Тут же облегченно выдохнув, он сгреб меня в охапку и, посадив на свои колени, начал плавно раскачивать. Мы оба молчали, осознав, что слишком мало знакомы, чтобы быть уверенными, что опрометчивой фразой не обидим друг друга, разрушив это хрупкое умиротворение.
- А я поесть принес, - некоторое время спустя лукаво протянул арианец.
И я с радостью ухватилась за эту житейскую линию поведения, также с усмешкой поведав:
- А мне одеть нечего!
- Я принес, - успокоил меня он.
- Мне сейчас надо уйти. Будет сдача руды и получение необходимых для жизни ресурсов. Другие группы часто нападают, отбирая добытое. Поэтому я всегда охраняю своих. С тобой Агунг побудет - если захочешь отдохнуть или побыть одна, скажи ему, чтобы вышел за полог. Он послушает, и будет охранять снаружи.
Я неприязненно поежилась: вот уж кого видеть совсем не хотелось, да еще и в данной ситуации. Но разумность охранных мер я вполне понимала, поэтому, смирившись, кивнула.
Дарген, погладив меня по волосам, тут же вышел, оставив на кровати узелок, видимо, с одеждой для меня и миску с какой-то кашей бурого цвета. Я услышала, как он просит друга пока не беспокоить меня, - и на том спасибо. Быстренько соскочив с кровати, я бросилась к подсохшему белью и, надев сначала его, развернула узелок. Достав очередное бесполое одеяние, я быстро пронырнула в него и довольно замерла. Насколько все же лучше в одежде! Настроение поднималось с каждым мгновением. Принявшись за еду, я окончательно воспряла духом, решив относиться ко всему проще: когда-нибудь это все равно случилось бы. Быстро запив кашу водой из кружки, уже привычно стоявшей на полке, я быстро поправила покрывало на кровати и выглянула наружу.
Агунг сидел в паре метров от входа, рассеянно перебирая камешки перед собой, явно о чем-то размышляя. Больше в пещере никого не было, поэтому я рискнула выйти наружу, чем сразу привлекла его внимание.
- Нужно что-то? - не самый дружелюбный вопрос!
- Да. Покажи, где можно умыться и привести себя в порядок, - спокойно попросила я, решив не начинать споров.
- А что, Дарг тебе не показал? - как-то неприятно щурясь, уточнил он.
Решив не отвечать на эту явную провокацию, я просто пожала плечами.
- Идем, - махнул мне мирот.
Я, следуя за ним, подошла к выходу из пещеры. Там, возле самого выхода, висело полотнище, прикрывающее вход в очередную нишу. На нее мне и кивнули. Быстро приведя себя в порядок, умывшись и пальцами прочесав волосы, я выскочила наружу к ожидающему меня мужчине. Надо отметить, что по физическим показателям он на вид уступал арианцу, но ведь я не знаю о его возможностях - может быть, он ядом плюется на расстояние в десять метров.
- А если на нас нападут, ты справишься? - уточнила я.
- С Даргом свяжусь, - недовольно процедил он в ответ. Какой же он неприятный!
Решив не миндальничать, прямо спросила:
- Я тебе в порядке исключения не нравлюсь или ты в принципе женщин не любишь?
Посверлив меня гневным взглядом, все же снизошел до ответа:
- Да просто ты - какая-то его нелепая блажь. Несвоевременно это, совсем не до тебя теперь. Да еще было бы что стоящее, а то - невзрачная какая-то. И что он с тобой носится? Так запретил всем даже думать о тебе…
Меня так и переполняли возмущение и обида. Это я - невзрачная? Конечно, на Мисс Планета я не тяну, но уж и страшной себя не считаю. Походя оскорбив меня в лучших чувствах, мирот продолжил:
- Уж как я вчера его удерживал от этих боев, убеждал, что не из-за чего так подставляться! До последнего не пускал! Ну, пусть бы отбил потом у тех, кому бы досталась, а наигрались бы - и так отдали: кому тут лишний рот нужен? Так нет…, - почти с ненавистью глядя на меня, продолжал вещать мужчина, - подставился по полной: сначала верпана этого убил, испугавшись, что если хватятся браслета, тебя накажут, потом и вовсе раскрылся полностью, ввязавшись в бои!!! Зачем, скажи, глупая клуша, тебя понесло его стягивать??? Теперь верпаны в курсе, кого тут пристроили, следить будут, а нам только этого и не хватало!!!
