Я закрыла глаза, и мир вокруг исчез. Шум, дым… все. Главное, что сейчас имело значение, вкус его губ, и запах гвоздики и мяты. Его поцелуй был полон свирепости и отчаяния… Я ответила ему с такой же жаждой. И не остановила его, когда он притянул меня ближе, так что я почти села к нему на колени. Никогда прежде я так не обвивалась вокруг чьего-то тела, и была потрясена, как нетерпеливо ответило моё. Он скользнул рукой по моей талии, еще теснее прижимая меня к себе. Второй рукой он ласкал мою шею, запутавшись в моих волосах. Странно, как еще волосы остались на месте. Оторвавшись от моих губ, он мягко прошелся поцелуями по моей шеи. Задыхаясь, я немного откинула назад голову, когда его поцелуй вновь стал свирепым. Это животное чувство пронзило меня насквозь, ударными волнами расходясь по моему телу. Голос алхимика шептал мне, что это очень похоже на то, как вампиры кормятся, но я не боялась. Адриан никогда бы не сделал мне больно, но понимала, как ему тяжело было целовать меня и…
- О Боже.
Адриан и я дернулись, будто нас окатили ледяной водой, но наши ноги всё ещё оставались сплетёнными. В панике я огляделась вокруг, ожидая увидеть возмущенную Стэнтон, стоящую над нами. Вместо этого я заглянула в испуганное лицо девушки. Она даже не смотрела на нас.
- Вы, ребята, не поверите, что произошло! - воскликнула она драматически. Она неясно указала позади себя. - Через улицу Карра, они обнаружили одну из своих дочерей без сознания. Они не могут привести ее в чувство. Я не знаю, что случилось, но она, видимо, подверглась нападению. Там, напротив полиция, и все.
Адриан и я потрясенно взглянули друг на друга в одно мгновенье. Затем, не говоря ни слова, мы оба встали. Он взял меня за руку, чтобы поддержать, до тех пора, пока мои дрожащие ноги не окрепли. Я слаба из-за этой новости - убеждала я себя. Вовсе не из-за того, что я только что делала с вампиром.
Но чувство этих опасных и опьяняющих поцелуев исчезло почти мгновенно, стоило нам попасть к Линн. Место было полно испуганных людей, и уже прибыла служба безопасности, что позволило нам беспрепятственно зайти.
- Что случилось? - спросила я у брюнетки, стоящей рядом.
- Что-то с Линн, - сказала она, покусывая губы. - Ее нашли в пустой аудитории.
Кое-что, что она говорила по пути, заставило меня забеспокоиться.
- Она… жива?
Девушка кивнула.
- Я не знаю… Думаю, что жива, но они сказали, что там что-то не так. Она без сознания и выглядит… очень… старой.
Наши с Адрианом взгляды встретились, и я отрешенно заметил серебряную краску у него в волосах. В момент, когда я обернула свои руки вокруг него, в моих руках еще была кисть.
- Черт, - пробормотал он. - Слишком поздно.
Мне хотелось кричать от отчаяния. Мы были так близки к тому, чтобы успеть предупредить ее. Она якобы ушла за несколько минут до нашего прихода. Что, если бы мы пришли раньше? Что, если бы мы пришли к ней первой, а не к другим девушкам? Такой порядок был случайным. Смогли бы мы найти ее, если бы не потеряли время с выпившими барышнями из общежития?
Что, если бы я не была в объятиях Адриана? Или, может быть, он был в моих объятиях. Я ведь точно не сопротивлялась.
Тем не менее, чем больше мы узнавали, тем более маловероятным казалось, что мы бы смогли что-нибудь сделать, если бы мы нашли дом Линн. Никто не знал, куда она ушла. Только один человек видел ее уход, девушка с вьющимися светлыми волосами, которая не дала полиции ни одного внятного ответа.
- Простите, - продолжала она. - Просто… Я не помню, с кем девушка ушла.
- Ничего? - спросил один из офицеров. - Рост? Возраст? Цвет волос?
Девушка нахмурилась, выглядя так, как будто она напрягла каждую извилину мозга. Наконец, она сдалась и покачала головой.
