- Весьма, - с чувством ответил он. - Но я совершенно не могу подобраться к Гейл. Она как в броне.
- А каким образом вы пробовали расколоть ее?
Ревнивая фраза сорвалась с языка, прежде чем Элен смогла удержаться, и теперь она сгорала от стыда. Джордж категорически отрицал, что стремился к физической близости с Гейл.
- Я испробовал все, что только мог придумать. К сожалению, нельзя было подключить вас, Элен. Мне помог бы ваш совет. Но Гейл интуитивно не выносит вас.
Элен небрежно передернула плечами. Она была рада, что чрезмерная усталость не позволила Джорджу обнаружить ее собственные смятенные чувства.
- Замысел ваш. Если вы хотите, чтобы я не участвовала, я отойду в сторону. Хотя было бы неплохо заранее знать, когда требуется маскарад, а когда нет. Если бы я знала, что вечером не понадоблюсь, я бы ни за что не надела бы шикарный брючный костюм ради какого-то барбекю на прибрежной полосе.
- Это не было зря. Гейл не захотела идти на барбекю, поэтому я пригласил ее в яхт-клуб. Прежде чем отправиться туда, мы зашли в бар "Фламинго", откуда великолепный вид на берег. Там Гейл заметила не без иронии, что вы, кажется, очень легко сходитесь с людьми.
- Эта приятная легкость общения рождается во время путешествий в одиночестве, - ответила Элен, радуясь, что Джордж и Гейл ужинали в яхт-клубе, а не уединились в бунгало. - Подозреваю, что завтра будет примерно такая же картина.
- Кто знает, но, кажется, вы правы.
- Какая жалость! И я не могу ничем помочь. - Элен грустно улыбнулась. - Вы выглядите так, что краше в гроб кладут, Джордж. Ложитесь-ка лучше в постель и хоть немного поспите. - Она села на кровати, повернувшись к нему спиной. - Можете выключить свет, когда будете готовы.
На некоторое время все стихло. Элен лишь чувствовала на себе его упорный взгляд. Потом она услышала, как он раздевается. Элен знала, что он так и не распаковывал свой багаж. Приняв ванну, Джордж забрался в постель и выключил свет.
Элен не могла избавиться от навязчивой мысли: неужели он лег совершенно обнаженным? Воображение не давало покоя. Джордж тем временем беспокойно ворочался с боку на бок, явно расстроенный безуспешным разговором с Гейл. Он не мог заснуть. А может быть, гадала Элен, он страдает от нервного переутомления? Какова бы ни была причина, Джордж, не сомкнув глаз, метался больше часа, и, когда он в очередной раз принялся кулаком взбивать подушку, Элен решила, что с нее достаточно. Она выскользнула из постели, подхватила полотенце и бикини, необходимые для утреннего купания, и потихоньку открыла дверь.
- Куда вы?
Резкий окрик задержал ее на пороге.
- Думаю, я бы предпочла, чтобы вы храпели как сапожник, - раздался ответ. - Невозможно спать рядом с действующей молотилкой, поэтому я иду купаться в надежде, что двигатель отключится, когда я вернусь.
На прибрежной полосе никого не было. Элен надела трусики от бикини, сбросила ночную рубашку. Она взяла в руки верхнюю часть бикини и собралась завязать концы на груди, но очарование залитой лунным светом лагуны подействовало на нее: Элен захотелось слиться с природой.
А почему бы не остаться в одних плавках? Днем многие загорали с открытой грудью. Во Франции и других странах эта вольность стала уже привычной. Полинезийцы видят в привычке обнажать грудь часть национальной традиции. Элен еще смущалась своей наготы, однако этой лунной ночью ничто не могло лишить ее удовольствия насладиться упоительной свободой еще неизведанных ощущений и поплавать всласть, чувствуя легкость, почти невесомость обнаженного тела.
Она отшвырнула лифчик на полотенце и храбро бросилась в прохладную воду. Элен медленно поплыла, с наслаждением кожей ощущая нежную ласку моря. Сделав несколько медленных взмахов, она перевернулась на спину, чтобы спокойно полежать на воде. Мелкие волны, перекатываясь через кончики ее грудей, доставляли неповторимое удовольствие. Мерные удары волн покрупнее о коралловые рифы гулко отдавались в ушах. Южное низкое небо сияло яркими звездами. Волшебство, грезила Элен, настоящая сказка!
