– Вы, наверное, слышали, что церковь сейчас особенно усиленно следит за населением. В последнее время поступало много жалоб на девушек из соседних деревень
– Но почему вы приехали именно к нам? – как бы между строк поинтересовалась Изабель.
– Дедушка решил лично проверить эти земли, – Алекс, не отрываясь, смотрел на девушку.
– Не думаете ли вы, что…
– Что вы, леди Изабель. Вас и вашу семью никто не смеет подозревать в богохульстве. Мы были здесь недалеко и решили заехать в гости.
– Вот как, – выдохнула Бель. – В таком случае добро пожаловать.
Пожилой мужчина, сидящий напротив неё, улыбнулся.
– Знаешь, Винсент, я никогда не пойму еретиков. Зачем лезть во всю эту бесовщину? Тем более, заранее зная, какое за этим последует наказание.
– Не знаю, Ричард, не знаю. Но церковь занимает верную позицию – подобное не допустимо.
– Тоесть, ты однозначно поддерживаешь инквизицию?
Винсент кивнул, поставив на стол полупустой бокал. Эмма ухмылялась, чувствуя, что Лилит напряглась. Ей нравилось быть сильнее. И пусть обычно преимущество на стороне ведьмы, сейчас хозяйка явно выигрывала.
– А если бы, скажем, твоя жена или крошка Изабель были замечаны в подобном? Ты бы по-прежнему поддерживал казнь? Позволил бы бросить в костёр одну из них?
– Мне не нравится, в какое русло заходит беседа, Ричард, – грубо отрезал мужчина. – Одна только мысль о чём-то подобном мне отвратительна.
– Но ты не ответил. Да или нет?
– Дедушка, хватит, – Алекс наконец влез в беседу, дабы немного остудить хмельной пыл родственника. – Это не самая лучшая тема.
– Брось, Алекс, обычный вопрос. Лично я бы не задумываясь предал огню любого из своей семьи, если бы имел доказательства их нечистивости. Перед Богом все равны.
– Давай закроем тему, хорошо?
– Ладно, извини, как скажешь, – Ричард пожал плечами, отпивая ещё вина. Впервые за весь обед повисло молчание.
Изабель видела, как непросто даётся ведьме этот приём. Кареглазая даже чувствовала физическую боль Лилит – у брюнетки болело сердцо, да так, что непонятно, как она до сих пор это терпит.
Наконец Ричард и Винсент удалились в кабинет второго, дабы обсудить какие-то торговые вопросы. Эмма, довольная тем, как всё прошло, поднялась к себе в покои. Слуги принялись убирать со стола посуду и остатки обеда, а ведьма, к своему облегчению, смогла покинуть замок. Бель хотела поисоединиться к ней, однако, у дверей её остановил Алекс.
– Прошу прощения, леди. Вы спешите?
– Немного. А что вы хотели?
– В тот вечер, когда я пригласил вас на приём…
– Мне очень жаль, что так вышло, правда. Я не могла иначе, мне нужно было найти одного человека. Очень важного человека. Да и к тому же я не очень люблю все эти светские мироприятия.
– В таком случае, может, вы позволите пригласить вас на прогулку? Вы любите природу, я знаю.
– Извините, но нет. А сейчас мне пора, меня ждут, – Бель буквально выбежала из замка и направилась в садик. Лилит наверняка сейчас там.
– Но почему? – парень не унимался и на середине двора нагнал девушку. Схватив её за руку, Алекс развернул беглянку к себе лицом. Близко. Даже очень.
– На данный момент мне это не интересно. И отпустите мою руку, вы делаете мне больно.
Алекс послушно разжал запястья, тут же притянув девушку за талию к себе, разрывая последние сантиметры меж ними. Не успела Бель возмутиться, как парень уже целовал её приоткрытые губы. Поначалу, кареглазая старалась отпихнуть назойливого кавалера, но уже через мгновение с не меньшей страстью отвечала на горячий поцелуй внука священника.
– Я могу считать это согласием? – мягко улыбнулся Алекс, разорвав наконец поцелуй.
Не дожидаясь ответа, парень удаляется обратно в замок, оставляя леди в замешательстве и со вкусом чужих губ на устах.
Она быстро приходит в себя, заметив одного из деревьев Лилит. Девушку просто стояла и смотрела. Взгляд её был пустым и холодным.
