* * *
Элли пришла.
Джейк видел, как две женщины прошли через запасной выход, потому что наблюдал за ними. Он едва смотрел фильм до появления Элли, и ему стало еще труднее сосредоточиться на экране сейчас.
Несмотря на темноту в зале театра, от экрана исходило достаточно света, чтобы Джейк увидел, что волосы Элли распущены и свободно спадают ей на плечи. От желания запустить пальцы в ее шелковистые локоны у него зачесались руки. Она надела кардиган. Тот самый, что был на ней в тот вечер, когда они прогуливались по берегу моря. Когда Джейк понял, что полностью ей доверяет.
Он чувствовал, что если до сих пор ему было трудно просто сосредоточиться на фильме, то смотреть ту самую сцену признания будет невыносимо тяжело. При ее просмотре он всегда будет съеживаться. Ему было слишком легко поставить себя на место Элли и представить, какие чувства она испытывала, обнаружив, что его искреннее признание – всего лишь слова из сценария.
Джейк приложил все силы, чтобы не повернуть голову в ее сторону. Если Элли поймет, что он знает о ее присутствии, она просто снова ускользнет от него. И у него не будет возможности о многом ей сказать. Остается надеяться, что на этот раз она не сочтет его притворщиком и лицедеем. Возможно, она поймет, что отчаянные времена потребовали от Джейка отчаянных мер.
Крики и аплодисменты всех участников съемок стихли, когда массивный занавес открылся, и на сцену поднялся Стив, чтобы сказать, как он доволен фильмом, и поблагодарить всех за напряженную работу.
– Напитки и ужин подадут через несколько минут, – подытожил он, – но я знаю, что все жаждут услышать несколько слов от звезды нашего фильма, Джейка.
Джейкоб Логан никогда так не нервничал, выступая на публике. Его сердце бешено колотилось, а во рту пересохло. Он не осмеливался посмотреть, стоит ли Элли за занавесом. Пока не осмеливался.
– Я хочу присоединиться к словам благодарности Стива, – начал Джейк. – Мы не только сняли отличный фильм. Нынешние съемки стали лучшими в моей жизни. Работа актера лучшая в мире, потому что на какое-то время ты получаешь возможность играть, жить в фантазии, о чем большинство людей только мечтает. – Он с трудом сглотнул. – Пусть сейчас границы между реальностью и фантазией немного размыты, но я хочу, чтобы вы знали, что я понимаю, где реальность. – Он глубоко вздохнул, медленно повернул голову и посмотрел на Элли. – Я понял, за что стоит бороться.
Элли непроизвольно ахнула.
Джейк, должно быть, точно знал, что она стоит за занавесом, потому что безошибочно нашел ее взглядом, произнося эти слова. Она не могла отвести от него глаз. Джейк изменился. Его волосы стали короткими, на подбородке виднелась короткая щетина. Элли хотела запустить пальцы в его волосы. Провести рукой по его решительному подбородку, а потом поцеловать.
Потрясенная своими мыслями и желаниями, Элли пыталась зацепиться за его взгляд, но Джейк отвернулся. Он внимательно посмотрел на всех присутствующих.
– Для меня было настоящей привилегией проводить время в Новой Зеландии, и я должен сказать, что влюбился в киви. Особенно в одну.
Голова Элли кружилась. Он говорит о Пепе? Или о ней? И почему он делает такие признания на публике?
Запаниковав, Элли оглядела зал и поняла, что знает большинство присутствующих там людей. Она может чувствовать себя в безопасности среди актеров и членов съемочной группы, но все же ей неловко выставлять частную жизнь на всеобщее обозрение. Джейк не может знать, что сказанное им не просочится в средства массовой информации.
Происходящее было реальным.
Благодаря вновь обретенной способности отличать вымысел от правды Элли обратила внимание на позу и жесты Джейка и тембр его голоса. Ей казалось, будто она вдруг свободно заговорила на новом языке.
Она могла говорить с Джейком.
И ее страх сменился доверием.
Джейк – удивительный актер, но Элли видит разницу между притворством и искренностью. Вспомнив о том, как он заявил журналистам, будто их отношения ничего не значат, Элли поежилась. Как она могла не поверить ему? Ведь он говорил так ради ее блага.
