Вот так просто?.. Просто покаялся в своей неправоте, просто извинился. И просто ушел? Притом, что вчера готов был совершить преступление, лишь бы она осталась с ним рядом? После всех лет он, наконец, избавился от болезненной зависимости?
Зарывшись пальцами в черные пряди, помотала головой, словно надеясь, что скачущие мысли сами разбредутся по местам. Не помогло. Сумбур продолжал править бал.
Провожать Давида она вышла. И в очередной раз была поражена его прощальной улыбкой - легкой, беззаботной и теплой. Мужчина-скальпель, как в шутку называла его Юля за сдержанность и холодность, куда-то исчез, оставив молодого врачевателя, к которому она пришла одиннадцать лет назад на консультацию.
- Безумно хочу есть. Составишь компанию?
Задумавшись, девушка машинально кивнула. Понимающая улыбка лишь на миг промелькнула на мужских губах, и Данилевская решила, что та ей почудилась.
Определенно Бранд что-то сделал с целителем, и она обязана выяснить, что именно. Желудок напомнил о себе смущающим урчанием, и планы пришлось подкорректировать: узнает, но не сию минуту, а после позднего завтрака.
Когда настало время чая, вопрос готов почти сорвался с губ, как Юрген опередил ее:
- Надеюсь, ты простишь Давида. Он искренне сожалеет, что перешел черту дозволенного, и больше никогда не побеспокоит тебя.
- Отчего такие изменения? Что ты сделал?
- Ничего особенного, поговорил откровенно.
Магичка недоверчиво прищурилась. Что же такого он сказал, раз целителя будто подменили? И почему она не могла подобрать нужных слов, хотя старалась неоднократно?
- Кстати, у меня для тебя подарок. Где же он? - Бранд похлопал по карманам джинсов, ища презент. - О, вот он, нашел.
На ладонь экс-гонщика легла подвеска для браслета - серебристое солнце с человеческим улыбчивым лицом.
- В честь чего?
- Разве для подарков нужен повод? - удивился блондин и попросил: - Можно я сам его прикреплю?
Девушка протянула руку, на которой носила браслет с амулетами.
- Пока это обычное украшение, - предупредил даритель, - я еще думаю, какое заклинание в него вплести.
- Для меня оно ценно уже само по себе. Спасибо, Юрген!
Пока Аня разглядывала подвеску, дракон с грустью смотрел на нее.
*
Ярко зеленели омытые дождем деревья. Чистое синее небо отражалось в подсыхающих лужах. Проказливый ветер гонял тополиный пух, воздух пронизывали звонкие голоса расшалившихся на детской площадки малышни.
Катя сидела на автомобильной покрышке, вкопанной наполовину в землю, и делала вид, что читает с телефона книгу. На самом деле Петрашова занималась тем, что вызывало у нее легкое смущение. Легкое, потому что два часа на солнцепеке притупят любые чувства. Она собралась, как это называют в иностранных фильмах, вторгнуться в частную жизнь. Ощущая себя матерым сталкером - не проводником по Зоне, подвергшейся радиоактивному влиянию, нет, а психически неадекватным индивидуумом, упорно преследующим объект своего интереса, - она выслеживала Ивана Сенченко.
Отыскать его дом, на удивление, оказалось просто. Пришлось внимательно просмотреть старый репортаж коллеги корреспондента, в котором говорилось о нападении неизвестных на журналиста прямо у его дома. На одном из кадров мелькнуло название улицы и номер здания. Дело оставалось за малым - дождаться, когда Сенченко выйдет на улицу. И она ждала, рассудив, что утро выходного - лучшее время для слежки.
Что скажет она мужчине, пострадавшему от произвола Павловского, да и заговорит ли с ним вообще, Катя еще не решила, посчитав, что на слежку уйдет не одно такое утро.
Глаза устали косить в сторону подъездов, и Петрашова решила, что пора собираться домой. Спрятав в рюкзак телефон, по выработавшейся привычке бегло взглянула на дом и застыла. Сенченко узнала сразу, хоть изменился он основательно: потухшие глаза, скорбные морщины у рта… и инвалидное кресло.
