Я представила себя в роли меченосного дервиша - я, должно быть, обзавелась творческой жилкой, пока сражалась в вызванном болью исступлении - подняла свой меч и погрузилась в бой.
Я двинулась на него, нанося удары справа налево, а он использовал кинжал, чтобы заблокировать их, затем повернул руку, используя импульс против меня, чтобы оттолкнуть. Но я не останавливалась. Я снова двинулась, нанося удар сверху слева. Он увернулся, затем своей правой ногой ударил меня в колено. От удара мое тело содрогнулось, боль распространялась, словно вспышки молний, но я осталась на ногах. Он был не единственным, кто мог драться грязно.
Я сделала ложный выпад влево, подтягивая колено, как будто он нанес серьезное повреждение. Его уродливая улыбка расцвела; он думал, что выиграл. Но я ударила вверх здоровой ногой, прямиком в промежность, и отправила его стонущего на пол на колени.
- Сучка, - снова пробормотал он, сплюнув, но он не был повержен, и он еще не закончил. Он подбросил свой кинжал и поймал его обратно, лезвие расположилось параллельно его предплечью, затем движением нанес удар, который просто задел край моего бедра, когда я отскочила назад, чтобы избежать его. Я ударилась о ту долбанную консоль, отправив на пол лампу с треском керамики и стекла.
Он снова поставил свою тушу на ноги, тяжело двигаясь вперед, в его глазах было убийство.
- Сучка, - произнес он в очередной раз, слово сгустилось у него во рту, будто это было заклинание, глаза блестели, будто бы произнесение этого слова давало ему власть.
Власть надо мной он не получит.
Он нанес удар слева, затем справа. Я отошла назад, увеличивая пространство между нами, его тело стояло между мной и остальной частью здания. Я натолкнулась на стенку лифта, сымитировала удивление и позволила своей катане лязгнуть по земле.
- Ты не уйдешь, - сказал он.
Он был прав. Не уйду.
Он взревел, сделал выпад, его тело приготовилось к лобовой атаке, он был так сосредоточен, что не увидел, как я подняла катану и выставила ее перед собой.
Но он уже начал движение, а кожа и плоть едва ли были препятствием для заточенной стали. Его пронзило, рукоятка катаны выступала чуть ниже его грудины.
Вытаращив глаза от шока, он посмотрел вниз, взялся за рукоятку, торчащую из его живота, а затем попятился назад, вытягивая рукоятку - теперь скользкую от крови - из моей хватки.
- Ты не играла, - пробормотал он перед тем, как его глаза потускнели. Он упал навзничь, ударяясь о пол с глухим стуком.
Я судорожно вздохнула, вытирая пот с глаз. Я убивала и прежде, и сделаю это снова. Но делать это легче не становилось, независимо от того, что эта смерть спасла жизни, включая мою собственную.
Грохот из гостиной вытянул меня из шока. Я двинулась вперед, вытаскивая свою катану, вытирая с нее запекшуюся кровь. Воину-вампиру требовалось много чего; кое-что было более будоражащим, чем другое.
- Этан? - крикнула я.
- Я в порядке.
Я про себя прочитала благодарственную молитву, затем огляделась и проверила остальных. Парень поменьше лежал на полу в фойе. Райан лежал на полу перед мини-кухней.
Я побежала вперед. Он лежал на спине, на его левой руке была ужасная рана, другая на левой ноге, и море крови. Ее запах привлек внимание моих вампирских чувств, но я проигнорировала этот всплеск заинтересованности и наклонилась вниз.
- Райан. - Я похлопала его по щекам. - Райан.
Его глаза распахнулись, сфокусировались.
- Я в порядке. - Но он вздрогнул от боли.
Этан подошел к нам, вытирая кровь со своего меча. На его правом бедре была кровь.
- Ты ранен? - спросила я.
- Немного задело.
Я кивнула.
- Райан ранен. Ты разобрался с парнем поменьше?
- И с его другом. Дариус у Корда. Ты разобралась с крупным парнем?
- Да. Он сказал кое-что нелицеприятное.
Этан поправил наушник.
- Лукас, мы здесь закончили, и тут грязно.
- Выход чист, фургон наготове. Команда по уборке в пути.
Я даже не подумала о команде по уборке, о необходимости наличия кого-то, кто бы позаботился о беспорядке, который мы устроили. Я была рада, что это сделал он.
- Хорошо, - сказал он и поглядел на Райана. - Давайте убираться отсюда ко всем чертям.
Я поднялась, чтобы взять одеяло со спинки ближайшего диванчика, приготовившись укрыть им тело Райана. Я не была уверена, могут ли вампиры впадать в шок, но не хотела это сейчас выяснять.
Я видела, как его глаза мгновенно расширились, как вспыхнули его радужки.
