Тяжело вздохнув, я встал и побрел на выход. Дроу - это серьезно. Интересно, что это за типы?
Пропустив меня вперед, рыжий пристроился следом. Не понял, я что, сам дорогу искать должен? Однако я не усел возмутиться. Миир приобнял меня за талию, скользя рукой ниже и прижимая к себе, и интимно так на ухо шепчет:
- Ну что, готов к встрече с посланниками императора?
У меня волосы на загривке дыбом встали! Ух, щяс покусаю кого-то!
- Р-р-руки убери! - не знаю, что это за рефлекс такой, но когда я злюсь, мне безумно хочется кусаться.
Вот и сейчас. Принц едва успел отскочить в сторону: я щелкнул зубами буквально в паре миллиметров от его шеи. Надеюсь, сейчас я выгляжу достаточно рассерженным.
- Мы, кажется, договорились!
Альнмиир выглядел очень удивленным. Что, не ожидал? Так тебе и надо! Встряхнувшись, я спокойно на него посмотрел.
- Куда идти?
Хех! Я отомщен! Ради такого идиотского выражения лица принца стоило сегодня просыпаться! Я не смог сдержаться и хихикнул. Этого оказалось достаточно, чтобы Миир пришел в себя. Рассмеявшись, он махнул рукой нужном направлении.
Больше он меня лапать не пытался, хотя и шел очень близко, едва не касаясь моей руки локтем.
- Кто там приехал-то?
Рыжий пожал плечами.
- Они твои приближенные. Литор ллен Шинида маг, специализируется на стихии воздуха, Нрар эрг Дерришар воин, мастер двуручного боя, и последний, Фейсат лар Тероах - дипломат. Лично я с ними не знаком. Ничего сказать не могу.
Угу. Исчерпывающий ответ. И как я себя вести должен?
- Не волнуйся, я буду рядом.
Успокоил, как будто мне это чем-то поможет! Тем временем мы пришли. Похоже, это был местный то ли тронный, то ли приемный зал. Как правильно, не знаю. По крайней мере, трон имелся. Он стоял на небольшом возвышении, у дальней стены. Помещение было большое, с высоким потолком и стрельчатыми окнами вдоль одной из стен, увитых плющом. Мягкий свет беспрепятственно проникал внутрь, и солнечные зайчики весело резвились на зелено-синей мозаике пола. Однако был тут и длинный стол с несколькими креслами, три из которых были заняты. Больше в зале никого, кроме молчаливых стражей у дверей, не было.
Как только мы вошли, головы сидящих за столом повернулись в нашу сторону.
Все трое были темноволосыми и бледнокожими, одновременно и совершенно разные, и неуловимо похожие. Взгляд у них был одинаково хищный какой-то.
На мгновение замерев на пороге, я, проглотив противный комок, вставший в горле, решительно зашагал по направлению к поднявшимся со своих мест дроу. Мысли судорожно метались в голове. Что же делать? Что там принцесса говорила про Габриеля? Холодный и презрительный? Ну, примем как руководство к действию.
Остановившись напротив эльфов, с противоположной стороны стола, я отстраненно на них посмотрел. Дроу же буквально дырявили меня взглядами! Альнмиир, занявший место по правую сторону от меня, спокойным голосом начал нас знакомить.
- Габриель, хочу тебе представить твою свиту. В силу текущего положения вещей, это необходимо.
Я не удержался и хмыкнул. Да уж. Действительно необходимо, кто бы спорил.
- Фейсат лар Тероах.
Центральный дроу, одетый в черные камзол и штаны, сдержано поклонился, глядя мне прямо в глаза. Глаза у него были серые, слегка раскосые. Довольно коротко стриженые темно-каштановые волосы собраны в короткий хвостик. Если бы не острые уши, его можно было бы принять за очень красивого человека. Это я к тому, что его вид меня не поразил. Наверное, я просто уже привык к ушастым и перестал обращать внимание на их необычную внешность.
- Рад вновь вас видеть, мой принц, - а вот голос у него был глубокий и красивый. Такой весь из себя вкрадчивый.
Миир сказал, что он дипломат? Ну, что ж. Очень похоже. И не броский и, по глазам видно, умный.
- Литор ллен Шинида, - представил принц следующего дроу.