- Простите.
- У неё были черные волосы? - предположила я.
Девушка немного успокоилась.
- Может быть. Э-Э, подождите. Они вроде были коричневыми? Нет. Красные, может быть?
Мы с Адрианом отошли в сторону, понимая, что это все, что мы можем сделать.
- Девушка запуталась, - сказала я, когда мы возвращались к моей машине.
- Разумеется, - согласился он. - Это тебе ничего не напоминает?
- Очень, - пробормотала я, признавая знаки магии.
Никто не смог опровергнуть это. Вероника была здесь. И мы прибыли слишком поздно, чтобы остановить её.
Глава 12
На следующий день я почувствовала себя неудачницей, когда перед началом урока поведала мисс Тервиллигер последние новости.
Ее лицо было бледным и мрачным. Она сказала мне, что я ничего не смогла бы сделать. Но не знаю, разделяла ли я ее мнение. Я все еще мучила себя теми же вопросами что и прошлой ночью. А что если бы я не провела прошлый день с Маркусом? А что если бы я не потратила столько времени на то, чтобы убедиться что с Мустангом всё будет в порядке? А что если бы я не занималась с Адрианом на полу грандиозным проявлением симпатии на публике? Я позволила личным делам вмешаться и теперь девушка заплатила за это жизнью. Я хотела пропустить уроки и немедленно предупредить остальных, но миссис Тервиллигер заверила меня, что Вероника была не в состоянии кормиться так быстро. Она сказала мне подождать, пока к концу дня всё само не наладится.
Я неохотно согласилась и вернулась к своему столу, рассчитывая попытаться почитать, пока не начался урок. Но я знала, что у меня ничего не получится.
- Мисс Мельбурн? - позвала она. Я оглянулась и увидела, что ее грустное выражение лица немного посветлело. Она выглядела немного забавно, что казалось странным, учитывая ситуацию.
- Да, мэм?
- Возможно, тебе стоит сделать что-нибудь с твоей шеей.
Я совершенно растерялась.
- С моей шеей?
Она полезла в сумочку и протянула мне зеркальце. Я открыла его и осмотрела свою шею, всё еще пытаясь выяснить, о чем идет речь. Потом я увидела его. Небольшой, коричневато- фиолетовый синяк на одной стороне шеи.
- Это еще что такое? - воскликнула я.
Мисс Тервиллигер фыркнула.
- Хоть у меня уже давно такого не было, но я уверена что это называется "засос". - Она сделала паузу и выгнула бровь. - Ты же знаешь что это, не так ли?
- Конечно знаю! - я опустила зеркальце. - Но этого просто не может быть, я имею в виду, мы только… то есть…
Она подняла руку, заставляя меня замолчать:
- Ты не должна оправдываться передо мной. Это твоя личная жизнь. Но в течение следующих пятнадцати минут тебе нужно придумать, как сохранить эту личную жизнь в тайне.
Я подскочила с места, прежде, чем она смогла закончить. Когда я вышла из кампуса, мне просто повезло, потому что автобус студгородка уже подъезжал. Я поспешила. Поездка до общежития заняла всего несколько минут, но казалась целой вечностью. А в это время мой мозг переваривал случившееся.
У меня засос. Я позволила Адриану Ивашкову поставить мне засос.
Как черт возьми такое могло случиться? Шокирующая новость о Линн позволила мне не обращать внимания на все последствия моей нескромности, но сейчас деваться было некуда. Несмотря на мои принципы, я позволила себе целоваться с Адрианом. И не просто целоваться. Думая о том, как наши тела были прижаты друг к другу, я почувствовала, что снова краснею, как и прошлой ночью.
Нет, нет, нет! Я больше не могла об этом думать. Я должна была забыть о том, что случилось. Мне нужно было убедиться, что этого больше не произойдет. Что на меня нашло? Я ведь не разделяла его чувств. Он был мороем. И даже если бы не был, он все равно был самым неподходящим в мире парнем для меня. Мне нужен был кто-то серьезный, кто-то, кто в будущем мог получить работу с медицинской страховкой. Например как Брайден.
