* * *
Прошли две недели. Ава подписала контракт с "Бранд Моторз" и была весьма этим довольна. Наступил май. Внутри маяка все сияло чистотой.
Зато Тамсин не могла похвастаться хорошим настроением. Она сидела напротив Авы за кухонным столом и ворчала:
- Почему твой драгоценный братец все время куда-то убегает?
Ава, которая как раз в это время пыталась изобразить в блокноте свадебное платье в елизаветинском стиле, подняла голову и внимательно посмотрела на подругу.
- Почему "куда-то", Там? - переспросила она, покачав головой. - Это его работа. Летом у него соревнования чуть ли не каждые две недели. Ты же знаешь. К тому же скоро Монако…
- Иногда мне кажется, он просто отговаривается своими гонками. Мы его почти не видим. Почему бы ему не проводить с нами больше времени?
- Он не отговаривается. - Ава совсем потеряла терпение, вынужденная день за днем успокаивать Тамсин. Поняв, что ей уже ничего не придумать, она отложила карандаш. - Гонки не могут быть без пилотов, а пилотам нужно самим проверять свои машины, иначе не миновать беды.
- Но ведь "Формула-1" - это лучшие пилоты?
- Правильно. Лучшим пилотам тоже нужно проверять свои машины. - Она вздохнула. - Успокойся, Там. Рейф заботится о тебе и приезжает, как только может.
- Я скучаю по нему… И у меня кошмары.
Ава уловила в ее голосе неискренность.
- Я тоже скучаю. Он же мой брат. - Ава встала и откинула волосы на спину. Она далеко не в первый раз слышала об этих кошмарах, о которых уже и слышать не желала. Собственно, из-за них Тамсин жила в ее доме, потому что они начались год назад сразу после несчастного случая и Там боялась оставаться одна. - Послушай, нам нужно работать. Иначе мы ничего не успеем сделать к ярмарке.
- Неужели чужие люди будут ходить по нашим комнатам?
- Нет, дорогая. Ярмарка будет на первом этаже, а если погода не подведет, то во дворе. Я хочу попросить Мэгги Бранд, чтобы она прикатила сюда свои машины. Ты не против украсить их?
Тамсин заинтересовалась.
- С удовольствием, если у меня будут живые цветы.
Ава улыбнулась.
- Конечно же, только живые.
- Их мрачный черный "бьюик" будет отлично смотреться, если с ним поработать. Он такой мощный, что ему как раз подойдут анютины глазки и, может быть, ромашки…
Тамсин прижала палец к губам, и в ее глазах появилось отсутствующее выражение.
- Тебе они нравятся?
- Цветы? Да. И они тоже меня любят, поэтому я могу все, что угодно, сделать с ними. Цветы никогда не обманывают. С ними все ясно. А когда они перестают нравиться, их можно выбросить.
- Ого! - рассмеялась Ава. - Вот это да!
- Жаль, нельзя так поступать с людьми. - Тамсин встала из-за стола и взяла Аву за руку. - Пойдем вниз. Прикинем, как все будет. А потом я помогу тебе расклеить афиши в городе, если хочешь.
На время Тамсин забыла о Рейфе, и Ава обрадовалась, потому что видела, как подруга в последнее время изо всех сил пытается завоевать его расположение. Она поступала нечестно. Рейфу надо было думать о своей карьере, а полубольная слабая девушка лишь усложнила бы его и без того нелегкую жизнь.
Стоя на последней ступеньке, Ава с удовольствием огляделась.
- Хорошо, правда?
Тут и вправду было хорошо. Аве все нравилось. Платья были пока завешаны тяжелым бархатом. Цвет выбран правильно, подумала Ава. Коричневый бархат подходит к золоченым креслам и теплым кремовым стенам. Залу освещала одна хрустальная люстра с золотыми подвесками. Кремовые двери украшали золоченые листья, а зеркала не только зрительно увеличивали пространство, но и должны были многократно усилить свет люстры.
Ава ступила на пушистый коричнево-кремово-золотистый ковер и увидела прямо напротив двери на круглом дубовом столе цветы - золотые, алые, белые.