Магом оказался невысокий, красноглазый и тонкокостный юноша. Хотя. Может, он и дедушка уже. Фиг их знает, этих эльфов. Все одинаково молодые. Черные волосы были перехвачены заколкой почти у самых кончиков, где-то чуть ниже лопаток. Длинные прядки челки, ничем не удерживаемые, мягко обрамляли лицо и спускались до уровня плеч. В обоих ушах красовались сережки-колечки. Штук по пять в каждом. Одет он был во что-то темно-коричневое, почти черное, и балахонистое. Похоже, все эльфийские маги ходят в балахонах да мантиях.
- Счастлив видеть вас в добром здравии, - прошелестел Литор.
Чтобы его расслышать, мне пришлось напрячь слух. Он всегда так тихо разговаривает?
Нрар эрг Дерришар был самым крупным из троих дроу, что и не удивительно, если учесть, что он воин. Ростом он, навскидку, был с Альнмиира. Крепко сложенный, жилистый, с ног до головы затянутый в кожу. Из-за плеч торчат рукоятки двух мечей. Стрижен очень коротко. Челка едва прикрывает лоб, оставляя открытым какой-то вышитый красным символ на черной повязке.
Воин говорить ничего не стал, он мне просто поклонился.
- Я рад, что вы так быстро добрались сюда. Надеюсь, дорога обошлась без неприятных сюрпризов? - я старался и быть вежливым, и казаться холодным одновременно. Кто б еще объяснил, как это делается?!
Однако, я, похоже, преуспел в попытках угадать, что надо дроу. Они немножко расслабились и расселись по своим местам. Мы с Мииром устроились в креслах напротив. Так. И что дальше? Слово взял дипломат. Черт… я забыл его имя. Вот придурок.
- Да, благодарю. Никаких происшествий не случилось. Нам стало известно, что вы опять подверглись нападению?
Я равнодушно пожал плечами.
- Было. Я уже в порядке.
- Виновные найдены? - хриплым басом спросил Нрар.
Я искоса глянул на Миира. Он тут за расследование отвечает. Вот пускай и отдувается. Принц, не будь дурак, все понял.
- Расследование ведется, имеются предварительные результаты и кое-какие зацепки. Нападение стало для нас неожиданностью. Сейчас охрана принца усилена в несколько раз.
Судя по тому, как нахмурился воин и поджал губы дипломат, их подобный ответ не устроил.
- Теперь охраной наследника будем заниматься непосредственно мы.
- Со всем моим к вам уважением, это не очень хорошая мысль, - не согласился принц. - Вы сейчас на территории светлых эльфов, вам будет сложно ориентироваться. Целесообразнее оставить охрану в нашем ведении.
Воин мгновенно вскинулся:
- Вы уже дважды подвергли жизнь принца опасности! По-моему, это отвратительный показатель, особенно если учесть, что он у вас живет не дольше трех недель!
- Очевидно, что самостоятельно вы не в состоянии обеспечить должный уровень охраны. Было бы логично воспользоваться нашим опытом, - поддержал его дипломат. Блин, как же его зовут…
По тому, как нахмурился Альнмиир, я понял: по-доброму они договариваться не хотят. А мне тут еще жить с ними со всеми.
- Альнмиир, - принц сразу же ко мне развернулся, впрочем, как и дроу. - Я не понимаю, чего вы спорите? Помолвка все равно уже завтра. Кому я потом нужен буду? Насколько я понял, это все затевалось, только чтобы прекратить войну, и после церемонии моя смерть станет просто бессмысленной.
Дроу удивленно переглянулись.
- Завтра? - выразил общую мысль дипломат. Вспомнил! Его Фейсат зовут! Ура мне. - Так рано?
- Ввиду последних событий, мы решили ускорить дело, - хмыкнул Миир. - Мы не хотим, чтобы подписание мирного договора сорвалось, и готовы взять на себя ответственность за нового члена семьи.
Ну, в общем-то, на этом мое знакомство с дроу и закончилось. Их увели устраиваться, а я отправился обедать. Миир любезно меня проводил, накормил, показал библиотеку и свалил по каким-то своим загадочным делам, напоследок умудрившись чмокнуть меня в щеку. Я только и успел, что рыкнуть недовольно.
