Мужчина в джинсах и спортивной куртке, еще один неизвестный охранник, вскочил со стула рядом с лифтом, поворачиваясь к нам лицом.
- Эй, Джек, ты помнишь о выпивке? Чертов мини-бар...
Он быстро остановился, понимая, что мы не другие охранники, которые очевидно спустились вниз за едой.
- Твою мать, - произнес он, неуклюже потянувшись во внутренний карман куртки за оружием, но Райан был готов - и Райан был быстрее. Он ударил мужчину по ногам, лишая равновесия, и обхватил за шею.
"Он действительно эффективен", - мысленно сказала я Этану, когда он связывал охранника номер два.
"И удивительно тихий", - ответил Этан. Я не была уверена, был ли это комплимент... или повод для беспокойства.
Когда с охранником разобрались, Райан посмотрел на нас, кивнув нам направо, где широкий коридор вел в гостиную. Спальни находились за ней, снова направо, ведь пентхаус протянулся кругом на половину верхнего этажа.
Мы выстроились в линию, как детишки в садике на перемене - Райан, Корд, Этан и я - и молча двинулись в гостиную.
Комната была темной, пустой. Свет из окружающих высоток устремлялся сквозь высокие окна от пола до потолка. Мраморные полы и теплые, серо-коричневые стены были холстом для разнообразных цветов, от темно-красного дивана до ярких ковров. Но ни единого признака жизни.
Без единого звука, кроме биения моего пульса - который все еще стучал у меня в ушах как океанские волны - мы двигались через большую комнату к коридору за ней. Точечные светильники освещали архитектурные детали и обеспечивали немного света в этом темном пространстве, которое разделялось на две спальни.
Райан и Корд скользнули в первую, а мы во вторую.
"Где, черт возьми, Дариус?" - спросила я у Этана.
"Вероятно, ушел. Он мог убежать или ему приказали".
Я не хотела думать о том, что он ушел, не когда мы были так близко к тому, чтобы решить все наши вопросы с Дариусом Вестом, так что я сделала то, что сделал бы хороший следователь. Я проверила мусорное ведро (пустое), ящики (пустые), шкаф (пустой) на любые признаки документов Дариуса, или любой другой намек на то, кто же манипулировал им. Этан проверил матрас и между полотенцами в ванной на любые признаки, затем вернулся в гостиную и проверил и ее тоже.
Скрип позади заставил меня обернуться, с катаной в руке и наготове.
Занавеска на левой стороне стены вздымалась, ее низ поднимался, как раскрученная юбка танцора, ветер раздувал ее.
Я выдохнула, поддразнивая себя из-за того, что сама же создаю монстров во тьме, а затем шагнула вперед.
Я отодвинула занавеску, за ней появилась открытая дверь. Холодный весенний ветер дул с террасы за ней.
"Здесь терраса", - сказала я Этану. - "Дверь открыта. Я выхожу наружу".
В планах Люка не было никакой террасы. Может быть, они добавили ее позже, задним числом, чтобы сделать невероятно огромный с мраморным полом пентхаус даже еще более желанным для людей, которые предпочитают пентхаусы с мраморным полом и террасами.
Сжав покрепче катану, я вышла наружу. Лунный свет отражался от окружающих высоток, бросая свет на каменный пол, гигантские урны, которые выстроились вдоль каменных перил... и одинокую, худую фигуру, которая стояла на другом конце балкона.
Я чувствовала, как Этан двигался позади меня, и подняла кулак, чтобы остановить его, указывая на высокого, худого вампира, который стоял в луче лунного света.
"Поздороваемся, Страж?"
Этан шагнул вперед, одна рука на рукоятке катаны, затем мимо меня и ближе к Дариусу.
Если он и знал, что мы здесь, то не подавал виду. Его руки лежали на толстом каменном парапете, установленном на каменных столбах.
- Дариус, - позвал Этан, тихо идя вперед.
Он посмотрел на Этана, глаза расширились от неожиданности.
- Этан. Так приятно вновь видеть тебя.
В его голосе не слышалось явной неправды, и не было очевидной двойственности. Дариус казался совершенно серьезным и действительно был счастлив снова видеть Этана. И именно эта часть была фальшивой. Но мы уже знали, что что-то было не так. Вопрос теперь заключался в том, как все исправить - и выделить другие вопросы.
- Мне тоже.
Я чувствовала, как команда тихо двигалась позади меня, создавая мягкую рябь магии, которая охватывала всех нас, пока они окружали нас.
- Возможно, мы должны войти внутрь? - вежливо спросил Этан.
Дариус нахмурился.
- Можем. Тут холодный ветер.
Это едва ли было его единственной проблемой.
Глава 9
СТОЯЩИЙ
Дариус сел в кресло, ноги на полу, руки сложены на коленях. Его поза была такой же послушной, как и его поведение.
