Да, теперь она жила двойной жизнью. Она была и счастлива, и несчастна одновременно. Все знакомые заметили произошедшие с ней перемены - она похорошела, помолодела, в глазах появился какой-то особый блеск, которого раньше никогда не было. Выслушивая комплименты, она улыбалась и отшучивалась какими-то дежурными фразами, но тоска всё чаще и чаще накатывала на неё вечерами. Артур к ней не охладел, казалось, что он тоже любит её всё больше и больше, но неопределённость их отношений отравляла Валентине всю жизнь. Она стала ужасно ревновать его и к сотрудницам, и к жене. Он не принадлежал ей, и она понимала, что их отношения могут закончиться в любую минуту. Да и что это были за отношения? Ей хотелось спокойно беседовать с ним, вместе общаться с друзьями, гулять по вечернему городу… Но всё, что у них получалось - это краткие интимные свидания… Выходные и вечера они оба проводили в кругу своих семей, на этом настояла сама Валентина. Несмотря ни на что, она не могла представить себя, возвращающуюся за полночь от любовника. Артур нехотя с ней согласился, но она понимала, что надолго его не хватит.
В один из выходных дней Алексея не было дома, он отлучился по своим делам, и Валя, промаявшись до вечера, решительно набрала номер Артура.
- Я хочу тебя видеть. Немедленно…
- Адрес тот же… Приезжай…
Спешно собравшись, она покинула квартиру, предварительно позвонив мужу и дочери. Легенду о неожиданных проблемах на работе она сочинила на ходу, совершенно не заботясь о правдоподобности, но, занятый своим бизнесом, супруг только торопливо ответил: "Ладно-ладно, я понял, всё, Валь, мне некогда…"
Выйдя из такси, она буквально взлетела на нужный этаж, только перед самой дверью вдруг подумав о том, успел ли Артур приехать раньше, чем она. Но он был уже в квартире.
- Сколько у нас времени? - она задала этот вопрос вместо приветствия.
- Сколько ты захочешь… - сняв с неё шубку, он лихорадочно целовал её лицо, - Я даже не надеялся, что мы сегодня увидимся…
- Я не могу без тебя, - она буквально выдохнула эти слова, растворяясь в его поцелуях и объятиях, - Больше не могу…
…Она уже привычно изучала глазами противоположную спинку кровати. В квартире брата Артура они встречались всего несколько раз - Артура в доме все очень хорошо знали, и он очень рисковал, приводя сюда Валентину. Но это было единственное место, где они могли встретиться не в спешке и не в страхе быть застуканными - нужно было лишь незаметно войти в квартиру, что им до сих пор удавалось, во всяком случае, Артур был в этом уверен.
- Когда он вернётся? - Валя перевела взгляд на потолок, выложенный затейливой плиткой.
- Кто?
- Твой брат.
- Послезавтра, - с сожалением произнёс Артур.
- Выходит, это последнее наше с тобой нормальное свидание… Подожди! - увидев, что он что-то хочет возразить, она положила свою ладонь на его руку, - Послушай то, что я сейчас тебе скажу… - немного помолчав, она как бы собралась с духом, - Я очень тебя люблю. Это не постельная любовь, не гормональный выброс стареющей озабоченной дамочки… я люблю тебя по-настоящему, как только женщина может любить мужчину. Я ничего не прошу у тебя и ничего не жду… Я отдаю себе отчёт в том, что наши отношения рано или поздно закончатся. Но я хочу, чтобы ты знал… я никогда не любила так, как люблю сейчас…
- А теперь послушай меня, - спокойным голосом произнёс Артур, когда она замолчала, - Я люблю тебя по-настоящему, как только мужчина может любить женщину… Свою женщину. Ты - моя женщина. Я так чувствую. И я хочу, чтобы ты об этом знала. Я тоже никогда и никого не любил, так, как люблю сейчас. Я заметил тебя ещё задолго до того, как увидел плачущей в архиве. Какое-то время я боролся с собой, но вскоре понял, что с чувствами бороться бесполезно. Я не могу без тебя жить, я не могу без тебя дышать… До сегодняшнего дня я не знал, что мне делать, что нам делать… Но, когда ты позвонила сегодня, я понял, что от себя не уйти…
- Что ты хочешь сказать? - она удивлённо посмотрела на него.
