Неожиданно по спине как будто прошёл ток, кто-то смотрел на меня. Я резко повернула голову к этому человеку. Это оказался юноша, примерно моего возраста в дорогой одежде. Высокий, с каштановыми волосами и синими глазами. Такой же синевы, как море в моём городе. Он был шокирован. Вот только чем? Неужели я забыла надеть капюшон? Но нет, он на голове… Оторвать взгляд от меня ему помогла девушка с волосами цвета золота, в таких же дорогих одеждах. Должно быть его любимая. Они улыбнулись друг другу и пошли дальше, прочь от меня. Странный был этот богач.
Отвлекло меня присутствие мага земли, совсем рядом. Я побежала на зов чужой магии, не замечая людей, которые попадались на пути. Он стоял ко мне спиной и с громким криком: "Нашла!" я схватила его за рукав. Одновременно со мной мага нашли ещё два человека.
Глава 2
Арлен
Неделя… Осталась всего одна неделя до вступительных экзаменов в Академии Магии. А время так неумолимо движется вперёд. И все почему? Да потому что наступило совершеннолетие, а из Академии Магии пришло пригласительное письмо.
- Арлен, может, хватит сидеть с таким злым лицом? Тебя слуги стороной обходят.
- Им положено меня бояться. - Хмуро ответил я, даже не взглянув на своего собеседника. А зачем? Я и так знаю, кто это такой смелый, что посмел нарушить мое уединение. Сама кронпринцесса Даффина.
Маленькая, хрупкая златовласая девушка. Только хрупкая она, когда спокойна. Злить я ее не советую. Сначала убьет, а потом поднимет вполне симпатичного зомби. И главное никто не догадается о твоей смерти. Вообще скажу я вам по секрету, хотя все этот секрет знают. Королевская семья славится некромантией и целительством. Вот только моя подруга владеет магией воздуха, которая досталась от матери, и некромантией.
- Арли, они должны уважать тебя, а не боятся. - Довольно красивая девушка присела рядом со мной.
Да, красота меня, ее совсем не волнует, и она прекрасно об этом знает. Ведь мы знакомы с самого детства. Воспитывались вместе. Два наследника. Два рода, связанных вместе. Семья Терло это дальние родственники короля. В н-ном поколении.
- Даффи, я не хочу идти в Академию. У меня есть знания. Ведь нас обучали лучшие учителя. - На мое плечо легла маленькая ладошка.
- Наследники должны быть образованными. Чтобы люди потянулись, за нами необходимы знания. И не важно, что мы превосходим некоторых в уровне дара.
- Я наследник рода Терло. Моя фамилия у всех на слуху. Не хочу, чтобы ко мне шли те, кто заинтересован в повышение своего статуса. - Вздохнул аромат цветущей яблони, расположенной вокруг беседки, где мы устроились с комфортом, и уронил свою голову на стол.
Да, я наследник. Герцог, который вступил вправо наследования. Мне в ближайшую неделю необходимо занять свое положение в обществе и уехать на учебу в Академию. А за меня останется отец. Формально ничего не изменится, вот именно, что формально. Теперь все вопросы буду решать я. Но мне не хочется оставлять свое поместье без присмотра, когда не знаешь, что в нем происходит сложно руководить процессом.
Принцесса погладила меня по голове, растрепав мои каштановые волосы. Когда мысли слегка улеглись, я решил поинтересоваться, зачем она пришла.
- Даффи, я так понимаю, ты что-то хотела мне сообщить? - Девушка посмотрела на меня своими серыми глазами. Да, я ее знаю давно, она меня знает давно. Мысли друг друга, конечно, не читаем, но можем предугадать действия друг друга.
- Отец хотел с тобой поговорить. - Я вышел из уютной беседки и подал руку принцессе, чтобы та смогла спуститься с высокой ступеньки. Конечно, Даффи могла бы сама это сделать, но этикет так просто не забудешь. Он давно поселился в нашей крови.
Больше ничего я не спрашивал, а потянул девушку следом за собой. Пусть проводить меня. Если весть принесла сама принцесса, то можно и опоздать.