- Я не хочу забирать его отсюда, пока мы не будем уверены, что это безопасно, - сказал Райан. - Как по мне, так это похоже на магию, и нам следует быть осмотрительнее.
- Согласен, - произнес Этан. - Но нам следует поторопиться. Кто бы этого с ним ни сделал, он может вернуться.
- И мы до сих пор не встретили двух охранников, которых видели в вестибюле чуть раньше сегодня.
- Согласен, - сказал Райан, посмотрев на Этана и Корда. - Поскольку он все еще мой Сир, первый удар я приму на себя, если не возражаете.
Этан кивнул, а Райан сел на стул перед Дариусом.
- Сир. Я Райан из Нью-Йоркского Дома Кэбот, зарегистрированного под номером три.
Дариус кивнул.
- Райан.
- Не могли бы вы рассказать нам, как вы здесь оказались?
Дариус нахмурился.
- Здесь? Я приехал сюда из Лондона.
- Зачем?
- По делу, - ответил Дариус, кладя ногу на ногу и разглаживая ткань над коленом.
То, что Дариус был здесь из-за некоего "дела" становилось банальным припевом; то же самое он сказал Этану и Виктору.
- По какому делу? - спросил Райан.
- Операции, которые требуют моего внимания.
- Понятно, - произнес Райан. - И каков характер этих операций?
- Финансовый, - ответил Дариус. - На благо Совета и его Домов.
- Правда? - спросил Райан. - Ради новых проектов?
- На благо Домов, - снова сказал Дариус, повторяя фразу, словно он читал ее по сценарию. И если кто-то поработал над ним магически, принимая во внимание его мысли и эмоции, это может быть как раз правдой.
- Благодарю вас, Сир, - сказал Райан, поднимаясь. - Прошу прощения, я отойду на минутку?
Дариус одарил его королевским кивком, смахнул очередную пылинку со своего колена и сцепил свои длинные пальцы вместе.
Райан поднялся, указал на Корда, потом на Дариуса, поручая ему охранять короля. Затем он жестом указал остальным из нас на коридор между спальнями.
- Магия, - сказал Райан, когда мы все собрались.
Сейчас я не чувствовала никакого гламура вокруг нас, но это не значило, что его здесь не было. Он мог быть слабо выраженным, но все же коварным.
- Здесь нет никого, кроме нас, - сказал Этан.
- Да, - ответил Райан, - но других вариантов нет. Если здесь никого нет, значит они нашли способ насылась гламур из другого места.
- Как антенна? - спросила я. - Такое вообще возможно?
- Если учитывать ситуацию и обстоятельства, - ответил Этан. - Кажется ли что-нибудь невозможным в настоящий момент? - Он осмотрел пол, стены, потолок.
- Если предположить, что такое возможно, - сказала я, - почему он не действует на нас?
- Он мог быть направлен только на Дариуса.
- Итак, если он не действует на нас, и мы не можем его почувствовать, то как нам его найти?
- Это все еще магия, - ответил Райан. - Мы все можем чувствовать магию, поэтому так мы ее и поищем. - Райан взглянул на часы. - Если мы собираемся сделать это, мы должны сделать это быстро. Мы с Кордом возьмем спальни. Вы ищите здесь.
Мои чувства восприятия были острыми, иногда отвлекающе острыми. Обычно я держала ментальные барьеры поднятыми, чтобы могла действовать. Сбросив свои ментальные щиты, я закрыла глаза, выдохнула и представила, что мое восприятие мира было пузырем вокруг меня, и я была в его центре. Я перевела дыхание, а потом еще, и с каждым вдохом представляла, как пузырь расширяется, окружая все больше и больше комнат.
Запахи, звуки и вкусы наполняли мое сознание, пока я чувствовала себя подобно ребенку в буре ощущений.
Я прошла в дальний угол комнаты, к мини-кухне, и почувствовала малюсенький лучик магии. Он был мягким, магия плескалась светлыми и нежными волнами, чуть ли не успокаивающая на ощупь.
Я открыла глаза и уставилась на закрытую дверцу шкафа, которая, казалось, теперь, когда мои барьеры были опущены и я смотрела прямо на нее, слегка пульсирует от магии, словно у волокна древесины было сердцебиение, которое подавало импульсы.
Я протянула руку и распахнула дверцу шкафа.
Он был пятнадцать сантиметров в высоту, имел форму обелиска и выглядел как камень, матовых оттенков белого и слоновой кости, который, казалось, светился изнутри.
- Этан.
Он подошел ко мне и наморщил лоб, когда увидел это.
- Он пульсирует, - сказал он, и я почувствовала облегчение оттого, что не только я заметила это.
Он позвал Райана, и позади нас послышались быстрые шаги.
- Что вы нашли?
Этан отодвинулся в сторону, чтобы он смог взглянуть на него.
