Прокручивая в голове свою непростую ситуацию, Валя уже в который раз удивлялась тому обстоятельству, что наличие любовника никак не отразилось на их семейной жизни с Алексеем… Казалось, он совершенно не замечает ни её отсутствующего взгляда, ни счастливых улыбок, нет-нет, да пробегающих по её лицу, ни всех тех перемен, произошедших с ней, не заметить которые было нельзя, во всяком случае, так думала сама Валентина. И даже её теперь частые "задержки на работе" и "встречи с подругами" не вызывали у супруга никаких сомнений на счёт её верности…
"Хватит себя истязать, - подумала она, наконец, решив встать, - Сегодня всё должно решиться".
Ощутив необычный прилив сил, она разбудила Алексея и вышла из спальни. После утреннего душа она почувствовала буквальное облегчение и, как на крыльях выпорхнув из ванной, принялась готовить завтрак.
- Привет, - заглянув в кухню, Ксюша сморщила хорошенькое личико, - Мам, ты опять эти котлеты разогрела?
- Да, а что? - Валя удивлённо повернулась к дочери, - Ты хотела что-то другое?
- Ой, что угодно, только не… - внезапно побледнев, девушка зажала рот рукой и выскочила из кухни. Услышав, как хлопнула дверь туалета, Валя тревожно посмотрела на супруга, появившегося на пороге.
- Чего это она? - он вопросительно уставился на Валю, - Чуть с ног не сбила.
- Не знаю, - та испуганно подняла на него глаза, - Котлеты ей что-то не понравились…
- Котлеты?.. - Алексей смотрел как-то странно, Вале в какой-то момент показалось, что он хочет сказать что-то ещё, но изо всех сил сдерживается.
Почти выбежав из кухни, она дёрнула за ручку дверь туалета - та оказалась не запертой.
- Что с тобой? - Валя проводила взглядом дочь, которая, пройдя мимо неё, теперь скрылась в ванной комнате. Не получив ответа, она снова вернулась в кухню и, терпеливо дождавшись возвращения Ксюши, повторила свой вопрос, - Что с тобой?.. Тебя что, тошнит?
- Не волнуйся, мам, всё уже прошло, - дочь изобразила улыбку на бледном лице.
- А мне кажется, не прошло. А, ну-ка, сядь, - Валя кивнула на табурет и, присев напротив, внимательно посмотрела на девушку, - Давно тебя так тошнит?
- Нет… - та виновато смотрела на мать, - Второй раз…
* * *
Впервые в жизни Валя опоздала на работу. После откровенного разговора с Ксюшей она больше ни о чём не могла думать, кроме как о судьбе дочери. Конечно, она была современной женщиной и понимала, что мода на добрачные отношения вряд ли обойдёт стороной и её собственную дочь, но, всё-таки, признание девушки в близости с любимым парнем было близко к настоящему потрясению.
"Потому что это моя дочь", - она как бы оправдывала свою реакцию на то, о чём сказала Ксюша. Но и это было не самым страшным… Утренняя тошнота - верный признак беременности, и, хотя, судя по словам дочери, пока это был единственный признак, Валентина никак не могла прийти в себя, всю дорогу прокручивая в голове сегодняшние утренние события. Она даже забыла о том, что собиралась сделать вечером…
При её появлении все сотрудники дружно повернули головы в её сторону. Но сегодня Валю это нисколько не смутило, настолько она была поглощена назревающей проблемой.
- Ты как? - улучив минутку, Артур выскочил в коридор в тот момент, когда она возвращалась из соседнего отдела.
- Нормально, - она впервые сегодня подняла на него глаза, - Но…
- Что? - он встревоженно вглядывался ей в лицо.
- У меня проблемы с дочерью, - она с мольбой подняла на него взгляд, - Нам нужно поговорить.
- Тогда я приглашаю тебя в кафе на обеденном перерыве, - он слегка сжал её локоть, - Я буду ждать тебя на стоянке.
