Фраза, брошенная в полумраке полупустой комнаты, казалось, заполнила собой всё её пространство. Она обещает – больно не будет, но какой ценой? Изабель отрицательно покачала головой, крепче вцепившись в спину девушки – она выбирает боль.
– Нет, не надо. Пусть будет больно. Я хочу это чувствовать. Хочу чувствовать, что живая, потому что душою я умру вместе с тобой.
– Ты заслуживаешь счастья. А в боли его нет. Уж я-то знаю.
И снова молчание окутало двух ведьм, не желавших расставаться, но знавших – придётся.
Тишина. Сумрак. Запах шалфея и боли.
***
Ночь подступила довольно быстро, накрыв землю своими чёрными крыльями. Все жители деревни высыпали на улицу из своих домов, наслаждаясь прекрасной погодой и удивительной атмосферой. Ночи в лесу по истине невероятные.
Девушки кружились в танце, напевая что-то под ненавясчивые мелодии инструментов и перешёптывание светличков в траве.
Астарот держался в стороне от всеобщего веселья, то и дело вглядываясь куда-то во тьму, словно ждал кого-то. Или выслеживал. Чужие – они могут ворваться сюда в любую минуту.
– Не видел Лилит? – словно из-под земли рядом с демоном возникла Мэри. Она и понятия не имеет, что происходит.
– Вряд ли она выйдет. Силы по-прежнему до конца не восстановились. Спит, наверное.
– Ты сегодня весь день какой-то настороженный. Случилось что-то, о чём мне следует знать?
Был соблазн всё рассказать, ведь ситуация складывалась на редкость ужасная, но он не смог – образ Лилит никак не шёл из памяти. Она напомнила ему ту маленькую девочку, которая боялась себя и того, что умеет. Когда-то она смотрела на него именно так. Астарот мысленно выругался – не хватало ещё заразиться эмоциональностью.
– Нет, всё, как всегда.
– Смотри-ка – Лилит. По-моему, с энергией и силами у неё всё в порядке, – улыбнулась Мэри, заметив в толпе танцующих в обнимку сестру и Изабель. Рыцарь лишь вздохнул – он знал, что кроется за мнимой беспечностью. – Я весь день тебя ищу. Где ты была? – блондинка быстро пробралась сквозь танцующий народ и оказадась рядом с девушками.
– Спала, – пожала плечами ведьма. – Устаю что-то в последнее время.
– Это всё тот трюк с грозой. Не делай так больше. Кстати, Бель, я обещала познакомить тебя с Мэгги, – Мэри помахала кому-то из толпы и буквально через секунду к ним подошла невысокая девушка с пепельно-русыми волосами по плечи и крупной родинкой над губой. – Вот, это та самая девушка, о котороы я тебе рассказывала. Хочет научиться кое-чему.
– Если вы не возражаете, – робко улыбнулась леди, сжимая ладонь Лилит в своей.
– Не возражаю, – кивнула девушка. – Приходи ко мне завтра с утра или где-нибудь ближе к обеду – пообщаемся.
– Хорошо, большое спасибо, – улыбнулась Бель. Ей очень хотелось поговорить с Мэгги. Может, всё-таки реально что-то сделать с настойчивыми священниками, как-то скрыть Лилит от их глаз, спрятать, замаскировать… Или попросту уничтожить тех, кто попробует причинить ей боль. Девушка не боялась, что зеленоглазая ведьма услышит её мысли – брюнетка пообещала, что больше не будет этого делать, а полностью довериться тому, что Бель говорит. Что ж. Всего один маленький секретик, он же не повредит, так?
Мэри извинилась и отошла куда-то в сторону. Лилит вмдела вдалеке Астарота, стоящего на страже деревни и была ему благодарна.
– Когда ты скажешь ей?
– Завтра. Я обязательно это сделаю. Она имеет право знать правду. А сегодня давай просто обо всём забудем, хорошо? Пускай всё будет, как в тот, первый день, проведённый тобой тут.
Бель согласилась – отвлечься очень хотелось. Забыть на пару часов о смерти, боли, расставаниях, слезах и мучительный поисках спасения души любимой и просто расслабиться.
