Файл передавался быстро, но его объем был очень большим. На мониторе загорелось сообщение, что передача файлов завершится через десять секунд. Десять секунд. Владелец компьютера вполне может вернуться к тому времени. Я позволила себе взглянуть на алхимиков. Они были загадкой для меня. Как для типичных ученых, сбой в работе компьютера они рассматривали исключительно как технический глюк. Им даже в голову не пришло поискать сверхъестественное объяснение. Они перекидывались теориями возгорания друг с другом, передавая расплавленный компьютер от одного к другому. Копирование файла завершилось, и я вскочила с кресла как раз в тот момент, когда женщина пошла обратно к нему. Я был готова рискнуть еще раз с "призрачной дверью", пока они отвлеклись, а в коридоре кто-то дернул пожарную сигнализацию. Люди сновали туда-сюда так часто, что для меня не составило проблем подержать дверь открытой достаточно долго, чтобы я смогла выйти.
Я чуть ли не бегом вернулась на этаж с архивами, снова заскочив в туалет чтобы успокоиться. Я использовала заклинание невидимости и стала ждать, когда моё дыхание выровняется. Флешь-накопитель снова очутился в моём лифчике, перчатки - в кошельке. Изучив своё отражение в зеркале, я решила, что я выгляжу достаточно невинно, чтобы вернуться к архивам.
Один из архивных рабочих впусти меня. Это была девушка и она бросила на меня взгляд, кричащий о том, что открытие двери для меня было пустой тратой ее времени. Ян все еще делал свои дела, что было облегчением. Я отсутствовала гораздо дольше, чем было необходимо для посещения туалета, и он мог забеспокоиться, где это я пропадала. Все могло отправиться псу под хвост, если бы он послал девушку, чтобы она нашла меня, учитывая, что меня не было туалете и учитывая то, что она была реально раздражена тем, что ее прервали. Продолжая свою легенду, я села на полу с книгой, выбранной наугад, притворяясь, что читаю ее. Я была слишком встревожена и взвинчена, чтобы разобрать слова, независимо от того, сколько раз я пыталась себя успокоить. Не были никаких причин для того, чтобы алхимики могли начать подозревать меня в поджоге. Не были никаких причин для того, чтобы они могли подумать, что я украла информацию. Не были никаких причин для того, чтобы они могли подумать, что я подключилась к их сети.
Ян нашел меня, когда час прошел и я притворилась, что разочарована покидать это место. В действительности, я не могла выйти из этого здания достаточно быстро. Он отвез меня в аэропорт и болтал без остановки, о том, когда мы в следующий раз сможем увидеть друг друга. Я улыбнулась и кивнула надлежащим образом, но напомнила ему о том, что наша работа должна идти впереди, а мой пост был особенно важным. Он был явно разочарован, но не мог не согласиться со мной. Наконец, настало время прощания и, благо, он не стал снова пытаться поцеловать меня.
Думаю, он не сделал этого, потому что надеялся на разговоры со мной по скайпу. Я попросила его написать мне, но тайно поклялась никогда не открывать любое сообщение от него.
Когда самолет взлетел, я позволила себе немного расслабиться, не смотря на то, что алхимики могли начать искать меня. Самую параноидальную мою часть беспокоило, что меня могут поджидать в аэропорту Палм-Спрингса, но сейчас я могла посидеть пару часов в тишине и покое.
Я предполагала, доставить диск Маркусу, и на этом закончить. Но теперь, когда он в моих руках, мое любопытство взяло надо мной вверх. Мне нужно было добраться до сути этой тайны. Был ли Z. J. действительно мастером Джеймсоном?
Со свежим кофе в руке, я открыла файл на моем ноутбуке, и стала его смотреть.
Даже при одном кадре в секунду, кадры тянулись вечность. На большинстве из них ничего не было, кроме тихого КПП, и самыми захватывающими были моменты, когда охранники меняли позицию или брали перерыв. Многие алхимики входили и уходили, но по сравнению со временем, их было не так уж и много. Ян показался один раз, чтобы начать свою смену.