Катя как-то не ожидала, что нападение будет иметь для корреспондента столь серьезные последствия. И теперь глядя, как пожилой мужчина помогает спуститься молодому человеку в кресле со ступеней крыльца, почти не дышала.
А потом из подъезда вышла девушка, которая поблагодарив помощника, повезла инвалидную коляску в сторону сквера, разбитого в ста метрах от них. И Катя часто заморгала, подавляя желание расплакаться. Спутница журналиста, по всей видимости, жена, находилась на последних месяцах беременности…
Перебили хребет… она думала, что комментатор статьи о пожаре выразился образно. Как же она ошибалась! И как это страшно - превратить здорового мужчину в инвалида, зависящего от беременной! Бедная женщина - на ее руках вскоре будет два беспомощных существа…
Синий мяч несильно ударил по коленке.
- Простите, пожалуйста, он нечаянно! - попросил запыхавшийся отец четырехлетнего футболиста.
- Ничего страшного, не волнуйтесь, - машинально откликнулась Петрашова.
Еще раз извинившись, единственный родитель мужского пола на всю детскую площадку вскоре переключил внимание на вертлявое чадо. А девочка отвернулась, не захотев, чтобы посторонние увидели ее слезы и приняли на свой счет.
Иван Сенченко никогда не сможет побегать со свои ребенком. Не поиграет с ним в футбол. Не поведет его за руку в садик, а потом и в первый класс.
Расстроенная Катя шла на остановку маршрутки, погрузившись в свои мысли. И переходя дорогу, чуть не угодила под машину.
- Разуй глаза! - притормозив, выкрикнул бледный водитель в открытое окно.
Петрашова последовала его совету - испуг помог вернуться к реальности. Чем поможет журналисту обычный подросток? Правда, не совсем обычный, и все же… Не в ее силах добиться справедливости для Сенченко, а вот попасть в такую ситуацию, как он, может. Если въедливому корреспонденту Павловский перебил позвоночник, то что он сделает с той, которая сожгла его имущество?!
И Катя испугалась сильней, чем в момент, когда избежала попадания под колеса авто.
Глава 6
.
Поднявшись по ступеням на крыльцо кондитерской, Макарова резко обернулась.
- Что такое, Лиль? - насторожился Кир.
- Показалось… - Девушка, передернув плечами, легкомысленно улыбнулась. - Со мной в последнее время такое бывает. Попью успокаивающий чай - пройдет.
- Что именно показалось? - не отставал жених.
- Глупость, наверное, но иногда возникает ощущение чужого взгляда. Словно кто-то смотрит пристально в спину.
Огневичка снова огляделась по сторонам. Вяло текущие потоки машин на дороге, спешащие по своим делам люди на тротуаре. Ничего подозрительного, выбивающегося из обыденной картины утра в городе.
- С чего ты взяла, что это глупость? Прошлым летом, когда твой дар еще спал, ты интуитивно замечала мою слежку, и так же тревожно оглядывалась, как сейчас. Я это помню, а ты, похоже, стала слишком беспечной.
- А разве есть повод для беспокойства? - Лиля вопросительно изогнула бровь и пошла в атаку: - Ты что-то утаиваешь от меня? Опять молчишь, как с недавними угрозами в адрес Владлена от столичной стаи?
- Нет, там все в порядке, Контроль заткнул рты недовольным, пообещав прислать вожака из Европы, если не устраивает соотечественник. Так что отца там теперь даже ждут.
- И сыновья проштрафившегося вожака тоже успокоились?
- Похоже на то. Вообще у свергнутого вервольфа фактически один сын, младшего он собственноручно изгнал из стаи много лет назад, - рассказывая, Кир осекся и усмехнулся: - Пытаешься мне зубы заговорить? Давай, признавайся, как давно у тебя возникли эти ощущения?
За переменами в своей судьбе Макарова забыла рассказать о двойнике в кафе, и теперь не знала, с чего начать. Чтобы выиграть время, предложила войти внутрь, пока кто-нибудь, выходя, не стукнул их дверью.