- Сзади, - выкрикнул Райан, и я повернула голову, чтобы посмотреть.
Низкий мужчина с окровавленными лицом и животом поднял руку... и его пистолет был направлен на Этана.
Вспышка света и дым вылетели из ствола.
Я не переставала думать или планировать или оценивать риск. Я двигалась.
Я сиганула перед Этаном, закрывая его тело своим, когда звук выстрела прорезал воздух. Была только боль, яркая и жгучая, пока я не упала на землю.
Мир закрутился... и все потемнело.
Глава 10
ПРАВИЛА ВАМПИРЛЭНДА
Я моргнула один раз, затем еще раз, прежде чем мир прояснился. Я всмотрелась в светлый потолок с замысловатой лепниной по краям. Я была дома.
- Она очнулась, - произнес женский голос около меня.
Пальцы обхватили мое запястье, проверяя пульс, который, как я знала, был устойчивым. Я чувствовала, как он пульсирует в моей голове, будто я сидела внутри бас-барабана.
Я огляделась, узнавая обстановку наших апартаментов. Я лежала на кровати. Женщина присела рядом со мной, ее темная кожа выделялась на фоне яркой розовой формы медперсонала. Это была Делия, врач Дома.
- Что произошло? - спросила я.
- Ты выполнила свой служебный долг, Страж. Тебя ранили в плечо.
Замешательство сменилось унижением.
- Я ведь не вырубилась, правда?
Делия улыбнулась.
- Нет. Но твоя голова довольно сильно ударилась об пол, когда ты упала.
- На самом деле мы нашли кое-что покрепче, чем голова нашего Стража. Ты была в отключке с прошлой ночи.
Я поглядела вокруг себя и обнаружила Этана позади Делии, выражение его лица исказилось от беспокойства. Люк стоял позади них, с опаской наблюдая.
- С прошлой ночи? Я пропустила целый день? Сколько сейчас времени?
- День и часть вечера, - ответил Этан. - Уже полночь.
Я начала садиться, но Делия положила руку мне на плечо.
- Помедленнее, - сказала она. - Подожди минутку. У тебя сотрясение и ты можешь испытывать головокружение некоторое время, но в скором времени ты будешь совершенно здорова.
Медленно, я села, привыкая. Через некоторое время комната перестала вращаться, и глухой гул начал ослабевать.
Делия проверила мой пульс и температуру. Она закатала рукав моей рубашки, проверила наложенную там повязку, и с улыбкой сняла ее.
- И ты исцелилась. Преимущества вампирской генетики, - сказала она с улыбкой. - Но у тебя теперь очень маленький шрам.
Я наклонила плечо вперед, чтобы посмотреть, и увидела бледную, звездообразную отметку не больше десятицентовика.
- Это была экспансивная пуля. Она вышла, когда ты исцелялась, но они имеют склонность оставлять шрамы на вампирах.
Я была в хорошей компании. У Этана все еще был виден небольшой рубец на коже над его сердцем, куда он принял осиновый кол за меня. И поскольку он стоял рядом со мной в полном здравии, я сказала:
- Я могу справиться со шрамом. Вообще-то, он мне вроде как даже нравится.
- Мы рады, что с тобой все в порядке, Страж, - сказал Люк. - Это было чертовски храбро с твоей стороны.
- Спасибо, - ответила я, осторожно дотрагиваясь до затылка и чувствуя шишку, которая там образовалась. Хотелось бы надеяться, что вампирская генетика и об этом тоже позаботиться.
- И мне жаль, что ты пострадала. Ты пропустила правило, - сказал Люк, и я кивнула, уже предвкушая шутку.
- Я забыла применить "двойной выстрел" к парню поменьше, - сказала я.
- Ты забыла применить "двойной выстрел" к парню поменьше, - согласился он.
Делия взглянула на свои часы и встала.
- Мне нужно бежать. Моя смена начинается через двадцать минут. Мерит нужно соблюдать постельный режим какое-то время.
- Приняли на заметку, Делия. Спасибо за участие.
- Как всегда, рада помочь, Сеньор. - Она подошла к дверям апартаментов, открыла их и объявила вампирам, которые, видимо, стояли там в ожидании новостей:
- Она очнулась. Теперь вы все можете идти по своим делам.
Раздались улюлюканья и свист, отчего мои щеки нагрелись, но я не возражала против внимания. Я поставила свое тело перед Этаном, чтобы защитить его. Я была горда собой - не потому, что была храброй, а потому, что не позволила страху помешать мне двигаться.
Этан сел на кровать рядом со мной.
- Райан в порядке? Дариус?
Этан погладил меня рукой по икре, отчего я успокоилась, словно от магического осмоса.