Мы шли по прекрасному саду. Вокруг пели птицы, привезенные из разных стран в подарок королю. Вокруг беседок и вдоль дорожек насажены самые прекрасные цветы с чудесным мягким ароматом. Проделана колоссальная работа садовника, только её никто не замечает. Люди, в особенности аристократы, привыкли к роскоши. И не замечают той красоты, которая окружает их каждый день.
- Арлен, нам с тобой нужно поговорить. - Король кивнул на кресло, стоящее напротив его стола.
- Арли, - да тут ничего удивительного нет, я здесь свой. Воспитывали нас с принцессой вместе. Отсюда такое и обращение монарха ко мне. - Я знаю, что ты собираешься в Академию Магии. И моя дочь тоже. Посмотри за ней. Только на тебя я могу положиться. - Говорят, что глаза - это зеркало души. Так вот, мой собеседник очень сильно переживает за своё любимое чадо. И главное то, что он не стал нанимать телохранителей, а просто попросил меня.
- Космин, я пригляжу за ней. Ты же знаешь, что я отношусь к ней как к сестре.
Король выдохнул и отпустил меня жестом. Ему есть, о чем подумать. А мне нужно решить проблему с беспокойной принцессой. Как же мне ее контролировать? Наверное, лучше с ней поговорить.
Так. Где же она ходит? Скорее всего, убежала к матери и младшей сестренке. Если Даффи у них, тогда мне можно не спешить и заглянуть в библиотеку. Появилась одна идея, как можно присматривать за принцессой, только мне нужна консультация. А в этом мне помогут книги.
Попасть в хранилище знаний легко. Все лишь необходимо найти нужную лестницу, а она незаметная. Все, кто пользуется библиотекой, знают, где она находится. Но, увы, таких людей мало.
- Герцог Терло, приятно видеть вас в моей обители. - Вышел ко мне хранитель книг. - Что на этот раз интересует, Вашу Светлость?
- Книги о парных артефактах. - И я окинул взглядом помещение, прикидывая какой объём информации мне предстоит просмотреть.
- Зная, какие свойства вам нужны. Я бы подобрал более точную информацию. Но, зная вас, ответа я не дождусь. - Хранитель внимательно посмотрел на меня, но ответа от меня не дождался.
Я просто не хочу, чтобы эту информацию использовали против меня. А в случае данной ситуации лучше держать язык за зубами.
Спустя некоторое время пришёл хранитель с пустыми руками. Я уже хотел расстроиться, но меня жестом позвали следовать за ним. Привел он меня в небольшое помещение. Довольно уютное. Для работы в самый раз. Диван, на котором можно отдохнуть. Маленький столик с имеющейся фруктовой вазой и бутылкой хорошего вина. Удобный стол, на котором имеется стопка книг. Бумага, пишущие принадлежности. Кресло. И окно с видом на сад.
Пока я рассматривал своё рабочее место. Хранитель ушёл. Свою работу он сделал. Мешать мне он не собирается. Вообще хорошие люди на службе у короля. Не любопытные. Нужно мне своих подчиненных проверить. Но этим я займусь на каникулах. А лучше ещё раньше. У меня есть неделя до вступительных экзаменов. Так что есть чем заняться, кроме практических занятий по магии.
Что-то я отвлекся… Итак, парные артефакты. Ищем свойства, которые позволяют следить за местоположением человека. И что же мне нужно? Браслеты? Тут информация только про брачные. Только вот я не согласен. И Даффи будет против этого. Я считаю её своей сестрой, но уж не как женой или невестой.
Так остались кольца и кулоны. Вот тут немного сложнее. Магия высшего порядка. То есть нескольких стихий. Я-то владею огнём. Значит, точно придётся подключить Даффину. Её воздух и некромантии помогут. Суть заключается в магической связи двух камней.
Два кулона. Один мужской. Массивный. Другой изящный женский. Топаз в оправе из чёрного серебра.
Так, а что у нас со свойствами… Ясно. Надо переписать и сообщить Даффи. Её ещё бы найти. Я вышел из библиотеки. Попрощался с хранителем. В ближайшее время мы с ним не встретимся. Вышел в оживленный коридор и поймал придворного. Они везде крутятся. И должны знать, где находится кронпринцесса.
