– Не язви. Просто делай, как я скажу. Церковь угомониться через пару-тройку недель, ты же знаешь. Священники как занозы в заднице, однако, их пыл довольно быстро остывает. На пару месяцев точно, а то и больше. Тебе это и без меня прекрасно известно.
– Ты был в деревне? – брюнетка села на кровать, взглянув на рыцаря. – Как там Мэри?
– Да, был прошлой ночью. Она в порядке, скучает по тебе, просила передать, что не злится и, как только всё закончится, ждёт тебя в гости.
– Хорошо, что с ней ничего не случилось. А остальное не имеет значения.
– Сейчас всё имеет значение, девочка. Просто не делай глупостей, – закончив фразу, Астарот удалился, прикрыв дверь. В коридорах какое-то время ещё слышался грохот его доспехов, а после всё стихло.
Не делай глупостей. Да вся жизнь Лилит была одной сплошной глупостью, одной огромной ошибкой, одной нелепой случайностью.
Тихий стук в дверь. На пороге – Маргарет. Улыбается, опустив глаза, что-то шепчет себе под нос, смущённая и запуганная. Никогда не знаешь, что ждать от ведьмы – поцелуй или пощёчину.
Брюнетка не особо вникала в то, что говорила ей служанка, просто кивала и со всем соглашалась. Из всего монолога она уловила лишь то, что сегодня состоится общий завтрак в зале, так как Винсент хочет о чём-то сообщить. Выбора не было – придётся спуститься.
Особо прихорашиваться настроения не было, и девушка, лишь слегка причесав спутанные за ночь тёмные кудри, поспешила вниз. По мере приближения к самым первым ступенькам лестницы, сердце начинало болеть всё больше и больше. Обычно это было не очень хорошим знаком. Быть может, в этот раз всё обойдётся?
Вся семья уже была в сборе, не хватало лишь Лилит. Пожелав всем доброго утра, брюнетка заняла своё привычное место за столом. Еду подали быстро, однако, приступать к трапезе никто не спешил – все ждали, что же такого хотел сказать супруг хозяйки. Ведьма же догадывалась, о чём пойдёт речь. Это напрягало.
Наконец, Винсент заговорил. Лилит заметила, как напряглась Изабель. Лишь бы этого не заметил её дядя…
Однако, речь была скучной и нудной. Мужчина рассказывал о каких-то торговых путях в соседнее имение, о крестьянских бунтах и о других совершенно бесполезных для колдуньи вещах. Девушка расслабилась, ожидая окончания беседы. И всё было бы неплохо, если бы напоследок Винсент и не обмолвился о том, что к обеду в замок прибудет его давний друг-священник со своим внуком.
– Священник? – нервно переспросила Бель. – Что-то случилось?
Мужчина успешно уклонился от ответа, явно не собираясь что-либо рассказывать любопытной девчонке.
В остальном же завтрак прошёл вполне спокойно. Как только с пищей было покончено, Эмма поднялась наверх, в свои покои, а Винсент вернулся в свои. Несмотря на то, что они были женаты, свободное время предпочитали проводить по отдельности. Что ж, у каждого есть странности.
Лилит же вышла во двор. Коль нельзя в лес, придётся целыми днями находиться тут – пребывания в замке она бы просто не вынесла.
Погода стояла относительно хорошая. Небо было затянуто светло-серыми лёгкими облаками, сквозь которые проглядывало солнце, казавшееся сейчас мутным. Периодически поднимался небольшой ветерок однако, под деревьями в саду он почти не ощущался. Скучно. Невероятно скучно. Интересно, что сейчас делает Мэри? Сбежать бы. Плюнуть на все опасения и сбежать. Куда-нибудь подальше, чтобы никто и никогда не нашёл.
– Тоже тоскливо? – знакомый голос. Даже не поворачиваясь в сторону говорящего Лилит знает, кто стоит за её спиной.
– Ещё как, – девушка присаживается на землю, взглянув, наконец, на собеседницу. Она была права.
– И долго нам теперь так жить?
– Ты всю жизнь проводила именно так. Почему же теперь это вызывает такие трудности?
