- Тревис и Джуан хотят пригласить ее на свидание.
- Ну и что? Она знает правила знакомства человека и вампира, - по крайней мере, я надеялась на это. - И она скажет им "нет".
- Но, всё-таки, они не должны беспокоить ее, - проворчал он
Джилл, похоже, не особо волновало их внимание и мне было приятно видеть ее яркой и улыбчивой для разнообразия. Уверенность ей идет, она словно подчеркивала ее королевский статус, тем более она явно сама наслаждалась происходящим. За время моего обучения я поняла, что флиртовать-не значит встречаться с кем-то. Моя подруга Джулия была экспертом в таких тонкостях. Не было никаких проблем, если это делает Джилл счастливой.
Честно говоря, Эдди был человеком, которого больше всего беспокоили женихи Джилл. Желание защитить ее здесь было, скорее предлогом, за этим таились более личные причины. Я решила вернуть Эдди к его личной жизни, которой он, фактически и должен быть озадачен.
- Где Ангелина?
Джилл подошла к нам. Эдди с облегчением вздохнул:
- Это то, о чем я хотел поговорить.
Всякий раз, когда кто-то хотел поговорить со мной, то он имел в виду, что случилось нечто странное. Актуальные проблемы появлялись довольно часто. Они просто брались из ниоткуда. Такие вещи выпадали неожиданно, как джокер.
- Что происходит? - спросила я Джилл, как только она села. - С Ангелиной?
Она обменялась с Эдди понимающими взглядами:
- Мы думаем, Ангелина что-то замышляет, - сказала она. - Что-то плохое.
Только не сейчас…. Я повернулась к Эдди:
- Она всё такая же отстраненная?
- Да. Она обедала с нами вчера, - он нахмурился. - Но вела себя очень странно. Она не могла объяснить, почему была так занята.
Джилл согласилась:
- Она, на самом деле, была действительно расстроена, мы всё больше ее расспрашивали… Это было странно. Я думаю, у нее неприятности.
Я откинулась на спинку стула:
- Ангелина обычно влипает в проблемы спонтанно и неожиданно. Вы говорите, будто она что-то скрывает. Это не ее стиль. В худшем случае, она прячет запрещенную одежду.
Эдди выглядел так, будто вот-вот улыбнется, но он не смог.
- Правда.
Джилл, видимо, это не убедило:
- Ты должна с ней поговорить. Узнай, что происходит.
- Вы не можете сами с ней поговорить? - спросила я, глядя на них. - Ты живешь с ней…
- Мы пытались, - запротестовала Джил. - Я говорила тебе. Чем больше мы с ней разговариваем, тем более нервной она становится.
- Да, я могу это понять, - отрезала я. - И мне жаль, что с ней происходит нечто странное. Поверь мне, я не хочу, чтобы она попала в беду. Я разобралась с ее проблемами по математике. Моя работа заключается в том, чтобы ее не выперли из школы. На прочее нет времени. И если она не говорит вам, то с какой стати вы думаете, она станет рассказывать мне?
Я говорила немного более жёстко, чем предполагала. Я действительно заботилась обо всех них. Я также не хотела неприятностей в группе. Тем не менее, меня всегда расстраивало, когда они приходили ко мне со своими проблемами, будто я была их матерью. Они были одними из самых умных, из самых компетентных людей, которых я знала. Они не нуждались во мне и Ангелина не была криминальным гением. Выяснить её мотивы не было такой уж сложной задачей.
Ни один из них не спешил с ответом.
- Нам кажется, ты всегда можешь достучаться до людей, - наконец ответила Джилл. - Ты хороша в общении.
Это, конечно, был не тот комплимент, который я часто слышала.
- Я не делаю ничего особенного. Я просто бываю настойчивой. Продолжайте свои попытки и, возможно, вам удастся все выяснить, - видя недовольство Джилл, я добавила. - Пожалуйста. Не просите меня делать это сейчас. Вы оба знаете, что у меня и так сейчас слишком много всего происходит.
Я дала каждому из них многозначительный взгляд. Оба знали о Маркусе, а Джилл знала ещё и о сестре мисс Тервиллигер. Через несколько мгновений эти знания напомнили им о себе и оба они выглядели смущёнными.
