Он привез Иден в тот конец Хобблс Муе, где располагались стоявшие в несколько рядов маленькие аккуратные дома, крытые соломой. Их построил для шахтеров лорд Пенхоллоу. В домах было по одной комнате, а в некоторых даже по две. Перед каждым домом имелись небольшие дворики, где хозяева разбили грядки для овощей и клумбы. Кое-где на задних дворах располагались курятники и хлева для коров.
- После того как лорд Пенхоллоу построил эти замечательные дома, они зажили как короли! - воскликнул Джим, не скрывая своей гордости.
- А где же они жили до того, как переселились в эти дома? - спросила Иден. Она понимала, что ей вскоре придется уехать, и ее сердце сжималось от боли.
- Да кто где. Все были бедными, голодными и нечастными. Одна семья, например, жила в пещере возле моря. Узнав об этом, лорд Пенхоллоу настоял на том, чтобы они переселились в Хобблс Муе. Всех мужчин он обучил ремеслу. Да, если бы не лорд Пенхоллоу, то некоторые семьи никогда бы не смогли обзавестись собственным жильем, - сказал Джим и, краем глаза посмотрев на Иден, добавил: - Лучшего мужа, чем его светлость, не сыскать на всем белом свете. Та женщина, которая станет его женой, будет всю жизнь Бога благодарить за такое счастье. Он из тех людей, которых называют чудаками.
Иден удалось сохранить невозмутимый вид, и она решила сменить тему разговора.
- Далеко ли отсюда рудник? - осведомилась она.
- Да мили две будет, если идти через вон то поле. - Джим махнул рукой на север. - Лорд Пенхоллоу занимался не только постройкой домов. Все считали оловянный рудник истощенным, когда его светлость стал здесь хозяином. Он даже некоторое время сам работал на этом руднике. Он платит шахтерам хорошее жалованье, потому что знает, каково это с утра до вечера махать киркой в забое. А рельсовая дорога и тележки для перевозки руды, которые он изобрел, в самом деле намного облегчили труд шахтеров.
- Он сам придумал и построил эту дорогу? - уточнила Иден. Они проезжали мимо круглого пруда, который находился в самом центре деревни.
- Да, когда построили эту рельсовую дорогу, стало намного легче поднимать руду из шахты. Добыча олова - очень тяжелый труд, и поэтому шахтеры радуются всему, что может облегчить его. Лорд Пирс также хочет построить возле шахты литейный цех и уже нанял для этого инженера. Этот парень приедет сюда где-то через месяц и начнет работу.
Джим направил двуколку к дому, во дворе которого сидел младенец и громко плакал. Остановив лошадь, он спрыгнул на землю, открыл дверь и помог Иден выйти из экипажа.
- Спасибо, Джим. Прошу тебя, подай мне обе корзины. Пока я буду здесь, ты можешь поехать к Дейну.
- Я с вами не согласен, мисс Иден, - ответил он. - Будет лучше, если я подожду вас.
- Тогда мы задержимся здесь надолго и вернемся домой очень поздно, - ответила Иден, понимая, что ей сегодня еще нужно будет собрать свои вещи. - Ты поезжай к кузнецу, а я зайду к миссис Такер и миссис Ферман. Со мной ничего не случится. К тому же миссис Ферман составит мне компанию. На днях ее сын заболел лихорадкой, и я хочу проведать его.
Иден вдруг поняла, что она уже не принадлежит к деревенской общине, и у нее защемило сердце. Боль была такой же сильной, как и тогда, когда она решила отказаться от лорда Пенхоллоу. Иден почувствовала, что ее глаза стали влажными от слез, и опустила голову, чтобы Джим не заметил этого. Она должна взять себя в руки и успокоиться.
- Лорд Пенхоллоу рассердится, если узнает, что я оставил вас одну, мисс Иден.
- Я думаю, что он будет очень благодарен тебе, если ты как можно раньше привезешь меня в Пенхоллоу Холл.
Джим наконец поддался на ее уговоры.
- Думаю, что за час я справлюсь, и сразу вернусь за вами, - пообещал он.
