Сквозь сень осенней листвы золотыми лентами прорывались солнечные лучи и неровными пятнами ложились на землю. Ей хотелось закричать, позвать Солнечного Ястреба, может быть, он услышит ее голос и остановится.
Нет, ее деревня еще слишком близко. Ее могут услышать, и тогда люди поймут, что она бежит за Солнечным Ястребом.
Пытаясь вспомнить приметы, которые упоминал Орлиное Крыло, Цветущая Долина внимательно смотрела по сторонам и то тут, то там замечала втоптанные в землю листья, наверное, примятые Солнечным Ястребом.
Стемнеет еще не скоро. Если Цветущей Долине не удастся догнать его или найти его деревню, ей вполне хватит времени, чтобы вернуться домой до того, как ночная тьма окутает лес.
Услышав какой-то шум, Цветущая Долина остановилась и осмотрелась по сторонам. Никого не было видно. Она подняла голову - и вздохнула с облегчением: высоко на дереве сидел орел, беспокойно глядя на нее и переминаясь с ноги на ногу. Эти величественные птицы всегда восхищали Цветущую Долину, и сейчас она невольно залюбовалась, как легкие порывы ветра шевелят перья орла.
Она вспомнила тот день, когда впервые пересекла границу Канады и пришла в этот дивный край, вспомнила, как ошеломила ее удивительная красота девственных лесов, огромные кедры и ели, загадочность и таинственность этих мест. Никогда раньше она не видела столько орлов, парящих над головой, летящих по небу как одно целое, а потом уплывающих вместе с ветром и исчезающих за вершинами деревьев.
Залюбовавшись птицей, Цветущая Долина забыла, зачем она здесь. Но вот орел расправил крылья, пронзительно крикнул и растворился в небе, и она снова вернулась к реальности.
Солнечный Ястреб!
Только теперь он, наверно, уже в своей деревне, и ей не найти его Заколдованное Озеро.
- Бесполезно, - прошептала она в отчаянии и повернула обратно.
Но не прошла и нескольких шагов, как поняла, что сбилась с дороги, - все вокруг было незнакомым. Невозможно! Неужели она заблудилась?
Полная решимости во что бы то ни стало найти дорогу домой, она пошла вперед, высоко подняв голову и стиснув зубы. И вдруг, сделав очередной шаг, не почувствовала опоры под ногами и полетела в яму, которую кто-то тщательно прикрыл жердями и ветками.
От неожиданности у нее захватило дух, и Цветущая Долина не успела ни вскрикнуть, ни понять, что происходит, - в следующий миг, ударившись головой обо что-то твердое, она провалилась в темноту беспамятства.
30
Вглядеться в тучи, в тяжкий мрак,
И там прочесть зловещий знак.
Джон Гринлиф Уиттиэр
Пьеру Дюсо наконец повезло.
Стоило ему только добраться до деревни общины Северного Сияния, как он увидел Цветущую Долину, бегущую к лесу.
Пьер подумал, что удача сама идет ему в руки, и тихонько двинулся следом. Он не спешил хватать эту скво, нужно было дождаться, пока она отойдет подальше, чтобы никто не услышал ее криков.
Так что, пока Дюсо держался на значительном расстоянии, чтобы она не заметила преследования, и даже остановился одновременно с ней, когда она замерла на месте, как зачарованная, разглядывая орла.
Пьер Дюсо относился к орлам с уважением. На своем веку он подстрелил немало дичи, в том числе и множество птиц, но никогда не целился в орлов. Пожалуй, они лучшее творение природы.
Француз знал, что и индейцы преклоняются перед орлами и никогда не убивают их.
Однажды Пьер заметил нескольких воинов оджибве, которые рыли яму. Дюсо проследил за ними. Когда яма была готова, один из индейцев на некоторое время спустился в нее, а после яму прикрыли тонкой меховой шкурой, а вокруг разбросали разрубленные на куски кукурузные початки.
Он не понял, кого оджибве хотят заманить в ловушку, и решил остаться и посмотреть.
Пьер здорово удивился, когда понял, что это ловушка для орлов.
