Двигатели зарычали, моментально отрывая меня от разговора. Реальность начала затуманиваться. Я была обречена на пятичасовой полет вместе с Адрианом Ивашковым. Пять часов. На протяжении пяти часов сидеть всего в нескольких сантиметрах от него, вдыхать запах его дорогостоящего одеколона и смотреть в его проницательные глаза. Что мне следовало делать? Конечно… ничего. Мне было некуда идти, некуда бежать, так как даже пассажирам из первого класса не предоставлялись парашюты. Мое сердце стучало, как бешеное, пока я, пребывая в состоянии аффекта, пыталась подобрать хоть какие-то слова. Он лишь молча, смотрел на меня с легкой усмешкой на губах, ожидая, когда я начну говорить.
- Ну, - сказала я, наконец, уставившись на свои руки. - Как, эээ, твоя машина?
- Я оставил её на улице. Полагаю, с ней всё будет нормально, пока я отсутствую.
Я молниеносно подняла голову, моя челюсть отвисла.
- Ты… что? Они отбуксируют ее, если она простоит там целую ночь!
Адриан засмеялся раньше, чем я успела закончить.
- Так вот как можно добиться от тебя хоть какой-то реакции, да? - он покачал головой. - Не волнуйся, Сейдж. Я просто пошутил. Я благополучно отправил ее обратно на парковку у своего дома.
Я почувствовала, как запылали мои щеки. Я очень рассердилась из-за того, что повелась на его шутку, и мне даже было немного стыдно из-за своей реакции на обычную машину. Правда, это была далеко не обычная машина. Это был прекрасный, классический Мустанг, который Адриан приобрел совсем недавно. По правде говоря, он купил этот автомобиль, чтобы впечатлить меня. Он притворялся, что не умеет управлять механической коробкой передач, чтобы проводить как можно больше времени со мной, пока я его учила. Я считаю, этот автомобиль восхитительным, но меня все еще поражало то, что Адриан пошел на такое для того чтобы быть рядом со мной.
Самолет набрал высоту, и стюардесса вернулась для того, чтобы предоставить Адриану новый напиток.
- Принести что-нибудь для вас, мисс? - обратилась она ко мне.
- Диетическую колу, - сказала я машинально.
Как только она ушла, Адриан недовольно цокнул.
- Ты могла бы получить это бесплатно и в эконом-классе.
Я закатила глаза.
- Мне что, придется провести следующие пять часов, терпя твои насмешки? Если так, то я пойду вэконом-класс, и пусть какой-нибудь счастливчик займет мое место.
Адриан поднял руки в успокаивающем жесте.
- Нет, нет. Продолжай. Я буду развлекать себя сам.
Его развлечением оказался кроссворд, купленный в салоне самолета. Я достала книгу миссис Тервелингер и попыталась читать, хотя мне было очень трудно сосредоточиться рядом с ним. Уголком глаза я продолжала поглядывать на него, отчасти, для того, чтобы увидеть смотрит ли он на меня, а отчасти, чтобы полюбоваться им. Он был все тем же Адрианом: раздражающе красивым с его растрепанными каштановыми волосами и скульптурным лицом. Я клялась, что не заговорю с ним, но когда заметила, что за все это время он ничего не написал, а просто сидел и громко постукивал по журналу, я не смогла ничего с собой поделать.
- Что там? - спросила я.
- Слово из пяти букв. Основатель хлопкоочистительной машины.
- Уитни, - ответила я.
Он наклонился и вписал слово.
- Доминант шкалы Мооса тоже пять букв.
- Алмаз.
Пять слов спустядо меня дошел смысл всего происходящего.
- Эй, - сказала я ему. - Я не собираюсь этого делать.
Он посмотрел на меня с ангельскими глазами.
- Что делать?
- Ты знаешь что. Ты искушаешь меня. Тебе ведь прекрасно известно, что я не могу сопротивляться.
- Мне? - предложил он.
Я указала на журнал.
- Разным мелочам, - я отвернулась от него и демонстративно открыла книгу, - Мне нужно работать.
