Я пропустила их внутрь, убедившись, что после заперла дверь. Как и у меня, у обоих алхимиков были татуировки в виде золотой лилии на левой щеке. Это был символ нашей организации, татуировка смешана с вампирской кровью, которая дает нам быстрое излечение и, с помощью магии, останавливает нас от обсуждения дел алхимиков с теми, кто о них не знает.
Стэнтон приподняла бровь, увидев ванну в форме сердца, а затем расположилась в кресле у камина.
- По дороге не возникло никаких проблем?
Помимо путешествия с красивым вампиром, который думает, что он влюблен в меня?
- Нет, - ответила я.
Я посмотрела на Яна, нахмурившись.
- Не ожидала увидеть тебя здесь. Я имею в виду, я рада твоему присутствию, но после того, как в прошлый раз… - Я остановилась, так как неожиданное открытие поразило меня. - Это все мы. Все, что были… Ну, под домашним арестом.
Стэнтон кивнула.
- Было решено, что если мы собираемся способствовать хорошим отношениям между нашими группами, морои должны начать возмещать причиненный ущерб, хотя бы нам троим.
Ян нахмурился и скрестил руки на груди, прислонившись к стене. У него карие глаза, с соответствующими каштановыми, аккуратно подстриженными, волосами.
- Я не хочу "возмещение ущерба" от этих монстров после того, что они сделали с нами этим летом. Я даже не могу поверить, что мы здесь! Это место просто кишит ими. Кто знает, что будет, если один из них сегодня вечером выпьет слишком много шампанского, и отправится на поиски кормильцев? А тут мы, свеженькие люди.
Я хотела сказать ему, что это смешно, но, рассуждая как алхимик, я понимала, что это были вполне законные опасения. И, напомнив себе, что я не знаю большинства здешних мороев, я поняла, что его опасения были очень даже обоснованны.
- Я думаю, мы должны держаться вместе, - сказала я.
Это был неправильный подбор слов, судя по счастливой улыбке Яна.
Алхимики редко могли болтать весь день на пролет, и это не стало исключением. Стэнтон вскоре приобщила нас к делу, рассказывая про наши планы на свадьбу и нашу цель здесь. Папка предоставляла информацию о Соне и Михаиле, как будто я ничего не знала о них. Моя миссия и история с Соней были в секрете от других алхимиков, так что из-за Яна, мне приходилось кивать всему, как если бы это всё было для меня новым, также как и для него.
- Праздник скорее всего продлится почти до восхода солнца, - сказала Стэнтон, закончив свой рассказ и собирая бумаги. - Затем Ян и я уедем отсюда и по пути высадим тебя в аэропорту. Тебе не придётся проводить здесь ещё одну ночь.
Лицо Яна стало ещё мрачнее.
- Тебе не следовало оставаться здесь одной прошлой ночью. Ты должна была взять кого-то с собой, чтобы он приглядывал за тобой.
- Я сама могу о себе позаботиться, - отчеканила я, немного более жестко, чем хотела.
Нравилось мне это или нет, но госпожа Тервилигер подготовила меня в прямом и переносном смысле. Да и недавний курс самообороны научил меня, как правильно следить за собой и за своим окружением. Может быть, Ян и хотел как лучше, но мне не нравилась его или чья-либо ещё идея, что я нуждаюсь в опеке.
- Мисс Сэйдж довольно хороша, как вы видите, - сухо сказала Стэнтон.
Привязанность Яна должна была быть очевидна для неё, а для меня было очевидно, что ей не нужно было этого. Её взгляд переместился к окну, которое освещалось оранжевыми и красными лучами заходящего солнца.
- Ну вот, время почти пришло. Разве вам не нужно подготовиться?
Они приехали уже в одежде для праздника, а мне всё ещё нужно было подготовиться. Они разговаривали друг с другом, пока я собиралась в ванной комнате, но каждый раз, когда я появлялась, чтобы взять расчёску или серьги, или что-нибудь ещё - я видела, как Ян смотрел на меня этим ненасытным взглядом. Великолепно. Это было совсем не то, в чем я сейчас нуждалась.
