Несмотря на мои опасения, "Пироги и прочее" было на самом деле милое и чистое, небольшое помещение. Занавески в горошек висели на окнах, и на витрине, которая был наполнена всевозможными пирогами, можно было также найти такие "вещи", как морковный торт и пирожные. Мы были единственными людьми до шестидесяти в этом месте.
Мы заказали наш пироги и сели с ними в углу у стенда. Я заказала персиковый, Адриан французский шелк, а мисс Тервилигер - ореховый пекан. И, конечно, мы с ней попросили официантку принести нам кофе. Я сделала глоток и тут же почувствовал себя лучше.
Адриан съел свой кусок с нормальной скоростью, приемлемой для человека, но мисс Тервилигер и я съели свои так, будто мы ничего не ели в течении месяца. Разговор был не важен. Значение имел только пирог. Адриан смотрел на нас с восторгом и не пытался прервать, пока мы буквально не вылизали свои тарелки.
Он кивнул мне.
- Ещё кусочек?
- Я возьму еще кофе, - Я посмотрела на сверкающие пластины и не могла не заметить, что внутренний голос, который постоянно напоминает мне о калориях, был тихим в эти дни. На самом деле, это не похоже, чтобы быть вокруг больше всех. Я была так зла на "вмешательство" Адриана в мой рацион, но его слова закончились тем, что имели большее влияние, чем я ожидала. Не то, чтобы он имел к этому прямое отношение. Отступление от моей ограниченной диеты было просто разумной идеей. Так и было. - Я чувствую себя довольно хорошо сейчас.
- Я принесу тебе другую чашку, - сказал он мне.
Когда он вернулся, у него была кружка даже для миссис Тервилигер.
- Подумал, что вы тоже захотите одну.
Она улыбнулась в знак признательности.
- Спасибо. Ты очень проницательный.
Пока она пила, я заметила, что несмотря на пополнение сахара, она все еще плохо выглядела. Конечно, она уже не была на грани обморока, но было очевидно, что ее восстановление шло не так быстро как у меня.
- Вы уверены, что с вами всё в порядке? - спросила я её.
- Не волнуйся, все будет в порядке, - она задумчиво отпила кофе. - Прошло много лет с тех пор, как я выполняла щитовое заклинание. Я забыла, сколько сил оно отнимает.
Я снова поразилась той неприязни, которая раньше была во мне. С тех пор, как меня определили как потенциального пользователя магии, я так ничего и не сделала для нее, а только продолжала сопротивляться и даже оставалась противником магии.
- Спасибо, - сказала я ей. - За всё… я подумаю, как могла бы отблагодарить вас.
Она поставила чашку и помешала в ней сахар.
- Я рада помочь тебе. Так что нет необходимости. Хотя… когда всё это закончится, я бы хотела, чтобы ты встретилась с моим шабашем. Я не прошу тебя присоединиться, - поспешно добавила она. - Просто пообщаться. Я думаю, вы найдёте "Стеллу" очень интересной.
- "Стелла", - повторила я. Она раньше никогда не говорила название. - Звезда.
Миссис Тервилигер кивнула.
- Да. Наши истоки итальянские, хотя, как вы уже видели, мы используем магию разных культур.
Я была в недоумении от её слов. Она вытерпела так много неприятностей ради меня… конечно, это не было особо большой платой, просто поговорить с её подругами-ведьмами, не так ли? Но если это было такой мелочью, то почему я была настолько напугана? Ответ пришёл ко мне через несколько минут. Поговорить с другими, увидеть насколько их организация велика, означало бы перейти на новый уровень пользования магией. Это было большим шагом для меня - прийти к тому уровню владения магией, на котором я уже была. Я смогла преодолеть многие страхи, но какая-то часть меня до сих пор ощущала лишь косвенное участие в магии. Как хобби. Встреча с ведьмами могла всё изменить. Я должна была признать, что это было частью чего-то более мощного. Встреча с шабашем казалась чем-то официальным. И я не была уверена, что готова стать ведьмой.
- Я подумаю об этом, - сказал я наконец.
