- Тебя почему не накрыло? - уточнил Горт, одновременно корректируя визуализированные пучки, разбираясь в моих векторах. - Ну, ты молодец! При таком веерном обстреле почти полчаса крутилась и уворачивалась. Лика, ты - ас! За это время они бы нас уже вскрыли и уволокли к себе!!! А ты еще и самонаводке дала шанс их потрепать.
Те, кто еще остались на мостике, бросили на меня серьезные взгляды после этого заявления бортового штурмана-навигатора, смутив чрезвычайно. Они хоть осознали, что я их убивать планировала?
- У меня есть защитное арианское приспособление, оно и сдержало их парализующую болевую атаку, - нерешительно прошептала пояснения.
Крорт бросил на меня задумчивый и понимающий взгляд.
- Он там? - кивнув на видимый на экране арианский фрегат.
Я смущенно кивнула, отводя глаза. Вот уж чьей бы встречи мне не хотелось. А в душе с каждым мгновением росло ликование. Даргэн! Рядом! Еще немного, и мы увидимся. Я знала, была уверена, что они справятся. Все страшные сомнения и мысли сейчас казались несущественными и незначительными, в душе крепла уверенность, что сможем разобраться во всем, раз смогли найтись в бесконечном пространстве космоса.
- Как же повезло нам с этими арианцами! Я в детстве книги про них обожал - кто бы знал, что вот так столкнуться в жизни доведется…, - сосредоточившись на маршрутных пучках, еле слышно пробормотал Горт.
И тут же издал вопль:
- Твари, сбили основной навигационный радар! Восстановить реально? - спросил, обернувшись к бортинженерам.
- Нет, его полностью оплавило. Пытаемся запустить запасной, но еще предстоит отправить робота, чтобы связующие потоки на него перенес, - получил обнадеживающий ответ.
Бах! Бах! Бах! Это Курт все же реанимировал что-то из оружия и теперь прицельно палил по самым уязвимым точкам верпанских кораблей. Наверное, и штурмовики уже готовы…
- Стартанули, - словно услышав мои мысли, произнес капитан. - Ну, хоть бы все успешно. Курт, пока не пали, а то точно кого-нибудь заденешь. Сейчас еще шаттл с Дорой полетит.
- Что с нашими системами? - уже к инженерам.
- На ходу один двигатель, так что медленно, но до базы доберемся. Главное, чтобы больше ни на кого не напороться, - прозвучал достаточно обнадеживающий ответ.
- Да уж, - согласился Курт, - вооружение тоже почти все оплавили - прицельно стреляли. Так что отстреливаться будет нечем.
Последующие минуты мы все, напряженно замерев, следили за происходящем на экране. Видели, как арианский корабль по согласованию пустил наш шаттл на стыковку, как тридцать штурмовых капсул, рассредоточившись возле трех верпанских кораблей, бросились на штурм, прорезая поверхность вражеских судов. И потянулось ожидание…
Но лично мой взгляд все время возвращался к изящному и маневренному арианскому кораблю. Я хорошо представляла его изнутри, а вот снаружи наблюдала впервые. Было страшно, беспокоило волнение и тревога за исход атаки, но одновременно не покидало чувство нетерпеливого желания скорее увидеть его. Я боялась узнать, что слова Агунга были правдой, страшилась реакции Даргэна на все это безумие, произошедшее с нами с момента прибытия представителей Земного Союза, и волновалась от обилия совершенно разных чувств, обуревавших меня. От напряжения внутри живота все сжалось, а сердце в груди билось часто-часто… Только бы справились! Только бы он был мне рад! Только бы не разочароваться в нем!
Но с другой стороны, за эти две с небольшим недели, проведенные мною на борту "Галаксеи", я стала как-то увереннее, окончательно поверила в себя; поняла, что, если понадобится, справлюсь со многим, смогу не сломаться, даже если… для Даргэна окажусь лишь случайным жизненным эпизодом. Но вот в том, что я смогу когда-нибудь полюбить другого, очень сомневаюсь… Как-то, сама не пойму как, но вот словно крепко-накрепко привязало к нему, так что и с силой не оторвешь…
- Отстыковываются! - вырвал меня из моих грез радостный крик Перта.