- Валя… Я хочу жить с тобой. Я хочу просыпаться и засыпать вместе с тобой… сидеть за одним столом, ездить в отпуск, встречать новый год…
- Это невозможно… - зажмурившись, она покачала головой, - ты же знаешь, что это невозможно!
- Почему невозможно? - он сел на постели, подогнув колени и обхватив их руками, - Почему два любящих человека не могут жить вместе?
- Хотя бы потому, что у нас семьи… Как ты себе это представляешь? Разве ты сможешь уйти от жены, от сына?
- Я думал об этом… - повернув к ней голову, Артур серьёзно посмотрел ей в глаза, - Смогу…
- Нет-нет… - она тоже села и уронила голову на руки, - Нет… Ведь они тебя любят… И ты их тоже любишь, нет, Артур…
- Жанну я никогда не любил.
- Тогда… почему тогда ты на ней женился?! - Валя непонимающе смотрела на него, - Зачем?!
- Долгая история, - он вздохнул и опустил голову, - Женился по глупости, назло любимой девушке.
- Почему назло?
- Я служил, она вышла замуж… Банальная история. А Жанна… Жанна меня давно уже любила. Вот и…
- Господи, ты - такой красивый парень… неужели…
- Ты тоже хочешь сказать, что мы не пара? - он невесело усмехнулся, - Да это всё ерунда… Внешность - не главное. Теплоты нет душевной… понимания. Я прожил с ней одиннадцать лет, из чувства долга и из любви к сыну… Но я устал… устал от ежедневной борьбы с самим собой. Вечерами мне совершенно не хочется возвращаться домой, где меня ждёт женщина, так и не ставшая родной за столько лет.
- Тогда, в архиве, ты сказал, что очень любишь свою жену.
- Я сказал это нарочно… Я тогда ещё боролся со своими чувствами к тебе.
- Но ведь меня ты совершенно не знаешь… я тоже могу оказаться чужой женщиной, - Валя грустно улыбнулась, но он вдруг снова лёг и притянул её к себе.
- Ты - уже не чужая… Ты - родная… Понимаешь?.. И даже любовь к сыну не может заставить меня изменить выбор.
- Ты сделал выбор?
- Да. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
- Ничего в жизни я не хотела бы больше, чем стать твоей женой… - она горько сдвинула брови и закрыла глаза, - Но это невозможно…
* * *
Они так ни до чего и не договорились. Проведя с Артуром около трёх часов, Валя выскользнула из квартиры и из подъезда. Добравшись до дома, налила горячую ванну и, погрузившись в ароматную пену, закрыла глаза… Предложение Артура застало её врасплох. Она даже не мечтала о том, что он предложит ей руку и сердце, но, услышав эти слова, вдруг растерялась и пообещала подумать и принять решение. Расслабившись в горячей воде, она представила себя рядом с ним… Какое счастье - быть с ним каждую минуту, каждую секунду… прикасаться к нему, слышать его голос, чувствовать его поцелуи и объятья… вместе смеяться, завтракать и ужинать, смотреть друг другу в глаза… И всё это не украдкой, не наспех… Господи, да разве можно отказаться от счастья, посланного само й судьбой?!
Но как быть с Алексеем? А Ксюша?.. Как она скажет им - "простите, я больше вас не люблю, я ухожу от вас…"? Что будет с ними? Как воспримет дочь её такое решение? Но ведь она сама теперь влюблена в своего Женьку… Неужели не поймёт?..