- Лиль, видимой угрозы нет, согласен. Однако все может измениться в любой момент, - пропуская невесту в помещение, предупредил оборотень. - С тебя рассказ о странных ощущениях, дорогая, и не надейся, что я о нем забуду.
Журналистка пожала плечами.
- Хорошо, но давай сначала посмотрим торты, раз пришли.
Творческую кондитерскую "Сладкая крошка" она выбрала из-за вывески - симпатичная блондинка застыла в растерянности над блюдом с разнообразными аппетитными пирожными - и соответственно из-за двусмысленного названия.
Внутри пахло ванилью, шоколадом и какими-то фруктами. Само помещение делилось на три зоны: прилавки с конфетами и печеньем, холодильники с тортами и пирожными и угол с тремя столиками, за которыми можно выбрать торт на торжество и заодно попробовать кусочек.
Пара присела у окна. Когда им принесли большие альбомы с фотографиями свадебных тортов, в кондитерскую вошла еще одна посетительница. Заняв соседний стол и получив прайсы десертов для дня рождения, она не спешила их рассматривать. Лиля не обратила бы внимания на действия незнакомки, если бы не пристальный до неприличия взгляд.
Эффектная брюнетка с распущенными волосами до талии болтала по телефону и машинально листала книгу, принесенную с собой.
- Спасибо за совет, с упоением читаю монографию профессора Лукина о языческих культах. Да, полезная, ты прав. И только идиот, имея подобный источник информации в руках, не будет искать в нем ответы.
На Макарову словно вылили кипяток - от догадки стало жарко. Если поначалу решила, что девица бессовестно рассматривает Кирилла, то сейчас поняла: ода историческому творенью Лукина рассчитана на нее!
Когда первый шок прошел, огневичка допустила, что ошибается, накручивая себя, словно параноик, видящий везде заговоры. Мало ли в мире удивительных совпадений? А тут всего лишь разговор о книге.
Незнакомка, барабаня пальцами по темно-зеленой обложке томика, продолжала пристально буравить ее взглядом.
- Вот и я говорю: не будь стоеросовой дурой! Попала тебе в руки стоящая литература, будь добра, изучи ее! Вдруг пригодится?
Нет, все-таки послание адресовано ей. Лиля, покраснев, мысленно поклялась прочесть находку от корки до корки. Прочесть сразу, как окажется дома.
Когда консультант подошел к клиентам, они с Булатовым еще не определились с выбором. И девушка в фирменном переднике кондитерской подошла к их соседке.
- Мне нравится вот этот торт…
- Прекрасный выбор! - поспешили заверить клиентку. - И вкусно, и красиво.
- Крем и начинка пускай остаются стандартными, а вот украшения хочу заменить. Вы ведь делаете съедобные фигурки?
- Да, из мастики. Они обычно пользуются популярностью у вступающих в брак и на детских праздниках…
- Ну, мне-то для взрослой именинницы, а она поклонница фэнтези. Реально изготовить симпатичного волка-байкера во фраке?
- Волка-байкера? - протянула консультант, стараясь скрыть свое замешательство. Выказывать насмешку над фантазиями заказчика - быстрый путь к увольнению, и девушка это прекрасно осознавала, хотя наверняка ей не раз хотелось покрутить пальцем у виска. - То есть животное, сидящее на мотоцикле?
- Ага, животное, - брюнетка, игриво закусив губу, стрельнула глазками в сторону Кира, - и чтобы за спиной у него висел большой мешок с краем фаты, торчащим из горловины.
- Кхм, да, наши мастера изготовят такие украшения. Через три дня загляните к нам согласовать варианты.
- Без проблем, приду, - пообещала заказчица и, внеся предоплату, ушла.
После ухода незнакомки Лиля полностью сосредоточилась на фотографии, тем более что жених уже с воодушевлением поглядывал на десерты в духе футбольных фанатов - торты в виде арены или мячей и с символикой любимой команды.
Слишком обширный выбор ставит в тупик, и пара определялась с желаниями не меньше получаса. Итогом размышлений стал пятиярусный белоснежный гигант, украшенный узорами, бабочками и цветами из черного, молочного и белого шоколада.