Мне хотелось дать ей больше, но мои защитные инстинкты мне этого не позволили.
- Пока этого достаточно, - сказала она с легкой улыбкой. Ее телефон запищал, и она посмотрела вниз. - Говоря о "Стелле", мне нужно поговорить с одной из моих сестер. Я буду ждать вас в машине, - она допила свой кофе и направилась к выходу.
Адриан и я последовали за ней через несколько минут. Я по-прежнему беспокоилась по поводу шабаша ведьм и схватила его за рукав, чтобы удержать. Я говорила тихо.
- Адриан, как я могла прийти к этому? Пытаться взломать сеть алхимиков и практиковать магию в пустыне? Прошлым летом, когда я была с Розой в России, я даже не могла спать с ней в одной комнате. Я слышала слишком часто от алхимиков, что вампиры монстры и эти предупреждения постоянно были в моей голове. А теперь, вот она я, сговорилась с вампирами против алхимиков. Та девушка в России не имела ничего общей с этой, в Палм-Спрингсе. Нет, я все еще тот же человек в глубине души. Я должна быть. . потому что если это не так, то кто я?
Адриан сочувственно улыбнулся мне.
- Я думаю, что это просто развитие твоей личности. Твоей любопытной натуры. Твоей потребности делать только правильные вещи. Это всё привело тебя к этому. Я знаю, что алхимики научили тебя мыслить определённым образом, но то, что ты делаешь сейчас, это не то.
Я провела рукой по своим волосам.
- И всё же, несмотря на это, я до сих пор не могу заставить себя пойти на небольшой разговор с шабашем ведьм миссис Тервилигер.
- Всему есть границы, - он мягко заправил один из моих непослушных локонов. - В этом нет ничего плохого.
- Маркус сказал бы, что это татуировка удерживает меня.
Адриан опустил свою руку.
- Маркус много всего говорит.
- Не думаю, что Маркус пытается обмануть меня. Он верит в свое дело, и меня все еще беспокоит контроль сознания… но, честно говоря, трудно поверить, что меня сдерживают, когда здесь я делаю такие вещи, - я указала на улицу, туда, где была миссис Тервилигер. - Догма Алхимиков гласит, что магия - это противоестественно и неправильно.
Улыбка Адриана вернулась.
- Если это тебя утешит, ты действительно выглядела естественно там, в парке.
- Делая… что? Метая огненные шары? - я отрицательно покачала головой. - В этом нет ничего естественного.
- Ты и не подумала бы так, но…ладно. Ты была…удивительна, бросая те шары, словно древняя богиня войны.
Раздраженная, я отвернулась.
- Прекрати смеяться надо мной.
Он схватил меня за руку и потянул обратно к себе.
- Я абсолютно серьезен.
Я потеряла дар речи на мгновение. Всё, что я знала, так это то, что мы были слишком близки и нас разделяло лишь несколько дюймов. Почти так же близко, как и в том женском клубе.
- Я не воин и не богиня, - сказала я наконец.
Адриан наклонился ближе.
- Насколько я знаю, ты и то, и другое.
Я знала этот взгляд. Я знала, потому что видела его раньше. Я ожидала, что он поцелует меня, но вместо этого он провел пальцем по моей шее.
- Это он, да? Предмет гордости.
Мне потребовалось время понять, что он говорит о засосе. Он почти исчез, но не полностью. Я отстранилась.
- Это не так! Это было ошибкой. Те перешел границу, сделав такое со мной.
Он изумленно приподнял брови.
- Сейдж, я отчетливо помню каждую деталь в той ночи. Я уверен, что ты хотела этого. Ты практически сидела на мне.
- Я не помню всё детально, - соврала я.
Он провёл рукой по моей шее и остановил пальцы на моих губах.
- Но я буду сдерживаться и целовать только их, если это заставит тебя почувствовать себя лучше. Следов не останется.
Он начал наклоняться ко мне и я дёрнулась назад.
- Не делай этого! Это неправильно.
- Что? Целовать тебя или целовать тебя в "Пирогах и Прочем"?