Я даже не дошла до середины, когда самолет начал снижаться. Мне пришлось смириться с тем, что в общежитии мне придется заняться просмотром это занудное видео. По крайней мере, там я могла сделать приличный кофе, а с ним легче было бы досмотреть файл. Я уже почти было решила передать флэшку Маркусу завтра, и пусть он сам развлекается и смотрит ее содержимое… но мой внутренний ноющий голос буквально приказал мне попытаться выяснить правду самой. Дело было не только в моем любопытстве. Я не думаю, что Маркус бы подделал видео, но если я могла сама убедиться в том, что…
Он был там, на экране.
Он не был одет в мантию, но старомодная борода не позволила не узнать мастера Джеймсона. На нем был одет деловой костюм и, казалось, он улыбался чему-то, что говорил идущий рядом с ним человек. Это было свидетельство, которое нельзя было подделать!
Что-то внутри меня подсказывало, что это было реальностью. Я не забыла сходства в наших ритуалах, или как Воины хотели, чтобы наши группы объединились. Может алхимики и Воины не лучшие друзья, но они все же общаются, раз мастер Джеймсон что-то делает на их территории. Раз он идет на собрание. Только теперь вопрос состоит в том, что он делал на том собрании? После этого собрания мастера выгнали? И общаются ли между собой до сих пор эти два человека на записи?
Независимо от результата, это было неоспоримым доказательством того, что алхимики и Воины все еще контактировали. Стэнтон сказала мне, что мы просто следим за ними и не заинтересованы в общении с ними.
Меня опять обманули.
Глава 21
Какая-то часть меня молила, чтобы все это оказалось ошибкой. Я пересмотрела отснятый материал еще три раза, прокрутив множество сумасшедших теорий у себя в голове. Может быть, Мастер Джеймсон имел двойника, который не был фанатиком, ненавидевшим вампиров? Нет. Видео не обманывало. Это могли сделать только алхимики.
Я не могла это игнорировать. Я не могла ждать. Мне нужно немедленно принять решение. Чем быстрее, тем лучше.
Я отправила Маркусу сообщение, как только мой самолёт приземлился: "Мы встречаемся сегодня. Никаких игр. Никаких отговорок. СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ."
Когда я вернулась в общежитие, никакого ответа все еще не последовало. Чем он занимался? Снова читал "Над пропастью во ржи"? Если бы я только знала, где он скрывается, то тут же направилась туда. Я ничего не могла сделать, только ждать. Поэтому я позвонила миссис Тервилигер, чтобы одновременно и отвлечься и приобрести капельку свободы.
- Сообщить нечего, - сказала она мне, как только ответила на звонок. - Мы всё ещё продолжаем наблюдать и ждать. Хотя, твой дополнительный амулет почти закончен.
- Я позвонила не за этим, - сказала я. - Мне нужно, чтобы вы продлили для меня комендантский час сегодня вечером. - Я чувствовала себя плохо, используя ее для того, к чему она вообще не имела отношения. Но мне это было необходимо.
- О, ты нанесёшь мне неожиданный визит?
- Ээ…нет. По другой причине.
Она явно посчитала это смешным.
- Теперь ты используешь мою помощь в личных делах?
- А вы разве не считаете, что я это заслужила? - парировала я.
Она засмеялась, чего от нее я давно не слышала. Согласившись на мою просьбу, она пообещала сразу позвонить в общежитие. Как только мы завершили разговор, на мой телефон пришло долгожданное сообщение от Маркуса. Весь текст-это адрес, который был в получасе езды от меня. Полагая, что сейчас он готов поговорить со мной, я схватила сумку и отправилась в дорогу.
В свете моих прошлых встреч с Маркусом, я не удивилась бы, приведи он меня в универмаг или караоке-бар. Вместо этого, я прибыла в старинный музыкальный магазин, в котором продавались виниловые пластинки. На двери висел большой знак "ЗАКРЫТО", который оправдывал себя тёмными окнами и пустой автостоянкой. Я вышла из машины и дважды перепроверила адрес, желая узнать, не ошиблась ли моя GPS-навигация. Мое первоначальное рвение уступило место нервозности. Как небрежно это было? Вульф на своих первых уроках предупреждал избегать подобных мест, чтобы не подвергать себя опасности. Но я уже это сделала.