- Тебе нравится? - тихо спросила Тамсин. - Я подумала, если кто войдет, то так будет красиво.
Ава обернулась и обняла девушку за плечи. Иногда кажется, что все, сил нет больше ее терпеть, а она возьмет и выкинет что-нибудь эдакое…
- Они… - Голос не повиновался Аве, слезы подступили к глазам. - Ох, Там, это чудесно! Так чудесно!.. И все это наше. Мы должны выиграть. И мы выиграем. Обязательно выиграем!..
- У нас получится. Теперь все знают, что мы открываем дело. Только не плачь. А то придет наш первый клиент, а ты вся в слезах.
- Я же не дурочка!
- Дурочка, дурочка! А ты должна быть такой, как я - сильной. Свадьбы - это наши деньги в банке, не забывай. И цветы я поставила так, чтобы робкая испуганная невеста вошла в наше святилище и захотела тратить, тратить, тратить.
- Цветы? - переспросила Ава.
- Белые цветы говорят о чистоте и о женской любви. Красные - это страсть. А желтые - невинность. Никто не устоит перед нами. Вот увидишь. Они купят все платья.
Ава неуверенно улыбнулась.
- Я-то думала, ты взяла цветы, которые подходят к обстановке залы, чтобы украсить помещение, а ты…
Тамсин вышла на середину залы и раскинула руки.
- Здесь все о чем-нибудь говорит. И у цветов тоже есть свой язык.
- Чистота, невинность и любовь. Я понимаю. Первым делом они увидят цветы, а потом…
- Увидят, как здесь все просто, чисто. Круглые стены. Надеюсь, они поймаются на крючок. Они должны подумать, что у нас им хорошо. - Тамсин не сдержала нервный смешок. - Они и не заметят золотых листьев на креслах и на дверях, пока не расстанутся со своими деньгами.
- Вот ты какая!.. Да есть ли у тебя сердце?
Ава подошла к стеклянной стойке с вуалями и облокотилась на нее.
- Это бизнес. Всего-навсего бизнес. Как лавка, где продают рыбу с картошкой, - проговорила Тамсин. - Когда покупаешь рыбу, тоже выбираешь самую лучшую. Ты же не хочешь есть гнилую рыбу. Вот и девушки, если они придут сюда, захотят получить самое лучшее в свой самый лучший день. Бедные дурочки…
- Ох, Там!
- Там, Там… - передразнила ее Тамсин. - Не надо, Ава. Мы предлагаем услуги, за которые нам будут платить. И неплохо платить. А все остальное - ловушка. Нам надо на что-то жить. И мы не должны поддаваться чувствам.
- И все-таки красиво, - не удержалась Ава, вновь оглядев залу.
Тамсин пожала плечами.
- Ты - хороший дизайнер. Только, пожалуйста, забудь об игрушках и погляди на платья, рожденные твоим воображением. Мы, милое дитя, истратили кучу денег, чтобы твои рисунки стали товаром. И теперь пришло время получать прибыль. Правильно?
- У меня не очень-то получается смотреть на все это твоими глазами, - поморщилась Ава. - Все-таки мы имеем дело со свадьбами.
- Тогда тебе надо заняться чем-нибудь другим, - заявила Тамсин. - А почему бы нам, - проговорила она совсем другим тоном, - не дать себе пару дней отдыха прежде, чем всерьез влезть в работу? В конце концов, мы их заработали.
Ава иронически усмехнулась.
- Только этого не хватало. Мы ведь в самом начале пути. С какой стати нам отдыхать?
- Май наступил. Май! Понимаешь? - Тамсин несколько минут молча разглядывала выставленные вуали, потом резко повернулась к Аве. - Монако! - На ее лице появилось странное выражение. - Мы поедем в Монако и посмотрим, как Рейф будет бороться за Большой Приз. Ава растерялась.
- Ты сошла с ума! Там уже давно разобрали все места! К тому же у нас на носу ярмарка…
- Но мы к ней готовы. Разве нет? Раньше июня все равно ничего не будет. - Тамсин вздохнула. - Поедем, Ава. Тебе понравится.
- Нет. Не могу.