Орлиными перьями индейцы украшают праздничные одежды. Орлов ловят, выдергивают у них несколько длинных перьев, а потом выпускают на волю.
Гораздо позже Пьер увидел, как другие воины собирают орлиные перья на земле, и понял, что чаще индейцы подбирают перья, сброшенные птицами во время линьки…
Наконец орел улетел, и внимание Пьера вернулось к Цветущей Долине. Он думал, она пойдет дальше, но она почему-то повернула обратно в свою деревню.
Пьер чертыхнулся - еще немного, и ее уже не схватишь без шума, в этой гулкой тишине крики разносятся далеко.
Он ускорил шаги и скоро выскочил на открытое место, протягивая вперед руки, чтобы схватить ее. И в этот момент она провалилась в яму!
Пьер замер - вот сейчас эта скво завопит, и ему придется искать себе надежное убежище.
Но из ямы не донеслось ни звука - наверно, она ударилась головой и потеряла сознание.
Пьер обрадовался и осторожно подобрался поближе.
- Волчья яма, - пробормотал он. - Ловушка на волков. Глубокая. Кто-то не пожалел труда.
Интересно, чья это ловушка? В такую пору в этих местах никто не охотится. А индейцы волков почитают и не причиняют им вреда.
Пьер опустился на одно колено, осмотрел ветки и листья, которыми была замаскирована яма, и по ним определил, что яму прикрыли недавно.
Француз внимательно огляделся, пытаясь заметить следы трапперов. Они должны быть в этой местности. Впрочем, такими ловушками пользовались и вольные охотники, и хоть никаких следов нигде не было видно, Пьер не сомневался, что его сотоварищи где-то рядом.
Они тоже выучились искусству выживать в этой глуши и даже опережать на шаг краснокожих.
Может, ему вообще не стоит больше держаться англичан. Больно они ненадежный народ, а тут настоящие соратники… Пожалуй, пора смываться, только сперва прикончить эту скво.
Пьер наклонился и заглянул в яму. Сквозь разрыв между ветками и листьями хорошо было видно Цветущую Долину, лежащую без сознания. Он начал было разбирать ветки, но тут послышался звук приближающихся шагов.
Этак ему еще придется отвечать за то, что произошло с этой бабой! Прятаться надо!
И француз шмыгнул в ближайшие кусты. Из зарослей показались английские солдаты, и Пьер с облегчением перевел дух - все-таки свои. Странно, конечно, что они забрались так далеко от форта, но его они не заметят. Это тебе не краснокожие.
А если англичане найдут Цветущую Долину, они, глядишь, отведут ее домой, чтобы подлизаться к краснокожим. Индейцы, конечно, будут рады и счастливы, Пьер же потеряет свой шанс. Француз нахмурился и угрюмо посмотрел на яму. Что же делать?
Ну, нет. Англичане не должны найти скво. Тогда этой же ночью можно будет выскользнуть из форта и управиться с мадемуазель-вождем, а когда она замолчит навсегда, уже никто ничего не узнает, и Пьер снова ускользнет в леса, не опасаясь преследования краснокожих.
Француз выбрался из кустов и смело пошел навстречу англичанам, пока они не успели заметить волчью яму.
- Что это вы делаете так далеко от форта? - спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал достаточно спокойно. Он едва сдерживался, чтобы не оглянуться на яму, где лежала его добыча.
- А ты-то что делаешь так далеко от форта? - спросил лейтенант Трауэр, подозрительно глядя на него.
- Охочусь на скво, - усмехнулся Пьер.
- Ладно, считай, твоя охота закончена! - Лейтенант Трауэр тяжело опустил руку Пьеру на плечо и подтолкнул его в сторону форта. - Полковник Грин считает, что от тебя не приходится ждать ничего хорошего. Потому и послал меня за тобой. Ты можешь стать причиной войны между нами и краснокожими.
- Я ищу всего лишь одну паршивую бабу, - проворчал Пьер.
- Только твоя паршивая индианка - вождь своего племени. Так что, если хочешь и дальше отсиживаться в форте, делай, что велено, иначе…
- Иначе? - Пьер остановился и посмотрел на лейтенанта.
