- Ты ему понравился, смотри, как старается!
- В каком смысле старается? - это представление, что, для меня? Ну, я польщен. Не затоптали бы еще на радостях.
Тем временем Вьюга закончил скакать и, повернувшись боком, как-то хитро подогнул все четыре ноги, опускаясь перед нами на колени. Повернув к нам морду, он тоненько заржал. Его глаза, в темноте казавшиеся абсолютно черными, просительно на меня уставились. Не понял. Я-то тут причем? Чего ему от меня надо?
Эльф легонько толкнул меня в спину, заставляя сделать шаг к замершему жеребцу.
- Вот видишь, он сам предложил тебя покатать, такое бывает редко. Вообще-то пегасы очень гордые животные и мало кого к себе подпускают.
Угу. Так я и поверил. Навешает сейчас лапши на мои длинные уши. Типа я такой исключительно-замечательный. А на самом деле эта животина перед ним самим выпендривается! Или вообще у них сговор. Не знаю, откуда у меня столько сарказма. Наверное, потому, что мне страшно подходить к этому крылатому близко. Вот чувствую я, что он опасное существо, и все тут!
- Я польщен. Но третий раз тебе повторяю. Я не умею ездить на лошадях! Ты хочешь, чтобы я себе шею свернул?
- Я не дам тебе упасть, не волнуйся.
С этими словами принц подло толкнул меня! Пролетев по инерции пару шагов, я оказался прямо перед мордой Вьюги. Он смотрел прямо в мои глаза, а я замер, как кролик перед удавом. Какой же все-таки он огромный… Жеребец фыркнул и тряхнул головой, потянувшись носом ко мне. Я зажмурился. Мое лицо обдало теплым дыханием. Подышав на меня, Вьюга морду убрал. А я рискнул открыть один глаз. Левый. Конь ехидно на меня смотрел и чуть ли не ржал. Нет, все-таки заржал, тряся головой из стороны в сторону, и обсыпая меня серебристой пыльцой. Следом заржал Миир. Пардон, засмеялся.
- Ну, все. Теперь тебе не отвертеться! Он посыпал тебя пыльцой, значит, точно намерен покатать.
Вот, спасибочки, осчастливили. Серебристая пыль попала мне в нос, и я разразился чихом. Пока я был несколько занят, Миир успел подтащить меня к спине Вьюги. По понятным причинам, возразить я ничего не смог. Только яростно эльфа обчихал. Надеюсь, он понял, какой он козел? Игнорируя протестующее мотание головой, рыжий подхватил меня под мышки и, приподняв, усадил на пегаса. Секундой позже я почувствовал, что он уселся позади меня, крепко прижимая к себе.
Вьюга тут же начал вставать, а земля стремительно удаляться. Я только и успел, что судорожно вцепиться в гриву. Мать вашу!!! Высоко-то как!!!! Окрестности огласились моими громкими матами. Дальше - больше. Это чудовище расправило крылья и начало ими хлопать! Я думал, меня снесет на фиг, но эльф крепко меня держал. Я подсознательно ожидал, что, прежде чем взлететь, пегас будет разбегаться. Все-таки здоровенная зверюга. Поэтому то, что мы взлетели с места, оказалось для меня сюрпризом.
Я не смог удержать удивленного возгласа:
- Как так?
Не знаю, каким образом, но Миир понял, о чем я.
- Пегасы вырабатывают особую пыльцу, которая обладает свойством, уменьшать вес. Благодаря ней они и могут летать, иначе просто не смогли бы оторваться от земли! - перекрывая шум ветра и хлопанье огромных белоснежных крыльев, прокричал эльф.
Я только утвердительно кивнул, давая понять, что услышал.
Чем выше мы поднимались и меньше становилась земля под ногами, тем в большее оцепенение я впадал. Все-таки ощущение того, что ты находишься высоко в воздухе, на спине совершенно незнакомого животного, держишься там на честном слове и без какой-либо страховки, а также четкое понимание того, что если свалишься, то от тебя даже мокрого места не останется… это, скажу я вам, из области экстрима.
- Макс, расслабься! Все в порядке! С пегаса невозможно упасть, если он этого не хочет, - утешил меня эльф.
Бля!!!!! Поставьте меня туда, где взяли!!!
