Средние века. Времена жестоких войн, таинственный замков, суровых и безжалостных инквизиторов. Две ведьмы с разными судьбами. Одна – Свет, другая – воплощение Тьмы. Игры в любовь, слишком запутанные сети интриг. Сведенные друг с другом волей случая и связанные на века.
Настоящая прошлая жизнь
Глава 1. Дом, милый дом
Вечереет. Ало-рыжее солнце игриво прячется за башнями небольшого замка, расположенного всего в паре минут езды от деревни. По обе стороны дороги красуются маленькие домики местных крестьян. Ничем не примечательные, не блещущие изысканностью и шиком, к которым она так привыкла. И люди. Их так много. Мужчины, женщины, дети, беззаботно крутящиеся под ногами родителей, занятых работой. Почему они так счастливы? Чему радуются?
Русоволосая девушка с интересом наблюдала за происходящим из окна кареты. Её всегда восхищала способность крестьян так искренне наслаждаться жизнью, даже не смотря на их низкое положение и лишения, которые они испытывали. Там, у неё на родине, в такой прекрасной и роскошной Франции, она часто помогала бедным, чего совершено не понимал её покойный отец. Как жаль, что пришлось уехать.
– Ваша милость, мы почти добрались.
Девушка устало кивнула, не отводя взгляд от маленького окошка, прикрытого шторкой из легкой шелковой ткани. Так хотелось спать. Дорога невероятно вымотала, да еще и эта жуткая духота внутри кареты, от которой кружилась голова.
Наконец цокот лошадиных копыт замолк. Ещё через пару секунд перед дамой открылась дверца и улыбающийся мужчина средних лет в тёмно-зелёном жакете и таких же штанах, протянул девушке руку, помогая выбраться. Придерживая подол длинной юбки, та, опираясь на учтивого кучера, легко ступила на землю, наслаждаясь спасительной свежестью. Немного придя в себя, девушка осмотрелась. Казалось, что ничего не изменилось с её последнего визита. Но боже, как давно это было. На тот момент ей было всего два или три года. А сейчас… Сейчас тут все такое чужое, далекое, незнакомое. Но ничего не поделать – теперь это её новый дом. Ко всему ведь можно привыкнуть, правда?
– Кого я вижу? – послышалось откуда-то сзади. Звонкий, пронзительный, но в то же время немного властный голос. Гостья обернулась. К ней, в сопровождении нескольких молодых парней, очевидно, слуг, медленно шла стройная высокая женщина. Светлые волосы дамы были заплетены в две тугие косы и уложены на макушке в причудливую прическу. Длинное платье с широкими расклешенными рукавами бордового цвета, так похожего на кровь, выгодно подчеркивало точеную фигуру его обладательницы, золотистые вставки на корсете поблескивали на солнце, выгодно оттеняя чуть смуглую кожу женщины. С первого взгляда суровая дама при виде прибывшей девушки так и засияла.
– Изабель, моя любимая племянница, – с улыбкой произнесла она, поравнявшись с каретой. Жестами веля слугам отнести вещи девушки в замок, женщина обняла родственницу.
– Здравствуйте, тётушка Эмма. Я так рада видеть вас снова. Тут мало что поменялось за прошедшие годы.
– Да, девочка моя, ты наблюдательна, как всегда, – Эмма взяла племянницу под руку, и они направились в сторону замка. – Помнишь, как ты любила отдыхать здесь? – женщина указала в сторону небольшого садика, пестрящего цветами всех оттенков. От них исходил такой тонкий, волшебный аромат, разливающийся в воздухе, успокаивающий, убаюкивающий.
– Да, помню. Это было моё самое любимое место во всем поместье. Я могла проводить тут часы, – Изабель улыбнулась, вспоминая давно ушедшее детство. На миг её захлестнула волна грусти. Однако нежелание расстраивать гостеприимную тётю всё же было сильнее. Сглотнув огромный ком, подступающий к горлу, девушка продолжила улыбаться, поддерживая милые беседы о прошлом. О том, что уже не вернуть.
– Прости, наверное, ностальгировать тебе сейчас хочется меньше всего, – Эмма очень тонко чувствовала настроение Бель. Замечала такие детали в её поведении, на которые, скорее всего, никто бы и не обратил внимание.