Ага, и во что это потом вылилось, Сидни?
То, что произошло с Адрианом было неправильно. Очевидно, это было некой безумной страстью, возникшей, вероятно, из-за того, что отношения с ним были под запретом. Именно так. Женщины ведутся натакого рода вещи. Когда я искала книги на тему отношений, я видела одну под названием "Плохие парни и женщины, которые их любят". Я не обратила на нее внимание, потому что Брайден был прямой противоположностью определения "плохой парень". Возможно, сейчас мне стоило прочитать ее.
Пламя во тьме. Мне нужно было забыть, что Адриан назвал меня так. Я обязана забыть.
У меня была одна минута, до того как мы доедем до общежития, поэтому я быстро написала Адриану: "У меня засос! Больше никогда не целуй меня."
Честно, я даже не ожидала, что он проснется так рано, поэтому я удивилась получив ответ: "Хорошо. Я больше никогда не поцелую тебя в шею."
Это так в его стиле.
"Нет! Ты вообще нельзя целовать меня, нигде. Ты сказал, что будешь держать дистанцию."
"Я пытаюсь. Но ты сама не способна держать меня на расстоянии." ответил он.
Я даже не стала на это отвечать.
Когда мы добрались до моего общежития, я спросила водителя, как долго она будет ждать, прежде чем вернуться в основной кампус.
- Я уезжаю прямо сейчас, - ответила она.
- Пожалуйста, - взмолилась я. - Подождите одну минуту. Я вам заплачу.
Она выглядела оскорбленной.
- Я не беру взяток.
Но, когда я выбежала из общежития - в шарфе - она все еще была там. Я вернулась в класс Миссис Тервиллигер как раз, когда прозвенел звонок. Она послала мне понимающий взгляд, но ничего не сказала по поводу смены моего гардероба.
Во время урока я получила смс от Маркуса: "Можем сегодня встретиться? Сан Бернардино, 16.00."
Что ж, он предупредил меня в короткие сроки. Я предложила Эдди пойти со мной на встречу на этой неделе и он согласился. Я просто надеялась, что у него не будет планов во второй половине дня. Я написала Маркусу, что мы приедем и он прислал мне адрес.
Когда урок закончился, девушка из моей группы по английскому задержала меня и попросила дать ей мои записи, так как она вчера болела. К тому времени, как я закончила, Эдди уже не было, и я не смогла спросить у него, сможет ли он поехать со мной в Сан Бернардино после ланча.
- Конечно, - сказал он, в манере яростного стража.
Джил уже знала обо всем, так как я рассказала об этом Адриану. Мне было немного не по себе от того, что я увожу Эдди от Джилл. Ладно, я ужасно переживала из-за этого. Увозя Эдди, я серьезно рисковала, но потом я напомнила себе, что он не всегда был рядом с Джил. Иногда это просто невозможно. Именно поэтому здесь также находится Ангелина. И все равно, если кто-нибудь из алхимиков узнает, что я использовала телохранителя Джил в личных целях, у меня будут большие проблемы. Но вероятно, у меня по любому будут проблемы, независимо от этого, ведь я еду на встречу с группой мятежников. Я повернулась к Ангелине, которая пыталась расшифровать какие-то пометки около квадратного уравнения.
- Ангелина, ты останешься с Джил, пока мы не вернёмся, - сказала я. - И лучше, если вы вдвоём останетесь в общежитии, чтобы точно быть в безопасности. Не бродите по кампусу.
Джилл согласилась со мной, но Ангелина смотрела в смятении:
- Я рассчитывала встретиться с Треем по поводу математики. Как думаешь, я туда попаду?
Я был беспомощна против академических аргументов:
- Позанимаетесь в холле общежития. Это, наверняка, достаточно безопасно. Джилл просто может делать домашнее задание вместе с вами.
Ангелина, похоже, не осталась довольна такой альтернативе, но и не высказывала возражений. Она начала возвращаться к своим записям, но вдруг внимательно меня оглядела:
- Зачем ты надела шарф? - спросила она. - Сегодня же так жарко. - Это было правдой. Вернулась внесезонная погода.