Удается ли другим людям найти подобную взаимосвязь? Когда начинает казаться, что вглядываешься в душу другого человека и видишь, как много вас роднит?
Элли стало страшно от того, как сильно она любит Джейка.
Особенно сейчас, когда она не знает, к чему это приведет и что Джейк собирается сказать дальше.
Его дальнейшие слова сильнее озадачили Элли.
– У меня есть новый проект, – сказал Джейк. – Я хочу подарить этой киви дом и безопасность до конца ее жизни. И любовь.
Джиллиан толкнула Элли локтем, наклонилась к ней и прошептала:
– Я тебе говорила, что результаты анализа показали пол Пепе? Она девочка.
Нет, Элли этого не знала. Значит, Джейк говорит о птенце. Но тогда непонятно, почему ее сердце колотится так сильно и часто, и Элли кажется, что сейчас она упадет в обморок.
– Эта особенная киви показала мне новый путь в жизни, – продолжал Джейк. – Некоторые из вас знают, что я собирался делать карьеру в новом амплуа. Компания Логанов финансирует проекты по защите дикой природы, и я намерен снимать документальные фильмы об этих проектах. Я хочу внести свою лепту в сохранение природы и сделать мир немного лучше.
Зрители одобрительно зааплодировали, но Элли не двинулась с места. Ее руки словно онемели, а тело застыло. Она снова ощутила странное состояние полета.
– Актерская игра научила меня многому, – произнес Джейк. – И возможно, я усвоил важнейший урок. Я узнал ценность искренности. И умения оставаться самим собой.
Он снова бросил взгляд на Элли. Так пристально, что все посмотрели в ее сторону. Не важно, что они привлекли внимание. Самое главное, что скажет Джейк дальше.
– Говорят, что не надо искать человека, с которым ты хочешь прожить до конца своей жизни. – Его голос стал тихим. В театре стояла тишина, все слушали затаив дыхание. – Нужно искать того, без кого ты не сможешь прожить.
Все смотрели на Элли.
Что же она скажет ему на этот раз? Она не единственная, кто чувствует растущее напряжение.
– Я нашел такого человека, – сказал Джейк хриплым от эмоций голосом. – Мою киви.
Его искренность, выставленная на всеобщее обозрение, была ошеломляющей. Человек, однажды униженный женщиной перед всем миром, ведет себя сейчас как настоящий храбрец. Он по-настоящему рисковал. Однажды он показал Элли свою уязвимость, а она в ответ его обидела. Сейчас он не только готов доверять ей снова на глазах у всех этих людей, а потенциально перед всем миром, он верит тому, что их связывает.
Их любовь достаточно сильна, чтобы преодолеть любые расстояния.
Любовь на всю оставшуюся жизнь.
Элли нисколько не сомневалась, что Джейк – тот самый человек, без которого она не желает жить.
Она абсолютно в этом уверена.
Внезапно тело Элли ожило, она смогла двигаться снова, хотя ее немного пошатывало.
Судя по грому аплодисментов и восхищенным крикам, когда Элли поднялась на сцену, чтобы присоединиться к Джейку, все присутствующие были согласны с тем, что эти двое созданы друг для друга.
После поздравлений Элли и Джейк легко ускользнули с торжественного ужина.
Они вышли через тот же самый запасной выход, через который Джиллиан обманом провела Элли в театр, и отправились прогуляться на маленький пляж рядом с гаванью. Лунный свет отбрасывал на морскую гладь алмазные блики.
Но эти блики не могли конкурировать с блеском кольца с алмазом, которое Джейк достал из кармана.
– Ты сможешь обменять кольцо, если оно тебе не понравится. – Он улыбнулся. – Но я не могу просить тебя выйти за меня замуж, не надев тебе кольца на палец.
– Оно мне нравится, – сказала Элли. – Я тебя люблю. По-моему, я влюбилась в тебя тогда, когда ты нес меня по пляжу по время циклона.
– А я думаю, что начал в тебя влюбляться, когда ты отдала мне свою резинку для волос.
Элли поморщилась:
– Из-за такой ерунды?