- Иначе мы сами позаботимся, чтоб ты попал в руки оджибве, - ответил лейтенант Трауэр, сверкнув глазами.
Пьер не сомневался - англичанин не шутит. Пришлось заткнуться и молча вернуться в форт. Но он не мог сдержать улыбки: ничего, наша возьмет. Когда солдаты заснут, он вернется к яме и, наконец, увидит, как Цветущая Долина испустит дух.
А потом он засыплет яму землей и камнями, и уже никто и никогда не найдет ее тело!
31
Из жизни всей даруй мне только миг.
Роберт Браунинг
Орлиное Крыло несколько раз позвал Цветущую Долину и, наконец, понял, что в вигваме ее нет.
Он повернулся к своим людям, которые уже собирались ужинать. Заметив беспокойство Орлиного Крыла, люди вспомнили, что давно не видели Цветущую Долину.
Провели короткий Совет. Кто-то сказал, что днем к ней заходил Солнечный Ястреб. Но никто не заметил, когда он ушел; и никто не видел, как уходила Цветущая Долина.
Отсюда следовал вывод: они ушли вместе, Солнечный Ястреб повел Цветущую Долину в свою деревню. Все знали, как тщательно Солнечный Ястреб скрывает место, где расположена его деревня, и потому решили, что Цветущая Долина не сказала о своем уходе по просьбе другого вождя. Все успокоились и даже порадовались. Конечно, она скоро вернется и объявит, что отныне две общины стали союзниками, и Советы будут проводиться в той деревне, где удобнее всем.
Но Орлиное Крыло все-таки тревожился. Он заметил, как внезапно возникают размолвки между вождями, и ему не верилось, что люди Солнечного Ястреба станут его общине настоящими союзниками. Кроме того, Орлиному Крылу уже приходилось видеть, как женщина теряет голову из-за мужчины, и от него не укрылось, что с Цветущей Долиной происходит то же самое. Даже когда она сердилась на Солнечного Ястреба, в ее взгляде всегда светилось немое обожание.
Может быть, Совет решил правильно. Ведь Орлиное Крыло сам принес Цветущей Долине известие о том, что Солнечный Ястреб водил в свою деревню белого человека. Наверное, она выложила правду Солнечному Ястребу, и ему ничего не оставалось, как только взять ее в свою деревню.
Но, подумав немного, Орлиное Крыло нахмурился. Как же поступить? Скоро стемнеет. Может, ему стоит убедиться, что Цветущая Долина сейчас с Солнечным Ястребом, живая и здоровая? Он мог бы пойти один. Или, как было решено на Совете, довериться вождю и ее решению?
Орлиное Крыло вспомнил, что на Совете упоминали и Пьера Дюсо. Вдруг он снова пришел в эти края, чтобы выкрасть Цветущую Долину? Да нет, чепуха. Никто не может так просто прийти в деревню и силой увести человека. Значит, она ушла сама, по собственной воле.
Как Орлиное Крыло ни гнал от себя тревожные мысли, беспокойство камнем давило на сердце.
- А что, если она вообще не вернется в деревню сегодня ночью? - прошептал Орлиное Крыло, подняв голову к небу и увидев, что над головой уже мерцают звезды. - Что тогда?
Он тяжело вздохнул. Скорее всего, их вождь там, где хочет, и с тем, с кем хочет. Орлиное Крыло прекрасно понимал, что в этом случае не надо ничего делать.
Каким глупцом он себя выставит, если бросится на поиски и найдет Цветущую Долину в полной безопасности с Солнечным Ястребом. Он вторгнется в ее личную жизнь. А она, хоть и вождь, имеет на нее полное право.
Конечно, до сих пор она не разделяла личную жизнь и обязанности вождя, тем более ради мужчины. А Солнечный Ястреб не просто мужчина, он вождь другой общины оджибве, с которым у людей Северного Сияния много разногласий.
Но если она хочет провести ночь с Солнечным Ястребом, это ее дело.
Вероятно, она скоро объявит своему народу, что больше не хочет быть вождем. Ей, как женщине, этого мало для счастья.