Неподалеку раздался всплеск. Элен лениво подумала: наверное, прыгнула рыба. Однако тут же мирное очарование ночи было нарушено голосом Джорджа.
- С вами все в порядке, Элен?
Она начала сильнее грести руками, тщетно пытаясь уплыть от Джорджа.
- Вам полагалось спать! - воскликнула она, протестуя против его непрошеного вторжения в ее идиллическое слияние с природой.
- А вам не следовало идти купаться одной ночью. Ведь можно поранить ногу о риф, возможна судорога.
- В такой теплой воде? - фыркнула Элен. - А что касается рифов, то посмотрите вниз и вы сами увидите темные пятна. Я в этой лагуне в полной безопасности.
Джордж посмотрел вниз, но его взгляд замер, остановившись на ее прелестной формы девичьих грудях; он не мог оторвать от них глаз. Элен инстинктивно прикрылась обеими руками.
- Я не ожидала, что вы последуете за мной, Джордж, - растерялась она.
- Вы так прекрасны, - тихо сказал он. - Не прячьтесь, молю вас.
Джордж потянулся к ней, нежно отстранил ее руки.
- Я представлял, что вы выглядите именно так.
- Не надо! - взмолилась она, чувствуя, как исчезают барьеры между ними. Дыхание ее замерло. Она торопливо отплыла от него, испугавшись власти, которую обрели над ней прикосновения Джорджа, своей уязвимости.
Он не стал преследовать ее, но продолжал страстно уговаривать Элен:
- Бесполезно бежать от себя. Вы чувствуете такое же влечение, как и я. Это наваждение обрушилось на нас еще в пятницу. И даже раньше. Так почему же мы должны противиться неизбежному, Элен?
Его отважная прямота смутила Элен, она совсем растерялась, чувствуя себя незащищенной перед сказанной им правдой.
- Пятница - это день, когда вы причинили мне боль, - напомнила она, пытаясь противостоять неодолимому влечению к Джорджу.
- А может, теперь все будет совсем иначе? - ласково спросил он.
- Вы с самого начала задумали использовать меня в своих целях. Могу ли я быть уверена, Джордж, в вашей искренности? Вполне возможно, я нужна вам, чтобы избавиться от неотразимых чар Гейл и всего, что не так давно соединяло вас с нею? Вам, должно быть, многое напомнило сегодня о прошлом. Погрузившись в воспоминания, вы…
- Нет. Я хотел быть только с вами. А Гейл меня больше не волнует.
- Но вас так долго не было. Вы даже не потрудились сообщить, где можно найти вас. Для меня такое равнодушное поведение унизительно!
- Вам известно, зачем мы прибыли на Бора-Бора? - спросил Джордж.
- Я сделала все, что от меня требовалось, а вы словно ничего не заметили. Мне было очень одиноко, Джордж!
- Но теперь-то мы вместе.
- Только потому, что вы, не переставая, колотили свою подушку, пытаясь уснуть.
- Я просто сопротивлялся желанию обнять вас.
Элен испытывала те же муки и не спала, зная, что Джордж рядом, в соседней постели. Поэтому-то и ушла к морю - подальше от него и от себя.
Взгляд Элен остановился на его плечах, блестевших в лунном свете, скользнул к его широкой атлетической груди… Ниже плескалась вода. Нет, подумала она, я должна взять себя в руки. Элен с неохотой отвернулась, якобы рассматривая причудливый риф. В ее душе боролись здравый смысл и желание отдаться Джорджу. Она чувствовала, что опасность близка, но ничего не могла с собой поделать. Оставалось только ждать.
Джордж подплыл к ней, обнял ее за талию и медленно привлек к себе.
- Пусть это произойдет, - проронил он, нежно касаясь ее уха.
- Пусть произойдет? Что именно, Джордж? - Элен с трудом узнала собственный голос - таким он стал неуверенным и робким. - Памятное для нас обоих событие или обычная курортная интрижка, которую лучше всего поскорее забыть? - вымученно спросила Элен.