– Нет, нет, тетушка, всё в порядке, – девушка до последнего пыталась скрыть своё состояние. Ну не любила она демонстрировать свои слабости. Даже близким.
Повисла небольшая пауза. Женщины просто не спеша шли по узкой каменной дорожке, по направлению к входу в замок. Изабель слышала, как позади них захлопнули тяжелые железные ворота, отделяющие деревни, леса и пастбища от этого маленького мира роскоши и уюта. Уже возле самого крыльца Эмма остановилась, взяв племянницу за руки. Мягко улыбнувшись, она произнесла:
– Я прослежу, чтобы твои вещи доставили в целости и сохранности, а ты иди и отдохни. Я вижу, как ты устала после всего произошедшего. Твоя комната там же, где и была. Мы ничего не меняли, ждали, что ты однажды вернёшься и вот… – женщина замолчала, слегка погладив ладонь Бель. Та в свою очередь подняла взгляд наверх, выискивая окно своей спальни. Однако, её внимание привлек силуэт на одном из балконов. Трудно было разглядеть одежду и какие-то детали внешности стоящего там человека. Одно Изабель определила точно – это была девушка.
– Кто это? – Бель сразу же попыталась разузнать у тёти о таинственной незнакомке, очевидно, её очередной родственнице.
– О чём ты? – удивленно спросила Эмма, вглядываясь в окно, на которое указала девушка.
– Ничего не понимаю. Только что я видела там…
– Послушай, – перебила племянницу Эмма, осторожно повернув к себе за подбородок лицо Бель. – Ты просто устала. Тебе нужно отдохнуть. Кроме тебя, меня, твоего дяди, пары рыцарей и слуг в замке никого нет. Та комната давно пустует. Отнесите это на второй этаж. Последняя комната. В конце коридора, – скомандовала женщина уже знакомым Бель властным голосом проходящим мимо слугам с чемоданами в руках. – Иди и как следует выспись. Я прикажу Матильде разбудить тебя, как будет готов ужин, – тон Эммы вновь стал нежным и дружелюбным.
Спорить не было ни сил, ни желания. Бросив последний короткий взгляд на то злополучное окно, Изабель постучала в массивную деревянную дверь с такой же объёмной металлической ручкой в форме кольца. Её незамедлительно распахнули несколько рыцарей в доспехах и шлемах из-за которых было просто невозможно разглядеть их лица.
– Ваша милость, – оба мужчины учтиво поклонились. Бель лишь смущенно улыбнулась и кивнула, после чего рыцари снова застыли, будто изваяния.
Девушка прекрасно знала замок. В детстве он казался ей просто огромным. Она часто бродила по пустым мрачным коридорам, рассматривая старинные портреты на стенах. Столько лет прошло, но она до сих пор помнила, где находится её комната. Поднявшись по крутой лестнице на второй этаж, Бель направилась в самый его конец. В самую тёмную и пустую часть замка. По большому счету, все его этажи пустовали. Занято было лишь пара комнат. Однако, это крыло было наиболее мрачным. Почему Изабель, ещё будучи ребенком, выбрала себе покои именно тут? Ей нравилась тишина. Ей нравилось то, что несмотря на часы, здесь всегда царили сумерки. Ей нравились существа, обитающие именно в этой части замка. Конечно, их больше никто не видел. А любые рассказы племянницы о бородатых мужчинах и злых барышнях Эмма списывала на бурное детское воображение. Не верила. Либо не хотела верить.
Бель остановилась возле одного из портретов, вглядываясь в лицо дамы с картины: пронзительный взгляд тёмно-карих глаз, каштановые волосы до плеч, ниспадающие аккуратными локонами, тонкая шея, которую украшал кулон на серебристой цепочке. Инстинктивно девушка прикоснулась к украшению, висящему у себя на груди. Мама… Изабель почувствовала, что вот-вот заплачет. Слишком свежи были в памяти воспоминания о родителях.
Буквально в паре метров от девушки с громким стуком захлопнулась дверь. Бель это не пугало. Сквозняки – еще один минус старых замков.