– Лилит, я не… Ну, вернее…
Так же молча ведьма подошла к кареглазой и, смерив ничего не выражающим взглядом, направилась к замку.
"Открыть кому-то душу, открыть всю себя, довериться, впервые в жизни испытав любовь. Воспарить к небесам, наконец почувствовав себя ангелом. Понадеяться, что бесконечно длинная чёрная полоса вот-вот прервётся. Но… Увы, нет".
Лилит усмехается. Чёрный – её любимый цвет.
Глава 14. Когда рвутся нити
Глупая, глупая ведьма. Наивная, как ребёнок, ничего не понимающая в жизни. И зачем она только позволила себе чувствовать? Зачем позволила этой девчонке проникнуть так глубоко в её сердце, пустив там корни, словно столетний дуб, который ни за что не вырвать из земли. Зачем всё это? Какой смысл?
Внук священника. Надо же, какая забавная ирония. Видно, добро и правда побеждает зло.
Лилит сидела перед зеркалом, разглядывая своё отражение. Как и всегда до омерзения идеальная внешность. Она смотрела себе в глаза, а видела лишь Бель, целующую этого наглого парня. Сердце кольнуло ещё сильнее. Жалкое слабое тело.
Она целует его. Целует так, как её когда-то. Она знает, догадывается, что Лилит видит их. Может, леди это специально? Ведьма издаёт рык и ударяет кулаком о зеркальную поверхность, которая тут же разлетается на кусочки. Кровь с повреждённой кожи капает на столик и юбку брюнетки. Она не могла больше видеть это. Она не хотела знать.
На шум прибежала Маргарет. Зеленоглазая даже не заперла комнату, так что служанка без особых усилий попала внутрь.
– Леди Лилит, вы в порядке? Что произошло? Боже мой, у вас кровь!
– Тебе кто разрешил войти? – прошипела девушка, поднимаясь и направляясь к Маргарет.
– Я испугалась, – прошептала та, инстинктивно делая шаг назад. – Вдруг с вами что-то случилось…
– Я ведьма, чёрт возьми! Что со мной может случиться?
– Не знаю, извините…
– Глупая девка, – Лилит подошла вплотную к служанке, приперев её к стене. Проведя рукой по её щеке и оставив тёмно-алый след на идеально светлой коже, ведьма схватила девушку за волосы и буквально выкинула из комнаты. Упав на колени в коридоре, Маргарет заплакала, но так, чтобы этого не видела хозяйка. Зеленоглазая не любила чужих слёз. – Ещё раз войдёшь без стука – полетишь с лестницы. Всё поняла?
Служанка быстро закивала, украткой смахивая с щёк прозрачные капли. Она привыкла к жестокости Лилит. Вся прислуга в замке знала, что ведьма не славится милосердием и в чём-то даже в сотни раз хуже Эммы. Но сегодня брюнетка превзошла саму себя. Она злилась. Она позволила зверю одержать верх.
– Маргарет, что произошло? – Изабель, вовремя подоспевшая, помогла девушке подняться на ноги. – У тебя кровь?
– Нет, леди Изабель, она не… не моя… – лепетала испуганная служанка, задыхаясь от слёз.
– А чья? Маргарет, что тут было?
Выслушав довольно сбивчивый рассказ девушки, Изабель отправила её вниз смыть кровь и немного отдохнуть. На Маргарет лица не было. Да уж, Лилит и правда умеет быть злой.
Собравшись с силами, Бель постучала в дверь. Ответа не последовало. Тишина, абсолютная.
– Лилит, это Изабель, – леди постучала ещё раз, уже более настойчиво и громко. – Открой, я хочу поговорить.
Возле двери послышались шаги и чей-то шепот. Голос отдалённо напоминал голос ведьмы, но звучал значительно ниже и грубее.
– Перестань, тебе меня не напугать, Лилит. Открой. Давай же.
Через секунду замок щелкнул. Ещё через секунду открылась дверь, но за ней никого не было. Изабель зашла в комнату, обыскивая её взглядом, но ведьмы будто и след простыл. За спиной девушки послышался стук – дверь захлопнулась, а затем Бель ощутила на своей шее горячее дыхание, смешанное с утробным рыком.