- Я же никогда не видела, - помрачнела Тамсин. - Ты ни разу не захотела посмотреть на Рейфа. Это нечестно…
- Если хочешь, можешь ехать.
Ава отвернулась. Смотреть на бешеную гонку Рейфа совсем не удовольствие. С тех пор, как случилось несчастье, она и близко не подходила к трассе. Уже год… Да и Рейф никогда не хотел, чтобы близкие ему люди сидели на трибунах.
- Мы совсем не развлекаемся. Все работа и работа. Иногда мне кажется, я не выдержу. Ты же знаешь, когда я устаю, все начинается снова. Я опять вижу кошмары… Кровь, изуродованные тела… - Ее передернуло. - Машина совсем близко…
У Авы пересохло во рту. Зачем она опять говорит об этом? Что ей надо?
Она знала, что, как бы по-дурацки ни звучали ее слова, в них одна правда и только правда. Развалившаяся империя Джейд Херрик только-только начинала оживать. Джейд нет, а швеям и вышивальщицам, да и им самим нужна работа. И Ава ни на минуту не прекращала придумывать платья, которые шились в мастерской в Беверли. Нельзя распускаться…
- Ты скучная…
Ава повернулась к Тамсин.
- Нет, я не скучная. Но, Там, ты не должна забывать, что это не только наша работа. Нам надо платить швеям, платить аренду за дом в Беверли, платить…
Тамсин опять вздохнула.
- Рейф купил маяк.
- Но мы обязались выплатить свою долю. Ты отлично знаешь, что дом записан на его и на мое имя.
- Рейф не возьмет с тебя деньги. Он может себе это позволить. В конце концов, ты - его сестра. Старшим братьям нравится заботиться о своих сестричках, разве нет?
- Мне это не по душе. Я хочу выплатить Рейфу свою долю. Нельзя, чтобы он все время содержал нас. Нам надо самим о себе заботиться. Да и о девушках в Беверли тоже.
- Слишком ты независимая, как я посмотрю, - нахмурилась Тамсин. - А на деле что? Братец купил дом. Братец его обставил. Братец то, братец сё… А ты не хочешь даже два дня посвятить ему. Может быть, он станет первым в Монако?
- Ты же знаешь, я ненавижу все, что связано с гонками.
- Это из-за несчастья, - всплеснула руками Тамсин. - Хватит жить прошлым. Тебя ведь даже не задело. Если кто и должен мучиться, так это я. По крайней мере, я была жертвой.
- Зачем ты вышла на трассу?
Едва Ава задала свой вопрос, как пожалела о нем, но сказанного не вернешь, сколько ни ругай себя.
Тамсин поглядела прямо в глаза подруге.
- Зря ты это сказала. Я побежала за Сью. Хотела спасти ее. А она бросилась спасать Джейд. Ты же знаешь…
Ава покачала головой, недовольная тем, как повернулся разговор.
- Прости меня, Там, - услыхала она свой виноватый голос. - Но я не знаю, что там было. Я отвернулась. Всего на одно мгновение отвернулась. Я и полицейским сказала, что ничего не видела. А потом - вы все на трассе, и на вас несется машина Рейфа…
- Это был несчастный случай, - плача, проговорила Тамсин. - Несчастный случай. Но ты же упрямая…
- Не знаю. Не видела. Не могла я солгать. Она же была моей партнершей и подругой. Мы уже сто раз обо всем говорили-переговорили… Я отвернулась, а потом вы уже на трассе…
Ава готова была разрыдаться.
- Ты не видела, кто бросил на трассу шарф Джейд? Правда, не видела?
- Ну конечно же нет. Послушай, я столько об этом думала. Может быть, его сорвало ветром?
Девушки замолчали. Неожиданно зазвонил телефон, и Там взяла трубку. Ее лицо расцвело счастливой улыбкой.
- Рейф! Да, она рядом. Сейчас я дам ей трубку, только сначала…
Тамсин вопросительно посмотрела на успевшую взять себя в руки и улыбавшуюся ей Аву.
- Нет. Пожалуйста, нет…
В глазах Тамсин загорелся упрямый огонь.
