Глава 8
Я аж запнулась. Тигр – их главарь? Но тогда получается – он оборотень? Ну конечно! Его действия ночью, его жесты. Это всё объясняет. Только получается, что я сегодня ночью спала в объятьях мужчины?
С этой мыслью я, наконец, вышла из кустов на поляну. А с противоположной стороны в это же время на поляну выходил ОН. Вот именно так и описывают мачо. Рост чуть больше двух метров – моя макушка как раз упрётся ему в подбородок. А ведь самый высокий из моих попутчиков – Весельчак – был мне по плечо. Светло-серая рубашка не скрывает, а лишь подчёркивает широкие мускулистые плечи и тонкую талию. Гладко выбритый подбородок с ямочкой и удивительные карие глаза с вертикальным зрачком. Но самое примечательное, это длинные, ниже талии, белоснежные, отливающие лёгкой голубизной, волосы, чередующиеся с иссиня-чёрными прядями, заплетённые в простую косу.
Я стояла в ступоре и рассматривала редкий образчик красоты, пытаясь удержать челюсть на месте. Взглянув в карие глаза, обнаружила, что меня тоже внимательно рассматривают. Невольно покраснела и опустила глаза.
– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? Арей? – раздался требовательный глубокий голос.
Вот блин! У него и голос замечательный – таким только соблазнять. Держите меня, я же влюблюсь! Надо срочно искать отрицательные стороны, ну не может же быть всё идеально?
Пока я мучительно искала изъяны, Арей подал оборотню желтоватый лист бумаги, сложенный вчетверо и чёрный мешочек. Пока главарь читал записку, я рассматривала этот самый мешочек. А ведь я его уже видела. Именно его, похоже, отдала мне маркиза, и именно он исчез потом из моей сумки.
– Вот же маркиза, – покачал головой оборотень, дочитав письмо, и вновь посмотрел на меня.
А у меня его слова стали той последней каплей в море догадок. А ведь мои сопровождающие при встрече со мной ожидали, что я буду спать. Я и заснула на следующий день после кружки травяного отвара от маркизы. А теперь её деньги и письмо от неё в руках у главаря, к которому нужно было меня сопроводить, по словам Арея. Эта нехорошая женщина меня продала!
– Ну что ж, меня зовут Марк. Ты теперь, Катя, похоже, едешь со мной, – сказал оборотень, подтверждая мои догадки.
Я не нашла, что сказать. Вернее, сказать я хотела многое, но весь вид мужчины говорил о том, что шутить с ним не стоит, да и ругаться не полезно для здоровья. Кто их, этих хищников знает. А потому я просто неуверенно кивнула в ответ. Марк ещё минуту изучал меня, ожидая, что я отвечу. А я боялась открыть рот, потому что знала, что сейчас в раздражении наговорю много лишнего.
– Так, быстро завтракаем и едем, – распорядился главарь, не дождавшись от меня другой реакции.
Завтракали в молчании. К мужчинам вернулась их привычная собранность и молчаливость. А я не поднимала глаз от миски.
Наконец все были готовы выдвигаться, и рассаживались по лошадям. Марку подвели его угольно-чёрного коня. Вот интересно, почему девушки мечтают о принце на белом коне, а в книгах у главных героев чаще кони чёрные? Или мне не те книги попадаются?
Я подошла к телеге, в которую уже была запряжена серая кобыла, и изучала клетку, превращённую в сушилку, на пол накидали матрасы, а на верхние прутья повесили не просушенную одежду. И как я поеду? Я уже коснулась засова на двери, когда услышала недовольный голос оборотня:
– Арей, она, что и днём там едет?
Не дожидаясь ответа от Арея, я повернулась и сказала:
– Я не умею на лошади держаться, а в телеге удобно.
Марк лишь недовольно искривил губы.
– Иди сюда, со мной поедешь.
Спорить было бесполезно, а потому я просто подошла и вопросительно посмотрела снизу вверх на главаря, уже сидевшего на своём жеребце. Марк наклонился, подхватил меня за подмышки и одним движением усадил меня боком перед собой.
– Держись за пояс, котёнок, – насмешливо сказал он мне, видя мою растерянность.
