Марина, пожав плечами, отступила под напором агрессивной пенсионерки, Катя с неприкрытым удивлением уставилась на бабку.
- Да, милочка, я как раз думала, что нужно купить огурчики, не убирай их!
Девушка в фирменной одежде продавца супермаркета заучено улыбнулась.
- Сколько вам взвесить?
- Постой, вдруг они у вас прокисшие? - буркнула бабка. - А ну, дай нюхну.
Консультант все с той же застывшей улыбкой протянула один огурец на специальной лопатке. Старушка вытянулась в струнку и таки дотянулась до руки девушки, ухватив ее за запястье.
Катя, расширившимися глазами глядя, как бабка водит крючковатым носом над несчастным овощем, прошептала:
- Что-то я перехотела оливье…
Чуть позже, спрятавшись за полкой с чаями, Марина с племянницей сдавленно рассмеялись.
- Все, в гастрономии супермаркета больше никогда ничего не покупаем.
- Да, а то придется кушать, гадая, побывал над ними нос какой-нибудь бабки или нет, - согласилась брезгливая племянница и вновь взглянула на время.
- Кать, ты кого-то ждешь?
- Почему ты так решила?
- Ты постоянно оглядываешься, Кать, не упирайся, я ведь давно заметила. Так что, кого ты ждешь?
- Меня. Добрый вечер.
Марина, обернувшись и увидев мужчину, которого не ожидала здесь встретить, смутилась.
- Здравствуйте, Артем Евгеньевич, - и уже Кате: - Ты не хочешь ничего объяснить?
- Марина, разрешите, объясню я.
- Хорошо, разрешаю, раз вы настаиваете.
Тетя сложила руки на груди и приготовилась слушать, выпустив из зоны внимания Катю, чем она и воспользовалась, отойдя в сторону, чтобы позвонить однокласснице. Тем временем управляющий супермаркетом, где недавно работала Марина, рассказывал, как ее племянница написала ему на электронную почту, предупреждая о нечестности заместителя. Проверка подтвердила его нечестность, а также причастность к махинациям с закупочными ценами на товары в отдел женской одежды Натальи, некогда лучшей подруги Марины.
Петрашова набрала номер подруги в четвертый раз.
После выписки Вики из больницы они практически не общались. Даже на звонки она отвечала неохотно. Складывалось впечатление, что Катя не спасла девчонке жизнь, а чем-то ее оскорбила.
Петрашова надеялась, что во время недельного отдыха в Евпатории они, выяснив отношения, восстановят дружбу. День отъезда через три дня, и Катя планировала завтра отвезти деньги за билеты, а заодно начать устранять недопонимание, которое наверняка возникло из-за золотого мальчика Темы.
Больше странных разговоров, как после родительского собрания, Павловский не заводил. Дважды Катя его видела: мужчина лично приезжал за Артемом после экзамена, а на праздник последнего звонка сделал школе подарок - щедрый спонсорский взнос на ремонт спортзала и закупку нового инвентаря. При встрече она чувствовала на себе тяжелый взгляд депутата, и отчего-то ее бросало в дрожь.
"На данный момент абонент не может принять ваш звонок…" - сообщил женский голос в трубке после долгих гудков. Вике надоела настойчивость подруги - и она вообще отключила телефон…
Катя заколебалась, стоит ли завтра ей надоедать. Может, лучше вообще отказаться от поездки с ее семьей? Но с другой стороны билет для нее уже купили, а значит она не может так их подставить.
- Я должен был приехать на полчаса раньше, но не смог из-за ЧП, - извиняющимся тоном произнес Артем Евгеньевич.
- Что-то серьезное? - искренне заволновалась Марина. Супермаркету она отдала несколько лет жизни, и уход оттуда дался нелегко.
- Нет. Случай, как говорится, и смех и грех. Я уже закрывал кабинет, когда примчался взволнованный дедушка и начал орать о падении нравов. В отделе нижнего женского белья он обнаружил над недавно установленной примерочной кабинкой видеокамеру. Брызжа слюной, пообещал ославить супермаркет, если мы не примем меры.