Взглянув ещё раз на родное и любимое лицо, улыбающееся ей с портрета, Изабель вошла в свою комнату, прикрыв дверь. Тетя не соврала – ничего не изменилось: шкафы, пахнущие пылью и постаревшей древесиной, на стенах – гобелены, на полах – ковры, немного выцветшие, но не потерявшие своей красоты, огромное зеркало от пола до потолка в узорчатой позолоченной раме, так же покрытое слоем пыли и грязи, и большая кровать посреди комнаты с балдахином из шёлка. На полу лежало несколько сумок. Должно быть, слуги принесли. Надо же, как быстро. Изабель почувствовала, как её сковывает одиночество. Она приехала не в гости. Она не сможет уехать отсюда в любой момент, когда ей того захочется. Дома её никто не ждёт. Дом. А где теперь её дом? Скинув корсет, до ужаса сковавший движение и дыхание, девушка плюхнулась на кровать. В воздух тут же поднялись облака из пыли. Да. Видно к её приезду усердно готовились. Поджав под себя ноги, Бель прикрыла глаза. Сон быстро забирал своё, награждая девушку долгожданным чувством спокойствия.
– Леди Изабель, – послышался над ухом тихий неуверенный голос. – Леди Эмма просила разбудить вас, ужин уже готов. Помочь вам одеться?
С трудом открыв глаза и слегка приподнявшись на локтях, Бель рассматривала служанку. Молодая. Нет, не так, совсем юная. Лет пятнадцать, не больше. Светлые, почти белые волосы собраны на затылке. Длинная серая юбка, кое-где немного порванная, и такая же серая кофта.
– Ты, должно быть, Матильда? – Бель с трудом вспоминает, как тетя представила ей девушку. Та кивает.
– Ужин уже готов. Вам помочь?
– Нет, спасибо, Матильда. Ничего не нужно. Разве что, чистое бельё в постель.
Служанка немного испугалась и затараторила:
– Бельё. Я совсем забыла о нём. Боже, какая же я глупая. Пожалуйста, леди Изабель, умоляю вас, не говорите ничего своей тётушке. Она будет очень, очень сердиться. Я быстро приведу тут всё в порядок, только не говорите ей, умоляю.
Изабель едва поспевала за потоком слов Матильды. Надо же было так запугать бедную девушку. Мама всегда была добра со своими слугами. Они любили и уважали её.
– Успокойся, я ничего ей не скажу, – девушка встала с постели, устало потирая глаза. Взглянув на корсет, небрежно валяющийся где-то возле кровати, Бель вздохнула, глядя на служанку. – Поможешь мне?
Матильда радостно кивнула.
– Послушай, ты знаешь всех, кто живет здесь? – девушка никак не могла забыть тот силуэт в окне. Наверняка служанки в курсе обо всех обитателях поместья.
– Конечно, леди, – с улыбкой ответила Матильда, крепко шнуруя и без того тугой корсет. Бель поморщилась.
– Сегодня я видела девушку на балконе одной из комнат. Тётя сказала, что мне просто почудилось от недосыпа. Ответь мне, Матильда, в замке есть ещё кто-то, о ком я не знаю? Может, какие-нибудь дальние родственники или знакомые, приехавшие погостить?
Служанка молчала. Наверное, подбирала слова.
– Ну же, Матильда, я жду.
– Нет, ваша милость. Должно быть, вам и правда показалось. Леди Эмма давно не принимала у себя гостей, а родственники ваши разбросаны по всему миру. И едва ли даже помнят о существовании друг друга.
– Ты говоришь мне правду? – Бель впилась когтями в свои ладони. Матильда всё сильнее стягивала шнуровку корсета.
– Конечно, леди Изабель, – тихим голосом произнесла девушка.
– Что же, выходит, мне и правда померещилось. Спасибо, Матильда. Иди и сообщи тёте, что я скоро спущусь.
Служанка кивнула и поспешно покинула спальню своей госпожи.
Бель подошла к окну. Отодвинув тяжелую занавеску, девушка взглянула на небо.
– Привиделась. Ты мне привиделась. Наверное, ты одна из тех душ, что бесцельно блуждают тут веками.