Совершенно сраженная этим эмоциональным обвинением, я потрясенно застыла, пытаясь осознать всю глубину своей вины:
- А что, до этого они не знали, что Дарг так силен? И как он узнал, что я браслет сняла?
- В том-то и дело! Так все хорошо спланировали, когда в плен сдавались, верпанов обмануть смогли, а это - твари неглупые! Пришлось ранением обзавестись, корабль угробить. И вот тут из-за какой-то жалкой "награды" все так испортить! Он незаметно следил за тобой все свободное время и видел, как ты сняла браслет.
Я была впечатлена "оборотной стороной медали" событий последних суток! Неужели я действительно так ему навредила? Хотя, какие сомнения могут быть в этом, после пояснений Агунга… А я еще так восторгалась своей смелостью, когда браслет стянула, а оказывается, это была беспросветная глупость. Но с другой стороны, возможно, это и есть мой шанс на спасение?
- А если вы сюда специально попали, то и выбраться сможете? - боясь поверить в эту возможность, уточнила я.
- Конечно! - высокомерно окинув меня презрительным взглядом, подтвердил мирот.
- И с планеты улететь? - допытывалась я.
- Да, - уже настороженно подтвердил он, начав подозревать, к чему я клоню.
- А… можно будет с вами? - робко поинтересовалась я. - Я не прошу меня на Землю доставлять, просто высадите на любой планете расселения, у которой мирный договор с нами.
Мирот расхохотался.
- Не знаю, что ты там себе вообразила, но ты никому не нужна, чтобы еще с собой тащить!
Совершенно раздавленная его словами, я понуро брела к входу в нишу Даргэна. Действительно, чего это я так размечталась? Что, кто-то обещал мне большее? Хотя бы помощь? Нет, не обещал. Агунг следовал за мной, явно намереваясь тоже войти внутрь, но я была совершенно не в состоянии находиться сейчас в его обществе, выдерживать его презрительные взгляды.
- Думаю еще лечь отдохнуть, совсем не выспалась сегодня, - сказала я ему, преградив путь рукой.
По его губам скользнула быстрая улыбочка, после чего он развернулся и направился к очагу, а я шагнула внутрь помещения. На душе было скверно, я бы даже сказала - гадко. Не зная, как вернуть себе исчезнувшее настроение, я взяла с полки верпанский браслет и, вертя его в руках, действительно прилегла на кровать, задумчиво анализируя ситуацию. Пришла к выводу, что действовать надо согласно вчерашнему плану. Мне нет смысла оставаться тут: только усугублю свое положение, привязавшись к Даргэну, а когда они отсюда сбегут, останусь совсем одна и у разбитого корыта. Надо искать своих и просить их о помощи! Причем надо делать это сейчас: в присутствии арианца сбежать будет нереально.
Осторожно, стараясь не производить ни звука, я подкралась к пологу и выглянула сквозь щелочку наружу. Агунг растянулся на тюфяке и, уставившись на пламя, о чем-то глубоко задумался. Решив больше не ждать милостей от судьбы, а взять ее в свои руки, я тут же осознала, что вот он - шанс. Быстро оглянувшись, я поняла, что забирать отсюда мне нечего. А хотя, нет! Браслет! Пусть с него начались их несчастья, но мне он придавал уверенности. Быстро натянула его на единственно подходящую по диаметру часть тела - плечо!
Осторожно выглянув, убедилась, что мирот находится в том же положении, и беззвучно отогнула полог, выскальзывая наружу. Ступая на цыпочках, практически не дыша, я плавно двинулась вдоль стены, стремясь к выходу из пещеры. Сердце стучало как безумное, собственные шаги казались мне ужасно гулкими, а дыхание - громоподобным. Но мне каким-то чудом удалось добраться до выхода, не потревожив мирота. Все еще со страхом, опасаясь быть пойманной с поличным, я медленно преодолела выход и свернула в первый попавшийся проход. Отойдя, как мне казалось, на достаточное расстояние, чтобы не быть услышанной, я рванула с места, срываясь на бег и несясь, куда глаза глядят.
