Она проследила за его взглядом и увидела в толпе людей на пляже красивую молодую женщину, с которой встретилась в его хижине четыре месяца назад. Короткое атласное платье цвета слоновой кости подчеркивало ее идеальную фигуру, а лицо светилось любовью и нежностью.
– Может, потому, что они любят друг друга? И хотят быть вместе? – услышала Элла свой голос. – Не трудно обещать любить кого-то, если тебя любят в ответ.
– Ты действительно в это веришь? – Он посмотрел на нее сверху вниз. – Даже после того, что с тобой выкинул тот, как его, Рэндалл?
Элла вздрогнула от этого имени. Она могла бы сказать, что никогда по-настоящему не любила Рэндалла, что это было лишь увлечение, жалкая имитация того, что она испытывала к Купу. Но цинизм в его голосе подействовал на нее, как сокрушительный удар, и она заколебалась.
– Пойдем. – Он сжал ее руку и направился к толпе. – Давай покончим с этим, потом мы можем пойти домой и заняться кое-чем гораздо более интересным.
Но чем ближе они подходили к месту проведения свадебной вечеринки, тем все менее романтичными казались ей красный закат и мерцание гирлянд.
– Так она вернулась?
Куп оторвался от тарелки, на которую накладывал всевозможные закуски, и увидел сияющее лицо Джози.
– Эй, малышка. Поздравляю. – Он обнял ее свободной рукой, на что Джози захихикала и поцеловала его в щеку. – Ты выглядишь потрясающе.
– Достаточно взросло, чтобы выскочить замуж?
– Ладно, твоя взяла, – признался он.
Церемония состоялась несколько часов назад, и оказалось, что смотреть на Джози и Тейлора, стоящих вместе перед священником, было вовсе не так невыносимо, как думал Куп. На самом деле, это было даже трогательно.
– А где же мистер Джози? – спросил он молодую жену, с трудом подавляя свое желание поскорее вернуться к Элле.
Ему необходимо остыть. Он оставил ее с Сонни и Роной менее двадцати минут назад; ей будет хорошо с ними какое-то время. Конечно, сегодня вечером она была более сдержанна, чем обычно, но это, вероятно, из-за усталости – малыш не давал ей покоя прошлой ночью, и она никак не могла удобно устроиться в постели. После того как он возьмет для нее что-нибудь перекусить, он отвезет ее домой и займется с ней любовью – неторопливо и нежно. И все снова будет хорошо.
– Тейлор там со своими приятелями, – криво улыбнулась Джози. – Хвастается, какую рыбу-меч он поймал на прошлой неделе.
– Черт, вы уже как старая супружеская пара, – усмехнулся Куп.
– Это общее представление, – ухмыльнулась она. – Кстати о парах, почему ты никому не сказал, что Элла приехала? – Джози пристально смотрела на него, и улыбка исчезла с его лица.
Он повернулся к буфету, этот прямой вопрос выбил его из колеи.
– Может, я не хотел, чтобы нас беспокоили, – попытался отшутиться он.
Пальцы Джози коснулись его руки.
– Это твой ребенок, Куп?
Он шумно поставил тарелку на стол и, схватив Джози за локоть, потащил прочь от толпы людей, стоящих за ними.
– Откуда тебе это известно? – в ярости прошептал он.
– Это же очевидно. Особенно если знаешь, какой миниатюрной она была четыре месяца назад.
Он схватил себя за волосы:
– Черт, ты ведь еще ничего не сказала Элле?
Он знал – Элла хотела, чтобы он сообщил друзьям, прежде чем она познакомится с ними. Если она узнает, что все догадались о ее положении, ей будет больно, а он этого не хотел.
– Конечно нет. Это так просто не упомянешь в беседе с человеком, которого видишь второй раз в жизни. – Джози высвободила свою руку. – Но, Куп, почему ты молчишь, черт возьми? Если это твой ребенок? Зачем держать это в тайне? И зачем скрывать Эллу?