- Мы бы хотели поехать в Монако… Да… Правильно… Ава и я… Ты можешь это устроить?
Глава 5
- После Италии мы не можем позволить себе ничего подобного, - сказал Рейф, глядя на экран компьютера и считывая с него данные о своей машине.
Оскар Херрик не принадлежал к тому типу людей, которые долго переживают прошлые неудачи.
- Увы, нам не повезло. Но никто не винит тебя, Рейф. К сожалению, подвел мотор.
- Тем более надо получше его проверить перед Монако.
- Правильно. Только не дави на нас. Показатели неплохие.
- Но могли бы быть лучше.
Механики работали с машиной Рейфа, хотя в эту минуту она скорее напоминала груду запчастей, чем ту красавицу, которая должна была принять участие в гонках. Вообще гараж был похож на операционную, только вместо врачей здесь суетились механики, и пол то и дело заливался не кровью или не физраствором, а машинным маслом, которое тотчас смывалось, так что чистота и порядок царили и тут тоже.
Оскар вышел из гаража, и Рейф последовал за ним.
- Заносит немного? - спросил Оскар.
Рейф кивнул.
- Поменять крыло? Как думаешь?
- Времени нет. Надо придумать что-то новое.
- Я дал задание Иэну. - Оскар взглянул на часы. - Его жена рожает, но он вроде должен вернуться сегодня. Не знаю… Неужели нужно столько времени, чтобы родить двойню?
- Понятия не имею. В этом ты - эксперт.
Оскар помрачнел.
- Не заводи меня, Рейф. Ты не хуже меня знаешь, что оба мои ребенка мертвы.
- Не оба. Только Джейд.
Оскар опустил седеющую голову, и на минуту Рейф ощутил жалость к этому стареющему человеку, потерявшему единственную дочь. Но у него есть еще и сын, хотя ему приходится постоянно об этом напоминать.
- Почему бы тебе не приблизить к себе Воана? А, Оскар? Ты же мучаешься, а всего-то и надо, что…
- Извиниться? - Херрик посмотрел на Рейфа. - Ты никак не хочешь понять, что мне не в чем извиняться.
- Неужели после стольких лет имеет значение, кто сделает первый шаг? Не лучше ли тебе убрать нож, чем точить его снова и снова?
- Он сделал выбор. - Оскар упрямо стиснул зубы. - Мог же приехать… Было время. Но он, видите ли, слишком нетерпелив. Не хочет ждать и набираться опыта. Ты же сам знаешь теперешнюю молодежь. Они хотят всё и сразу. И он такой же. Не выносит, когда ему говорят "нет".
- Ты ни разу не назвал его имени.
- Я его забыл, вычеркнул из памяти, - взвился Оскар.
- Старый упрямый дурак!
- Торн, ты ничего не понимаешь. - В глазах Оскара вспыхнул огонь. - У тебя ведь нет сына. Вот когда заимеешь своего неблагодарного дурака, наподобие Воана Херрика, тогда и будешь говорить. Вот! Я произнес его имя. И это в первый раз за много лет. Доволен?
- Нет. Почему я должен быть доволен? И я не успокоюсь, пока ты не помиришься с Воаном, - улыбнулся Рейф. - Но нам пора. Еще раз скажи его имя. Уверен, у тебя во рту горчит от него…
- Да иди ты! Можно подумать, это так важно. Я не умею прощать, и ты это знаешь. Воан сам меня бросил. Он сказал, что не желает видеть меня. А ему было всего девятнадцать. Какому отцу такое понравится?
- Он лишь хотел, чтобы ты дал ему шанс, - вновь посерьезнел Рейф.
- Не дорос еще!..
Оскар бросился прочь от Рейфа.
- Оскар!
- Что тебе? Послушай, Торн, не лезь мне в душу. Но если хочешь составить мне компанию за ланчем, добро пожаловать, буду рад.
- Да ты все равно не позволишь мне есть то, что мне хочется, даже если я встану на колени.
- Конечно, не позволю. Я буду есть яичницу и чипсы, а ты - куриную грудку и пару апельсинов. Ты должен следить за своим весом. Но если собираешься бросить гонки, ешь чипсы.