Бежала я столько, насколько хватило сил. А у выпускницы космической академии со спортивной подготовкой ситуация обстояла неплохо, тем более арианец вчера залечил мне все повреждения. Получается, часа два я точно бежала в быстром темпе, сворачивая в подвернувшиеся переходы и стремительно пересекая большие и маленькие пещеры. Мне повезло: я никого не встретила. Наверное, все, как и Даргэн, ушли обменивать добытую руду на провизию и запасы. Посчитав это хорошим знаком, я с удвоенной силой неслась вперед, стремясь, по ощущениям, забраться глубже и дальше. Главное - найти какую-нибудь нору, где можно будет переждать немного и отдохнуть, прежде чем приступать к поискам. Этим следовало заняться осторожно, чтобы не нарваться на кого попало и не пострадать.
Вот, наконец, мне повезло. Оглянувшись, поняла, что достигла мест, где когда-то велись разработки, но свежих следов присутствия пленных я не заметила. Наверное, какое-то заброшенное направление. Обследовав пещеру с разрытыми в разных местах ее стен участками и горками породы на земле, я обнаружила небольшой изогнутый грот, подходящий мне по размеру, - причем, забившись в самый угол, я была совсем незаметна для взглядов со стороны. Забравшись в него, я опять порядком выпачкалась, но окрыленная успешным побегом, не обращала на это внимания. Устроившись в максимально удобной в данных обстоятельствах позе, расслабилась, уже начиная ощущать, как устали мышцы от моего марш-броска. Да и спала этой ночью я объективно мало. Решив не бередить себе душу мыслями об этом, переключилась на всякие отвлеченные размышления, стремясь скорее заснуть.
Проснулась я внезапно, от странного ощущения вибрации. Прислушавшись к себе и окружающим звукам, поняла, что вибрирует моя рука, вернее браслет, одетый на нее. Вот же незадача! А что, если браслеты у верпанов как-то объединены в единую систему и постоянно взаимодействуют? Оказаться в их лапах мне хотелось еще меньше, чем попасться на глаза пленным. Повертевшись, умудрилась рассмотреть, что черный камешек в центре странно переливается. И еще - было ощущение, что меня тянет куда-то, словно бы рука была готова отделиться от меня и в одиночку понестись вперед…. Заинтригованная происходящим, я выбралась из грота, решив немного пройтись в направлении, по которому тянуло, и, если пойму, что это притяжение организовано верпанами, тут же развернусь назад.
Но, как ни странно, тянуло меня вовсе не к выходу из пещеры, а к одной из ее стен. Подойдя к ней вплотную, в недоумении замерла, не зная, как действовать дальше. Браслет на плече пульсировал со страшной силой, указывая на то, что источник воздействия на него где-то тут. Но здесь ничего не было! Не зная, что еще можно сделать, я начала легонько постукивать по поверхности стены, вспомнив книжки про клады и тайники. Естественно, никаких гулких звуков, свидельствующих о наличии пустот, не раздавалось, да и что тут можно прятать?
Вдруг под очередным моим ударом часть стены обрушилась, осыпавшись грунтом, смешанным с породой, и едва не засыпав меня. В последний миг успев отскочить, я отряхнулась от земли и подняла голову, высматривая, что же там случилось. Мой взгляд изумленно замер на костях скелета погребенного здесь существа.
Учитывая, что это место было подземной тюрьмой, где, наверняка, ежедневно умирали сотни пленников, сам факт наличия скелета не удивлял. Но вот тот, кому принадлежали останки, заинтересовал меня безмерно. Вглядываясь в него, я все шире и шире распахивала глаза, не зная, как реагировать от изумления.