Свадьба проходила в знаменитом в этом городе месте: в огромном, закрытом саду, который явно бросал вызов зимним условиям на улице. Соня огромная любительница растений и цветов, так что это в какой-то степени местом её мечты для проведения свадьбы. Стеклянные стены, из которых состояло здание, создавали резкое различие между температурами внутри и снаружи. Мы втроём вошли внутрь со стороны входа, который в обычные дни использовался для продажи билетов. Здесь мы, наконец, обнаружили мороев, которых я не видела при дневном свете.
Около двух десятков мороев толпилось в этом помещении, одетые в богатую одежду, красиво смотрящуюся с их бледной тонкой кожей. Некоторые из них были приставлены к другим гостям, они помогали организовывать мероприятие и провожать гостей дальше в здание. Но большинство мороев просто обычные гости, останавливающиеся, чтобы написать что-нибудь в гостевую книгу или просто пообщаться с друзьями и семьёй, которых они не видели долгое время. Вокруг дампиры в чёрных и белых костюмах бдительно охраняют помещение. Их присутствие напомнило мне о гораздо большей угрозе, чем проголодавшийся морой.
Тот факт, что мероприятие проводилось ночью, означал, что мы подвержены риску нападения стригоев. Стригои были другими вампирами, настолько отличавшимися от мороев, что я начинала чувствовать себя глупо, боясь мороев. Стригои были нежитью, они становились бессмертными, убивая своих жертв, в отличие от мороев, которые просто пили достаточное для выживания количество крови у добровольцев. Стригои обладали быстротой и силой, но могли передвигаться только ночью. Солнечный свет, доставляющий неудобства мороям, был смертелен для стригоев. Стригои совершали множество убийств людей, но морои и дампиры были для них своеобразным деликатесом. События наподобие этого, тогда, когда морои и дампиры собираются под одной крышей, предлагали стригоям своеобразный шведский стол.
Однако, поглядывая на стражей - дампиров, я знала, что любому стригою будет сложно пробраться на это мероприятие. Стражи упорно тренировались всю свою жизнь, совершенствуя навыки для борьбы со стригоями. Зная о том, что королева мороев должна быть на этом мероприятии, я подозревала, что защита, которую видела до сих пор, это лишь малая часть.
Все, кто был в помещении, замолчали, увидев нас. Не все морои знали об алхимиках, так как в основном мы работали со своими людьми. Таким образом, присутствие трёх людей, не являющихся кормильцами, было немного странно. Даже те, кто знал об алхимиках, вероятно, были удивлены, увидев нас, учитывая натянутость наших отношений.
Стэнтон была слишком опытной, чтобы выразить своё беспокойство, но Ян открыто сделал знак алхимиков против зла, пока морои и дампиры изучали нас. Я проделала хорошую работу по самоконтролю, но жаль, что в толпе не было, ни одного знакомого лица.
- Мисс Стэнтон? - Круглощёкая моройка подошла к нам. - Я Коллин, свадебный координатор. Мы разговаривали по телефону, помните?
Она протянула руку, и Стэнтон, поколебавшись, пожала её.
- Да, конечно, - сказала Стэнтон своим холодным голосом - Спасибо тебе за то, что пригласила нас.
Она представила Яна и меня.
Коллин махнула рукой в сторону зала. - Пойдёмте, пойдёмте. У нас оставлены для вас места. Я сама отведу вас туда.
Она провела нас мимо любопытных взглядов. Когда мы вошли в зал, я остановилась и на мгновение забыла о том, что нас окружают вампиры. Основной зал парника был великолепен. Потолок был высокий и сводчатый, сделанный из того же стекла, что и стены. Центральная площадка была очищена и на ней были установлены места для гостей, задрапированные цветами. Мне нравилось то, что все это можно было увидеть и на человеческой свадьбе. Помост в передней части зала был покрыт цветами, и сразу становилось ясно, где пара примет свои обеты.