– Потому и вызывает. Я не знала, как можно жить. Думала, что там, во Франции, я была самым счастливым человеком на свете. Как же я ошибалась…
– Надеюсь, это ненадолго. Я уже скучаю по лесу.
– Как думаешь, зачем дядя пригласил этого своего друга?
– Всякое может быть, – Лилит пожала плечами. – Он сказал, что приедет ещё и внук этого мужчины. Так что вполне возможно, что это очередной потенциальный жених для тебя. Либо он всё знает обо мне и…
– Нет, оба варианта мне не нравятся, – поморщилась кареглазая, присаживаясь рядом с ведьмой.
– Третьего не дано. Так уж вышло.
– Тебе страшно? – Изабель слегка коснулась ладони ведьмы тонкими пальцами. Так ей удавалось лучше почувствовать чужие эмоции.
– Практикуешь на мне свою эмпатию? – усмехнулась Лилит.
– Разве что чуть-чуть, – улыбнулась в ответ леди. – А ты против?
– Совсем нет, но в таком случае я могу не отвечать.
– Значит, я предпочту услышать это от тебя.
– Я не боюсь. Просто нервничаю. Переживаю за Мэри. И за тебя, – брюнетка взглянула на небо. – Это не страх, а нервы.
– А за себя? Волнуешься за всех, кроме себя, – уточнила Изабель, столкнувшись с непонимающим взглядом ведьмы.
– Моя история мне известна, стараниями Мэри и её карт.
– Опять ты… – горько вздохнула леди, играя завязками на юбке Лилит. Иногда она напоминала зеленоглазой котёнка.
– Просто смирись. Я умру – это факт. И ты ничего не можешь с этим поделать.
– Я должна хотя бы попытаться…
Лилит покачала головой – Бель не исправима.
Спустя мгновение девушка уже лежала на коленях брюнетки, напевая какую-то тихую мелодию. Что-то печальное, но одновременно успокаивающее. В воздухе витал аромат цветов, разносимый ветром по всему садику. Сказка, не иначе. И очень тяжело было поверить в то, что однажды запах цветов сменится запахом собственной тлеющей плоти и горящей древисины, что преследуют Лилит уже очень долгие годы в кошмарных снах. Нет, она действительно не боялась умирать, просто этот факт её не очень радовал, особенно теперь, когда Бель рядом, хотя чем ближе была она, тем ближе становился и тот, роковой, день, описанный однажды Мэри.
– Ты снова о чём-то задумалась?
– Нет, нет, Изабель. Всё в порядке, – ведьма погладила леди по голове, иногда как бы случайно дотрагиваясь до её щеки.
Кареглазая колдунья видела, что Лилит обеспокоена ни на шутку. Она так же видела, что девушка всерьёз думает, что погибнет именно от её рук. Сама того не замечая, брюнетка частенько вздрагивала, стоило Изабель неожиданно прикоснуться к ней. И было грустно видеть её такой. Ещё печальнее было думать, что она, возможно, однажды причинит ведьме боль или даже убьёт. Хотелось доказать, что Мэри ошибается, но сейчас вероятность этого составляла ровно пятьдесят процентов. Однажды, она узнает, насколько права сестра Лилит, но от этого становилось лишь тяжелее.
Глава 13. На острие ножа
Ближе к обеду погода заметно ухудшилась: облака стали более плотными и тёмными, ветер – холоднее, а солнце и вовсе скрылось из виду.
– Давай вернёмся в замок, Лилит? Я замёрзла, – почти шепотом произнесла Изабель, продолжая лежать на коленях ведьмы.
– Хорошо, как хочешь, – девушка пожала плечами. Она сама почти не ощущала такую резкую смену погоды. Брюнетка вообще редко мёрзла, даже в самые холодные зимы её руки были невероятно горячими.
– Неужели тебе совсем не холодно? – удивилась Бель, поднимаясь с земли.
– Нет. Меня греет мой огонь.
– Мне бы так, – усмехнулась леди, подавая руку Лилит.
– Это не очень-то здорово. По крайней мере по началу.
– Почему?
Девушки медленным шагом направились в замок. Хоть погода и была ужасной, но, тем не менее, на улице было в разы лучше, чем в помещении.