- Оба в порядке. Райан и Корд вернулись в Нью-Йорк. - Его лицо вытянулось. - Мне жаль это говорить, но Макс не пережил этого. Его закололи.
Ко мне пришло внезапное, острое воспоминание, как Этан погибает прямо у меня на глазах. Образ Малика с опухшими глазами, скорбящего, несшего связку амаранта на панихиде Этана. Его смерть была аннулирована магией, но воспоминания до сих пор несли ужасный вес.
Он потянулся, сжимая мою руку.
- Я здесь, Страж.
Я кивнула.
- Поминальная служба по Максу будет завтра ночью в Доме Кэбот. Мы сделали пожертвование в благотворительный фонд Дома. И то же самое мы сделали для Бретта Джейкобса - Артур открыл стипендиальный фонд в Колумбийской университете, и мы сделали щедрое пожертвование.
Я выдохнула.
- Хорошо. Это хорошо. Спасибо, Этан.
- Не вопрос.
- А Дариус? - спросила я.
- Лакшми прибыла как раз перед рассветом, чтобы помочь ему вернуться в Лондон. Они уехали сразу после заката.
- У нее есть идеи, кто это спланировал?
Взгляд Этана потемнел.
- Нету. Она не верит, что кто-либо из ныне действующих членов ГС способен на это, но я думаю, что она все еще пытается принять то, что на самом деле произошло.
- Несколько охранников, семь миллионов долларов и магический прибор, как ты его назвал, способный контролировать Мастера вампира. У кого еще имеются подобные ресурсы?
- И кто настолько смелый, чтобы использовать все это против главы ГС? - Я вздохнула. - Нынче членство в ГС не окупается, - сказала я. Я убила Селину. Этан убил Гарольда. Майкл Донован почти свел счеты с Дариусом и Лакшми, а еще неустановленный вампир, который установил обелиск и использовал тот для его контроля. Это было не совсем той обстановкой, в которую я хотела втянуть Этана.
- Нет, не окупается.
- Деньги - это ключ. Мы должны выяснить, кто оказался в выигрыше от переводов. Вы привезли обелиск домой?
- В целости и сохранности, - вставил Люк. - Он внизу, в хранилище.
- Я позвонил Катчеру и Мэллори, - добавил Этан, - сказал им, что с тобой все в порядке и что ты принесешь им обелиск.
- Что насчет моего дедушки и убийства Бретта Джейкобса?
Он покачал головой.
- Он звонил ранее, чтобы проверить, как у тебя дела, но мы не разговаривали об убийстве. Ты должна позвонить ему, как только сможешь.
- Позвоню.
Зашла Линдси с бутылкой крови в руке.
- Я встретила Делию в коридоре, - сказала она, предлагая мне бутылку. - Она сказала, что ты очнулась. Как ты себя чувствуешь?
- Словно речной тролль потоптался по моей голове. - Я открыла бутылку и осушила ее в считанные секунды.
- Боже, Этан. Ты что, ее не кормишь? - спросила Линдси, забирая пустую бутылку.
- По-видимому, не так часто, как мне это нужно.
- Ты напугала меня до усрачки, - сказала она. - Я рада, что ты поправилась.
Я кивнула, поморщившись от боли, поскольку от этого движения боль в моей голове превратилась в сильную пульсацию.
- Я в порядке, за исключением головной боли.
- Это довольно скоро пройдет, - сказал Этан.
- Осыпание ее подарками, вероятно, помогло бы ей исцелиться быстрее, - предложила Линдси с усмешкой, раскачиваясь на каблуках.
- Ей не нужны подарки, - сказал Этан. - Хотя немного здравого смысла не помешало бы.
Люк прищелкнул языком и улыбнулся мне.
- Ты спасла его жизнь и даже похвалы не получила. Что это за Мастер такой?
- Такой, который предпочитает, чтобы его Страж был жив, - ответил Этан, наклоняясь вперед и заправляя прядь волос мне за ухо.
Наступила тишина. Линдси взяла Люка за руку и начала тащить его в сторону двери.
- Почему бы нам просто не позволить Этану проверить ее?
- Мы могли бы остаться и посмотреть на это, - сказал Люк, ухмыляясь в нашу сторону. - Знаешь, ради науки.
- "Ради науки" ты отхватишь от своего Мастера, - проговорила Линдси.
- Кайфоломщица, - произнес Люк с ухмылкой.
Когда они покинули комнату, я взглянула на Этана и застала его мрачное выражение лица.
- Что?
Его глаза омрачились, и он положил руку мне на щеку.
- Я беспокоюсь за тебя, Страж.
Я положила свою руку поверх его, переплетая наши пальцы вместе.
- Я не хрустальная.
- Все свидетельствует об обратном.