Но от остальной части комнаты у меня перехватило дыхание. Было ощущение, что мы попали в некие тропические джунгли. Деревья и другие растения с тяжелыми, яркими цветами выстроились со всех сторон, наполняя влажный воздух головокружительным ароматом. Так как сейчас не было никакого солнечного света для освещения теплицы, факелы и свечи были ловко установлены по всей зелени и бросали таинственный, и все же романтический, свет на все. Возникло такое чувство, будто я вошла в какую-то тайну амазонского ритуала. И, конечно, почти спрятанные среди деревьев и кустарников, одетые в черное, стражи ходили и продолжали следить за всем.
Колин повела нас к трем местам на правой стороне зала, отмеченные знаком "ЗАБРОНИРОВАННО". Они были где-то в середине, а не напочетом месте, подобном тем, что занимали королевские семьи, конечно, но достаточно, чтобы показать, что морои высоко ценили нас и действительно пытались исправить наши напряженные отношения, вызванные нашим задержанием.
- Могу я для вас что-нибудь сделать? - Спросила Коллин.
Я теперь поняла, что её избыточная энергия частично была вызвана нервозностью. Она нервничала из-за нас, как и остальные. - Еще что-нибудь?
- Все хорошо, - сказала Стэнтон, отвечая за всех нас - Спасибо.
Коллин нетерпеливо кивнула.
- Ну, если вам что-нибудь понадобится, неважно что, не стесняйтесь спрашивать. Просто попросите одного из стражей, и они должны будут немедленно меня найти, - она недолго стояла перед нами, ломая руки. - Я бы лучше проверила это на других. Помните, звоните, если вам что-нибудь понадобится.
- Что мне действительно нужно, так это выбраться отсюда, - пробормотал Ян, как только она ушла.
Я ничего не сказала, так как не доверяла какой-либо своей реакции. Если бы я успокоила его, сказав, что мы в безопасности, ко мне бы отнеслись с подозрением. Если бы я сказала, что наши жизни в опасности, я бы солгала. Мои взгляды были где-то посередине этих крайностей.
Кто-то протянул мне программу, и Ян наклонился ко мне, для того чтобы читать через плечо, немного более близко, чем я того хотела. В программе был подробный список песен и литературы, а также список членов свадьбы. Я могу сказать, что Ян надеялся увидеть кровопускание сразу после произнесения клятв. Его следующие слова это подтвердили.
- Они проделали хорошую работу, для того, чтобы заставить всё это казаться более менее нормальным, да? - Спросил он, не скрывая отвращения в голосе.
Я была немного удивлена тем, насколько прочным была его неприязнь. Я не помню, чтобы он был настроен так категорично прошлым летом.
- Это как настоящая свадьба или что-то вроде того.
Он так же не контролировал свои слова, и я в тревоге оглянулась, убедившись, что никто не подслушивает.
- Так ты говоришь, что это не настоящая свадьба? - прошептала я в ответ.
Ян пожал плечами, но, по крайне мере, понял намек и понизил голос
- С ними? Это не имеет значения. Они не знают что такое настоящая семья или настоящая любовь. Они монстры.
Была некая ирония в том, что он произнес слова "настоящая любовь" именно сейчас, потому что в этот момент, Адриан и его отец прошли в противоположную сторону зала. Адриан всегда хорошо выглядел, но я никогда не видела его ни в чем таком официальном. Я ненавидела это признавать, но большинство взглядов были прикованы к нему. На нем был костюм темно-синего цвета и почти черный жилет в сочетании с бледно-голубой рубашкой и галстуком в сине-белую полоску. Он выделялся среди большинства здешних мужчин, одетых в более мрачные черно-серые костюмы, но, ни как какая-либо диковинка. Пока я изучала его, Адриан поднял глаза и поймал мой взгляд. Он улыбнулся и слегка кивнул мне. Я чуть не улыбнулась в ответ, но Стэнтон вернула меня обратно в реальность. Я послала ему последний, долгий взгляд, а потом отвернулась.
