Удивительно, но Сулейман не звал с собой на совершение таравиха Ибрагима, только изредка присутствовал муфтий. Почему? Никто не знал, но грек, не слишком большой приверженец ночных молитвенных бдений, был за такое послабление благодарен своему Повелителю. И верно: разве можно кого-то принуждать, любой намаз, чтобы быть принятым Аллахом, должен идти от сердца, а потому никак не быть навязанным. Когда муфтий намекнул султану, что хорошо бы ему присутствовать на ночной молитве в мечети, тот напомнил о Пророке (мир ему и благословение Аллаха!), который, обнаружив, что с каждой ночью вокруг него в мечети собирается все больше людей, не стал выходить на общую молитву, чтобы не превратить ее в обязательную.
– Не хочу, чтобы остальные считали себя обязанными присутствовать. Пусть каждый молится так, как ему велит душа.
Этот Рамадан выдался особым, словно смерть валиде вдруг заставила окружающих, и не только их, строже взглянуть на самих себя, вспомнить свои прегрешения и обязанности. Так бывает, когда умирают те, с кого люди невольно берут пример.
Подаваемая милостыня и пожертвования в том году были особенно большими, а число ракатов во время таравиха увеличилось у всех.
Но жизнь не стоит на месте, мертвые должны быть похоронены, живые продолжать жить.
Закончился Рамадан, в последний день после третьего намаза, как и положено правоверному, султан Сулейман долго сидел на могилах отца и матери, словно прося совета или решаясь на что-то. Его не беспокоили, даже Ибрагим не рискнул подходить ближе, стоял в стороне. Но Ибрагим в дни праздников вообще держался чуть в стороне, словно не желая вмешиваться. К этому привыкли и не укоряли, хотя кого-то другого непременно осудили бы. Султанскому любимцу многое сходило с рук, слишком многое.
Ибрагим стоял, прислонившись к стене, и молча разглядывал толпившихся перед входом в мечеть Селима пашей. Им бы преклонить колени перед могилами собственных предков, просить у тех прощенья за невнимательность при жизни, но вот терпеливо дожидаются, когда Повелитель выйдет из мечети. Что-то долго нет султана, "брата", как все чаще называл его уже даже в глаза Ибрагим.
Не один Ибрагим-паша наблюдал сквозь опущенные веки за пашами, те тоже нет-нет да и косились в сторону всесильного султанского зятя. Хитер грек, ох, хитер!.. Все прибрал к рукам в империи. Для начала самого султана, когда тот еще был шех-заде. Несмотря на совсем малую разницу в летах, был Ибрагим настоящим наставником и советчиком своему царственному другу. Редкий случай, когда раб откровенно наставлял хозяина.
Но наставлял разумно, был схватчив и умен, поворотлив и оборотлив, умел предвидеть многое, главное – выгоду, причем собственную. Торговля в Стамбуле? Под Ибрагимом-пашой. Купцы-иноземцы? Опять-таки под его рукой. Флот? Ибрагима-паши. Послы иноземные его, чиновники под ним ходят, поставки армии не минуют великого визиря… И отовсюду не просто капает доход, а течет золотым ручейком, а временами и рекой.
Непотопляем этот раб-выскочка. Какие бы ошибки ни совершал, все с рук сходит. Сражения проигрывал, походы проваливал, на взятках не просто попадался, а бывал за руку пойман… Правда, те, кто ловил его руку, быстро лишались своих, а вместе с руками и голов тоже. Паши давно усвоили, что не только бунтовать против Ибрагима-паши или жаловаться на него Повелителю, но и просто недобро коситься в сторону султанского зятя-друга дорого обходится, обычная цена – жизнь, которая, как известно, у человека одна.
И ведь даже измена султанской сестре сошла неверному мужу Ибрагиму с рук, подулась на него Хатидже да и простила, сына родила. Обзаведясь наследником, Ибрагим стал уверен, как никогда, поглядывал на всех свысока, распоряжался, словно не Сулейман, а он султан или хотя бы равный Повелителю.