Эдди по-дружески подтолкнул Джилл локтем.
- Она права. Мы должны сами разобраться с Англелиной.
- Ладно, - сказала Джилл. Моё облегчение длилось недолго. - Мы постараемся. Но если и это не сработает, Сидни нас выручит.
Я застонала.
Когда я рассталась с ними, я не смогла им помочь, но я снова вспомнила слова Маркуса в Сан-Бернандино о том, что алхимики выполняют чёрную работу. Я пыталась убедить себя, что Джилл и Эдди позаботятся об этом самостоятельно, и мне нет необходимости вмешиваться. Предполагая, конечно, что Ангелина действительно не планировала что-нибудь катастрофическое.
К сожалению, эти сомнения вскоре усилились, когда я села в автобус, ехавший к основному кампусу. В выходные дни между корпусами ездил только один автобус и нам пришлось заехать в общежитие мальчиков. Я обнаружила в нём Трея, глядящего в окно со счастливым выражением лица. Когда он увидел меня, его улыбка исчезла.
- Эй, - сказала я, усаживаясь рядом с ним. Он действительно выглядел раздраженным. - Ты на учебу?
- На самом деле, встретиться с Ангелиной.
Не было никакой возможности избежать ее сегодня, но, по крайней мере, если она работала над математикой, казалось маловероятным, что она организовала бы переворот или устроила поджог. Его обеспокоенное выражение все же затронуло меня.
- Она. . она не ударила тебя снова? - никаких побоев я не видела, но имея дело с ней, никогда нельзя делать поспешных выводов.
- А? Нет, последнее время нет, - он заколебался, прежде чем заговорить снова. - Мельбурн, сколько ты еще будешь нуждаться в моей помощи?
- Я не знаю.
В основном я сосредоточилась на настоящем, а не на будущем. Всему свое время.
- У нее будет последняя проверка до каникул. Если она пройдет, то я думаю, что ты свободен. Если ты не хочешь подтянуть ее после каникул - я имею ввиду, в том случае если вы сработаетесь.
Это поразило его гораздо больше, чем я ожидала.
- Хорошо. Полезно знать.
Он выглядел настолько несчастным, когда уходил в библиотеку, что я задалась вопросом, действительно ли стоили те ответы по химии того. Мне нравился Трей. Я никогда и не думала, что занятия с Ангелиной так изменят его жизнь. Я предположила, что это был просто видимый эффект, который она производила на мир.
Пару мгновений я смотрела, как он уходит, а затем повернулась к учебному зданию. Один из учителей, миссис Уиттекер, была любительницей ботаники, поэтому всегда была рада помочь мисс Тервилигер со сбором различных растений и трав. Она предполагала, что та использует всё это для своих домашних заготовок, таких, как попурри и свечи, так что мне часто приходилась забирать ее последние поставки. Сегодня, когда я вошла в класс, миссис Уиттекер сортировала экзамены на своем рабочем столе.
- Здравствуй, Сидни, - сказала она, едва поднимая голову. - Я приготовила всё там, в дальнем шкафу.
- Благодарю, мэм.
Когда я подошла, то очень удивилась, обнаружив в шкафчике специи. Мисс Тервилигер заказывала различные сорта листьев и стеблей. Сегодня всего было больше, чем обычно.
- Она сделала большой заказ на этот раз, - заметила миссис Уиттакер, как будто читая мои мысли. - Она действительно использует чеснок в попурри?
- О, это, хм, всё пригодится для её приготовлений. Вы знаете, праздники и всё такое.
Она кивнула и возвратилась к своей работе. Это тот момент, в котором дела Алхимиков (и ведьм) не раскрывались благодаря тому, что люди редко ожидали увидеть что-нибудь сверхъестественное в своей жизни.