Я судорожно сглотнул и с ноткой истерики в голосе прохрипел в ответ:
- А если он захочет? Я-то летать не умею!
- Не захочет, Вьюга сам тебя пригласил.
Мне только и оставалось, что тихонечко поскуливать от ужаса. Ну, не спорить же мне с ним прямо сейчас, правда? Вот окажусь на земле и все-все выскажу!!!
Постепенно я как-то успокоился. Банально устал бояться. Миир, прижимающийся к моей спине, приятно ее согревал. Все-таки в небе не жарко. В конце концов я отважился посмотреть по сторонам. Ма-а-а… красота-то какая! Оказывается, мы парили высоко-высоко, безоблачное ночное небо мерцало россыпью сверкающих звезд. Глянув вниз, увидел переливающуюся мягкими огоньками столицу. Большая…
Накренившись вправо, Вьюга начал разворачиваться. Я как-то сразу вспомнил, что падать высоко, и крепче вцепился в гриву. Закончив маневр, пегас повернул морду к нам с эльфом. Покосившись на меня, он громко заржал. В ответ раздался хор голосов откуда-то снизу. Посмотрев в том направлении, я просто обомлел! К нам приближался еще десяток белоснежных и крылатых коней. Поравнявшись с нами, они начали выстраиваться клином, ну чисто утки…
Следующие пару часов пролетели для меня незаметно. Я окончательно освоился и даже рискнул выпустить из пальцев многострадальную гриву. Думаю, Вьюга был мне благодарен. Ну а кому будет приятно, если его постоянно дергать за волосы? Вот и я так думаю.
Раскинув руки в стороны, я с восторгом ловил встречные потоки воздуха. Было на самом деле здорово, и, пожалуй, я все-таки скажу эльфу спасибо. То время, что мы провели в небе, играя в догоняшки с ветром, стало, пожалуй, самым приятным из всего, что со мной произошло в этом мире.
Однако все хорошее имеет дурное свойство заканчиваться. Подошел к концу и этот полет. Пегасы по широкой дуге начали снижаться. Это было очень похоже на то, как садятся самолеты; я пару раз на них летал. Сделав пару больших петель, табун приземлился на ту же поляну, с которой все и началось. Пробежав немного вперед, Вьюга остановился. Я пребывал в легкой эйфории от пережитого и не сразу сообразил, что мы уже все. Приехали. Почувствовав, что меня больше никто не держит, я недоуменно оглянулся. Большие белоснежные крылья были сложены и прижаты к бокам. Так же я разглядел бодро торчащий пушистый хвост. Эльфа не было. Растеряно оглянувшись, заметил его стоящим на земле. Он чему-то довольно улыбался.
- И как я слезу? - озвучил я свои терзания.
Миир молча протянул ко мне руки. Э-э-э… Хм… Ну, ладно, попробуем. Я наклонился и оперся о его плечи, постепенно скатываясь со спины Вьюги. Епть… Если бы не вцепился мертвой хваткой в эльфа, точно бы грохнулся! Немного погодя понял, что не грохнулся бы. Миир крепко держал меня.
Когда мои ноги коснулись твердой поверхности, я облегченно выдохнул. Представление с торжественным целованием земли решил не устраивать. Хотя коленки дрожали, признаю. Если бы меня не поддерживал принц, я б, наверное, не устоял. Через некоторое время я пришел в себя, однако рыжий не спешил меня освобождать, крепко прижимая к себе.
- Меня уже можно отпустить, - бурчу ему куда-то в шею.
- Уверен? - эльф продолжал меня обнимать, легонько поглаживая по спине и ероша носом мои волосы.
- Абсолютно.
С тихим вздохом Миир расцепил свои руки. Я сразу же сделал шаг назад и развернулся к пегасу, который спокойно стоял рядом. Вьюга разглядывал нас, склонив голову набок.
- Спасибо, - почему-то мне показалось правильным поблагодарить его за полет.
Пегас всхрапнул и, наклонившись, шумно дыхнул мне прямо в лицо, не удержавшись, я рассмеялся. А Вьюга, заржав, начал нарезать круги вокруг нас.
Вот в таком приподнятом настроении мы и отправились назад, во дворец. Однако пока мы шли, радость от полета сошла на нет. Я почувствовал, что просто зверски устал, день сегодня был длинный. Заметив, что я как-то сник, Миир притормозил и внимательно на меня посмотрел:
- Что-то случилось?