Паши смиренно ждали, стараясь не поворачиваться спиной к великому визирю – мало ли что подумает, он в небывалой силе. Султан внутри мечети молился или просто мысленно беседовал с отцом и недавно скончавшейся валиде. Святая была женщина, столько вынесла от своего мужа султана Селима, столько помогала и сыну, и нуждающимся. Обильно жертвовала, прекрасно понимая, что земные богатства только до времени, а милость Аллаха навсегда. Еще в Манисе, где шех-заде Сулейман был бейлербеем, столько милостыни раздала, стольким помогла, что долго помнить будут. И гарем твердой, но справедливой рукой держала, не всех любила, но даже нелюбимых старалась не обижать. Добрую память о себе оставила валиде-султан Айше Хафса.
Об этом и шептались стоявшие перед мечетью паши. О чем еще говорить, если все опасно? Да и сам Повелитель пришел больше к почившей матери, чем к отцу, которого знал мало. Никто не рисковал мешать Сулейману пред памятью той, что дала когда-то жизнь. Хафса растила сына умной заботой, но пришло время, когда ей на смену пришел вот этот грек. Тогда еще юный, Ибрагим стал вторым "я" будущего повелителя, постепенно оттеснил мать, не вмешиваясь в дела гарема, сумел стать поистине незаменимым во всем остальном. Но гарем – это женщины и дети, находиться подолгу среди которых мужчине негоже, недаром отец Сулеймана султан Селим твердил сыну, что турок, предпочитающий седлу ковры и диванные подушки, долго у власти не удержится.
Ибрагим был озабочен не долгой беседой "этого турка", как он все чаще называл Сулеймана за глаза, с его предками, а отказом Хатидже взять на себя роль главной женщины гарема. Беседа с женой у него состоялась только вчера и сильно разгневала грека.
Валиде умерла, пока не прошли дни траура по ней, следовало решить вопрос, кто же станет следующей хозяйкой гарема. Обычно таковой становилась старшая кадина, так когда-то после смерти своей матери Гюльбехар султан Селим вызвал из Манисы от Сулеймана саму Айше Хафсу, чтобы взяла гарем в свои руки. Рассчитывать на то, что Сулейман так же позовет Махидевран, не стоило, султан словно вообще забыл о том, что у шех-заде Мустафы есть мать. Но и ждать, когда главной женщиной будет названа Хуррем, Ибрагим тоже не собирался. Роксоланку слишком многие в Стамбуле ненавидели, сам Ибрагим постарался, чтобы было так. К тому же и Махидевран, и Хуррем рабыни, они не могут возглавлять гарем. Хуррем приходила к нему, требовала, чтобы сказал, что не покупал ее, а получил от купца в подарок. Но Ибрагим не настолько глуп, чтобы сделать это. Рабыня, и только рабыня!
Единственная женщина не рабыня в окружении султана, достойная принять обязанности, которые выполняла валиде, – сестра султана Хатидже. Любимая сестра, умная, порядочная, нервная, конечно, не всегда сдержанная, а если чем-то недовольна, так вообще словно дикая кошка, но другой нет. Кому, как не Хатидже – достойной дочери своей матери Айше Хафсы, – стать главной женщиной гарема? Казалось, вопрос решен, следовало только подсказать это простое решение самому Сулейману. В том, что "брат" послушно примет совет, Ибрагим не сомневался, он знал силу своего влияния на Повелителя. Это для других Сулейман Повелитель, а для него исполнитель советов. И совет султану должен понравиться, Хатидже во главе гарема брата устраивала, пожалуй, всех. Наверное, Хуррем не устраивала, но кто же будет спрашивать эту рабыню?
Первой заартачилась сама Хатидже. После расправы с Мухсине и поражения от Джешти-Бали, унизившего супругу Ибрагима, как последнюю рабыню, Хатидже словно потухла. Она предпочла бы закрыться в своих покоях, никого не видеть и не слышать, даже с матерью в последние месяцы беседовала редко, боялась, что та поймет унижение, а когда решилась на откровенность и узнала, что Хафса в свое время пережила такое же, было поздно, дни валиде оказались сочтены.