– Я уже знал тогда, какая ты смелая и потрясающая женщина. Когда я увидел, как ты сидишь перед камином с распущенными волосами… – Он запустил пальцы в ее волосы. – Вот тогда я понял, что ты невероятно красивая. Я тогда еще не осознавал, что теряю голову.
– А я потеряла голову, когда ты полез в нору, чтобы ради меня спасти Пепе.
Какое-то время оба молчали. Они сидели бок о бок на каменной стене, обмениваясь волшебными, нежными поцелуями под луной.
– Я так по тебе скучал, – прошептал Джейк. – Мы были врозь недолго, но мне кажется, что без тебя я потратил впустую половину своей жизни.
– Мне тоже.
– Мы больше никогда не расстанемся. Мы все будем делать вместе. Даже если нам придется тащить полдюжины наших детей с собой в хижину в парке дикой природы в Африке или на маяк в птичий заповедник на острове Полумесяца.
У Элли отвисла челюсть.
– Ох нет. Я совершенно забыла. Сегодня вечером я должна была встретиться с новыми владельцами острова Полумесяца. Или это был трюк Джилл, чтобы заманить меня в театр?
– Это был не ее трюк. Элли рассмеялась.
– Какой же сценарист это придумал? – спросила она.
Глаза Джейка вспыхнули.
– Это не сценарий, – произнес он. – Мы с тобой всегда будем честны друг с другом, ладно?
Элли могла только кивнуть. Она достаточно настрадалась в жизни от чужой неискренности.
– Всегда. – Ее улыбка дрогнула. – Но я не совсем тебя понимаю.
– Джилл настоящий кремень, – сказал Джейк. – Она знала о моих чувствах к тебе и обнадежила меня. Она свела меня с нужными людьми. Документы еще не оформлены, но ты можешь поздороваться с новым владельцем острова Полумесяца. Это я. Вернее, мы с тобой владеем им вместе.
Джейк сделал ей бесценный подарок. Из-за воспоминаний. И потому, что остров стал частью ее души.
– И ты в самом деле хочешь превратить его в заповедник? – спросила она.
– Конечно. И это будет не только убежище для птиц. Я надеюсь, остров станет и нашим убежищем. Мы же можем перестроить дом? Сделаем хорошую вертолетную площадку и будем прилетать на остров, когда захотим побыть одни. Там нас никто не найдет.
Отныне у них всегда будет возможность вернуться туда, где они впервые занимались любовью. Где живы воспоминания о тех, кого любила Элли и кто любил ее. В глазах Элли стояли слезы, от волнения у нее сдавило грудь. Она просто целовала Джейка, пока не обрела дар речи.
– Ты сделал мне идеальный подарок, – сказала она.
– А знаешь, что будет поистине идеальным?
– Что?
– Наша свадьба на острове.
Эпилог
Итак, Джейк и Элли решили сыграть свадьбу на острове Полумесяца. Организовать логистику было непросто, но они уже привыкли к этому после нескольких месяцев перевозки мастеров и строительных материалов на крошечный остров. Но, учитывая, что за свадебной церемонией жаждала следить половина мира, а жених и невеста хотели укрыться от назойливых взглядов, подобный изолированный остров оказался совершенным местом для праздника.
Однако они не отгородились от мира полностью. Они пригласили на свадьбу дорогих для них людей. Спасательный вертолет доставил на остров Дэйва, Майка, Смита и их подружек. Вертолет приземлился на специальной площадке рядом с черным вертолетом, которым собиралась управлять Элли, потому что Джейк заявил, что будет исполнять обязанности капитана на яхте.
Стив, Кирсти и другие люди из мира кино приплыли на корабле. Бен со своей женой, Мэри, прибыли на новой яхте, которая стала великолепной заменой той лодке, что потерпела крушение во время недавнего шторма.
Выглянув в окно коттеджа, Элли увидела братьев, стоящих рядом у белого открытого шатра, возведенного на скошенной траве у основания маяка. Они не были абсолютно похожими, но оба обладали высоким ростом и красивой внешностью. Они надели элегантные серые костюмы, в их петлицах красовались ярко-красные цветы.