- Мистер Янсен, - сказала Стэнтон строгим голосом. - Пожалуйста, держите своё мнение при себе. Независимо от их действий, мы здесь гости и будем вести себя цивилизованно.
Ян неохотно кивнул на её замечание, и так посмотрел в мою сторону, словно то, что его открытый выговор может погубить его шансы со мной. Ему не стоит беспокоится, так как с самого начала у него не было никаких шансов.
Коллин отправила стража узнать, как у нас дела, и, пока Стэнтон разговаривала с ним, Ян наклонился ко мне.
- Я единственный, кто думает, что наше присутствие здесь это безумие? - Он кивнул в сторону Стэнтон. - Она думает, что это хорошо, но послушай. Они держали нас взаперти. Это непростительно. Разве это не сводит тебя с ума?
Мне, конечно, это не понравилось, но я понимала, почему они так поступили.
- Я ненавижу их за то, что они сделали это, - я солгала, надеясь, что это прозвучало убедительно. - Я злюсь каждый раз, когда думаю о том случае.
На лице Яна проскользнуло облегчение. Этого было достаточно для того, чтобы не продолжать разговор.
Мы сидели в тишине, пока зал продолжал заполняться. Перед началом церемонии, в комнате находилось около двухсот человек. Я продолжала искать в толпе знакомые лица, но Адриан и его отец были единственными, кого я знала. И вот, в последнюю минуту, в зале появилась ярко одетая фигура. Я застонала, и Стэнтон посмотрел на меня с явным неодобрением. Только что прибыл Эйб Мазур.
Если цвета официальной одежды Адриана были подобраны очень стильно, то цветовая гамма одежды Эйба была направлена на то, чтобы раздражать окружающих. Чтобы быть справедливой, я отмечу, что это был один из наиболее сдержанных комплектов, который я когда-либо видела на Эйбе: белый костюм с яркой, зеленой рубашкой цвета киви и броским шарфом. На нем были его обычные золотые серьги, а его темные волосы блестели так, будто он переборщил с гелем для укладки. Эйб был мороем с сомнительными моральными качествами и отцом моей подруги - и прежней любви Адриана - дампирки Розы Хезевей. Эйб бесил меня потому, что у нас с ним в прошлом были секретные деловые отношения. Стэнтон он тоже раздражал, потому что был тем мороем, которого алхимики никогда не смогут контролировать.
Эйб сел в первом ряду, чем заработал испуганный взгляд от Коллин, которая здесь все контролировала. Я думаю, что это было не по ее плану размещения гостей.
Я услышала звук трубы и те, кто сидел в задней части зала, вдруг упали на колени. Остальные последовали их примеру, словно по залу прошла волна. Стентон, Ян и я обменялись испуганными взглядами. И тогда я поняла.
- Королева, - шепотом сказала я, - Королева идет.
Я посмотрела на лицо Стэнтон, думающей о чем-то. Ей понадобилось лишь доля секунды для принятия решения о том, как не нарушить наш протокол и сохранить статус "цивилизованных" гостей.
- Мы не станем на колени, - прошептала она в ответ, - Стойте на месте.
Это действительно было вызовом. Мы показывали, что не обязаны хранить верность королеве мороев. Однако, я чувствовала волнение, ведь я входила в немногочисленное число людей, не вставших на колени.
Мгновение спустя, звонкий голос объявил:
- Ее королевское величество, королева Василиса Первая.
Когда она вошла, даже Ян затаил дыхание. Василиса, или Лисса, как Адриан и Роза просили называть ее, была девушкой неземной красоты. Трудно было поверить, что мы с ней практически одного возраста. Она хорошо держалась со всеми своими королевскими привилегиями и казалась старше. Ее талия выглядела очень изящной даже среди мороев, а платиновые волосы ниспадали вокруг ее бледного лица, словно какая-то потусторонняя завеса. Не смотря на то, что она была одета в современное коктейльное платье лавандового цвета, она держалась так, как если бы на ней было величественное платье викторианской эпохи.