- Сорок килограмм много. Может, лучше тридцать? - пытался приструнить жадность невесты Кирилл. - Лиля, гостей меньше двух сотен, не съедят.
- Маги-сладкоежки и прожорливые оборотни не съедят? - недоверчиво усмехнулся она. - Хорошо, что останется, попросим Богдана подвергнуть заклинанию стазиса - будет у нас действительно сладкий медовый месяц.
- Все, сдаюсь, - вервольф закатил глаза, - уговорила.
Лиля победно улыбнулась и поцеловала его в щеку.
*
Как Макарова ни старалась, раньше десяти вечера в книгу заглянуть не вышло.
Булатов устроил ей настоящий допрос, интересуясь буквально мелочами. И ей пришлось рассказывать не только о двойнике в кафе, но и том, которого она видела во время одной из пробежек с Богданом.
- Плохо, что других свидетелей нет.
- Полагаешь, что у меня были галлюцинации? - рассердилась Лиля.
- Нет. Это могло быть заклинание миража, рассчитанное лишь на тебя, - успокоил Кир.
- Или маг, специализирующийся на превращениях.
- Или полуночник под банальной личиной, изготовленной незаконно.
- Я боюсь, что это был жнец, должник деда, который нам помог в том году, - со страхом призналась девушка.
- Только зачем ему эти сложности? Он мог явиться тебе в любой момент свободно, без игр. Какую цель преследуют, запугивая тебя? И зачем подбросили книгу? Кстати, ты могла ее не брать, оставив администрации кафе. Вдруг хозяйка возвращалась за своей пропажей?
Макарова вспыхнула. Ей и в голову не приходило отдать находку, было не до того.
- Вот Ночь! Получается, я книгу украла?
- Не расстраивайся, все-таки думаю, тебе ее подбросили специально.
Вервольф долго листал томик, не пропуская ни страницы. И как Лиля ни ныла, не отдал, пока не закончил осмотр.
- Магией не фонит. Обычная книга, хоть и не про обычные события. Слышал о Лукине как о дотошном исследователе реалий Полуночи.
- Ага, здорово, - отозвалась невеста невпопад, с жадностью погрузившись в монографию.
- Ладно, просвещайся, - улыбнулся жених и занялся своими документами.
Ночевать молодые люди остались в городской квартире, поэтому их никто не отвлекал, и Макарова читала запоем, как заядлый библиофил.
"…В письме, датированным маем 1887 года, отдыхающий в Святых Горах Антон Чехов писал: "Место необыкновенно красивое и оригинальное: монастырь на берегу реки Донца, у подножия громадной белой скалы, на которой, теснясь и нависая друг над другом, громоздятся садики, дубы и вековые сосны. Кажется, что деревьям тесно на скале и что какая-то сила выпирает их вверх и вверх… Сосны буквально висят в воздухе и того и гляди свалятся. Кукушки и соловьи не умолкают ни днем, ни ночью…"
Нам соловьев послушать не довелось - стояла теплая золотая осень. Солнечные лучи пронизывали кроны деревьев, серебрили ровную гладь реки и ощутимо пекли в спину. Былое благолепие, несмотря на ликвидацию монастыря, легкой дымкой окутывало правый берег Донца. Молитвы схимников впитались в меловые скалы и не спешили исчезнуть, как ни старалась советская власть.
Умиротворение - первое из чувств, которое охватывает гостей Славяногорска. Нам его, увы, довелось испытывать недолго. Информация о сектантах, прославляющих Морану, подтвердилась.
Мара, Морена, Маржана - общеславянская богиня плодородия и жатвы, также олицетворяющая смерть. С санскрита Мара - смерть и разрушение. В славянских языках ее имя означало морок, кошмар или призрак. Интересно, что Мара и в буддизме, и в скандинавской мифологии известна как демон - демон искушения и страшных снов.
Существуют источники, подающие Морану как темную силу, черненым серпом пожинающую людские души. Некоторые исследователи убеждены, что Мара - один из первых некромантов, добившихся своеобразного бессмертия ценой человеческих жертвоприношений.