Переведя взгляд на экран, обнаружила, что несколько капсул со штурмовиками уже покидали верпанский корабль, направляясь обратно.
- Быстро проанализировать состояние корабля и доложить мне обо всех повреждениях, - переведя дух, уже четко скомандовал бортинженерам Крорт.
Оба уже давно занимались анализом, поэтому только синхронно кивнули.
Сработал центральный зум, реагируя на вызов одной из капсул. И сразу на экране возникло угрюмое лицо Рогана:
- Капитан! Мы тела нашли… изувеченные… много. Судя по остаткам формы, мы были не первым патрульщиком в этом секторе, который они атаковали.
Повисла тяжелая тишина. С одной стороны, было до боли жалко всех тех людей, замученных верпанами на корабле, но с другой - каждый из нас сейчас благодарил судьбу за то, что мы сами смогли избежать этой участи.
- Роган, живые остались… из наших? Потери среди твоих есть? - голос капитана выдавал сдерживаемый гнев.
- Пленные все мертвы. А из нас никто не пострадал, они сопротивления не оказали - все стояли неподвижно, некоторые дергались, а были и такие, что уже сдохли!
- Тогда отлетим и взорвем эти летучие пыточные к… матери! А про нападение и обнаруженное на борту сейчас доложу на базу, пусть отправляют дежурную флотилию на облаву - вдруг это не единственная вражеская группа!
Экран погас, скрывая от нас Рогана. И тут же снова засветился, выдавая запрос на стыковку шаттла, возвращающегося от арианцев.
- Что-то Дара быстро управилась, - с ухмылкой прокомментировал Перт, стремясь разрядить обстановку.
- Да они ее сами обратно "выперли": она там, как всегда, наверное напустилась на них со своим комплексным анализатором, - поддержал его Горт.
Курт же переключил свой экран на стыковочный отсек, чтобы, как требовалось по инструкции, наблюдать за стыковкой и появлением пассажиров.
- Это не Дара…, - недоуменно протянул он. - Это арианец какой-то!
Едва эти слова сорвались с губ Курта, как я уже выскочила из кресла, гонимая одним желанием - бежать навстречу. Я знала наверняка, кто был этим арианцем! Крорт, кажется, тоже понял, потому что поднялся вслед за мной.
- Ничего не предпринимать без моего приказа! - донесся его четкий голос. - В любой ситуации!
Я бы предпочла встретиться с Даргэном в одиночестве, но, прекрасно понимая, что за ним сейчас пристально наблюдает полкоманды, вынуждена была смириться со зрителями и сопровождающим!
Стремительно пробежав до лифта, быстро юркнула внутрь, намеренно не дожидаясь капитана, и нажала на знак стыковочного отсека. Еще минутка, и еще - и вот отъехавшая дверь пропускает меня в нужное место. Резко шагнув вперед, замираю, вглядываясь в обернувшегося на звук Даргэна. Это он, но, в то же время, таким я его даже в плену не видела: угрюмый, уставший, исхудавший и очень злой… И если агрессивно оскаленные клыки и пылающие кроваво-красным глаза я еще могу объяснить только что завершившимся боем, то вот очевидно нездоровый вид и бешеную ярость?..
Глава 20
Встретившись взглядами, мы застыли, каждый как-то напряженно и пристально вглядывался в другого, а потом одновременно начали говорить:
- Даргэн…
- Лика…
И двинулись немного замедленно, не разрывая связи глаз, навстречу. Меня охватывает непередаваемый восторг от радости встречи; от того, что мы оба живы и наконец-то рядом, а значит, все плохое уже в прошлом. И я чувствую, всем сердцем ощущаю, что он тоже очень рад и начинает расслабляться. Страшная гримаса, искажающая это любимое мною лицо, пропадает, сменяясь пусть и немного напряженным, но дышащим радостью выражением. Глаза начинают гаснуть, медленно возвращаясь к привычному зеленому цвету. В моей душе разливается облегчение и тут… Позади слышится шум отъезжающей двери переместительного лифта и сразу за этим доносится немного насмешливый голос Крорта:
- Анжеликонька, ну ты же предпочтешь меня этому неотесанному арианцу?