- Замечательно. Я буду ждать тебя здесь, - сказала Иден. Джим подождал, пока она войдет во двор дома Такеров, а потом, натянув поводья, развернул двуколку в противоположную сторону и поехал к кузнице.
Иден опустилась на колени рядом с плачущим мальчиком.
- Гарри, кто тебя обидел? - ласково спросила она. К деревенским детям она успела привязаться так же сильно, как и к лорду Пенхоллоу, и понимала, что будет скучать по ним.
Ребенок посмотрел на нее своими огромными карими глазами, а потом заревел еще громче. В ответ на его вопли в доме заплакал еще один ребенок. В дверях появилась миссис Такер. У нее было шестеро детей, причем последними она родила близнецов - Сару и Вилли. Держа на руках Сару, женщина качала ее, пытаясь успокоить. Миссис Такер приходилось очень много работать, хотя после того, как полтора года назад она родила близнецов, ее здоровье сильно пошатнулось и она постоянно болела. Лорд Пенхоллоу через деревенскую общину оказывал ей дополнительную помощь.
- Я сегодня принесла вам корзину с провизией, миссис Такер, - сообщила Иден и, поставив корзину на землю, протянула руки к Саре. - Давайте я подержу малышку, а вы отнесете корзину в дом.
- Я не знаю, пойдет ли она к вам, мисс Иден. Она сегодня весь день капризничает из-за того, что у нее режется зуб, - сказала миссис Такер, однако Сара уже потянулась к Иден.
Взяв девочку на руки, Иден крепко обняла ее. Она с большой нежностью относилась к детям и никогда не упускала возможности обнять какого-нибудь малыша. Если бы Мэри Уестчестер сейчас увидела Иден, то она порадовалась бы за подругу.
- А где Вилли? - спросила Иден, оглядывая двор. Этот мальчик был одним из ее любимцев.
- Где же ему еще быть, как не в своей кроватке? Он спит, - ответила миссис Такер. Они с Иден были почти ровесницами, но частые роды и тяжелый труд лишили эту женщину молодости и красоты, и она выглядела гораздо старше своих лет. И все-таки, несмотря на это, ее глаза светились добротой и благодушием. - Прошу вас, проходите в дом, - сказала она, улыбнувшись Иден, - я напою вас чаем. Я вижу, что миссис Микс доверху нагрузила корзину различной снедью.
- О, я бы с удовольствием зашла к вам, но сегодня у меня нет времени на чай. Мне нужно отнести еще одну корзину Ферманам, а Джим на все про все дал мне только один час. Вы не знаете, как себя чувствует их сын? - спросила Иден. В этот момент Сара, схватив своей маленькой ручкой один из локонов Иден, потянула его к себе в рот.
Миссис Такер подошла ближе и, взяв Сару за руку, вытащила у нее изо рта волосы Иден, а потом поцеловала пальчики малышки.
- Нет, не знаю, - ответила она. - Давайте я уложу детей спать, и мы с вами навестим Ферманов.
- Я согласна.
- Гарри, иди ко мне. Тебе пора ложиться спать, - сказала миссис Такер сынишке. В ответ на это Гарри заревел еще громче, но его мать не обратила на вопли никакого внимания.
Иден зашла в дом следом за ней. Заметив, что Саре нравится играть с ее волосами, она улыбнулась девочке.
Несмотря на то что печь постоянно топили торфом, который при сгорании дает много дыма и сажи, в доме было очень чисто, хотя и довольно пусто. Мебели там было крайне мало. Возле стены стояла кровать. Она была такой большой, что на ней запросто могли уместиться двое взрослых людей. На полу, возле кровати, были аккуратно разложены в ряд набитые соломой тюфяки. На них спали дети. На середине кровати, засунув большой палец в рот, спал светловолосый малыш Вилли.
- Мы видели, как вы вчера утром проезжали по деревне вместе с лордом Пенхоллоу, - сказала миссис Такер. Поставив корзину на стол, женщина вытащила из нее буханку хлеба. Отрезав от этой буханки тонкий кусочек, она протянула его Гарри, и тот моментально перестал реветь.
- Осмелюсь сказать, что вы с ним - прекрасная пара, - продолжила миссис Такер.
