Вот же самоубийца!!! Решив, что такое отчаянное мужество (хотя были у меня подозрения, что это могло быть и самоуверенное упрямство) заслуживает того, чтобы в качестве особой чести оказать ему моральную поддержку, я медленно, с трудом подчиняя себе горящие огнем от удара части тела, встала и тяжело привалилась к столбу, всматриваясь вперед. На арене ничего не происходило…
Вернее, не было боя. Там находились десять громадных тартов, вооруженных своими родными расовыми скеарами - своеобразный кастет, одеваемый на ладонь, из которого по желанию владельца выстреливали длинные мощные лезвия, помимо очевидного рубящего ресурса, обладающие еще и парализующими свойствами при малейшем соприкосновении с живым объектом. Но что окончательно потрясло меня - у каждого из них на поясном креплении болтался наш, человеческий, бластер широкого радиуса действия. Они же арианца просто расстреляют, даже не приближаясь к нему!!! И меня тогда, получается, этим десятерым отдадут?!!! Может быть, пока не поздно, попробовать размозжить голову о столб? А вдруг с одного удара получится, и стоящий поблизости верпан не успеет среагировать?
Обдумывая эту возможность, я перевела взгляд с вооруженной десятки на арианца и снова пораженно замерла! Понятно, почему они не нападали… Светловолосый гигант выглядел неприступно и угрожающе. Совершенно не обращая внимания на противников, стоящих в противоположном конце ограждения, он в упор, развернувшись всем корпусом, уставился на меня… и вид у него был натурально зверский! Глаза опять пылали темным зеленым огнем, клыки, торчащие из-под верхней губы, были оскалены, а лицо искажено та-а-ким бешенством!!! Волосы развевались, словно живые, изгибаясь и взвиваясь вокруг головы, и еще… у него был хвост! Никогда, ни в одном описании арианцев я не встречала упоминания этой детали. Хотя справедливости ради надо добавить, что встреч этих было мало и все при обстоятельствах, мало способствующих изучению анатомических нюансов тела инопланетян. Сейчас же я отчетливо видела его - гибко изогнувшись за спиной блондина, хвост, увенчанный острым шипом, словно бы тоже ощерился в сторону врагов. А вокруг арианца, вздымаясь и переливаясь всеми цветами радуги, сверкало волновое поле высотой со своего владельца.
Пронаблюдав мое медленное водворение на прежнюю позицию, он издал мощный рев и стремительно развернулся к тартам. Мне даже показалось, что они все как-то вздрогнули от этого воя. И понеслось!
Тарты, грамотно рассредоточившись по периметру арены, принялись пытаться хотя бы подбить арианца из бластера. Но попасть в эту неуловимо метающуюся фигуру было нереально. Все бешеные попытки подстрелить его завершились тем, что в пылу азарта и стремительной пальбы они расплавили одного из своих и ранили другого. Быстро сориентировавшись и сообразив, что, находясь по всему периметру ограждения, и сами попадают под перекрестный огонь, они стремительно кинулись друг к другу, сомкнув спины и образовав единый круг в центре арены. В таком положении вероятность ранить друг друга исключалась, а вероятность нападения сзади была практически неосуществима. Хотя эта раса за счет третьего глаза обладала обзором в 360 градусов, поэтому и так было крайне затруднительно застать их врасплох. Но блондин, продолжая неуловимо перемещаться, стремительно взлетел в воздух и, на милиметры опережая следующие за ним лучи бластеров, бесстрашно прыгнул в самый центр образованного тартами кольца!!! Пока последние, потратив доли секунды, разворачивались, направляя на него скеары, арианец своими жуткими клыками впился в плечо одного, умудрившись пробить прочнейшую чешую тарта, шип на конце хвоста воткнулся прямо в глаз другого, а руки, с невероятной силой крутанув, сорвали с плеч голову третьего. Три падающих тела в этой скученной тесноте только лишь смешали действия своих, еще живых соплеменников. Он что, еще и ядовитый??! Вот это экземпляр! Или у них вся раса такая?