- Хорошо, - она согласно кивнула, даже не подумав о том, что их наконец-то смогут увидеть вместе; ей, действительно, хотелось всё рассказать Артуру, - Поедем в кафе.
…Разговор получился тяжёлым. Валя даже не ожидала, что Артур так воспримет её новость и просьбу подождать ещё какое-то время. Нахмурившись, молодой человек сразу стал немногословен, и к переживаниям Валентины добавился ещё и страх поссориться с любимым человеком.
- Я должна хотя бы точно узнать, что с Ксюшкой, понимаешь? - она положила ладонь на его руку, - Если это, не дай Бог, беременность, нужно будет что-то решать.
- Валя, - Артур, наконец, решил прервать своё молчание, - Мне кажется, что одно не может помешать другому…
- Что ты имеешь в виду?
- Твоя дочь не перестанет быть твоей дочерью, если мы будем с тобой вместе. Ты так же будешь ей помогать, принимать участие в судьбе, ведь она никуда от тебя не денется, даже если и будет жить отдельно от тебя.
- Артур, - Валя говорила как можно мягче, чтобы не обидеть его, - Я очень хочу быть с тобой… Поверь, это для меня будет настоящим счастьем… Я уже сегодня собиралась всё сказать Алексею. Но я не могу бросить их именно сейчас, когда с Ксюшкой ничего не понятно… Нужно съездить к врачу, связаться с Женькой, наконец… Я не знаю, как он воспримет известие о её беременности. А, вдруг, откажется? Ну, как я её брошу?!
- Ну, а, если не откажется? - Вале показалось, что Артур спросил с лёгкой иронией, - Тогда что?
- Ну, это будет совершенно другое дело, - она пожала плечами, - Тогда я смогу спокойно передать её в руки будущего мужа.
- И сколько на всё это уйдёт времени? - он уже более серьёзно посмотрел ей в глаза, - Валя… Я, действительно, больше не могу ждать… Я только и думаю о тебе, я не могу больше ни о чём думать, ни о ком - только о тебе… Мне плохо без тебя, понимаешь?..
- И мне плохо без тебя, - она понизила голос, - Знаешь, иногда мне кажется, что я начинаю сходить с ума, так мне хочется увидеть тебя, услышать… Я с огромным трудом сдерживаюсь, чтобы не побежать к тебе в ту же секунду…
- Мы должны быть вместе, - он сжал её ладонь, - Валя, это судьба, я уверен.
Кафе, в котором происходил этот разговор, находилось в центре города, и при других обстоятельствах Валентину смутил бы этот факт, но сегодня она не обращала внимания ни на официантов, ни на посетителей, среди которых могли оказаться её знакомые или их с Артуром сослуживцы. Он снова согласился подождать, и она была безгранично благодарна ему за это. В отдел они вернулись вместе. Решив, что их союз - теперь лишь дело времени, Валя чуть было не переступила порог кабинета, держась за руку Артура, и лишь в последний момент всё же разжала пальцы…
"Всё равно все догадываются" - пронеслось у неё в голове, но сегодня она не сжалась внутренне от этой мысли по обыкновению, а, напротив, выше подняла голову.
Вторая половина рабочего дня прошла спокойно, и, незадолго до его окончания, Валя вышла в коридор и набрала номер своей бывшей одноклассницы Екатерины Павловой. С Катей они никогда не были подругами, но телефон Павловой был у всех девчонок их класса - после окончания мединститута та работала в кабинете УЗИ в женской консультации, и при случае бывшие одноклассницы пользовались давним школьным знакомством.
- Кать, привет, это Валя, - стараясь говорить негромко, Валентина ушла в конец коридора, - У меня к тебе очень интимное дело…
- Привет-привет, - с нескрываемой иронией ответила Екатерина, - Ко мне только с интимными делами и обращаются.
- Да у меня и правда… - Валя говорила торопливо, сбивчиво, - Ты сможешь принять без записи мою Ксюшку?