Я огляделась вокруг, поняв, что мы устраиваем вечернее шоу для пожилых граждан, даже если они не могли нас услышать. Я отступила назад.
- И то, и другое, - сказала я, чувствуя, как горят мои щеки. - Если ты пытаешься сделать что-то неуместное - то, о чем ты говорил, что не сделаешь больше - тогда мог бы, по крайней мере, выбрать место получше.
Он мягко рассмеялся, и его взгляд смутил меня ещё больше.
- Ладно, - сказал он. - Обещаю, что в следующий раз поцелую тебя в более романтичном месте.
- Я… Что? Нет! Ты вообще не должен пытаться меня поцеловать! - я продвигалась в сторону двери, и он пошел следом за мной.
- Что случилось с любовью ко мне на расстоянии? Что не так с, хм, воспитанием чувств?
Для того, кто якобы будет просто смотреть издалека, он поступал не очень хорошо. И я делала даже хуже, пытаясь быть безразличной.
Он встал перед дверью и перекрыл мне путь.
- Я сказал, что не буду так поступать, если ты сама этого не захочешь. Но, похоже, ты подаешь смешанные сигналы, Сейдж.
- Нет, - сказала я, пораженная тому, что смогла произнести это с каменным лицом. Я сама не верила в свои слова. - Ты самонадеянный и высокомерный и много всего остального, если думаешь, что я изменила свое мнение.
- Ты понимаешь, в том-то и дело, - он снова вторгся в мое личное пространство, - Я думаю, тебе нравится "все остальное".
Я стряхнула с себя оцепенение и отстранилась.
- Мне нравятся люди.
На ум пришел другой урок Алхимиков. "Они похожи на нас, но не обманывайте себя. Морои не показывают злобы стригоев, но созданиям, что пьют кровь и манипулируют природой, нет места в нашем мире. Работайте с ними только по необходимости. Мы не одно и то же. Держите как можно большую дистанцию. Это для блага вашей души."
Не похоже, что Адриан разделял наше мнение, но он отошел и направился на улицу. Я последовала за ним через несколько минут, думая, что сегодня не раз играла с огнем…
Глава 14
Наступило воскресенье, день начался спокойно. Мы подходили к тому моменту, когда Вероника могла напасть на новую жертву. У меня скрутило живот от мыслей о том, каким же будет ее следующий шаг и как нам действовать для того, чтобы остановить ее. И тут я получила помощь из совершенно неожиданного источника.
Зазвонил мой телефон и на дисплее отобразился неизвестный номер. Обычно я бы не ответила на подобный звонок, но сейчас мою жизнь едва ли можно назвать обычной. Кроме того, у номера был код Лос-Анжелеса.
- Алло?
- Привет. Это Тейлор?
Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить мое выдуманное имя. Я, однако, не помнила, что давала свой номер телефона хоть одной из тех девушек, которых мы предупредили о Веронике.
- Да, - осторожно проговорила я.
- Это Алисия из мотеля "Старый Мир"
- Здравствуй, - сказала я, всё еще не понимая, что заставило ее мне позвонить.
Ее голос был радостным и ярким, как в тот день, когда мы повстречались с ней.
- Мне бы хотелось знать, подумали ли вы о месте для проведения годовщины?
- О, ну что же…Мы еще не определились. Но, хм, наверное, мы выберемся на какое-нибудь побережье. Ну вы знаете - романтические прогулки, пляж и всё такое..
- Да, я понимаю, - сказала она, хотя явно была расстроена из-за потери клиентов. - Но если ты передумаешь, просто дай мне знать… В этом месяце мы работаем по специальным скидкам, так что ты бы могла получить номер с кроликами по отличной цене. Я помню, ты рассказывала мне о своем питомце- кролике. Как его звали?
- Хоппер, - решительно произнесла я.
- Хоппер! Верно. Такое милое имя.
- Да, классное, - Я пыталась подумать, как повежливее задать следующий вопрос, но в итоге спросила на прямую. - Послушай, Алисия, как ты узнала мой номер?
- О, его дал мне Джет.
- Он это сделал?