Приняв ванну, Валя закуталась в мягкий махровый халат и вышла в прихожую. Мужа и дочери ещё не было дома, и она зашла сначала на кухню потом в гостиную, комнату дочери, как бы оценивая то, что ей придётся оставить ради новой, счастливой жизни с любимым человеком. Побродив по комнатам, она вошла в их с Алексеем спальню и, присев на край кровати, вдруг расхохоталась… Господи, что она делает?! Разве можно оценить чувства в материальном эквиваленте?! Разве вот этот комод или вот этот плательный шкаф смогут заменить ей счастье с любимым человеком? Разве привычный вид из окна дороже, чем радостное пробуждение каждое утро - с ним… с Артуром? Что она оставит здесь такого, без чего не сможет потом жить?! Вот эти портьеры? Или набор кастрюль? Господи… что за мысли?.. Всё больше убеждая себя в том, что не нужно противиться счастью, посланному самой судьбой, Валя вдруг испытала невероятное облегчение. Конечно… конечно… она должна выбрать счастье, любовь, радость… Ведь она сходит с ума по нему, она буквально задыхается без него… А он? Он ведь сам её любит - разве может она отказаться от взаимного чувства?! Нет, нет и нет…
- Ма-а-м, ты дома? - Ксюша буквально ворвалась в квартиру, - Мы вернулись и хотим есть!
- Кто это - мы? - Валя выглянула из спальни на голос дочери.
- Мы - это я и папа, - дочь говорила радостно-громко, и Валя тоже постаралась придать лицу радостное выражение.
- Еду мимо остановки - смотрю, стоят со своим Женькой, уже синие от холода, - Алексей шутливо кивнул в сторону дочери, - Пришлось подобрать, развезти по домам.
- А что это ты так рано сегодня? - Валя посмотрела на Ксюшу, - Суббота, а ты уже в девять дома…
- Женька ночью с родителями улетает в Египет, там у его отца какие-то дела по научной работе, а Женька в его команде, - раздевшись, девушка сразу пробежала на кухню и тараторила уже оттуда, попутно гремя сковородой.
Улыбнувшись, Валентина прошла следом и, взяв из рук дочери сковороду, снова поставила её на уже зажжённую плиту и принялась накрывать на стол. Молодой человек, с которым встречалась Ксюша, вскоре должен был окончить университет и нешуточно увлекался археологией, идя по стопам отца - известного в своих кругах археолога. Валя сначала не приняла всерьёз их отношения и даже пыталась уговорить Ксюшу не влюбляться - уж больно взрослым показался ей Женька по сравнению с её весёлой, озорной дочкой. Но, судя по всему, молодые люди думали иначе, и Валя успокоилась - парень внушал ей доверие.
- Вот так, раньше парней из армии ждали, теперь - из Египта, - пошутил Алексей, присаживаясь за стол, - Смотри, Ксюха, привезёт оттуда египтянку, что тогда делать будешь?
- Ну и пусть везёт, - девушка бросила озорной взгляд на отца, - Я тогда в Индию поеду, или на Гоа… привезу себе индийца в чалме…
- Да не дай Бог! - Валя сердито махнула на неё рукой, - нам ещё индийцев не хватало…
- А чего ты испугалась? - муж и дочь сказали это хором и рассмеялись одновременно.
- Ой, да ну вас, - она сама уже улыбалась их шуткам, выкладывая нарезанный хлеб на тарелку, - Ешьте, пока горячее.
- И надолго они улетают? - Алексей посмотрел на дочь, которая старательно выискивала лук в жареном картофеле и, подцепив его вилкой, безжалостно стряхивала на салфетку.
- На три месяца, как раз до лета.
- Надолго, - покачал головой отец, - А чего это ты лук выковыриваешь?
- Да что-то не нравится мне с луком, - девушка надула губки.
- Всегда нравилось, теперь не нравится… - Валя пожала плечами, - Сказала бы, я бы тебе отдельно картошки нажарила, без лука.
- Да ладно, я уже всё достала, - махнула рукой Ксюша, - Следующий раз.
Ночью Валентина долго не могла уснуть. Сегодняшний вечер почти ничем не отличался от остальных вечеров в кругу семьи, но сейчас она снова и снова вспоминала и ужин, и обычные шутки Алексея, и озорные ответы дочери… "Господи, у меня ведь даже нет мотивации, - мучительно думала она, не зная, как сказать о своём решении Алексею и Ксюше, - Даже оправдаться нечем… И Лёшка… он ведь родной… пусть сейчас не любимый, но родной ведь… родной…"
* * *
Всю следующую неделю Артур не заводил с ней разговора о женитьбе, но в пятницу, после рабочего дня, когда она, пройдя окольными путями, села в его машину, вопросительно посмотрел ей в глаза.