Ясное небо над головами людей искрилось звёздами, маня в свои таинственные глубины. Лилит то и дело запрокидывала голову, позволяя Бель целовать её, так бессовестно, нескромно и прилюдно, а сама считала блестящие точки на фоне чёрной скатерти небосвода, что были так близко, но, в то же время, чертовски далеко.
Губы леди скользили по коже брюнетки, а тёмно-зелёные глаза последней то и дело закрывались, ловя такие желанные нотки удовольствия и близости с той, что стала для неё целым бесконечным миром.
Черноволосая ведьма знала – прощание может быть приятным.
Глава 20. Попрощайся за меня с небесами
– Как ты могла не рассказать мне об этом сразу? Хотя знаешь – это в твоём стиле. Ты даже не представляешь, как я сейчас злюсь, – Мэри ходила туда-сюда по комнате, то и дело косо поглядывая на сестру, стоявшую у окна. Она сделала это – она рассказала. Реакция была ожидаемой.
– Я не хотела портить тебе вечер, прости. Давай не будем ругаться, ведь неизвестно, как скоро… – Лилит замолчала, постукивая пальцем по стеклу и наблюдая за леятельностью людей снаружи. Они ещё не знаю, что надвигается.
– Я и не ругаю тебя, милая, – блондинка подошла к сестре, приобняв за плечи. – Постарайся меня понять – ещё несколько часов назад я гуляла, пила и веселилась, даже не подозревая о том, что церковь угрожает самому дорогому человеку, что у меня есть. И сейчас мне тяжело это принять.
– Тебе давно известен исход моей жизни. Могла бы уже смириться.
Солнце светило прямо в окно, слепя глаза. Ведьма прищурилась – ярко. Она понимала теперь, что слишком торопилась жить, делала это необдуманно и принимала по-детски импульсивные решения. Но было поздно что-то менять.
– Нет, я никогда с этим не смирюсь.
Люси, крутившаясь возле дома Мэри, заметив у окна темноволосую девушку, приветливо ей помахала. Лилит лишь усмехнулась и задёрнула занавеску.
– Могу я попросить тебя кое о чём? – колдунья взглянула на сестру. Та кивнула. – Позаботься о Бель, ладно? Когда меня не станет, она останется совсем одна.
Услышав подобное, Мэри фыркнула и закатила глаза. Ещё чего. Она же лично пообещала разобраться с избалованной леди в случае гибели сестры, а теперь что?
– Прошу, сделай это. Ей некуда идти, она сирота. Эта деревне отныне – её единственный дом.
– Она же не будет ничего помнить, – скривилась блондинка. Эта идея по-прежнему вызывала массу негативных эмоций.
– Она не будет помнить только меня. Забрать все воспоминания? Нет, это слишком жестоко. Пожалуйста, Мэри, сделай это. Это моя последняя просьба. Не бросай её.
Блондинка вздохнула – если это то, чего хочет сестра – так тому и быть. В крайнем случае, она в деревне не одна, она найдёт выход.
– Хорошо, я обещаю, – Мэри обняла сестру. Крепко, словно в последний раз. Впрочем, теперь было невозможно предугадать, какой из них и правда последний.
– Спасибо, – чуть слышно прошептала Лилит.
– Ты куда? – поинтересовалась блондинка, как только ведьма направилась к двери.
– В лес. Хочу побыть одна.
– Уверена, что это не опасно?
– Совершенно не уверена, но уединиться здесь, в деревне, просто негде. Сама понимаешь, что мне сейчас необходимо одиночество. Хотя бы немного.
Девушка понимающе кивнула. Лилит никогда не боялась смерти. Напротив – это была излюбленная тема для её шуточек. И состояние, в котором она пребывала сейчас, сложно было охарактеризовать. Волнение ли? Печаль? Страх? Мэри улыбнулась сестре на прощание – она будет скучать. Так скучать.
***
Лес… Когда-то он был для неё убежищем, местом, в котором она пряталась от того мира, что окружал её и давил своей тяжестью. Когда-то он надёжно скрывал её секреты и тайны, чувствовал её, дышал вместе с ней. А теперь… Теперь он превратился в бомбу замедленного действия, в минное поле, лишний и неловкий шаг по которому может привести к гибели.