Не дожидаясь ответного нападения, блондин одним прыжком переместился за спины уже развернувшихся к нему врагов и резким горизонтальным рывком прочертил вырванным у последнего убитого скеаром по спинам тартов… Еще трое мгновенно застыли, парализованные собственным же оружием, обреченные на медленную неподвижную гибель от разъедающего яда. Ведь парализующий состав не действовал только на владельца скеара, будучи изготовленным на основе его крови.
Тартов осталось трое. Причем один из них был серьезно ранен в плечо лучем бластера. Наступило какое-то затишье. И арианец, и дееспособные противники застыли, напряженно вглядываясь друг в друга. Толпа узников также безмолвствовала, не отрывая взглядом от соперников. Наконец, что-то для себя решив, все оставшиеся в живых тарты синхронно отбросили оружие и опустились на колени, признавая поражение! Я неверяще выдохнула, толпа ликующе взревела. Невероятно! Он смог это сделать!!!
- Награда! Награда! - крики заключенных моментально выдернули меня из эйфории восторга, заставив сузившимися от гнева глазами взглянуть на арианца. Добился все же…
Его ответный взгляд выдавал аналогичные мысли, поэтому я решила принципиально на него больше не смотреть, чтобы не добавлять ему самодовольного ликования. Наступало мое время! Время, когда надо было быть крайне осторожной и внимательной, чтобы не упустить момент для активации блокады. Я надеялась, что он захочет освободить меня от этого намордника, вернув возможность говорить! А уж я, наученная печальным опытом, быстро этим воспользуюсь! Арианец о блокаде уж точно знать не может, учитывая степень взаимодействия наших рас. Так что у меня были все шансы на успех. Окрыленная этими мыслями, я настроилась спокойно перенести все ожидающие меня унижения, наверняка сопряженные с награждением мною арианца.
- Победитель получит заслуженную награду, - все же высказался верпан, реагируя на агрессивное поведение узников.
Тут же ко мне подошли двое верпанов, открепляя мой шнур от столба и дергая за него, принудили двигаться в сторону летательного аппарата. Втолкнув меня на борт, еще два верпана заскочили следом, мы плавно поднялись вверх и поплыли в сторону арены. Зависнув в воздухе метрах в пяти над таким нежеланным для них победителем, один из верпанов резко толкнул меня в спину, от чего я перевалилась через небольшой бортик и неуклюже полетела вниз. Расшибиться совсем мне не позволили только сильные руки, поймавшие внизу. Открыв зажмуренные в ужасе глаза, встретилась с серьезным взглядом зеленых глаз.
- Даргэн, - все так же удерживая меня на руках, со значением произнес арианец.
Я, все еще переживая краткие мгновения полета, судорожно дышала и, будучи в принципе лишена возможности ему ответить, только недоуменно пожала плечами. Это движение заставило его взгляд оторваться от моего лица и переместиться на мою бурно вздымающуюся грудь, полускрытую давно потерявшими в этой грязи первозданный цвет чашечками. Основательно задержавшись на них, взгляд пропутешествовал дальше, оббегая меня до кончиков измазанных и покрытых засохшей грязью пальчиков ног.
Во мне вспыхнуло возмущение от такого пристального рассматривания моего полураздетого тела, да еще и на глазах сотен бушующих и улюлюкающих за ограждением заключенных, но еще сильнее было ощущаемое мной сожаление: я даже представить себе боялась, каким пугалом выглядела в его глазах. Энергично завозившись на предмет спуститься с удерживающих меня рук, я оказалась на собственных ногах, бережно поддерживаемая за плечи. Собралась отойти от него, но он не позволил, удержав рукой. Склонившись к моей шее, он тщательно принюхался к моему ошейнику, потом осторожно притянув руками за плечи, наклонился и… принялся лизать его. Я в полном недоумении стояла неподвижно. Отстранившись, он руками потянул за противоположные края ошейника, разломив его. Почувствовав освобождение собственной шеи, я испытала облегчение. Неплохо для начала. Уверенно отступив на шаг, подняла лицо, вглядываясь в мужчину. И была поражена тем, насколько он выше! Девушка я, конечно, миниатюрная, и к высоким каблукам и необходимости смотреть на многих мужчин снизу вверх привыкнуть успела, но на фоне арианца… Я просто терялась за его огромным сильным телом!
