - Так я причинил тебе боль?
Поколебавшись немного, Элис ответила:
- Мы занимались любовью.
Его лицо сделалось таким жестким, точно оно было высечено из камня.
- Я видел кровь.
Так он ничего не знает! Элис с недоверием воззрилась на мужа, не понимая, как же он до сих пор не догадался, что она была девственницей. Она задрожала:
- Да.
- Так откуда взялась кровь? Стоит ли мне вообще об этом спрашивать? - Он хрипло безрадостно рассмеялся. - Я гнался за тобой по ступеням, потом швырнул на кровать. Ты говорила "нет", но я вынудил тебя к близости.
Элис задохнулась от неожиданности:
- Нет! Все действительно началось… ужасно, но потом мы занялись любовью!
Алексей фыркнул:
- Ты проявляешь такое великодушие нынче утром. Я этого не заслуживаю.
- Ты не принуждал меня силой, - запротестовала она. - В конце концов, я с радостью приняла тебя, и все было восхитительно. Эта ночь стала для нас началом новой жизни.
- В самом деле? - замогильным тоном спросил он. - Мы просто поддались влечению, которое испытывали друг к другу всю жизнь, Элис. Но прошлое от этого не изменилось. И причина, по которой мы поженились, а потом я бросил тебя, тоже. Так же как и то обстоятельство, что в твоем письменном столе лежат письма от другого мужчины. - Он нахмурился. - Тот факт, что ты любишь кого-то еще, остался прежним, не так ли?
Элис громко вскрикнула. То, что они занимались любовью, ничего для него не значило. И ничто не изменилось - за исключением разве того, что больше она не являлась двадцатишестилетней девственницей!
- Я не люблю другого мужчину! - воскликнула она.
Но Алексей ее словно не слышал.
- Я никак не возьму в толк, почему ты ведешь себя столь великодушно. Шесть лет я только и делал, что унижал тебя, а прошлой ночью причинил тебе боль, соблазнил тебя и воспользовался тобой.
Он говорил очень спокойным тоном, но румянец на его щеках стал еще заметнее.
Элис отвернулась от мужа, изо всех сил сдерживая слезы. Так вот, значит, что он думает!
Алексей ее вовсе не любит.
- Так не может дольше продолжаться.
Напрягшись всем телом, Элис в испуге повернулась, и взгляды их встретились.
- Ты несчастлива. И я тоже.
Его слова ранили ее подобно кинжалу. Она сделала шаг по направлению к нему:
- Мы могли бы попытаться начать все сначала.
Алексей воззрился на нее мрачным недоверчивым взором:
- Полагаю, эту попытку мы уже использовали и поняли, что не способны жить под одной крышей как муж и жена.
Элис захлестнула волна отчаяния. Она схватилась за спинку стула, чтобы не упасть. Слова не шли у нее с языка.
- Я отплываю в Кантон в июне, - оживленно произнес он, точно выступал перед советом директоров или группой инвесторов. - Изначально я намеревался поднять паруса в середине месяца, но теперь решил сделать это первого числа. До этой даты осталось всего две недели. До тех пор нам нужно заключить перемирие.
- Перемирие? - эхом повторила Элис.
Прошлой ночью муж занимался с ней любовью с немыслимой страстью, а сегодня утверждает, что они не могут жить вместе, и требует перемирия.
- Я даже стану исполнять роль любящего мужа - если ты, конечно, все еще хочешь этого. - Алексей прошел мимо нее и распахнул дверь. Если он и заметил шок, в котором пребывала Элис, то виду не подал. - Не беспокойся, отныне я буду контролировать себя и никогда больше не подойду к твоей двери.
От этих слов Элис пришла в совершеннейшее отчаяние.
Глава 15
Все еще пребывая в шоке, Элис вернулась в свою спальню и, закрыв дверь, замерла посреди комнаты, невидящим взором глядя в пространство.
И что ей теперь делать?
В душе ее поднялась волна скорби, затопившая ее. Прошлая ночь ничего не значила для Алексея. Ничего не изменилось, он по-прежнему винит ее в том, что случилось в прошлом, считает ее самой искусной лондонской обольстительницей и совсем ее не любит. Тем не менее, всеизменилось, потому что она поняла, что любит его и никогда не переставала любить - теперь она это точно знала.
Элис так много пришлось пережить: смерть Уильяма Монтгомери, пренебрежение Алексея и шесть лет непрерывных сплетен. Как же ей теперь перенести его безразличие?
Он хочет заключить перемирие.
Его интересует лишь передышка, а не настоящий брак, в котором царят любовь и страсть.
Сама же Элис отчаянно желала, чтобы Алексей стал ее любовником, настоящим мужем и другом. Она жаждала жизни, наполненной любовью и страстью, а не какого-то треклятого перемирия.
Услышав шаги в коридоре, она поспешно отерла слезы с лица, подбежала к двери и распахнула ее. Алексей уже спускался по лестнице, одетый для выхода в город.
- Куда ты направляешься? - непривычно высоким и напряженным голосом спросила Элис.
Он на мгновение остановился и повернулся к ней. На лице его по-прежнему было непроницаемое выражение.
- По делам, Элис. Раз уж я решил отплыть в Китай раньше срока, мне нужно многое закончить в Лондоне. Весь день и вечер я проведу в офисе "Грузоперевозок Уиндсонг".
Была ли то всего лишь отговорка, чтобы не возвращаться домой?
- Ужинать буду в городе, - добавил он, - поэтому, если ты намерена остаться сегодня дома, не жди меня.
Элис представления не имела, какие светские мероприятия были запланированы на этот вечер. Она просто взирала на мужа, гадая, прочтет ли он по выражению ее лица о том, как сильно она страдает.
- Приятного дня, - вежливо произнес Алексей и, повернувшись, зашагал по ступеням.
Элис нырнула обратно в спальню и закрыла за собой дверь. Дрожа всем телом и кое-как сдерживая слезы, она опустилась на стул. Как близка она была к тому, чтобы наконец заполучить любовь Алексея! Боль утраты казалась просто непереносимой. Элис была уверена, что не сможет дольше притворяться любящей женой, потому что именно ею на самом деле ей и хотелось быть. Боже всемогущий, она и понятия не имела, что теперь делать.
- К вам пришли с визитом, миссис де Уоренн.
С тех пор как Алексей занимался с ней любовью, а потом отверг этот акт как незначительный, минуло несколько дней. Скорбь Элис рисковала в любой момент прорваться наружу. В первый день она не покидала своей комнаты, будучи не в состоянии куда-либо идти или ехать. Потом она снова надела маску притворства и возобновила посещение обедов, ужинов и благотворительных мероприятий. Элис было очень тяжело разговаривать с друзьями и знакомыми, улыбаться их шуткам, давать осмысленные ответы. Несколько раз леди интересовались, не больна ли она, и она, имитируя веселость, лгала им, заверяя, что все в порядке, ее мучит лишь легкая простуда.