И вот, остался я один, все меня бросили… Ну, охранники за дверью не в счет. Эх. Тоска.
Библиотека была классическая: огромные полки вдоль стен, забитые книгами, удобные кресла, письменный стол и диван.
Побродив вдоль полок, выбрал себе книжку потолще в переплете посимпатичнее и забрался на диван - буду самообразовываться! Книжка оказалась интересная, про драконов. На этот раз не такой бред, как с орками, а что-то типа исторической хроники. Я так зачитался, что не заметил, как оказался не один.
Понял я это очень просто. Меня кто-то трогал за ногу, даже не трогал, а ласково поглаживал! От неожиданности, я так испугался, что из положения лежа на животе подскочил на пару метров вверх точно! Шустро перевернувшись, забился в угол дивана, отгородившись от всего книжкой. Сердце стучало как бешеное. Если это Миир, я его живьем закопаю!
Оказалось, это не принц. Это дроу. Тот, который дипломат. Чего ему надо???
- Э-э-э… Здрасьте. Вы меня напугали.
Эльф чему-то довольно улыбнулся и придвинулся ко мне поближе.
- Извини, малыш, я не хотел, - меня буквально окутало теплым бархатом его голоса…
Так. Стоп. Какой малыш? Я круглыми глазами смотрел на этого типа, который придвинулся совсем уж близко и опять предпринял попытку погладить меня по ноге, забираясь под штанину.
- Вы что творите?? - о том, что собирался быть холодным и невозмутимым, я даже не вспомнил. Дроу мой вопль нисколько не смутил. Хищно улыбнувшись, он полез на меня!
- Ну же малыш, давай поиграем, как раньше.
Как раньше??? Это он о чем??? Караул!!! Насилуют! Пребывая в шоковом состоянии, я со всей силы долбанул не в меру активного мужика книжкой по голове. Ей-богу, я слышал звон. Пока он считал звездочки, я скатился с дивана и пулей рванул из библиотеки.
Вылетев в коридор, я очумело таращился на невозмутимых охранников, пытаясь отдышаться и прийти в себя. А заодно сообразить: если бы я заорал, они бы бросились меня спасать? И вообще, что за игры странные были у Габриеля с этим типом?
Выдохнув, успокаиваясь, пошел по коридору прочь, периодически оглядываясь и ускоряя шаг. Неприятно-то как…
Сам не заметил, как вышел к фонтану. По парку, как ни странно, никто не прогуливался. Стояла тишина, нарушаемая только плеском струй и щебетом птиц. Усевшись на бортик и опустив руку в воду, я погрузился в созерцание. Разноцветные рыбки неторопливо кружили в толще воды, блестя чешуей в лучах заходящего солнца. Тонкий аромат цветов разносился далеко вокруг. Нежный ветерок легко ласкал мои щеки и трепал челку…
И чья-то рука опустилась на мое плечо…
- А-а-а-а-а!
Отскакивая подальше и разворачиваясь, с ужасом ожидал увидеть дроу. Однако на этот раз это был Альнмиир. Он сидел на бортике с поднятой рукой и очень удивленным лицом.
- Ты, какого хрена подкрадываешься??? У меня чуть сердце не остановилось! - я схватился за грудь. Надеюсь, сердце у эльфов слева…
Сейчас я как никогда был рад видеть Миира. От мысли, что это вполне мог быть проявивший настойчивость дроу, меня передернуло.
- Извини, я не хотел.
Блин, какие знакомые слова! Жуть. Аж мурашки по спине.
- Ладно, проехали. Ты чего хотел?
Эльф сразу повеселел. Таинственно мне улыбнувшись, он похлопал по бортику рядом с собой. Явно намекает, что неплохо бы мне было присесть. Немного посомневавшись, я все же опустился на камень. Ну-с, и что ты мне скажешь? Любопытство - мой враг.
- Как прошел день?
Я растеряно посмотрел на эльфа. Это он так издалека начинает?
- Нормально, - про атаку дроу мне рассказывать не хотелось, а остальное он знает. - А у тебя?
Принц очаровательно улыбнулся, с явным удовольствием меня разглядывая. Я на всякий случай от него отодвинулся.
- Много суеты. Я тут что подумал, ты покататься не хочешь?