– Потому что… – Потому что он хотел, чтобы все было легко и непринужденно, чтобы он не был связан никакими обязательствами. Потому что темы ребенка с него уже сейчас было достаточно. Но все доводы, пришедшие ему в голову, больше походили на оправдания. – Потому что это сложно, – наконец выдавил он.
– Почему сложно?
– Потому что она живет в Лондоне, – неуверенно ответил Куп. – Она здесь только на пару недель, ребенок не был запланирован. И мы почти не знаем друг друга. – Хотя это было не так.
Он знал Эллу: знал, как любил просыпаться с ней по утрам. Как зависел от ее улыбки – такой солнечной, радостной. Как привязался к ней, как ему нравится ее энтузиазм, милая живая болтовня ни о чем и обо всем.
– Она оставит этого ребенка, – он сделал паузу, – потому что мы оба этого хотим.
Это признание, возможно, удивило его самого, но на него нахлынули эмоции – он вспомнил, как почувствовал легкие толчки в животе Эллы, когда она прижалась к нему во сне накануне. И крошечное тельце на экране аппарата УЗИ пять дней назад, когда врач пересчитал все пальчики на руках и ногах его сына.
Как это случилось? То, что всего несколько недель назад казалось таким страшным и ужасающим, больше не пугало его; а лишь приятно волновало. Он на самом деле хотел быть отцом. Но еще сильнее он хотел быть с Эллой и спустя несколько месяцев, когда ее тело еще больше округлится. Черт, так поэтому он не хотел, чтобы она уезжала? Сейчас это казалось таким очевидным. Неудивительно, что он становился таким колючим всякий раз, когда Элла упоминала о своем возвращением в Великобританию. Он хотел, чтобы она родила ребенка – его ребенка – здесь, на Бермудских островах. Теперь он знал, что со всем справится, и не хотел пропустить ни одного момента.
– Мы пытаемся уладить все вопросы, – сказал он, видя, что глаза Джози округлились от удивления. – И мы не хотим, чтобы другие лезли в наши дела, мы сами ими занимаемся.
– Ясно, – кивнула Джози. – Но я все еще не понимаю, почему все так сложно, если вы оба хотите этого ребенка.
– Куп! – Они оба повернулись и увидели Рону, маму Джози, приближающуюся к ним.
– Привет, мама, – сказала Джози.
Рона обмахивалась шляпой, в которой была на церемонии.
– Куп, дорогой, я подумала, что должна сказать тебе – Элла отправилась домой.
– Что? Почему? – Паника охватила Купа. – Она в порядке?
– Я думаю, она просто устала. – Рона пристально на него посмотрела. – Не пойми это неправильно, дорогой, но девушка в положении.
О, черт.
– Я должен идти, Рона, – сказал он, не обращая внимания на приглушенный смешок Джози и слова Роны. В следующий раз ему придется им многое объяснить, но это может подождать.
Спешно попрощавшись с обеими женщинами, он выскочил из бара и пустился бежать, как только достиг пляжа.
Он должен добраться домой и сказать Элле, что ей не нужно улетать, что он хочет, чтобы она осталась, ради ребенка. Она наверняка обрадуется новости, потому что всегда ставила ребенка на первое место, а для малыша иметь обоих родителей, несомненно, лучше, чем только одного.
Взбегая по ступенькам со стороны пляжа в дом, Куп увидел свет в окне спальни и усмехнулся: "Обожаю, когда все идет по плану".
Она еще не спала. Он расскажет ей о своих планах на будущее, а затем они закончат то, что он пытался начать до свадьбы.
– Эй, Элла, – крикнул он, услышав залпы фейерверка, который Сонни организовал в качестве завершения торжества на пляже. Оглянувшись через плечо, он увидел в ночном небе яркие вспышки, напоминающие золотой дождь. – Ты пропустила фейерверк, давай посмотрим его с террасы? – Он взбежал вверх по лестнице. – Я должен тебе кое-что сказать.
Он толкнул дверь в комнату и увидел Эллу со стопкой шелковых трусиков в руках – ее аккуратно упакованный чемодан лежал раскрытым на кровати.
