А сегодня он надеялся установить мир между ними, а потом пригласить ее в свою деревню. Он понимал, что пока не завоюет ее доверия, нельзя ожидать чего, кроме молчаливой враждебности и негодования.
Еще он хотел рассказать об англичанах в форте. Он надеялся убедить Цветущую Долину остерегаться их, тем более, что британцы собирались вскоре покинуть форт навсегда.
Если же ее люди выкажут слишком сильный интерес к их товарам или принесут много шкур, англичане могут и передумать.
Даже мысль об этом заставляла содрогаться Солнечного Ястреба. Если британцы уйдут отсюда, его и ее народ будет избавлен от злобы и алчности, которые они принесли на земли всех индейцев.
Сам форт был построен на территории Канады, но это совершенно не мешало англичанам пересекать американскую границу и заниматься незаконной торговлей. Был еще один повод для беспокойства. Допустим, британцы уйдут, но как поведет себя община Северного Сияния - не последует ли за ними народ Цветущей Долины, чтобы разбить новый лагерь там, где англичане возведут новый форт?
И тогда Солнечный Ястреб никогда не увидит ее!
Необходимо отговорить Цветущую Долину от союза с англичанами.
Он стиснул зубы, упрекая себя в том, что слишком много думает о прекрасной девушке, о том, что и как она решит или сделает. Жил же он без нее до сих пор.
И будет жить, если она уйдет.
Надо помнить, что его народ важнее для него любой женщины, особенно женщины, которая может изменить его судьбу, а с ней и судьбу его народа.
До сих пор ни одна женщина не могла завладеть его сердцем. Эта смогла.
И это грозило бедой.
Он знал, что как бы ни старался, никогда не сможет забыть ее. Это было выше его сил.
Придется найти компромиссное решение, оставаясь в союзе с Цветущей Долиной.
Если его мечтам суждено сбыться, она станет его женой. Пока же слишком многое говорило о невозможности такого исхода.
Она - вождь и несет ответственность перед своим народом.
И он - вождь, поклявшийся в преданности своим людям.
Ай-у, да, сегодня он идет поговорить с Цветущей Долиной. Необходимо, чтобы их Совет прошел с глазу на глаз, он хотел о многих вещах говорить откровенно, а в присутствии ее воинов это не получится.
Наедине они могут говорить не только как вождь с вождем, но и как мужчина с женщиной.
Какой-то звук, донесшийся из леса, прервал ход его мыслей. Он резко остановился и прислушался. Похоже, это стук молотков, а значит, там что-то строят. Но оджибве не пользуются молотком и гвоздями, когда строят вигвамы.
Тогда кто это?..
Может, это англичане, может, они ремонтируют или расширяют форт - решили остаться, раз рядом появилась новая община индейцев, с которыми можно торговать.
Да нет, га-вин, не может быть. Эхо ударов раскатывалось по всему лесу, но он определил, что стучат где-то намного южнее форта.
Уже легче. Но все равно, где бы ни забивали гвозди, это могло означать только одно. Белые пускают корни на земле, которая по Договору принадлежит только индейцам.
Если одна семья построит здесь жилье, то не привлечет ли это других?
Значит, оджибве должны будут делить свои леса и охотничью добычу с чужаками.
Солнечный Ястреб знал, что случилось в других краях этой страны. Пришли белые, захватили все земли, заставив краснокожих искать себе новое убежище.
Он даже слышал мерзкое слово "резервация" - место, где индейцев держат взаперти, как стадо животных, а обращаются и того хуже.
- Я должен узнать, кто собирается вмешаться в жизнь моего народа! - сказал он себе. - И придумать способ, чтоб им захотелось отсюда убраться.
Его мокасины производили не больше шума, чем лапы пантеры. Он бежал на шум, совершенно незаметный для постороннего глаза, пока впереди не замерцало Верхнее озеро. А там он увидел седобородого человека в черной рубахе и его белых товарищей, строящих бревенчатый дом.