- Вы не видели её Высочество. - Парень вздрогнул от неожиданности.
- Её Высочество с её Величеством. - Промямлили мне в ответ.
- Где? - Парень побледнел и отрицательно покачал головой. Чего же они нервные такие?
Пришлось отпустить его. Некромантии у меня нет. На случай того если у этого парня откажет сердце. Придётся искать эту неугомонную особу при помощи поискового светлячка. Он, конечно, приведёт тебя к заданному человеку, но при условии, если ты будешь идти за светлячком.
Задал параметры нужного человека и выпустил огненный сгусток. Ещё есть минус у такого поиска. Если мало параметров, то он может привести тебя к другому человеку. Так что чем больше данных, тем лучше.
Поисковый светлячок привёл меня обратно в сад, только не в нашу маленькую и уютную беседку, а в светлую и просторную беседку. Где королевская семья любит собираться утром на завтрак.
- Арли! - Раздался радостный возглас младшей принцессы. - Арли, ты пришёл поиграть со мной?
На меня налетел маленький вихрь по имени Катрин. Сероглазая куколка с волосами цвета мёда.
- Прости меня, малышка, но мне некогда с тобой играть. Я пришёл за твоей сестрой.
- А когда у тебя будет время, ты проиграешь со мной? - Принцесса даже не думала обижаться на меня. Она знает, что своё обещание я сдержу.
Чмокнул её в макушку, взял Даффи за руку и открыл портал в свою комнату. Скажу по секрету. Королевский дворец ограждён куполом, телепортироваться внутри него можно только носителям королевской крови. А я уже прошёл испытание на принадлежность к роду. Во мне есть королевская кровь, хоть и в малом количестве.
Вышли из телепорта в моей комнате. Это самое защищенное место в моём поместье. Сюда даже король не залезет. Мы тут такое с Даффи наворотили. Столько книг перечитали, чтобы защиту выставить. Даже древние книг из закрытой секции, куда можно попасть только по разрешению короля, просмотрели.
- Зачем ты меня искал? - Спросила кронпринцесса, когда я доставал листочек со свойствами артефакта.
- Это на счёт разговора с твоим отцом. Держи. Это нашёл в вашей библиотеке.
Даффи стала изучать представленную ей информацию. Мне стало интересно, какой будет её реакция по прочтению. А вот и реакция не заставила себя ждать.
- Отец предложил тебе за мной следить?!
- Не следить, а просматривать. Или ты хочешь, чтобы к тебе прикрепили телохранителя?
- Нет. Но, Арли, ты читал то, что мне предлагаешь? Они же парные. Ты сможешь узнать, где я и что со мной. Так же и я. А если мы долго их будем носить, то сможем мысленно общаться!
- Так, понимаю, что ты против этого? Это доверие, дорогая моя. Мне нечего от тебя скрывать. Если что-то будет не так, я скажу. Мы с тобой с раннего детства знакомы. - Принцесса что-то решала про себя, но всё-таки вынесла правильное решение.
- Хорошо, я согласна. - Даффи снова посмотрела на мои записи. - Только у меня вопрос. Где мы их возьмём? - Я улыбнулся ей своей самой обезоруживающей улыбкой. - Арли, только не говори мне, что нам придётся взять их из нашей сокровищницы.
- Я и не говорю. Та сама такая умная, догадалась.
- Оу… С кем я связалась? - Кронпринцесса с улыбкой произнесла эту фразу. Ведь ответ от меня не требуется. - Открывай портал. Завтра я с тобой свяжусь. Может, что-то узнаю.
Открыл портал, напоследок обнял свою подругу. Заклинание развеялось сразу же после того как, Даффи прошла сквозь него.
Итак, первый день из семи закончился. Осталось ещё шесть. Завтра предстоит многое сделать.
Что же мне снилось? Вроде что-то приятное, только уже этого не вспомнишь, потому что меня разбудил чей-то назойливый ветерок. Пожелание доброго утра от Даффи. И тебе привет. Добавил немного огня. Получился огненный смерч, и отправил его обратно.