Марина покачала головой.
- Не верю, что Борис Анатольевич позволил своим ребятам подглядывать за покупательницами.
- И правильно делаете, - одобрительно кивнул мужчина. - Камеру отключили, но забыли демонтировать. Все это объяснили деду. Угадайте его реакцию.
- Он не поверил?
- Хуже. Он угрожал написать на нас жалобу, если, конечно, не сделаем для него копии записей.
Катя обернулась на звонкий смех тетки, которая редко смеялась настолько беззаботно и открыто. А особенно в компании мужчины.
Когда умерла бабушка, оформившая опекунство над Катей, Марина училась на четвертом курсе медицинского института и встречалась с молодым человеком. Жених настоятельно посоветовал избавиться от обузы в виде двухлетней племянницы. И Марина избавилась. От него.
Петрашова могла лишь догадываться, какое нужно иметь мужество, чтобы кардинально переменить жизнь ради ребенка погибшей сестры. Отказаться от призвания, от желанной работы, от брака с перспективным парнем, от возможности родить своих детей. Как-то она набралась смелости и спросила, тяжело ли было отказаться от любимого человека. И тетка ответила, что нет. Какая может быть любовь, если мужчина толкает на предательство?
И вот теперь Катя решила стать свахой для тети. Общение с Артемом Евгеньевичем - сначала через электронную почту, затем по телефону - показало его неплохим человеком, хоть его имя с недавних пор и вызывало у девочки негативные эмоции. Вспомнив, что тетка всегда отзывалась о нем хорошо, да и мужчина настойчиво расспрашивал, как складываются дела у Марины, она решила рискнуть и устроить им встречу. И, когда управляющий позвонил, чтобы поблагодарить за бдительность, прямо спросила, нравится ли ему ее тетка. Мужчина честно ответил, что очень.
Дальше было за малым - всего лишь договорится о времени и месте, после чего подвести тетку к нужному отделу для якобы случайной встречи.
И вот сейчас, глядя, как у ее самого близкого на свете человека горят глаза, а с лица не исчезает немного смущенная улыбка, Катя вдруг ясно поняла: этим вечером в супермаркете Марина встретила свою судьбу, мимо которой столько раз проходила, не замечая.
Глава 2
12 июня
- А вот эта мигающая точка - сердечко вашего малыша.
- Как мерцающая звездочка на небе, - прошептала Лиля, опустив руку на плоский пока живот.
Волна тепла и нежности затопила девушку, словно внутри нее взошло солнце, своим светом разогнавшее все мрачные мысли.
Как она могла испугаться этого чуда? Зарождения новой жизни? Их с Кириллом продолжения? Физического воплощения их чувства?.. Глядя на маленькую мигающую точку, она поняла, что безумно любит этого ребенка.
Макарова не могла оторвать взгляд от монитора, и акушерка, худощавая шатенка в возрасте, кашлянув, напомнила:
- Ваш жених, наверное, извелся в ожидании результата…
- Да, конечно.
Когда Лиля привела одежду в порядок, медсестра, выглянув в коридор, сообщила:
- Можете заходить.
Первым вошел Кир, следом за ним - Давид, который и рекомендовал паре этого акушера-гинеколога. Целитель также должен был решить, допускать беременную магичку к ритуалу посвящения стихии или нет.
- Ты как? - шепнул вервольф, беря невесту за руку.
- Замечательно!
Ее шальная от счастья улыбка говорила красноречивее любых слов. И мужчина в душе вздохнул с облегчением. Он переживал, что невеста не сможет принять случившееся, ведь беременность перечеркивала ее планы, и будет тяготиться своим положением. А он ни за что на свете не хотел, чтобы его женщина страдала…
- Галина Викторовна, как дела у вашей пациентки? - поинтересовался Давид.
Спросил он, похоже, для будущих родителей, так как сам уже читал заключение УЗИ.
- Беременность маточная, протекает нормально. Плод развивается в соответствии со сроком.
Дальше доктор начала сыпать специфической терминологией, понятной Давиду и медсестре, и Лиля перестала стараться вникнуть. Главное, что все хорошо. Она очень боялась, что ее испуг и первоначальное отторжение ситуации негативно отразится на малыше. Где-то она читала, что если беременность нежеланна, то плод может замереть на ранних сроках. И ночью ей даже приснился кошмар, что УЗИ показало, будто ребенка нет и не было вовсе…
В ней билось два сердца, но посвящение Огню больше не казалось таким важным, отодвинувшись на второй план. Станет ли она полноценным магом - неинтересно, главное, чтобы малыш родился здоровым.
Галина Викторовна вручила Булатову листок с предписаниями и с сопутствующими словами:
- Вам придется следить и за рационом невесты, и за режимом, и за прохождением врачей.
Макарова, потеряв дар речи, в шоке уставилась на своего гинеколога.
Кир, вскинув бровь, весело поинтересовался:
- Вам хватило часа, чтобы понять, что за Лилей нужен глаз да глаз?
- Кирилл! - возмутилась огневичка.
Галина Викторовна серьезно продолжила:
- Я тридцать лет веду беременности магичек и убедилась, что в положении они слегка, - хм, как деликатней выразится? - слегка неадекватны. Не обижайтесь, Лиля, это правда. Какой бы разумной не была женщина, готовясь стать мамой, она временно меняется. То магичат до упаду, забывая о времени и отдыхе, то проверяют экспериментальные заклинания, то увлекаются вредной едой… А одна, землевичка, помню, вообще пропала на девять месяцев из города. Ее, видите ли, потянуло поближе к природе, и она отправилась в леса. Не спрашивайте, какими судьбами мы разыскали ее накануне родов… Но я до сих пор содрогаюсь, вспоминая, как принимала ее ребенка в антисанитарных условиях избушки.
- На курьих ножках? - уточнила Макарова ехидно.
Акушерка покосилась на целителя, мол, видите, первые признаки неадекватности на лицо…
- Спасибо за совет, я вообще не буду выпускать ее из дома, - успокоил пожилую женщину вервольф.
Лиля посмотрела на него недоуменно - задумчивое выражение на физиономии жениха не позволяло думать, что он шутит.
- Замечательно! - обрадовалась Галина Викторовна. - Порой я думаю, что с ними так и нужно поступать!
В больничном коридоре Макарова первым делом набросилась с упреками на целителя, решив, что Булатов подождет, никуда не денется.
- Давид! Это, по-твоему, хороший специалист?! Да это же гестапо в юбке! Она сама слегка, - хм, как деликатней выразится? - неадекватна? - передразнила она акушерку.
- Лиля, успокойся, идеальных людей нет, - улыбаясь, произнес Давид. - А Реброва, действительно, хороша в своем деле. Небольшой Дар целителя позволяет ей чувствовать, как протекает беременность. Если она будет за тобой наблюдать, я буду спать спокойно.
- Ага, значит, ради твоего спокойного сна я должна буду терпеть намеки на свою невменяемость?
Давид пожал плечами.
- Во время осмотра она сказала тебе что-нибудь обидное?
- Нет.
- Сделала больно?
- Нет…
- Вот видишь, все в порядке. Беседы о бдительном присмотре она заводит только, когда на прием приходят будущие папы. Реброва считает, что своими разговорами она делает только лучше - мужчины начнут уделять беременным супругам больше внимания.
- Прямо пунктик какой-то…
- Именно, Лиль. Пережив трагедию, эта женщина пытается обезопасить других.
- Что за трагедию? - расстроилась Макарова.
Кир, взглянув на часы, перебил начавшего о ней рассказывать Давида.
- Извини, у нас мало времени. Созвонимся, если возникнут вопросы, хорошо?
- Да, конечно.
- А как же история? - возмутилась Лиля, чье профессиональное любопытство уже успело проснуться и теперь недовольно фырчало.
- Я как-то слышал ее, расскажу по дороге, - пообещал Кир, подхватывая девушку под локоток.
- По дороге?.. Точно! Нам ведь пора в аэропорт!
Целитель напрягся, но с показным равнодушием в голосе произнес:
- Кого-то провожаете?
- Встречаем сестру Кира, - отозвалась магичка и тут же интуитивно почувствовала, что жениха ее говорливость почему-то не радует.
Давид, как ни старался, скрыть свое волнение не смог, хрипло спросив:
- Аня возвращается домой?
- Да.
И Булатов повел Макарову на выход.
Уже в машине она виновато спросила:
- Я ступила, да?
- Нет, родная, ступил я, когда не предупредил, что Давиду лучше узнать об Анином приезде, как можно позже.
- Если спрошу, по какой причине, ты не посчитаешь, что я лезу не в свое дело? - осторожно спросила магичка.
Кир покосился на нее с удивлением.
- Ты о чем это сейчас, без пяти минут жена?
- Ну, женитьба - не повод раскрывать семейные тайны.
- Угу, а секс не повод для знакомства… Это не тайна, просто давняя и не очень красивая история. Давид помогал Ане восстановиться после ее возвращения из вампирского бара. Убирал шрамы, лечил анемию и прочие заработанные в плену заболевания. Сестре ведь тогда очень досталось, и без целителя она сломалась бы. У Давида до нее не было таких пациентов, в которых он вкладывал душу. Неудивительно, что парень влюбился. И когда Аня переехала в США, подальше от Аристарха, он сам выглядел, как человек, которому требуется реабилитация. Кстати, сестра думает, что о романе с целителем известно лишь Владлену, поэтому мы ее не разубеждаем.
Когда Кирилл замолчал, Лиля пообещала не демонстрировать свою осведомленность и задумчиво уточнила:
- Аристарх - вампир, похитивший Аню? Вы пытались от него избавиться?
Булатов хмыкнул.
- Ты еще спрашиваешь… Конечно, пытались, увы, без толку. Старый и хитрый, он не обременен многочисленными вассалами и срывается с насиженного места сразу, как почувствует малейшую угрозу.
Макарова вздохнула. В прошлом году она узнала, каково это оказаться жертвой нападения вампира, и теперь искренне сочувствовала сестре жениха.
- Сколько она может оставаться дома, пока до Аристарха не дойдет весть о возвращении?
- Обычно неделя-полторы. Кто-то из местных вампиров сливает ему информацию. Поэтому первое время после приезда Аня не выходит из дома, и только более-менее наговорившись с матерью, решается выбраться к друзьям в город.
- Тяжело ей, я бы не смогла так жить. Хорошо хоть, что этому вампиру заказана дорога в Нью-Йорк.
- Да, местный мастер пообещал его убить, если он ступит на его территорию.
- Знаешь, Кир, я одного не пойму: какая выгода Аристарху и дальше преследовать Аню?
Мужчина пожал плечами.
- Дело чести? Долгоживущие существа обычно мстительны. Анька не только ушла из его лап, но и помогла сбежать другим пленникам.
- Не знаю, мне почему-то кажется, что не только из-за этого. Подумаешь, одна магичка и несколько оборотней? Неужели от него никто и никогда не сбегал раньше?
- Спроси у Ани, если хочешь, любопытная моя.
Макарова вздохнула - как же, спросит. Она ужасно боялась не понравиться будущей золовке.
- Интересно, Руслан, наверное, радуется, что увидит скоро брата?
- Не то слово - узнав, что Ромка прилетает, он в тот же день организовал мелкий ремонт в клубе, и позавчера только закончили. Хочет показать свое детище во всей красе.
