- Хотите? Нам должны еще принести палочки моцареллы.
Я отказалась. Даже с моим решением больше позволять себе в еде, фритюрница была моим "табу".
- Давайте лучше поговорим, - сказала я.
- Вы должны рассказать мне о тату и том таинственном задании, которое у вас есть для меня.
Вэйд усмехнулся.
- Она берется за дело.
- Вот такая моя девушка, - сказал Маркус.
Я почти слышала, невысказанные "Вот почему она нужна нам для дела". Он подождал, пока наша официантка, переодетая в кошку, принесла палочки моцареллы и взяла наши заказы на напитки. По крайней мере, я думаю, что это была официантка. Под маской было трудновато определить пол.
- Задача татуировки проста, - сказал Маркус, как только ушла официантка. - Я уже говорил тебе, что алхимики используют моройское принуждение в них, не так ли? Для того чтобы ограничить общение… и некоторые другие вещи, если нужно.
Я все еще не была уверена что верю этой идее контроля над разумом в татуировках, но позволила ему продолжить.
- Когда морои помогают сделать чернила из крови, пользователи земли используют принуждение, что мешает вам обсуждать вампиров. Эта магия земли находится в гармонии с другими тремя стихиями: воздух, вода и огонь. Эта гармония дает татуировке свою власть. Теперь, если ты можешь получить в руки зачарованные чернила и есть морой, который отменит действие магии земли в них, это разрушит связь с другими элементами и уничтожит принуждение. Если нанести эти сломанные чернила на татуировку, то она нарушит гармонию ваших элементов, что в свою очередь разрушит принуждение, созданное алхимиками.
Эдди и я вытаращились.
- Это всё, что я должна буду сделать? - спросила я в недоумении.
- Это проще, чем ты думаешь, - сказала Амелия. - Сложно… ну, Маркус добавил ещё одну часть, она не является необходимой, но она полезна.
Мы были здесь уже десять минут, и у меня начинала болеть голова.
- Ты решил сымпровизировать?
Смех, вырвавшийся у Маркуса, был таким же заразительным, как и раньше… за исключением того, что ситуация опять была неподходящей. Он сделал паузу, как будто ожидая, что мы присоединимся, но, когда мы этого не сделали, продолжил.
- Это лишь один из вариантов. Но он и правда полезен. Прежде чем сделать это, нужно выполнить некоторую задание. Задание, которое включает в себя действие напрямую направленное против алхимиков.
Эдии не мог больше сдерживаться.
- Вроде обряда просвещения?
- Более того, - сказал Маркус. - У меня есть теория, что, бросая вызов алхимикам, ты ослабляешь принуждение. Обычно это включает в себя шпионаж и помогает нашему делу. Это делает принуждение меньше и помогает чернилам вступить в силу. Также это является хорошим тестом. Отключение действия татуировки означает, что ты готова уйти. Это перекрывает годы психологической принадлежности. Я стараюсь находить людей, которые действительно готовы восстать, но иногда, когда им уже ставишь реальную цель, они дают трещины. Лучше знать об этом раньше, чем позже, когда мы уже вмешались в татуировку.
Я повернулась к Амелии и Вэйду.
- И вы оба сделали это? Вы решились на это и потом ваши татуировки были деактивированы? - Они одновременно кивнули.
- Теперь мы просто должны запечатать её татуировкой индиго. - Видя моё замешательство, Вэйд добавил. - Даже после того, как элементы в татуировке разорваны, она всё ещё может восстановиться. Кто-то может принудительно вколоть новые чернила и заставить нас. Татуировка с чернилами индиго гарантирует, что ты уже никогда не сможешь вернуться.
- А я думала что ты просто выбрал более стильную, - сказала я Маркусу.
Он рассеяно провёл по шаблону полумесяца.
- О, дизайн да. Но чернила должны быть обязательно. Это специальная смесь, и её трудно получить, через пару недель я встречаюсь с парнем из Мексики, чтобы достать её. Я беру Амелию и Вэйда с собой, чтобы запечатать их. Ты тоже можешь поехать.