Ошеломленный этим зрелищем, он подкрался ближе, разглядывая, что же они строят.
Седобородый сколачивал остроконечную надстройку, а значит, это будет не обычное жилье.
Эти люди строят церковь на берегу Верхнего озера!
Но не только это взволновало его.
Он не мог поверить своим глазам. Белым помогали несколько краснокожих.
Когда он узнал в них людей Цветущей Долины, у него все похолодело внутри.
Они и в самом деле помогали белым строить дом Бога и, несомненно, помогут построить жилье.
Значит, Цветущая Долина стала союзником белых, сначала британцев, а теперь американских священных людей, несущих в эти края свою религию.
Черные Рубахи наверняка пришли сюда в надежде обратить краснокожих в свою веру!
Внезапная вспышка памяти прожгла все существо Солнечного Ястреба. Он вспомнил день своего крещения в Кентукки, день перед нападением ренегатов - ему тогда было пять лет.
Он держался за руку матери и вместе с прихожанами отца шел к красивому озеру.
Когда они вышли на берег, на деревьях пели птицы, яркие лилии улыбались ему из чистой голубой воды. Он помнил до мельчайших подробностей, как мама обняла его и поцеловала, а отец взял его за руку и повел в воду. Он отчетливо помнил, как стоял в длинной белой рубахе, сшитой для него матерью, по пояс в воде.
На глаза навернулись слезы, когда Солнечный Ястреб вспомнил, как бережно отец поддерживал его в воде.
Он никогда не забудет, как поднял глаза всего за несколько мгновений до крещения и каким неземным светом сияло лицо отца, одетого в белую рясу. А еще он не забудет, как их глаза встретились и отец улыбнулся ему. Он помнил крепкие отцовские руки, медленно опускавшие его в воду.
Последнее, что он увидел, перед тем как окунулся в воду, лицо отца, обращенное в молитве к небу.
Солнечный Ястреб и сейчас помнил то удивительное ощущение мира и покоя, снизошедшее на него в момент крещения, и солнечные лучи, проникающие в глубь воды, ласкающие его, словно руки Бога.
Из воды он вышел уже приобщенным к таинству, чувствуя восторг и гордость!
Солнечный Ястреб сглотнул комок в горле, растревоженный воспоминаниями, всколыхнувшими то, что так долго пряталось в глубине его сердца. Он тряхнул головой и побежал.
Он не должен возмущаться строительством храма, вера его отца - и его вера.
Но это было так давно, с грустью признался он. Ренегаты с корнем вырвали его из той, другой жизни.
С тех пор все изменилось. Он принял другую веру и был благословлен Великим Духом, в глубине души понимая, что и Гитчи Манидо, и Бог белого человека - одно и то же.
Когда Солнечный Ястреб молился, он всегда ощущал себя просветленным и чистым. Как будто какой-то свет озарял его. И неправильно лишать кого-либо такой возможности. Как может он, по рождению сын проповедника, сказать служителям Господа, что они здесь не желанны?
Разве это не отречение от отца? Но, в то же время, церковь привлечет в эти края чужих людей. И он, вождь оджибве, верный сын народа, принявшего его в свое лоно, должен, пока еще не поздно, помешать этому.
Остановившись на краю селения Цветущей Долины, Ястреб не смог преодолеть в себе гнева, вспоминая, как здешние воины оскорбили его, его - вождя другого народа.
Это тоже надо выбросить из головы.
Он пришел сегодня с надеждой на будущее, а не с обвинениями в прошлых ошибках.
Сердце Солнечного Ястреба замерло на миг, когда он увидел Цветущую Долину буквально в нескольких шагах от себя. Она стояла на коленях у воды, собирая раковины на каменистом берегу.
Никогда он не видел ничего прекраснее.
Длинные, доходящие до пояса волосы мягко развевались на ветру.