– Ну вот представь, что ты горишь изнутри. Каждая твоя клеточка, нерв, орган. Тебе жарко. Безумно жарко, но поделать ты ничего с этим не можешь. Это всё равно, что на костре побывать.
– И что, ты постоянно это чувствуешь?
– Сейчас нет, но в детстве, когда мой… дар только начал проявляться подобное случалось почти постоянно. Мать очень волновалась, думала, что я заболела чумой. Пыталась даже священников вызывать, но они уходили почти сразу, без объяснения причины. И будь у них доказательства того, что эта маленькая девочка, бьющаяся в припадке, с жаром и дикой болью во всём теле вырастет ведьмой, они забрали бы меня ещё тогда, но на тот момент никаких странностей за мной не замечали, да и не жаловался никто. Зато это может послужить ответом на вопрос: "Боюсь ли я костра?". Я пережила похожее на него будучи ещё ребёнком, так что мне не страшно. Я знаю, что буду чувствовать.
– Не говори мне об этом, – довольно резко произнесла Бель. – Ничего не хочу слышать о таких вещах. Забудь.
– Ладно, ладно, я просто поддерживаю беседу, – усмешка. Лилит не изменится.
В замке царила оживлённая атмосфера: слуги носились туда-сюда, очевидно, готовясь к приезду гостей.
– Честно говоря, я понятия не имею, чем заниматься в этих четырёх стенах, – уныло пожаловалась зеленоглазая, поднимаясь по лестнице. – Чувствую себя каким-то нашкодившим и наказанным за это ребёнком. Ненавижу быть зависимой.
– Это временно, не ворчи, – рассмеялась Изабель. Было забавно видеть возмущённую Лилит. Сейчас она действительно выглядела, как ребёнок, не получивший того, чего хочет. Смешная и недовольная.
– Хватит смеяться. Мне тоскливо тут. И невероятно скучно. Чем ты раньше целыми днями здесь занималась? Ну или не здесь, а там, у себя на родине.
– Да уже и не помню. После переезда я старалась забыть всё, что связанно с Францией и родителями. А здесь… Здесь я следила за тобой, – Изабель снова улыбнулась, вспоминая самые первые деньки в новом доме. Удивительно, что теперь это вызывает улыбку, ведь тогда хотелось повеситься. Может, однажды они смогут с такой же улыбкой вспомнить времена инквизиции и ужины со священником?
– Прекрасно… Хотя, знаешь, кто ещё за кем следил, – возле собственной спальни Лилит остановилась, взглянув на леди. Такая милая, даже, можно сказать, счастливая. Такая беззаботная, наивная, нежная… И как она раньше жила без неё?
– Что? Ты следила?
– Не совсем. Я просто знала, что мы встретимся. Не известно было лишь то, как ты выглядишь. В замок ежедневно приезжали десятки девушек, а тебя всё не было. Я уж было подумала, что моё чутьё меня подводит. Была правда одна дама, Рэй, энергетически похожая на тебя, но увы. А в день твоего приезда мне приснился сон, будто у ворот замка стоит девушка и смотрит на меня. Я приняла это за знак. И не ошиблась, как видишь.
– А как ты понимала, что все те девушки – не я?
– Просто чувствовала. Логикой это не объяснишь. Ни одногл твоего портрета во всём замке нет, Эмма уж тем более не стала мне об этом рассказывать. Так что – интуиция, шестое чувство, магия – называй, как хочешь. Что ж, я думаю, мне стоит переодеться. Скоро приедет этот таинственный гость со своим не менее таинственным внуком, а я выгляжу не лучше служанки, – девушка делает шаг к двери.
– Что, к священнику подмазываешься?
– Даже не начинай! – засмеялась Лилит. – Скажи ты такое в нашей деревни, давно бы была проклята за оскорбление, – брюнетка открывает дверь, заходя в комнату. – Хочешь зайти? – спрашивает наконец она, заметив, как Изабель неуверенно переминается с ноги на ногу, выискивая подходящие для тактичного вопроса слова.
– Если ты не возражаешь…
– Заходи, – зеленоглазая распахнула дверь пошире, впуская девушку внутрь. Как только Бель переступила порог, дверь с грохотом захлопнулась.
– Спасибо. Может, расскажешь что-нибудь ещё?
