– Он, похоже, мёртв, – сказал он через минуту. – Головой о камень ударился при падении.
Вот даже жалко его не стало почему-то. Хотя до этого смерть и мёртвых я видела только по телевизору. Мной владело сейчас только облегчение от того, что всё закончилось, и Марк не пострадал.
Обыскав тело, Арей обнаружил несколько серебряных монет в карманах штанов и пистолет.
Оказывается, никто из них не видел земного оружия. Я от показа его возможностей открестилась.
– Вы что, я такого в руках не держала. Это вам мужика какого надо.
Но потом я представила, как кто-то пытается понять устройство пистолета и случайно ранит себя или другого человека, и я, вздохнув, сказала:
– Ладно, давайте, посмотрю. Если что, не пугайтесь – будет громкий бум.
В конце концов, сколько фильмов просмотрено, сколько книг прочитано.
Повертев оружие в руках, сняла с предохранителя и, направив пистолет в сторону леса, выстрелила. В ночном лесу звук выстрела вышел очень громким. Все вздрогнули. Немного подумав, я нажала на курок ещё несколько раз, но патроны, похоже, кончились. Повертев пистолет пару минут, достала патронник, и убедилась, что он пуст. Ну и хорошо. Теперь он не опасен.
– Так, Арей, одного оставляешь в лагере, остальные за мной, – распорядился Марк, когда стало понятно, что пистолет стал игрушкой, и пользы от него нет никакой.
Минута, и лагерь опустел. Со мной оставили Варта, как самого молодого.
– А куда это они? – недоумённо спросила я.
– Пётр один не ходит, – вздохнул Варт, явно недовольный тем, что остался сторожить. – Он вообще-то работорговец, так что у него команда человек 6 и товар. А ты иди – ложись спать – это надолго.
Я подумала и согласилась. После случившегося, накатила апатия, и ничего уже не хотелось. Стоило только устроиться поудобнее, как глаза закрылись, и я уплыла в сон. В какой момент ко мне присоединился тигр, не заметила.
Глава 10
Утром проснулась и обнаружила, что клетка закрыта тентом. Рядом со мной посапывает зверь. Пару минут я рассматривала его, любовалась длиннющими усами и милыми ушками. Очень хотелось погладить, но я не решилась.
Тигр открыл глаза и поднял голову. С минуту изучал меня, лизнул в щёку, подмигнул левым глазом и, поднявшись, выскочил из клетки. Я не стала долго задерживаться. Причесалась, собрала волосы в косу и вышла через незапертую дверь.
Первым делом в глаза бросился увеличившийся табун лошадей. Они стояли кучно, так что посчитать не смогла, но их точно стало больше. У костра чуть отдельно от уже знакомых мужчин завтракали четверо незнакомых. Вот уж кто точно был похож на бандитов с большой дороги: бороды и шевелюра давно не чёсаны, не стрижены и не мыты; одежда пыльная и местами порванная.
Отдельной кучкой сидели девушки. Я насчитала 9 девиц разного возраста от 13 до 30 лет. Все как одна чёрненькие, невысокие и напуганные. Одеты были в серую хламиду, так же как и их конвоиры, грязные, в царапинах и синяках они жались друг другу в поисках поддержки и защиты. Варт, сегодня работающий кашеваром, подносил им тарелки с кашей, а они вздрагивали, но еду брали.
Последней заметила девушку, севшую отдельно от всех. Она держалась слегка надменно, спину старалась держать прямо, но синяков и царапин на ней было, пожалуй, больше всех. А ещё она была тигрицей. Ярко-оранжевые пряди смешивались с чёрными и спускались нечесаным ковром до земли. Её светло-карие глаза с вертикальным зрачком почему-то с ненавистью смотрели на меня. И чего я ей сделала? Или так на неё повлиял тот факт, что я выбралась из телеги, откуда до этого вышел тигр? Да наверно. Уж кто-кто, а эта девочка лет тринадцати больше подходит Марку, чем человеческая женщина, да ещё и иномирянка. Оборотница, кстати была на голову выше своих товарок по несчастью.
Ко мне подошёл Весельчак:
– Что, проводить тебя в лес?
– А может, я сама дойду? – с надеждой спросила я.