Я чувствовала на себе взгляд Адриана и пыталась, не обращать внимания на то, как близко ко мне он был.
- Похоже, Джеки все еще заставляет тебя пахать на своих занятиях. - Адриан познакомился с мисс Тервилигер совсем недавно, но успел очаровать ее настолько, что та даже позволила ему называть ее по имени.
- Это больше походит на внеклассные занятия, - объяснила я.
- В самом деле? А я думал, что ты против того, чтобы заниматься такими вещами больше необходимого времени.
Я разочарованно захлопнула книгу.
- Да! Но она сказала…
Я прикусила язык, напоминая себе, что не должна посвящать Адриана в эти дела больше, чем следует. Это было слишком легко… Просто вернуться в наши старые, дружеские отношения. Я чувствовала себя с ним очень хорошо, хоть, очевидно, это и было неправильно.
- Сказала что? - спросил он мягким, нежным голосом.
Я посмотрела на него и не увидела его обычного самодовольства или насмешки… Я даже не увидела той горящей боли, которая мучила меня последние несколько недель. Он действительно выглядел обеспокоенным, и это на мгновение отвлекло меня от задания мисс Тервелигер. Сейчас его состояние резко контрастировало с тем, что было после нашего поцелуя. Я нервничала только от одной мысли о том, что буду сидеть рядом с ним на этом рейсе. И все же вот он, рядом со мной, готов поддержать меня. Из-за чего такие резкие перемены?
Я медлила, не зная, что делать. С прошлой ночи я снова и снова прокручивала в голове видение и её слова, пытаясь понять, что они значили. Адриан был единственным (не считая Джилл) кто знал о моей причастности к ней и к магии, и в тот момент я не осознавала, как сильно мне хотелось обсудить это с кем-нибудь. И я раскололась и рассказала ему все о моем приключении в пустыне.
Когда я закончила, я удивилась, увидев его хмурое выражение лица.
- Одно дело, когда она иногда пытается научить тебя заклинаниям. И совсем другое, когда она втягивает тебя во что-то опасное.
Его ярое беспокойство немного удивило меня - но наверно не должно было.
- Хотя, по тому, как она говорила, было не похоже, что это её рук дело. Она казалась очень расстроенной из-за… ну, чего бы это не значило.
Адриан указал пальцем на книгу.
- И это чем-то поможет?
- Наверное. - Я пробежала пальцами по обложке и словам на латыни. - Здесь есть защитные и атакующие заклинания - они более мощные, чем те, которые я делала. Мне это не нравится, и они даже не повышенного типа. Те она мне сказала пропустить.
- Тебе не нравится магия и точка, - напомнил он мне. - Но если эти заклинания тебя защитят, может не стоит их игнорировать.
Я ненавидела признавать его правоту. Его это только воодушевляло.
- Да, но мне хотя бы хотелось знать, от чего я себя защищаю - нет. Нет. Мы не можем так делать.
Даже не осознавая этого, я вернулась к тому, как все было раньше, разговаривать с Адрианом было так же легко и приятно. По правде говоря, я даже доверилась ему. Он выглядел испуганным.
- Делать что? Я же перестал спрашивать у тебя ответы на кроссворд, так ведь?
Я глубоко вдохнула, подготавливая себя. Я знала, что этот час настанет, и не важно, как мне хотелось его отложить. Просто я не думала, что это произойдет во время полета.
- Адриан, нам нужно поговорить о том, что произошло. Между нами, - заявила я.
Пару секунд он обдумывал мои слова.
- Ну… насколько я знаю, между нами ничего не произошло.
Я осмелилась взглянуть на него.
- Именно. Я прошу прощения за произошедшее… за то, что я сказала. Но все мои слова правдивы. Мы должны оставить все это в прошлом и двигаться дальше. Вернуться к нормальной жизни. Это ради благополучия нашей группы в Палм-Спрингс.
- Забавно, я-то оставил все в прошлом, - сказал он. - Это ты подняла эту тему.
Я опять покраснела.