Моя рука дрожала, когда я обнимала оборотня за пояс. Длинный сегодня денёк будет! От мужчины исходило уже знакомое мне тепло. Сразу захотелось прижаться к нему в поисках защиты от окружающего неприветливого мира. Но я, естественно сдержалась. Правда, помня прочитанные книги, не стала строить из себя недотрогу и держать спину, потому что в такой позе быстро устаёшь. Вместо этого выбрала нечто среднее, прислонившись к плечу мужчины.
Около получаса мы ехали молча. Не знаю, о чём думал оборотень, а я пыталась справиться с вдруг взыгравшими гормонами и думала: "Хорошо, что бельё успело вчера высохнуть". И ещё думала о том, что мне никак нельзя сейчас влюбляться, потому как в этом мире мне осталось жить около 10 дней. Вот только скажите об этом бедному девичьему сердечку.
Никогда не умела находить общий язык с незнакомыми людьми, заводить с ними разговоры. Но один вопрос у меня всё же был, и я не могла его не задать.
– Марк, скажите, а вы меня отпустите? – мой голос слегка дрожал, а решительность стремительно улетучивалась.
– Нет, – его голос был спокоен и уверен. – По нашим законам ты теперь моя.
– Ваша кто?
– Еще не знаю.
Таким тоном можно обсуждать цены на зерновые, но никак не судьбу человека. Как так? Какие законы? Возмущение вмиг вытеснило всю стеснительность.
– Что же это за законы такие?
– Маркиза тебя пленила, – терпеливо объяснил Марк. – И подарила мне за одну услугу. Так что теперь я могу делать с тобой всё, что захочу.
– Но я же человек! Свободный! Разве у вас тут есть рабство?
– Ну, раньше рабство было широко распространенно. Ещё совсем недавно каждый уважающий себя аристократ считал своим долгом содержать наложниц. Да и сейчас ещё некоторые не отказывают себе в этой блажи. А правители не спешат изменять старинные законы в этом отношении. Так что, раз ты позволила себя пленить, то потеряла права на свободу.
– Но меня поймали по ошибке, – возразила я.
Рассказала о сестре, о своём перемещении и похищении. Не стала только рассказывать о том, что вскоре меня против моего желания перенесёт обратно. Почему-то захотелось оставить это своим козырем, а то не нравился мне его настрой. Я, видите ли, его и точка!
– И всё же, – рискнула я вернуться к волнующему меня вопросу. – В качестве кого вы собираетесь меня держать?
Оборотень лукаво усмехнулся:
– Ну, в качестве служанки ты мне точно не нужна – у нас в посёлке есть, кому прибираться в доме. Да и простых работников хватает. А вот кровать у меня большая, мне там одиноко.
Я даже дар речи потеряла от такой наглости. Хотя, чего я ожидала, задавая свой провокационный вопрос? Так что я решила не реагировать на его слова.
Через несколько минут я сменила тему:
– А у всех оборотней цвет волос отражает суть второй ипостаси? – во как загнула! Аж самой понравилось.
– Конечно.
– А какие ещё виды у вас есть? Кроме белых тигров и драконов.
– Ну, еще есть рыжие тигры, чёрные и рыжие львы, серые и белые волки и гепарды.
– Я слышала, что у оборотней и людей не может быть совместного потомства, а у оборотней разных видов? – любопытствовала я. Пока Марк идёт на контакт, надо пользоваться моментом.
– Почему же нет. Только полукровок всё равно не получается. Ребёнок будет либо в папу, либо в маму.
Я так увлеклась беседой, что не замечала ничего вокруг. Солнышко вовсю светило, высушивая мокрую листву. Щебетали птицы, лес жил своей жизнью.
– Но вообще, оборотни предпочитают жить в своих стаях под защитой вожака.
– А как же вы? Почему оказались среди людей? – спросила и испугалась – а ну как перетупила запретную черту своим неуёмным любопытством. Расслабилась.
Но Марк не рассердился, его, похоже, забавлял наш разговор.