Улыбка застыла у него на губах, а весь адреналин, накопившийся в его теле за время пробежки по пляжу, со всей силы ударил ему в грудь.
– Что, черт возьми, ты делаешь?
Глава 12
Элла быстро обернулась на неприветливый окрик, ее сердце подпрыгнуло к горлу при виде раздраженного, но тем не менее великолепного Купера, стоящего в дверях.
Она сложила свое нижнее белье в чемодан, закрыла крышку и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы хоть как-то замедлить учащенное сердцебиение.
– Собираю вещи, – сказала она. – Я зарегистрировалась на ночной рейс в Лондон. Вылет в одиннадцать.
– Что за… – Ругательство эхом прокатилось по комнате, когда он захлопнул дверь. – А когда ты собиралась сказать мне об этом? Или ты вообще не планировала ставить меня в известность? Поэтому ты сбежала со свадьбы?
Она напряглась, ошеломленная его вспышкой гнева и обвинениями:
– Конечно. Я собиралась сказать тебе, когда ты вернешься. Просто… – Она закусила губу. Элла с самого начала позволила ему диктовать условия их отношений. Но лишь стоя рядом с Купом, слушая, как невеста торжественно произносила клятву верности, и одновременно ловя на себе любопытные взгляды всех присутствующих, Элла начала понимать, насколько малым ей придется довольствоваться. Потому что у нее не хватило смелости требовать большего. – Я должна тебе кое-что сказать и…
– Это я должен тебе кое-что сказать, – перебил ее Куп. – Я хочу, чтобы ты осталась, чтобы переехала ко мне.
– Что? – Элла опустилась на кровать, ноги не держали ее, а внутри все трепетало от надежды и удивления. – Ты хочешь, чтобы я осталась? Серьезно?
Она не ошиблась: между ними действительно что-то возникло, и он тоже это заметил. Конечно, она не могла просто отказаться от своей жизни в Лондоне, но это предложение было очень хорошим знаком – чувства Купа тоже стали глубже и сильнее.
Он взял ее за руку и помог подняться. Прижавшись лбом к ее лбу, он положил руку ей на шею и поглаживал трепещущую жилку:
– Конечно. Ты ждешь моего ребенка. Я хочу быть рядом с вами, а не за тысячи километров.
Сказанное им не сразу дошло до сознания Эллы.
– Но это… – Она хотела уточнить, чтобы убедиться, что поняла все верно. – Ты хочешь, чтобы я осталась только из-за ребенка?
Куп скривил губы и озадаченно нахмурился:
– Да, конечно, а из-за чего еще?
Из-за меня. Мне нужно, чтобы ты хотел меня тоже.
Она высвободилась из его рук. Если бы Куп произнес эти слова, когда она только приехала на Бермуды, она восприняла бы их как чудо. Но теперь они звучали отчаянно горько. Разве она могла принять его предложение, если хотела гораздо большего?
Она посмотрела в его зеленые глаза, которыми восхищалась и которые хранили так много тайн:
– Я не могу остаться, Куп. Это не…
– Почему нет? Это из-за твоего бизнеса? Я понимаю… – Он коснулся ее талии, пытаясь успокоить, но сердце Эллы забилось лишь сильнее. – Мы продумаем логистику. Мне нужно быть на Бермудских островах в летний сезон, в остальное время я могу находиться в Лондоне. У меня есть деньги, все, что необходимо.
– Не в этом дело… – Она положила руку ему на щеку, чувствуя, что любит его еще сильнее, если такое было возможно. Он был щедрым мужчиной, который хотел сделать все правильно для своего ребенка.
– Тогда в чем? – спросил он.
– Дело не в ребенке. А в нас.
– Что?
Элла сглотнула – она понимала, что должна сказать ему, и надеялась на чудо, что Куп не рассердится, услышав ее признание.
– Мне кажется, я влюбилась в тебя.
Он опустил голову, выдохнул, а затем, к ее удивлению, самодовольно усмехнулся:
– Черт, это все?