Глава 10
Настороженно прислушиваясь к окружающим звукам, я отошла ко входу в заброшенную пещерку, пытаясь определить, привлек ли шум обвала чье-нибудь внимание. Замерев сбоку от входа, я минут десять практически не дышала, надеясь уловить любой приближающийся звук. Но ничего подозрительного не почувствовала, поэтому со спокойной душой развернулась, намереваясь тщательно изучить скелет. Именно к нему тянуло верпанский браслет, так и вибрировавший на моем плече. Надо разобраться, чем это вызвано.
Вернувшись к скрытому в стене скелету, я осторожно принялась убирать остатки земли, стремясь полностью расчистить основание под ним. Проведя очередной раз ладонью, сметая землю, я наткнулась взглядом на черный переливающийся камешек. Точно такой же, как в браслетах верпанов! Быстро подняв руку, я потянула браслет вниз, стягивая его, чтобы рассмотреть их вместе.
Пфф! Только я сняла браслет, как словно в лицо воды плеснули, а с глаз спала пелена. Я недоуменно заозиралась, пытаясь сориентироваться и прийти в себя! Что я наделала?! Как школьница, в самом деле… Каждый ребенок знает, что нельзя инопланетные гаджеты и устройства на себя надевать, а я взяла и браслет натянула, совершенно не подумав о том, какое он действие оказывает!!! А ведь мои человеческие возможности - как физические, так и ментальные - совершенно отличаются от возможностей верпанов.
А все Агунг! Вывел меня из себя! Я и так после ночи не в себе, все где-то витаю, а он на меня столько негатива вылил… скинул с небес на землю, выбив из равновесия. Хотя сама тоже хороша, и ПМС мне не оправдание! Ночь ночью, но мозг на прогулку отпускать не стоило. Надо теперь как-то выбираться из передряги, в которую по собственной глупости и попала.
Восстановить преодоленный мною маршрут своими силами - нереально, начну тут рыскать в поиске пути - точно нарвусь на кого-нибудь. Собственно, вероятность, что я в этой пещерке не нарвусь, тоже небольшая. Значит, надо как-то вернуться к арианцу. Но как? Усиленно сжав виски руками, я опустилась на землю, скользя взглядом с камня на камень. Какой-то тупик получается: что ни сделай - все во вред. Да и как он тут меня найдет? Ладно бы еще маяк какой-то поисковый на мне был… В голове молнией мелькнула мысль. Кровь! Он же тогда на боях почувствовал, что я поранилась, на расстоянии… Правда, на каком расстоянии это действует, я не выяснила, а убежала далеко…, не факт, что почувствует. Но попробовать надо! Тут же схватив самый острый на вид камень, расцарапала руку от кисти до локтя, еще и размазав выступившую кровь по руке и поразмахивав ею в воздухе: кто знает, как это действует?
Остается подождать какое-то время, в надежде, что мое кровавое сообщение до него дойдет, - если дойдет. Но шансы высоки, особенно, если он будет искать меня, - то в какой-то момент может оказаться достаточно близко. Мысль о том, что он может решить не искать, рассудив, что получила то, на что так нарывалась, я от себя гнала. Пусть что угодно сделает, я все выдержу, но только не бросает меня тут!!!
А пока самое время все здесь изучить, все же странно это как-то. Взять и обнаружить тут мумию, и именно мне и сейчас! Первым делом, поднесла найденный камешек к браслету и убедилась в их абсолютной идентичности. Логично предположить, что они притягиваются друг к другу, ведь верпаны предпочитают держаться группами, а завалявшийся тут камешек был ближайшим ко мне. Вот так и получилось, что стоило мне надеть браслет, как меня неминуемо потянуло сюда. Это и объясняет мою невероятную везучесть - найти среди множества пещер для отдыха именно ту, в которой упокоена эта мумия.
Расчистив все основание, я перевела взгляд на противоположную стену, о которую на данный момент опирались косточки. Вглядевшись, заметила невероятный факт - на стене, на уровне рук сидящего тут скелета, были выцарапаны какие-то слова. Получается… Его тут живым замуровали, что ли??! Кто же это? И за что?