- Но это, же из-за тебя! Последние несколько недель ты ходил угрюмым и был не в духе, и почти не разговаривал со мной. А если и разговаривал, то обычно только для того чтобы сделать едкое замечание.
Недавно на обеде у Кларенса Донаху, я увидела, как в гостиную заполз самый страшный паук, которого я когда-либо видела. Собрав все свое мужество я поймала эту страшную зверюгу и выпустила на свободу. Адриан прокомментировал мои действия: "Ух, ты, не знал, что ты умеешь смотреть в лицо существам, которые тебя пугают. Я думал твоя обычная реакция это бежать от них со всех ног и притворяться, что их не существует."
- На счет поведения ты права, - сказал он, кивая моим словам. И опять он выглядел удивительно серьезным. - И я прошу прощения.
- Ты? - в удивлении уставилась я на него. - Ты… покончил со всеми этими… вещами? Покончил со всеми этими, эмм, чувствами? - Я не могла собраться с мыслями - Покончил с любовью ко мне?
- Ох, нет! - весело сказал он - Конечно, нет.
- Но ты только что сказал…
- Я перестал дуться, - сказал он. - Покончил с капризами… Ну, в смысле, я всегда немного капризный. В этом весь Адриан Ивашков. Но я покончил с переизбытком этих чувств. Ведь, это не привело меня ни к чему хорошему с Розой. Не приведет и с тобой.
- Ничто не приведет тебя к чему-то хорошему со мной! - воскликнула я.
- Ну не знаю. - На его лице появилось некое интроспективное выражение, что было одновременно и неожиданно и интригующе. - С тобой все не так безнадежно, как с ней. В смысле, для того чтобы завоевать ее, я должен был преодолеть их глубокую, эпическую любовь с русским богом войны. А нам с тобой всего лишь нужно избавиться от глубоко укоренившихся столетних предрассудков и табу между нашими расами. Да раз плюнуть!
- Адриан! - Я почувствовала, что начинаю закипать. - Это не смешно!
- Я знаю. Для меня это уж точно не шутка. И я не собираюсь усложнять тебе жизнь. - Он сделал драматическую паузу. - Я просто буду любить тебя, неважно хочешь ты этого или нет.
Стюардесса принесла нам полотенца, заставив нас прервать разговор на довольно тревожащих меня словах. Я была ошеломлена и не могла придумать никакого разумного ответа до тех пор, пока она не ушла собирать одежду.
- Хочу я этого или нет? Что, черт возьми, это значит?
Адриан поморщился.
- Извини. Это прозвучало жутковато, не так как я предполагал. Я просто хотел сказать, что мне не важны твои слова о том, что мы не сможем быть вместе. Меня не волнует, что ты считаешь меня самым жутким созданием, когда-либо ступающим по этой земле.
На мгновение, его слова вернули меня обратно, в тот момент, когда он сказал, что я самое прекрасное создание когда-либо ступающее по этой земле. Сейчас эти слова преследовали меня, прямо, как и в тот раз. Мы сидели в темной, освещенной свечами комнате… И он смотрел на меня так, как никто и никогда не смотрел.
Стоп, Сидни. Сосредоточься.
- Ты можешь думать что хочешь, делать что хочешь, - продолжал Адриан, не зная о моих предательских мыслях. В нем была удивительная невозмутимость. - Я просто буду любить тебя, даже если это безнадежно.
Я не знаю, почему это меня настолько шокировало. Я огляделась, чтобы убедиться, что никто не подслушивает.
- Я…что? Нет. Ты не можешь!
Он внимательно посмотрел на меня, наклонив голову в сторону.
- Почему? Это не причинит тебе боли. Я сказал, что не потревожу тебя, если ты сама этого не захочешь. А если захочешь, ну я только "за". Что такого если я просто буду любить тебя на расстоянии?
Точно я не знала.
- Потому что… потому что ты не можешь!
- Почему нет?
- Ты… тебе нужно двигаться дальше, - наконец смогла сказать я. Да, это была здравая причина. - Тебе нужно найти кого-нибудь еще. Ты знаешь я не… что я не могу. Ну, ты знаешь. Со мной ты теряешь время.