Тогда из темноты я услышала своё имя, произнесённое шепотом. Я повернулась на звук и увидела Сабрину, которая вышла из тени, как обычно, держа в руках пистолет. Возможно, если бы я показала ей свой, лежащий в бардачке, мы могли бы смотреться гармонично.
- Вернись обратно, - сказала она. - Постучи в дверь. - Не говоря больше ни слова, Сабрина скрылась в тени.
Задняя часть здания была похожа на место, которое прямо таки кричало "грабеж" и я подумала, придет ли Сабрина ко мне на помощь в случае необходимости. Я постучала в дверь, ожидая, что у меня спросят пароль на подобии "ржавой игуаны". Вместо этого, Маркус открыл дверь, с одной из своих улыбок наготове, продолжал надеяться, что покорит меня. Как ни странно, сегодня вечером он оставил меня в покое.
- Эй, красотка, входи.
Я прошла мимо него и обнаружила, что мы были в задней комнате магазина, который был заполнена столами, полками и ящиками с записями и кассетами. Вэйд и Амелия стояли у стены, зеркально повторяя позы друг друга. Одновременно оба скрестили руки на груди.
Маркус закрыл за мной дверь и запер ее на замок.
- Рад видеть тебя в целости и сохранности. Судя по твоим сообщениям и выражению лица, ты что-то нашла.
Вся злость от моего открытия, которую я держала в себе, решила вырваться. Я достала свой ноутбук из сумки и еле сопротивлялась искушению хлопнуть им о стол.
- Да! Я не могу в это поверить. Вы были правы. Ваша безумная, надуманная теория - правда. Алхимики лгут! Или, некоторые из них. Я не знаю. Одна половина не знает, что делает другая.
Я ожидала самодовольное замечание от Маркуса, что-то вроде "А я тебе говорил." Но его красивое лицо было усталым и печальным, напомнив мне фотографию, на которой я видела его и Кларенса.
- Черт, - тихо сказал он. - Я, вообще-то надеялся, что ты вернешься со скучным видео. Амелия, иди замени Сабрину. Я хочу, чтобы она это видела.
Амелия разочаровано опустила взгляд, но не колеблясь, исполнила его приказ. К тому времени, когда Сабрина вернулась, я поставила видео на правильное время. Они собрались вокруг меня.
- Готовы? - спросила я.
Они кивнули, и я увидела смешанные эмоции на их лицах. Вот оно доказательство теории заговора, которое они все ждали. В то же время, последствия были ужасающими, трое из них были хорошо осведомлены о том, как опасно то, что они могут увидеть.
Я прокрутила видео. Оно длилось лишь несколько секунд, но они сильно напряглись, когда фигура с бородой появилась на экране. Я услышала вздох Сабрины.
- Это он. мастер Джеймсон.
Она смотрела на наши лица.
- Это, действительно, алхимик? Он правда там?
- Да, - сказал Вэйд. - С ним Дейл Хавсорн, один из директоров.
Это имя вызвало воспоминания.
- Я знаю это имя. Он один из сверстников Стэнтон, верно?
- Именно.
- Она ведь могла не знать о его визите? - Спросила я. - Даже при своей должности.
На это ответил Маркус:
- Возможно. Хотя он идет очень уверенно, учитывая уровень безопасности объекта. Даже если она не знает о встрече с ним, безопасно предположить, что другие знают. Если бы эта встреча была секретной, Хавсорн встретился бы с ним за пределами объекта. Конечно, журнал посещений доказывает, что это и не была абсолютно открытая встреча.