Иден улыбнулась ей, но промолчала. Девушка решила, что чем меньше она будет говорить, тем будет лучше. Она положила Сару на кровать рядом с ее братом. Миссис Такер дала девочке кусок хлеба, и та успокоилась. Зажав хлеб в одной руке, она по-прежнему сосала большой палец другой руки.
- Как вы себя чувствуете? - спросила Иден.
- С каждым днем все лучше и лучше, - рассеянно ответила миссис Такер. Ее внимание было полностью поглощено детьми. Она пыталась уложить их спать. Гарри она устроила на одном из набитых соломой тюфяков.
Он сразу скатился на пол. Миссис Такер, щелкнув пальцами, указала мальчику на тюфяк. Гарри смотрел на свою мать широко раскрытыми глазами, стараясь сообразить, что же ему теперь делать.
- Гарри, - сказала мать, сурово сдвинув брови, и мальчик снова улегся на тюфяк.
Иден уже стояла возле двери, и миссис Такер поспешила к ней.
- Томас говорил, что вчера на руднике весь день шел дождь, а здесь не упало ни капли. Корнуолл - довольно необычная местность, не так ли? С погодой здесь происходит что-то непонятное. Кажется, что Господь все время подшучивает над нами, - улыбнувшись, сказала миссис Такер и, повернув голову, посмотрела через плечо. Гарри лежал на тюфяке, уставившись в потолок.
- А где ваши старшие дети? - спросила Иден.
- Томми пасет овец вместе со стариком Майло. Одна из моих дочерей помогает чесать шерсть. - Миссис Такер кивнула в сторону дома, в котором жила ткачиха. - Вторая девочка помогает миссис Ферман управляться с ее детьми. А вот и она сама! - воскликнула женщина, указав на прелестную девчушку с каштановыми волосами и такими же, как у матери, золотисто-карими глазами, которая вела по дороге двоих темноволосых детишек.
Миссис Такер вышла во двор. Иден последовала за ней.
- Куда это ты направляешься, Клара? - спросила она, обращаясь к девочке.
- Я веду их гулять на пруд, мама.
- Умница, дочка. Только не спускай там с них глаз и не разрешай им близко подходить к воде, - предупредила ее миссис Такер и, довольно улыбнувшись, помахала дочери рукой. Подойдя на цыпочках к дому, она осторожно открыла дверь. - Они спят, - сказала она Иден. - Пойдемте быстрее к миссис Ферман.
Иден взяла вторую корзину, которая стояла во дворе дома Такеров. Оставив дверь дома открытой, они перешли на противоположную сторону и направились вниз по улице. Пройдя один дом, женщины подошли к дому Ферманов. Миссис Ферман сидела на стуле возле двери дома. Она была беременна, и ее большой живот лежал у нее на коленях. Было видно, что она с трудом переносит летнюю жару. Женщина вынашивала своего пятого ребенка.
- Мисс Иден, добро пожаловать! - радостно воскликнула она.
- Спасибо, миссис Ферман. Миссис Микс и Люси собрали вам еще одну корзину. Как чувствует себя ваш сын? Ему уже лучше?
С трудом поднявшись со стула, миссис Ферман взяла у Иден корзину с продуктами.
- Да, лучше, - ответила она. - Сегодня утром к нам заходила вдова Хаскелл. Она осмотрела мальчика и сказала, что он уже почти здоров.
- А доктор Харгрейв вас не навещал?
Миссис Ферман покачала головой.
- Зачем нам обращаться к доктору Харгрейву, если вдова Хаскелл уже осмотрела его? К тому же она не берет денег за свои услуги, - добавила она и повернулась к миссис Такер. - Мэри, твоя Клара - хорошая девочка. Спасибо тебе за то, что ты послала ее ко мне.
- Миссис Микс положила в корзину пачку чая, - намекнула миссис Такер.
- Да это просто замечательно! - воскликнула миссис Ферман. - Не выпьете ли вы с нами чашечку чая, мисс Иден?
Иден посмотрела на дорогу. Ни Джима, ни двуколки не было видно, и она согласилась.