– А я оказался младшим сыном, так что серьёзное наследство мне не светило. И я решил уйти к людям и доказать, что тоже чего-то стою. Всего через неделю после моего ухода из стаи группа разбойничьего вида поймала меня – приняли за Дикого. А мне нравится спать в обличье зверя или просто по ночам охотиться. Посмотрел я на эту банду и подумал, что мне вполне по силам превратить их в хорошую команду. Вот так и живём уже 5 лет. Через три дня будем дома – я всё тебе подробно расскажу и покажу, если захочешь, конечно.
– Захочу, – решительно ответила я. Не в постели же всё время проводить.
Мой взгляд упал на косу Марка, перекинутую через плечо.
– А такие длинные волосы о чём-то говорят? – вот ни за что не поверю, что это простая блажь. И точно:
– Ну чем длиннее волосы, тем сильнее оборотень.
– То есть самые длинные волосы у вождя? – Марк кивнул. – А Вы тогда, получается младший принц?
Неужели он смутился? Ну, точно. Вон глаза отвёл от неловкости. Это хорошо. Это плюс в его копилку, что он не гордится своим положением.
Так, стоп. Я же собиралась минусы искать, а не плюсы коллекционировать. Но где же найти эти самые минусы? Пока есть только один, но довольно большой: этот хищник считает меня своей собственностью и отпускать не собирается, а собирается прописать в своей кровати. И вряд ли мы там будем в ладушки играть.
Тем временем наш небольшой отряд уже въезжал на очередную поляну для обеденной стоянки.
– Хочешь, после обеда научу сидеть на лошади правильно? – спросил меня оборотень, помогая спуститься с коня.
Я подумала и решилась. Всё равно когда-то надо начинать.
– Давайте, только мне переодеться надо будет.
Марк поморщился:
– Слушай, котёнок, давай на "ты". Не такой уж я и старый.
Хотела спросить, сколько же ему лет, но не успела. Оборотень уже на правах главного распоряжался на счёт обеда.
Скрывшись в кустах, я переоделась в джинсы с футболкой. За прошедшие две недели я похудела, так что джинсы на мне болтались и не спадали только каким-то чудом, но выбора у меня не было.
Когда Марк увидел меня в земной одежде, то потерял на долгую минуту дар речи. Подсадив меня на коня, и усаживаясь сам сзади, он скорее для себя, но я услышала, сказал:
– Да, это будет очень длинная поездка.
В такой позе мне совершенно не удавалось отстраниться от соседа. Тем более, что он левой рукой прижал меня к себе за талию. Я попыталась возмутиться, но мне без слов дали понять, что вырываться бессмысленно. В этот раз мы ехали молча, потому как все силы уходили на усмирение гормонов. Я спиной ощущала мышцы на груди у мужчины, такого горячего и очень живого мужчины. А уж что ощущала моя п…, ну почти поясница, я даже представлять не хотела. А Марк всё время прижимал меня к себе и, по-моему, принюхивался к моим волосам.
Эта чувственная пытка продолжалась около часа, когда я поняла, что больше не выдержу.
– Марк, можно мне вернуться в телегу, – взмолилась я. – А то у меня с непривычки ноги болят.
Он на пару секунд прижал меня к себе ещё сильнее, а потом как бы нехотя отпустил.
Оборотень проводил меня до телеги, открыл дверь, а перед тем, как я туда забралась, прошептал мне на ухо:
– Нет, котёнок, теперь я тебя точно никому не отдам и не отпущу. Ты – моя.
Глава 9
Я лежала в клетке на мешках и прокручивала в голове сегодняшние разговоры с Марком. Вот как у него так получилось, что я уже и сама ощущаю, что принадлежу ему? И понимаю, что мне это нравится. А что, принадлежать такому мужчине… Главное, чтобы и он мне принадлежал. Вот тут и главная загвоздка – ведь ему нужны будут наследники, а их может дать только оборотень. Так что мне в лучшем случае грозит быть официальной любовницей. И не факт, что я буду единственной. Нет. Так я точно не хочу. Хочу любви и верности с обеих сторон.