Абзац! Не мог ничего умнеет придумать?! Я понимаю, что это неудачная и несвоевременная шутка мужчины с немного задетым самолюбием, но вот Даргэн… Взгляд последнего стремительно переместился за мое плечо, сосредоточившись на незнакомом объекте. Мгновенно сузившиеся глаза снова начали алеть, а лицо стремительно искажаться злостью! В два прыжка он обогнул меня и, прежде чем Крорт успел хоть что-то предпринять для своей защиты, обхватив его одной рукой за горло, резко и высоко притиснул к стене. Ноги капитана при этом болтались в воздухе, не касаясь пола. У меня появилось большущее желание не вмешиваться, оставив его болтаться там и хрипеть. Но понимая, что за нами сейчас пристально наблюдают, предпочла вмешаться сама, чем ожидать закономерных действий команды. Успокаивающе махнула рукой в сторону камеры и, развернувшись, отправилась спасать горе-шутника.
Даргэн между тем как-то странно или прислушивался, или приглядывался к капитану Прайту. И неожиданно, резко выдохнув, почти зарычал, заставив меня замереть в двух шагах от их скульптурной композиции:
- Ты - тот, на кого сработало поле! Я чувствую остаточный след.
После этой фразы Крорта основательно встряхнули, снова уже с силой приложив о стену. А я ошарашено застыла, просто поразившись тому факту, что ему известно об этой нелепой ситуации. Но, бросив косой взгляд на капитана и отметив, что его брыканья становятся все более вялыми, решила поспешить со спасением, отложив все сомнения на потом:
- Даргэн, - осторожно опустив ладонь на его руку, удерживающую горло Крорта, - это - капитан этого корабля, военное лицо. А вы теперь в мирных отношениях с землянами. И я ему обязана жизнью, а если ты и дальше будешь так давить, то убьешь его!
Мне вспомнилось, как еще в верпанской тюрьме, когда на нас напали вооруженные пленные, троих землян он уничтожил первыми и практически мгновенно. Единственной реакцией на мои слова была вопросительно поднятая бровь. Сразу сориентировавшись, я быстро пояснила:
- По уставу он имел полное право выбросить меня в космос после того, как обнаружил мое несанкционированное проникновение на борт. Но он разрешил мне остаться!
- Не без пользы для себя, как я понимаю…, - с холодной усмешкой протянул мой арианец, однако немного ослабил хватку.
Приободренная успехом, я быстро продолжила:
- Спасибо огромное, что спасли нас от верпанов! Я думала, что уже все - опять в жуткий плен к ним, - ласково гладя Даргэна по плечу.
- Ты не пострадала? - арианец, на мгновение повернув ко мне голову, пронзил внимательным взглядом.
- Неет. Отделалась страшным испугом, вспотевшей спиной и стертыми до мозолей пальцами рук. Меня кулон защитил, - о последнем я упоминала с некоторой опаской, не желая спровоцировать ненужные ассоциации. - Не порть сегодняшний день и радость встречи - отпусти его.
- А ты рада… встрече? - не оборачиваясь ко мне, немного глухо уточнил он.
И он еще сомневается! Что там Агунг обо мне нарассказывал?!!
- В этом можешь быть абсолютно уверен! - категорично заявив, еще и подтвердила свои слова. - Рада и ждала ее!
Даргэн задумчиво обежал немного побледневшего уже капитана испепеляющим взглядом и пригрозил, отпуская:
- Попадешься мне еще раз рядом и - получишь сразу за все!
Я тоже не смогла удержаться от ехидного замечания в адрес судорожно дышащего Крорта:
- Ну что, съел, шутник?