Всмотревшись в надпись, поняла, что язык мне не знаком, а значит, прочесть не смогу, а "балаболка" иначе не переводит. Вот засада! Что тут написано, узнать хотелось очень, все же в последние минуты жизни никто не будет тратить время на выцарапывание глупостей… Так что тут, наверняка, что-то жутко важное, только не понятно, что… Смирившись с тем, что эта тайна так мне и не покорится, я перевела взгляд на скелет.
Первое, на что обратила внимание, - наличие хвоста! Пока мне встретилась только одна хвостатая раса. Какова вероятность, что тут мог быть и другой представитель хвостатых? Она, конечно, есть, но если соединить этот факт с тем, что мирот говорил о поисках… Получается, почти наверняка, что эти останки принадлежали арианцу. Удастся ли когда-нибудь разгадать тайну его жизни и, что самое интересное, - смерти? Мне было очень любопытно, но шансов выяснить это - не было.
Присмотревшись, я заметила болтающийся на костях кулон-подвеску. Очень осторожно, помня о последствиях неосторожного обращения с браслетом, я подцепила его и сняла с костей. Держа кулон на ладони, поразилась цвету огромного камня в центре. Он был зеленым, в точности повторяя цвет глаз Даргэна. Попробовав стереть с него грязь, частично испачкавшую его, я провела по камню пальцами, слишком поздно сообразив, что они в крови. Но прежде, чем я успела отдернуть руку, камень вспыхнул, в точности соответствуя горящим темно-зеленым светом глазам блондина в ряде ситуаций. Кровь зашипела и впиталась в камень, а его свечение пропало, сделав его просто зеленым. Я медленно выдохнула. Вот и очередной ляп! Такими темпами комплекс неполноценности разовьется, придется лечиться…
Сложив все находки и браслет в небольшой кармашек на платье, я отошла от гротика со скелетом, размышляя, стоит ли еще ждать появления Даргэна или рискнуть выбраться на вылазку? Но тут снаружи, на подходе к пещерке, раздались шаги. Неужели?! А вдруг не он?! Решив не показываться на глаза, я быстро юркнула в дыру, в которой спала, и забилась в самую глубь, стараясь не выдать себя шорохом или дыханием. Напряженно прислушиваясь к гулким шагам, с каждой секундой убеждалась, что это не арианец. Вот и допрыгалась!!! Только бы не заметил, только бы…
Задохнувшись от ужаса, я прямо перед собой увидела красные с белой радужкой глаза тарта, просунувшего голову в мое углубление и уставившегося на меня в упор! Мы несколько секунд, не мигая, всматривались друг в друга, потом он, довольно что-то буркнув, выдернул меня из ниши.
- Так, так… Как же это я удачно решил тут прошвырнуться! Какая награда одинокому скучающему мужчине, - скабрезно лыбясь, бормотал он, зажав меня своим массивным телом в угол и распутывая ремень на поясе брюк. - Что, не понравился наш великий воин? Ну да ничего, мы тебя быстро утешим!!!
Я судорожно дернулась, понимая, что попала в самую кошмарную и безвыходную для меня ситуацию. Мои удары и пинки им воспринимались, примерно, как касания крыльями бабочки скалы. Понимая, что уже неминуемо не смогу сбежать и помощи ждать неоткуда, я, в качестве последнего крика души, во всю силу легких заорала:
- Дааааргэн!
Тарт расхохотался, резко подхватывая меня под попу и притискивая к стене. Его каменная нога грубо продавила мои сжатые колени, вклиниваясь между ними. С отчаянной решимостью я напрягла челюсть, решив в это мгновение откусить себе язык и захлебнуться. Не вынесу я этого ада! Но прежде, чем зубы успели сомкнуться на самой безкостной части моего тела, сильным потоком с огромным напором в лицо мне ударила струя крови, заставив зажмуриться. Утратив опору, удерживающую меня на весу, я тяжело рухнула прямо на обезглавленное тело тарта, судорожно пытаясь одернуть задранный до пояса подол. Поднять голову и взглянуть в глаза Даргэна я боялась, осознавая, что дважды обязана ему жизнью, а заслуживаю скорее смерти от его руки!
- Посмотри на меня! - прозвучал приказ, произнесенный ледяным голосом.