В мае 1787 года Д. Вашингтон поехал на Конституционное собрание в Филадельфии. Когда его упрекнули в нарушении слова не заниматься государственными делами, он ответил, что не хочет, чтобы его обвинили в презрении к республиканизму, в желании дождаться падения властей, чтобы самому взять власть. В Конституционном собрании участвовали пятьдесят пять человек – четырнадцать банкиров, четырнадцать крупных землевладельцев и спекулянтов землей, двенадцать промышленников, купцов и судовладельцев и пятнадцать плантаторов – рабовладельцев. Президентов Конституционного собрания единогласно избрали Д. Вашингтона, сравнив его со "спасителем страны, подобным Петру Великому". Из пятидесяти пяти делегатов тридцать воевали в армии Д. Вашингтона. Заседания была объявлены закрытыми.
Конгресс, работавший в Нью-Йорке, дал Конституционному собранию только полномочии на внесение изменений в "Статьи конфедерации". Однако Д. Вашингтон разработал "Виргинский план", предусматривавший изменения в работе Конгресса и создание сильного правительства. Д. Вашингтон сильно рисковал – этот план можно было квалифицировать, как государственную систему. Д. Вашингтон прочитал "Виргинский план" на Конституционном собрании. Часть делегатов запротестовали, заявив, что необходимы только полумеры – народ не согласится на коренные изменения. Председатель выступил с речью: "Правительство потрясено до самой основы, оно падет от дуновения ветра. Ему пришел конец, и, если не будет быстро найдено лекарство, неизбежно воцарятся анархия и смятения. Возможно, что нам придется пройти еще через один ужасающий конфликт. Давайте поднимем знамя, к которому соберутся мудрые и честные. Дело в руках Бога".
Конституция определила государственное устройство США как демократическую республику. Под Д. Вашингтона был введен пост президента США с громадными полномочиями, фактически не подчиненного конгрессу. При создании новой конституции пятьюдесятью пятью делегатами многолетний помощник Д. Вашингтона А. Гамильтон заявил, что все кончится либо монархией, либо коррумпированной тиранической аристократией. Для избежания подобного собрание ввело статью о возможности дополнения конституции поправками. В сентябре 1787 года проект конституции поправили для утверждения штатами. С декабря 1787 по июнь 1788 года конституция США была ими ратифицирована и вступила в силу. Большую роль в этом сыграла созданная сторонниками президентской власти общеамериканская газета "Федералист", писавшая: "Самый обычный и прочный источник раздоров – это различное и неравное распределение собственности. Имеющие собственность и не имеющие ее всегда имели отличные интересы. Регулирование этих интересов составляет основную задачу современного законодательства".
В январе 1789 года избранные от штатов выборщики и новоизбранный конгресс избрали первого президента США, Джорджа Вашингтона. Для управления страной были созданы государственный департамент, военное министерство и министерство финансов. Три министра и председатель Верховного суда вошли в правительство, отвечавшее только перед президентом и замещавшим его в крайних случаях вице – президентом. Президент США назначал министров и являлся верховным главнокомандующим армией и флотом. Президент пожизненно назначал и членов Верховного суда, которых утверждал Конгресс.
Законодательная власть принадлежала Конгрессу, состоящему из двух палат. В Сенат избирались по два представителя от каждого штат, сроком на шесть лет независимо от количества в нем населения. Палата представителей сроком на два года избиралась всеми гражданами США, имеющими избирательное право. Ценз выборов был очень высок. После утверждения конституции из трех миллионов американских граждан избирательное право получили только сто двадцать тысяч человек. Принятие конституции штатами разделили США на Север и Юг. Сторонниками конституции стали финансисты, спекулянты землей, держатели ассигнаций, судовладельцы, торговцы, землевладельцы Севера. Им была выгодна сильная центральная власть и большой рынок. Плантаторы и фермеры Юга выступали против сильной власти, урезавшей право народа. Конфликт был надолго погашен написанным Т. Джефферсоном и принятым в 1789 году Биллем о правах, утверждавшим свободу личности, слова, печати, собраний и вероисповедания.