Где-то в коридорах хлопали двери, кто-то плакал, стонал, даже кричал. Конечно, это слышала лишь Бель. Ей было одиноко. Одиноко быть не такой, как все. Вздохнув, девушка покинула покои и направилась в зал.
Обычно трапезничали все вместе за большим столом, расположенным в самом центре огромной комнаты. Тётя рассказывала, что тут часто проводились балы и званые вечера. Все члены семьи уже расселись по местам, молча расправляясь с поданными блюдами. Изабель заняла один из свободных стульев с резной спинкой. Всё происходило в полной тишине. Для неё это было не совсем привычно. В родительском доме всегда царила такая тёплая атмосфера, разговоры не смолкали ни на секунду. А тут… Спустя несколько минут перед Бель поставили тарелку с мясом и бокал вина. Слуга тут же удалился. Неловкость. Жуткая неловкость. Еда была вкусной, несомненно. Но все эти люди за столом, несмотря на родство, были для неё совершенно чужими. Отужинав, Эмма бросила прибежавшим за посудой слугам лишь холодное:
– Я буду в своих покоях. Меня не беспокоить ни по какому поводу. Если хоть кто-нибудь посмеет потревожить мой сон… – женщина замолчала, взглянув на служанок. – Вы знаете, что вас ждет.
Девушки испуганно закивали, а Эмма, лишь ухмыльнувшись, отправилась в свою спальню.
– Не бойся её, Изабель, – произнёс дядя девушки, спокойно доедая мясо. – Твоя тётя… Она не жестокая. Просто любит, когда в доме порядок. Я понимаю, что всё это, вероятно, отличается от того, как ты жила раньше. Мне бесконечно жаль твоих отца и мать, хоть я и не был знаком с ними лично. Но тебе придется привыкнуть. Прости, как бы грубо это не звучало, но это так.
Бель встала из-за стола, даже не закончив ужин, и направилась в сторону выхода.
– Леди Изабель, но Вы не…
– Оставь её Мэгги, пусть идет, – перебил служанку мужчина. – Ей просто нужно привыкнуть.
***
Покинув замок, Бель направилась в сад. Единственное любимое место здесь. В причудливо сплетенных друг с другом ветках деревьев и цветах можно было спрятаться от всего происходящего. Пусть на время, но это лучше, чем совсем ничего.
На улице уже порядком стемнело. Девушка присела на траву, склонившись над розовым кустом. Розы всегда были её любимыми цветами, особенно белые, цвета чистоты, невинности, нежности. Всего того, с чем ассоциировалась у Изабель её покойная мама. Из сада открывался хороший обзор на замок. Взгляд девушки был просто прикован к тому балкону. Нет. Для духа она выглядела слишком реальной. Но не станут же тётя и служанка врать? Какой в этом толк? Так она и сидела. На земле, в полном одиночестве, вдыхая аромат белых роз и высматривая что-то в окнах замка. Но она больше не видела таинственную незнакомку.
***
Не помнит, как добралась до постели и как разделась. Проснулась лишь на мгновение от тихого скрипа двери в её спальне. Изабель не обратила на это внимания. Всматриваясь куда-то в пустоту, она тихонько шептала слова колыбельной, которую когда-то пела ей её мама. Засыпая, ей показалось, что она слышала её голос. Эх, дом, милый дом.
Глава 2. Мир моих ночных фантазий
Видение. Сон.
Лес. Высокие деревья, своими массивными кронами скрывающие половину неба, трава, ещё не до конца обсохшая от утренней росы, солнце, едва просачивающееся сквозь листву, и она. Чёрные, как смоль, волосы, стройное тело, аккуратные оголённые плечи. Почему же не видно лица? Оно затянуто тёмной пеленой, похожей на туман. Тепло. Нет, жар. Огонь. Она – огонь. Так кто же она, эта безликая девушка?
***
Изабель проснулась в холодном поту. Предсказания всегда давались ей с большим трудом, отнимали слишком много сил, а сейчас, когда она и без того была морально измотана, энергии было ещё меньше. Но ей так хотелось узнать кто эта женщина. Однако, видение мало что прояснило.