- Ага, - она полностью поборола разочарование и ее голос снова зазвучал весело и живо. - Он заполнил информационную карту, пока вы, ребята, были здесь. Также он отставил ваши номера.
Я почти застонала. Типично для него.
- Полезно знать, - сказала я, задумавшись над тем, как часто Адриан раздавал мой номер. - Спасибо за информацию.
- Счастливая. Ах! - она захихикала. - Чуть не забыла. Ваша подруга вернулась.
Я застыла:
- Что?
- Вероника. Она приехала еще в вчера.
Моей первой реакцией было волнение. Второй - паника.
- Ты говорила ей о нас?
- О, нет. Я же помнила, что вы хотели сделать ей сюрприз.
Я чуть не упала от облегчения.
- Спасибо. Мы, э-э, могли бы испортить всё. Нам нужно будет посетить её, но не говори ей.
- Вы можете на меня рассчитывать!
Мы закончили разговор и я посмотрела на телефон. Вероника вернулась. Именно тогда, когда мы уже думали, что потеряли её. Я немедленно позвонила миссис Тервилигер, но попала на голосовую почту. Я оставила ей сообщение с текстом, что у меня есть срочная новость. Мой телефон зазвонил снова, когда я собиралась позвонить Адриану. Я почти надеялась на то, что это Алисия хочет рассказать мне больше, но увидела, что это Стэнтон.
После глубокого вдоха, я попыталась ответить настолько спокойно, насколько это было возможно.
- Мисс Сейдж, - сказала она. - Вчера я получила ваше сообщение.
- Да, мэм. Спасибо, что позвонили мне.
Я звонила ей вчера незадолго до встречи с Адрианом. Моим приоритетом стали занятия магией с миссис Тервиллигер, но я не забыла про разговор с Маркусом.
- У меня есть, гм, просьба, - продолжала я.
Стэнтон, тот человек, которые редко удивляется, сейчас явно была поражена.
- Вы, конечно, имеете право просить что-либо… но просто вы не из тех, кто так поступает.
- Я знаю и чувствую себя плохо из-за этого. Так что, если у вас есть причина сказать нет, я пойму. - по правде сказать, если бы она отказала, у меня возник бы ряд проблем, но я понимала, что сейчас лучше не торопиться, чтобы не казаться слишком нетерпеливой. - Ну, я думаю, что должна провести Рождество здесь, с моройкой. И я определённо это понимаю, мэм. Это часть миссии, но… я бы солгала, если бы сказала, что это не беспокоит меня. Так, мне просто интересно, есть ли вообще способ уехать на один большой праздник. Это заставило бы меня чувствовать себя… ой, я не знаю. Более согласованной. Даже очищенной. Я просто постоянно окружена здесь этим…налётом, ну, вы понимаете? Я чувствую, что я даже дышать не могу время от времени. Это, наверное, звучит смешно…
Я говорила бессвязно. Когда Маркус впервые сказал мне о Сент-Луисе, я сразу же подумала о Яне. Затем я поняла, что этого не достаточно. Алхимикам не выделяют свободное время для того, чтобы просто навестить друзей. Свободное время давалось для чего-то более одухотворённого и нацеленного на группу, Например, ежегодный праздник - совсем другое дело. Многие алхимики получали право путешествовать во время праздника. Они были привержены к вере и традициям нашей группы. Фактически, Ян даже предлагал подобное на свадьбе, надеясь на мой визит. Если бы он знал, во что это выльется…
- Если честно, это звучит не так уж и смешно, - сказала Стэнтон.
Это звучало многообещающе и я попыталась расслабиться и разжать кулаки.
- Я думала, что, может быть, могла бы съездить перед зимними каникулами, - добавила я. - Джилл могла бы оставаться в пределах школы, это было бы менее рискованно. И Эдди с Ангелиной будут всегда рядом с ней. Я могла бы съездить в Сент-Луис просто на выходных.
- Сент-Луис? - я могла видеть её нахмуренное лицо по телефону. - Те же услуги есть в Финиксе. Это гораздо ближе.