Эдди, к моему удивлению, сказал:
- У меня был тот же вопрос.
- О, э… - Только бы не покраснеть, только бы не покраснеть, приказывала я себе. - Просто я замёрзла сегодня.
- Странно, - невозмутимо сказала Джилл. - Для того, кто постоянно замерзает, ты довольно быстро согреваешься.
Это прозвучало как типичная хохма Адриана. Джил прекрасно знала, почему я была в шарфе, и я кинула ей предупреждающий взгляд. Эдди и Ангелина оказались совершенно озадачены. Я встала со стула, едва прикоснувшись к еде. Наверное, никто из них не нашел это странным.
- Ну, я должна идти. Я найду тебя позже, Эдди. - Я поспешила уйти прежде, чем любой из них мог расспросить меня.
Я немного колебалась, когда взяла Эдди на встречу с Маркусом. Конечно, Эдди не собирался сдавать меня или Маркуса алхимикам за наши гнусные планы. Но также, я не хотела, чтобы Эдди думал, что алхимики вовлечены в гнусные планы против мороев. Вполне возможно, что Эдди передаст всю информацию своим людям, что может вызвать некоторые дипломатические проблемы. Даже намек на то, что алхимики связаны с Воинами, уже было опасной информацией. Я решила, что присутствие Эдди стоит риска, что он услышит то, чего не должен. Он был моим другом и я доверяла ему, в конце концов. Тем не менее, я должна была дать ему некоторую информацию, что я и сделала в то время, как мы ехали в Сан-Бернардино.
- Кто вообще эти люди? - спросил он.
- Бывшие алхимики, - сказала я. - Им не нравятся все эти процедуры и бюрократизм, они просто хотят взаимодействовать с мороями и дампирами на собственных условиях.
- Это звучит не так уж плохо. - Я слышала настороженность в его голосе. Эдди был не дурак. - Почему ты берешь меня с собой?
- Просто я немного о них знаю. Я думаю их намерения хорошие, но мы посмотрим. - Я очень тщательно подбирала следующие слова. Я должна была ему объяснить. - У них есть много теорий заговора. Некоторые даже, хм, думают, что Алхимики могут работать с Воинами.
- Что? - удивительно, как челюсть Эдди не оказалась на полу
- У них нет серьезных доказательств, - добавила я быстро. - У них есть Воин-девушка, которая шпионит для них. Она думает, что подслушала что-то… но мне все это кажется отрывочным. Они хотят, чтобы я помогла, но не думаю, что есть что-нибудь, что можно раскрыть. Я имею в виду, Алхимики помогли совершить набег на Воинов, так? Препятствие выполнению их сумасшедшего ритуала точно не способствовало бы хорошим отношениям.
- Думаю, нет, - но было ясно, что он был не в своей тарелке.
Я решила перейти к безопасной теме. Нет причин волноваться по поводу Маркуса и его Весёлых Мужчин (я не могла выкинуть из головы название, которое им дал Адриан), пока мы не выслушаем их.
- Как дела? - спросила я. - С Ангелиной? Джилл? Я была так занята, мм, я чувствую, что есть вещи, о которых мы долго не говорили.
Эдди ответил не сразу.
- С Джилл все спокойно, что для нас хорошо. Мы хотим, чтобы вокруг неё всё было тихо настолько, насколько это возможно. Отношения между ней и Мики тоже хорошие. Сначала многие из его друзей не разговаривали с ней после их разрыва. Но он принял то, что они могут быть только друзьями… таким образом, другие тоже решили, что могут дружить с ней.
- Какое облегчение.
Когда мы только приехали в Амбервуд, у Джилд возникли некоторые проблемы с установлением контакта в классе. А знакомство с Мики открыло для нее множество социальных кругов и я беспокоилась о том, что случится после их разрыва. Дела ухудшились, когда я запретила ей быть моделью для местного напористого модельера, Лии Ди Стефано, которая подвергала опасности жизнь Джилл. Джилл думала, что потеряла всё, поэтому я была рада, когда увидела, что все начало налаживаться.