Так, возможно Стэнтон не лгала мне, ну, по крайней мере, не об Алхимиках, находящихся в сговоре с Воинами. Она, конечно, соврала, что Алхимики, не знают о Маркусе. Как он сказал, он был известной фигурой для всего начальства. Даже если она не знает о мастере Джеймсоне, это не меняет того факта, что другие алхимики связаны с Войнами Света. Может быть, не всегда, но я отчаянно хотела верить, что они хорошо справляются со своей задачей в этом мире. Может быть, так и было. Может быть, не было. Я уже не знала.
Все еще таращась на застывший кадр с изображением Мастера Джеймсона, я обнаружила, что Маркус наблюдал за мной.
- Ты готова? - спросил он.
- Готова к чему?
Он подошел к другому столу и вернулся с маленьким кейсом в руках. Когда он его открыл, я увидела маленький пузырек с серебряной жидкостью и шприц.
- Что это…ох, - меня озарило. - Это смесь, которая сломает татуировку.
Он кивнул.
- Выталкивая элементы, она создаёт реакцию, которая разрушит ее. Реакция займёт несколько лет, но в итоге золото на твоей коже будет исчезать вместе с серебром.
Все они выжидающе смотрели на меня, и я сделала шаг назад.
- Я не знаю, готова ли к этому.
- Зачем ждать? - Спросил Маркус. Он показал на ноутбук. - Ты видела это. Ты знаешь, на что они способны. Почему ты продолжаешь врать себе? Неужели ты не хочешь узнать всю правду?
- Ну….хочу. Но я не знаю, готова ли позволить вводить мне какие-то странные вещества.
Маркус наполнил шприц серебряной жидкостью.
- Если тебе станет лучше, я могу показать на своей татуировке. Это будет не больно, и ты поймешь, что нет никаких сильных побочных эффектов.
- Мы не знаем точно, что они сделали со мной. - запротестовала я. В его словах была логика, но я все еще боялась. Я чувствовала дрожь в руках. - Это может быть потрачено впустую. Возможно, в ней и нет никакого принуждения к верности.
- Но ты не можешь знать наверняка, - возразил он. - В каждой татуировке есть чуть-чуть принуждения к верности. Я имею ввиду, что этого конечно не достаточно, чтобы превратить вас в роботов, но все же. Разве ты не будешь чувствовать себя лучше, если будешь знать, что его точно нет?
Я не могла оторвать глаз от иглы.
- Я буду чувствовать себя по-другому?
- Нет. Хотя ты сможешь спокойно рассказывать всем на улице о вампирах. - я не могла сказать, шутит он или нет. - Но после такого, тебя сразу же засунут в психушку.
Готова ли я к этому? Действительно ли я собиралась сделать следующий шаг в становлении частью "Веселых Мужчин" Маркуса? Он был прав, я прошла его проверку. Очевидно, эта группа была не бесполезна. У них были свои глаза и у Алхимиков, и у Воинов. У них так же была симпатия к мороям в сердце.
Морои или, точнее, конкретно Джилл. Я не забыла слова Сабрины о том, что Воины интересовались пропавшей девушкой. Кто это может быть, кроме Джилл? И дал ли это парень Хонорн информацию о ее местонахождении? Рассказал ли он о ней мастеру Джеймсону? И причинит ли эта информация вред окружающим, таким как Адриан?
Было много вопросов и ни одного ответа. Я должна их узнать…
- Хорошо, - сказала я. - Сделай это.
Маркус не стал тратить время зря. Я думаю, он боялся, что я могу изменить свое решение и это, возможно, было вполне обоснованным опасением. Я села в одно из кресел и наклонила голову в сторону так, что бы он имеет доступ к моей щеке. Вэйд осторожно обхватил мою голову руками.
- Просто, чтобы убедиться, что ты не дернешься, - сказал он извиняющимся голосом.
Прежде чем Маркус начал, я спросила:
- Где ты научился это делать?
Его лицо светилось торжественностью момента, но мой вопрос заставил его улыбнуться.
- Технически я не набиваю тебе татуировку, если это то, что тебя беспокоит, - сказал он. Я на самом деле беспокоилась о многих вещах. - Это всего лишь небольшая инъекция, типа повторного нанесения тату.
- А как насчет самого процесса? Как ты узнал об этом?