- Я знаю, мэм. Но просто… - я искренне надеялась, что мой взволнованный голос поможет звучать моему голосу убедительнее. - Я, мм, хотела бы снова увидеться с Яном.
- Ах, понимаю, - последовала долгая пауза. - Я думаю, это еще более необычно, чем желание отправиться на праздник. То, что я видела на свадьбе, не дает мне повода думать, что вы очарованы мистером Янсеном.
Так. Я была права и Стэнтон заметила его влюблённость в меня. Тем не менее, она также заметила, что я не испытывала ответных чувств. Она была наблюдательна и заметила даже такие мелкие детали. Это напомнило мне о предупреждениях Маркуса о том, что алхимики обращают внимание на всё, что мы делаем. Я начала понимать его страхи и то, почему он так быстро уводил новых членов. Я уже привлекла к себе внимание? Все те маленькие промахи, что я совершала, даже вопросы, они уже выстраивались против меня?
Снова я надеялась, что мои тревоги заставят звучать мой голос более взволнованно, как у влюблённой девушки. Стэнтон почувствовала бы жалость и покачала головой. Сент-Луис был не намного дальше на самолёте, а результат был тот же.
- Ну, тогда это мы были на деле, мэм. Я не могла отвлекаться от цели.
- Конечно, - её следующая пауза длилась всего пять секунд, но мне она показалась часом. - Хорошо, я не вижу причин, по которым ты не могла бы поехать. Ты замечательно выполняешь свою работу и с личной точки зрения я могу понять, почему ты снова хочешь увидеть знакомое лицо. Ты провела гораздо больше времени с мороями, чем многие алхимики проводят за всю свою жизнь и ты не постеснялась выполнить свою миссию, когда Ивашков пригласил тебя танцевать на свадьбе.
Я не постеснялась и когда он притянул меня к себе в женском клубе. Или это я притянула его к себе?
- Спасибо, мэм.
Она разрешила мне поехать на следующих выходных и дала возможность воспользоваться средствами алхимиков, чтобы оплатить мою поездку. Когда мы закончили разговор, я подумала не позвонить ли Яну, но потом решилась на более безличный подход. Я набросала быстрое письмо, сказав ему, что буду в городе и надеюсь встретиться. Спустя несколько мгновений, я написала Маркусу: "Меры приняты."
Подошёл обеденный перерыв и Эдди написал мне сообщение с просьбой встретиться с ним и Джилл в кафетерии нашего общежития. Спустившись вниз в назначенное время, я обнаружила Эдди, мрачно сидевшего в одиночестве за столиком. Я задалась вопросом, где Ангелина и должна была заметить, что он не упомянул её в своём сообщение. Вместо того, чтобы спросить об этом, я сосредоточилась на той, кого он упомянул.
- Где Джилл? - Он кивнул в противоположную сторону кафетерия. Я проследила за его взглядом и увидела Джилл, которая стояла рядом со столиком, смеясь и разговаривая. Она держала в руках поднос и выглядела так, будто была остановлена на обратном пути. Мики и некоторые другие ребята сидели за столом и я была счастлива видеть, что он действительно стал ее другом.
- Это просто отлично, - сказала я, возвращаясь к еде. - Я рада, что поладила со всеми.
Эдди изумленно уставился на меня:
- Ты разве не видишь, что происходит?
Я была занята попытками откусить яблоко, но остановилась. Я ненавидела все эти сложные вопросы. Они подразумевали некоторые социальные тонкости, а это не было моей сильной стороной. Оглянувшись на Джилл, я попыталась понять, что он имеет ввиду.
- Мики снова хочет с ней встречаться?
- Конечно, нет, - сказал Эдди, как будто я не могла этого не знать. - Сейчас он встречается с Клэр Сайприно.
- Ну, извини. Я не могу уследить за знакомствами каждого. Но я добавлю это в список моих дел, как только разузнаю о заговорах алхимиков и выясню, стоит ли нам ждать войны после возможного нахождения Джилл.
Взгляд Эдди был прикован к девушке и он кивнул, давая понять, что совершенно меня не слушал.