- Дочку? - уточнила Катя, - В принципе, могу… Только на следующей неделе. Идёт?
- А пораньше никак? - закусив губу, Валентина прислонилась к стене.
- Завтра - суббота, у меня укороченный день и плановое УЗИ наших работниц, никак не втиснуть твою Ксюху. А вот во вторник приводи, в шестнадцать. Идёт?
- Идёт, - Валя согласно кивнула, - Я отблагодарю, Кать, ты даже не переживай…
- Да ладно тебе, сочтёмся, - рассмеялась Екатерина, - Кстати, ты сама-то когда в последний раз у меня была?
- Ой, уже не помню, - махнула рукой Валя, - Мне сейчас не до себя, Кать.
- Нам всю жизнь не до себя, а возраст заходит непростой. Знаешь, сколько болячек открывается в сорок лет? Давай и ты приходи с пелёнкой, тапочками и литром жидкости в мочевом пузыре, - командирским тоном проговорила Павлова, - А то ты ещё лет пять не придёшь, я тебя знаю. А так - заодно с дочкой.
- Ну, ладно, уговорила, - не совсем уверенно ответила Валентина, - Спасибо тебе, Катюш…
* * *
Встретиться с Артуром после работы не получилось - Алексей заехал за Валей без предупреждения, за пять минут до окончания рабочего дня, и ей ничего не оставалось, как отправиться с ним домой. Всю дорогу она осторожно посматривала на супруга, который показался ей сегодня не таким, как обычно - он хмуро молчал до самого дома, и Валя мучительно прикидывала, что является причиной его плохого настроения - предполагаемая беременность дочери или ещё что… Это "ещё что" пугало её больше всего - ещё в отделе, когда муж неожиданно появился на пороге, ей показалось, что он как-то странно окинул взглядом присутствующих сотрудников, задержав взгляд на Артуре… "Показалось…" - она старательно отметала эту мысль.
Вернувшись домой, они застали свою дочь за перепиской - видимо, общаясь со своим Женькой, та лежала в своей комнате на кровати с ноутбуком на животе.
- Ну, как ты? - присев рядом, Валя вопросительно посмотрела на дочь.
- У меня две новости, - девушка отложила ноутбук и встала с кровати.
- Хорошая и плохая? - невесело усмехнулась Валентина.
- Хорошая и… не знаю, какая…
- Ну, говори.
- Я всё рассказала Жене… - дочь робко посмотрела на мать.
- И?..
- И он сделал мне предложение.
- Серьёзно?! - Алексей вошёл в комнату дочери и, услышав новость, замер на месте.
- Очень серьёзно, - кивнула Ксюша, - Он сказал, что хотел сделать предложение после того, как вернётся, но, раз так, то делает его сейчас.
- Ну, это хорошая новость… - Валя не смогла сдержать вздох облегчения, - А вторая?
- А вторая… - замялась девушка, - Вторая… В общем, я купила тест…
- Господи, да говори уже, - отец нетерпеливо развёл руками, - Купила, ну, и что?
- Ну, он отрицательный…
- Как отрицательный? - Валя недоверчиво посмотрела на дочь, - Ты уверена?
- Ну, да, - кивнула та, - одна полоска…
- Так, я в этих ваших делах ничего не понимаю, - махнув рукой, Алексей вышел из комнаты.
- Ну, это же хорошо… - проводив его взглядом, Валя снова посмотрела на Ксюшу, - Правда, я считаю, нужно на всякий случай пройти ещё УЗИ. Мало ли, вдруг, тест неверный…
Поговорив ещё какое-то время с Ксюшей, Валя вышла на кухню. Разогревая ужин, она никак не могла справиться с охватившим её волнение… За день она уже почти смирилась с мыслью, что скоро станет бабушкой, и теперь ловила себя на мысли, что где-то в глубине души жалеет, что беременность дочери не подтверждается.