Я пожал плечами, ответить ничего не успел, под ногу попался корень какого-то дерева. И я благополучно об него запнулся, падая на колени и громко выражая свое разочарование в несовершенстве этого мира. Высказаться до конца мне не дал принц, который, сцапав меня за шкирку, просто закинул мою тушку за ближайшее дерево. От неожиданности я даже заткнулся. Что за фигня? Оказалось, принцу что-то там померещилось! То ли привиделось, то ли прислышалось. Глюк словил, короче. Всю дальнейшую дорогу он постоянно оглядывался по сторонам, чем заставил и меня занервничать.
Во дворец я вернулся уже совсем мрачным. Мне уже даже есть не хотелось. Как-то неожиданно я вспомнил, что моя спальня вся в паутине. А если ее и убрали, то мне туда все равно не хочется. И куда мне, бедному податься? Не к Лео же опять ломиться.
Из глубокой задумчивости меня вывело появление троицы дроу во главе с припечатанным мною дипломатом. Вид у него был решительный и немного недовольный. Он шел размашистым шагом прямо к нам. Нрар и Литор шли по обе стороны от него, немного позади. Вот странно. Мага и воина как зовут, я запомнил, а имя третьего никак в голове не удерживается.
- Миир, как дипломата зовут, - быстрым шепотом спросил я у принца, пока дроу не подошли слишком близко.
- Фейсат, - таким же шепотом отозвался эльф.
Тем временем, дроу оказались рядом. Слово взял Фейсат, кто бы сомневался. Его присутствие меня несколько нервировало, но он вел себя, как ни в чем не бывало.
- Приветствуем вас еще раз. Принц, вы от нас скрываетесь? - обратился он ко мне.
- А вы разве меня искали? - делаю морду кирпичом и равнодушно их разглядываю.
Нрар чему-то хмурится и периодически зыркает по сторонам, маг невозмутим, как статуя Будды. Красные глаза чуть прикрыты.
- Да, нам необходимо с вами поговорить, - посмотрев на Миира, стоявшего рядом со мной, специально для него добавил, - наедине.
Черт. Не хочу я с ними наедине оставаться. Но выхода, похоже, нет. Иначе, как я им объясню свой отказ?
- Хорошо, - я вопросительно посмотрел на принца. - Надеюсь, вы покажете нам подходящее место, где можно пообщаться без посторонних?
Альнмиир никак не показал своего недовольства, хотя я четко чувствовал, что он отчего-то злится. А что я могу поделать?
- Конечно, следуйте за мной, - эльф пошел вперед, показывая дорогу. Я следом за ним, а потом уже дроу.
Привел он нас к дверям библиотеки… Мда. Как будто во дворце мест мало! Обязательно было идти сюда. Ладно. Делать нечего. Я прошел внутрь и встал рядом со столом, присев на его краешек и скрестив руки на груди. Дроу разбрелись по помещению, осматриваясь. Видимо, увиденное их удовлетворило, и они собрались вместе. Фейсат кивнул магу, и тот, зажмурившись и опустив голову, что-то забормотал, прижимая руки к груди. Затем он резко развел их в стороны и замер. Постояв так немного, Литор открыл глаза и, поймав взгляд дипломата, кивнул.
- Теперь нас никто не сможет подслушать, - прошелестел он.
- Итак, Габриель, нам бы хотелось обсудить текущее положение вещей, - Фейсат внимательно меня разглядывал, будто хотел увидеть что-то определенное. Меня от его взора передернуло.
- Давайте обсудим, - я равнодушно пожал плечами. - Что именно вы хотите у меня узнать.
Дроу переглянулись. Мне показалось, что не такой реакции они от меня ожидали.
- Для начала, как обстоят дела со старшим принцем Альнмииром? Тебе удалось с ним сблизиться?
Хм. Что бы такое сказать…
- Нормально дела обстоят, - я склонил голову набок. - Что вы имеете в виду, говоря про сближение?
Брови Фейсата взлетели вверх в настойчивом стремлении стать частью шевелюры, Нрар, наоборот, нахмурился, а магу, похоже, было все равно, на его лице ни один мускул не дрогнул.