– Я всё равно не боюсь тебя, Лилит, – леди пыталась говорить уверенно, но иногда её выдавал срывающийся голос. Всё-таки, небольшой страх присутствовал. Гнев ведьмы может быть страшен.
– Боишься, – усмехнулась брюнетка. – Я чувствую этот запах. А ты, ты знаешь, как пахнет страх, Бель?
– Что с тобой, Лилит?
– А что со мной? – наигранно удивлённо переспросила девушка.
– Ты странно себя ведёшь, – Изабель всё ещё стояла спиной к Лилит. Она ощущала, как руки ведьмы, чуть касаясь, скользят по её телу. Это нельзя было назвать лаской или проявлением каких-либо чувств. Это было… странно и до жути пугающе. Особенно некомфортно было чувствовать её дыхание на своей сонной артерии.
– Ты всё же боишься, – усмехнулась зеленоглазая, легонько толкнув девушку к разбитому зеркалу. – От тебя за километр воняет страхом. А ещё строишь из себя чёрт знает кого. Смелая нашлась, – ведьма продолжала подталкивать Бель к столику, на котором ранее красовалось зеркало, теперь превратившееся в кучу осколков. Ещё пара шагов, и леди руками упёрлась в зеркальную раму, чтобы не упасть – Лилит всем телом навалилась на её спину.
– Да что с тобой? Прекрати это.
– Это всё, что ты можешь сказать?
– В таком положении не очень-то и удобно разговаривать, если ты не заметила, – проворчала кареглазая, стараясь удержаться и не завалиться вперёд, на гору острых стекляшек.
– Что ж, – протянула девушка. – Ты права, – с этими словами она схватила Бель за руку и, резко дёрнув, толкнула на пол. Это был первый раз, когда она позволила себе подобное в адрес Изабель. – Теперь говори.
Леди старалась разглядеть в этой взлозмаченной, яростной, дикой женщине ту, с которой провела ночь: нежную, открытую, искреннюю, но никак не могла. Это была не Лилит, а кто-то совершенно другой в её теле.
– Ты кто? – заговорила наконец Бель, не отводя взгляд от девушки.
– Ты об этом хотела поговорить?
– Нет, но начать стоит именно с этого, – русоволосая отползла чуть подальше, не зная, чего ожидать от Лилит.
– Давай сразу к делу, – брюнетка присела на пол, по-звериному подбираясь к Изабель. В паре шагов от неё она замерла, явно ожидая продолжения диалога. Леди заметила, как сильно изменились глаза ведьмы: из тёмно-зелёных стали почти что золотисто-карими, зрачок словно вытянулся, по подобию кошачьего, от чего казалось, что девушка смотрит тебе в душу и вот-вот набросится и разорвёт на части.
– О том, что произошло в саду я хотела поговорить. Этот поцелуй – случайность, чистая случайность. Я не могла его оттолкнуть, ведь он – внук священника. Я думала, что портить с их семьёй отношения сейчас опасно.
– Даже так? – Лилит улыбнулась, хотя, точнее будет сказать – оскалилась. – Тогда зачем ограничиваться одними поцелуями? Есть ещё как минимум три способа наладить отношения с мужчиной. Тебе показать или сама догадаешься?
Брюнетка сидела напротив Изабель на корточках и, прищурившись, наблюдала за ней, как за жертвой.
– Перестань, что ты такое говоришь! Ты хоть представляешь, как меня обижают твои слова? Я беспокоюсь за тебя, вот и всё. Если хочешь, я попрошу Алекса больше не приезжать.
– Обижают мои слова? – засмеялась Лилит. – Забавно, даже очень. И она тоже посмеялась бы, будь здесь.
– Верни её, я хочу поговорить с ней.
– Ты уже это делаешь, – ведьма пододвинулась чуть ближе, не переставая смотреть в глаза Бель.
– Нет, я хочу поговорить с самой Лилит, а не с её… телом. Чёрт, как же это странно звучит. В общем, просто дай нам поговорить, хорошо?
– А ты спросила, хочет ли она? Может, она вообще не желает возвращаться.
– Вот давай я и спрошу.
Брюнетка прикрыла глаза, и, издав толи стон, толи рык, снова открыла их.
– Лилит?