Я чуть было не собралась проведать Трея и Ангелину в библиотеке, просто чтобы самой понаблюдать за ее поведением, но решила не вмешиваться. Эдди и Джилл справятся сами. Было нечего делать и я понадеялась, что в самом деле смогу себе позволить никуда не ходить и почитать книгу. Но, когда я вернулась в общежитие, я обнаружила странную картину: на скамейке на улице сидел Маркус, играя на акустической гитаре. Группка из четырех девушек столпилась вокруг него, трепетно слушая. Я подошла к этому кругу и скрестила руки на груди.
- Ты это серьёзно? - спросила я.
Маркус поднял голову и одарил меня своей улыбкой. Одна из девушек действительно проворковала.
- Привет, Сидни.
Четыре пары глаз уставились на меня с недоверием и ревностью.
- Эй, - сказала я. - Ты последний человек, которого я ожидала увидеть здесь.
- Я никогда не делаю ничего предсказуемого, - он отбросил назад волосы и начал складывать свою гитару в футляр. - Извините, девочки. Нам с Сидни нужно переговорить.
Меня раздражали их взгляды. Было ли действительно так невероятно то, что симпатичный парень хотел со мной поговорить? Его поклонницы неохотно разошлись. Мы с Маркусом прогуливались по улице.
- Ты разве не должен скрываться? - спросила я. - Случайно не попрошайничаешь со своей гитарой?
- Я никогда не просил у них деньги. Кроме того, сегодня я инкогнито, - он похлопал по щеке и я заметила, что татуировка была едва заметна.
- Ты нанес макияж? - спросила я.
- Не суди строго, - сказал он. - Это позволяет мне передвигаться более свободно. Сабрина помогла подобрать подходящий оттенок.
Мы остановились в относительно уединенной роще.
- Так почему ты здесь? Почему не позвонил или не написал?
- Потому что у меня есть для тебя послание, - он сунул руку в нагрудный карман и протянул мне сложенный лист бумаги, который выглядел, как будто объездил весь мир, прежде чем попасть ко мне в руки. Когда я открыла его и смогла разгладить, то увидела несколько тщательно прорисованных чертежей. Я снова бросила на него взгляд.
- Это план этажей.
- Как и было обещано, - мало того, что его самодовольство исчезло, он на самом деле выглядел удивленным. - Ты действительно нашли способ добраться до Сент-Луиса?
- Всё спланировано, - сказала я. - Я имею в виду, кроме той части, где я взламываю их серверы. Но у меня уже есть пару идей и на этот счет.
Он рассмеялся:
- Конечно, ты всё сделаешь. Я даже не буду спрашивать как. У каждой девушки есть свои секреты. Может быть, когда-нибудь ты поделишься своими, - по тону его голоса можно предположить, что он говорит не только о профессиональных секретах. - Как только всё это закончится.
- Разве когда-нибудь закончится? - спросила я.
Я хотела пошутить, но в моем голосе прозвучало больше тоски, чем мне бы хотелось.
Он посмотрел на меня долгим, ровным взглядом.
- Нет, не совсем. Но будет довольно весело получить татуировку в Мексике. Я надеюсь, ты поедешь с нами. По крайней мере, мы можем побывать на пляжах и пропустить бокал-другой "Маргариты", пока остальные будут избавляться от этой коварной магии. У тебя есть бикини?
- Нет. И я не пью.
- Ладно, может быть в один из дней мы могли бы выбраться на чашечку кофе. Я знаю, его ты точно пьешь.
- Я очень занята, - сказала я, думая обо всем, что на меня навалилось. - И ты знаешь, я еще не решила, что я собираюсь делать на первом этапе разрушения татуировки.
- Ты должна, Сидни, - он был всё ещё занят своим флиртом и похлопал меня по щеке. - Если ничего другого нет, то сделай это. Не позволяй им ещё больше контролировать себя. Я знаю, ты думаешь, что мы немного не в себе, но мы абсолютно серьёзны.
- Привет, Сидни.
Я оглянулась и увидела мою подругу, Джулию Кавендиш с огромной стопкой книг в руках. Пару секунд спустя, Маркус тоже взглянул на нее. Ее глаза расширились, она споткнулась и уронила всё, что несла. Она покраснела.
- О, Боже. Какая же я дура.
Я начала помогать ей, но Маркус в одно мгновенье очутился возле нее с улыбкой кинозвезды.