Соблазнительные изгибы ее фигуры обозначились еще заметнее - платье плотно обтянуло ее тело, когда она присела.
Обшитый бахромой подол, подоткнутый выше колен, открывал взгляду стройные ноги.
Она потянулась за очередной раковиной, и он с восхищением отметил, какие у нее длинные тонкие пальцы.
Жар в чреслах показал ему, как сильно он желает эту девушку.
Если бы он мог, то подошел бы к ней, сжал в объятиях и подарил горячий поцелуй, забыв о том, как много разделяет их.
В этот момент она была для него просто женщиной, а не вождем другого племени.
То, что она смогла пробудить в нем такие чувства, заставило Солнечного Ястреба передумать - не стоит устраивать с ней Совет.
Он уже не был уверен, что сможет когда-нибудь прийти к ней и говорить спокойным голосом, когда одно ее присутствие путало все его мысли.
Глядя на нее, вспоминая все их встречи, он понимал, что и сердцем, и душой любит эту женщину.
Да разве сможет он сидеть и спорить с ней как вождь с вождем?
Решив не проверять этого сегодня, слишком озадаченный тем, что женщина смогла сотворить с ним такое, он хотел вернуться к спасительному уединению в своей деревне.
Но он ждал слишком долго.
Видно, Цветущая Долина почувствовала его присутствие - ее взгляд внезапно обратился к нему.
Их глаза встретились, и Солнечный Ястреб застыл на месте, очарованный этим взглядом.
14
Я ощутил ее,
Поскольку мощь
В меня вливалась свыше.
Генри Уодсворт Лонгфелло
Все утро Цветущая Долина думала о Солнечном Ястребе и сейчас просто не могла поверить, что видит его наяву. Как будто он услышал ее мысли и поспешил на зов.
Она жадно вглядывалась в него, оглушенная стуком собственного сердца, едва удерживаясь на ногах от головокружения. Ее все еще терзали сомнения, слишком многое их разделяло. Они вожди разных общин, и каждый из них несет бремя власти и ответственности за свой народ.
Разве что она попросит своих людей выбрать нового вождя, и тогда сможет любить и быть любимой!
Солнечный Ястреб не отводил взгляд от Цветущей Долины, вновь отмечая, как женственна и соблазнительна она в этом красиво вышитом платье, плотно облегающем тело.
Сквозь бронзовую смуглость ее лица проступал легкий румянец, и кто знает, может, это его присутствие так взволновало ее?
У него перехватило дыхание, впервые в жизни он не знал, что сказать. С минуту он как-то отстраненно смотрел на нее, затем губы его дрогнули, и лицо осветила счастливая улыбка.
- Я нашла много красивых раковин, - выдавила из себя Цветущая Долина. Она все еще не могла прийти в себя, ведь это чудо, что он здесь.
Со страхом ожидала, что скажет ей Ястреб, вряд ли он пришел поболтать просто так. Она надеялась, он примет приглашение и сядет у костра Совета с ней и с ее народом. Она-то надеялась, но понятия не имела, что решит он, особенно после того, как дважды был оскорблен ее людьми.
- Я знаю место, где много раковин и других интересных вещей, а еще там есть яйца чаек, - наконец, произнес Солнечный Ястреб, совсем забыв, зачем он тут. Ему вдруг смертельно захотелось быть просто мужчиной, который ухаживает за любимой женщиной. - Там еще целые семейства черепах. Хочешь посмотреть на них? Мы можем прямо сейчас отправиться туда, если, конечно, твои обязанности не призывают тебя к твоему народу.
- Га-вин, нет, сегодня мой народ отдыхает. А я просто хотела побыть одна, чтобы как-то отвлечься от горя последних дней и траура по Черному Медведю, - ответила Цветущая Долина, ужасно заинтригованная. Она ощутила, что захвачена новыми ощущениями, незнакомыми ей, ибо ранее забота о своем народе потощала все ее мысли и чувства.
Сегодня она вполне доверяла Солнечному Ястребу и не могла скрыть от себя, как хочется ей остаться с ним наедине.
- Так поплывешь со мной на этот остров? - Сердце Солнечного Ястреба учащенно забилось от мысли, что он сможет наконец-то остаться с ней наедине.
- Остров? - бровь Цветущей Долины вопросительно приподнялась. - А где он?
- Недалеко, - кивнул в направлении Черепашьего Острова и опять улыбнулся. - На каноэ мы доберемся за несколько минут.
- Моя лодка вон там, - она показала на каноэ у каменистого берега, наклонилась и высыпала раковины.
- Ма-бисжон, идем. Я хочу увидеть твой остров. - Она тихо рассмеялась. - Он такой же таинственный, как твоя деревня?
Выражение его глаз изменилось, он сразу насторожился, и девушка пожалела, что напомнила о причине их размолвки.
- Идем в мое каноэ, - прошептала она. - Я так хочу увидеть раковины и черепах. Но яйца чаек? Ты уверен, что они есть в это время года?
- Чайки гнездятся и откладывают яйца весной, после возвращения с юга, и осенью, перед новым путешествием. Посмотрим, может нам сегодня повезет. А если нет, тогда придем ранней весной и обязательно найдем их.
Она протянула ему руку в знак примирения. Губы Солнечного Ястреба дрогнули, и лицо засияло.
Он постарался унять дрожь, охватившую его, когда ладонь девушки оказалась в его руке, а мысль о том, что ему позволено касаться ее, наполняла счастьем душу и порождала непривычную слабость во всем теле. Когда их руки соприкоснулись, она почувствовала эту дрожь и переплела его пальцы со своими. Вскинув голову, прямо посмотрела ему в глаза.
Если бы деревня была не так близко, если бы их не могли увидеть, он тут же прижал бы ее к себе и поцеловал.
Доносящиеся голоса и отдаленный стук молотков не могли разрушить очарования взаимного притяжения, возникшего между ними.
Нет, надо поскорее бежать с ней к каноэ, хватать весло и грести, иначе он не удержится и обнимет ее.
- Мне так хочется увидеть этот остров. - Сердце Цветущей Долины готово было выскочить из груди, когда она смотрела в его потемневшие от страсти глаза. - Ты думаешь, нам лучше поплыть сейчас, или…
- Или что? - хрипло спросил он.
- Я… не знаю, - запинаясь, пробормотала она и вспыхнула румянцем.
- Идем.
Он хотел взять ее на руки и донести до каноэ, но она, словно угадав его мысли, покачала головой и со счастливым смехом ловко запрыгнула в лодку.
А когда он вместо того, чтобы грести, обратился сначала с молитвой к Великому Духу, она почувствовала как мурашки побежали по спине. Да, он больше индеец, нежели белый, хотя и рожден с таким цветом кожи.
Цветущая Долина с восторгом наблюдала, как он выполняет тот самый ритуал, что так часто выполняла она сама, и любовалась его вскинутыми руками, прекрасным лицом, наслаждалась звучанием его голоса. То, как он просил Великого Духа о милости к нему и его народу, лишний раз доказывало, что перед ней не просто индеец, а могущественный вождь оджибве.
- Гитчи Манидо, Великий Дух, услышь сегодня мою молитву, - обращался к небесам Солнечный Ястреб. - Ты сотворил эти воды, и ты сотворил нас, детей твоих.
Он взглянул на маленький кожаный мешочек, подвешенный к поясу, отвязал его и высыпал в озеро немного табака.
- Духи воды, вот вам мой дар. Пусть вода будет спокойна, и пусть безопасен будет наш путь.
Тронутая искренностью молитвы и силой его веры, Цветущая Долина чувствовала, как ее неудержимо влечет к этому человеку.