Я даже не признавала эту безумную идею.
- Что то мне кажется, что синие чернила намекнут алхимикам, что что-то не так.
- О, мы убежали от Алхимиков, - сказала Амелия. - Мы больше не их часть.
И снова Эдди влез в разговор.
- Но вы только что сказали о шпионаже. Почему не продолжить выполнять другие задания под прикрытием, разрушив татуировку? Особенно, если вы больше не под принуждением? Ваши татуировки выглядят также, как и татуировка Сидни сейчас. Если вы действительно думаете, что происходит что-то подозрительное, то можно работать тайно, не вводя чернила цвета индиго.
- Слишком рискованно, - сказал Маркус. - Ты можешь сказать что-то лишнее, что тату не позволило бы. Или, если ты не достаточно осторожен, тебя могут поймать когда ты отправишься на встречу с остальными. И тогда тебе светит переобучение - а там тебе смогут восстановить татуировку.
- Кажется, стоило бы рискнуть, чтобы получить больше информации, - сказала я. - Если ты будешь действовать осторожно.
Маркус покачал головой на мою легкомысленность.
- Я знаю тех, кто попробовал. Они думали, что никто не узнает. Они были неправы. Мы не повторим этой ошибки. - Он снова коснулся татуировки. - Сейчас мы делаем так. Заверши миссию, сломай татуировку, уходи от алхимиков и запечатывай тату. Потом мы работаем с другой стороной. Это также спасает нас от всей рутинной и чёрной работы алхимиков.
- Значит, есть и другие? - спросила я, опираясь на то, что он сказал.
- Конечно, - Та весёлость вернулась. - Ты же не думала, что нас только трое, не так ли?
Я действительно не знала.
- Так вот, что вы мне предлагаете. Сказки про мою татуировку, если я выполню какое-то предательское задание для вас.
- Я предлагаю тебе свободу, - исправил Маркус. - И возможность помочь мороям и дампирам таким образом, который не является частью некоторого большого заговора. Ты можешь сделать это на своих условиях.
Эдди и я обменялись взглядами.
- А если говорить о заговоре, - сказала я. - Я полагаю, что ту часть, где вы рассказали мне о предполагаемых Алхимиках и Воинах света - вы должны мне доказать.
Мой сарказм был потерян в этой тройке, потому что они все взволновались.
- Точно, - сказал Маркус. - Скажи ей, Вэйд.
Вэйд доел цыпленка пальцем, покрытым соусом, и затем наклонился к нам.
- Перед тем, как я присоединился к Маркусу, я был назначен в центр Сент-Луиса. Я работал в операциях, общался с большим количеством посетителей, проводил экскурсии. Не самая интересная работа.
Я кивнула. Это, по крайней мере, было знакомой темой. Быть Алхимиком означало выполнять разные работы. Иногда ты уничтожал тела Стригоев. Иногда ты делал кофе для приходящих должностных лиц. Всё это было частью большого дела.
- Я видел многое. Я думаю, что ты можешь представить, - он выглядел обеспокоенным. - Суровые отношения. Жесткие правила. Ты знаешь, там были и морои. Они мне нравились. Я был рад помочь им, даже если учесть, что все вокруг считали это помощью "злу", которая была ужасной участью, так как они вынуждены это делать. Я верил в это, потому что, ну ты знаешь, я думал, что они говорили правду. По крайней мере неделю…Я клянусь, просто это из-за безостановочных атак стригоев по всей стране. Это только одна из причин. Стражи убили большинство из них, поэтому у алхимиков появилась работа. Хотя я беспокоился, я продолжал задаваться вопросом, почему с нашими ресурсами мы всегда только прикрываем. Я конечно не имею ввиду, что мы должны были пойти за стригоями, просто казалось, что с нашими возможностями мы могли бы помогать мороям и стражам активнее. И…..я поговорил со своим начальником.
У Маркуса и Амелии были смертельно серьезные выражения лиц и даже я была поражена.