Он твердо стоял на своем.
- Я теряю свое время.
- Но это безумие! Зачем тебе это делать?
- Потому что я ничего не могу с собой поделать, - сказал он, пожав плечами. - Эй, если я буду продолжать любить тебя, может, в конце концов, ты сломаешься и тоже полюбишь меня. Я почти уверен, что ты уже наполовину влюблена.
- Не правда! И всё что ты только что сказал - смешно. Отвратительная логика.
Адриан вернулся к своему кроссворду.
- Можешь думать что хочешь, но помни - не важно какими обычными кажутся наши отношения - я всё еще здесь, по прежнему влюблен в тебя и забочусь о тебе больше, чем любой другой, злой или нет, твой будущий парень.
- Я не считаю тебя злым.
- Видишь? Всё уже выглядит многообещающе. - Он снова постучал по журналу ручкой. - Поэтесса романтической поэзии викторианской эпохи. Шесть букв.
Я не ответила. Я буквально онемела. До окончания полета Адриан больше не поднимал эту опасную для разговора тему. Большую часть времени он просто молчал, а если и говорил, то только на безопасные для нас темы, вроде обеда или предстоящей свадьбы. Любой, сидящий рядом, никогда бы не подумал, что между нами происходило что-то странное.
Но я знала.
И это знание съедало меня изнутри. Оно было всепоглощающим. И во время полета, да и после посадки, я больше не могла смотреть на Адриана так, как раньше. Каждый раз, когда я встречалась с ним взглядом, я думала о его словах: "Я здесь, я все еще люблю тебя и забочусь о тебе больше, чем любой другой мужчина на земле". Часть меня была обиженна. Да как он смеет? Как он смеет любить меня, в независимости от того, хочу я этого или нет? Я сказала ему перестать! У него нет на это никаких прав.
А другая часть? Моя другая часть была напугана.
"Если я буду любить тебя, может, в конечном итоге ты не выдержишь и тоже полюбишь меня".
Это смешно. Ты не сможешь заставить кого-то полюбить, просто отдавая ему свою любовь. Неважно насколько он очарователен, хорош собой и весел. Отношения между алхимиком и мороем обречены. Невозможны.
"Я практически уверен, что ты уже влюбляешься в меня".
Это Невозможно…
Глава 3
Оставаясь верным своему слову, Адриан больше ничего не сказал о наших отношениях - или об отсутствии таковых. Однако я могу поклясться, каждый раз я видела что-то в его глазах, что-то отдававшееся эхом, показывающее, что он продолжает любить меня. Или, может быть, это была просто его типичная дерзость.
Ночью, после пересадок и часовой езды на машине, мы, наконец, добрались до маленького курортного городка в горах Поконо. Выйдя из автомобиля, я была шокирована. Декабрь в Пенсильвании очень, очень отличается от декабря в Палм-Спрингсе. Холодный, свежий воздух ударил мне в лицо, замораживая мой рот и нос. Все было покрыто слоем свежего снега, сверкающего под полной луной. Луна была такой же, как и в тот день, когда мы с миссис Тервилигер занимались магией. Звезды светили здесь так же, как и в пустыне, хотя холодный воздух сделал их блеск более сильным.
Адриан остался в машине, взятой нами на прокат, и вышел только тогда, когда водитель протянул мне небольшой чемодан.
- Тебе не нужна помощь? - спросил Адриан. От его дыхание в морозном воздухе образовались облака.
Было непривычно слышать от него подобное предложение.
- Все нормально. Но спасибо. Как я понимаю, ты останавливаешься не здесь? - я кивнула на маленькую гостиницу, у которой остановился автомобиль.
Адриан указал вниз по дороге, на большой, освещенный отель, расположенный на холме.
- Там, наверху. Вот где будут все вечеринки, если ты заинтересована. Они, наверное, только начинаются.
Я вздрогнула, на этот раз вовсе не от холода. Морои обычно жили по ночному графику, их дни начинались с заката. Тем, кто живет среди людей - как Адриан - пришлось адаптироваться к дневному графику. Но здесь, в маленьком городке, который был переполнен моройскими гостями, он имел возможность вернуться к своему естественному режиму дня.