- Джилл легко любить, - добавила я. - Держу пари, большинство из них были бы счастливы остаться с ней друзьями.
- Да. - Это всё, что он сказал.
Но в этом одном слове было столько эмоций… Я оглянулась и увидела мечтательное выражение на его лице. Итак. Мики может и разлюбил Джилл, но Эдди - нет. Интересно, а сам он в курсе.
- Как Ангелина?
Его мечтательность превратилась в нахмуренность.
- Приводит в замешательство.
Я засмеялась.
- Прямо в точку.
- Она переходит из крайности в крайность. Когда мы только начали встречаться, она, э-э, не отходила от меня ни на шаг. - Я не знала, что могло вызвать такое поведение, и не хотела думать об этом. - Сейчас же, я не могу провести с ней и пяти минут наедине. Ни с того ни с сего она начала ходить на баскетбол. Я думаю, что она вроде как ошарашена самой игрой, из-за того что в этой игре существует очень много правил, по сравнению с любым безумием, которое у Хранителей называется весельем. И она правда упорно добивается оценки по математике. Это, наверно, не плохо. - Он говорил неуверенно. Однако, я была в восторге.
- Я думаю, что мысль об отчислении из школы пугает её. Несмотря на все жестокие правила, она все еще находится здесь и не хочет возвращаться домой. - Когда Роза была в бегах, я скрывала Дмитрия и ее у Хранителей. Именно тогда я впервые встретила Ангелину, и уже тогда она просила Розу увезти ее от сельского мира. - Дай ей время. Она успокоится, и её, э-э, энтузиазм вернется.
Мы добрались до места в Сан-Бернандо. Магазин оборудования показался мне странным местом для секретной встречи. Я заехала на стоянку и написала Маркусу что мы на месте. Ответа не последовало.
- Странно, - сказала я. - Надеюсь он не передумал.
Эдди забыл о неприятностях с девушкой и его острый взгляд охранника вернулся.
- Бьюсь об заклад, что за нами наблюдают. Если они такие параноидальные как ты говорила, то это, вероятно, не то место где мы встречаемся. Они послали тебя сюда и хотят убедиться, что все условия соблюдены.
Я повернулась к нему в изумлении.
- Я никогда не подумала бы об этом.
- Именно поэтому ты и взяла меня с собой, - сказал он с улыбкой.
И точно. Десять минут спустя Маркус ответил с другого адреса. Мы, должно быть, прошли тест. Новое место было шумным и довольно оживлённым: семейный ресторан, вокруг которого расхаживали актёры в гигантских костюмах животных. Это место оказалось абсурднее, чем тот магазин.
- Он выбирает самые странные места, - сказала я.
Глаза Эдди ничего не упускали из виду.
- По правде говоря, это гениально. Тут слишком громко, чтобы быть услышанными. Один выход сзади, один впереди. И если они не хотят встречаться с алхимиками, я предполагаю, что они не будут устраивать сцены, когда вокруг так много детей?
- Наверно.
Маркус встретил нас в холле и махнул рукой, что бы мы следовали за ним.
- Эй, красавица! Пошевеливайся, у нас заказан столик. - Он остановился чтобы пожать Эдди руку.
- Приятно познакомиться. Для дела всегда лучше когда нас больше.
Я не уверенна, чего я ждала от Весёлых Мужчин. Может, беспорядочную компанию изгоев с боевыми шрамами и повязками на глазах, вроде Вульфа. Вместо этого мы обнаружили парня и девушку, деливших куриные палочки в общей тарелке. У них были золотые лилии на щеках.
Маркус указал нам на стулья.
- Сидни, Эдди. Это Амелия и Вэйд.
Мы пожали руки.
- Сабрина не с тобой? - спросила я.
- О, она здесь, - сказал Маркус с загадочной ноткой в голосе.
Я взяла это на заметку и огляделась вокруг. Я была не единственной, кто привел защиту. Сабрина пряталась где-то в толпе, следила и ждала. Может быть, в костюме животного. Интересно, взяла ли она с собой свой пистолет.
Амелия пододвинула тарелку к нам: