Она все больше сомневалась, так ли уж это мудро выбирать вождем женщину. Всякий раз, сталкиваясь с опасностью, она понимала, что благополучие ее людей под угрозой, и страх проникал в ее сердце. Мужчину не так легко вывести из равновесия. Пока Пьер на свободе, ее народ в опасности. Она виной этому.
Раньше она не задумывалась о таких вещах, но, может, настала пора отказаться от звания вождя?
Да, она отважна и смела, но иногда этого недостаточно, - сильный мужчина лучше защитит ее людей.
Это так нелепо, что пришлось пустить в ход огнестрельное оружие, чтобы защитить себя. Мысль о том, что она убила человека, леденила сердце.
- Черный Медведь был бы замечательным вождем, - вытирая слезы, прошептала она.
Она всегда будет винить только себя в его смерти. Вина тяжелым грузом легла на сердце, заставляя сомневаться, стоит ли оставаться вождем.
- Надо взять себя в руки, - вставая, шептала она.
Вынула из кармана маленький пистолет. На ее ладони он выглядел как-то нелепо. Содрогнувшись всем телом, она спрятала его в кожаный мешочек и засунула подальше под шкуры.
Торопливо сбросив платье, Цветущая Долина подошла к тазу с водой и быстро обтерлась мокрым полотенцем.
В чистой одежде, с расчесанными, спадающими на спину волосами, в новых мокасинах она уже собиралась выйти, когда услышала голос у входа.
На миг она забыла о ночном кошмаре, и ей показалось, что это Черный Медведь. Ведь это он всегда приходил с последними новостями.
Ком встал в горле - никогда больше Черный Медведь не придет в ее хижину, никогда она не услышит его голос. Как мучительно думать об этом.
Подавленная мрачными мыслями, шагнула она к выходу и откинула завесу.
Один из лучших воинов, высокий и сильный, Орлиное Крыло смотрел на нее горящими глазами.
- Вождь Цветущая Долина, ты должна знать, что мы взяли в плен человека, повинного в смерти Черного Медведя. Я отведу тебя к нему.
Слова Орлиного Крыла ее поразили. Она решила, что они поймали Пьера Дюсо и привели в деревню.
- Как же вы его нашли? - спросила она, следуя за Орлиным Крылом к вигваму для пленников. - Где он был?
- Он стоял недалеко от тела Черного Медведя. Конечно, он отрицает свою вину. Но нас не обмануть. Мы привели его сюда и решим его судьбу на Совете.
- Я полагала, у Пьера Дюсо хватит ума не оставаться вблизи места убийства. - Цветущая Долина подняла глаза на Орлиное Крыло.
- Пьер Дюсо? - Он остановился и уставился на нее. - Я не говорил, что наш пленник Пьер Дюсо. Это вождь Солнечный Ястреб. Это его мы нашли у Черного Медведя.
Кровь отлила от лица Цветущей Долины. Она сбилась с шага, покосилась на Орлиное Крыло и бросилась бегом к вигваму. Глубоко вздохнула - и отодвинула засов.
Солнце хлынуло внутрь хижины и осветило Солнечного Ястреба. Он стоял, сжав кулаки и чуть расставив ноги. Цветущая Долина нерешительно улыбнулась.
Радость и обида боролись в его душе.
- Я снова ваш пленник? - с вызовом спросил Солнечный Ястреб, прищурившись.
- Тебя снова несправедливо лишили свободы. Я знаю, это не ты убил Черного Медведя. - Она шагнула в сторону и протянула руку к двери. - Ты можешь уйти. Я прошу прощения за тех, кто очернил тебя перед моим народом.
Их глаза встретились.
- Если ты знаешь, кто убил Черного Медведя, значит, ты была там, - Солнечный Ястреб опустил руки.
- Ай-у, я была там. Но мне кажется, ты уже об этом знаешь.
- Ай-у. И еще я знаю, что прошлой ночью ты шла за мной следом, чтобы найти мою деревню.
- Ты прав, - выдавила из себя Цветущая Долина.
- Пока что я больше ничего не скажу, - пообещал Солнечный Ястреб, подойдя к ней поближе. - У тебя и так хватает забот, чтобы выслушивать еще и мои упреки.
Они сделала шаг в сторону, давая ему пройти.
Снаружи он увидел сидящих среди оджибве людей и черных рубахах.
Вид священников словно вернул Солнечного Ястреба далеко назад по реке времени.
Вот отец за кафедрой в черной рясе, мать возле него гимны с прихожанами. Вот он маленький мальчик, которого ласково обнимает отец.
Его сердце обливалось кровью, когда он вновь вспоминал их мертвыми, лежащими на земле. А колокол, которым так гордился отец, лежал рядом с ними.
Глаза Солнечного Ястреба остановились на седобородом священнике, видимо, главном в группе. Но он был слишком далеко, чтобы рассмотреть заросшее бородой и изрезанное ранними морщинами лицо.
Солнечный Ястреб застыл, поймав на себе взгляд этого человека.
Ему показалось, он видит удивление в глазах белого. Наверно, его удивило, что кожа Солнечного Ястреба не так смугла, как у настоящего, индейца.
Наверно, он удивляется, что делает Солнечный Ястреб среди индейцев, одетый как они, словно он один из них…
Смущенный воспоминаниями и неожиданным вниманием священника, Солнечный Ястреб отвернулся. Еще минуту он смотрел на Цветущую Долину, а затем скрылся в лесу.
Цветущая Долина заметила его реакцию на отца Дэвидсона и удивилась. Черные Рубахи, кажется, воскресили в нем какие-то воспоминания. Какие же? Пока он не исчез в чаще, она провожала Солнечного Ястреба взглядом.
И глаза старого священника тоже следили за ним.
Она опустилась на одеяло рядом с отцом Дэвидсоном. Ее не удивило, что первой вопрос касался Солнечного Ястреба.
- Кто этот человек? - Глаза священника все еще вглядывались в лес, словно ища Солнечного Ястреба. - Он белый, но одет, как краснокожий. Почему?
- Он белый по рождению, но живет среди оджибве, - пояснила она. - Я уже упоминала о нем. Это Солнечный Ястреб, вождь общины Заколдованного Озера.
- Он белый и все-таки вождь? - еще сильнее заинтересовался отец Дэвидсон. - Как такое могло случиться?
- Маленьким мальчиком его подобрала община оджибве. Его приемный отец был вождем. К тому времени, как умер его отец, Солнечный Ястреб был уже взрослым и пользовался всеобщим уважением. Поэтому люди выбрали его своим новым вождем.
- Интересно, очень интересно, - негромко сказал отец Дэвидсон, покачав головой. - Хотелось бы знать, откуда он. И почему был совсем один - иначе зачем бы индейцы его подобрали?
Цветущая Долина вопросительно посмотрела на отца Дэвидсона. Она не была уверена, что правильно поступила, открыв чужаку столь многое о Солнечном Ястребе, пусть даже это священный человек, которому можно доверять. Это его жизнь, она уже и так виновата, что выпытывала его тайны.
Но у нее были причины так поступать. Их народы могут стать друзьями, если будут безоговорочно доверять друг к другу.
А как же этот белый? Что ж, он тоже должен заслужить доверие Солнечного Ястреба, чтобы тот раскрыл ему тайну своего прошлого.
Было видно, что Цветущая Долина не хочет больше ничего рассказывать о Солнечном Ястребе. Но, получив даже такую скудную информацию, отец Дэвидсон подумал о потерянном сыне, а вдруг… И сердце его забилось быстрее. Сын был маленьким, когда его похитили индейцы. Могли ли же его завезти так далеко от Кентукки, прежде чем он нашел пристанище среди дружественного племени оджибве?
Нет, смехотворна даже сама мысль, что этот белый индеец и есть его Джеффри. Никаких шансов, чтобы он нашел своего сына после стольких лет. С того самого дня, когда оправился от удара по голове, он искал своего мальчика…
Нет. Конечно, нет. Кроме того, его сын никогда не отвернулся бы от своей веры.
- Его имя, - вдруг выпалил он. - Ты случайно не знаешь, как его звали до того, как он получил имя Солнечный Ястреб?
- Га-вин, - ответила Цветущая Долина.
- Это и есть его имя? - разочарованно воскликнул отец Дэвидсон.
- Я сказала слово "нет" на моем языке. Это мой ответ на вопрос, знаю ли я его белое имя.
Она сочувствовала старику, видя горькое разочарование на его лице, но решила не вмешиваться. Не надо даже говорить Солнечному Ястребу о расспросах этого человека. Если Черная Рубаха ищет ответы, пусть он их получит от единственного человека, который может их дать!
11
Владыки жизни, владыки жизни -
Я видел - шли,
Не скрывши ликов.
Ральф Уолдо Эмерсон
Слегка прихрамывая, Пьер брел к английскому форту. Давала о себе знать вывихнутая лодыжка. А все из-за этой краснокожей девки, будь она проклята. Только когда навстречу вышли два солдата и помогли зайти внутрь, вздохнул с облегчением.
Он с наслаждением растянулся на предложенном ему кресле в скромном кабинете Джона Грина и замер под внимательным взглядом полковника.
- Я вижу, Пьер, у тебя появился новый враг. - Полковник Грин усмехнулся, сжал пальцы рук. - Кто же на этот раз?
- Женщина, скво, - с горечью признался Пьер. Он провел пальцем по отметине на руке, где ее пробила пуля из пистолета Цветущей Долины. - Мне нужна помощь, чтоб найти ее. От этой бабы так и жди неприятностей, Джон. Больших неприятностей.
- Я полагаю, ты дал ей повод, не так ли? - Джон нахмурился. - Ты что, изнасиловал ее, Пьер?
- Не-е, ничего такого. Но разозлил я ее здорово, это точно. И она хочет моей смерти.
- Это она поранила тебе руку? - Джон наклонился вперед, разглядывая рану.
- Ага, - буркнул Пьер. - Мало того, она еще подстрелила моего напарника. Он где-то там. - Пьер махнул в сторону окна. - Я так думаю, он уже умер. А что с еще одним вольным охотником, что встрял с нами в это дело, просто не знаю. Я не стал бы тратить время, разыскивая его. Уверен, он умотал куда подальше, прихватив с собой всю нашу добычу.
- Индейская скво? Вредная бабенка? - Тень улыбки промелькнула в его холодных голубых глазах.
- Еще какая! - огрызнулся Пьер. - Так я могу на тебя рассчитывать? Поможешь найти ее?
- Сомневаюсь, что смогу тебе помочь. - Джон опустил глаза, лениво переворачивая страницы дневника. - Я тут для того, чтобы поддерживать мир с индейцами, а не враждовать с ними.
- Ладно, но хоть укрыться тут на время я могу? - взмолился Пьер. - Я бы предпочел не показываться индейцам, хотя бы какое-то время. Прошлой ночью с этой скво был воин. Я убил его. А теперь она жаждет моей крови, но я не желаю проливать ее просто так.
- Живи, сколько хочешь, - пожал плечами Джон. - Только не делай глупостей, не зли индейцев.
- Да я и носа не высуну, - пообещал, вставая, Пьер. - Я страшно устал и проголодался, Джон. Выручишь?
- Конечно. - Полковник поднялся из кресла. - Я покажу твою комнату, а ты пока расскажи еще об этой пылкой леди.
- Тут и рассказывать нечего. Да я уверен, ты сам с ней скоро познакомишься. Она, пожалуй, заявится сюда и будет просить найти меня.
- Не волнуйся, я не выдам тебя индейцам. - Джон отворил дверь и жестом пригласил Пьера. - Конечно, если ты не дашь мне повода пожелать, чтоб с тебя сняли скальп.
У Пьера кровь отхлынула от лица. Он замер, недоверчиво глядя на полковника.
- Шучу, шучу, - расхохотался Джон. - Заходи и устраивайся поудобнее. Я пришлю тебе еды и свежую воду.
- Merci beaucoup. - Пьер вопросительно посмотрел на Джона - что-то он подозрительно добрый. С чего это он так старается угодить? Раньше в нем особой любви не замечалось…
Может, вовсе не стоило идти к англичанам за помощью.
Время покажет.