– Нет уж, пошли, – усмехнулся мужчина. – Мне не трудно.
И мы пошли. Я решила зайти чуть дальше в лес, чем обычно, а то много неизвестного народу в лагере. И действительно, как-то неожиданно я своих похитителей-сопровождающих стала воспринимать как хороших знакомых. У меня к ним даже симпатия появилась. Люди, как люди. Со своими тараканами в голове, ну а кто без них? Могли и сволочами какими оказаться, но нет, они за мной следят, ухаживают.
Когда шли обратно, спросила:
– Весельчак…
– Зови меня Весь, – перебил меня мужчина.
– Весь, – согласилась я. – А расскажи, что вчера было?
– А что, нашли мы их стоянку быстро. Там девушки, связанные одной верёвкой между собой, и 6 мужиков. Двое сопротивлялись, так что их пришлось убрать, а четверо дали клятву Марку на верность. Так что в нашем полку прибыло. Ещё у нас теперь на 6 лошадей больше. Вот вроде и всё.
Я решила проверить одну свою догадку:
– А тигрица – это та, что вы искали?
Вряд ли в землях людей бродит много молодых оборотниц, так что я была почти уверена в положительном ответе.
– Да. Ей как-то удалось вернуть контроль над телом. Сильная девка, не зря дочь советника.
Мы как раз вышли на поляну, где уже появился Марк.
– Так, народ, – обратил он на себя всеобщее внимание. – Сейчас завтракаем, собираемся и едем домой. Через день должны быть в Усадьбе. Девушки, мы сейчас едем в нашу деревню. Кто захочет – может остаться жить там, а остальных мы можем проводить домой. Думайте, до деревни ещё есть время. Сейчас поедете с мужчинами на лошадях.
Поели быстро, собрались ещё быстрее. Тигрица не отрывала глаз от главаря, а я тихонько ревновала, хотя и понимала, что это бессмысленно. Когда все стали рассаживаться по коням, она подбежала к оборотню, проверявшему подпругу своего жеребца.
– Марк, можно я с тобой? – с надеждой спросила она. Надо же, они уже на "ты"!
– Ты выглядишь уставшей, Сарта. Поспи до обеда в повозке, а там посмотрим, – и он посмотрел на меня, неловко мнущуюся в сторонке. – Поехали, Катерина.
Оставалось только подчиниться, стараясь не смотреть победно на тигрицу. Та фыркнула презрительно, но возражать не посмела.
Место вожака – впереди. Так что первым ехал Марк, со мной. Дальше четверо новеньких и Весельчак. За ним ехала телега, а дальше все остальные, в том числе и ведомые на поводу запасные лошади. Я давно удивлялась тому, что у телеги нет возницы, но Варт пояснил мне, что лошадь обучена идти за конём Весельчака, а потому кучер не требуется.
– Марк, – решилась я спросить, когда наш караван выстроился в нужном порядке и тронулся в путь. – А почему девушек вы отпускаете, а меня не хотите?
Меня сильнее прижали к себе, а в груди мужчины зародился рык?
– Ты – моя. Никуда не отпущу.
Я неосознанно погладила по груди мужчины свободной рукой, успокаивая его.
– И всё же, ты сказал, что по закону я твоя пленница, а они разве нет?
Марк немного успокоился, вздыхая и выдыхая воздух в районе моей макушки.
– А их мы как раз освободили из плена, и было бы странно и не честно их снова неволить. Чем мы тогда лучше тех работорговцев? Так что они вольны поступать, как им вздумается. А тебя мне подарили.
И снова сильная рука прижимает меня к себе. Ага, подарили, да ещё и приплатили, чтобы наверняка.
Дальше всю дорогу до следующего привала мы с Марком молчали. Я наслаждалась его теплом и запоминала каждое мгновение рядом с ним, а оборотень, по-моему, всю дорогу дышал мной.
После обеда тигрица вновь подошла к Марку. Выглядела она теперь и правда лучше, чем утром. Даже волосы заплела в косу, спускавшуюся до бёдер.
– Марк, а теперь я могу с тобой ехать? – и глазки как у кота из Шрека.
– Поехали, – вздохнул главарь, а потом лукаво посмотрел на меня. – Что, решишься на лошади одна поехать?