- Что случилось? - спросила я мягко.
Взгляд Ыэйда смотрел куда-то в прошлое.
- Я был наказан, довольно серьезно. Снова и снова, все мои начальники продолжали говорить мне, как неправильно это для меня, даже думать о таких вещах, как морои, не говоря уже о том, чтобы о них говорить. Они не отправили меня на переобучение, но они задержали меня на две недели, и каждый день, я должен был выслушивать лекции о том, каким страшным человеком, я был, и что я был на грани коррупции. В конце концов, я поверил им. . пока не встретил Маркуса. Он заставил меня понять, что я не должен больше так жить.
- Значит, ты ушел, - сказал я, внезапно чувствуя себя немного более доброжелательной по отношении к Маркусу.
- Да. Но не раньше завершения миссии Маркуса. Я заполучил секретный список посетителей.
Это меня удивило. Алхимики всегда оставались в тайне. В то время как большинство наших деяний были старательно записаны, есть некоторые вещи, которые наши лидеры не хотят распространять для остальной части общества. Опять же, все во благо. Есть даже подробный список тех, кому разрешен доступ к информации, которая считается секретной на высшем уровне. Это не то, что среднестатистический алхимик может увидеть.
- Ты молод, - сказала я. - Тебя не допустили бы к чему-то такому.
Вэйд фыркнул.
- Конечно, нет. Это то, что осложнило задачу. Маркус не дает нам легких заданий. Я должен был сделать много опасных вещей - вещей, после которых я был рад, что сбежал. Список дал нам ссылку на Воинов.
- На нем что, было написано "Самая Секретная Встреча Охотников на Вампиров"? - Спросил Эдди. Именно за это, помимо его смертельных навыков защиты, я и ценила что он рядом.
Вэйд усмехнулся.
- Нет. Почти все было засекречено. Там даже не было написано полных имен, только инициалы. Я даже не смог найти настоящих имен. Но одна из записей? З.Д.
Маркус и его Веселые Мужчины, все смотрели на меня выжидающе, как будто, это должно было что-то значить для меня. Я снова взглянула на Эдди, но он был также сбит с толку.
- Что это значит? - спросила я.
- Зебулон Джеймсон, - сказал Маркус.
И снова тишина. Когда я не ответила, Маркус был в недоумении.
- Ты была там с Воинами. Разве ты не помнишь его? Мастер Джеймсон?
Я действительно не помнила. Он был одним из высокопоставленных Воинов, которые пугали своей бородой и старомодной церемониальной одеждой вышитой золотом.
- Я никогда не слышала его настоящего имени, - сказала я. - Но с чего вы взяли, что это именно он З.Д.?Может быть это, ну даже не знаю, Захари Джонсон.
- Или Зек Джонс, - предположил Эдди.
Кошка принесла счет и лимонад для Маркуса, и вскоре я получила подтверждение того, что это была женщина.
- Спасибо, милая, - сказал Маркус, одарив ее улыбкой, которая чуть не заставила ее уронить поднос и упасть в обморок. Когда он повернулся к нам, он был весь в деле. - А здесь уже вступает Сабрина. Незадолго до того, как Вэйд получил список, она услышала как мастер Джеймсон разговаривал с одним из его близких друзей о предстоящей поездке в Сент-Луис и что он собирается шпионить за какой-то пропавшей девушкой. Составлял расписание.
- Это ужасно большое совпадение, - сказала я.
Но даже когда я говорила, я вспомнила, как Соня Карп всегда говорила о мире Мороев и Алхимиков: Там не существует совпадений.
- О какой пропавшей девушке они говорят? - осторожно спросил Эдди.
Я встретилась с ним взглядом и сразу поняла то, что он не сказал вслух. Пропавшая девушка, которой Воины были заинтересованы. Это могла быть только одна пропавшая девушка, та в которой Морои были очень и очень заинтересованы. И которую алхимики были полны решимости сохранить в безопасности. Она, в первую очередь, была причиной, по которой я находилась в Палм-Спрингс. На самом деле, я делала вид, что я ее сестра.