Спортивный клуб "Валгалла", о котором шла речь, пользовался популярностью у полуночников всего города, как единственное в своем роде место, где можно тренироваться, не скрывая уровень своей физической силы. Новейшие тренажеры, опытные тренеры, а еще фитобар, баня, сауна, бассейны, массажные кабинеты - все, что требовалось мужчинам, заботившимся о своей физической форме. Раньше Макарова считала, что оборотни от природы наделены сверхсилой, и недоумевала, когда Кирилл ходил в "качалку" или занимался дома. Оказывается, тренироваться нужно всем.
- Приехали, - сообщил вервольф.
- Быстро, а ты так и не рассказал историю моей акушерки, - огорчилась Лиля.
- Если в нескольких словах, то единственная дочь Галины Викторовны, будучи в положении, часто оставалась дома одна, так как ее муж не вылезал из командировок. Поэтому, когда девушка почувствовала себя плохо, рядом никого не оказалось, чтобы вызвать ей "скорую"… В общем, потом она долго лечилась, пока ее мать не нашла целителя. Так, Галина Викторовна вошла в сообщество полуночников, и когда у нее обнаружился спящий дар целителя, то и стала работать в нашей больнице. Сейчас у нее четверо внуков, но старая боль не отпускает.
- Грустная история… Хорошо, я остаюсь ее пациенткой и буду терпеливо сносить ворчание и исполнять все предписания.
- Все? - уточнил оборотень и пошутил: - Так что, я могу и в доме тебя закрыть для надежности?
- Только попробуй, - Лиля показала кулак.
Булатов оставил джип на стоянке возле залов вылета, а не прилета, объяснив невесте, что так они не попадут в очередь из машин встречающих и сэкономят немало времени, когда будут уезжать.
Пройдя металлодетекторы, к информационным экранам о прилете рейсов они не подходили, узнав по телефону номер выхода у добравшейся раньше них родни.
В толпе встречающих группа внушительного вида мужчин отыскалась без проблем. Высокие, статные, крепкие, они невольно вызывали у окружающих не только любопытство, но и опасение, поэтому вокруг представителей клана Булатовых образовалась своеобразная зона отчуждения.
- Лилёнок, не забыла, что тебя сейчас будут поздравлять? - с мягкой улыбкой предупредил жених.
Девушка сбилась с шагу. Вчера она разрешила Кириллу поделиться радостной новостью с родителям. Сама же сообщать о беременности бабушке не спешила. То, что Полина прыгать от счастья не станет, знала точно. Недаром она отдала внучке "антизалетное" кольцо-амулет.
- Ой-ой, а может не надо? Давай ты подойдешь первым и предупредишь, чтобы молчали, мол, рано для поздравлений?
За исключением жениха, обниматься с оборотнями-родственниками она не любила, опасаясь, что кто-то не рассчитает своих сил. И хотя подобное не случалось, страх оставался.
Кирилл покачал головой.
- И как ты себе это представляешь? Да их разорвет от не выказанной радости! Родители еще вчера порывались приехать к нам с подарками.
Лиле стало не по себе - она и не думала, что еще не рожденный малыш вызовет такой ажиотаж.
Маскируя растерянность, девушка подчеркнуто бодро произнесла:
- Здравствуйте!
- Всем доброго дня, - поприветствовал собравшихся Кирилл.
- Здравствуйте, дети. Иди сюда, девочка, - странным тоном попросил Владлен.
Лиля сделала несколько несмелых шагов - и оказалась во внушающих покой и доверие руках будущего деда.
Прижав магичку к своей широкой груди, вожак северных вервольфов поцеловал ее в макушку и прошептал прочувствованным голосом:
- Спасибо…
Его поведение Макарову, знавшую, как редко рождаются дети у оборотней, не удивило.
Алексей, брат Владлена, слегка приобнял Лилю и доверительно сообщил:
- Говорят, ребенок в первый год совместной жизни - знак судьбы, что союз идеален.
Руслан, приемный сын дяди Кирилла, просто искренне сказал:
- Поздравляю. Желаю, чтобы беременность протекала легко и без проблем.
- Спасибо, - улыбнулась Лиля зеленоглазому шатену.