- Покататься? На чем? Если на лошадях, то я не умею.
Заманчиво, конечно, но, вспоминая мой единственный опыт общения с данной разновидностью четвероногих, как-то не хочется. Я тогда едва не отправился в полет носом в землю с двухметровой высоты! Хорошо хоть хозяин этой скотины был рядом и вовремя меня спас. Наглая животина решила, что я ей как наездник не подхожу! Наверное, ей было тяжело, я ж не пушинкой был.
- Нет. Не на лошадях, лучше. - Миир поднялся и протянул мне руку. - Пошли, сам увидишь.
Я внимательно, с разных сторон рассмотрел протянутую конечность. Он меня калекой считает? Я вполне самостоятельно подняться могу! Что я и продемонстрировал.
- Ну-ну. Удиви меня.
Рыжий фыркнул, снисходительно на меня посмотрев.
- Ты всегда такой злой или специально для меня стараешься?
- А ты веди себя нормально, мне и стараться не придется.
- Как именно нормально?
Я на мгновение замер, обдумывая ответ.
- Не надо меня тискать, целовать, глядеть на меня, как на подарок ко дню рождения! Я не девушка.
Альнмиир скрестил руки на груди и с нежностью на меня посмотрел.
- Даже если бы я захотел - а я не хочу, - я не смог бы вести себя по-другому. Ты мало того, что мой жених, так ты еще и мой Пара! - и взгляд такой многозначительный.
Гр-р. Я начинаю злиться, ну что за дурдом?
- Да с чего ты решил, что я твоя Пара???
- Я это знаю, и все, - развел руками эльф.
- А я не знаю! Вот лично я ничего к тебе особенного не чувствую! Так что можешь считать, что это у тебя сбой произошел. Ошибочка вышла. Я. Не. Твоя. Пара!
Высказавшись, я сердито развернулся к рыжему спиной и, скрестив руки на груди, надулся. Чего он от меня хочет? Пусть себе эльфийку найдет, ну, или эльфа, если у него вкусы такие. Я-то тут при чем?
Я вздрогнул от неожиданности, когда сильные руки Миира обняли меня за плечи и прижали к его груди. Как ни странно, вырываться мне не хотелось. Раздражение медленно, но верно улетучивалось, я успокаивался. Уткнувшись носом мне в макушку, принц глубоко вздохнул и стиснул меня сильнее.
- Это не страшно. Все-таки люди куда менее чувствительны к подобным вещам, а твоя душа - душа человека. Я уверен, что ты еще все почувствуешь. Когда придет время. Я не тороплюсь.
От спасибо, от утешил! Вырваться мне все же захотелось! Причем зверски. Не торопится он! Угу.
- Ты меня звал куда-то, уже передумал?
Миир тихо рассмеялся и расцепил руки, выпуская меня на свободу, чем я тут же и воспользовался, делая несколько шагов вперед и разворачиваясь лицом к нему.
- Пойдем, тебе обязательно понравится, - заявил рыжий с хитрым прищуром и, поманив меня за собой, куда-то пошел. Мне ничего не оставалось, как следовать за ним. Эльфу удалось меня заинтриговать.
Глава 8
Шли мы довольно долго и, в конце концов, покинув пределы дворца, оказались на природе. Не знаю, город это такой или уже прямо лес, но вокруг были одни деревья и никаких построек. Я с любопытством вертел головой. Как-никак, впервые выхожу на улицу. Садик у фонтана не в счет.
Толком рассмотреть мне ничего не удалось, солнце село окончательно, и все вокруг погрузилось в сумрак. Нет, мне все было видно, спасибо ночному зрению дроу, но все равно жутковато и темно. Я немножко ускорился и догнал идущего впереди Миира. Позорное желание вцепиться в его руку пришлось давить в зародыше и прихлопывать могильной плитой сверху. Я же не маленький, в конце-то концов! Темноты бояться. Хотя разные непонятные звуки меня очень напрягали.
Наконец, мы куда-то пришли. Принц остановился и, повернувшись в мою сторону, с загадочным видом на меня посмотрел.
- Готов? - спрашивает, а сам довольно улыбается. Я раздраженно на него глянул, мне как раз послышался какой-то неправильный шорох в кустах справа.