– Лилит, Лилит… Чего тебе надо? – девушка села на пол, прислонившись спиной к кровати.
– Что это было?
– Зверь. Ещё один спутник из детства. Зачем ты сюда пришла?
– Поговорить, – Изабель подсела ближе к ведьме. Та же в свою очередь немного отодвинулась. – Перестань, Лилит. Это случайность. Я не хотела… Прости. Я боялась сделать хуже, боялась подвергнуть тебя опасности. Ты по-прежнему можешь мне доверять.
– Ты ответила согласием на его приглашение? Пойдёшь на прогулку?
– Если ты против, я не…
– Ты не понимаешь, – грустно улыбнулась Лилит. – Дело не в том, чего хочу я. Всё дело в тебе. Если хочешь – иди, если хочешь – нет. И не надо делать или не делать что-то только потому, что это может как-то отразиться на мне. У тебя своя жизнь, у меня своя.
– Ну что ты начинаешь, ты для меня всё. Мы же связаны, разве нет?
Лилит поднялась с пола и подошла к расколотому зеркалу. Взяв в руку один из осколков, она усмехнулась.
– Было ошибкой открыться тебе, Изабель. И я не про свои способности, деревню и Астарота. Я про свои чувства. Глупо было показать тебе себя настоящую. Жаль, что не послушала демона. Теперь слишком поздно всё менять.
– Не говори так. Всего из-за одного поцелуя ты так поменяла мнение? – Бель по-прежнему сидела на полу, поджав под себя ноги.
– Тебе лучше уйти.
– Лилит… – кареглазая встала и поравнялась со своей подругой. – Ты можешь мне верить, слышишь? Ничего не изменилось и не изменится никогда. Ты всегда будешь многое значить для меня, – леди потянулась к губам ведьмы. Та робко и чуть неуверенно ответила на поцелуй. Всё-таки Бель имела над ней власть. Негласную, но очень ощутимую.
– Ты погубишь меня, солнце, – вздохнула брюнетка, как только девушка оторвалась от её уст.
– Кто кого, ведьма, кто кого. Знаешь… Я ведь и правда могу не встречаться с Алексом, если тебя это задевает. Только скажи.
– Делай, что хочешь, – Лилит обошла свою собеседницу и легла на кровать, крутя в руках осколок.
– Что ж. Хорошо, – Бель направилась к двери. Уже на пороге она произнесла: –Ты значишь для меня гораздо больше, чем думаешь, Лилит. Не надо меня недооценивать.
Закончив фразу, девушка покинула спальню знакомой.
"Глупая, глупая ведьма"…
***
День тянулся медленно, словно бесконечность. Астарот всё ещё не пускал Лилит в лес, а в замке было просто невыносимо скучно.
После произошедшего Маргарет не заходила к брюнетке – боялась. Зверь отпустил сознание девушки, однако, она по-прежнему немного злилась на Изабель. Хотя, впрочем, ничего иного не ожидала. Просто знала, что так будет. Что уж там – зеленоглазая колдунья многое предчувствовала.
С наступлением вечера Лилит вышла в сад. Темнота и прохлада действовали, как успокоительное. Спрятавшись в кустах и цветах, девушка разглядывала звёздное небо, о чём-то рассеянно размышляя. Она скучала по сестре, по деревне, по танцам у костра, по разговорам с сущностями в ночной тиши. Она скучала по тому, что составляло основную часть её жизни. Она скучала по самой себе.
Неподалеку послышался смех и приглушённые голоса – кто-то, так же, как и юная ведьмочка, решил выбраться из замка и прогуляться.
Голоса звучали всё ближе, и вскоре брюнетка смогла разглядеть говорящих. Изабель. Изабель под ручку с Алексом. Девушка улыбалась, слушая бессмысленную болтовню парня. Лилит их видела. Они её – нет.
"Ты погубишь меня, солнце…"
Вскоре парочка скрылась за воротами, оставив лишь чувство безысходности и пустоты. Изабель. Её любят, её хотят, она не одинока и никогда таковой не будет. Лилит же… Всегда одна. По жизни. Сама за себя, ни на кого не полагаясь. И смешно было полагать, что после той бессмысленной ночи всё поменяется.
– Хватит терзать себя, – знакомый бас где-то за спиной. Астарот. Любит же появиться в не подходящий момент и задеть за живое. – Сейчас как никогда важно сохранять ясность рассудка.