Отбросив досужие размышления - передо мной стояла конкретная задача - я жестом указала ему на маску на лице, выразительно взмахнув руками и указав на ошейник. Надо было получить возможность разговаривать, и теперь я знала, что это вполне в его силах. Но арианец, мимолетно скользнув ладонью по моему лицу, обегая контур маски, отрицательно качнул головой и кивнул в сторону. Опомнившись, я обернулась. Мы же тут выставлены на всеобщее обозрение!!! И все в полной мере пользовались предоставленным шансом, с любопытством, а кто-то и с завистью наблюдая за нами. Смутившись, я замялась, уставившись в землю: было стыдно и неприятно. Внезапно я обратила внимание на то, что в защитном поле арены так и не появился выход. Это что, значит, нам тут и дальше стоять?
Даргэн спокойной походкой двинулся к ближайшей от нас части ограждения, бросив мне через плечо:
- Иди за мной!
Нахал! Что я ему - собака, чтобы шагать в ногу по команде? Упрямо скрестив руки на груди, замерла на месте. Арианец же, приблизившись к границе арены, неожиданно как шарахнет по волновым потокам энергией! Раздался мощный всплеск, сопровождавшийся вспыхнувшим пламенем, которое мгновенно распространилось на весь периметр ограждения и так же быстро опало, исчезнув вместе с защитой. Мой инстинкт самосохранения сработал раньше, чем мозг осознал происходящее, и я, сорвавшись с места, стремительно рванула к арианцу! Уже на бегу сообразила, что теперь преграда, отделяющая меня от моря этих страшных узников, пала!
Подбежав к Даргэну, уже безо всяких возражений вложила свою ладошку в его протянутую руку, и мы двинулись вперед, направляясь в столь пристально рассматриваемые мною с той стороны пропасти безграничные просторы. Заключенные расступались перед уверенно шагающим вперед зеленоглазым, беспрепятственно пропуская нас и снова смыкая свои ряды за моей спиной. Я чувствовала на себе сотни взглядов, и было безумно страшно находиться в этом окружении. В отчаянии я вцепилась в руку идущего впереди мужчины мертвой хваткой, сама не зная, чего опасаясь… может, очередного похищения? Вдруг арианец так неожиданно остановился, что я налетела на него. Подняв взгляд от земли, в которую вглядывалась, страшась привлечь взглядами чье-то внимание, поняла, что на нашем пути возник тот самый, со злостью смотревший на меня, мирот. Сейчас в его глазах было спокойное безразличие.
- Агунг, - представился он, безмерно удивив меня, и, кивнув на Даргэна, продолжил. - Мы - друзья.
Не совсем понимая, чего он хочет от меня в связи с этим заявлением, я недоуменно пожала плечами. Ответить иначе я не могла. Мирот сверкнул глазами в моем направлении и отступил в сторону, освобождая нам дорогу. Арианец так же стремительно двинулся дальше, а я, не успев вовремя среагировать, неловко наступила на камень. Передернувшись от боли, немного припадая на пострадавшую ногу, я поспешила, чтобы не отстать от своего спутника. Но Даргэн обернулся и, проследив взглядом за моей ногой, решительно подхватил на руки. Без меня на буксире темп его движения значительно возрос, и уже через несколько секунд мы приблизились к одному из темных зевов, ведущих в подземелье, где работали и существовали вынужденные жители этой инопланетной тюрьмы. Я была настолько поражена количеством разнообразных переходов, пещер и лазов, обнаруженных внизу, что забыла о том, что нахожусь на руках того самого наглого типа, изводившего меня своим поведением. Кристаллы в потолке располагались повсеместно, создавая равномерное освещение. Везде прямо в стенах были выдолблены небольшие ниши-кельи, которые, видимо, служили обитателям жильем. Часть их была завешена изношенными полотнищами, какие-то - открыты, являя моему взору скудную обстановку. Во многих пещерах были большие очаги, а прямо рядом с ними располагались потрепанные тюфяки. Ужасно! Как можно выжить в таких условиях? Я невольно порадовалась тому, что блокада позволит мне не только избежать посягательств арианца и его группы, но и избавит от сурового выживания тут. Нырнув в очередной переход, Даргэн выскочил в небольшой пещерке, также имеющей небольшой очаг, и двинулся к ближайшей нише, вход в которую был завешен. Отдернув ткань, зеленоглазый гигант, пригнувшись, внес меня внутрь и поставил на ноги.