- Алебастр, как я думаю. Возможно, приемник или антенна, предназначенные для приема и усиления магии.
- В направлении Дариуса, - сказала я, и Этан кивнул.
Райан посмотрел на объект, затем на Этана.
- Вампир может наводить гламур. Но не объект.
Этан кивнул.
- Ему или ей был бы нужен колдун. Кто-то с мастерством, чтобы создать этот магический... полагаю, "прибор" - наиболее подходящее слово, учитывая обстоятельства.
- У нас есть друзья - колдуны, - сказала я. - Мы можем отнести это им, попросить взглянуть. Возможно, они смогут вычислить, кто это сделал. Переконструировать его.
- Нам следовало привести Катчера, - согласился Этан, и я сделала мысленную пометку передать ему эту ценную цитату. Это сделает его месяц.
- Сделайте это, - сказал Райан. - Но сейчас мы должны нейтрализовать его. Положите его на стол.
Этан потер друг о друга кончики пальцев, затем протянул руку и коснулся объекта. Он засветился от его прикосновения, свет засиял внутри камня.
- Он теплый, - проговорил он. - Очень, очень теплый. - Держа обелиск, словно актриса, которая несет статуэтку "Оскара", он аккуратно опустил его на мраморную столешницу.
В то же время, Райан обыскивал ящики, пока не нашел упаковку пластиковых пакетов и банку с солью для "Маргариты".
- Магическое аннулирование, - сказал Райан. С щелчком маленького ножа, который вынул из-за пояса, он снял пластиковую крышку с соли и опрокинул ее в мешок. Он держал пакет открытым, глядя на Этана. - Положи сюда.
Этан колебался, но подчинился, аккуратно поместив обелиск в ложе из соли. Оранжевые и голубые искры зажигались в тех местах, где алебастр соприкасался с солью. Через несколько секунд искры рассеялись, и скудное свечение алебастра исчезло. По комнате прошелся ветерок, а воздух, казалось, истончился, словно гламур обелиска уплотнил его, отяготил его.
- Черт, - пробормотала я. - Это сильная магия.
Райан аккуратно закрыл мешок, закатал вокруг него лишний пластик и засунул его в тонкий нейлоновый мешок, который вытащил из своего боевого пояса. Он убрал обернутый объект в один из застегивающихся карманов своих штанов.
Из другой комнаты раздался стон.
- Райан! - позвал Корд. - Он очнулся.
Мы бросились обратно. Дариус сидел прямо на своем стуле, костяшки пальцев побелели вокруг подлокотников, его глаза были открыты и моргали, и больше не были расширены.
Он посмотрел на нас, моргнул, выражение его лица было одновременно надменным и растерянным.
- Салливан? Что, черт возьми, происходит?
- Это будет довольно длинный и занимательный рассказ. - Этан подошел к нему и протянул руку, чтобы помочь ему подняться со стула. - Достаточно сказать, мы думаем, что ты был под гламуром или под чарами, чтобы снять деньги из казны ГС, и нам нужно было растормошить тебя и вывести отсюда.
Дариус мгновение смотрел на Этана, глазами ища правду.
- Ты говоришь правду.
- Полностью. И нам нужно выбираться отсюда. Сейчас.
- Больше никакого "Сир" от тебя, Салливан? - спросил Дариус, но позволил Этану поставить себя на ноги.
- Поскольку ГС признал нас врагами, тебе это не светит.
Именно в этот момент лифт прозвенел, сообщая о своем прибытии.
Звук шагов отразился эхом в мраморном коридоре за пределами номера.
- Прикрой его, - сказал Этан Корду, затем обнажил меч и потащил Дариуса, все еще нетвердо стоявшего на ногах, назад в угол.
Я бы предпочла, чтобы они поменялись местами, но я точно не могла окликнуть его посреди операции.
- Твою мать, - произнес Райан, положив руку на ухо. Его инстинкт говорил то же, что и мой - что кого-то на первом этаже вырубили; это был единственный способ, каким они могли добраться до лифта.
- Люк на связи.
- Линдси на связи.
Их ответы отозвались эхом в наших наушниках, но они были единственными. Макс не ответил.
- Черт подери, - проговорил Райан, акцент стал выразительнее от его ярости.
Мы обнажили наши мечи и встретились лицом к лицу с тремя мужчинами, которые шагнули в дверной проем. Двоих из мужчин мы видели ранее сегодня вечером - крупный мужчина и его друг поменьше. Третий был незнакомым. В общей сложности, было пять мужчин, задачей которых было скрывать Дариуса. У кого-то были связи... и много денег.
У крупного был длинный и невзрачный на вид кинжал, а невысокий держал небольшой пистолет, направленный на всех нас.
Я устала быть мишенью для пистолетов на этой неделе.