Но страдания Хатидже-султан мало волновали Ибрагима, его мысли были заняты только одним – упрочением собственной власти над султаном и империей в целом. Хатидже могла помочь, значит, обязана подчиниться. Глупые женщины, считают, что от них, их желания или нежелания что-то зависит! Возможно, и зависит, но только не в Стамбуле, вернее, не там, где их чаянья пересекаются с интересами Ибрагима.
Первой задачей он считал именно эту: сделать свою послушную, терпеливую супругу главной женщиной гарема, потому что закончился Рамадан, наступал месяц шавваль, когда можно отправляться в дальний путь, и совсем скоро предстоял поход на Персию, и уходить, оставляя такую важную проблему нерешенной, Ибрагим не желал.
Он больше не собирался беседовать с глупой женщиной, которую насильно тянут в рай, достаточно того, что просто поставил в известность о своем намерении, теперь предстояло поговорить с султаном, и вопрос будет решен. В том, что сумеет остановить Махидевран, если та решит заявить о своих правах, не сомневался, как и в том, что Повелитель последует его совету, как всегда, самому разумному из возможных. У Сулеймана просто не было другого выбора.
Ибрагима раздражала только необходимость ждать – сначала окончания Рамадана, теперь ид аль-фитра, как вообще раздражали мусульманские праздники, бесконечные намазы, необходимость вместе с другими выслушивать по пятницам длинные проповеди, изображать смирение и послушание, когда хотелось крикнуть на весь мир: "Я, бывший раб и простой греческий мальчишка, сумел вознестись вровень с вашим султаном! Я, а не он, правлю всеми вами, потому что он просто выполняет мои советы и пожелания! От меня зависят ваши жизни, потому что Тень Бога на Земле сделает то, что ему посоветует его Ибрагим!"
Не говорил, потому что понимал: время еще не пришло, еще немного, еще чуть… Уже к его положению приучены паши и чиновники империи, привыкли послы всех стран, к нему шли и ему целовали полы одежды, перед ним раскладывали дорогие подарки, ему кланялись в ноги, перед ним заискивали. Север и Запад были прибраны к рукам, как и Стамбул, который покорился давно. Оставались Юг и Восток. Скоро поход на шаха Тахмаспа, который возомнил себя владыкой Востока.
Ибрагим покосился на вход в мечеть, стараясь, чтобы на лице не отразились недовольные мысли. Ворчать было от чего, скоро вечерний намаз, после которого, собственно, начинается сам праздник разговения, а Сулейман все еще беседует с предками. Грек обратил внимание на то, что некоторые обеспокоенные паши начали на всякий случай шептать такбир – формулу возвеличивания Аллаха. Глупцы, потому что муэдзин еще не призывал к вечернему намазу.
Наконец султан вышел из мечети. На лице умиротворенность, таким оно бывало, когда играл с любимой принцессой – Михримах. Но принцесса выросла, ее больше не потетешкаешь на коленях, и Сулейману недоставало детских голосов. Младший сын Хуррем Джихангир отцом любим, возможно, больше других детей из-за его болезни и ущербности. Но эта же ущербность мешала малышу радоваться жизни, а видеть постоянное страдание и невольный укор в глазах ребенка выше сил большинства взрослых.
Ответил на приветствия, призвал поторопиться, потому что скоро вечерний намаз, а значит, и начало праздника. Паши вздохнули с облегчением и принялись переминаться с ноги на ногу резвей, ожидая, когда наконец Повелитель скроется, потому что повернуться к нему спиной значило прервать свою земную жизнь…
Ид аль-фитр второй по значимости праздник для правоверных. Эту ночь начала месяца шавваль желательно провести в бдении, читая такбир до самого праздничного намаза, который будет утром. Перед самим праздничным намазом желательно принарядиться, надеть на палец серебряное кольцо и пораньше отправиться в мечеть на молитву. Первый день месяца шавваль славен не только праздничным намазом и щедрой раздачей милостыни, но и тем, что в этот день правоверные прощают друг другу обиды, даже если таковых не было. Нельзя жить дальше, держа в душе недовольство кем-то, вражду и злость. Тому, кто освободится от этих недостойных чувств, дарована милость Аллаха.