Джилл.
Я ничего не сказала и опять сконцентрировалась на Маркусе.
Он пожал плечами.
- Не знаю, если бы её нашли, у мороев появилось бы множество проблем. Детали пока не важны. Первым делом, нам нужно проверить связь.
Эти детали были чрезвычайно важны для Эдди и меня, но я не была уверена, что Маркус и его друзья много знали о Джилл. Я не собиралась показывать излишний интерес.
- И это то, что вы от меня хотите? - спросила я, ссылаясь на аркадные обсуждения. - Как бы вы хотели, чтобы я это сделала? Навестила мастера Джеймсона и спросила его?
- Каждый посетитель записан на видео, если они проходят через безопасную точку доступа, - сказал Уэйд.
- Даже самые главные тайны. Все, что тебе нужно сделать, это украсть копию этих кадров. Они хранят все это в своих компьютерах.
Понятие этих людей о выражении "все, что тебе нужно сделать," сильно отличалось от моего.
- Я алхимик, патрулирующий Палм-Спрингс, - напомнила я им. - Я не хакер. Я даже не в Сент-Луисе! Как я смогу отправиться туда и что-то украсть?
Маркус склонил голову, изучая меня, позволяя своим золотистым волосам упасть вперед.
- Это хорошо, что я получаю от тебя положительные эмоции. Разве ты не сможешь найти способ, чтобы добраться до Сент-Луиса? Причину для визита?
- Нет! Я не…
Я замолчала, на мгновенье вернулась обратно на свадьбу. Ян, со своими влюбленными глазами, пригласил меня приехать к нему в Сент-Луис. Он имел смелость использовать церковную церемонию, как способ увеличить свои шансы в отношении меня.
Глаза Маркуса блестели.
- Ты уже что-то придумала, не так ли? Блестяще, я так и думал.
Амелия увяла, услышав, что он меня похвалил.
- Шансы на успех не велики, - сказала я.
- Примерно так мы и действуем, - ответил Маркус.
Я до сих пор не могла ответить.
- Слушай, я знаю там кое-кого, но я должна получить разрешение чтобы туда поехать, это будет нелегко. - Я посмотрела на каждого из них по очереди. - Вы знаете, как это бывает. Вы все были алхимиками. Вы знаете, мы не можем просто так взять отпуск, когда захотим.
Вэйд и Амелия снизошли и на самом деле выглядели смущенными, но Маркус был непреклонен.
- Можешь ли ты позволить упустить этот шанс? Даже если ты не хочешь к нам присоединиться или изменить свою татуировку, подумай об этом. Ты видела Воинов. Ты видела, что они способны. Можешь ли ты представить себе, что может произойти, если они имеют доступ к ресурсам алхимиков?
- Это все косвенно, - утверждал ученый во мне.
- Сидни, - сказал Эдди.
Я повернулась к нему и увидела в его глазах то, что я никогда не ожидала увидеть: мольба. Ему было все равно на заговоры или на Веселых Мужчин Маркуса. Он заботился только об одном, Джилл, и он услышал то, что заставило его думать, что она была в опасности. Для него это было неприемлемо. Он будет делать все, что в его силах, чтобы она была в безопасности, но даже он знал, что кража информации у алхимиков было за пределами его возможностей. Это было также на грани пределов моих возможностей, но он не знал этого. Он верил в меня и он молча умолял меня помочь.
Маркус преследовал личную выгоду.
- Ты ничего не теряешь - в смысле, если тебя не поймают. Если ты добудешь кадры, но мы ничего не найдём… что ж, так тому и быть. Ложная тревога. Но если мы получим точные доказательства того, что Джеймсон был там, то я не должен объяснять тебе насколько это важно. В любом случае тебе следует сломать татуировку и присоединиться к нам. Кроме того, ты действительно захочешь остаться здесь после этого? - Он посмотрел на меня. - Но это зависит только от тебя. Пока просто помоги нам.
Против моего здравого суждения, мой разум начал прокручивать, каким образом я смогла бы осуществить это.