После ужина Марк сделал ещё одну попытку научить меня держаться на лошади. Только на этот раз он выбрал спокойную лошадку Варта и водил её в поводу, подсказывая и поправляя меня. А я старалась на лошадке усидеть и выполнить все указания оборотня. Помогая спуститься с лошади, Марк оказался слишком близко, и я буквально сползла по нему. Судя по его нервному дыханию и напряжённым мышцам, это стало серьёзным испытанием для мужчины. Он отпустил меня и скрылся в лесу. Я пожала плечами и пошла укладываться спать.
Уснуть не могла долго. Поймала себя на мысли, что жду, когда придёт тигр и согреет меня. Только с чего бы ему приходить? Вчера он просто знакомился с незнакомым человеком, а сегодня… Однако, вопреки моим сомнениям где-то через час дверца клетки открылась и тигр грациозно запрыгнул на телегу. Блеснули ярко-жёлтые глаза. Странно вроде были карие? Зверь подошёл, обнюхал меня, а потом лёг по диагонали и закрыл глаза. Возле него сразу стало тепло и уютно, так что я расслабилась и уснула.
Утром проснулась от того, что тело, согревающее меня всю ночь, как-то странно задрожало, как будто по нему прошёлся ток. Затем раздалось приглушённое ругательство, и Марк уже человеком вылез из клетки.
После завтрака меня вновь усадили боком (я на всякий случай одела платье) перед Марком на коня, и я до обеда рассказывала о своём мире. Лишь вначале спросила:
– А почему ты так часто оборачиваешься в зверя? Это необходимость или тебе нравится?
– Нравится, конечно, но не это главное, – Марк с утра был не в духе и сначала отвечал неохотно, но потом отошёл вроде. – Чем оборотень сильнее, тем сильнее его зверь. А значит, чтобы он не взял вверх, его регулярно выпускают. Кому-то достаточно побегать раз в неделю, кому-то раза в месяц хватает. Я же предпочитаю ночи проводить зверем.
– А что будет, если зверь верх возьмёт?
– А тогда оборотень станет Диким.
– То есть Дикими бывают не только подростки?
– Нет, конечно, – фыркнул Марк мне в волосы. – Просто взрослые лучше умеют контролировать зверя, но и они, бывает, срываются.
– А как отличить Дикого от просто оборотня?
– У него ярко-жёлтые глаза, значит, зверь в теле взял верх.
Я вздрогнула, вспомнив ночную встречу со зверем. Марк это заметил и усмехнулся.
– Но главное, Дикий не управляем и не реагирует на слова. А вот почему вчера, когда я заснул в лесу, мой зверь взял верх и пришёл к тебе, мне бы и самому хотелось узнать. Сильно испугалась?
– Нет, – честно призналась я. – я же тогда не знала этой особенности.
А дальше Марк закидал меня вопросами о Земле. Остальные мужчины тоже прислушивались к моему рассказу.
После обеда вновь прошёл дождь, так что к моей тайной радости Марку не удалось поехать со мной, как вчера. Боялась я такой близости. Мне ведь уходить скоро на Землю и жить потом как-то со своей любовью. Так что ехала в телеге.
Дождь закончился быстро, так и не успев разойтись, как следует, потому после ужина меня ждал очередной час верховой езды.
И снова по окончании нашего урока Марк сбежал в лес, а я не могла уснуть в ожидании зверя.
Прошло не меньше часа, когда со стороны леса у телеги послышался приглушённый мужской голос:
– Эй, птичка в клетке, хочешь на волю?
Я удивлённо обернулась на голос. Около прутьев стоял неизвестный мне мужчина. Блондин с короткими волосами и неопрятной бородкой. Был он довольно высок – примерно с меня, если мне не изменяет глазомер. Почему-то показалось, что это землянин. Я бы даже сказала – русский.
– Вы кто? – прошептала я.
– Пётр, – представился незваный гость. – Ну, так что, выпустить тебя?
– И что дальше? – скептически спросила я. Почему-то не было ему доверия.
– А дальше поедешь со мной, – лукаво улыбнулся Пётр (ну точно русский, по крайней мере, славянин). – Я тебя домой провожу.
– Это как же ты меня домой проводишь, – усомнилась я. – У тебя что – есть телепорт на Землю?