У миссис Ферман, как и у всех деревенских хозяек, чайник с водой всегда висел над очагом, и поэтому в доме постоянно имелся кипяток. Она насыпала заварку в две чашки. Увидев на одной из них глубокую трещину, Иден поняла, что это единственные чашки в семье. Ей также было известно, что для этих женщин чай был большой роскошью, и их щедрость тронула ее до глубины души. Их бедность была не бедностью души, от которой она страдала, когда была ребенком. Эти люди ничего не имели и все же были аккуратными, чистыми и гордыми.
Дэниел Ферман спал на родительской кровати. Посмотрев на бледное лицо мальчика, Иден подумала, что он все еще болен и за два дня (а именно два дня назад она проведывала больного) его состояние совершенно не улучшилось.
Миссис Ферман налила в чашки кипяток. Через несколько минут, когда чай настоялся, она передала одну чашку Иден. В этот момент они услышали громкий крик.
- Интересно, что там за шум? - Миссис Ферман поспешила к двери.
Миссис Такер поставила свою чашку на стол.
- Если они разбудят моих детей, то я задам им трепки, - возмутилась она.
- Пожар! - донесся с улицы чей-то испуганный крик.
Все три женщины выбежали во двор. Какой-то мужчина с ведром в руках бежал к пруду. Некоторые хозяйки вышли из своих домов, на их лицах застыли тревога и недоумение.
Принюхавшись, Иден почувствовала, что в воздухе пахнет дымом. Однако она не могла понять, откуда исходит этот запах, и только после того, как стоявшая рядом с ней миссис Такер издала пронзительный вопль, она повернула голову и увидела, что задняя половина крыши дома, который находился на противоположной стороне улицы, охвачена огнем.
Раздался звон церковного колокола. Этот громкий и настойчивый перезвон призывал людей, работавших в полях, на борьбу с огнем. Он был слышен по всей округе, за много миль от деревни. На дороге начали собираться люди. Некоторые из них уже несли ведра и кадки с водой.
Две деревенские женщины, которые стояли рядом с Иден, не стали терять времени и принялись за работу. Миссис Ферман схватила ведро с помоями, которое стояло за дверью ее дома, и, перебежав через дорогу, вылила его содержимое в огонь, который разгорался очень быстро. Казалось, что через минуту он охватит всю крышу. Миссис Такер побежала за своим ведром. Иден вышла на улицу, чтобы помочь людям, которые тушили пожар.
Пожилая женщина, хозяйка горящего дома, рыдала во весь голос, сидя на обочине дороги, а женщины и те мужчины, которые в это время дня были в деревне, выстроились в одну цепочку, протянувшуюся до самого пруда, и передавали ведра с водой, чтобы погасить огонь.
По всей округе по-прежнему разносился оглушительный звон церковного колокола, передавая отчаянный призыв о помощи. Все сильнее и сильнее пахло дымом, и этот едкий запах обжигал ноздри Иден. До нее дошло первое ведро с водой из пруда, и она передала его человеку, стоявшему перед ней. Потом еще одно ведро, и еще… Мальчишки бегали к пруду, относя туда пустые ведра.
Несмотря на то что они действовали слаженно и быстро, огонь распространялся намного быстрее, и вскоре вся крыша была охвачена пламенем. Однако люди продолжали бороться с пожаром. Почувствовав, что соломенная шляпа мешает ей, Иден сорвала ее с головы и отбросила в сторону, успев передать ведро с водой дальше по цепочке. У нее болели руки и спина, но она не собиралась бросать этих людей в беде и по-прежнему стояла рядом с миссис Ферман и миссис Такер.
И все-таки то, чего больше всего боялись жители деревни, случилось. Огонь перекинулся с горящего дома на соломенную крышу соседнего жилища.
Машинально протянув руки за следующим ведром, Иден увидела, что возле нее стоит Джим.
- Если мы сейчас не погасим огонь, то пожар может охватить всю деревню! - закричал он на ухо Иден.
Она кивнула в ответ и передала ведро женщине, стоявшей впереди нее. Они выбрали не самый эффективный метод тушения пожара, но ничего другого сейчас сделать просто не могли.