– Ну, только если недолго, – с сомнением согласилась я.
Мне подвели одну из запасных лошадей. Она была серой и внешне спокойной кобылой. С помощью Марка мне удалось запрыгнуть в седло.
К великому неудовольствию тигрицы, сидящей перед Марком в позе наездницы и прижимающейся к оборотню слишком интимно, на мой взгляд, всю дорогу я ехала рядом с ними, а Марк следил, чтобы я правильно держала осанку и вообще управляла лошадью.
К ужину ноги болели зверски, а попу я вообще не чувствовала. Кое-как сползла с моего личного транспорта под незлые смешки мужчин и присела у костра, дожидаясь ужина.
После того, как все поели, Марк вдруг спросил:
– Девушки, кто умеет разминать мышцы? А то Катя завтра не встанет с непривычки.
Ой, как приятно! Он обо мне думает и заботится!
Первой откликнулась Сарта.
– Я умею, меня учили, – как-то хищно она на меня смотрит. Ну ладно, авось не съест и не укусит.
Мы ушли в клетку, где эта мелкая садистка разминала мне мышцы на бёдрах и ягодицах. Ведь специально мяла очень сильно. Но я не роптала, потому что знала, что так будет даже лучше – боль быстрее уйдёт. Уже заканчивая, тигрица наклонилась к моему уху и прошипела:
– Не засматривайся на него, человечка! Он мой! – и развернулась, чтобы выскочить, но я придержала её за локоть.
– Успокойся, кошка. Не собираюсь я на него вешаться. А дальше всё от тебя зависит.
Та явно мне не поверила, но возражать не стала. А соскочив с телеги, подошла к Марку:
– Мы бегать пойдём?
– Конечно, надо размяться.
И они вдвоём убежали в лес.
Девушек на ночь подселили к мужчинам. Тем был дан строгий наказ к девушкам не приставать, но охранять и греть.
Мне никак не удавалось уснуть. Я очень надеялась, что прогулка оборотней не продлится до утра, и они не решат уединиться где-нибудь под кустом.
Мои молитвы были услышаны, и где-то через пару часов они вернулись и зверями заскочили в клетку. Тигрица, увидев меня, презрительно фыркнула и заняла противоположный от меня угол, а Марк улёгся между нами. Я успокоено повернулась к оборотню спиной и закрыла глаза. Меня тут же подвинули к себе лапой, прижав ею к полу, а моя голова была уютно устроена на второй лапе. Нос зверя уже привычно расположился на моей макушке. Теперь сон пришёл ко мне очень быстро. Было уютно и тепло не только телу, но и душе.
Утром меня опять усадили на Серую, как я стала про себя называть моё средство передвижения. И снова Марк с тигрицей ехали рядом. А после обеда я предпочла ехать в телеге, попутно разминая больные мышцы. И всю дорогу впереди слышался смех довольной тигрицы. Р-р-р. Ревную безумно.
А к ужину впереди показался огромный яблоневый сад.
– Вот мы и дома, – удовлетворённо прошептал Варт, ехавший сразу за клеткой.
Глава 11
Минут пятнадцать мы ехали по тропинке мимо яблоней. Они были достаточно стары и величественны, но было видно, что за ними ухаживают: сухих веток не было ни на деревьях, ни под ними, трава вокруг была недавно скошена. Кроны яблонь закрывали тропинку от летнего солнца, и внизу стоял приятный зелёный сумрак. Вокруг витал запах яблок и свежего сена. Среди листвы порхали птицы, и они совсем не боялись людей.
По просьбе Марка я вновь пересела на Серую. Вот мы по небольшому, но добротному мостику пересекли ручеёк и выехали к деревне. Марк отъехал вперёд и развернулся к нам лицом. Тигрица, сидящая перед ним, была неприлично довольна, и мне с трудом удалось удержать на лице нейтральное выражение, чтобы не показать свою ревность.
– Девушки, – обратился Марк. – Перед вами деревня, которая является нашим домом. Мы называем её Усадьбой, потому что когда-то здесь была усадьба одного герцога. Его имя уже никто не помнит, но яблоневый сад сохранился. Сейчас я проведу для вас небольшую экскурсию, пока не стемнело. У вас будет ночь, чтобы решить едете ли вы домой, или остаётесь с нами. Поехали.