Орлиное Крыло сжал кулаки - он, сколько себя помнил, тайно любил Цветущую Долину. Только поэтому в свои тридцать зим он еще не выбрал жену.
Перед его мысленным взором всегда стояла Цветущая Долина. Она была даже в его снах, нежная и прекрасная. Но каждый раз, просыпаясь, он обнаруживал, что одеяла хранят только его тепло.
Орлиное Крыло никогда и подумать не мог, что Цветущая Долина сможет отказаться от своих обязанностей вождя ради мужчины. Поэтому он и не пытался увлечь ее сердце. Но если она смогла полюбить Солнечного Ястреба, то, возможно, могла бы полюбить и его, Орлиное Крыло?
Только что толку теперь сожалеть об этом. Не стоило ему скрывать свои чувства и усмирять желания…
Осознав свое поражение в любви, Орлиное Крыло вспомнил о другом своем тайном желании. Его привлекало почетное звание вождя. Наблюдая сперва за отцом Цветущей Долины, а потом и за ней самой, он время от времени чувствовал, как его снедает желание самому сделаться вождем.
Нет, его привлекала не власть. Орлиное Крыло любил свой народ и был готов на все ради него. Его привлекала роль человека, несущего ответственность за жизни своих соплеменников. И если Цветущая Долина променяет звание вождя на звание жены, то, может быть, она разглядит в нем заботливого и преданного предводителя для своих людей.
"Остановись!" - приказал себе Орлиное Крыло, прерывая размышления и недоуменно качая головой.
Как он мог? Цветущей Долины нет в деревне каких-то полдня, а он уже отобрал у нее титул вождя и выдал замуж за Солнечного Ястреба.
"Впрочем, все возможно…" - подумал Орлиное Крыло и с улыбкой вошел в свой вигвам.
Над огнем висел котелок с похлебкой, рядом с очагом, набросив на плечи пестрое одеяло, сидела его любимая мать, ги-ма-ма.
Орлиное Крыло подошел к ней и нежно обнял.
- Она так и не пришла? - спросила Стыдливая Ветка хриплым старческим голосом.
- Га-вин. Но Совет решил, что с ней все в порядке, наверное, она сейчас там, где ей хочется быть, - ответил Орлиное Крыло, устраиваясь на меховой подстилке рядом со старухой.
Она вышла замуж поздно, на закате своей женской жизни, своего единственного ребенка родила еще позже - в пятьдесят зим.
Люди боялись, что он появится на свет калекой, а его мать не перенесет родов в столь позднем возрасте.
Но они с матерью всех одурачили.
Когда в деревне увидели, что у младенца есть все пальчики на руках и ногах, крепкое тельце и громкий голос, его назвали "чудо-ребенок".
Только сейчас, в восемьдесят зим, мать стала жаловаться на здоровье. Ее лицо пожелтело, кожу прорезали морщины, волосы поредели. У нее тряслись руки и дрожал голос, она больше не могла ходить, не опираясь на палку.
У Орлиного Крыла всякий раз щемило сердце, когда он смотрел на мать, он понимал, что дни ее на этой земле сочтены, и дорожил каждой минутой, которую мог посвятить ей.
Его отец был на десять зим младше жены, но отошёл в иной мир несколько лун назад. С тех пор мать и сын жили вдвоем.
Орлиное Крыло страшился ее смерти. В тот день умрет и частица его души, и ему нужно найти в жизни что-то такое, что поможет его сердцу заглушить боль, которая поселится в нем со смертью матери.
Наверное, нужно будет взять себе жену, чтобы она помогла ему заполнить пустоту. Но больше всего ему хотелось стать вождем, если Цветущая Долина откажется от своего поста.
- Где же она может быть? - Стыдливая Ветка взяла деревянную миску и потянулась за черпаком.
Когда мать возилась у очага, Орлиное Крыло всегда беспокоился, как бы она не обожглась, но молчал, понимая, что Стыдливой Ветке нужно ощущать свою необходимость и независимость. Что же касается стряпни, каждый знал, что нет лучшей поварихи в общине Северного Сияния.