– О чём? – Лилит распахнула шкаф, искоса поглядывая на гостью.
– О чём хочешь. О детстве, о Мэри, об Астароте… Мне всё интересно.
– Ну, о детстве моём безрадостном тебе всё известно, с Мэри ты лично знакома, а Астарот… А что о нём, собственно, рассказывать? Демон, как демон, ничего особенного. Или тебе его биографию поведать?
– Ты так спокойно об этом говоришь. Демон, как демон. Для меня вот, например, это в новинку. Прости, что столько вопросов задаю. Кстати, о них. Могу я кое-что спросить?
– Да, конечно, – Лилит вытащила что-то из шкафа и бросила вещи на кровать.
– Заранее предупреждаю – вопрос не особо… Просто не особо.
– Да спрашивай уже.
– Ладно. Прошлая ночь. Что это было?
Лилит присела на кровать, явно задумавшись. Да уж. Вопрос и правда не особо, но нужно было что-то ответить, ведь, рано или поздно, одна из них его бы задала.
– Прости, я понимаю, что сейчас не время говорить о таком, но я не могу об этом не думать.
– Нет, всё в порядке. Просто я не знаю, что тебе ответить, серьёзно, – Лилит сняла блузку, взяв в руки свежую, ту, что только что достала. – А для тебя? Что это значит для тебя?
– Для меня? – переспросила Изабель, любуясь на стройное обнажённое по пояс тело ведьмы. – Я чувствовала что-то, чего не могу объяснить. Я даже не знаю, как это лучше назвать, но это явно не было чем-то обычным. Ты близка мне, и я хочу, чтобы так было всегда.
– То, что ты чувствовала, наверное, связь. Энергетическая. Я тоже её ощущала. Именно благодаря ей я определяла, что все те девушки, что встречались мне до тебя были не теми, кого я искала, – брюнетка надела новую блузку и принялась стягивать с себя юбку.
– И опять же. Ты так спокойно об этом говоришь. Неужели, тебе совсем наплевать? Мне казалось, что той ночью ты чувствовала многое. Даже больше, чем я. Помочь? – поинтересовалась девушка, заметив, что ведьма безуспешно пытается затянуть корсет. Получив от колдуньи одобрительный кивок, леди продолжила. – Ну так что, Лилит? Что между нами было?
– Сама не знаю, – пожала плечами брюнетка, – А чего бы ты хотела?
– Не перебрасывай всё на меня. Сейчас о тебе речь, – Изабель затягивала атласные ленты на корсете ведьмы, чувствуя, как та тяжело дышит. Это было несколько возбуждающе, надо сказать.
– Обо мне, обо мне… Я не знаю. Понимаешь? Не знаю. Это всё ново для меня. В плане чувств. Хоть каких-то. Чёрт, Бель, аккуратнее, – зашипела брюнетка, когда леди случайно запутала волосы в длинных шнурах корсета.
– Прости, – кареглазая поцеловала девушку в плечо. Даже сквозь ткань Лилит ощущала нежность её губ.
– Ничего страшного, – вздохнула зеленоглазая. Она не знала, что сказать Изабель. Не знала, как выразить свои чувства и нужно ли это вообще. Она всё ещё настороженно относилась к русоволосой красавице. Внутренний зверь боялся того, что она может с ней сделать.
– Ты опасаешься меня, – грустно произнесла Бель, закончив с завязыванием корсета. – Это очень заметно.
– Извини, я не могу это контролировать.
Изабель присела на кровать. Лилит устроилась рядом.
– Неужели я правда способна на что-то подобное? Думаешь я могу причинить тебе вред?
– Вполне возможно. Ты не знаешь, какие у тебя были причины это сделать. Вдруг они были очень весомыми.
– Нет таких причин, Лилит. Ты дорога мне. Очень.
"От того-то это ещё больнее…"
– Я знаю. Поверь, я знаю. И ты тоже дорога мне, но…
– Нет, не продолжай. Остановись на этой ноте, – леди поцеловала ведьму в щёку. Та в ответ обняла девушку за талию, чуть притянув к себе.
– Ладно, как скажешь, – выдохнула брюнетка.
Изабель продолжила целовать Лилит, спускаясь вниз, к шее, а руки ведьмы по-прежнему обнимали кареглазую.