Она сделала шаг назад:
– Это не смешно. Я серьезно.
Он пожал плечами, на губах заиграла та соблазнительная улыбка, которая раньше казалась ей такой милой.
– Я знаю, что ты влюблена в меня, ну и что? Это ведь хорошо? Раз ты любишь меня, тем более должна остаться.
– Нет, я не знаю, что ты чувствуешь ко мне, – услышала она свой голос.
– Не будь глупой. Это же очевидно, что я чувствую к тебе. Мне нравится, когда ты рядом. – Он обхватил ее за талию и притянул к себе. – Я пригласил тебя переехать ко мне, разве нет? По крайней мере, пока не родится малыш.
Она уперлась руками ему в грудь:
– Но этого недостаточно.
Куп нахмурился:
– Почему?
– Потому что мне нужно больше. Ты просишь меня решиться на серьезные перемены в жизни, уехать за тысячи километров от всего, что я знаю, ради какой-то твоей прихоти. – Эмоции душили ее при виде его растерянного лица.
– Что ты хочешь от меня услышать? Что я люблю тебя? – От язвительных ноток в его тоне у Эллы на глаза навернулись предательские слезы. – Если тебе нужно, я скажу эти слова.
– Слова не главное. – Она отстранилась от него. – Главное – это чувства. Здесь важно быть честным с самим собой.
Куп посмотрел на серьезное выражение лица Эллы, увидел слезы, блестящие в ее доверчивых голубых глазах, и почувствовал панику, которую держал под контролем со смерти матери.
Он не проявлял эмоций и даже не говорил на эту тему, потому что это слишком сильно напоминало ему глубокую темную дыру, в которой он провел большую часть своего детства.
– Ты не знаешь, о чем ты просишь, – сказал он, отчаянно пытаясь оттянуть время и найти способ избежать разговора. – Я не очень силен во всей этой чепухе.
– Я это знаю, Куп. – Ее тяжелый, полный отчаяния вздох практически разорвал ему сердце. – И я понимаю. Моя уверенность тоже очень сильно пошатнулась, когда Рэндалл бросил меня. Иначе я бы уже давно рассказала тебе всю историю. Но ты должен понять. Я не могу приехать и жить здесь, воспитывать с тобой ребенка и все время находиться в каком-то странном подвешенном состоянии, потому что, – она показала в воздухе кавычки, – "ты не очень силен во всей этой чепухе". – Она встала, нервным жестом оправила свое платье. – Я должна вызвать такси.
Она повернулась, чтобы взять с кровати свой чемодан, но Куп обогнал ее и схватился за ручку:
– Тебе не нужно никакое такси. Ты никуда сегодня не поедешь.
Она моргнула, в глазах стояли слезы.
– Нет, поеду. Я должна. Я устала, может быть, когда-то…
– Не уходи. – Его голос сорвался. – Не то чтобы я не хотел говорить об этом, я просто не могу.
– Почему? – допытывалась она нежным тоном, бередя рану, которая, казалось, затянулась много лет тому назад.
– Потому что я все испорчу. Потому что я скажу что-то не то или не так. Это просто слова – они ничего не значат. Важно то, что мы делаем, а не то, что мы говорим друг другу.
Элла кивнула, но он видел беспокойство в ее взгляде – казалось, что за его внешними уверенностью и очарованием она разглядела маленького испуганного мальчика.
– Куп, почему ты вообще думаешь, что существует правильный и неправильный ответ?
Она коснулась рукой его щеки, но он отпрянул:
– Ты так говоришь, но правильный ответ действительно существует. Но мой почему-то всегда был неверным. Я говорил ей, что люблю ее, что могу заботиться о ней, но это ничего не изменило.
– О ком ты говоришь, Куп?
Его сердце забилось, он опустил голову, сжал пальцы, чтобы остановить дрожь в них, и пробормотал:
– О моей маме.