- Такое случается лишь с лучшими из нас. Я Дейв.
- Д-Джулия, - сказала она. За всё время, что я ее знаю, я никогда не видела ее столь взволнованной возле парня. Она обычно ела их на завтрак.
- Вот, - он протянул ей аккуратно собранные книги.
- Спасибо тебе. Огромное спасибо. Ты не должен был этого делать. Я имею в виду, это была моя ошибка. Я обычно не настолько неуклюжа. Я уверенна, ты очень занят. Очевидно, у тебя много дел, - я никогда не слышала от Джулии такой чепухи.
Маркус похлопал ее по спине и я подумала, что она может упасть в обморок.
- Всегда рад помочь красавице в беде, - он кивнул в мою сторону. - Я должен идти. Сидни, я буду на связи.
Я кивнула в ответ. Как только он ушел, Джулия уронила книги снова и подбежала ко мне.
- Сидни, ты должна рассказать кто это.
- Он уже сделал это. Дейв.
- Да, но кто он? - она схватила мою руку и, казалось, находилась на грани того, чтобы вытрясти из меня все ответы.
- Просто знакомый парень, - я немного задумалась. - Друг.
У нее перехватило дыхание:
- Вы, ребята, не…я имею в виду…
- Что? Нет! Почему ты так решила?
- Ну, он великолепен, - сказала она, как будто этого было достаточно для того, чтобы утверждать, что мы созданы друг для друга. - Разве ты не хочешь сорвать с него одежду?
- Ух ты… уж точно не хочу.
- Правда? - она пристально разглядывала меня, будто я могла пошутить. - Ни капельки?
- Нет.
Она отступила назад и начала собирать свои книги:
- Боже, Сид. Я не знаю, что о тебе иногда и думать… Я имею в виду, я рада, что он свободен, он же свободен, правда? Но я бы не упустила его, будь на твоем месте.
Слова Джилл о том, что он был человеком и тоже "восстал" против алхимиков пришли ко мне. Быть может мне следует рассматривать его или какого-нибудь другого экс-алхимика, как романтический вариант. Присутствие кого-то, а не только запрещённого вампира, в моей жизни сделало бы её намного проще. Я пыталась обнаружить такую же реакцию, как и у других девушек на Маркуса, но ничего не произошло. Как сильно я ни старалась, он просто не вызывал у меня этих чувств. Его волосы слишком светлые, решила я. И его глазам необходимо чуть больше зелени.
- Прости, - сказала я Джулии. - Просто я этого не чувствую.
- Ну, как скажешь. Но я всё еще думаю, что ты сошла с ума. За таким парнем можно последовать в ад и вернуться обратно.
Все мои раздумья о романтике испарились, и я почувствовала, как скрутило живот, когда мы медленно шли обратно к общежитию. Ад был довольно схож с тем, куда мне предстояло отправиться.
- На самом деле, ты близка к истине куда больше, чем думаешь.
Глава 15
Миссис Тервилигер ждала меня в холле, когда я и Джулия возвращались в общежитие.
- Серьезно. У вас имеются какие-то приборы для слежки за мной? - поинтересовалась я.
Джулия взглянула на серьезное выражение лица учителя и поспешно ушла.
- Просто я знаю расписание, - ответила мисс Тервилигер. - Я так понимаю, у тебя есть новости.
- Удивительно, но да.
Лицо миссис Тервилигер было строгим, когда она обратно выводила меня на улицу, чтобы уединиться и опять провести наше "секретное совещание". В последние дни в ней едва ли узнавалась та рассеянная хиппи-учительница, которую я повстречала, когда попала в Амбервуд.
- Расскажи мне последние новости, - приказала она.
Я рассказала ей о звонке Алисии и ее встревоженное выражение лица, на самом деле, не воодушевило меня. Я надеялась, что она придумает какой-нибудь хороший и надежный план.
- Ну, тогда, - сказала она, как только я закончила. - Я полагаю, мне придется пойти туда.
- Я пойду туда, - поправила я.
Она послала мне легкую улыбку.
- Ты сделала более чем достаточно. Пора мне заняться Вероникой.