Его руки скользнули вверх по ее телу и сомкнулись вокруг грудей.
- Я хочу тебя, Элен, страстно хочу. Такого безумного желания не вызывала у меня ни одна женщина, клянусь!
Джордж суеверно проложил поцелуями магическую черту сверху вниз: сначала на затылке, затем поперек - от плеча к плечу, словно перекрестил. Элен потеряла всякую способность сопротивляться. Языческий соблазн исходил не только от мужчины, обнимавшего и целовавшего ее, но и от дурманящей романтической природы волшебных тропиков, таинственного звездного неба. Волны нежно ласкали их тела. Элен испытала дивное чувство умиротворенности, ощущая невесомость своих грудей, которые ласкал ладонями Джордж. Опьяняли частые касания их теплой влажной плоти.
Элен охватило восторженное настроение, своего рода священный экстаз. Интуиция подсказывала ей: да, так и должно быть: это ниспослано свыше. Обоим все испытать сполна, что природой предназначено Мужчине и Женщине. Чудесным образом первозданное очарование сказочного острова проникло ей в душу. В сознании, в сердце, во всем теле Элен звучало, словно заклинание богов:
"Пусть это произойдет… Пусть это произойдет…"
Когда Джордж повернул ее лицом к себе, Элен являла воплощенную покорность. Ее тело само собой потянулось к нему, она обвила его руками и отвечала поцелуем на каждый поцелуй. Не испытывая ни тени ложного стыда, Элен прижалась к Джорджу, и он на руках вынес ее как наяду из воды лагуны. Она страстно желала того мгновения, когда их тела сольются в одно целое. И оба они не думали о завтрашнем дне…
Элен проснулась от резкого стука в дверь бунгало. Понадобился один миг, чтобы понять: она в постели одна. Место, где лежал Джордж, уже не хранило тепла его тела. Из ванной комнаты не доносилось ни звука. Он ушел, оставив ее досыпать в одиночестве.
- Мисс Уайт, - пропел чей-то молодой голос снаружи.
- Да! Входите, - пригласила Элен, поспешно натянув на себя простыню.
Вошла одна из горничных-полинезиек. Ее темные глаза лукаво поглядывали на неубранную постель; она улыбнулась, блеснув ослепительно белыми зубами.
Горничную забавляла неуклюжая попытка Элен предстать перед ней скромной обитательницей бунгало. В руках она несла целую охапку душистых влажных лилий, которые принялась раскладывать на другой кровати, покинутой Элен вчера вечером.
- Мистер Уилард велел принести это вам. Чтобы вы чувствовали себя такой же прекрасной, как цветы. - Темные глаза девушки сияли: полинезийка с особым удовольствием передавала романтическое послание. - Вот все, что он велел сказать вам.
- Спасибо, - Элен была растрогана. От такого знака внимания на сердце стало тепло. Она не допускала и мысли о том, что случившееся ночью могло быть роковой ошибкой…
- Вы не знаете, где сейчас мистер Уилард? - поинтересовалась Элен.
- Уехал на "Леди Годиве" с миссис Салливен.
- Что такое "Леди Годива"? - спросила она недовольно.
- Большой парусный корабль. Он совершает экскурсию по лагуне. Для гостей устраивают пикник. Они уплыли на весь день.
Элен разочарованно вздохнула, хотя ожидала именно такого развития событий, раз это было связано с Гейл.
- Но мистер Уилард думает только о вас, мисс Уайт, - игриво произнесла на прощание вестница с лилиями, видимо, желая немного подбодрить Элен.
Загадка состояла в том, что Элен толком не знала, что же думает о ней Джордж, если забыть о его страстном влечении к ней. Однако ей незачем предаваться напрасным сожалениям из-за того, что она отдалась ему вчера вечером. Это нужно рассматривать как подарок судьбы. Другого не дано, решила Элен.