Она замерла, услышав, что удары молотков стали громче, - Солнечный Ястреб тоже это слышит. Он не спрашивал, но она понимала: он видел, что ее воины помогают строить дом белого Бога. Остается только гадать, означает ли его молчание согласие с ее решением, или он просто ждет подходящего момента, что бы высказать ей свое неодобрение.
А еще она хотела узнать, какому Богу он молился в детстве, когда жил со своими белыми родителями.
Сможет ли он переступить через свой страх перед нашествием белых и позволит этому белому человеку Бога поселиться здесь, рядом с индейцами?
Если да, то не потому ли, что та часть его, которая всегда останется белой, будет жаждать встречи с его собственным народом?
Она смотрела, как он рассекает веслом воду, направляя каноэ на глубину. Она хотела насладиться этой встречей до конца и уговаривала себя забыть обо всем, кроме их любви.
Из одежды на нем были лишь мокасины и набедренная повязка, которая не скрывала его стройного, мускулистого тела. Всякий раз, когда он загребал веслом воду, его плечи, спина и руки напрягались, под кожей играли могучие мышцы.
Хотя девушка знала, что кожа его должна быть белой, она казалась бронзовой от загара. А длинные волосы! Они были такими же прямыми и черными, как и у ее воинов. Ветерок шевелил их на плечах.
Ей хотелось коснуться этих волос, ощутить под пальцами гладкую кожу этого благородного, мужественного лица.
Он поцеловал ее всего раз, но этого хватило, чтобы она страстно желала его поцелуев.
Груди напряглись от одной мысли, как его пальцы будут ласкать ее тело.
Она покраснела от смущения, осознав, куда завели ее нескромные фантазии. Но она вовсе не стыдилась, что потеряла голову от присутствия этого потрясающего мужчины. Пробуждение чувства, ранее незнакомого, пугало и в то же время радовало, наполняя все существо неземным блаженством.
Плечи ее дрогнули, когда она закрыла глаза и вообразила себя лежащей с ним на расстеленных одеялах. Хотя она не была близко знакома с мужской анатомией и никогда не видела мужчину полностью обнаженным, но то, что бугрилось под плотно натянутой кожаной повязкой, позволяло представить, как возбужден этот мужчина и что ее ждет, когда он, наконец, окажется в ее постели.
Она хотела его, и мысль, что сейчас ей откроется самое главное таинство жизни, пробуждало странное томительное ощущение. Это было как боль, скорее, нестерпимый зуд в паху. Это жгло ее изнутри.
Такое раньше случилось только однажды.
Когда он ее поцеловал!
- Мы почти на месте, - сообщил Солнечный Ястреб, оглянувшись через плечо и пробудив ее от восхитительного сна наяву. - Смотри. Мы приближаемся к Черепашьему острову.
Она взглянула, куда он показывал, и ее глаза расширились, увидев полоску суши, возвышавшуюся над водой. О, как божественно красиво и покойно было там! Над высокими деревьями парили орлы. Сливаясь, яркие разноцветные листья казались огромным лоскутным одеялом, расстеленным под синим небом.
- Просто дух захватывает. - Она передвинулась на самый краешек сиденья. - Я рада, что ты привез меня на остров.
- Мы будем приезжать сюда, когда захочешь. В этом месте забываются все заботы и тревоги. Это - словно клочок неба среди бескрайних вод.
- Когда наступают трудные времена, такое место просто необходимо, - она ощутила боль в сердце, вспомнив, что навсегда потеряла Черного Медведя.
- Ай-у, поэтому-то я и показал его тебе. Когда захочешь уединиться, вспомни об этом острове. - Солнечный Ястреб вновь ощутил жар в чреслах, когда, встретившись взглядом с Цветущей Долиной, прочитал в нем то же невысказанное желание, которым было полно и его сердце.
Он знал, что не покинет острова, не поцеловав ее вновь. Ее глаза говорили, что она ждет его поцелуев.