Было принято решение о строительстве новой столицы США. Отдать предпочтение какому-то из штатов означало создание конфликтной ситуации. На реке Потомак появился федеральный округ Колумбия с городом, позднее получившим имя первого президента США. Восемь лет Джордж Вашингтон управлял Соединенными Штатами Америки. Переизбранный в 1793 году на второй четырехлетний президентский срок, он провел принятие первых десяти поправок в конституцию США, Джордж Вашингтон категорически отказался переизбираться в третий раз, создав прецедент, нарушенный американскими президентами только один раз. В 1796 году первый президент обратился к американцам с "Прощальным словом": "Нация, которая относится к другой с привычными добрыми чувствами, в определенной степени является рабом. Такая нация – раб своей враждебности или своих добрых чувств. Любого из двух достаточно, чтобы увести ее от своего долга и интересов. Основное правило для нас в отношениях с другими государствами заключается в том, чтобы расширить с ними торговые отношения, но иметь как можно меньше политических связей".
В 1803 году США за пятнадцать миллионов долларов купили в Франции Луизиану, увеличив свою территорию в два раза и обеспечив себе выход в Мексиканский залив и полное господство в бассейне реки Миссисипи.
В 1812 году Англия попыталась вернуть свои бывшие колонии, но в результате двухлетней войны американцы снова отстояли свою независимость. Английские войска в августе 1814 года взяли и сожгли столицу США Вашингтон, но в январе 1815 года были разгромлены в битве под Новым Орлеаном. Война сплотила американцев, консолидировали американский народ в единую нацию. Политическую власть монополизировала партия национальных республиканцев во главе с Т. Джефферсоном.
К 1819 году американские переселенцы захватили испанскую Флориду, которая вскоре вошла в состав США. К середине XIX века США присоединили Техас, Калифорнию, Аризону, Нью-Мексико, Орегон. В 1867 году США купили у России Аляску и Алеутские острова. За пятьдесят лет территория Соединенных Штатов Америки увеличилась почти в четыре раза.
После революции в Испании в 1820 году ее южно-американские колонии провозгласили свою независимость. В Европе планировали послать в Южную Америку экспедиционную армию для восстановления там господства Испании. В декабре 1823 года пятый президент США Джеймс Монро (1758–1831) в послании Конгрессу сформулировал принципы, определившие пути дальнейшего развития внешней политики США. Лейтенант в армии Д. Вашингтона, сенатор, дипломат, губернатор Виргинии, государственный секретарь, военный министр, президент США, в 1817–1825 годах писал в доктрине Монро: "Соединенные Штаты Америки, воздерживаясь от вмешательства во внутренние дела европейских стран, признавая законным каждое из фактически существовавших правительств и поддерживая с ними дружеские отношения, будут рассматривать как посягательство на свою независимость всякое вмешательство европейских держав в дела Американского континента".
США признали новые государства Латинской Америки. Дальнейшая колонизация европейских государств на американском континенте не допускалась. Признавал за европейскими державами, имевшими уже там колониальные владения, США считали недопустимым переход в будущем этих владений к какой-либо неамериканской стране. Декларировался принцип разделения мира на европейскую и американскую системы. Был выдвинут и впоследствии реализован принцип, по которому рост могущества и благосостояния США связывал с увеличением числа американских штатов благодаря присоединению новых территорий.
С начала XIX века экономическое развитие США шло по двум направлениям. На Севере и Западе развивались капиталистические отношения на основе роста промышленности и фермерского хозяйства. На Юге продолжало развиваться плантационное хозяйство, основанное на рабском труде. Страна покрылась множеством фабрик, приведших к промышленной революции. К середине XIX века США производили лучшие в мире металлические плуги, сеялки, жатки, механизировавшие весь цикл полевых работ. В стране были созданы тысячи километров водных путей и железных дорог, по которым перевозили грузы тысячи пароходов и паровозов. Плантации и фермерские хозяйства США производили две трети хлопка в мире, шедшего на экспорт. Политическое развитие США этого периода характеризовалось все большим усилением роли плантаторов южных штатов в Конгрессе. Этот процесс неизбежно вел к столкновению двух социальных систем – капиталистической и рабовладельческой.
В 1787 году при обсуждении американской конституции были установлена так называемая линия Месона – Диксона, проходившая в шестнадцати милях южнее сороковой параллели, разграничивавшая Север и Юг. Все штаты севернее этой линии были признаны свободными, а южнее – допускающими рабство. Серьезным поводом для конфликта Севера и Юга стало освоение Запада – свободные земли были нужны всем. Чтобы не допустить преобладания в Конгрессе влиятельных и богатых южан было принято компромиссное решение принимать в США по два штата одновременно – один северный и один южный. В западных и северных штатах отменили избирательный ценз и ввели всеобщее избирательное право для белого мужского населения.