Позавтракал и пошёл в свой кабинет, разбирать сегодняшнюю почту. А вот моё рабочее место. Тёмный, но просторный кабинет с камином. Сделанный в тёмных тонах.
- Арлен, тебе нужно принять поместье. - Я оторвался от бумаг, когда услышал голос отца. И его заявление меня слегка шокировало.
- Отец, ты учил меня управлять поместьем и своими землями. Учил, какими качествами должен обладать герцог. Но хозяин этих мест только один. Ритуал не допустит. Он держит его до последнего.
- Арлен, я чувствую, мне осталось не много. Так что ритуал состоится через два дня. А через три ты будешь представлен как герцог Терло. - Больше отец мне ничего не сказал. Ему нужно подготовиться морально.
Как теперь думать о работе, если тут такая новость? Это ритуал полного слияния. Ведь наше поместье живое. Мне перейдут знания предыдущих поколений и магия. Есть одна загвоздка. Мы как ветвь королевского древа владеем некромантией, только я уродился огненным. Значит, мне перейдёт магия отца. Очень тяжело терять родных. Но тут ничего не поделаешь.
Я снова попытался погрузиться в работу. Здесь самое главное попытался… Я полдня потратил на бумаги.
- Ваша Светлость, обед подан в малой столовой.
Придётся идти. Встретиться со своей семьёй. Посмотреть в глаза отцу. И матери, которая потеряет мужа. Я готовился к этому всю жизнь, но все равно не готов.
Вот и обед. На стол поддаются самые лучшие и вкусные блюда нашего повара. Только мне в горло кусок не лезет. Я сейчас стал наблюдать за отцом. Его движения стали более резкими. Менее экономичными. Это очень плохо для мага.
В ещё волосах появилось больше седых волос. А глаза стали тусклыми. Синий сапфир сменился на голубой, цвета неба. Как же я мог этого не замечать? Глаза - это зеркало души… Этой душе осталось совсем не много. Даже мать заметила произошедшие с отцом изменения. Видно со стороны, как она окружает его заботой и лаской. Чувствую себя неблагодарной тварью, что такие вещи не замечал. Не интересовался жизнью родственников. Я эгоист. Беспокоюсь только о своей шкуре. Хотя тут не совсем, правда. Я беспокоюсь о принцессе. Она единственная, кто близок мне. Ведь все своё время я проводил с ней.
- Арлен, с тобой все хорошо? Ты ничего не ешь. - Спросила мать.
Благодаря своему голосу она вывела меня из погружения в пучину вины. Глядя на мать и на отца, можно сказать, что они родственники. Брат и сестра. Те же каштановые волосы. Только у отца есть нити серебра, а у матери они убраны в строгий пучок, но некоторые непослушные волосы выбиваются из него. И глаза разного оттенка синего. У матери они менее синие, нет той глубины, которая была у отца или присутствует у меня.
- У меня все хорошо, мама. Просто не хочется. Можно я пойду? - Последний вопрос был адресован отцу. Пока он здесь главный.
- Ты можешь быть свободным.
Довольно быстро добрался до своей комнаты. Нужно связаться с Даффи. Нашла ли она чего-нибудь? Для этого я послал направленный импульс магии. Это значит то, что если рядом с кронпринцессой будет источник огня, то пламя станет больше.
В ответ мне пришёл прохладный ветерок. Об его возникновение я не задумывался. Окна закрыты. И я жду ответа мага воздуха. Меня радует, что она свой скелет не отправила. Это значит, что она занята, но желает со мной поговорить.
Сделал пригласительный жест. Открыл портал. Даже не знаю, почему она так и не научилась их открывать. Уровня магии хватает… Ай, ладно в академии научат.
Воронка захлопнулась. Из неё выскочила растрепанное её Высочество.
- Я нашла их! - Провозгласила принцесса и упала ко мне на кровать. Как же хорошо, что нас никто не видит. Подумают ещё невесть что.