- Валя…
- Что? - она смотрела на него с нескрываемой любовью.
- Что ты мне ответишь?
- Может, не сейчас? Не сегодня? - уклончиво сказала она, - Давай просто побудем вдвоём… Я не увижу тебя целых два дня.
- Вот и я о том же, - он говорил серьёзным тоном, видимо, приготовившись к этому разговору, - Два дня… неделя, месяц… сколько ещё, год?.. А жизнь идёт, и ты знаешь об этом не хуже меня.
- Артур… Если бы ты только знал, как я хочу быть рядом с тобой… быть всегда, всю оставшуюся жизнь.
- Так в чём же дело? - он тревожно смотрел ей в глаза, ожидая ответа, но она только вздохнула, - Валя, в чём же дело?..
- Я не могу их бросить… Вот именно сейчас - не могу…
- А когда сможешь? - опустив взгляд, он сжал губы.
- Я не знаю… Давай ещё немного подождём?.. - она взяла его руку в свою ладонь и слегка сжала. - Совсем немного, я тебе обещаю… Хорошо?
- Ну, сколько? День, два…
- Нет, ну, не день, не два… - она слегка замялась, как бы прикидывая срок, - Хотя бы месяц…
- Если бы ты знала, чего мне будет стоить этот месяц, - он сжал её пальцы в ответ, - Я столько лет жил с нелюбимой женщиной, спал с ней, ел, разговаривал… Но у меня не было выбора, а теперь у меня есть выбор… Я просто физически больше не могу находиться там… Понимаешь?
- Но ведь нам всё равно некуда пока уйти…
- Есть.
- Куда? - удивлённо спросила Валентина.
- Здесь, в городе, живёт моя мама. У неё огромная квартира, и она согласна, если я перееду к ней вместе с тобой. Потом эту квартиру можно будет разменять.
- Ты что, говорил о нас с твоей мамой?!
- Да, говорил.
- И что, она не против, чтобы ты ушёл из семьи?! - Валя недоверчиво смотрела на Артура.
- Она знает, как я жил все эти годы, мы с ней очень хорошо понимаем друг друга…
- Я… я не знаю… Ну, пусть не месяц, пол месяца… Хорошо?
- Ну, хорошо, - он провёл рукой по её волосам, потом, притянув к себе, поцеловал в губы, - Пусть ещё пол месяца… Но больше я без тебя не смогу…
Вернувшись домой, Валя снова и снова прокручивала их разговор в голове. Оказывается, он всё давно продумал, он всерьёз хочет связать с ней свою жизнь. А она?.. Разве она не всерьёз?.. Куда уж серьёзнее, если забыла и страх, и совесть… Но почему же ей так тяжело решиться?.. Дочь взрослая, муж самостоятельный, не пропадёт, чего бояться?..
Она безгранично тянулась к Артуру, но что-то держало её здесь, в родном доме, никак не отпускало, хотя она уже и не чувствовала его таким родным… "Душа на резиночке" - подумала вдруг Валя, представив себя со стороны.
На следующее утро, прихватив бутылку хорошего вина, она решительно отправилась к Татьяне, с которой в последнее время почти не виделась. Отправив Костика с сыном по магазинам, та понимающе достала бокалы и, усевшись напротив, подняла на Валентину полный ожидания взгляд.
- Вижу по тебе, что не просто так пришла, рассказывай, - кивнула Татьяна.
Открыв бутылку, Валя наполнила бокалы и, взяв свой, залпом осушила его до дна. Глядя на неё, подруга от неожиданности чуть не пролила вино и, заметив в последний момент, что неправильно держит бокал, тут же поднесла его ко рту. Шумно выдохнув, Валя положила локти на стол.
- Что случилось, Валь?.. - Татьяна не сводила с неё тревожного взгляда, - Дома что? Или на работе?
- Тань… - Валентина закусила губу, - Ты только не падай…
- Ну, хорошо… - немного поёрзав, подруга удобнее устроилась на стуле, - Постараюсь.
- Я влюбилась.
- В кого?! - Глаза у Татьяны стали похожи на кофейные блюдца.
- В мужчину.
- Уже легче… - немного отстранившись от стола, Таня облегчённо вздохнула.