Ладно, хотя бы несколько дней дикари до него не смогут добраться!
12
И там, где звездная хладела мгла,
Мечта в полночном воздухе плыла.
Эдгар Аллан По
Теперь, когда Солнечный Ястреб покинул деревню, пришло время для серьезного разговора с отцом Дэвидсоном. Когда солнце скрылось за тяжелыми белыми облаками, Цветущая Долина и люди белого Бога сели у костра.
Ей было трудно не думать о Черном Медведе, о своей невыносимой боли. Как ей не хватает его сейчас. На всех Советах он сидел по правую руку, вселяя в нее уверенность. Его присутствие придавало ей сил.
Тяжким грузом легла на плечи Цветущей Долины необходимость самостоятельно принимать решения. Если бы ей пришла в голову мысль отказаться от звания вождя и уступить свои обязанности сильному воину, первым она бы предложила выбрать Черного Медведя.
А теперь его нет, нет его мудрых советов, нет надежного плеча - и нет уверенности.
Надо выбросить из головы все, даже Солнечного Ястреба. Белые люди в черных одеяниях сидят с ней у костра Совета, она должна помнить об их доброте и поблагодарить их.
Расправив юбку, скрестив ноги на мягком одеяле, Цветущая Долина заставила себя сосредоточиться и улыбнулась отцу Дэвидсону.
- Еще раз благодарю за то, что вы проводили меня в деревню… - Она кивнула юноше, который держал деревянную чашу горячего травяного чая. Подождала, пока белым не поднесут чай.
Чуть отпила, поставила чашу рядом.
- Мы были рады помочь тебе, - ответил отец Дэвидсон. - Должен сказать, мы видели твою деревню сквозь просвет в деревьях еще вчера, когда проезжали мимо. Мы собирались на обратном пути познакомиться с вами. Ибо, обойдя все эти земли, наконец-то нашли подходящее место для строительства церкви. Если вы не против, мы построим ее на берегу Верхнего Озера - недалеко, но и не очень близко от вашей деревни. Мы знаем, как вы цените уединение, и не нарушим его.
Цветущая Долина заколебалась: она видела доброту этого человека и его спутников, но не была уверена, что так уж хочет завязать дружеские отношения с ними. Чем больше она узнавала белых, тем сильнее убеждалась, что доверять им нельзя.
Ей нужно поддерживать связь с англичанами из Форт-Уильяма. Торговать с ними полезно. Но люди, с которыми сейчас она держала Совет, не могли предложить ее народу ничего из того, что необходимо для выживания.
Но все же, это священные люди, и они доказали, что достойны доверия. Как можно подозревать недоброе в их намерении построить церковь своего Бога?
- Я понимаю твои сомнения. - Отец Дэвидсон скрестил ноги и положил руки на колени. - Я должен сказать тебе: мы здесь не впервые. Много недель назад, еще до того, как вы пришли и построили селение, мы облюбовали это место. А не остались тут лишь потому, что хотели удостовериться, что это место - самое подходящее для церкви. Мы ездили дальше, на юг, и на обратном пути повстречали тебя.
- Наша деревня построена совсем недавно, это верно. Мы тоже хотели сначала идти дальше на юг, но когда прямо на границе с Канадой увидели Форт-Уильям, решили: это то, что нам надо. Очень удобно, когда неподалеку форт.
- А мы не уходили далеко на север, потому что хотели построить церковь в Америке, а не в Канаде, - мягко сказал отец Дэвидсон. - Мы ведь американцы. Если же нам потребуется пополнить запасы, мы съездим на юг и найдем там торговый пост.
- Мой народ будет искать такие посты, но, в основном, мы собираемся торговать с британцами из Форт-Уильяма. Я хочу встретиться с ними на Совете.
Она наклонилась к Черным Рубахам:
- Расскажите побольше о себе, прошу вас.
Оказывается, обыденные разговоры помогают хоть немного заглушить боль в сердце. Девушка оглянулась на хижину Черного Медведя. Пока она тут держит Совет с белыми, тело ее друга готовят к погребению.
- Да не о чем особо рассказывать, - заговорил отец Дэвидсон, и внимание Цветущей Долины вновь обратилось к нему. - Я много лет был странствующим проповедником после смерти жены и похищения сына.