- Я в сознании и жива. У бессмертия есть свои преимущества... в первую очередь бессмертие.
- Я в курсе, Страж. И с каждым днем ты становишься более сильной. Но я все еще должен тебя защищать. И у тебя сотрясение.
Я приподняла на это брови, что он предпочитал делать в мою сторону.
- Меня протыкали, похищали, брали в плен и еще что похуже. А тебя волнует сотрясение?
Я хотела заставить его смеяться, но выражение его лица не изменилось.
- Это именно то, чего я боялся. Что тебе в конечном итоге причинят боль из-за меня, из-за Дариуса. Я знаю, что такое страх, - тихо сказал он. - Я служил, видел, как умирают люди, постучался в дверь смерти и прошел через нее. Но я никогда не знал подобного страха, как когда увидел тебя без сознания.
- Потому что я была настолько храброй, чтобы принять пулю за тебя? - Я спросила это с улыбкой, надеясь смыть мрак из его глаз. Но безрезультатно.
- Потому что я бросил вызов Дариусу. Из-за риска, что тебя ранят из-за моих действий.
- Меня подстрелили, потому что кто-то алчный, - напомнила я ему. - И я также являюсь причиной того, что мы выяснили о происходящем. - Наряду с Джонахом, Мэтью и Горацием. Мне бы следовало позвонить им с благодарностями. И, вероятно, послать подарочную корзинку. Как отблагодарить группу подстрекателей вампиров за разглашение надлежащих секретов? Может, вином?
Сосредоточься, сказала я себе.
- Это не совсем новая ситуация. Я подвергалась опасности еще до того, как стала вампиром.
- И каждый раз, когда Дом сталкивается с новой проблемой, опасность возрастает. Я верю в тебя, - сказал он. - Не думай, что это не так. Но я люблю тебя. И хочу, чтобы ты была в безопасности.
- Я получила ранение, потому что совершила колоссально смелый поступок. Позволь мне насладиться моментом.
Он хитро улыбнулся.
- Полагаю, ты - такая, какой я тебя сделал.
- Лучший Страж, которого ГС когда-либо видел?
- Самый дерзкий, уж точно.
- Дариус что-нибудь упоминал о вызове перед тем, как уехать?
- Не упоминал. - Он поднял мою руку и мягко прикоснулся губами к моим пальцам. - Официально, мой вызов все еще в силе. Я не буду отзывать его; я обязан Дому больше, чем это. И больше тебе.
- Ну, я же спасла тебе жизнь.
- Ты еще долго собираешься это припоминать?
Я одарила его невыразительным взглядом.
- И ты никогда не думал использовать против меня осиновый кол?
Он кивнул в подтверждение.
- Это справедливо, я полагаю. И ты сбила меня с темы. Когда снова в руках в Дариуса будет ГС, мы увидим, чего он стоит. Ему так или иначе придется ответить на вызов.
Зазвонил телефон Этана. Он вытащил его, улыбнулся, глядя на экран, а затем протянул его мне.
- Это твой дедушка.
Я взяла у него телефон и ответила.
- Привет, дедушка.
Я провела большую часть своего детства с дедушкой. Мои родители, состоятельные и немного пафосные, не понимали меня; я не была такой, как они ожидали. Мои бабушка и дедушка, с другой стороны, приветствовали меня с распростертыми объятиями. Даже сейчас, спустя годы, мой дедушка испытывал облегчение, услышав мой голос.
- Милая. Я не ожидал услышать твой голос, но у меня определенно от сердца отлегло. Я был не в восторге, услышав, что ты ранена.
- Часть работы, - ответила я. - Но сейчас я в порядке. Просто немного побаливает. Извини, что заставила тебя волноваться.
- Даже не думай об этом. Я бы предпочел узнать неприятную истину, чем оставаться в неведении, хотя я бы скорее предпочел, чтобы ты работала за столом.
- Бывают такие ночи, в которые я не могла бы не согласиться.
- Собственно, поэтому я и звоню. Произошло еще одно убийство. Мы думаем, что это может быть связано со смертью Джейкобса.
- Что заставляет вас думать, что они связаны?
- На руке Джейкобса был синий крест.
- Я помню.
- На руке этой жертвы тоже есть такой, и мы не освещали эту подробность прессе. - Он помолчал. - Я бы не стал звонить тебе, учитывая твои последние сутки, но мы были бы благодарны за твои соображения. Я бы не просил, если бы не думал, что это может помочь Бретту и Артуру.
Я слышала беспокойство в его голосе, но этого было и не нужно. Он слишком часто заботился обо мне, чтобы отказать в этой просьбе.
- Без проблем. Я приеду посмотреть. Я в любом случае хворала слишком долго. Где она?
- На Пляже Монтроз. Южный край.