- Всегда готов, - буркнул я, кося глазами в сторону.
Эльф хмыкнул и взял меня за руку.
- Тогда смотри.
И сделал пару шагов вперед, преодолевая, видимо, какой-то барьер. Потому что, когда я шагнул следом, передо мной оказалось большая круглая поляна, даже, скорее, небольшое поле, залитое лунным светом. Луна в этом мире, кстати, была одна. В ее спокойном холодном свете были отчетливо видны абсолютно белые лошади, резвящиеся на лугу. В первое мгновение, когда я их увидел, просто дар речи потерял. Стою, наверное, как придурок, с открытым ртом. Кони были очень красивые, даже такой профан, как я, это понял. Длинные белые гривы и хвосты развевались на ветру. Они были слегка волнистые и какие-то объемные, что ли. Как облака. У меня сложилось впечатление, что они немножко светятся, хотя, может, мне и показалось. На ногах, у самых копыт, тоже была белая шерсть. Пару секунд спустя до меня дошло, что что-то у этих лошадок не правильно. Слегка прищурившись, я принялся разглядывать животных внимательнее. Принц все это время стоял рядом и терпеливо молчал. Блин, ну что же не так? Через некоторое время до меня дошло. Эм… вот я тормоз. Я не заметил, что лошади-то крылатые! Наверное, просто не ожидал увидеть подобное. В этот момент один из жеребцов встал на дыбы и заржал, расправляя крылья, громко ими хлопая и молотя копытами в воздухе.
- Это пегасы? - восхищенно прошептал я.
- Угу, королевский табун. Хочешь покататься? - шепот эльфа, воспользовавшегося моим замешательством и успевшего подкрасться совсем близко, привел меня в чувство. Стряхнув его руку со своей талии, невозмутимо пожал плечами.
- Я же говорил, что не умею на лошадях ездить. Ты что, думаешь, что если лошадь будет с крыльями, этот факт волшебным образом изменится? - говорю, а сам с тоской смотрю на пегасов.
Черт, так хочется к ним поближе подойти… Миир мягко рассмеялся и, опять взяв меня за руку, потащил прямо к белоснежным красавцам.
- Это не проблема, главное, было бы желание!
Мне так и захотелось сказать какую-нибудь гадость! Но было как-то неудобно. Все-таки челове… тфу, эльф мне приятное хотел сделать. Ну, и посмотреть на животных поближе тоже хочется.
Тем временем мы подошли уже совсем близко. Рыжий так и не выпустил моей руки, а я, в кои-то веки, не был против. Мне так спокойнее было. Будет издеваться - укушу. Остановившись метрах в десяти от ближайшего крылатого коня, принц свистнул. Из середины табуна раздалось звонкое ржание, и к нам, высоко подкидывая ноги, выбежал пегас. Мне показалось, что он красуется перед принцем. Вблизи животные были еще красивее. Их шкуры, покрытые белой шерстью, и вправду немножко сияли. С гривы и хвоста в воздух поднимались мелкие крупинки чего-то блестящего, очень похожего на пыльцу.
Жеребец остановился напротив нас и, подняв морду к небу, опять заржал, роя копытом землю. Он был очень большой. Ну, или я был очень маленький. Но факт в том, что своей макушкой я едва-едва доставал до его шеи. Монстр какой-то, блин… Издалека они казались меньше! Я невольно попятился и постарался встать поближе к Мииру, крепко вцепившись ему в руку. Да. Мне страшно! И мне не стыдно это признать! У этого коника копыто с мою голову размером!!! Ну, я тут, конечно, загнул маленько… но все равно. Затопчет и не заметит.
- Макс, это Вьюга. Он вожак этого табуна, - представил мне пегаса Альнмиир.
Я сдержано угукнул. Вьюга вовсю рисовался, демонстрируя себя нам со всех сторон. Он крутился на месте, высоко поднимал ноги, изгибал шею. Тряс головой, отчего серебристая пыльца поднималась в воздух и оседала на его шкуре, заставляя ее сиять. Единственное что он не делал, так это крыльями не хлопал. Видимо понимал, что может нас задеть. Наблюдающий это показательное выступление, Миир тихонько рассмеялся, обнимая меня за плечи. Вот настырный!