Вот и сейчас, потянув носом аппетитный запах супа, Орлиное Крыло едва сдерживался, чтобы не предложить матери помощь; в ее трясущихся руках суп то и дело выплескивался через край миски.
- Ты спрашиваешь, где Цветущая Долина? - Он взял в руки протянутую ему миску. - Я думаю, она с мужчиной. И не просто с мужчиной… С вождем общины Заколдованного Озера.
- Неужели она такая дура? - Стыдливая Ветка недоверчиво уставилась на сына.
Орлиное Крыло улыбнулся: его позабавило и само замечание, и не угасшая с возрастом склонность матери к резким суждениям. Она получила имя Стыдливая Ветка, когда была крохотной девчушкой и от страха все время пряталась за маминой юбкой. Но, повзрослев, стала какой угодно, только не стыдливой. Все знали, что она, часто с неуместной прямотой, без малейших колебаний выкладывает свое мнение, неважно, плохое или хорошее.
Не раз она оспаривала суждения Цветущей Долины, но только под собственной крышей, наедине с сыном, из уважения к вождю.
- Почему ты так говоришь, ги-ма-ма?
- Потому что вождь Солнечный Ястреб - мужчина, и если они решат пожениться, то это Цветущей Долине придется отказаться от звания вождя.
Сердце Орлиного Крыла замерло на миг.
- К чему ты это говоришь, ги-ма-ма?
- Потому что нет такого мужчины, который отказался бы от звания вождя ради женщины. - В поблекших глазах Стыдливой Ветки плясали огоньки. - И как по-твоему, сын мой, кто будет вождем нашего народа после нее?
Сердце Орлиного Крыла снова замерло.
- И кто же, ги-ма-ма? - осторожно спросил он.
- Я много говорила с людьми, наедине, конечно, о том, кому быть вождем после Цветущей Долины. - Губы ее растянулись в улыбке. - Им будешь ты, сын мой.
Слушая, как мать говорит о том, о чем он давно мечтал, Орлиное Крыло почувствовал еще более глубокое почтение к своей матери. Всю жизнь она изумляет его, читает в его душе, как в открытой книге.
Стыдливая Ветка налила себе похлебки.
- Ешь, сынок, пока не остыло.
Орлиное Крыло кивнул, но не мог оторвать глаз от матери. Ее мудрость не померкла с годами. И может быть, он ошибается, когда думает, что она скоро умрет. Стыдливая Ветка настолько упряма, что не позволит себе умереть, пока чувствует себя необходимой. Вполне возможно, она даже переживет сына. Он на это надеялся.
32
Чем стану в пятьдесят,
Коль скоро доживу?
Альфред, лорд Теннисон
Цветущая Долина застонала и очнулась. Ощупала голову и ощутила пульсирующую боль - она ударилась тем же самым местом.
Потом села, пытаясь сосредоточиться. Память возвращалась к ней короткими вспышками - она повернула в деревню, потеряла опору под ногами и полетела вниз.
Внезапно Цветущая Долина поняла, что уже ночь. Вокруг была непроглядная темень, а издалека доносился волчий вой.
- Где же я? - прошептала она, вытянула вперед руки и наткнулась на стенки ямы. - Что же это такое?
Немного подумав, Цветущая Долина вспомнила рассказы о ямах-ловушках, которые роют трапперы. Наверно, она провалилась в одну из них. А вдруг это ловушка тех вольных охотников, которые не так давно похитили ее? И Пьер Дюсо где-то здесь?
"Нет, надо выбираться отсюда", - приказала себе мужественная женщина и медленно поднялась на ноги.
Пульсирующая боль в голове мешала ей сориентироваться. Она немного постояла, приходя в себя, а потом взглянула вверх. Сквозь дыру в ветках, которую она проломила, падая в яму, проникало немного лунного света. Ей никак не удастся дотянуться до края ямы, даже если она подпрыгнет. А значит, все попытки самостоятельно выбраться отсюда заранее обречены.
Снова донесся волчий вой, на этот раз как будто ближе. А что, если волки идут в этом направлении? Что, если какой-нибудь из них угодит в ту же яму, что и она….
Цветущая Долина не на шутку встревожилась.