Протекционистские таможенные ставки правительства, доходившие до сорока процентов от стоимости товаров чуть не вызвали в 1824 году отделения южных штатов от Федерации. В 1845 году отношения Севера и Юга еще более обострились – тарифы по многим товарам достигли сорока пяти процентов. Этот тариф южане назвали "тарифом ужаса" и на юге возникло движение за выход из Федерации. В ответ федеральные власти сумели провести в Конгрессе закон, разрешавший применять силу против штатов – сепаратистов.
В 1850 году население США составляло двадцать четыре миллиона человек; четырнадцать на Севере и десять на Юге. Тем не менее, с начала сороковых годов у власти до 1860 года находилась Демократическая партия плантаторов и рабовладельцев. По ее инициативе Конгресс в 1836 году даже принял "правило кляпа", запрещавшее рассмотрение петиций против рабства. Этот закон был отменен в 1844 году по инициативе созданной северянами партией вигов. Демократическая партия ввела в практику публикование партийной избирательной платформы, что позволяло избирателям выбирать более осознано.
В 1848 году в Калифорнии нашли золото. Туда хлынули толпы людей и новый штат был в Федерации, как свободный. Южане потеряли равенство в Конгрессе. Работорговля была запрещена и в столичном округе Колумбия. В качестве компромисса был принят закон о поимке беглых рабов по всей территории США. Новые штаты теперь должны были сами решать – быть им рабовладельческими или свободными. Правило сороковой параллели перестало существовать.
К середине XIX века сложилось два течения против рабства. Одно из них ограничивалось парламентской деятельностью, литературной пропагандой. Образцом такой пропаганды стала знаменитая повесть Г. Бичер-Стоу "Хижина дяди Тома", сыгравшая огромную роль в настроении мирового общественного мнения. Второе течение, абсолюционизм провозглашало вооруженную борьбу против рабства.
В 1790 году на плантациях юга пятьсот тысяч рабов производили тысячу тонн хлопка в год. К 1860 году четыре миллиона негров выращивали уже один миллион тонн. Закон 1808 года о запрете ввоза в США новых рабов не соблюдался. Восстания рабов Юга не были такими масштабными, как их побеги на Север. В знак протеста против жестокого обращения рабы большими группами отказывались от работы. А пятидесятых годах XIX века обострение противоречий между Севером и Югом достигло крайних пределов. Образование новых штатов на Севере, рост движения против рабства грозили многим плантаторам потерей экономических и политических позиций.
Север хотел отменить рабство на юге и скрыть западные земли для свободного заселения фермерами. В 1856 году партия вигов была преобразована в Республиканскую на выборах в этом же году республиканцы получили большинство в Палате представителей. Через четыре года президентом США был избран сын бедного фермера, конгрессмен и противник рабства Авраам Линкольн. С ноября 1860 года Север и Юг начали готовиться к гражданской войне. И она началась.
В феврале 1861 года в городе Монтгомери в тате Алабама была создана "Конфедерация американских штатов". 11 штатов Юга восстали против 23 штатов Севера. Материальные преимущества была на стороне северян – двадцать два миллиона человек и развитая промышленность. Из девяти миллионов населения Юга четыре миллиона были неграми, работающими на плантациях. Южанам приходилось опасаться восстания в тылу. Юг образовал свое правительство и избрал президентом конфедерации полковника Джеффресона Девиса. Конституция южан гласила: "негры не равны белым, а рабство, подчиненное высшей расе, является естественным и нормальным состоянием негров".
11 апреля 1861 года южане осадили и взяли форт Семпер в Южной Каролине. В ответ президент А. Линкольн объявил блокаду южных штатов и призвал семьдесят пять тысяч человек в армию.
В первый год войны боевые действия проходили на границе Севера и Юга. 21 июля 1861 года тридцатипятитысячная армия Севера была разбита тридцатитысячной армией Юга в крупном сражении у города Манассаса. В октябре 1861 года северяне вновь были разбиты в битве у Болс-Блаффа и чудом удержали Вашингтон. Северяне разрабатывали "План Анаконда", предусматривавший кольцевое окружение южных штатов весной 1862 года.
Первая армия северян генерала Гранта должна была захватить главные базы южан на западе, вдоль реки Миссисипи. Вторая армия генерала направлялась морем в Мексиканский залив, чтобы войти в устье Миссисипи и занять Новый Орлеан. Третья армия генерала Мак-Клелана должна была наступать с фронта и захватить столицу конфедерации Ричмонд. Первые две армии соединились во взятом Новом Орлеане. Однако армия Мак-Клелана была разгромлена армией южан генерала Ли. Успехи армий Гранта и Батлера были сведены к нулю, Новый Орлеан отбит южанами, создавшими реальную угрозу Вашингтону. Ценой величайших усилий и больших потерь наступление армии Конфедерации удалось остановить.
20 мая 1862 года Авраам Линкольн подписал знаменитый "Гомстед – акт", предопределивший победу Севера над Югом. Этот закон предоставил право каждому желающему приобрести участок земли до шестидесяти гектаров с уплатой налогов в сумме десяти долларов. Земля переходила в полную собственность фермера при условии ее обработки в течение пяти лет. Огромное количество фермеров стали поддерживать северян. А. Линкольн и Конгресс нарушили конституцию, и объявил целью войны не только восстановление целостности государства, но и уничтожение рабства. В армию был разрешен набор негров, была введена смертная казнь за измену США, реорганизована армия, издан закон о конфискации имущества конфедератов. В мае 1862 года был введен обязательный призыв в федеральную армию, главнокомандующим которой стал генерал У. Грант. В северных штатах арестовали всех влиятельных людей, связанных с Югом.
1 января 1863 года были освобождены все рабы на территории Конфедерации. Негры освобождались без выкупа, но и без земли. Им не представлялись равные и белыми гражданские и политические права. Произошел перелом в войне. В армию северян вошли почти двести тысяч негров. Начало сказываться и военно-экономическое превосходство северян. 3 июля 1863 года в сражении при Геттисберге южная армия была разгромлена и потеряла долину реки Миссисипи.
Решающие политические и военные победы северяне одержали в 1864 году, когда А. Линкольн был вторично избран президентом США. В ноябре 1864 года северяне начали осуществлять новый стратегический план. Генерал Шерман с армией в шестьдесят тысяч человек прошел от Атлантики к морю. Армия северян шла пятью параллельными колоннами, беспощадно уничтожая на своем пути всех конфедератов и их сторонников. К марту 1865 года Шерман захватил почти всю Каролину. 3 апреля армия Гранта взяла столицу Конфедерации Ричмонд. 10 апреля 1865 года генерал Ли с остатками своей армии капитулировал. Гражданская война в США закончилась. По всему Северу начались празднества по случаю победы. Солдаты и офицеры были отпущены по домам, амнистированы осужденные южане. Через пять дней после победы во время торжественного спектакля в вашингтонском театре в президентской ложе был застрелен Авраам Линкольн. Несмотря на это богатые промышленники северяне стремились к примирению с плантаторами южанами. Во главе этого движения встал новый президент Э. Джонсон. С 1865 по 1877 годы в Соединенных Штатах Америки была осуществлена Реконструкция.
29 мая 1865 года Э. Джонсон объявил амнистию конфедератам. Из их виднейших представителей были назначены временные губернаторы южных штатов. Э. Джонсон объявил о готовности вернуть Югу политические права и вернуть все штаты в Федерацию. Внезапно все изменилось. В дело вмешались "саквояжники" – авантюристы, жулики, обманщики всех мастей, хлынувшие с Севера грабить богатый Юг. Именно там, после поражения, можно было очень дешево купить плодороднейшую землю, можно было взять ее обманом, можно было просто отобрать, конфисковав.
Негры были освобождены, но никакого имущества не получили. Брошенные конфедератами плантации были сданы в аренду или их бывшим хозяевам, ими белым северянам. Часть конфискованных земель по закону от июля 1862 года была возвращена наследникам хозяев – конфедератов. Часть отобранных земель продали с аукциона. Освобожденные рабы, складывая все свои земли, могли купить только несколько процентов из продаваемых земель. Все остальное покупали северные инвесторы и спекулянты. Генерал Шерман своей власть. Дал землю нескольким десяткам тысяч негров в Джорджии, но через полгода землю у них отобрали. Гражданская война началась в 1861 году не для того, чтобы освободить негров и дать им землю. Северяне хотели сохранить огромную территорию страны, ее рынка и ресурсов. В ходе войны выяснилось, что победить можно, устроив крестовый поход против рабства. Крестовый поход состоялся, но землю неграм не дали и они опять были должны идти на поклон к новым или старым владельцам земли. Бывшие рабовладельческие штаты признали уничтожение рабства при сохранении латифундий и всей полноты власти в руках бывших плантаторов. Но до этого надо было попытаться осуществить передел собственности.