* * *
Элла уставилась на него, не в состоянии произнести ни слова: в горле стоял комок. Она видела болезненную тень прошлых воспоминаний на его лице и сожалела, что не могла прогнать ее. Она потянулась и взяла его за руку:
– Расскажи мне о ней?
Куп откашлялся, но не выдернул руку из ее пальцев.
– Да там нечего рассказывать. У нее была интрижка с моим отцом, он навешал ей лапши на уши, что уйдет от жены. Мама забеременела мной, прежде чем выяснила, что он лжет.
– Он очень эгоистичный человек, – сказал Элла, а затем вспомнила, как Куп однажды сравнил себя с отцом. – Не такой, как ты.
– Спасибо. – Он улыбнулся ей, но это ничуть не рассеяло тень в его глазах. – В любом случае он не интересовался мной, но продолжал время от времени спать с моей матерью, поэтому она убедила себя, что он любит ее. – Куп пожал плечами, но движение получилось резким и напряженным.
Элла прижала руку к его груди, пытаясь успокоить его неистовое сердцебиение:
– Ты не обязан говорить, если это огорчает тебя. Я понимаю. – Его мать просто влюбилась в человека, который воспользовался ею однажды и продолжал использовать. Стоило ли удивляться, что, наблюдая это на протяжении всего своего детства, Куп стал настолько циничен по отношению к себе? И боялся связывать себя любыми обязательствами. – Я не должна была настаивать. Это было несправедливо.
– Нет, должна. – Он накрыл ее руку своей ладонью. – И я не думаю, что ты действительно понимаешь это, Элла. – Он вздохнул. – Дело в том, что она была такой хрупкой. Она мечтала о том, чего не могла получить, и была в мрачном настроении, потому что не могла смириться с этим. Сначала, когда я был совсем маленьким, у нее были такие странные дни, когда она не могла встать с кровати и лишь плакала и хотела меня обнять. Но когда я подрос, все стало только хуже, и она уже не могла долго удержаться ни на одной работе. Я пытался помочь ей, нашел работу. Я думал, что, если заработаю достаточно денег… – Он смотрел в темноту, выражение безнадежности на его лице шокировало Эллу. – Но я не мог. Что бы я ни сделал, что бы ни сказал, все всегда было неправильным.
– Куп, – пробормотала она, отчаянно пытаясь прогнать его безнадежность и страхи. – Мне кажется, она страдала от депрессии. Деньги тут не помогут. Как и преданность ребенка.
– Я знаю, но…
Элла наклонилась к нему, и Куп обнял ее рукой за плечи.
– Что с ней случилось?
Она слышала, как он сглотнул, – звук показался таким громким в тишине ночи.
– Как-то раз я пришел домой после ночной смены в кафе "Драйв ин" и нашел ее в ванной. Она приняла слишком много снотворного. Я вызвал "скорую", но было уже слишком поздно.
Элла отстранилась от него, слезы застилали ей глаза.
– Мне очень жаль, что с твоей мамой случилось такое. – "И что у тебя было такое безрадостное детство. Неудивительно, что ты изо всех сил пытался защитить себя, ты много страдал в таком юном возрасте", – подумала она с грустью. – Но ты должен понять, что не виноват. Что бы ты ни сказал или ни сделал, это не спасло бы твою маму.
– Эй, не плачь. – Он вытер слезу, скатившуюся по ее щеке. – Я думаю, ты права. Но я не хотел рассказывать тебе о ней не поэтому.
Она проглотила слезы:
– Тогда почему?
– Я не хотел, чтобы ты знала, какой я трус.
– Трус? – Она не понимала: он сделал все возможное, оставался верным своей матери и старался сделать ее жизнь легче и лучше. – Как ты можешь так говорить, когда ты делал для нее все, что мог?
– Может, и так. Но я говорю не о ней. Я говорю о нас. – Губы его скривились в горькой усмешке. – Дело в том, хотя я любил свою маму, и мне было грустно, когда она умерла… – Он тряхнул головой. – Ты знаешь, что я чувствовал, стоя у ее могилы?
Она в недоумении покачала головой. Что он пытался сказать ей?