- Вот, - спокойно пояснил он, - пока придется пожить тут.
И куда делось все его бахвальство??? Я оглянулась: увиденное, мягко говоря, не впечатляло. Узкое "помещение" - комнатой назвать это было невозможно - в ширину достигавшее полутора метров, а в длину - метров трех-четырех. Внутри была вырублена полка-ниша, заполненная каким-то барахлом, каменный выступ с тюфяком выполнял функцию кровати и занимал фактически большую часть этой жилой зоны. Какое счастье, что для меня все это уже не имеет значения!
Настойчиво коснувшись его руки, я указала на свой намордник, жестами демонстрируя, что хочу от него избавиться. На этот раз он согласно кивнул и, притянув меня к себе, осторожно плеснул мне на подбородок водой из кружки, стоявшей на полке. Затем осторожными движениями начал обламывать застывшую массу, освобождая мое лицо. Кругом было тихо, поэтому каждый хруст казался мне невероятно громким. Внутренне подобравшись, я приготовилась, как только вернется возможность речи, сразу же озвучить пароль активации капсулы.
И вот упал последний осколок. Я, с трудом размяв затекшую от неподвижности челюсть, открыла рот и быстро начала тараторить: - "Ква-к…", - договорить мне не дала стремительно дернувшаяся рука арианца, железными пальцами сжав мой подбородок и уже собственной силой удерживая меня от завершения фразы.
Бешеные глаза уставившегося на меня Даргэна светились синим!!!
Глава 8
Стало страшно и холодно. В этих подземных тропиках меня прошибло ледяным ознобом от выражения глаз Даргэна… Ой, что сейчас со мной будет… И как он только понял, что я собираюсь сделать? Глаза, не отрываясь, всматривались в мое лицо, и взгляд этих синих-синих глаз был властным, сильным и угрожающим. С кем я связалась? Да меня сейчас, как маленького муравьишку… Додумать дальнейший сюжет своей эпохальной кончины мне не дали.
Все так же удерживая мою челюсть рукой, арианец другой резко развернул меня, прижав спиной к своей груди, и начал принюхиваться к коже. Если бы я не была так напугана, может быть, и смутилась бы от одной только мысли о том, как "благоухаю", но сейчас подобные мелочи меня беспокоили значительно меньше, чем поведение мужчины. Решив отчаянно сопротивляться всему, чему бы он ни захотел подвергнуть меня, я начала извиваться в его хватке и стучать по его бедрам своими полусогнутыми ногами в попытке освободиться. Учитывая, что, прижатая к его груди, я оказалась висящей в воздухе, не касаясь ногами земли, сопротивляться было сложно. Да еще и он, видимо, чтобы не мешала ему своими дерганьями, решил приструнить меня - сначала просто слегка щелкнув хвостом по моей лодыжке, но когда эта мера не оказала на меня должного воздействия, просто обвил им сразу обе мои ноги, удерживая их в одном положении. Ощутив себя практически связанной, я скосила глаза вбок, пытаясь понять, что он делает. Арианец же, перестав нюхать мое плечо, о чем-то задумался… Неожиданно прижался к коже ртом и осторожно прокусил ее одним клыком. Помня о том, как подобный маневр отразился на тарте, я возмущенно замычала, пытаясь опять вырваться. На коже выступила и набухла маленькая капелька крови, которую этот изверг… слизнул!
В изумлении от его действий, я даже прекратила извиваться, а вот арианец неожиданно взревел.