- Если бы… - собравшись с духом, Валя начала рассказывать свою историю, ничего не утаивая от подруги, которая от услышанного находилась почти в шоковом состоянии.
Дослушав Валентину до конца, Татьяна снова наполнила бокалы и, взяв свой, так же, как и Валя, выпила до дна.
- И что теперь? - шумно выдохнув, она ещё раз сглотнула и уставилась на собеседницу.
- А теперь он зовёт меня замуж…
- Валь… Ну как тебя угораздило-то?..
- Сама не знаю… но я без него жить не могу.
- А сама что думаешь?
- Ничего не думаю. И радуюсь, и кляну себя… Его люблю, и Лёшку бросить не за что… Я даже придумать не могу, чего мне не хватало!
- Заботы тебе не хватало, - философски заметила Татьяна, - Обыкновенной мужской заботы.
- А кому её хватает?! Что, все кругом такие заботливые?! - повысив тон, Валя как будто пыталась что-то доказать подруге, - Другие и сотой доли не видят, что видела я…
- А что ты видела-то? - Таня снова положила локти на стол, - Зарабатывает - да, но больше-то ничего!
- А что ещё нужно, ну, вот что?! - Валя отчаянно жестикулировала руками, - Не алкоголик, не гуляка, меня любит всю жизнь, что ещё нужно-то?!
- Так, стоп, - Татьяна подняла ладони, - Что-то мы нить беседы потеряли… Получается, что ты не себя оправдываешь, а Лёшку.
- Так и есть, - тихо ответила Валентина, - Лёшку оправдываю. Ведь он ни в чём не виноват…
- Так на него никто и не нападает. Ты сама-то что решила?
- Пока ничего… Но, если честно… - Валя подняла на подругу полные слёз глаза, - Я бы прямо сейчас побежала к Артуру… В чём есть бы побежала… босиком…
- Господи, Валь… - до Татьяны как будто только сейчас окончательно дошёл смысл рассказанного, - Я просто не могу поверить… Чтобы ты - и на такое… ну, ладно бы я… Этот козёл заслужил, чтобы я ему рогов наставила, так ведь не наставляю, даже в мыслях нет… Но ты-то…
- Вот и я о том… - тихо вздохнула Валя, - Я теперь сама себя не узнаю.
Разговор с подругой облегчения не принёс, Татьяна не знала, что посоветовать, да Валя и не надеялась на советы, зная, что в её ситуации принимать решение придётся лишь ей самой…
Она снова долго не могла уснуть, а когда уснула, поезд, уже такой привычный, снова проносился мимо, мелькая светящимися окнами, за одним из которых виднелось женское лицо…
Глава 7
Целую неделю Валя внутренне готовилась к предстоящему объяснению с мужем и дочерью. Несмотря на все сомнения, она в глубине души уже точно знала, что не сможет противиться своим чувствам, и её уход к Артуру предопределён. Как нарочно, последние три дня он почти не показывался в их офисе, пропадая в филиалах, и это обстоятельство только подстёгивало её порыв. Она совсем извелась, представляя сцену объяснения с Алексеем, ведь они даже не ссорились, а его вечная занятость, казалось, совершенно отвлекала его от домашних дел, так, что он даже не замечал, в каком состоянии находилась его жена. Дочь тоже была погружена в свои девичьи заботы, и Валя была даже рада всем этим обстоятельствам - с одной стороны… Но, с другой стороны, тем страшнее должен был быть удар, который она собиралась нанести своим близким.
"Сегодня вечером я всё скажу", - подумала Валя, проснувшись пятничным утром. Срок, данный ей Артуром, уже подходил к концу, и она даже пожалела, что сама оговорила эти две недели - они были очень мучительными для неё. Понимая, что развязка неизбежна, она всё-таки тянула все эти дни, но теперь, понимая, что Артур вот-вот снова повторит свой вопрос, она почти собралась с духом. Она даже не знала, какого разговора боится больше - разговора с мужем или с дочерью.
"Господи, и почему у меня не так, как у людей? - перед тем, как встать, она резко перевернулась на живот и зарылась лицом в подушку, - Даже скандалов нет… Мне ведь даже оскорбиться не на что!.."