В деревеньке я насчитала 30 жилых домов. Видно было, что все они сравнительно недавно построены – дерево ещё не успело почернеть от времени. С краю стояли и вовсе свежие срубы.
– Нашей Усадьбе 5 лет, – рассказывал оборотень. – В основном мы занимаемся продажей яблок и яблочного сидра, а так же в дне пути от нас начинается море, так что вот уже 2 года мы коптим и солим рыбу. До столицы от нас сутки, так что есть возможность всё, что изготовим – продать довольно выгодно. Так же у нас есть 2 группы мужчин, занимающихся охраной обозов. Женщины между делом занимаются кружевами, сбором трав и изготовлением лечебных зелий. Так что дел хватает всем.
Мы проезжали по главной и единственной улице. Дома здесь были сплошь одноэтажные и небольшие. Вокруг каждого дома был невысокий заборчик и цветочные клумбы разнообразных расцветок. Сзади к домам плотно подступал яблоневый сад. Кое-где за заборами копошились куры, которые были раза в полтора крупнее наших. Почти у каждого дома сидел на цепи пёс. По улице бегали ребятишки. По мере нашего продвижения из домов выглядывали женщины, а потом и выходили к нам. Видно было, что прибывшим мужчинам рады. Все приветствовали Марка – его явно любили в деревне.
Вообще тут было очень спокойно и уютно. Я поймала себя на мысли, что не прочь здесь жить.
– А здесь у нас общий дом, – указал главарь на большое двухэтажное здание. – На первом этаже таверна, а на втором комнаты, где приезжим можно переночевать. Правда там нет никаких удобств, но хоть тепло и сухо. Девушки, предлагаю вам сегодня спать здесь, если вы конечно не хотите заночевать под яблоней.
Все рассмеялись, но желающих вроде не нашлось.
– А вот и Гелия, – улыбнулся Марк подходящей к нам полной улыбчивой женщине и спрыгнул с коня, помогая сойти и Сарте. – она у нас главная в деревне по женским делам, а её муж – Кин – по мужским. Они здесь вроде старост.
Он обнял Гелию, уткнувшуюся на мгновение носом в его широкую грудь, и тут же отпустил.
– Гелия, пустишь на ночь к себе леди? – указал на тигрицу оборотень. – А то у меня в доме нет места, а в общем доме как-то…
– Конечно, пущу, о чём разговор, – не дала ему объясниться женщина. – Пойдём милочка – у нас и вода есть нагретая – помоешься с дороги.
Сарта явно не ожидала такой прыти. Она безропотно пошла за Гелией, пару раз оглянувшись на Марка, но тот уже на неё не смотрел.
Мужчины, прибывшие с нами, как-то незаметно разошлись, кто домой, а кто в общий дом, предварительно отдав своих коней двум мальчишкам лет 15, заведующим большой конюшней при общем доме. Девушки потянулись в общий дом, где их встретила худая суровая женщина – полная противоположность Гелии.
– О, а это Марита, – представил нам женщину Марк. – Вообще-то она работает экономкой в моём доме, но ещё успевает приглядеть за всем в общем.
– Конечно, – проворчала Марита, но у меня создалось впечатление, что это напускное, а на самом деле, она очень рада видеть оборотня. – Тебя никогда не бывает дома. Что ж мне теперь от тоски загнуться?
– Ой, не ворчи, – улыбнулся Марк. – Принимай заботу. Тут 9 девушек, а я к себе.
Я была растеряна. Сначала я думала, что останусь в общем доме вместе с другими, но Марк сказал о девяти. А я? Ответ нашёлся очень быстро. Марк нашёл меня глазами, подошёл и, обняв, сказал:
– Пошли, котёнок, покажу твоё жилье.
Все присутствующие проводили нас заинтересованными взглядами.
Идти пришлось недалеко. Общий дом стоял первым на улице, а она упиралась в довольно большой двухэтажный каменный дом.
– Его ещё не успели обустроить, – как бы извиняясь, пояснил Марк. – Готовы только моя комната, кабинет и кухня. В остальные комнаты мебель и ковры со шторами привезут только через месяц.