- Габриель, ты же не хочешь сказать, что не помнишь о наших планах?
Ну, я прям фигею! Он издевается? Судя по роже, нет. Мдя. Придется огорчить дядечку.
- Фейсат, я вас не понимаю. Отец мне сказал, что вас поставили в известность о моих проблемах с памятью.
- Отец??? - это уже наш воин не выдержал. Чего он так на меня пялится?
- Ну да. Отец. Император Нершат, - я демонстративно вздернул левую бровь. - А вам известен другой кандидат на эту должность?
Дроу опять дружно запереглядывались. Фейсат потер ладонью лоб и уселся на диван.
- Император нас предупредил. Только мы не поверили.
- Почему? - уже вполне искренне заинтересовался я.
На этот раз слово взял маг. Дипломат же продолжал на меня смотреть. Причем его взгляд был какой-то потерянный, что ли.
- Устроить подобный розыгрыш было бы вполне в твоем духе. У тебя всегда было особое чувство юмора.
Я растеряно молчал, пытаясь сообразить, что мне сейчас такое сказали.
- И что же вас переубедило?
- Ты никогда бы не назвал Нершата отцом, даже ради спасения своей жизни. Ты его ненавидишь, - сказал, как отрезал, Нрар.
Да-а-а-а… интересные подробности всплывают….
- А почему?
- Мы не будем рассказывать. Если сам вспомнишь, то вспомнишь. Нет, так нет - ответил за всех маг, предостерегающе, как мне кажется, глянув на своих товарищей. Я же обижено надулся. А мне так любопытно…
- Теперь понятно все… - очень тихо прошептал Фейсат, но я услышал.
Ну-ну. Никак муки совести? Похвально. Надеюсь, в дальнейшем он будет вести себя прилично.
- И что, ты совсем ничего не помнишь? - уже громче спросил он, откидываясь на спинку дивана. Я отрицательно покачал головой.
- Только то, что было после того, как я очнулся.
В помещении повисла тишина. Я ждал, что скажут мне дроу, они, похоже дружно думали.
- Ну, что ж. Возможно, так будет лучше, - озвучил итог своих размышлений Литор. Остальные согласно кивнули.
Я что-то не понял, кто тут у них мозговой центр? Вроде ж Фейсат рулил? Или маг тут вместо серого кардинала? Надо будет к ним присмотреться.
- Так вы мне ничего не расскажите? Что за план? - решил я напомнить тему собрания.
- Нет, сейчас это уже не важно, - за всех ответил дипломат, поднимаясь.
Мда. Вот и поговорили. Хотя, из этого разговора глухих тоже можно кое-что понять. Похоже, тут был какой-то заговор, во главе с принцем дроу. Только чего они хотели?
- А все-таки? - я решил попробовать еще раз.
- А какие у тебя отношения с Альнмииром? - задал встречный вопрос Литор. Похоже, он не знает, что отвечать вопросом на вопрос невежливо!
- Нормальные, - склонив голову набок, отозвался я. - Дружим.
- Вот и продолжай в том же духе, - мрачно буркнул Фейсат, направляясь к выходу.
Я только ресницами недоуменно похлопал. Умереть, не встать! Это что, ревность?! Проводив глазами выходящих дроу, подождал немного и двинулся следом.
В дверях меня выловил какой-то взъерошенный Миир.
- Что они тебе сказали? - потребовал он отчета. Причем смотрел так, как будто я там чем-то неприличным занимался.
Блин. И этот туда же… Что, на мне медом сегодня помазано?
- Да ничего толкового. На что-то намекали, но я не понял, на что, - отмахнулся я.
Нервное напряжение, владевшее мною во время беседы с дроу, покинуло тело. Глаза начали слипаться со страшной силой. Черт. А я еще не знаю, где сегодня ночую… Тяжело вздохнув, с тоской посмотрел на рыжего и злого.
- Давай завтра, а? Я спать хочу.
Эльф как-то сразу расслабился. На лице появилось такое умильное выражение, как будто я ему сейчас полцарства как минимум предложил. В подарок, совершенно безвозмездно!
- Конечно. Пойдем, уже действительно поздно.
Я только кивнул. Спать хотелось безумно.