– Сейчас… А что сейчас? Церковь всегда гонялась за такими, как мы. И всегда будет это делать. Я не смогу это изменить.
– Но ты можешь вести себя разумно и не давать поводов подозревать тебя.
– Наплевать, – вздохнула зеленоглазая, срывая розу. Её прекрасный сладковатый аромат немного поднимал настроение.
– Прекрати вести себя, как капризное дитя! – демон тряхнул девушку за плечи, надеясь привести в себя.
– А знаешь, что? К чёрту, – Лилит поднялась с земли, уверенным шагом направляясь к воротам.
– Куда ты? Лилит, я тебя спрашиваю!
– Куда-нибудь подальше отсюда.
– Ты меня плохо понимаешь? Лес опасен сейчас.
– Это ты плохо меня понимаешь – мне наплевать, – брюнетка остановилась, протянув рыцарю белую розу. – Передай это леди Изабель, когда она вернётся.
– Лилит…
– Просто передай, хорошо?
Мужчина кивнул, взяв цветок. Девушка одарила его самой тёплой улыбкой, на которую только была способна и покинула пределы двора.
"Моя душа, как цветок, леди Изабель, как эта роза. Когда-то давно я отдала её, и я делаю это снова…"
***
Вечер прошёл более сносно, нежели планировала леди. Алекс особо не докучал беседами и вопросами, в основном они просто лежали на траве в поле, расположенном в паре километров от деревень, в противоположной от леса стороне.
Алекс предлагал проводить Бель до ворот замка, но та отказалась. Уже во дворе её догнал Астарот. Он был зол и раздражён, отчасти, ненавидя эту кареглазую девчонку за то, что она превратила Лилит в слабого и жалкого… человека.
– Леди Изабель, – несмотря на свои чувства, демон всё-таки старалась соблюдать некие приличия.
– Да? – с удивлением отозвалась Изабель. Она не ожидала, что Астарот заговорит с ней, ведь до этого дня они никогда не контактировали.
– Леди Лилит просила передать вам, – демон протянул девушке розу, сорванную пару часов назад в саду. Она по-прежнему была прекрасна, даже несмотря на то, что давно мертва.
– Роза? И что это означает?
Астарот лишь пожал плечами.
– Где она?
– Ушла, – грубо отозвался мужчина. – Давно.
– Что? Куда ушла? Почему ты ничего не сделал?
– Потому что это Лилит. Тут даже я бессилен.
– Надо найти её. Срочно, – девушка направилась обратно к воротам, однако, рыцарь преградил ей путь. – Что ты делаешь?
– Тебе нельзя идти за ней. Если её отсутствие никого особо не тронет, то на твои поиски сразу отправят целую армию, что может плохо кончится для жителей деревни. Возвращайся в замок, хватит играть в героиню-спасательницу.
– А как же она?
– Она вернётся. Должна по крайней мере.
– Должна? И это всё? Должна? То есть, мне просто сидеть и ждать?
– Видимо, так и есть. Приятной ночи, леди Изабель, – поклонившись, рыцарь поспешил к воротам – на свой пост. Бель, разрываемая чувствами, всё же вернулась домой, ведь демон прав – лишнее внимание к лесу и деревне губительно для его обитателей.
Сегодня ночью кареглазая спала не у себя. Проходя мимо комнаты Лилит, девушка не смогла удержаться и вошла. Без неё стало как-то пусто и одиноко. Ощущение опасности потери этой кудрявой бестии рвало изнутри. Изабель долго ходила по комнате, трогала вещи брюнетки, ещё пропитанные энергией огня и страсти. А под конец, уставшая и морально опусташённая, завалилась в постель ведьмы, и, обнимая подушку, уснула.
Во сне к ней никто не приходил. Лишь пустота и неимоверный жар.
Оставалось просто ждать.
Глава 15. Танцуй ведьма, танцуй
С момента исчезновения Лилит прошло уже несколько дней, но никаких вестей не было. Астарот ходил в деревню, но девушки там не было. Никто понятия не имел, где она может быть.
Дни тянулись, как месяцы. Изабель жила от рассвета и до заката, лишь бы снова заснуть и мысленно поставить галочку о завершении очередного пустого дня.