- Хочешь смерти? Как ты посмела?!! - и уже немного более спокойным тоном. - Значит, у моей земляночки есть острые зубки…, что ж, это только делает игру интересней.
Кивнуть мне было сложновато, поэтому я понадеялась, что он и сам догадается об ответе, исходя из ситуации.
- Твоя жизнь отныне принадлежит мне! - прямо над моим ухом, полуоглушив меня очередным рыком, снизошел он до пояснений. - Поэтому о гибели можешь не мечтать!
Мои ближайшие перспективы становились все туманнее. И что самое обидное, я опять была не в силах изменить что-то. Тут прямо перед моими глазами появилась его рука с прокушенным пальцем, на котором тоже набухали капельки крови… желтой. Даже не подумав испросить моего согласия, он сдавил ладонью, удерживающей мою челюсть, лицо с двух сторон, вынуждая меня приоткрыть рот, и, не дав издать ни звука, засунул свой окровавленный палец мне в рот!!!
- Не думал, что придется прибегать к этому так рано, но иначе мне не избавиться от этой гадости в твоей крови! - странно, но голос прозвучал сочувственно…
И тут меня скрутило от адской боли: по ощущениям, по венам прокатилась волна лавы, выжигая абсолютно все на своем пути. Я бы наверняка уже упала и извивалась в конвульсиях, если бы он не поддерживал меня. Боль отступила так же неожиданно, как началась, и я осознала, что мои разговорные функции больше ничего не ограничивает. Задыхаясь от злости, я закричала на него: "Ты… Да ты!.. Да… ква-ква! Ква! Ква-ква…"
Но все мои попытки были напрасны. Не знаю, что он сделал, но блокада не активировалась!!! Это меня совершенно подкосило, и под внимательным взглядом зеленых глаз я медленно осела на землю. Возможность использовать блокаду была тем стержнем, на котором держалась вся моя надежда, уверенность, стойкость, строились все планы. А что же делать теперь, я не представляла. Получается, мне придется пройти через все испытания судьбы, испив до дна свою чашу. Вспомнилась Тина со своими гаданиями…
- Как ты понял? - глухо, не поднимая головы, спросила я.
- Ты такая решительная была в то мгновение, когда рот открыла, такая сосредоточенно-отчаянная, словно в последний миг перед прыжком в огненный кратер, - не сразу, но ответил он.
Гадство! Так глупо все провалить!!! Надо было квакать с улыбочкой и самым развеселым тоном, хотя, что теперь об этом думать…
- Долго сидеть тут будешь? - усмехаясь, поинтересовался зеленоглазый. - Или, может быть, для разнообразия, решишь что-нибудь полезное для себя сделать - поесть или помыться?
Несмотря на усмешку в голосе, я по его скованным движениям чувствовала, что он обиделся на мою попытку самоубийства, хотя и виду не подал. Вот же странный! А чего он ожидал? Что я прямо с порога ему на шею брошусь? И о чем я думаю?! Мне же еду и купание предложили!!!
Эти предложения казались мне самыми наипрекраснейшими идеями на свете. На сытый желудок и чистую голову и думается всегда лучше. Авось и придумаю чего. Поэтому я осторожно кивнула арианцу.
- С чего хочешь начать? - иронично уточнил блондин, продолжая стоять на месте.
Я задумалась. Желудок, по ощущениям, уже плотно приклеился к ребрам, но не мылась я тоже так давно…
- Помыться, - неуверенно поглядывая на него и каждое мгновение ожидая подвоха, ответила я.
Мужчина согласно кивнул, потом быстро развернулся к единственной полке и принялся там рыться. Результатом поисков стал небольшой тканевый рулончик.
- Прости, что только это, - как-то напряженно протянул он, - я не ожидал твоего появления, не был готов сейчас…
Недоуменно прислушиваясь к его словам, я набралась смелости и спросила: "Почему ты так объясняешь мне все… я же "награда"? И почему говоришь так, словно мы заранее договорились встретиться?"
Арианец нахмурился и отвел взгляд в сторону.