Ибрагима мало волновало чье-то недовольство, он размышлял над тем, как получить от Сулеймана как можно больше прав на время похода, а еще лучше убедить самого султана остаться дома, передав все полномочия великому визирю как главе похода. Греку был совсем ни к чему рядом султан, прошли те времена, когда Сулейман на коне служил главным вдохновителем победы, к тому же Ибрагим уже договорился с кем нужно в Тебризе и даже в Багдаде.
Он вовсе не намеревался осаждать города и брать крепости штурмом, как это делал Сулейман. К чему такие усилия и гибель людей с вероятностью потерпеть поражение, если любые крепостные ворота прекрасно открываются при помощи золота, везде найдутся люди, которых можно подкупить. Ибрагим предпочитал организовать свою встречу как героя безо всяких боев, и султан при этом только мешал бы.
О чем там размышляет Сулейман? Ему давно пора понять, что правит в империи Ибрагим, а он сам только присутствует при правлении.
Особенно сладкой была мысль о том, что наследником престола станет не Мустафа, и даже не сын Хуррем Мехмед, а сын Ибрагима и Хатидже! То, что для этого придется удалить шех-заде, Ибрагима волновало уже мало. Сулейману нужна Европа? Пусть сидит в Эдирне и правит европейской частью империи, Ибрагим для себя давно выбрал Восток, где прекрасно знают, как ублажить самолюбие правителя, где не нужно мерзнуть в снегах или месяцами осаждать крепости, чтобы получить с побежденных жалкие гроши. Восток богат и блестящ, а то, что его не признают императоры вроде Карла или короли, похожие на Франциска, так это Ибрагима волновало все меньше.
Ибрагим-паша перезимовал в Алеппо и в Стамбуле появился, только чтобы заручиться поддержкой султана. Правда, выяснилось, что Сулейман сам собрался на Тебриз, что лично Ибрагиму было совершенно ни к чему. Вот это и стало главной целью Ибрагима: убедить Повелителя, что ему лучше посидеть дома, с шахом Тахмаспом визирь справится сам. Смерть валиде пришлась как нельзя кстати, казалось, в этом году Сулейман из Стамбула не двинется.
Две предыдущие кампании, которые Ибрагим возглавлял как сераскер, были провальными, в первом они просто не смогли взять Вену, во втором "прогулялись" по границам австрийских владений Габсбургов.
Тот поход, в который Ибрагим втянул Сулеймана, был нежелателен, потому что Персия из тех стран, победить которые невозможно, как и саму Османскую империю. Это маленькую страну можно завоевать, посадить везде своих чиновников, оставить свои гарнизоны, прислать своих купцов… Большую, такую, как владения шаха Тахмаспа, невозможно. Сулейман, как мог избегал войны с Тахмаспом, старался не ввязываться, но вот на сей раз не удержался.
Конечно, виной всему персидский шах, попытавшийся захватить Багдад. Выбить персов из города Сулейман и отправил Ибрагима. Вот тут султанский любимец и оплошал, в свою очередь послушал совет казначея Искандера Челеби отправиться не на Багдад, а на Тебриз – столицу самого Тахмаспа, мол, одолеть лиса можно только в его норе.
Лисом Тахмасп был настоящим, он хитер и не стал ввязываться в противостояние с турками, просто ушел со своей армией из Тебриза, оставив город на разграбление Ибрагиму с его армией. Конечно, вход в город, как и в другие, встречавшиеся на пути, был триумфальным, Ибрагима только что не с конем на руках несли, но стоило покинуть пределы "завоеванных" городов даже на границе Османской империи и Персии, как там просто забывали о завоевателях.
Поход стал тягучим и бесполезным, гибли люди, терялись огромные средства, но Тахмасп так и не был разбит, а Багдад возвращен.
Возвращаться к армейским неустроенным будням вовсе не хотелось, но Ибрагим понимал, что придется…
После двух праздничных дней начала месяца шавваль Повелитель изъявил желание побеседовать с Хуррем наедине. Ну и что, кого это могло удивить?