Это был вопрос, который, наверное, мне следовало задать прежде, чем садиться в кресло. Но я не ожидала, что все пойдет так быстро и внезапно.
- Мой друг морой предложил этот вариант. Я вызвался быть подопытным кроликом и все сработало, - он снова перешел к делу и поднял иглу.
- Готова?
Я сделала глубокий вздох, будто стояла на краю пропасти. Время для прыжка.
- Давай.
Это было примерно так же больно, как ряд мелких покалываний на моей коже. Неприятно, но не больно. По правде говоря, эта процедура была не долгой, но показалось, что прошла целая вечность. Все это время, я спрашивала себя: "Что ты делаешь? Что же ты делаешь?". Наконец, Маркус сделал шаг назад и посмотрел на меня сияющими глазами. Сабрина и Вэйд тоже улыбнулись.
- Добро пожаловать в наши ряды, Сидни. - С улыбкой произнес Маркус.
Я взяла свое компактное зеркало из сумочки и проверила татуировку. Моя кожа была розовой от иглы, но если этот процесс больше не повторится, то раздрожение пройдет быстро. А так, Лилия выглядела вполне обычно.
Я также не чувствовала изменений внутри. Я не хочу штурмовать алхимические установки и требовать справедливости или что-нибудь подобное. Начать говорить с посторонними о вампирах, было, наверное, лучшим способ проверить, изменилась ли моя татуировка. Но я не очень-то хочу делать что- либо подобное.
- Мм… И это всё? - спросила я.
- И это всё, - сказал Маркус. - Как только ты уплотнишь её, то можешь уже не беспокоиться о…
- Я не буду уплотнять её.
Все улыбки исчезли.
Маркус выглядел смущенным, как будто не расслышал.
- Ты должна. Мы едем в Мексику на следующих выходных. Как только ты ее уплотнишь, алхимики никогда не смогут добраться до тебя снова.
- Я не собираюсь ее уплотнять, - повторила я. - И я не собираюсь ехать в Мексику. - Я указала на свой ноутбук. - Смотрите, что мне удалось сделать! Если я останусь здесь, я смогу узнать больше. Я могу узнать, что еще алхимики и Воины затевают - я могу узнать, находится ли Джилл в опасности. Если я перекрою золотую татуировку другой - это сделает меня изгоем иуничтожит все возможности для разоблачения правды. Пути назад не будет.
Я думала, что Маркус всегда находит выход и это новое развитие событий полностью отбросило подобную мысль. Вэйд использовал последний аргумент.
- Уже нет пути назад. Ты оставила за собой след. Посмотри, что ты сделала. Ты уже навела справки о Маркусе. Даже если ты не в супер-дружеских отношениях с мороями, Алхимики знают, что ты проводишь с ними много времени. И однажды, кто-то сможет догадаться, что это ты украла данные.
- Никто не знает, что они были украдены, - быстро сказала я.
- Ты надеешься, что они не знают, - поправил Вэйд. - Этих мелочей достаточно, чтобы оказаться в опасности. Узнавая больше, ты сделаешь хуже себе. Они, наконец, обратят на тебя внимание и тогда все будет кончено.
- Точно. Послушай, если хочешь остаться там, где ты находишься сейчас, пока мы съездим в Мексику, это прекрасно. Примирись с правдой или что там тебе нужно. После этого, тебе нужно бежать. Мы будем продолжать работать снаружи.
- Делай, что хочешь, - я начала упаковывать свой ноутбук. - Я буду работать изнутри.
Маркус схватил меня за руку.
- Ты обречена на провал, Сидни! - серьезно сказал он. - Тебя поймают.
Я отстранилась от него.
- Я буду осторожна.
- Каждый совершает ошибки, - сказала Сабрина, первый раз вступая в разговор за всё это время.
- Я буду считать это оправданным риском. - Я повесила сумку через плечо. - Вы же, ребята, не собираетесь силой останавливать меня? - Никто из них не ответил. - Тогда я пойду. Я не боюсь алхимиков. Спасибо вам за все, что вы сделали. Я ценю это, правда.