- Запомню, - сказала я. После этого последовало неловкое молчание, но холод дал мне путь к отступлению.
- Ну… Я бы предпочла оказаться в тепле. С тобой, эээ, приятно путешествовать.
Он улыбнулся.
- С тобой тоже, Сэйдж. Увидимся завтра.
Дверь автомобиля закрылась, и неожиданно я почувствовала себя одинокой без него. Они поехали к высокому отелю. Моя гостиница казалась крошечной по сравнению с ним, но была довольно симпатичной и в хорошем состоянии. Алхимики заказали ее для меня, так как знали, что у мороев будет другое здание. Ну, по крайней мере, у большинства из них.
- Ты здесь из-за свадьбы, дорогая? - Спросила хозяйка, когда провела меня внутрь. - У нас остановились ещё несколько таких гостей.
Я кивнула, как только подписала мою кредитную карту. Это было не удивительно, что некоторые остановились здесь. Но их было гораздо меньше, чем в том отеле. Я хотела убедиться, что закрыла свою дверь. Я доверяла своим друзьям в Палм-Спрингсе, но все другие морои и дампиры вызывали сомнение.
Такие города и гостиницы, всегда, казалось, были предназначены для парочек, находящихся в романтическом отпуске. Мой номер не был исключением. Там находилась Калифорнийская двуспальная кровать, занавешенная прозрачным куполом, а рядом с камином стояло джакузи в форме сердца. Все это кричало о любви и романтике, что вновь вернуло образ Адриана в мою голову. Я игнорировала всё это как можно лучше и быстро написала небольшое сообщение Донне Стэнтон, вышестоящему алхимику. Именно она следила за моим назначением в Палм-Спрингсе.
"Прибыла в Поконо. Зарегистрировалась в гостинице".
Её ответ пришёл быстро:
"Отлично. Увидимся завтра".
Еще через минуту пришел второй текст:
"Запри свою дверь".
Стэнтон и ещё один алхимик тоже были приглашены на свадьбу. Но они уже были на Восточном побережье и могли просто приехать сюда завтра. Я завидовала им.
Несмотря на мое волнение, я спала удивительно хорошо и даже решилась появиться утром на завтрак. Однако не стоило волноваться о мороях. Я была единственная, кто завтракал в этой, залитой солнцем, столовой.
- Как странно, - отметила хозяйка гостиницы, когда ставила передо мной кофе и яйца. - Я знаю, многие из гостей прибыли поздно, но я думала они, по крайней мере, спустятся поесть.
Затем, чтобы подчеркнуть странность всего этого, она произнесла.
- В конце концов, бесплатный завтрак.
Тот факт, что морои еще спали, придал мне смелости, чтобы немного исследовать город. Даже если бы я надела сапоги и тяжелое пальто, погода все еще казалась бы мне отвратительной. Палм-Спрингс сделал меня мягкой. Я решила, что еще рано и оставшееся время провела сидя у огня, читая книгу миссис Тервилигер. Я закончила первую часть и даже продвинулась к той, которую она сказала мне пропустить. Может, это было что-то запрещтное, но я не могла прекратить чтение. То, что было описано в книге, так захватывало и поглощало, что я чуть не подпрыгнула, когда услышала стук в дверь. Я замерла, гадая, не спутал ли какой-нибудь морой мой номер с номером друга. Или, что еще хуже, с номером кормильца.
Мой телефон внезапно ожил, получив текстовое сообщение от Стэнтон:
"Мы у вашей двери".
Конечно, когда я открыла дверь, я обнаружила ее там, стоящую вместе с Яном Янсеном, алхимиком того же возраста, что и я. Его присутствие было неожиданным. Я не видела Яна с тех пор, как он, Стэнтон и я были задержаны мороями для допроса, по обвинению в помощи беглой дампирке. В то время Ян был безответно влюблен в меня. Судя по одурманенной улыбке при виде меня, ситуация не изменилась.