Он не рассказал Цветущей Долине о дикой расправе с его семьей, которую пережил много лет назад. Тогда он очнулся и дополз до соседнего дома.
А там сознание снова покинуло его, и он не успел сказать людям, что случилось с его сыном. Когда же он окончательно пришел в себя, было слишком поздно. Его сын исчез.
Он не переставал молить Бога оставить ему надежду когда-нибудь снова обнять сына.
- А твои друзья? - спросила Цветущая Долина, улыбаясь другим белым. - Они были с тобой с самого начала?
- Да, они были тогда молодыми дьяконами в моей церкви и не успели обзавестись семьями. Свою жизнь они решили посвятить служению Богу и сами вызвались сопровождать меня.
Он нервно прокашлялся и пригладил седые волосы тонкими длинными пальцами.
- Я слишком стар для долгих путешествий. И хочу построить церковь на Верхнем озере, вблизи волока, там, где торговцы по суше перебираются в Канаду. Эти люди слишком далеки от своих Божьих домов, а я смогу предложить им временный приют и молитву.
- Ты добрый человек с большим сердцем, - сказала Цветущая Долина. - Но тебе надо знать, у моего народа есть свой бог. Ты помог мне, и я вижу, что доброта твоя искренняя, потому не отвечу отказом на твое желание построить дом для поклонения белому Богу в этих краях.
Она распрямилась и тяжело вздохнула:
- Но ты должен пообещать, что не станешь насильно обращать в свою веру моих людей.
- Я буду уважать вашу веру. Но знай, двери моей церкви открыты для всех, кто хочет зайти, независимо от цвета кожи и вероисповедания.
- Разреши моим воинам помочь в строительстве. Так я отблагодарю вас за помощь, оказанную мне в трудную минуту.
Он был рад, что эта женщина, вождь гордого индейского племени, стала его другом. А ведь все могло быть иначе, - многие краснокожие ненавидели священнослужителей.
Отец Дэвидсон улыбнулся:
- Я думаю, мы договорились. Когда я строил церковь в Кентукки, все в окрестностях помогали мне. И мы возвели ее чуть ли не за один месяц. Конечно, я буду рад всем работникам, которых ты сможешь прислать.
- Кентукки?.. - Цветущая Долина приподняла бровь. Она уже где-то слышала это название, совсем недавно, но не могла вспомнить, от кого. - Где находится место, что называется Кентукки?
Отец Дэвидсон с гордостью рассказал о крае, по которому до сих пор томилась его душа и где покоился в мире прах его жены.
- Это край лазурного неба и колышущихся трав…
Он говорил, а мысли все время возвращались к молодому человеку, которого днем видел в этой деревне.
"Да нет, конечно, нет!"- убеждал он себя. Это не может быть Джеффри. Хватит, пора уже забыть о пропавшем сыне, нужно довольствоваться тем, что найдено наконец место, где можно пустить корни, построить церковь и спокойно умереть.
13
Если чту нечто превыше прочего,
То лишь собственное тело,
Не то любую часть его -
Прозрачный кокон мой тобою станет!
Уолт Уитмен
Один из воинов Солнечного Ястреба нашел в ручье тело человека. И этот человек был застрелен, а не просто утонул. Еще одно убийство на их мирной территории! Обеспокоенный Солнечный Ястреб решил поделиться с Цветущей Долиной тревожными новостями.
Он решил выждать несколько дней, давая ей время похоронить и оплакать своего погибшего друга, и лишь потом рассказать о новой смерти.
Но сегодня он понял, что ждал достаточно долго, Необходимо немедленно встретиться с Цветущей Долиной.
Он хочет узнать подробности смерти Черного Медведя. В тот день, когда Цветущая Долина вернулась, момент был неподходящим, и потому он так и не спросил, как же так вышло, что она осталась жива, а Черный Медведь погиб.
Конечно, Ястреб был счастлив, что с ней все в порядке, погибни она, его сердце умерло бы вместе с ней. Всего один раз держал он ее в объятиях, один раз поцеловал - и отдал ей свое сердце навеки.