Элли видела, как они обмениваются взглядами и улыбаются друг другу. Она заметила, как Бен сжимает плечо брата, а Джейк с надеждой смотрит на дверь, из которой выйдет его невеста. Ему пришлось прикрыть глаза от ярких лучей летнего солнца. Шатер служил укрытием от вертолетов папарацци и камер с телеобъективом, а также защищал от жары.
Элли и Джейк впервые встретились в совсем иных условиях, когда братья спорили о том, кого следует спасать в первую очередь.
Никто не предполагал, что буря изменит будущее обоих братьев Логан. Они оба нашли свое счастье и любовь и в конце концов помирились, став ближе друг другу, чем прежде.
Элли видела, как братья повернулись и вошли в шатер. Они ждут выхода невесты и подружки невесты.
– Ты отлично выглядишь. По-моему, я никогда не видела тебя в платье, но это идеально тебе подходит.
– Спасибо, Джилл. – Элли пригладила шелковое платье длиной до колен, которое облегало ее тело, как перчатка. Она задалась вопросом, как скоро Джейк увидит тайное послание в виде вышивки бисером на лифе и рукавах. Крошечные жемчужные бусинки белого и кремового оттенка были выложены в виде символа.
Инь и ян. Две половинки одного целого. Это не только символ близнецов.
Это символ единства Элли и Джейка.
Она взяла букет из красных новозеландских цветов, растущих на острове Полумесяца, и белых роз. Такие же красные цветы были приколоты к распущенным волосам Элли, которые развевал морской бриз.
Самая младшая внучка Джиллиан, Шарлотта, держала корзинку с красными и белыми лепестками роз.
– Мы уже идем? – взмолилась она. – Я хочу бросать лепестки.
Джиллиан улыбнулась Элли:
– Ты готова, дорогая?
– Я не могу дождаться. Я иду вслед за вами. Джиллиан взяла Шарлотту за руку и пошла к двери.
– Не начинай бросать лепестки, пока мы не подойдем ближе к шатру. Иначе лепестков не хватит.
Выйдя на улицу, Элли посмотрела на маяк. На ее глаза навернулись слезы, когда она вспомнила о своей семье.
– Я так хотела бы, чтобы все были здесь, – прошептала она. – Дедушка, мама и папа. Я надеюсь, вы знаете, как я счастлива. И как сильно мы с Джейком любим это место. Мы хорошо позаботимся об острове, я обещаю.
Джейк считал маяк одновременно символом опасности и безопасности.
Элли считала его олицетворением безопасности. Сильный, молчаливый дозорный, который всегда помогает людям найти дорогу домой.
Элли направилась к шатру.
Ей казалось, будто она возвращается домой.
Потому что она нашла настоящую любовь. В какой бы точке мира они с Джейком ни оказались, она всегда будет чувствовать себя дома рядом с тем, с кем хочет прожить всю жизнь.
Элли помедлила, прежде чем шагнуть на тропинку, усеянную розовыми лепестками.
Всего на мгновение.
Она хотела насладиться выражением лица Джейка, на котором читались восхищение, любовь и обещание.
А потом она пошла вперед. Мимо улыбающихся гостей, говорящих ей комплименты. Она прошагала мимо Мэри, которая сидела, держа на руках новорожденных близнецов.
Слезы снова застилали глаза Элли. Она никогда не забудет взгляда Джейка, когда он впервые увидел крошечную племянницу и племянника несколько дней назад.
Джейк поймал ее взгляд, и Элли заметила в его глазах то же волнение, с каким он наблюдал за рождением Пепе. А еще она увидела его надежды и мечты о собственной семье.
Джейк взволнованно взглянул на Элли, когда она встала рядом с ним, протянула букет Джиллиан и взяла своего будущего мужа за руку.
Бежали минуты, а они пристально смотрели друг другу в глаза и молчали.
Обмен клятвами стал обычной формальностью. Джейк и Элли уже давным-давно поклялись быть вместе навсегда. Их объединяли общие надежды и мечты.
Джейк еще не подозревает, какой сюрприз ему приготовила Элли.
Позже, когда гости уедут, они смогут вернуться в свое тайное убежище, где так часто занимались любовью. И неподалеку от которого теперь находится новый дом Пепе.
И тогда Элли признается Джейку, что скоро он станет папочкой.