– Нет, конечно, – смутился он.
Что же мужчина тогда имел в виду, я не узнала, потому что в этот момент от угла телеги раздался другой мужской голос, на сей раз знакомый:
– Какими судьбами, Пётр? – Марк был напряжён и недоволен.
– О, Марк! – а вот Пётр явно был удивлён. – А мне сорока на хвосте принесла, что тебя нет рядом с командой.
– Твоя сорока ошиблась, – холодно ответил оборотень. – Ты чего хотел?
Пётр приблизился к Марку, посмотрел на меня.
– Отдай птичку.
– Нет, – категорично ответил оборотень. – Она – моя.
– Давай меняться: ты мне птичку, а я тебе двух? – не отступал Пётр.
– Да даже на десятерых не поменяю, и не продам, – рыкнул Марк, явно раздражаясь.
– А если, – его собеседник нервно облизнул губы. – ты мне птичку, я тебе кошку?
Марк замер. А потом зарычал. Глаза стали желтеть.
– Эй, ты чего! – воскликнул Пётр, отходя на шаг и выставляя вперёд руки.
– А давай, ты мне кошку просто так подаришь, по доброте душевной, и разойдёмся мирно? – прорычал Марк.
Ну, то, что под птичкой они имеют меня, я поняла. А кошка, это какой-то оборотень, что ли? С огнём Пётр играет.
– Так не пойдёт, – он явно храбрился. – Я тогда вызываю тебя на поединок. Если выиграю – птичка моя, а если проиграю, то отдам тебе кошку.
– По рукам! – Марк уже стал успокаиваться. Глаза потемнели, приобретая привычный карий цвет, но теперь в них явно плясали злые чертята в предвкушении забавы.
– Арей! – рявкнул он. – Подготовьте место.
Наши, оказывается, уже не спали, просто тихо лежали и прислушивались к разговору (и когда они, интересно, стали для меня "нашими"?). А сейчас все встали, растащили матрасы с навесами, освобождая круг диаметром около 4 метров.
Шарик создал 20 небольших светлячков размером где-то с мячик для пинг-понга и отправил их по периметру круга около земли. Ещё двадцать светящихся шаров, но побольше, он распределил над первыми но на высоте 3 метров. Получилась неплохо освещённая арена. Оказывается именно из-за таких светлячков Шарика и назвали Шариком. Чего-то более серьёзного он магичить не умел, а светлячками управлял виртуозно и очень это дело любил.
Марк с Петром тем временем уже перебрались в круг. Пётр снял курточку и остался, как и Марк в одной рубахе. Несколько минут они присматривались друг к другу, сделав пару кругов по арене.
Вот не понимаю я этих мужчин. Чуть что – сразу в драку. Почему б им не посидеть у костра, не найти оптимальное решение. Без синяков и крови. Как петухи, ей Богу. Я внезапно осознала, что стою, держась за прутья и затаив дыхание. Было очень страшно за оборотня. Как-то очень уж уверенно предложил Пётр поединок, хотя знал, что его противник очень силён и быстр. Что-то тут не чисто.
Вот противники остановились. Пётр оказался стоящим ко мне спиной, и я вдруг увидела рукоятку пистолета, торчащую из-за ремня брюк сзади. Но предупредить уже не успела. Никогда не думала, что поединок может быть таким коротким.
Марк размахнулся и ударил Петра в солнечное сплетение. Сделал он это так быстро, что Пётр даже осознать не успел, не говоря уж о пистолете, на который видимо и надеялся. Да, вон рука так и замерла на полпути к оружию. От удара он отлетел за пределы круга и так и остался неподвижно лежать на земле. Все замерли в ожидании дальнейших действий.
– Арей! – тихонько позвала я ближайшего ко мне мужчину, что рассредоточились по периметру. – У него пистолет за спиной!
– Что? – не понимающе посмотрел он на меня.
– Оружие из нашего мира.
Арей вопросительно посмотрел на Марка.
– Посмотри, только осторожно, – разрешил оборотень.
Помощник главаря осторожно приблизился к неподвижно лежащему мужчине.