Она знала, что так будет – прекрасно понимала, что делают с ей подобными и морально готовилась к этому с самого детства. Но сейчас, когда Смерть буквально дышала ей в затылок, становилось как-то не по себе. Нет, она не боялась. Она просто не хотела оставлять Изабель и Мэри. Не хотела, но от неё больше ничего не зависит.
Пара минут и вот она – поляна, ставшая, негласно, их местом. Лилит печально окинула её взглядом, машинально теребя кольцо на пальце.
Ветер трепал кроны деревьев, шурша зелёной листвой. Где-то неподалёку пели птицы, но, несмотря на всё это, кругом царила тишина.
Девушка прикрыла глаза, запрокинув голову и расставив руки в сторону. Хотелось плакать, но она давно разучилась это делать. Всю свою боль она выражала иначе – она танцевала.
Лёгкие, почти невесомые, движения, исполняемые словно в трансе. Взмах волос, рассыпающихся по плечам, изящный прогиб в пояснице, манящие движения бёдер, юбка, кружащаяся по земле и траве, вздымающаяся грудь, сбитое дыхание. Музыкой ей служила сама природа. Музыкой, которую не слышит никто, кроме неё самой – только ей известные ритмы и мотивы.
То и дело Лилит облизывает пересохшие губы, вытирает ладонью щёки. Видимо, слёзы не покинули её навсегда и сейчас, будучи самой собой, она, наконец, позволила им проступить сквозь маску холодной и бесчувственной колдуньи, продавшей давным-давно свою душу.
Она танцевала. Она плакала. Она страдала.
Она надеялась, что Изабель будет счастлива.
Ей хотелось в это верить.
***
Изабель возвращалась домой, довольная и полная сил. С самого утра она общалась с Мэгги и уже успела кое-чему научиться. Это оказалось даже интереснее, чем она ожидала, да и результаты нсказанно радовали леди. Выходит, она и правда ведьма.
Но поделиться своей радостью с Лилит девушка не смогла – жилище пустовало. Кареглазая представила, как будет жить тут без неё, совсем одна: в одиночку спать в холодной постели, без тёплого любимого тела рядом; по утрам просыпаться от шума соседей, а не от того, что горячие руки нагло ласкают её талию; по вечерам танцевать в компании Мэри и Мэгги, а не таять в объятиях огненной женщины; учиться колдовству, не имея возможности рассказать об этом ей… Да, всё станет совсем иначе. И Изабель сомневалась – сможет ли она вынести всё это? Сможет ли прожить остаток жизнь без Лилит?
Дом казался пустым и не гостеприимным. Запах шалфея выветрился, оставив лишь аромат старого дерева. Куда она ушла? Сейчас, когда на счету каждый час, каждая минута, каждая секунда. Где она? Без неё всё-таки так невыносимо.
Мэгги сказала, что ничего не поделаешь – спрятать Лилит не получится, шансов нет. Изабель всерьёз задумалась о том, чтобы продать душу. И если демон ничего не сможет поделать, то хотя бы даст ей силы, и она отомстит. Отмстит за Лилит, за Эрику, за всех тех, кто погиб от лап церкви и тех, кому ещё предстоит стать их добычей.
Ярость тут же сменилась болью. Девушка присела на пол, поджав под себя колени – от неё не скрыться, но лучше уж так, чем не ощущать ничего. Сейчас идея потери воспоминаний уже не казалась такой ужасной. Иначе Бель боялась сорваться.
Вдоволь выплакавшись, Бель вышла на улицу – освежиться. По пути к озеру её догнала Мэри.
– Привет, Изабель. Мы можем поговорить?
Девушка кивнула.
– Я хочу извиниться за всё то, что наговорила тебе за это время. Я просто очень люблю Лилит и забочусь, а ты… Ну, в общем, прости меня, хорошо?
Леди сощурилась, стараясь уловить подвох.
– Хорошо, и в чём ловушка?
– Никаких ловушек, Бель. Лилит хотела бы, чтобы мы жили в мире. А если она этого хочет – я постараюсь к тебе привыкнуть.
– Перестань говорить о ней так, будто она уже умерла! – леди слегка толкнула блондинку. – Почему ты не пытаешься ей помочь? Почему ничего не делаешь? Почему просто ходишь и тяжело вздыхаешь, вместо того, чтобы хоть чем-то заняться? Я не верю, что ничего нельзя сделать. Просто не верю.
– Бель, – Мэри впервые взяла девушку за руку. – Если бы выход был, мы бы обязательно об этом знали и делали всё возможное. Все мы. Но его нет.
– Как? Как тебе удалось так просто с этим смириться? – Изабель чувствовала влагу на щеках, но ничего не могла поделать – слёзы текли сами.
– Я не смирилась. И никогда не смирюсь. Мне больно. Больнее, чем тебе, в сотни раз, но я ничем не могу помочь. Я не хочу обманывать не себя, не тебя, не её. Это тупик. Увы, Бель, но это так.
– А демон? Неужели Астарот бессилен против кучки священников?
– Демонам запрещено вмешиваться в человеческие судьбы. Таковы правила.
– Блеск! Души забирать – можно, всё остальное – нельзя. Ясно всё. И с этим миром, и со всеми вами.
– Её нет у озера, – Мэри решила хоть как-то помочь опечаленной девушке. Сейчас в ней играла жалость, ведь Бель страдала не меньше.
– А где она? Ты её видела?
– Утром. Она сказала, что хочет подумать и побыть в одиночестве. Мне не известны её места, но, думаю, ты о них знаешь.
– Спасибо, Мэри, – улыбнулась леди, вытирая глаза. Она уже догадалась, куда пошла ведьма.
Найти её. Поскорее найти. И обнять так крепко, насколько хватит сил.
***
Прекрасная поляна посреди не менее прекрасного леса. Лилит лежит на земле, устремив взгляд в небеса – туда, где для неё нет места. А иногда ведь так хотелось.
Тихие шаги откуда-то из чащи. Таинственный гость замер возле одного из деревьев.
– Я знала, что найду тебя здесь, – тихий, родной, любимый голос. Такой печальный и подавленный.
– Надо будет лучше прятаться в следующий раз.
– Почему ты здесь? – Изабель садится рядом, пытаясь почувствовать то, что чувствовала ведьма.
– Не знаю, – пожала плечами девушка, продолжая неприрывно смотреть в небеса. – А ты?
– Я была дома, без тебя там так пусто. Я никогда не привыкну жить без тебя.
– Привыкнешь. И даже не заметишь, что что-то изменилось.
– Ты не боишься гулять по лесу теперь, после того, как объявлена охота?
– Вовсе нет, – вздохнула Лилит, переведя взгляд на Бель. – Напротив, мне даже спокойнее. Я просто жду своего конца.
– Тебе совсем не страшно?
– Умирать – нет. Потерять тебя – да.
– Мы встретимся ещё, ведь так?
– Я сделаю для этого всё возможное, обещаю.
Изабель склонилась над лицом ведьмы, целуя её в губы, руками развязывая бант на блузке.
– А если я не вспомню тебя?
– А ты вспомни, – Лилит обнимает девушку, ловким движением перекладывая на спину, и оказывается сверху. – Вспомни всё это. Не важно, какой я буду. Я всегда буду любить тебя так же сильно, как сейчас.
Руки брюнетки скользят по талии Бель, чуть сжимая бока. Это немного больно, но приятно. Леди приподнимается, дабы коснуться губами шеи ведьмы, но та аккуратно толкает её обратно на землю. Пальцами проводит по подбородку и пухлым устам, по щеке вверх – к виску, заправляет за ухо выбившуюсь и причёски прядь волос.
– Вспомни меня. Это всё, о чём я прошу. Ты можешь забыть свои чувства, этот мир и век, мою внешность, но, прошу, вспомни свои ощущения, вспомни мою энергию. Я обещаю, что отыщу тебя снова, хоть спустя сотни веков, хоть спустя миллионы. Я найду. А ты вспомни.
– А если не смогу, что тогда? – ладони кареглазой ложаться где-то в районе поясницы ведьмы. Она смотрит ей в глаза, стараясь запомнить их и однажды вновь узнать.
– Тогда история закончится. Навсегда.
– И ты не будешь меня больше искать?
Лилит усмехается, перекладывая руки обратно на талию девушки.
– Не буду. Если ты меня не вспомнишь, значит, ты прекрасно живёшь и без меня, и я не буду тебе мешать.