Хозяева дома, на который перекинулся огонь, что-то отчаянно кричали. Услышав тревожный набат, в деревню наконец прибежали люди с полей. Их крики и ругань смешались с криками тушивших пожар, и вокруг поднялся оглушительный гвалт. Все было окутано густым черным дымом. Несмотря на то что вся деревня работала не покладая рук, пытаясь погасить пожар, огонь, довольно легко перекинувшийся на второй дом, спалил его дотла. Ветер поменял направление - и горящие искры разлетелись по всей деревне, зажигая соломенные крыши, словно лучины для растопки очага.
Вытирая мокрый от пота лоб пышным рукавом своего розового муслинового платья, Иден заметила, что загорелась крыша дома миссис Такер.
Выйдя из общего ряда, она направилась к этому дому. Позади нее раздались истошные крики миссис Такер.
- Мои дети! Мои дети! - вопила несчастная мать.
Иден бежала к горящему дому. Однако буквально за считанные секунды огонь охватил всю крышу.
Какой-то мужчина взял ее за руку.
- Уже поздно, - сказал он. - Крыша может рухнуть в любой момент.
Миссис Такер безутешно рыдала. Иден поняла, что нужно действовать как можно быстрее. Вырвав свою руку из крепких мужских рук, она бросилась в горящий дом.
ГЛАВА 13
Пирс верхом на Короле Корнуолла несся во весь опор к Хобблс Муе. Звон церковного колокола был слышен по всей округе, а зловещий черный дым был виден даже из Пенхоллоу Холла.
Он прискакал к месту пожара как раз в тот самый момент, когда Иден ворвалась в горящий дом.
Одна из деревенских женщин, миссис Такер, бежала за ней и, громко крича, звала своих детей. Когда она приблизилась к двери дома, горящая крыша рухнула прямо на крыльцо, сбив ее с ног.
Вонзив шпоры в бока могучего жеребца, Пирс заставил его перепрыгнуть через забор, а потом направил коня к тому дому, в который вбежала Иден. Не успел еще Король Корнуолла остановиться, как Пирс уже спрыгнул на землю. Увидев, что подбежавшие к миссис Такер люди вытаскивают ее из огня, он перемахнул через горящую балку и влетел в дом вслед за Иден.
Внутри, словно в преисподней, все было заполнено густым дымом. Горели стены и пол. Крыша треснула и провалилась.
Иден стояла возле кровати. Пытаясь удержать на руках младенца и пронзительно орущего малыша, она покачивалась из стороны в сторону. Она смотрела на Пирса широко раскрытыми от ужаса глазами. Словно он был призраком, который внезапно оказался перед ней.
Пирс схватил ее за руку, собираясь вывести из дома. Однако Иден отвернулась от него, отклонившись назад.
- Ре… - пробормотала она и закашлялась. В густом едком дыму невозможно было дышать. - Ребенок, - все-таки смогла прохрипеть она, подталкивая его к кровати.
Быстро повернув голову, Пирс увидел, что на кровати лежит еще один малыш. Он был примерно такого же возраста, как и тот ребенок, которого Иден держала на руках. Маленькие языки пламени подбирались к его голове. Пирсу показалось, что ребенок уже мертв.
- Беги! - крикнул он, подтолкнув ее к двери. Жители деревни ждали, когда она выйдет из дома. Они помогли ей пройти через горящую балку и выйти на свежий воздух.
Как только Пирс взял ребенка на руки, крыша начала проседать. Закрыв малыша своим телом, он бросился к двери. Выпрыгнув из дома, он ударился о землю плечом. Потом перекатился на другой бок, крепко прижимая к себе ребенка. Так он катился по двору дома до самого забора.
Почувствовав, как чья-то рука сбивает огонь с его рубашки, он открыл глаза. Его лицо было черным от копоти, но сам он был цел и невредим.
Где же Иден?
Дейн протянул ему руку и, схватившись за нее, Пирс поднялся на ноги. Второй рукой он по-прежнему крепко прижимал к себе ребенка.
- Где Иден? - крикнул он и… сразу увидел ее.