- Мне нужно намного больше информации про операцию, - пробормотала я.
- Это я могу тебе обеспечить, - сказал быстро Вэйд.
Я ничего не ответила. Это было сумасшествием - безумная идея сумасшедшей группы. Но я посмотрела на татуировку Маркуса и то, как остальные последовали за ним - как даже Сабрина следовала за ним. Их преданность и горячее убеждение в его правоте не имели ничего общего с глупым флиртом Маркуса. Из этого действительно может что-то получиться.
- Сидни, - снова сказал Эдди. И на этот раз добавил. - Пожалуйста.
Я почувствовала, что моя решимость ослабевает. Пропавшая девушка, которая могла бы вызвать множество проблем, если бы нашлась. Если они действительно говорили о Джилл, как я могла рисковать, если с ней что - нибудь случится?
А если меня поймают?
Не попадайся, - сказал мне внутренний голос
Со вздохом я обернулась к Вэйду.
- Ладно, - сказала я. - Выкладывай мне всю информацию.
Глава 13
Вэйд рассказал мне все, что знал. Это была довольно полезная информация, но я не знаю, будет ли ее достаточно. Во-первых, я должна была попасть в Сент-Луис… И это будет очень не просто. Я сделала один нужный телефонный звонок, надеясь, что у меня достаточно хитрости для алхимика, чтобы обмануть их.
Перед тем, как начать выполнять задание, мне хотелось добраться до своей комнаты. Мы с Эдди вернулись в Амбервуд, анализируя каждую деталь встречи. Он кое-что понял и это уже было прогрессом. Я пообещала держать его в курсе.
Я только подошла к двери, когда зазвонил мой телефон. Это была миссис Тервилигер. Клянусь, иногда я думаю, что у нее есть датчик возле моей комнаты, который сообщает о моем возвращении.
- Мисс Мельбурн, - сказала она. - Нам нужно встретиться.
Моё сердце замерло.
- Больше ведь не было жертв, да? Вы сказали, что у нас есть время.
- Да, - ответила она. - Именно поэтому нам нужно встретиться как можно скорее. Изучение заклинаний - это одно, но тебе нужно больше практики. Я не позволю Веронике заполучить тебя.
Ее слова вызвали противоречивые эмоций. Естественно, у меня был своеобразный рефлекс против практикующих магию. Но он был быстро подавлен осознанием того, что миссис Тервилигер заботится обо мне и беспокоится за мою безопасность. Мое личное нежелание впасть в состояние комы, было также сильным мотиватором.
- Когда вы хотели бы встретиться, мэм? - спросила я.
- Завтра утром.
Я поняла, что завтра суббота. Уже? Когда прошла неделя? Утром я собиралась поехать к Адриану и вместе с ним забрать машину с ремонта. Я надеялась, что это не займет много времени.
- Можем мы встретиться в полдень? У меня есть одно неотложное дело..
- Да, можно, - сказала миссис Тервилигер с некоторым нежеланием. - Встретимся у меня, а потом поедем в в Лоун Рок Парк.
Мне хотелось лечь на свою кровать и больше не двигаться.
- Почему мы должны ехать в глубь пустыни?
Лоун Рок Парк находился довольно далеко и его редко посещали туристы. Я не забыла, какой ужасной была наша последняя поездка в пустыню. По крайней мере, на этот раз мы будем там в дневное время.
- Ну, навряд ли мы можем практиковать магию на территории школы, - отметила она.
- Пожалуй…
- Принеси свою книгу и компоненты, с которыми ты работаешь.
Мы разъединились, и я набросала короткое сообщение Адриану: "Утром нужно поторопиться. Встречаюсь с миссис Т. в 12".
Его ответ был не таким уж неожиданным: "Почему?"
Адриану, естественно, нужно знать все, что происходит в моей жизни. Я ответила: "Мисс Тервилигер хотела поработать над магической защитой".
На сей раз он меня удивил: "Могу ли я посмотреть? Хочется знать, как она защищает тебя".