Поразила Роксолану только тема разговора. Сулейман почему-то напомнил, что она рабыня. Это был не первый раз, женщина уже пыталась заставить Ибрагима признаться, что она не куплена. Тот категорически отказался подтвердить это перед султаном. И вот снова…
Роксолана не могла понять, почему у Сулеймана явно хорошее настроение. Ее саму, напротив, такие разговоры выводили из себя, как ни старалась сдерживаться.
– Я не рабыня! Меня никогда не продавали и не покупали!
Бровь Сулеймана чуть приподнялась:
– А Ибрагим-паша?
– Нет, и он тоже нет. – Роксолана чуть презрительно поморщилась. – Если говорит, что дорого заплатил, то лжет. Получил в подарок.
– Кто тебя подарил, родители?
– Не-ет! Им такое и в голову бы не пришло. Владелец из Кафы.
Сулейман постарался скрыть улыбку. Он прекрасно знал всю историю нелегкого пути Хуррем от Рогатина до Баб-ус-сааде, но предпочитал об этом не вспоминать.
– А к нему как попала?
– Бандиты подарили, которые в плен захватили.
– Ты участвовала в войне?
– Нет, налетели на Рогатин, кого успели, похватали, забрали с собой…
– Рабами считаются все захваченные в плен.
– Я не рабыня! – упрямо возразила Роксолана.
– Хуррем, ты не желаешь быть моей рабыней?
На мгновение она замерла, явно пораженная высказанной мыслью, потом встрепенулась, как птица, в зеленых глазах слезы:
– Я ваша рабыня, рабыня вашего сердца, ваших глаз, ваших рук, вашей и своей любви… С первого взгляда и навсегда.
Опустилась на пол у его ног, головка склонилась, по лицу потекли крупные слезы.
– Простите меня за глупые слова, Повелитель.
– Сулейман, – мягко поправил тот. – Я просил, чтобы наедине ты не звала меня Повелителем.
Ее губы чуть тронула смущенная улыбка, как у ребенка, который получил желанное прощение.
– Сулейман…
– Так лучше, – Сулейман старался придать голосу строгость, но сквозь строгие нотки прорывались нежность и обожание. Чуть склонился к сидящей на ковре у ног возлюбленной, поднял лицо за подбородок. – Хочешь свободы?
Роксолана замотала головой, насколько позволяли его пальцы:
– Нет, от вас – нет!
– То-то же.
Султан встал, поднимая и Роксолану, снова повернул ее заплаканное лицо к себе, вздохнул, словно о чем-то сокрушаясь. Если бы ее глаза не застилали слезы, заметила, что в его пляшут веселые огоньки.
– Но отпустить на волю тебя придется…
– Нет!
– Ты же только что заявляла, что свободна? – Снова в его глазах притворная суровость, и снова Роксолана не заметила лукавства. – Вынужден освободить…
– Повелитель, умоляю, не гоните меня! Я не перенесу разлуки.
Она уже рыдала, и Сулейман понимал, что это не игра, что Хуррем действительно несчастна от одной мысли, что может быть изгнанной от него даже с богатыми дарами и свободой. Так и было, одна мысль о разлуке с Сулейманом для Роксоланы невыносима, она сколько угодно могла воевать с окружением султана, ненавидеть всех, но самого Сулеймана любила по-настоящему.
– …потому что султаны не женятся на рабынях, даже на рабынях любви, – подчеркнул нарочно, чтобы очнулась и из-за рыданий не пропустила главное. – И как свободную женщину со свободным сердцем, прошу стать моей женой пред Богом.
– К-как?..
– Хуррем, ты же хотела этого?
– Я… да, очень.
– Тогда почему слезы? Ты будешь моей женой пред Богом? Желаешь совершить обряд у кадия по законам шариата?
– Так не бывает… – сказала вовсе не то, что хотела, но то, что невольно вырвалось изнутри. Так действительно не бывало много-много лет. А уж чтобы наложница, даже объявленная много лет назад Хасеки, становилась законной супругой султана – такого не бывало вообще никогда. Если предки Сулеймана и женились на ком-то по шариату, то только на знатных и богатых, которых привозили завернутыми в роскошные меха, которых сначала нужно было взять в жены, а потом вести в спальню.
Сулейман кивнул: