Изабель с замиранием сердца слушала диалог мужчин. Они от церкви. И они ищут Лилит. Та это тоже поняла и внимательно наблюдала за непрошенными гостями. Девушка хотела было что-то с ними сделать и уже начала шептать непонятный текст, как Бель прервала заклинание лёгким поцелуем. В ответ на удивлённый взгляд ведьмы, Бель покачала головой – не стоит рисковать.
Рыцари потоптались на месте ещё какое-то время, а затем скрылись в том же направлении, откуда пришли. Как только хруст травы и веток под лошадиными копытами и громкая ругань недовольных мужчин полностью стихли, девушки выбрались из-за высокого массивного дуба, служившего им прикрытием и, как оказалось, весьма надёжным.
– Почему ты помешала мне? Я бы могла уничтожить их.
– Ты бы выдала нас, Лилит. Неужели не понимаешь? Остальные догадались бы что мы укрываемся в лесу, раз тут погибли двое их людей.
– Ладно, ладно, ты права, прости.
– Чуть не попались, – выдохнула Изабель, потирая глаза. – Может, они успокоятся теперь? Решат, что ты просто сбежала.
– Не знаю, солнце, не знаю. Надеяться на это очень глупо. Отец Алекса ни за что в жизни не прекратит мои поиски. Я отобрала у него слишком многое.
Птицы на ветках словно перешёптывались, активно участвуя в разговоре двух ведьмочек.
– Вернемся в деревню? – Лилит протянула кареглазой руку.
– Что, теперь скажешь, что гулять в лесу опасно? – девушка сжала ладонь ведьмы, и обе направились в сторону нового дома.
– Нет, не скажу. Сейчас опасно везде. Мы не можем прятаться и бежать вечно. Я устала от этого. Давай просто жить. Столько, сколько суждено. А там будь, что будет.
Звучало произнесённое крайне пессимистично, однако, в этом была правда. Печальная, но неотвратимая.
По возвращении в деревню, Бель сразу же побежала рассказывать Мэри о том, что произошло на поляне. Лилиь же посвятила в случившееся демона, однако, выражалась менее эмоционально.
– Может, они теперь успокоятся? – всё не унималась леди. Ей очень хотелось, чтобы это было правдой.
– Я бы не так не сказал, – задумчиво произнёс Астарот. – На днях я вновь схожу в деревню, узнаю, что к чему.
– Но шанс же есть, да? Он должен быть, должен!
Брюнетка лишь улыбалась. Ей не верилось в подобный расклад, но она бы не отказалось от такого исхода.
– Маленький, но есть.
– Вот видишь, – девушка обняла подругу. – Может, всё ещё наладиться. Не хорони себя раньше времени.
– Хорошо, хорошо. Твоя взяла, – ведьма погладила Бель по спине, внимательно смотря в глаза рыцарю, стараясь уловить хоть какой-то намёк на реальное положение вещей, но его не было – похоже, даже демон не знал, что её ждёт.
– Хочешь, я покажу, чему научилась у Мэгги? – Изабель отстранилась, повернув лицо колдуньи за подбородок к себе.
– Конечно, солнце, – Лилит чмокнула девушку в щёку. Так смешно, совсем по-юношески, невинно, игриво. Сердце Бель чуть успокоилось – она ощущала, что ведьма счастлива. Действительно счастлива. И это радовало и её саму. Наступало долгожданное спокойствие.
***
Шли недели, жизнь постепенно входила в привычное русло. Изабель полностью привыкла к деревенской жизни, активно помогая Мэри по хозяйству. Иногда ей даже казалось, что светловолосая сестричка Лилит сменила гнев на милость – отношения между ними значительно улучшились.
Мэгги по-прежнему учила бывшую леди колдовству, хотя та настаивала на том, чтобы это делала темноволосая ведьма, но она отказывалась, стараясь уберечь любимую от влияния тёмной магии.
Единственный, кто был настроен не так радужно – Астарот. Он всё ещё искоса вглядывался в неприветливую лесную чащу.
"– Почему ты волнуешься? Что-то видишь?"
Этот вопрос ему задавали почти каждый день, и каждый раз он лишь пожимал плечами, а затем отвечал:
– Всё слишком просто. Они что-то задумали. Они что-то готовят. Будьте бдительны.
Но его никто не слушал, а если и слушал, то всерьёз не воспринимал. Жизнь наконец-то стала нормальной, и любой вариант того, что она снова изменится, тут же отвергался. С них уже хватит боли.
По вечерам как обычно устраивались гуляния: песни, музыка, выпивка – всё, как полагается. Наконец девушки могли расслабиться и полностью потдаться хмельному настроению.
– Развлекись хоть немного, – Лилит протянула хмурому Астароту ёмкость с напитком.
– А защищать кто вас будет? Однажды они уже нашли деревню, так где вероятность, что не найдут снова?
– Нашли. Но мы отлично её защитили, они решили, что она давным-давно заброшена.
Демон усмехнулся.
– Да, это верно. Работа хорошая, спорить не буду. Но ты сама знаешь, что заклинания такого рода долго не держаться и отнимают колоссальное количество энергии. Вы не сможете поддерживать его постоянно.
– Я больше не хочу думать наперёд. Есть только здесь и сейчас, – Лилит отпила из кружки.
– Надо же, к тебе пришло просветеление?
– Перестань ёрничать, рогатый. Я действительно устала. Я хочу просто… жить. Жить, пока есть возможность. Скажи, – девушка снова пристально посмотрела в глаза рыцарю. – Ты же знаешь, что меня ждёт? Что ждёт всех нас. Просто ответь: "да" или "нет"?
Астарот чуть заметно кивнул.
– Хочешь знать? – произнёс он, выхватив из рук ведьмы сосуд с напитком. Сделав глоток, он продолжил. – Я могу рассказать. Рассказать всё.
– Нет, не хочу. Я могу лишь догадываться о нём. Не желаю получить подтверждение своих слов.
Астарот хотел было что-то сказать, как в этот момент к ним подошла Изабель. Она довольно улыбалась. Лилит, даже в полной темноте видела, как горят счастьем её прекрасные карие глаза.
– Я тебя потеряла. Что-то случилось?
– Нет, ничего. Всё в порядке, – проворчал демон, стараясь звучать как можно доброжелательнее.
– Идём танцевать? – леди потянула брюнетку в толпу, поближе к играющим на скрипке юношам. Музыка заглушала голоса веселившегося народа, погружая в какой-то другой мир, находящийся далеко за пределами этой реальности. – О чём вы с ним говорили?
– Ни о чём таком, что должно вызывать тревогу, не переживай.
– Ты ведь скажешь мне, если что-то произойдёт?
– Мэгги показала тебе, как правильно гадать. Ты и сама сможешь всё узнать, – усмехнулась Лилит, обнимая кареглазую. Вокруг не существовало ничего, кроме её хрупкого тела, бешенно стучащего сердца и тёплых щёк, касавшихся шеи ведьмы. Сейчас не существовало никого, кроме неё.
– Это совсем не то, – вздохнула девушка. – Я хочу слышать такие вещи от тебя.
– Погадай и узнаёшь обо всём, что случится. Астарот в курсе, что произойдёт и предлагал рассказать мне. Я отказалась.
Дул лёгкий ветерок, трещали поленья в костре, посылающем свои языки высоко в небеса, словно в фоновом режиме звучал смех местных жителей. Это их мир.
– И правильно сделала, – шепот Бель оседал где-то в районе декольте Лилит, приятно щекоча кожу.
Лилит чуть отстранилась, заглянув в глаза девушки. Улыбнувшись, она потянула кареглазую куда-то в сторону, подальше от пляшущих людей.
– Куда мы идём?
– Я обещала станцевать для тебя. По-моему сейчас самое удачное время.
Изабель лишь ехидно усмехнулась: Лилит и понятия не имела, о том, что почти каждый день она следила за темноволосой ведьмой и, прячась среди кустов и деревьев, наблюдала за её танцами. Они стоили того, чтобы каждый день сбегать за девушкой в лес.
– Я ожидала от тебя более бурной реакции, – фыркнула брюнетка, уверенно шагая по примятой траве. Кажется, они направлялись к озеру.
– Я просто задумалась, прости. Я рада, конечно же. Но почему сейчас?
– А почему нет? Такая прекрасная погода, атмосфера, и мы, наконец, живём так, как давно мечтали.
Леди задумалась – всё это очень странно. Лилит словно спешила сделать всё, что пообещала, до того момента, как…
"Прекрати думать об этом, Изабель. Прекрати накручивать себя. Всё наладилось. Теперь точно".
– Ты не особо разговорчивая сегодня, – подметила ведьма, искоса поглядывая на девушку. – Обычно этим грешу я.
– Прости, – вновь вздохнула Бель.
Колдунья резко остановилась, взглянув прямо в глаза спутнице.
– Если хочешь – можем вернуться в деревню. Ты сегодня явно не в себе.
– Нет, не нужно никуда возвращаться, – губы Бель прикоснулись к губам брюнетки. – Танцуй, моя милая ведьма. Только для меня, – леди выдохнула эту фразу в приоткрытые уста Лилит.
До озера оставались считанные метры, преодолённые почти за секунды. Взору девушек предстала воистину фэнтезийная картина: спокойная, ровная, чёрная водная гладь, напоминающая второе небо. Звёзды настолько чётко отражались, что можно было без труда разглядеть те или иные созвездия. Полная тишина. Гробовая. Изабель могла бы назвать это место Раем, если бы не сомневалась в том, что она вообще способна в нём оказаться.
– Красиво, правда? – Лилит улыбнулась, наблюдая за заворожённой Бель. Та в ответ прикрыла глаза и кивнула. "Красиво" – слишком лаконичное описание. Леди способна была назвать с десяток эпитетов, которые в полной мере раскрыли бы великолепие этого места, но она просто молчала, наслаждаясь прохладой и свежестью, исходящей от озера.
Сквозь чуть помутнённый разум кареглазая почувствовала, как ведьма отпустила её руку – глаза пришлось открыть.
– Я станцую так, словно это последний мой танец. Я посвящаю его тебе, Бель.
Изабель присела на землю, облокотившись спиной на стоящее рядом дерево. Она знала, как эта женщина прекрасна во время танца и не хотела упустить ни одного движения, вздоха или жеста.
И вот она распускает присобранные на затылке волосы, позволяя тёмным кудрям скользить по аккуратным плечам и приоткрытой груди. Взмах руки, поворот корпуса, прогиб в пояснице, резкий "удар" бедром. В темноте не видно ничего, кроме её силуэта, двигающегося на фоне кромешно-чёрного небосвода и сверкающего серебристым полумесяца. Кружащаяся юбка, тонкие пальцы, так отчётливо просматривающиеся благодаря ночному светилу на заднем плане. Однако, лица любимой Изабель всё равно не видела. Да это и не нужно было, ведь сейчас перед ней настоящая Лилит. Такая, какая есть. В её танце была магия. Чистая и абсолютная магия. Что-то было в её отработанных и отточенных до совершенства движениях и позах такое… Необычное.
"Нет, Лилит. Ты не ведьма, ты – фея, подарившая мне, Золушке, тот мир, о котором я и мечтать не смела".
Она и правда напоминала фею. Разве что, без крыльев.
Брюнетка продолжала свой танец. И природа, казалось, танцевала с ней: листва зашевелилась на деревьях, хотя вокруг царил полный штиль, до этого безмятежное озеро покрылось лёгкой рябью, где-то в чаще леса закаркали вороны. И всё-таки она права – в танце Лилит есть магия.
– Ты великолепна, – вздохнула Бель, когда девушка окончила танец и присела рядом. – Я готова смотреть на тебя всю ночь. Кто тебя научил так двигаться?
– Уже и не помню. Сама, наверное. Никто из родных не интересовался ничем подобным, было просто не до этого.
– В любом случае, это невероятно.
– Бель, – голос Лилит звучал тише. – Иди ко мне.
Леди, недолго думая, прижалась к ведьме. Её разгорячённое тело просто пылало жаром. Руки сами собой ухватились за края блюзки, потянув её вверх. Брюнетка усмехнулась, но на провокацию поддалась – вскоре и Изабель избавилась от верхней одежды.
А дальше всё, как в тумане: трава, покалывающая, обнажённую спину, земля, комьями путающаяся в длинных волосах, влажные поцелуи на бёдрах, горячий язык ведьмы где-то меж её ног, сжатые в кулаки руки, сдавленный сладкий стон и прекрасное голубое небо прямо над головой, готовое, по ощущениям, рухнуть на них прямо сейчас.
Эта ночь. Она была самой нереальной и томной из тех, что они когда-либо проводили вдвоём. Утро казалось таким далёким, невозможным, почти мифическим. Думать о нём не хотелось. Не хотелось ничего и никого, кроме неё.
Глава 22. Похищенная
Она давно не кричала во сне – со времён ночёвки в замке. Однако, сегодня ночью это случилось вновь. Её хрипящий, разрывающий душу волчий вой заполнил собой весь дом и, казалось, вышел далеко за его пределы. Этот был не крик страха или ужаса, когда в холодном поту просыпаешься, подскакивая на кровати. Это был крик боли. Нестерпимой, жуткой, вездесущей. Той, от которой не спрятаться.
Ей снился костёр. Снова снился. О своём единственном кошмаре ведьма рассказала Изабель ещё очень давно. Рассказала и забыла. Этот сон предследует её с детства, с того момента, как она продала душу и получила взамен свои способности. Брюнетка мало чего о нём упоминала, никаких деталей или подробностей, говорила лишь, что переживала всё, как наяву. И теперь Бель видела – Лилит не соврала.
Попытки растолкать спящую подругу ни к чему не привели – она по-прежнему сжимала в кулак руки, периодически расцарапывая кожу на предплечьях в кровь, неровно и прерывисто дыша, и кричала. Разбудить её было невозможно. Всё тело и без того теплой девушки словно горело изнутри, и это было, пожалуй, самое паршивое – Изабель не могла ничего поделать и просто наблюдала, как зеленоглазая уже в который раз умирает во сне.
– Лилит, тише, я рядом, – леди осторожно поглаживала ведьму по плечу, откидывая с её лица пряди волос.
– Бель, – прохрипела колдунья, явно из последних сил. Кареглазая поняла, что сейчас Лилит говорит не с ней, а с тем образом, что видит во сне. – Я ведь знала, что именно ты подожжёшь этот чёртов столб, – затем брюнетка закашлялась и всё прекратилось. Руки её расслабились, жар немного спал, дыхание нормализовалось.
Ей снился день гибели – абсолютно точно, а она, Изабель, играла в том кошмаре роль палача. Она по-прежнему этого боится, по-прежнему думает, что такое возможно.
– Лилит, ты как? – как только ведьма открыла глаза, леди аккуратно поцеловала её в лоб.
– В порядке. А ты почему не спишь? – девушка словно не помнила о том, что творилось буквально минуту назад.
– Заснёшь с тобой… Ты опять кричала во сне. Кошмар?
Лилит пожала плечами, потирая глаза.
– Ты сказала, что знала, что именно я подожгу тот столб. В твоих снах я что, всё время в роли палача? Это обидно, если хочешь знать.
– Это просто сон, не думай об этом. Ещё неделю назад ты радостно носилась по деревне, услышав от Астарота о том, что церковь прекратила мои поиски, а сейчас снова забиваешь голову ерундой?
– Не ты ли мне говорила, что это очень странно? Не ты ли искала подвох? Не ты ли каждый день ждёшь нападения? – Бель легла на грудь ведьмы, слушая стук её сердца.
– Мало ли, что я говорила и делала. Мне хочется счастливого конца не меньше, чем тебе, а в какой-то степени даже больше.
– Знаю, знаю. С утра мы с Мэри собирались в лес. Ей нужны травы и коренья. Пойдёшь с нами?
Лилит усмехнулась, поглубже укутывая себя и Бель в одеяло.
– Не понимаю я эту вашу магию. Листья, снадобья какие-то, травки… Неужели это реально работает?
– Нет, что ты, лучше душу продавать и потом отсыпаться неделями после заклинаний, теряя львиную дозу энергии. И вообще, вопрос-то в другом, – леди аккуратно ткнула ноготком в грудь брюнетки. – Пойдёшь или нет?
– Пойду, – улыбнулась колдунья. – Куда же я денусь.
***
Стоило солнцу лишь чуточку показаться на горизонте, как в дверь к Бель и Лилит постучали. Девушки ещё нежелись в объятиях друг друга и не торопились открывать гостье. Настойчивый шум продолжался, и брюнетка нехотя подошла к двери. Она знала, кто к ним заявился и сразу же распахнула дверь.
– Доброе утро, – улыбнулась Мэри, заглядывая через плечо Лилит в комнату. – Изабель уже собралась?
Из глубины комнаты послышалось недовольное бурчание, а вскоре на пороге показалась закутавшаяся в одеяло леди.
– Я же предупреждала, что буду рано, – блондинка раздражённо закатила глаза.
– Но не на столько же! Подожди нас, мы быстро, хорошо?
Мэри кивнула, вздохнув. К опозданиям Изабель все давно привыкли.
– Зайдёшь? – Лилит раскрыла дверь пошире, приглашая сестру войти.
– Нет, я лучше на улице постою, – покачала головой девушка, отойдя чуть дальше. – Только не долго там!
Кивнув, ведьма закрыла дверь.
– Говорила тебе – надо вставать раньше, – Изабель копалась в сундуке, отметая один наряд за другим.
– Сама бы и встала, тебя звали, а не меня.
– Тебя, меня… Этого давно нет, слышишь? – кареглазая бросила подруге какие-то вещи. – Есть только "мы". И нас позвали на прогулку.
Брюнетка улыбнулась, одеваясь. Она так давно мечтала услышать эти слова.
Второпях собравшись, девушки поспешили присоединиться к ждущей на улице Мэри, нашедшей развлечение в компании Люси.
– Не против, если Люси пойдёт с нами? – блондинка явно была рада тому, что собрала вокруг себя такую компанию. Всё это напоминало одну большую семью. Такую, какая была в детстве.
– Конечно нет, – пожала плечами Лилит. Ей было наплевать, сколько человек отправится с ними в лес, хоть вся деревня разом. Девушке достаточно было одного-единственного человека, что сейчас стоял рядом, крепко сжимая её руку. Сердце почему-то подозрительно сильно колотилось в груди, давно такого не было. Сообщать об этом остальным – бессмысленно. Даже Мэри напрочь позабыла о своих видениях и раскладах карт, признав, что подобный способ заглядывать в будущее крайне не точен. Что уж говорить о счастливой Бель? Она и слушать не станет. Поэтому брюнетка решила краем глаза следить за ситуацией и, в случае чего, бежать. Вместе с Изабель.
– Отлично. Тогда пошли, – Мэри и не подозревала о том, какие мысли плодятся в голове её сестры и с прежней беззаботностью зашагала в сторону леса, о чём-то болтая с Люси, которая то и дело оборачивалась назад, посматривая на темноволосую ведьму. Изабель ехидно усмехалась, отпуская едкие шуточки касательно чувств рыжей целительницы.
– Прекрати, – недовольно фыркала Лилит. – Чувства – не повод для смеха. Где ваш такт, леди Изабель? Где манеры?
– Прошу прощения, леди Лилит. Вы правы, я поступаю безрассудно и низко по отношению к этой бедной девушке, безнадёжно в вас влюблённой, – креглазая еле сдерживала смех, однако, иногда это было забавно – вернуться в те дни, когда соблюдались формальности.
– То-то же, леди Изабель. И смотрите мне – услышу впредь нечто подобное – накажу.
Бель хихикнула – она готова быть наказаной этой женщиной.
В лесу, как всегда, царила тишина, но несмотря на это Лилит ощущала некую тяжесть, вялость, словно что-то давило на виски. Обычно это означало, что произойдёт беда. Мэри и Люст, ничего не подозревая, рассматривали листья деревьев, в поисках необходимых им вещей.
– Бель, не поможешь? – блондинка попросила девушку подойти и кое-что посмотреть, так как Бель явно делала успехи в том, что связано с травами. Брюнетка крепко сжала руку кареглазой, стараясь удержать возле себя. Она беспооилась. Очень беспокоилась.
– В чём дело? – леди удивлённо взглянула на подругу, всё ещё пытаясь выдернуть ладонь, но Лилит была в разы сильнее.
– Ничего. Просто… Будь рядом.
– Я всегда рядом, ты же знаешь. Но Мэри нужна помощь. У нас только-только наладились отношения. Я тебя не понимаю.
Веторок шуршал в кронах деревьев, словно нашёптывая о грядущих событиях. Нет, нет, нет. Только не сейчас. Она не может её снова потерять.