За окном шёл дождь. Жаль. Теперь весь день придется провести в замке. И чем она могла заниматься тут в детстве? Слуги не спешили будить свою хозяйку. Бель встала с постели и прямо так, как была, в ночной сорочке из легкой белой ткани, доходящей почти до пят девушки, босиком, вышла в коридор. Каменный пол был очень холодным. Ковры лежали лишь в спальнях и залах. Но почему-то сейчас это волновало Изабель меньше всего. Она шла, сама не зная, куда и зачем. Казалось, она не до конца осознавала, где находится. Бель вообще сомневалась, что не спит сейчас. Слишком туманным было сознание.
Так, проходя мимо одной из комнат, девушка услышала за дверью голоса. Говорили двое: её тётя и кто-то ещё. Кто-то незнакомый. Подойдя чуть ближе, Бель прислушалась.
– Мы же, кажется, договорились. Что за фокусы? – по голосу явно тётя. Очень раздражена, злится. Должно быть, опять отчитывает служанку.
– Перестань, старушка Эмма. Ты прекрасно знаешь, что долго прятать её не получится. Да и зачем? Я же не кусаюсь, – второй голос был слегка надменным, с явной издёвкой. Девушка. И она совсем не боялась тётушку.
– Перестань меня так называть! – Эмма еле сдерживала себя, стараясь сохранить спокойный и ровный тон, не переходя на крик.
– Да брось, Эмма. Мы обе прекрасно знаем, сколько тебе на самом деле лет. Можешь обманывать их, но не меня. И да. Рано или поздно у твоей маленькой девочки возникнут вопросы. Ведь прошли годы, а ты не постарела ни на день, – и снова эта издёвка в голосе. Что тут происходит?
– Говорю тебе последний раз – не смей приближаться к моей племяннице, иначе я… – женщина резко замолчала.
– Иначе ты что? Не забывай, с чьей помощью ты вышла замуж и остаёшься такой же молодой, как и в день вашей встречи. Я знаю и том, что ты беременна, Эмма. Я дала тебе всё это, но я ведь могу и забрать. Ты прекрасно знаешь, на что я способна. Так что не советую переходить мне дорогу. А по поводу своей горячо любимой племянницы не волнуйся. Я ничего с ней не сделаю. Подумай о том, что я тебе сказала, Эмма. Подумай и не делай глупостей.
Послышались быстрые шаги. Кто-то направлялся к двери. Опомнившись, Изабель забежала в первую же комнату, что была к ней ближе всего. Из соседней спальни вышла тётя. Девушка была уверена в этом на сто процентов. Еще в детстве она научилась определять по стуку обуви, кто находится в коридоре. Когда топот смолк, Бель вышла из укрытия. Чуть не попалась. Сейчас ей было до смерти любопытно заглянуть в те покои. Вдруг это и есть та самая девушка, которую она видела тогда на балконе? Но в таком случае выходит, что тётя лгала. Какой в этом смысл? Кто эта незнакомка? Простояв так с минуту, может, больше, Изабель всё-таки решила вернуться в свою комнату. Рано или поздно она встретит эту безликую девушку. Если она, конечно, не очередной плод её воображения.
Дождь всё так же бил по стёклам, нагоняя тоску. Иногда Бель казалось, что там, за пределами двора, кипит настоящая жизнь. Может, не такая богатая и шикарная, но куда интереснее, чем в стенах этой красивой клетки.
– Леди, Изабель, вы уже проснулись? – в комнату вошла Матильда.
– Да, Матильда, как видишь, – произнесла девушка, уныло глядя в окно. В какой-то момент она заметила тётю. Укрываясь от непогоды под зонтиком, дама пересекла двор и, что-то сказав стражникам, вышла за ворота поместья. – Ты не знаешь, куда это в такую погоду направилась моя тётушка?
Служанка пожала плечами.
– Прогуляться, наверное. С утра она странно себя вела, была такой сердитой, раздражённой, нервной. Постоянно смотрелась в зеркало, спрашивая, не постарела ли она. Про Вас что-то говорила.
– Про меня? Вот как? – Изабель отвлеклась от созерцания пейзажа и повернулась лицом к Матильде. – И что же она сказала?