- Если вы ищете своего друга, - сказал крупный, его голос был скрипучим и грубым, - то он в лифте с очень сильной головной болью. Он нарушил границы, и, похоже, вы тоже.
- Это номер Дариуса, - ответил Райан, вытянув руки с зажатыми в них пистолетами. При том, что Корд с Этаном присматривали за Дариусом, я вышла вперед, присоединяясь к первой линии и смакуя горячий прилив адреналина, отчего мои глаза посеребрились. - Так что это вы вторгаетесь на чужую территорию. Кто вас нанял?
- Наш работодатель. И кстати говоря, вы ввязались в кое-что, что не является вашим делом. Я предлагаю вам забрать вашу подружку и свались отсюда.
- Не думаю, что есть хоть какой-то смысл в том, чтобы предложить вам больше денег и заставить вас уйти прямо сейчас?
Мужчина рассмеялся, звук был словно дождь по ржавому металлу.
- Вот это да. Мне это понравилось. Но каким бы бизнесменом я был, если бы променял одну сделку на другую? Не очень благонадежным, я бы сказал.
- Мне так кажется, что благонадежность не одно из твоих лучших качеств.
- Может и нет. Но у меня есть другие. - Клинок оказался в воздухе даже прежде, чем я успела заметить движение его руки. Райан увернулся, чтобы избежать удара, но блестящее лезвие кинжала задело его плечо, окрасив в красный полоску поперек его рукава.
Завязалась драка.
- Я возьму его, - сказала я Райану и дала ему возможность пойти на парня поменьше.
Я бросилась вперед и нанесла удар сбоку, но мужчина оказался более проворным, чем выглядел. Он отпрыгнул в сторону и сделал мне подножку, когда я двинулась вперед. Я это предвидела, перепрыгнула и приземлилась ближе к лифту.
- А ты маленькая милашка, - сказал он.
- Я не маленькая, - уверила я, описав полукруг мечом в надежде вывести его из равновесия, если уж не могла сбить его с ног. Он отшатнулся в сторону, едва не задев край консоли, отчего бы шлепнулся на свою задницу.
Но удача мне не улыбнулась.
Он вытащил еще один блестящий кинжал из-за пазухи своей куртки и перекинул его из руки в руку.
- Скажи-ка мне, почему девушка с твоей внешностью, твоей превосходной задницей, играется с мечом?
Он хотел выбесить меня, и это сработало. Мои глаза посеребрились, но я бывала в драках и прежде и была более осмотрительной, чтобы позволить этому гаду отвлечь себя.
Я проигнорировала хлопок пули позади себя, стон, который, как я думала, шел от Этана, и попыталась снизить панику и сосредоточиться.
Я опустила руку с мечом, положила другую руку себе на бедро и усмехнулась ему.
- Мне не нужно играть с мечом. Я знаю, как им пользоваться.
Его улыбка была похотливой, и направлена она была на мою грудь. Поэтому он не видел, как я подняла свою катану и начала ее вращать. Но он увидел, как лезвие поймало свет, блеснув один раз, затем второй, пока вращалось как полицейская дубинка. Его рука двинулась, кинжал полетел вперед, но я уже отошла.
Я вытянула катану за рукоять, повела ее вправо от него, затем направила на его тело. Лезвие задело его, оставив порез на груди. Он выругался, споткнулся и уперся в стену своими мощными руками.
Когда я закончила вращение, он взревел от ярости, повернулся со своим блестящим кинжалом, его другая рука была прижата к кровоточащей полоске на его груди. Он неуклюже сделал выпад, но сил у него все еще было достаточно. Я бросилась в сторону, чтобы увернуться от кинжала, но тот зацепился за нижний край моей куртки, прежде чем вонзиться в стену, прибив меня к ней, как научный образец.
Он потерял свое оружие, но у него все еще было два гигантских кулачища. Я резко дернулась, порвав кожу, но задержка отняла драгоценные секунды. Его кулак врезался в мой живот, посылая волну тошноты по моему желудку, как раз когда удар выбил воздух из моих легких.
Я коленями упала на каменный пол, тошнота могла сравниться только с яростью, которая захлестнула меня.
Я сделала несколько быстрых вдохов через стиснутые зубы, пытаясь не блевануть, заставила себя подняться на ноги и наградила его самым свирепым взглядом, каким только смогла.
- Ты. Ударил. Меня. - Каждое слово требовало усилий.
Он улыбнулся.
- И я сделаю это снова, сучка, если ты не отступишь.
Он ударил меня... и назвал меня сучкой.
Кровь загудела у меня в ушах, и все остальное поблекло - звуки его затрудненного дыхания, борьба в другой комнате. Мое зрение, казалось, затуманилось и сосредоточило фокус там, где он стоял передо мной, маниакально ухмыляясь и ощущая запах моей ярости в воздухе.