Но мысли о минувшей ночи не давали ей покоя. Джордж уверен, в этом она не сомневается, что во время их пребывания на острове Бора-Бора Элен будет делить с ним постель. Но если судить по его поступкам, то в остальном ее участие в осуществлении замысла не обещает быть столь уж необходимым. Если вообще не сведется к нулю. В итоге отношения между Элен и Джорджем могут опуститься на уровень банальной интрижки, а Элен мечтала о большем…
Живи одним днем, вкрадчиво шептал голос-искуситель. Если назад пути нет, надо идти только вперед. Что бы ни случилось, я буду счастлива, без конца твердила себе Элен.
Она чувствовала уверенность в будущем, пока не увидела вдали возвращавшуюся "Леди Годиву". Элен намеренно устроилась загорать в шезлонге на мысе Райтити, так как оттуда открывался широкий обзор с берега. Гости на этом большом катамаране вели себя непринужденно и безмятежно, словно ничто в мире их не волновало. Элен почувствовала невольную зависть. Эти люди провели день в хорошей, веселой компании, тогда как она изнывала от одиночества, не зная, кроме того, что ее ждет.
Из гордости она не хотела, чтобы хоть кто-нибудь догадался о ее намерениях - узнать, какие дела теперь связывают Джорджа и Гейл. Насколько ей известно, Джорджу предстоит находиться в обществе Гейл еще несколько часов. Она поудобнее устроилась в шезлонге и решила держаться независимо и отчужденно, пока не возникнет необходимость изменить характер поведения.
Тем не менее она не могла избежать соблазна из-под полуопущенных ресниц понаблюдать за тропинкой, ведущей от пристани. Ей хотелось убедиться, не держит ли Джордж за руку Гейл и вообще как они выглядят вместе. Правда, довольно глупо опасаться серьезной угрозы, исходящей от бывшей любовницы, но ей безумно хотелось знать, как и когда умирает любовь. Элен не желала, чтобы подобное произошло и с ней.
Сердце радостно встрепенулось, когда она увидела, что Джордж отделился от прочих участников увеселительной поездки. Он не стал ждать Гейл, чтобы проводить ее. Должно быть, он заметил Элен еще с борта "Леди Годивы".
Джордж остановился у прибрежного бара "Лагуна", чтобы заказать коктейли, однако продолжал смотреть на Элен, ни разу не поинтересовавшись, где находится Гейл. Для Элен Гейл уже не существовала. Сознавать, что ты в центре внимания Джорджа - радость, затмевающая все остальное, всю суету жизни.
Видимо, Джордж узнал у бармена, какие напитки предпочитает Элен. Он взял коктейль "Дайкири" и направился к ней кратчайшим путем. Он улыбался, его лицо выражало нетерпеливое ожидание. Элен даже не шелохнулась, делая вид, что не замечает его, но каждой клеточкой своего тела ощущая его присутствие.
- Элен…
Она удивленно взмахнула своими длинными ресницами. Джордж почтительно склонился и нежно поцеловал ее в губы.
- Я тосковал по тебе. Тосковал весь день.
- Я тоже, Джордж, - хрипловато сказала она, робко коснувшись рукой его обнаженной груди.
- Ты не сплела себе венка из моих лилий.
- Нет, боялась, что они завянут на солнце.
- Я принес тебе коктейль.
Глаза их вели иной диалог. Все хорошо, да? Что-нибудь изменилось? Мы по-прежнему принадлежим друг другу? Это чувство слияния даже усилилось, хотя они целый день и провели порознь.
- Как у тебя прошла встреча с Гейл?
Джордж состроил недовольную гримасу.
- Бесполезно. Теперь все зависит от Рэнди. Слава Богу, он прилетает завтра. Если только мне удастся уговорить его вести себя благоразумно, может, еще удастся спасти их брак.
Он придвинул другой шезлонг и сел рядом, пожирая Элен ненасытным взглядом. Она пригубила коктейль.
- Я высматривал тебя, когда мы проплывали мимо, и вдруг увидел прекрасную фею из сказки, которая завораживала всех чарующей мелодией, - улыбнулся Джордж, глядя ей в глаза. - Огненно-красные волосы и золотисто-желтый купальный костюм, а губы шепчут мое имя.
- Тебе до сих пор не нравятся мои волосы, - обиделась Элен.
Он рассмеялся.