Смерть с косой, жнецы и собиратели душ, черные ангелы, предвестники смерти - все это Морана или ее последователи.
Возрождение кровавого культа Мары в 60-х годах XX века Всемирная Организация Контроля допустить не могла. Четыре мага-боевика под руководством Натана Хемминга и два некроманта в качестве консультантов стали моими товарищами на девять долгих дней…"
Глаза слипались, но Лиля упорно боролась со сном. Интерес усилился, стоило узнать фамилии некромантов - Савельев и Велигор. И все же в какой-то момент огневичка уснула и уткнулась лицом в книгу. Секунды в полудреме, а затем, открыв глаза, она резко взбодрилась.
Строчки прыгали вверх-вниз. Буквы плыли, растекались типографской краской, чтобы вновь сложиться в слова. СЕГОДНЯ. 11 УТРА. ЦЕРКОВЬ В РАЙОНЕ АВТОВОКЗАЛА. ПРИХОДИ ОДНА. ТВОЕ МОЛЧАНИЕ - УСЛОВИЕ ЖИЗНИ ТВОИХ БЛИЗКИХ.
Вспыхнув зеленым, послание исчезло, чтобы через пару мгновений застыть, как обычный текст приличных книг без магических сюрпризов.
Стараясь дышать ровно, Макарова слезла с постели, не потревожив жениха. В ванной, дрожащими пальцами открутив кран с ледяной водой, долго умылась, пока сумела победить испуг.
Может, она глупа и легковерна, только рисковать жизнью Кира и бабушки не намерена. Она пойдет одна, соблюдая условия приглашения. Как бы ни было страшна, она должна узнать, чего от нее хотят. Немного успокаивало место встречи. Те же фанатики культа Мары вряд ли бы назначили рандеву в церкви, а там кто их знает?
Закрыв воду, Лиля вернулась под бок любимого и уснула тревожным сном.
*
Как-то готовя статью для "Мозаики" об эфирных маслах и ароматных смолах, Лиля вычитала, что один из компонентов ладана снижает уровень беспокойства и влияет на поведение человека как антидепрессант. До беременности она могла подписаться под каждым словом, если, конечно, ладан настоящий, а не химический суррогат, от которого, как сказал кто-то из прихожан "дохнут мухи и старухи".
Этим утром в церковь девушка вошла с опаской. К счастью, сладковатый запах не спровоцировал тошноту и головокружение, и, устав просто ждать, она поставила свечи за здравие близких.
Аромат ладана успокаивал и сейчас, и Макарова не злилась, что отправитель необычного послания опаздывает. Она, пожалуй, даже обрадуется, если никто не придет.
Когда журналистка, умиротворенная созерцанием дрожащих язычков десятков свечей, засобиралась домой, сзади кашлянули, привлекая ее внимание. Позабывшая для чего сюда пришла Лиля резко обернулась и тотчас на миг зажмурилась.
- Иди за мной, - шепнула девушка-отражение.
И магичка, сглотнув, последовала за своей абсолютной копией. В молчании они вышли в притвор.
Кто эта девушка, похожая на нее как сестра-близнец? Вдруг родственница со стороны бабушки, о которой никто не знал? Или все-таки на незнакомке личина, призванная посеять панику?
Лиля вынырнула из раздумий лишь в крохотном подсобном помещении. И поспособствовал этому мужчина в черном костюме, своими габаритами собственно и сделавший комнатку маленькой.
Наверняка выше двух метров, с богатырским разворотом плеч он, прислонившись к стене, без стеснений рассматривал Макарову и молчал. Магичка, остановившись на пороге, невозмутимо принялась разглядывать его в ответ. Серо-стальные волосы собраны в аккуратный хвост, волевой подбородок с почти незаметной светлой щетиной и шрам, начинающийся от левого виска и уходящий кривой линией вниз, под воротник черной рубашки - приметная внешность, особо стараться, чтобы запомнить, не надо.
Когда огневичка без стеснения начала ответный осмотр, скука в серо-голубых глазах мужчины сменилась интересом.
- Рад, что вы пришли, Лилия.