– А где столько камня взяли? – поинтересовалась я. Ведь остальные дома были деревянными.
– За домом развалины герцогского замка. Вот там камень и взяли.
Я для себя решила, что обязательно схожу посмотреть.
Стены в коридорах дома до середины были обиты деревянными панелями светлого оттенка. Из небольшого холла один коридорчик вёл в столовую, а из неё в кухню, а другой в гостиную и кабинет хозяина. Так же из холла наверх вела деревянная лестница с красивыми резными балясинами. На втором этаже планировалось 6 спальных комнат, но сейчас была готова только одна – хозяйская. Туда меня и повели.
Шоколадный ковёр на полу, светлые деревянные панели на стенах, большая кровать с коричневый покрывалом, и тёмный деревянный книжный шкаф – всё было довольно уютно.
В комнате было ещё 2 двери: в гардеробную и ванную. Я даже глазам своим не поверила – тут был настоящий водопровод и канализация!
– Откуда? – не удержалась я от вопроса.
– Тут мне очень повезло, – ответил оборотень, не отпуская мою руку, которую сжимал в своей всё это время. – К нам прибилась супружеская пара иномирцев, и он разбирался в водопроводе. Вот и сделал мне подарок на новоселье. Сейчас он в море, они вскоре должны приехать, так что познакомишься ещё.
Я ещё раз оглядела красивую светлую комнату, больше похожую на сауну, потому что вся она от пола до потолка была обшита почти белым деревом. Сама ванна тоже была выбита из цельного ствола той же породы. Освещалась комната, как и все остальные, магическими светлячками, которые включались, стоило войти в помещение, и выключались, когда все его покидали.
Мы вышли из ванной, и Марк подвёл меня к прикроватной тумбочке, на которой стояла шкатулка для драгоценностей. Достав оттуда пару браслетов, оборотень один защёлкнул на своей левой руке, а второй одел на мою. Я даже не успела сообразить и возразить что-то. Осталось лишь только рассматривать неожиданный подарок. Широкий – около 1 см. Это было явное серебро, ажурное плетение из веточек с листочками и парой яблок из небольших круглых камушков. Что это были за камни – я не знаю, потому что когда Марк взял браслет из шкатулки, они были жёлтые, но стоило браслету защёлкнуться на моём запястье, и камни стали зелёными.
– Что это? – заподозрив недоброе, спросила я.
Марк в это время манипулировал своим браслетом. Он был раза в два шире моего и у него был только один красный камень – немногим крупнее моих. Ловким движением Марк вытащил камень из браслета и сжал его в кулаке.
– Вообще-то это браслет подчинения, – вздохнул оборотень и, не дав мне возмутиться, продолжил. – В нашем с тобой случае он покажет всем, что ты моя, и тебя не стоит обижать, а так же не даст тебе выйти за пределы деревни.
Пока я соображала и переваривала сказанное, он вышел и явно спустился на первый этаж, но через минуту вернулся. Подошёл ко мне и внимательно посмотрел мне в глаза. А я… мне хотелось рвать и метать. Хотелось закатить безобразную истерику на тему "Да как ты мог! Да как посмел!". Но, посмотрев в его взволнованное и переживающее лицо, я вдруг передумала ругаться и решила смириться. В самом деле: мои крики ничего не дадут, Марк вряд ли изменит своё решение. А мне главное помнить, что я здесь всего на неделю. А потом мне нужно будет заново учиться жить на Земле без него.
– Ладно, – со вздохом махнула я на всё рукой. – Это мне очень не нравится, но сделать я, по-видимому, ничего не могу, – и вопросительно посмотрела на оборотня.
Тот, поняв, что скандала не будет, облегчённо выдохнул и обнял меня, зарывшись носом в волосы на макушке.
– Ты замечательная! – прошептал он, а потом отстранился и, подняв пальцами мой подбородок, поцеловал меня.
Так меня ещё не целовали. Я забыла обо всём и потерялась в ощущениях. Его губы: мягкие и твёрдые, ласкающие и требующие. Не знаю, сколько мы так простояли. Марк отстранился первым.
– Надо идти, – вздохнул он.