За ланчем Рейф только и думал о том, как бы снова заговорить о сыне Оскара, но случай не представился, и он огорчился. Ему было отвратительно видеть, как люди напрасно растрачивают свою жизнь, а Воан как раз этим и занимался. Команда Тома Бланшара никогда не достигнет уровня "Оскар-Джейд", и он знал, что Оскар это знает. Воан Херрик тоже это знал, но гордость не позволяла ему признать очевидное.
В конце концов, когда Рейф доедал второй апельсин, Оскар вдруг внимательно посмотрел на него и спросил:
- Как ты думаешь, он хочет вернуться?
- Воан?
- А кто же еще?
Оскар был явно не в своей тарелке. По крайней мере, на еду набросился так, словно не ел несколько дней, но мыслями он был далеко.
- С ним надо осторожно. А ты вечно как слон в посудной лавке.
- Тоже мне примадонна. Это всё Бланшар.
- Том Бланшар не захочет отпустить его. Каждый год, когда он продлевает контракт с Воаном, он делает это в пику тебе. Вы же враги, тебе ли этого не знать?
- Хорошо бы он вернулся. У меня нет ни одного молодого пилота. Но только попробуй сказать кому-нибудь, что я этого хочу. Понял?
Неплохо для начала, подумал Рейф Торн и усмехнулся про себя.
- Я рад, что мы поговорили откровенно. Можешь на меня положиться.
* * *
- Монако! - крикнула Тамсин, размахивая письмом. - Ава! Гляди! Билеты на самолет. Машина до Монте-Карло. Отель…
Она разложила билеты, письмо, конверт на стойке перед Авой, и у той потемнело в глазах.
- Неужели? Как ему удалось? Вот уж не думала, что за такой короткий срок можно что-то сделать…
- Ты могла бы выразить побольше радости. Прочитай письмо. А вот билеты и…
- Ладно. Я поняла. - Ава собрала бумаги и положила их на нижнюю полку. - Там, ты уверена, что стоит ехать? Что нам не помешают наши воспоминания?..
- Не помешают. В Монако все по-другому. Они там гоняют по улицам. Это будет не так, как тогда… когда Джейд… погибла.
- Я знаю, но…
- Пожалуйста, дорогая, не начинай все сначала. Пожалуйста, пожалуйста. Если ты не захочешь смотреть, то сможешь пройтись по магазинам или полюбоваться видами. Вообрази, что ты английская девица восьмидесятых годов прошлого века или…
- Перестань. Дай мне прочитать письмо.
- Он пишет, что не сможет с нами много видеться. - Тамсин помрачнела. - В четверг у них квалификация, в смысле, предварительный заезд, где они решают насчет полупозишен, ну, в каком порядке стартовать.
Ава просмотрела рекламные проспекты и карты, которые Рейф прислал Тамсин, и, несмотря на мучившие ее страхи, вдруг ощутила волнение - первый признак того, что она начинает оживать после пережитой трагедии.
- Все будет чудесно. У меня уже мурашки бегают по коже. - Тамсин не могла устоять на месте. - Неужели тебе совсем-совсем не хочется ехать?
- Наверное, ты права, и нам надо отдохнуть. Мы ведь неплохо поработали.
Ава обвела взглядом комнату и в первый раз откровенно призналась себе, что больше всего на свете ей нравится быть боссом. Что ж, теперь это у нее есть, но в жизни еще много всяких радостей.
- Конечно, надо отдохнуть. Будь моя воля, мы бы отправились на Ривьеру…
Ава прислушалась к ее словам и подумала, что Рейф, в самом деле, только и делает, что старается доставить им удовольствие, а она куксится в ответ, словно ей это неприятно.
Хотя Аве пришлось много поездить, в Монте-Карло она не была: Что ж, будет время и погулять, и посмотреть на тамошние модели. Развеяться не мешает. И она тихо рассмеялась.
- Не забыть бы захватить с собой блокнот. В крайнем случае, буду сидеть на солнышке, и смотреть на людей. Наверняка меня посетит вдохновение.