- Мы заключили договор, Платон, - вновь заговорила невидимка. - Ты обещал отдать его мне, так зачем нарушил слово? Разве я обманула тебя хоть раз?!
Об закрытые ставни окна позади Савельева что-то ударилось. Мужчина резко обернулся, не заметив, что носком сапога смазал часть рисунка.
- Скажи! Скажи мне имя, Платон! И я тебя спасу, как делала это не раз!
Мужчина молчал, настороженно глядя в открытое окно.
Вновь завыла собака. Только на этот раз ее тоскливый голос слышался совсем рядом.
- Кому ты отдал его, Платон? - вопрошающий шепот, казалось, заполнил весь небольшой, на одну комнату, дом. - Кому, некромант?
Свечи на столе, зачадив, погасли. В темноте на полу выделялся яркий прямоугольник лунного света, проникающего сквозь окно, да виднелось пламя в печи сквозь щели, оставленные неплотно прикрытой затворкой.
- Скажи имя - и я остановлю их…
Достав из поясных ножен кинжал с узким, криво изогнутым клинком, Савельев порезал подушечку пальца на левой руке. Капля крови упала куда-то в темноту, усиливая линии защитного круга.
Фитили свечей на столе загорелись сами собой.
- Старый осел, я все равно его получу, - печально проговорила невидимка. - Я устала тебя уговаривать… прощай!
Не успела женщина договорить, как вверху что-то загромыхало - на голову некроманта посыпалась побелка.
- Скатертью дорога, - прошептал мужчина, проводя ладонью по волосам. - И без тебя продержусь до утра.
Стряхивая сухую известку с волос, он наклонил голову вниз…
… и увидел затертые символы.
Платон, поспешно вытаскивая мел из кармана и роняя его огрызки, быстро наклонился, чтобы поднять.
И не успел.
Пол, словно взорвался, взлетая вверх древесной трухой и комьями земли.
Из ямы, возникшей прямо перед Савельевым, вынырнула разбухшая белесая рука - и, дернув за ногу, утянула некроманта во тьму.
- А-а-а! - Лиля надрывно завизжала.
И очнулась в объятьях Кирилла.
- Тише, девочка моя, тише, - прижимая к себе и гладя ее по спине, успокаивал Булатов.
- Боже… Боже мой, - причитала далеко не богомольная Полина.
Родион Велигор, единственный, кто сохранял невозмутимый вид, тихо произнес:
- Простите, без воспоминаний в ритуале не обойтись, я и так их оборвал. Скажете, когда можно будет продолжить.
- Ты хочешь продолжить?! - возмутился Кирилл. - У тебя сердца нет? Ты напугал Лилю до дрожи, а ей нельзя…
- Все в порядке, - быстро перебила жениха Макарова. - Давайте покончим с этим поскорей. Когда получишь ответы для Гросса, я хочу узнать, кто та женщина, разговорившая с дедом.
Бабушка, бросив на внучку быстрый взгляд, покосилась на посланника Большой дюжины и едва заметно покачала головой. Велигор ответил легким кивком - они поняли друг друга с полужеста.
- Хорошо, но только вначале вопросы, из-за которых Гросс организовал поиски Савельева.
- Это что получается? - вскинулась нахмуренная Лиля. - Если бы не какие-то там вопросы, его вообще не искали бы?
- Нет, - подтвердил Родион невозмутимо, - поиск был затруднен рядом причин.
Полина Ивановна столько лет говорила, что от Платона ничего не осталось - он не справился с поднятым старым кладбищем, и его тело растащили по кусочкам. Поэтому некроманты не смогли доставить останки коллеги его вдове. Бабушка даже затруднялась назвать место, где случилась трагедия.
А теперь выясняется, что когда это нужно Гроссу, он достанет из-под земли в буквальном смысле слова?!
Острое желание высказать все, что она думает по поводу двуличности Большой дюжины, чуть не заставило Лилю совершить ошибку, ведь ритуал все еще не закончен, поэтому скандал и отвлечение некроманта неуместны и даже опасны.
Велигор сосредоточился на призыве. Фигура медленно двигающегося парня отбрасывала странные тени на стене - некромант вычерчивал ножом невидимые резкие линии в воздухе.
В полутемной комнате стало светлей - вокруг участников ритуала вспыхнула голубым прозрачная стена.
Защита. Лиля наморщила лоб, не понимая, зачем. Неужели душа некроманта может навредить своим родным?
Когда по ту сторону стены появился мужчина с пустыми темными глазами, девушка поняла, что может. Не помня себя, свое прошлое, может.
- Позовите его, Полина Ивановна, - попросил Велигор.
Огневичка видела, как бабушка нервно сглотнула, комкая край скатерти.
- Платон…
Голос дрожащей вдовы прозвучал тихо-тихо. Но погибший некромант услышал - и вмиг оказался рядом с ней.
И хотя между живой и мертвым находилась тонкая преграда, казалось, что он нависает над ней давящей громадой.
- Драгоценная супруга, - прошептали бледные губы и растянулись в злой усмешке. - Вижу, ты по мне не тосковала?
Выглядевшая не старше внучки женщина ссутулилась, опуская голову. И не ответила.
- Савельев, где книга демона? - неожиданно заданный вопрос заставил содрогнуться не только призванного.
Лиля сразу подумала о фолианте в мягкой обложке из кожи. Благодаря обряду, вычитанному в нем, одержимый Лисовский освободил из заточения беллатора, древнего военачальника демонов. Еще одну книгу оберегал скарбник Велигоров, до тех пор, пока Макарова не отпустила его на свободу.
- В надежном месте, Велигор.
- Раз она осталась без хранителя, ее следует перепрятать. И как можно быстрее.
Тень понимания скользнула по бескровному лицу старого некроманта.
- Беллатор на свободе? Нашлись придурки, которые его освободили?
- Да, в прошлом году. И теперь он собирает книги, чтобы вернуть былую мощь.
- Сколько?..
- Восемь из тридцати трех.
- Быстро действует, - Платон, немного помолчав, отстраненно заговорил: - Я не хочу, чтобы он пришел к моей внучке, поэтому назову место. Только за это ты отдашь Лиле мой ханджар
.
Синеглазый криво усмехнулся.
- Я и не собирался его присваивать.
- Да-да, а я не мертв…
- Было бы бесчестно утаивать наследство…
- Благородный некромант - это что-то новенькое, - Савельев рассмеялся. - Ты мне симпатичен, парень, подставляй сюда свое ухо.
Приблизившись почти впритык к щиту, он сообщил то, ради чего его призвали. Глядя на шепчущие губы деда, Лиля прикусила язык.
О, как ей хотелось признаться, что она стала невольной хранительницей одной из книг! А еще знала, где лежит вторая, ранее принадлежащая семье Лисовских…
Но как сказать об этом, умолчав, что чуть больше года назад она, Кир и Мирослав стали теми "придурками", что поспособствовали побегу беллатора? И что за это с ними сделает Гросс? Если, конечно, после разбирательства Контролеров от них что-то останется?..
Поэтому Макарова промолчала, решив сначала посоветоваться с Киром.
- Платон, вы готовы уйти? - осведомился Велигор.
- Сначала последнее слово, - заартачился Савельев, не сводя со своей вдовы тяжелого взгляда.
- Само собой, - согласился молодой некромант - и стена между душой и людьми исчезла.
Савельев вмиг оказался рядом с Полиной. Женщина, вздрогнув, не стала отворачиваться от его испытывающего взгляда. Он пристально смотрел на нее, не говоря ни слова, несколько тягостных мгновений.
А затем со вздохом обронил:
- Живи…
И повернулся к Лиле. В темных глазах призванного появилась неожиданная мягкость. Подняв просвечивающуюся руку, словно желая провести по светлым волосам внучки, тотчас ее опустил.
- Береги ханджар, он лучшая защита от требующих старый долг… Я готов, Велигор.
Макарова растерялась. И это все?! А как же напутственная речь? Мудрые советы деда для неопытной внучки? Раскрытие семейных тайн? Имени той странной женщины?..
Девушка, измученная подсмотренными воспоминаниями, в беспомощной растерянности наблюдала, как Родион завершает ритуал. И как уходит призванная душа, исчезая во вспышке ослепляющего света. Умиротворение, разгладившее жесткое выражение лица Савельева, заставило магичку покориться вот такой вот странной посмертной встречи с дедом.
Когда Лиля проморгалась, и смогла нормально видеть, некромант уже доставал из-под стола свой потертый саквояж, а бабушка сдернула с окна завесу, впуская дневной свет в комнату.
- Минуточку, Родион! - всполошилась Макарова, вспоминая об одном важном моменте. - Вы забыли очистить свой нож. Сделайте это при мне, пожалуйста.
- Не доверяете? - прищурил синие глаза парень.
- Нет, - прямо ответила магичка.
- И правильно делаете - некромантам не следует верить на слово. - Велигор плутовато улыбнулся и, взяв нож за тяжелую ручку, развернулся к кухонной мойке.
Незаметным движением он провел клинком плашмя по внутренней стороне своего запястья, вытирая, и лишь затем открыл кран. Подержав в проточной воде, попросил огня - и Полина подожгла в стеклянной миске страницу, вырванную из глянцевого журнала.
Поводив нож над пламенем, Родион поинтересовался:
- Теперь довольны?
- Да, благодарю.
Споро бросив свечи, мел в саквояж, Велигор осторожно запустил руку в ящик с костьми. И вскоре в солнечных лучах заблестел изогнутый кинжал, виденный Лилей в воспоминаниях деда.
- Ханджар Савельевых, - аккуратно опустив оружие на стол, пояснил Родион. - Клинок из дамасской стали украшен чеканкой, рукоять изготовлена из моржовой кости. Принадлежит вашему роду несколько поколений, а до этого им владел некромант, которого ваш предок одолел в честном поединке.
Подхватив свои вещи, Велигор отошел в сторону, сбивая не замеченный на своем пути стул.
- Простите, - поставив мебель на место, добавил: - В моем присутствии больше нет надобности. Полина Ивановна, проведите, пожалуйста. Желаю всем здравствовать.
Поняв, что будет костерить сама себя, если не спросит, Лиля кинулась вдогонку за бабушкой и гостем.
- Родион, извините, а как ваше отчество?
Парень, одевавший спортивного стиля туфли без застежек, оторвался от своего занятия. Довольная улыбка заиграла на красиво очерченных губах.
- Можно без отчества и на "ты", если не возражаешь. А вообще я - Демидович.
Огневичка судорожно вздохнула. Все-таки единокровный брат…
Руки подошедшего и обнявшего ее сзади Булатова помогли справиться с потрясением.
- Нет, я не против, Родион. Было приятно наблюдать за работой мастера.
- Ты ко мне слишком добра, - развеселился гость. - Чтобы быть мастером, нужно любить свое дело. А мне больше нравится разыскивать сокровища.
- Наверное, увлекательное занятие.
- Не представляешь, насколько, - и признался: - Эх, а ведь именно о такой сестре, как ты, я мечтал в детстве. Жаль, что у моего отца не вышло с твоей матерью - вменяемой и обаятельной некромантки Велигорам сейчас весьма не хватает.
И, пока девушка переваривала услышанное, Родион закончил обуваться.
- Полина Ивановна, было приятно познакомиться с вами лично, - он светло улыбнулся распахнувшей дверь женщине. - Лиля, Кирилл, до свидания. Надеюсь, это не последняя наша встреча.
И некромант, захватив стоящую за тумбочкой белую трость, перешагнул через порог.
- А… - пискнула журналистка и, побледнев, быстро закрыла рот.
Когда гость, спускаясь и время от времени стуча палкой по ступеням, скрылся с их глаз, Полина захлопнула дверь.
- Да, Родион Велигор - слепой, - развеяла она внучкины сомнения.
Задумчивая Лиля встрепенулась, лишь когда они вернулись на кухню.