– Не уходи от меня. Не оставляй, ладно?
– Никогда. Не в этой жизни, – усмехнулась зеленоглазая, крепче прижимая к себе хрупкое тело Бель.
– Ни в одной из жизней, Лилит.
Поцелуи прервал стук в дверь. Леди отстранилась, и ведьма разрешила гостю войти. На пороге стояла Маргарет. Сообщив, что скоро прибудут священник с внуком, она удалилась.
– Ужин с представителем церкви – куда я качусь, – фыркнула колдунья.
– Но ведь он и раньше бывал на званых вечерах.
– Тогда было несколько другое… А учитывая нынешнюю ситуацию – всё это не особо хорошо.
– Мы справимся, – Изабель улыбнулась, в надежде хоть немного подбодрить подругу. Ей и самой обстановка казалась подозрительной, а затея подобного ужина – отвратительной, но, коль уж этого не избежать, надо как-то это пережить. Всего один ужин – что плохо может случиться?
– Хотелось бы верить, – ведьма поднялась с постели и направилась к двери. – Идёшь?
– А у меня другие варианты? – усмехнулась Бель, проследовав следом за Лилит.
Девушка лишь грустно улыбнулась, пропустив кареглазую вперёд.
С нижнего этажа доносились разговоры служанок, однако, по всей видимости, гости ещё не подъехали.
– Поверить не могу, что делаю это. Ужин со священником… – бурчала ведьма, спускаясь по лестнице, чуть приподняв подол длинной бархатной юбки.
– Иногда ты ведёшь себя, как ребёнок. Ты замечала? – с мягкой улыбкой произнесла Изабель.
– Если только самую малость. Но я не в восторге от этой идеи!
– Не ты одна, – у самой первой ступеньки девушек встретил Астарот. – Думаю, не стоит напоминать, кто я.
– Не волнуйся, дорогой, оболочки ты не лешишься, – брюнетка постучала ладонью по плечу мужчины. Тот махнул рукой – эта женщина невозможна.
– Лилит, и ты решила к нам присоединиться? – с усмешкой произнесла Эмма, как только ведьма зашла в зал. – Признаюсь, я удивлена.
– Почему? – Винсент, сидящий в кресле неподалёку от стола, тут же всешался в разговор. Чёртов любопытный старик.
– Лилит сегодня плохо себя чувствует, – Бель поспешила разрешить ситуацию. Голос чуть дрожал, но это было не так сильно заметно. – Вот тётушка и подумала, что она решит сегодня отлежаться.
– Правда? Тебе не обязательно присутствовать на ужине, Лилит. Возвращайся к себе, если хочешь, – сарказм ли?
– Всё в порядке, благодарю. Я с удовольствием отобедаю с вами и вашими гостями, – Лилит улыбнулась, проходя к столу. Изабель проследовала за ней. – Эмма, – фыркнула брюнетка, усевшись за стол. – Так и жаждет моей смерти.
– У вас напряжённые отношения, ничего удивительного. Хотя, в твою защиту хочу сказать, что она мало с кем ладит. Такой уж характер, – кареглазая заняла место рядом с ведьмой.
– Скорее бы всё это закончилось.
Вскоре и остальные члены этой семьи расселись за столом, а в дверь постучали. Служанка поспешила впустить гостей, а Эмма с едва различимой усмешкой наблюдала за темноволосой ведьмой.
А реакция её была весьма и весьма бурной: смесь неприкрытого отвращения, раздражения и злости, ведь внуком священника, что вот уже десятилетия гоняется за ей подобными, оказался Алекс. Тот самый наивный мальчишка, с которым Бель так мило проводила время и последняя встреча с которым произошла при очень странных обстоятельствах. И сейчас Лилит искоса хмуро поглядывала на леди, смущённую, казалось, настолько, что в любой момент готовую провалиться сквозь землю прямиком в ад.
Парень же, напротив, не был смущён. Он довольно хорошо держался, одаривая Изабель многозначительными взглядами, а её зеленоглазую подругу Алекс совсем не замечал. Лилит это было даже по нраву.
– Мы очень рады вас видеть, – улыбнулась Эмма, вертя в руке бокал вина. – С чем вы пожаловали?