- Может, ты отдышишься для начала и объяснишь мне, откуда такая бурная радость? - Даффина подняла голову с подушки и посмотрела на меня убийственным взглядом. А в глаза при этом плескался некроманский огонь. Данное зрелище вызывает мурашки даже у стойкого меня…
- Все понял, хватит пугать меня своими красивыми глазками с зелёным огоньком. - Спокойно попросил я. Просто злой некромант может наворотить дел.
Даффина закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов и ответила мне.
- Я нашла то, что нам нужно. Осталось только попасть в сокровищницу. Я знаю, как обойти систему, которую навешал отец. - Смотрю на неё и поражаюсь. Ведь можно найти более простой путь. Вот только ее уже не переубедишь.
Даффина довольно упрямое создание, но ничего, ведь мне придется идти прикрывать ей спину.
Пока принцесса рассказывала мне про систему, я погрузился в мысли. Вот оно родное существо сидит рядом с тобой, но в будущем мы не будем так проводить время, ведь у неё будет своя жизнь, в которой не будет место прежним забавам. Она будет управлять государством, выйдет замуж и родит наследника. И я буду очень рад, если она найдёт своё счастье. Аристократы не женятся по любви, в этом они отстали от более низкого слоя населения. Те люди счастливы. Хотя у нас бывают случаи, но, увы, они очень редки.
Я хочу обрести счастье с любимой. Без нее я не вынесу тягости этой жизни… Терло замкнутые, без эмоций они не смогут. На хозяине держится все.
Из дум меня вывел удар по голове. Одна добрая особа, когда поняла, что её не слушают, ударила бедного меня подушкой.
Следующего удара я не дождался, потому что данный снаряд чудесным образом осыпался пеплом в руках кронпринцессы.
- Арли, ты чего творишь?
Так пора бежать. Прибьет же ненароком, потом пожалеет и воскресит. Я попытался убежать в другой угол комнаты, но мои ноги спеленали воздушные путы. Такой грохот стоял. И смех. Вот зачем этому ребёнку академия? Ума я ей и дома прибавлю.
- Ну, ты кабан, Арли. - В моём взгляде не было ничего хорошего. - Все я поняла. - Даффи подняла руки кверху. - Только не бей меня и не подпали мои волосы!
Пожелание я учёл, поэтому тлела только дорогая и красивая одежда. Думаю, это ее новый костюм. Будет война. Даффина мне этого не простит.
- Ладно, все успокойся. Я не буду больше тебя поджигать, если ты не будешь меня связывать. Мир?
Принцесса посмотрела на свой тлеющий наряд, поджала губы и по-королевски кивнула мне в знак согласия.
- Арли, я тебе ещё припомню. Ведь это был мой любимый костюм!
- Солнышко, ты для пущей убедительности топни ножкой. Тогда тебя все слушаться будут. И вообще я такого костюма у тебя не видел.
- Я берегла его, а ты…!
Вот умеют некоторые управлять людьми. Придётся исправлять свои ошибки, только это сильно обессилит меня.
- Даффи, тебе сильно дорог этот костюм? - На меня подозрительно посмотрели.
- Только сжигать его не надо!
Хорошо выбор сделан. Самое сложное это вернуть свою магию назад, болезненно. Есть ещё один парадокс, чтобы убрать силу, нужно воздействовать силой.
Я сосредоточился на подпалинах, именно там ощущалась моя сила. Теперь, а аккуратно тоненьким ручейком силы протянулся к источнику и стал втягивать его в себя. Ткань стала восстанавливаться, а побочные свойства не стали ждать в стороне. Они настигли меня. Голова внезапно заболела, меня слегка пошатнуло, а из носа хлынула кровь.
- Ты чего творишь?! Ведь оно того не стоит! - Даффина придержала меня, чтобы я не упал. И подала платок. - Дурной…
Отвечать я не стал. Вроде силы есть, но только магические. Обессиленный свалился на кровать, предварительно вытерев кровь. Примерно час от меня никакого толка не будет. Потому что сознание постепенно уходит от меня.
Очнулся я оттого, что у меня на лбу меняли мокрую тряпку. Возможно, я погорячился…