Оставив Пайна приходить в себя от очередного, за сегодняшний день, удушья, я, обхватив руку Даргэна, потянула его в сторону и шепотом спросила:
- Как вы так удачно оказались рядом?
Арианец вскинулся, опять сосредоточенно окинул меня взглядом и неожиданно спросил:
- Тебе надо что-то забрать отсюда?
Растерявшись от такого резкого перехода, я задумалась:
- Скидер… и с ребятами надо попрощаться, - неуверенно добавила в конце.
- Идем, - Даргэн кивнул на переместительный лифт, беря меня за руку.
Ну что за мужчина! Постоянно все за меня решает - лучше бы на вопросы ответил. Хотя, тут же все видят… Смирившись, потопала рядом, ведя его к своей каюте. Пока я судорожно по ней металась, соображая, что еще из вещей мое, Даргэн внимательно осмотрелся в моем кратковременном пристанище. Потом так же молча сопроводил меня на мостик, где я, немного оробев от пристального внимания и интригующих взглядов присутствующих, кидаемых на моего спутника, невозмутимо стоящего у входа с моим скидером на руках, со всеми попрощалась, объяснив, что покидаю их.
- Эххх, - первым среагировав, горестно вздохнул Горт, чем заслужил пристальный взгляд Даргэна, - а я только обрадовался, что таким толковым помощником обзавелся!
Остальные же и вовсе не решились мне что-то сказать, просто подмигнув или помахав рукой на прощанье. Видимо, сцена с капитаном не прошла бесследно для их сознания. Так мы и расстались с экипажем "Галаксеи". Причем, Крорт мне больше на глаза так и не попался…
Пересев в шаттл, мы с Даргэном в полном молчании отправились к арианскому кораблю. Я обдумывала, как мне приступить к расспросам, а для начала - просто набраться храбрости и расцеловать это воплощение невозмутимости и холодной сдержанности, которым стал мой спутник. И откуда взялись сомнения в моем желании видеть его? Решила начать с нейтрального вопроса:
- А Дара была не против того, что ты шаттлом воспользовался? И как она, кстати, тут освоилась? Вас кровушкой "нашей" порадовала?
Внимательно уставившись на арианца, заметила, как на его каменной физиономии на миг промелькнуло волнение, а непоседливый хвост нервно дернулся. Сразу всполошившись, ухватила Даргэна за руку и обеспокоенно спросила:
- Вы же ей вреда не причинили?
- Разумеется, нет! И кровь оказала очень кстати: верпанов было много и часть в браслетах, поэтому всем нам пришлось отдать немало сил. И очень хорошо, что ваши атакующие так оперативно подключились к их физическому уничтожению. Вообще, я начинаю думать, что эта твоя идея о совместной борьбе с ними была очень удачной!
И тут меня осенило:
- Ей тоже все представлялись??!
Даргэн заметно смутился:
- Почему сразу - все…
Откинувшись головой к мягкому подголовнику, я застонала.
- Может эта железка быстрее перемещаться??? Надо же ее срочно спасать! Представляю, в каком она шоке!
К счастью, ситуация оказалась не совсем безнадежной. Явно растерянная, но все же не перепуганная Дара, окруженная несколькими арианцами, обнаружилась в местном пищеблоке, где она вдохновенно выясняла какие-то анатомо-медицинские особенности арианского организма, лишь изредка ненадолго впадая в транс, уставившись на чей-нибудь возбужденно промелькнувший хвост. Быстро подхватив врача "Галаксеи" под локоток, вытянула из явно разочарованного моими действиями окружения и впихнула в ближайшую свободную сферу.
- Ты как? - сочувственно всматриваясь в несколько расфокусированные глаза, спросила я.
- Очуметь, Лика, они такие вежливые!!!
Хмыкнув, поспешила внести ясность:
- Это они не представляются тебе, проявляя уважение, у них, обозначая себя полным именем, принято предлагать себя в спутники жизни понравившейся женщине! Вот они тебе себя и предлагали. Сразу начали или хоть кровь вручить успела?