– Это нечестно, – фыркнула Изабель, вновь попытавшись сорвать поцелуй с губ брюнетки и снова встретив неудачу. – Пройдут века. Вспомнить сложно.
– Ты думаешь, найти легче? – Лилит легонько поцеловала кареглазую в ямку между ключиц. – Ты только представь, сколько существует стран, городов, людей, в конце концов. Сколько сменится эпох, времен, как поменяется всё вокруг. Даже иголку в стоге сена найти было бы значительно проще, чем одну девушку в огромном мире. А память… Она сохраняется надолго.
Изабель закусила губу, явно о чём-то размышляя. Она была так прекрасна.
– И как я узнаю тебя? Как ты и говоришь – всё изменится. И мы тоже.
– Что-то сохранится в любом случае. Какие-то привычки, может, жесты, вкусы, даже некоторые черты лица или внешности будут прежними. Я очень надеюсь, что ты вспомнишь, – зеленоглазая оставила свой поцелуй на животе девушки – чуть ниже пупка. Бель слегка застонала, вцепившись пальцами в поясницу ведьмы.
– Я тоже надеюсь, Лилит. Не хочу терять тебя, даже спустя века. А вдруг, – Изабель убрала руки со спины девушки. – Вдруг та, новая я, тебе не понравлюсь?
Ведьма засмеялась, смутив подругу.
– Твоя внешность не имеет значения. Я любила и буду любить твою душу, Бель. И вовсе не важно, какой будет твоя физическая оболочка. Ты всё равно будешь моей Бель.
– Я вспомню. Я обязательно тебя вспомню.
Глава 21. Тихий мир
В её глазах отражалось небо, облака, солнце, проступающее сквозь кроны деревьев. В её глазах отражался целый мир, и Изабель готова была поспорить, что он был в сотни раз порочнее неё самой.
Они довольно давно здесь – несколько часов, а, может, больше. С тех пор, как Астарот принёс те печальные новости, леди перестала вести счёт времени. Она старалась жить настоящим днём.
Бель разглядывала до боли знакомое лицо, стараясь запомнить каждую его черту. Ей хотелось вспомнить её… В будущем.
– Ты зря это делаешь, – засмеялась Лилит, находясь под внимательным взнлядом девушки. – Я же буду иначе выглядеть.
– Ну, я хочу хоть что-то сделать. Постараться.
– Знаешь, – ведьма приложила ладонь к сердцу кареглазой. – Чувствуй этим. Глаза могут обмануть. Сердце – никогда.
– Всё так сложно, – вздохнула Изабель, перехватив руку колдуньи. – Может, я узнаю тебя по кольцу?
– Вряд ли оно будет у меня спустя такое количество лет. Почему ты так не уверена в своих ощущениях? Чувства, если они правда есть, никуда не денутся, просто заснут где-то глубоко внутри твоей души. Их надо будет лишь разбудить. Это не так тяжело, как тебе кажется. Другое дело, если ты не испытываешь того, в чём пытаешься меня убедить. Тогда да. Тебе никогда меня не вспомнить.
– Перестань, не говори мне таких вещей, только не сейчас, не в такое время. Как только всё закончится – я позволю и дальше трепать мне нервы, но сейчас… Просто не нужно, ладно?
– Ты что, веришь, что всё окончится хорошо? До сих пор веришь? – Лилит заглянула в глаза сидящей рядом леди. Откуда столько наивности? Столько надежды, веры? Откуда всё это в ней? Ведьма не понимала.
– Я хочу в это верить. Иначе я просто сойду с ума. А если я сойду с ума, то…
– Тише, – брюнетка вдруг резко приложила палец к губам собеседницы, буквально вскочила с земли, направившись куда-то в сторону и потащив за собой Изабель.
Не успела русоволосая задать привычный вопрос, как на поляне показались двое рыцарей на конях.
– Я же говорил, что тут пусто, – недовольно проворчал один из них.
– Я слышал голоса, – не унимался второй. – Женские голоса.
– Мы обыскали лес уже раз десять и ничего не нашли, кроме заброшенной деревни. Наверное, эта девчонка уже успела сбежать в другие поселения. Не понимаю, что мы тут ищем.