Брюнет с поразительными голубыми глазами шел рядом с ней. Это был ее парень, Кристиан Озера, его легко можно было заметить. Рядом с ней он создавал некий темный контраст, прекрасно сочетающийся с ее легкостью.
Как только королевская пара села в переднем ряду, - они были очень удивленны, обнаружив там Эйба, - толпа возвратилась на свои места. Невидимый нам виолончелист начал играть и все одновременно издали вздох восхищения, когда начался сам свадебный ритуал.
- Удивительно, не правда ли? - прошептал Ян мне на ухо. - Как хрупка ее власть. Всего лишь один промах и все они вновь погрузятся в хаос.
Это была правда, и именно поэтому безопасность Джилл была так важна. Старый моройский закон гласит, что монарх должен иметь хотя бы одного живого члена семьи, для того, чтобы удержать трон. Джилл была единственной родственницей Лиссы.
Противники Лиссы, выступавшие против нее из-за возраста и верования, поняли, что убийство Джилл будет самым легким способом, для того, чтобы свергнуть королеву. Многие выступали против этого закона и пытались изменить его. А сейчас, политические последствия убийства Джилл были бы монументальными.
Алхимики, чья работа была охранять мир мороев, должны были препятствовать развалу их общества. И еще, на немного более личном уровне, я должна была, сохранит жизнь Джилл, потому что, не смотря ни на что, я привязалась к ней за этот короткий промежуток времени. Я заботилась о ней.
Отогнав эти мрачные мысли, я сосредоточилась на свадьбе. Процессию возглавляли подружки невесты, которые были одеты в темно-зеленые атласные платья. В моей голове промелькнула мысль, что если Эйб своим нарядом хотел им соответствовать, то у него не особо это получилось.
И там я увидела первую особу, кроме Адриана, с которой я была в дружеских отношениях на этой церемонии. Роза Хэзевэй. Я не была удивлена тому, что она была подружкой невесты, потому что она, в каком-то смысле, помогла им быть вместе. Роза унаследовала черты своего отца: темные волосы и карие глаза. Она была единственным дампиром среди подружек невесты. Мне не нужно было видеть удивленные взгляды некоторых гостей, чтобы знать, что это немного необычно. Если Роза это заметила, и если ее это волновало, то она не подавала вида. Она шла гордо, с высоко поднятой головой и лицом, светящимся от счастья. Так как дампиры происходили и от людей, Роза была ниже ростом, чем окружающие ее морои, а также имела более спортивное телосложение, по сравнению со стройными, с небольшой грудью девушками мороями.
Роза, как и я, имела нормальное для людей тело. Но, сравнивая себя с мороями, я чувствовала себя толстой. Я знала, что это смешно, особенно учитывая то, что у меня был размер меньше, чем у Розы, но для меня это было тяжело. Адриан недавно вмешался в это и даже имел наглость заявить, что я на грани пищевого расстройства. Я была возмущена и сказала, чтобы он занимался своими делами. Но с тех пор я немного изменила свои взгляды. Теперь я пыталась есть больше, и набрала целый фунт. Это было тяжело до тех пор, пока мой друг Трей не заметил, что я стала "лучше выглядеть". Это укрепило ту идею, что ещё несколько фунтов меня не убьют, а даже наоборот могут быть полезными. Хотя это не значит, что я согласилась с Адрианом.
Мы все стояли, когда вошла Соня. Она была великолепна в шелковом платье цвета слоновой кости, с маленькими белыми розочками, вплетенными в ее огненные волосы. Королева была великолепна, но свет, которым лучилась Соня, затмевал даже красоту Лиссы. Может быть, это было просто что-то присущее невестам. Вокруг Сони царила атмосфера любви, что заставило ее светиться. Я был удивлена тем, что чувствовала острую боль в груди.