- Я начинаю обожать твои волосы. К ним просто надо привыкнуть. Кроме того, все это - ты.
Элен не вполне поняла смысл произнесенного Джорджем, но его слова явно означали, что он больше не замечает ее недостатков, что все, относящееся к ней, заслуживает его одобрения. Она не знала, так ли это, действительно ли, когда человек влюблен, он не обращает внимания на досадные мелочи, возвышаясь над ними.
- Что сегодня на ужин? - спросила Элен. - Не считая, понятно, меня.
- Гейл хочет познакомиться с тобой. Элен откровенно расхохоталась.
- Ты, разумеется, шутишь! Гейл так же хочет увидеться со мной, как обзавестись мигренью.
- Это ее желание.
Элен наклонилась к нему и взяла ласково за руку.
- Послушай, Джордж. За исключением твоей матери, все остальные женщины, лично знакомые с тобой, готовы меня разорвать, как голодные псы. Что я им плохого сделала? Откуда такая слепая злоба?
- Потому что ты отважна, умна и прекрасна. Им не под силу тягаться с тобой, - не раздумывая, ответил Джордж.
- Ты в самом деле так думаешь?!
Джордж взял у нее из рук стакан с коктейлем, опустил его на песок и притянул Элен к себе.
- Я не думаю, а знаю: ты интеллигентна, жизнерадостна и бесконечно привлекательна. И я по тебе схожу с ума.
Свой дифирамб он подтвердил действиями, осыпав ее градом поцелуев на глазах у всех, кто находился рядом. Его поцелуи возбуждали и обжигали Элен. Не сговариваясь, Джордж и Элен, тесно прижавшись друг к другу, медленно направились к своему бунгало.
Солнце уже спускалось к горизонту, когда Элен поднялась с постели, чтобы готовиться к ужину с Гейл Салливен. Она чувствовала себя заново рожденной и полной веры в свои женские чары после страстных любовных ласк с Джорджем. Вечер ее не пугал. Кровь кипела в жилах, когда она принимала душ. Затем Элен занялась макияжем, чувствуя себя, точно воин перед битвой с врагом. Ей же предстояла встреча с женщиной, которая занимала внимание Джорджа в течение последних двух дней.
Возможно, Гейл Салливен поддалась любопытству и решила посмотреть, что за новая женщина вошла в жизнь Джорджа. Во всяком случае, Элен не считала, что ей протянут оливковую ветвь с предложениями мира и дружбы. Правда, она надеялась, что ошибается, но женская интуиция предупреждала: Гейл не намерена отказываться от своих притязаний к мужчине, который когда-то был ее любовником.
Джордж поспешил в ванную, как только оттуда вернулась Элен. Когда он вышел, Элен, уже одетая, заканчивала делать маникюр. Она покрутилась перед ним, чтобы он полюбовался изяществом ее туалета. Ткань по рисунку напоминала бешеный экспрессионистский вихрь голубой, зеленой и ярко-розовой красок. Костюм облегал тело, как второй кожный покров, а бросающиеся в глаза цветные узоры были с умыслом расположены так, чтобы подчеркивать безупречность женственных форм. Из всех купленных Элен нарядов этот был самым броским, самым сексапильным.
- Нравится? - спросила она.
- Ослепительно! - восхитился Джордж.
- Элегантно?
- Да, но когда это надето на тебе, Элен. У тебя безупречная фигура для такого рискованного наряда, - пошутил он. - Только никогда не приходи в нем в офис. Иначе я не смогу работать.
- Ты будешь смотреть только на меня?
Он засмеялся.
- Я просто лишусь зрения.
Отлично! - думала Элен. Она чувствовала, что сегодня на ужин надо явиться под гром всех орудий. Пусть хищница Гейл Салливен лопнет от ярости, не без злорадства думала Элен. Джорджа тебе больше не видать, голубушка! Он мой!
Элен приятно удивилась, когда увидела, что Джордж предпочел спортивный стиль. В белых, прекрасно сидевших на нем брюках и зеленовато-желтой теннисной рубашке он казался ей еще милее. Чтобы острее чувствовать близость Элен, Джордж крепко держал ее за руку, когда они шли через лужайку к бунгало, где обитала Гейл.