- Он не видит с рождения?
- Нет. Ослеп после того, как пять лет назад попал под проклятие с условием.
- А если он его выполнит, то зрение вернется?
Полина Ивановна пожала плечами.
- Наверное, я не интересовалась подробностями.
Кирилл, следивший за гостем из окна, поправил гардину и озадаченно сообщил:
- Велигор только что укатил на бронированной "Ауди", сев на водительское место…
- Шутишь? - вскинула брови огневичка.
- Не тот повод, чтобы смеяться…
- Но как тогда?..
- Может, автомобилем управляет порабощенный дух?
Полина Ивановна некоторое время внимательно слушала диалог внучки с женихом, а потом мягко поинтересовалась:
- Кирилл, так чего там нельзя Лиле?
Глава 4
14 июня
Лифт не работал, и Ане пришлось подниматься на пятый этаж по лестнице. Дважды ей слышались позади шаги. И она замирала, напряженно оглядываясь.
Нет, девушка не думала, что оказавшись в одиночестве впервые после приезда в родной город, сразу столкнется с Аристархом. Даже если вампир уже и прознал каким-то образом о ее возвращении, ему потребуется время, чтобы начать преследование своей излюбленной жертвы.
Данилевская, воспользовавшись личиной, чтобы удрать из дома родителей, все же опасалась, что для Владлена ее побег не прошел незамеченным, и вожак оборотней отправил кого-то прикрывать ей спину. А заодно и невольно шпионить.
Чрезмерный контроль - вот единственный недостаток отчима, все остальные его качества падчерицу устраивали и даже больше, она уважала за них Булата и любила, как отца.
Богдана коробило, когда сестра называла мужа матери папой - парень считал, что тем самым она предает их настоящего отца, погибшего во время неудачного эксперимента, колдуна Земли.
Но именно Владлен помог родиться новой Данилевской, когда от старой Ани, измученной и напуганной злоключениями в вампирском баре, ничего не осталось. Нет, она не сразу поняла, что Аристарх сломил ее, как личность. Наоборот, решила, что пережитое закалило, сделало сильнее.
Девушка считала так до первого зова, когда однажды глубокой ночью выбралась из окна своей спальни и была остановлена охранником. Словно лунатик, она не помнила, как карабкалась на забор, да и зачем вообще ей понадобилось убегать из дому.
А ее звала кровь, влитая Аристархом. И магичка ответила на зов, подтвердив, что у нее есть хозяин. Хозяин-вампир. И чтобы избавиться от его власти, нужно время. Притом столько, сколько Аня и не надеялась теперь прожить. Ведь свои игрушки, тем более непослушные, кровопийцы ломают быстро.
Совет магов поставил на девушке крест - возится с огневичкой, которую в любую минуту может убить вампир, смысла не было. Нет, конечно, первое время они разыскивали Аристарха, но безуспешно. Вот после этого заинтересованность в молодой магичке, как в будущем специалисте по огненной стихии, пропала.
И Аня сдалась. Зачем что-то учить, что-то делать, если все это в итоге ей не понадобится? Зачем к чему-то стремиться, если итог один - стоит родным ослабить контроль, и она вновь окажется в руках вампира? Тень Аристарха затмила для девушки будущее, взамен оставив тревожное настоящее.
Владлен не позволил ей заживо хоронить себя. За руку отвел к целителю сводить шрамы от укусов. Научил без помощи магии защищать свою жизнь и даже, если придется, убить физически более сильного противника. А еще Булат отправил Аню к противной огневичке Любви Захаровне в надежде, что усиленные занятия раскачают Дар, и стихия выжжет все чужеродное и наносное - вампирскую кровь. И все бы получилось, если бы не пирсинг в пупке - артефакт блокировал энергетические потоки, не только не позволяя увеличить Силу, но и пользоваться в полной мере тем, что у Ани было до похищения.
Пятый этаж. Данилевская, вынырнув из воспоминаний, вздохнула с облегчением - добралась в пункт назначения без приключений.
Курящие на лестничной площадке подростки побросали в окно окурки, а поняв, что это не владелица одной из квартир, расслабились и достали по новой сигарете.
Взвинченная предстоящим разговором Анна прошлась по юным лицам осуждающим взглядом, но читать нравоучения не стала - отсутствовал нужный воспитательный запал.
Нажать на кнопку звонка Данилевская не успела - дверь отворилась сама, выпуская сердитого Давида. Целитель, одетый в белую майку и джинсовые шорты, низ которых словно оборвали собаки, с порога накатился на несовершеннолетних курильщиков.
Ребята тщетно пытались сбежать от разошедшегося соседа - Давид перекрыл им путь отступления, продолжая рассказывать, что будет с их здоровьем через пару лет, если они не избавятся от пагубной привычки. Маг не выбирал выражений. И когда речь пошла о покрытых сажей легких трупа, которому на днях делал вскрытие (на самом деле целитель соврал ради пущего эффекта, так как редко имел дело с мертвецами) один парень позеленел и… и через минуту побежал домой за веником и совком.
Решив, что долг сознательного гражданина исполнен, Давид развернулся к терпеливо ждущей его незнакомке.
- Здравствуйте. Вы ко мне?
- Да. Добрый день. К вам, - улыбнулась магичка и отвела с лица прядь волос - на запястье весело зазвенел серебристый браслет с подвесками.
Целитель, машинально взглянув на артефакт, переменился в лице, мигом узнав девушку под личиной.
- Прошу вас, заходите.
Через пару мгновений, как закрылась дверь за Давидом и его гостьей, на лестничную площадку поднялся высокий русоволосый парень со страшными зеленными глазами. Почему страшными? Да потому что после их угнетающего взгляда два оставшихся возле окна малолетних курильщика смяли свои пачки и, не дожидаясь друга, разбежались по своим квартирам.
Молодой человек, легко запрыгнув на высокий подоконник, встряхнул правой рукой. На не слишком чистый пол шлепнулись две черные змейки. Обиженные грубым обращением гады чуть пошипели, а затем послушно, темными ручейками потекли к двери, а затем и по ней самой. Ползя по отвесной поверхности, словно по горизонтальной, они на глазах истончались и, добравшись до замочной скважины, без усилий в нее проскользнули.
Мужчина, сидящий на подоконнике, закрыл глаза - и стал невидим. По крайней мере, парнишка, сосед целителя, вышедший из квартиры с веником в руках, его не увидел.
Закрыв за девушкой дверь, Давид произнес дрогнувшим голосом:
- Анна, ты все-таки пришла…
Данилевская нажала на топаз в левой серьге, снимая личину, и сразу почувствовала себя голой - целитель жадно смотрел на нее настоящую, словно запоминая на века.
- А почему бы мне не зайти к другу? - спокойно произнесла, доставая с полки свои шлепанцы.
То, что они спустя года продолжали там лежать, дожидаясь ее, говорило о многом. Маг все еще не терял надежду.
- Значит, к другу пришла? - усмехнулся мужчина криво. - Что ж, значит, будем дружить тесно.
Аня поморщилась - у этой невинной фразы было пошлое завершение: будем дружить тесно, организмами. И услышала она ее как-то из уст целителя. Как же давно это было…
Сводить шрамы восемнадцатилетняя магичка приходила дважды в неделю: во вторник и субботу. Молодой маг понравился ей с первого взгляда - чуткий, деликатный, во время сеанса он заставлял забыть обо всем на свете. А еще девушка не раз ловила на себе его нежные взгляды, и это притом, что прикосновения врачевателя к ее обнаженной коже оставались целомудренными и аккуратными.
И огневичка решила, что лучшего проводника во "взрослую" жизнь ей не найти. Нет, среди магов и тем более оборотней желающие нашлись бы быстро, но что-то подсказывало: это только усложнило бы ее ситуацию. Да и не забывала она, что если веры искренны в выражаемых чувствах, то те же колдуны не станут строить серьезных отношений с вампирозависимой. Так, незначительная интрижка, не больше.