Куда мы шли, я не заметил; по-моему, я дремал на ходу. В себя пришел уже в полутемной спальне, когда один наглый рыжий тип активно начал меня раздевать!
- Ты что делаешь? - заорал я, отскакивая подальше, когда эльф решил стянуть с меня рубашку.
- Помогаю тебе раздеться, - мурлыкнул Миир, делая шаг ко мне.
- Я сам вполне в состоянии справится! И вообще. Шел бы ты уже отсюда.
Мне все эти намеки и приставания за сегодняшний день уже поперек горла встали. Тошнит уже!
- Куда шел? Это моя спальня.
Черт. Вот козел.
- Тогда я уйду, - я начал осматриваться в поисках выхода. Обнаружив искомое, направился туда.
Новая порция адреналина меня взбодрила. Надо этим пользоваться, а то засну. Останавливать меня Миир не спешил. Так и остался в спальне. Наверное, надеется, что я передумаю! Счаз. У меня есть план, хе-хе.
Выйдя в соседнюю комнату, обнаружил все искомое. Все, я счастлив. Так, теперь надо определиться, в чем я спать буду. Не в одежде же… М-м-м-м. У меня гардероб был в ванне. Проверим, как тут.
Ванная принца от моей практически ничем не отличалась, пожалуй, только расцветкой. Тут все было в бело-голубых тонах с зеленым рисунками. Типовой проект, однако. Как банально. И шкаф со шмотками нашелся именно там, где я его искал. Ну-ка, ну-ка. И что у нас тут. Мдя… Сплошная кожа… А, нет, вот симпатичная мягонькая рубашка с широкими рукавами. Еще и длинная. По колено мне как минимум будет, а то и ниже. Вот и замечательно, вот и гуд.
Убедившись, что закрыл дверь на задвижку, во избежание всяких недоразумений, (да, тут на двери была задвижка! Зачем она одинокому эльфу, не знаю) разделся и с разбегу нырнул в бассейн. Вот оно - счастье! Как мало мне надо.
Как следует наплюхавшись и опытным путем определив, что из кучи пузырьков и баночек, обнаруженных в небольшой нише в стене, шампунь, что мыло, а что так, зехер вонючий, применил это все по назначению. Теперь я пахну, как клумба! Аж самому смешно. Никогда не увлекался подобным. Раньше мне было как-то фиолетово, и кремами я не пользовался. Да и вообще, если подумать, веду себя я как девчонка… Мда…
Тут я реально задумался над своим поведением, и оно меня совсем не обрадовало. Как-то так незаметно я превращаюсь из нормального мужика в не понять что! Раньше я бы за попытку меня полапать так врезал, что мало не покажется! А теперь что? Какой-то визг, писк и шипение сплошное. Я, конечно, понимаю, что, объективно говоря, нахожусь теперь в несколько иной весовой категории, но попробовать-то стоило? Черт, да я раньше бы даже не задумался, сразу кулаком в нос, на уровне рефлексов… А сейчас только покусать и хочется. Причем так, что аж зубы зудят. Вот. Щяс все это вспомнил, и опять чего-нибудь погрызть захотелось….
Хм… пока шел к зеркалу, а затем, раскрыв пасть, изучал свои клыки, меня посетила такая оригинальная мысля… А с чего у меня теперь старые рефлексы-то быть должны? Новое тело - новые реакции. Меня же Лео предупреждал? Может, потому все так кисло? Я с тоской разглядывал свое отражение. Эх… Не Шварценеггер. Однозначно.
Спортом, что ли, заняться…
Хм. Это мысль. Надо будет Миира поднапрячь. Пускай мне тренера обеспечит! Должен же жених пользу приносить? Должен.
Еще раз хмуро глянув в глаза своему отражению - оно, что характерно, ответило тем же, - побрел одеваться. Миирова рубаха смотрелась на мне просто отпадно. Я ржал, остановиться не мог! Привидение, дикое, но симпатишное! Закатал рукава и завязал шнурочки на горловине, чтоб белая хламида не соскальзывала каждый раз с плеч, так ведь и потерять недолго. Собрал разбросанную одежду в кучку, даже аккуратную, и оставил все это на полке, беспардонно потеснив одежку рыжего. Что-то мне подсказывает, что задержусь я у него надолго. По причинам банальной безопасности. Еще одной встречи с пауком моя психика не переживет!