- Но вы посылали меня туда ранее.
- Тогда мы даже не были уверены, где она и что делает. На этот раз у нас есть свидетель, которые знают, где она. Я не могу упустить эту возможность, - она посмотрела на часы над дверью и вздохнула. - Я пошла бы сегодня же вечером, но не могу, я не сделала все необходимые зелья. Я начну подготовку сегодня и пойду завтра вечером. Надеюсь, я не упущу ее снова.
- Нет, - прозвучавший вызов в моем голосе удивил даже меня. Я прежде не перечила учителям, или кому-нибудь из начальства. Ладно, я никогда не перечила. - Она ускользнула от нас тогда. Позвольте нам разведать. Вы же не хотите всё усугубить, если что-то пойдёт не так. Вы будете готовы только завтра вечером? Тогда позвольте нам пойти туда днем… А ещё кто-то должен позволить мне уйти из школы.
Напряжение немного спало, и она рассмеялась.
- Я полагаю, я могла бы это сделать. Ненавижу себя за то, что заставляю тебя подвергать себя опасности, но всё же.
- Мы давно решили эту проблему.
Против этого ей нечем было возразить. Я договорилась с Адрианом, чтобы завтра он меня забрал, разумеется, после того, как отругала его за то, что "Джет" дал номер "Тейлор". Утром миссис Тервилигер сдержала слово. Меня отпустили с уроков для проведения "научно-исследовательского проекта". Хорошо учиться было удобно: ни одного из моих преподавателей не беспокоило то, что я пропущу уроки. Они знали, что я все равно все сдам и выучу. Наверное, я могла бы пропустить все оставшиеся занятия в этом семестре.
Пока мы ехали, я сказала Адриану, что в моих планах есть поездка в Сент-Луис по заданию Маркуса. Выражение лица Адриана потемнело, но он ничего не сказал по этому поводу. Я знала, что это было для него проблемно. Он не любил Маркуса. Он не хотел, чтобы я впутывалась в эту потенциально опасную миссию. Однако он доверял мне достаточно, чтобы позволять самой принимать решения. Спорить со мной или говорить мне, что делать - это не было чертой его характере, хотя, на самом деле, возможно, он хотел бы возразить. Единственными словами, сказанными им, были слова поддержки.
- Будь осторожна, Сейдж. Ради Бога, будь осторожна. Я видел, что ты делала всякие безумные вещи, но это крайность, даже для тебя. Ты наверно, единственная кто может этим управлять, но… не позволяй своей бдительности расслабится, ни на секунду.
Когда я сказал ему о том, что надеялся использовать Яна, чтобы получить доступ к записям, обеспокоенный взгляд Адриана, превратился в скептический.
- Подожди-ка. Правильно ли я тебя понял? Ты собираешься соблазнить какого-то парня, чтобы он помог тебе в твоем шпионаже.
- Соблазнить Яна? Уф. Не торопись с выводами, - предупредила я. - Я всего лишь собираюсь использовать его чувства ко мне, чтобы добиться того, что я хочу.
- Вау. Жестоко, Сейдж. Очень жестоко.
- Эй, это только на некоторое время, - я почувствовала себя немного оскорбленной из-за обвинения. - Я не собираюсь давать обещание выйти за него замуж или что-то в этом роде, а потом тут же бросать его. Он пригласил меня пообедать, когда я там буду. Мы хорошо проведем время и я постараюсь уговорить его на поездку в центр. Вот и все.
- И ты сказала ему, что это не связано с поездкой?
Я посмотрела на него, надеясь, что он мог видеть меня.
- Адриан, неужели я действительно кажусь таким человеком, который бы так поступил?
- Ладно, - он остановился и я подозреваю, удерживался от некоторых занимательных комментариев. - Нет, я не думаю так. Конечно, не с парнем, как он. Ты выбрала платье?
И снова, Адриан неожиданно сменил тему.
- Для обеда и работы? У меня их много.
- Я думаю, что ответить на твой вопрос, - он, казалось, вёл большую борьбу у себя в голове. Наконец, он сказал. - Я собираюсь дать тебе несколько советов.
- О, нет.