"Что ещё УЗИ покажет", - подумала она перед тем, как позвать мужа и дочь ужинать.
На следующее утро, созвонившись с Татьяной, Валя снова отправилась к подруге в гости. Отослав на этот раз Костика в гостиную, Татьяна уже привычно уселась за кухонным столом, подперев руками щёки.
- Рассказывай, - кивнула она Вале, которая, присев напротив, кусала губы, не зная, как начать свой рассказ.
Собравшись, наконец, с духом, она в подробностях поведала подруге о событиях вчерашнего дня. Выслушав её, Татьяна какое-то время сидела молча, как бы переваривая услышанное, но вскоре подняла на Валентину всё ещё изумлённые глаза.
- Ну, это уже просто сериал какой-то, - выдавила она из себя, - Хотя, конечно, хорошо, если Ксюха не беременна…
- Хорошо-то хорошо, - озабоченно ответила Валя, - но, в таком случае, у неё другие проблемы с организмом…
- Все проблемы лечатся, кроме беременности, - философски заметила Татьяна, - та сама собой проходит через девять месяцев.
- Господи-и-и… Тань… У меня голова кругом идёт, - поставив локти на стол, Валя уронила лицо в ладони, - Что мне делать?! Дочь - невеста, а мать как дура влюбилась…
- Я даже не знаю, что тебе сказать, - Таня сняла с плиты кипящий чайник и налила кипяток в приготовленный кофейные чашки, - Единственное, чем могу утешить, так опять же - слава Богу, Ксюха не беременна… Вот представь: каково ей будет, когда родители мужа придут к внуку вдвоём, а её - по одиночке, а мама так и вовсе с молодым папой…
- Молчи, Тань… Я уже всё в голове прокрутила… - Валя машинально помешивала в чашке кофе, - А внук?.. Он же Артуру не родной будет…
- Вот-вот, и я о том же, - кивнула подруга, - О родном-то внуке с мужем будешь день и ночь разговаривать - ему не надоест… А твоему Артуру на него будет наплевать. Он ведь родного сына готов бросить, что ему твоя Ксюха и её ребёнок?
- О, Господи… - уже в который раз повторила Валя, - Хоть бы и правда не подтвердилось… Ну, хотя бы пока…
- Внук внуком… - Татьяна пристально посмотрела ей в глаза, - А свадьба?.. Что скажут Женькины родители, когда узнают, что мать невесты сбежала к молодому любовнику?
- Ну, положим, не к любовнику, - Валя неуверенно постаралась оправдать статус Артура, - Мы хотим в конце концов пожениться.
- Ой, ты даже про это не вспоминай, - Таня махнула рукой, - В их глазах всё будет выглядеть именно так: сбесившаяся на старости лет мамаша невесты и её молодой любовник. Вот увидишь!
- Господи… Что же мне делать?! - Валя снова закрыла лицо руками, - Танька… Что мне делать?! Ведь я его больше жизни люблю…
- Слушай, а Лёшка-то как? Неужели не догадывается?
- Не знаю… - вспомнив вчерашнее неожиданное появление Алексея в офисе, Валентина нахмурила брови, - Он как-то странно ведёт себя в последние дни, я даже не знаю, на что это списывать.
- Валька, Валька… - Татьяна смотрела на неё с нескрываемой жалостью, - Как же тебя угораздило-то?! Ведь, скажи мне кто, что у тебя появится любовник, я бы ещё месяц назад тому сама бы глаза выцарапала… Кто угодно, но только не ты…
- Молчи, Тань… - Валя медленно покачала головой, - Лучше молчи… Я и так, наверное, скоро сойду с ума… Ещё и этот поезд…
- Какой поезд? - встревоженно переспросила Татьяна, - Валь, ты что?
- Да сон меня замучил. Почти каждую ночь снится какой-то бесконечный поезд, а в одном из окон - женщина… И я каждую ночь жду, когда проедет её вагон… А она всё время в разных - то в начале состава, то в середине… А поезд идёт и идёт, ему нет конца…
- Фу-у-у… - выдохнув с облегчением. Таня махнула рукой, - Я уже испугалась, что ты себя Анной Карениной чувствуешь, та ведь тоже влюбилась в молодого… И муж у неё был - Алексей…
- До этого пока не дошло, - Валя печально усмехнулась, - Но, боюсь, что хорошим вряд ли закончится.
- Слушай, Валь… - подруга осторожно положила ладонь Валентине на руку, - Может, остановишься, пока не поздно? Порвёшь с этим своим…
- Я не смогу… Знаешь, я сейчас подумала… Мне легче под поезд, чем порвать с Артуром…
- Дура ты, Валька! - Таня испуганно посмотрела на подругу, - Выбрось это из головы!.. Даже думать не смей, поняла?!
- Девчонки, а кофейку-то можно с вами попить? - улыбающееся лицо Костика заглянуло в дверной проём, - Я бы и от булочки с маслом не отказался…
"Господи… Какая же Танька счастливая…" - думала Валя, наблюдая, как та намазывает здоровенный кусок батона сливочным маслом своему непутёвому мужу.
Внезапно зазвонивший телефон заставил её вздрогнуть. Звонил Алексей. Поинтересовавшись, долго ли она ещё будет у Татьяны, супруг выразил желание забрать Валентину из гостей.
"Странно, - думала Валя, застёгивая шубку, - Никогда не заезжал, а тут - на тебе…"
- Ты куда-то ездил или нарочно за мной приехал? - усевшись в машину, поинтересовалась Валя у мужа.
- За тобой, - как-то сдержанно ответил тот, - Нам нужно поговорить…
Глава 8
Валентина торопливо собирала рассыпавшуюся мелочь с покрытого резиновым ковром пола в кошелёк. По дороге домой Алексей завернул на заправку и она, как обычно, побежала на кассу расплачиваться, пока супруг вставлял пистолет в горловину бака. Уже отходя от кассы, она нечаянно выронила кошелёк из рук - незакрытое отделение для мелочи разверзлось звонким серебристо-золотистым дождём.
"К слезам", - уныло подумала Валя, закрыв, наконец, кошелёк и выйдя из здания заправки.
Всю обратную дорогу Алексей молчал, а сама она не решалась спросить, что он имел в виду, когда сказал, что им нужно поговорить. В душе она и боялась этого разговора, и, в то же время, ждала его, понимая, что рано или поздно он всё равно должен состояться. Она была почти уверена, что муж узнал об её измене, и обречённо ждала его обвинений…
- А где Ксюшка? - войдя в квартиру и не обнаружив там дочери, Валя обернулась к супругу.
- Она сказала, что пошла к подружке, - снимая куртку, ответил тот.
- А мне не позвонила, - проговорила Валя лишь для того, чтобы сказать хоть что-нибудь.
- Ну, видимо, она уже выросла, - чуть насмешливо сказал Алексей, - Считает, что теперь она должна отчитываться только перед мужем.
- Мужа у неё пока нет, - Валя старательно придавала своему голосу ворчливые нотки, но это выходило у неё плохо.
- Она уверена, что скоро будет, - пожал плечами супруг, - Видимо, настраивается на эту волну.
- Ну, может быть… - пройдя на кухню, Валя старательно гремела чайником: наполнив водой, она поставила его на конфорку, включила газ, потом зачем-то снова подняла крышку - ей показалось, что она налила недостаточно воды, и снова открыла кран.
- Подожди… - Алексей неожиданно вернул тумблер в исходное положение - голубой огонь вмиг погас, - Давай сначала поговорим.
- Ну, давай… - она прерывисто вздохнула, потом присела на табурет, не смея поднять глаза на мужа. Устроившись напротив неё за кухонным столом, Алексей положил на него локти и какое-то время сидел молча, как бы собираясь с мыслями. Наконец, шумно выдохнув, посмотрел на жену.