- Успела… но потом, как только в себя пришли, так сразу и загалдели. И прямо вот так, на всю жизнь, мне? - недоумение Дары можно было понять.
- У них земляне то же, что и у нас арианцы - практически живой миф! Поэтому считай, что ты - абсолютно единственная и невероятная для них. Ты, кстати, как им представилась?
- Как по уставу положено - полным именем с чином! Я же думала, что это - официально принятый способ встречи.
Повторно выдохнув от облегчения, решила даже пошутить, раз все обошлось:
- Ну и прекрасно - значит, ты их предложения отклонила, позволив всем себя проявить. А то смотри, если кто-то понравился, - забирай! - с усмешкой подмигнула докторше.
- А знаешь, один понравился…, - мечтательно протянула Дара, заставив меня потрясенно насторожиться, - только он отошел сразу, постеснявшись. А у него глаза такие… малиновые - "чумавые" глаза, меня затянуло сразу. Я бы с ним в полет отправиться не отказалась… А то все одна и одна. Наши-то мужики таких, как я, крупных да самостоятельных, не очень жалуют, а тут, если я для него такая неповторимая, да и выше он значительно… Эх! А то я все прививку контрацептивную делаю, а зачем? Хоть женщиной себя почувствовать, - горестный спич Дары о ее нелегкой женской доле поверг меня в некоторый ступор.
- Твой мужчина тоже арианец. Вон, как сразу меня вопросами засыпал про тебя. Ты мне скажи, они как? Хвосты эти, клыки… не мешают? - Дара явно вознамерилась не упустить так нежданно подвернувшийся случай наладить личную жизнь.
- Нет, совсем не мешают, даже наоборот, - растерянно пробормотала я в нетерпении ожидавшей ответа Даре. - Ты это серьезно?!!
- Угу! - решительно кивнула она. - А чего ожидать, высиживать? Не девочка давно, а тут - такой мужчина. Чувствую - упущу, потом всю жизнь жалеть буду. Надо соглашаться, пока в спутники набивается. Только вот, как нам быть? Я же к "Галаксее" приписана.
Решив подбодрить совершенно сбившую меня с толку женщину, предложила:
- А ты его с собой позови, вдруг согласиться? Сейчас все равно хотят наши флотилии арианскими кораблями усилить, так может, и в экипаж можно нескольких включить…
- Как объяснить-то ему, что я… эээ… не против? - немного засмущавшись, затеребила меня Дара.
- Да легко. Подойди и представься коротко - Дарой! Ты точно хочешь? Не страшно? - мне б на такое духу не хватило.
- Точно! Пусть пять минут позора, зато, может, потом…, - решительно заверила меня докторша. - Идем, а то задерживаем ваше отбытие. Я так поняла, они спешат куда-то.
- Погоди, - я все же собралась с мыслями. - Хоть у тебя выясню: а когда прививка закончится, то что?
- Что, что! Есть возможность родителями стать, конечно, что еще-то? - Дара недоуменно пожала плечами.
- Мы же разные расы, пусть и гуманоидные… это что же, мутант будет?
- И чему вас только в вашей Лунной академии учат? - закудахтала Дара. - Столько рас с землянами взаимодействует, столько браков всяких сейчас. Давно уже блокадоры создали - пилюльки такие, подавляют геном одного из родителей полностью и делают зачатие возможным. Поэтому ребенок наследует расу одного из них, а вот чью - это вопрос случая. Так что, как потомства захотите - начинай пилюли кушать, - смутив уже меня, довольно подытожила Дара.
Мы вернулись в пищеблок, обнаружив, что все так и ожидали окончания разговора. При нашем появлении воцарилась тишина, заставив меня еще больше волноваться за Дару. Но она, решительно обведя присутствующих серьезным взглядом, протопала через всю столовую к стоявшему в отдалении малиновоглазому арианцу. Остановившись напротив заметно напрягшегося мужчины, взяла его за руку и четко представилась, глядя ему прямо в глаза:
- Дара!