Вслед за брюнеткой, Бель выходит в сад. Идёт в свой любимый уголок, окружённый белыми розами. Как и в первый день садиться на траву, её юбка расстилается по земле роскошным кремово-белым ковром. Закрыв глаза, девушка придается воспоминаниям, надеясь забыться в них и сбежать от реальности. Надеется, но на деле все совсем не так – становится только больнее. Сорвав один из цветов, Изабель начинает петь. Тихо, чтобы никто не услышал, хотя вряд ли кому-нибудь понадобиться её слушать. Кому тут вообще есть до неё дело? В некоторых местах голос девушки дрожит – эмоции слишком сильны, и в какой-то момент она замолкает. Видимо, это предел, после которого терпеть больше не можешь. Предательская слеза стекает по щеке Бель.
– Продолжай, ты красиво поешь, – из-за кустов выглянула Лилит. С весьма добродушной улыбкой она присела напротив девушки. Благо, садик был достаточно большим.
– А ты чего тут делаешь? Разве не ушла в лес? – все эти вопросы лишь отвлекающий маневр, чтобы украдкой вытереть слёзы.
– Собиралась, но разговорилась с рыцарем, а потом услышала твоё пение. Я могу уйти, если хочешь, – ведьма вопрошающе заглянула в заплаканные глаза леди.
– Нет, останься, – Бель не знала, почему делает это. Наверное, устала от одиночества, но что-то притягивало её в этой загадочной брюнетке с таинственными зелёными глазами.
– Споёшь? – всё с той же мягкой улыбкой произнесла Лилит. Сложно было сейчас разглядеть в ней ту стервозную даму, что с утра так грубо обошлась со служанкой. У неё много масок. Ровно столько же, сколько их и у Изабель.
И Бель запела. Почему-то стало чуть легче, не так больно, не так грустно, однако слезы все равно брали верх, срываясь с темных ресниц. Скорее всего, Лилит заметила их, да и что с того? Вряд ли это хоть что-то значит.
Сад наполнился звуками прекрасной, но до безумия грустной песни. Брюнетка внимательно следила за тем, как быстро сменялись эмоции на лице исполнительницы. Конечно, она заметила, что девушка плакала, искренне увлекшись пением и позабыв о том, что надо держать марку, контролировать себя, не давая чувствам вырваться на поверхность. Так всегда делала Лилит.
Наконец Изабель замолчала, вытирая слёзы и поглядывая на знакомую.
– Песня слишком грустная? – усмехнулась девушка.
– Да, немного… – вздохнула Бель. – Воспоминания из детства.
– В твоём детстве всё было так плохо? – столкнувшись с удивлённым взглядом кареглазой, Лилит вздохнула. – Вчера я отвечала на твои вопросы, а сегодня ответь ты на мои.
Изабель сдалась. Все равно хотелось поделиться с кем-то этими переживаниями.
– Нет, напротив – в детстве все было иначе. Мне не нужно было ходить на эти глупые светские мероприятия, носить жуткие корсеты, улыбаться каждому мужику, которого отец посчитает знатным или полезным и выгодным для себя. И этот замок… Он стал мне чужим, – девушка крутила в руках недавно сорванную розу. – А люди, в нём живущие, тем более.
Ведьма молча смотрела в глаза Бель, которые она так старательно скрывала. И что-то в её взгляде напомнило Лилит себя. Вернее сказать, ту маленькую девочку, попавшую в это поместье десять лет назад.
– А ты, каким было твоё детство? Вчера ты почти ничего об этом не рассказала. Буквально пару слов, – произнесла Изабель, явно уловив тень задумчивости на лице Лилит.
– Сегодня я задаю вопросы, – усмехнулась брюнетка, посмотрев куда-то в сторону. Видимо, её маска распадалась на кусочки.
– Перестань, Лилит. Перестань делать вид, что тебе не одиноко и не хочется поговорить и поделиться с кем-нибудь своими переживаниями. Ты такая же одинокая, как я. Разница лишь в том, что я этого не скрываю.
– И что ты хочешь знать о моём детстве?
– Хоть что-нибудь. Какими были твои родители, есть братья или сестры, где ты жила…
– Плохо помню родителей, – Лилит вновь взглянула на Бель. – Они отдали меня в приют при церкви,
когда мне было девять. До сих пор не могу до конца разобраться в причине. Может, не нравилось им, что дочка-то – ведьма, может, было слишком тяжело прокормить и без того большую семью, может ещё что, не знаю. Правда теперь эта семья значительно меньше, – брюнетка как–то зло ухмыльнулась. Эта улыбка не предвещала ничего хорошего, однако, Изабель всё же спросила:
– Почему? Что–то произошло?
– Произошло… Я сбежала ночью из приюта, вернулась в деревню и подожгла тот чертов дом. Будь я чуть сильнее на тот момент и чуть старше – уничтожила бы всё, что попалось бы мне на пути. Но, – Лилит пожала плечами. – Только так.
– И что, никто не выжил?
– Ну почему же. Моя сестра спаслась. Больше никто.
– Как интересно, – задумалась Изабель.
– Ой нет, я знаю, о чём ты подумала, – засмеялась ведьма, небрежно откинув с лица прядь темных волос. – Замок поджигать я не стану. Хотя мне нравится ход твоих мыслей.
– А что было потом? Как ты попала сюда?
– После инцидента с поджогом в приют заехала твоя тётушка. Ей заплатили, только чтобы от меня избавиться. Все прекрасно знали причину пожара, просто не говорили об этом. Ну, Эмма и забрала меня. На самом деле ей даже нравился тот факт, что при дворе будет жить ведьма.
– Очень на неё похоже, – вздохнула Бель.
– Зато теперь её этот факт не особо радует. Но и выгнать не может, ибо знает, что я заберу всё, что дала ей. Весёлое детство, не так ли?
– Да уж, иначе и не скажешь, – Изабель закрыла глаза. – Ты хотела бы забыть? Всё.
– Нельзя забывать, Бель. В прошлом кроются ответы на многие вопросы. Рано или поздно воспоминания сыграют нам на руку.
– Прошлое, прошлое. А будущее? Ты знаешь, что тебя ждет в будущем?
– Я не вижу свою судьбу, принцесса. Такая уж злая ирония – знать обо всех жизнях, кроме своей. Разве что, есть просто догадки, но они мало что значат.
– А что ждет меня? – Изабель открыла глаза и заметила, что брюнетка поднялась с земли.
– Ты будешь счастлива, верь мне, – улыбнувшись, девушка направилась к воротам, очевидно вспомнив, что собиралась в лес.
Верить? А что ещё оставалось. Кроме веры, у Бель не было ничего. Вновь закрыв глаза, девушка запела, но на этот раз в её голосе не было и намека на грусть. Стало чуть легче и хотелось продлить эти мгновения до бесконечности.
Глава 5. За железными воротами
В садике Изабель провела почти весь день. Её никто не искал, лишь тётя пару раз выглядывала в окно, дабы убедиться, что племянница не делает ничего запрещённого. Постояв на балконе минуту-две она возвращалась в комнату, задвинув шторы.
По всей видимости, разомлевшая от внезапной тёплой погоды девушка задремала. Сладко зевнув, она поднялась с земли и направилась в замок. Особого желания возвращаться туда не было, она бы навсегда осталась среди цветов и множества прекрасных запахов, что дарила природа, будь на то её воля, но нет.
В замке как обычно было пусто. Даже слуг не было видно. Оно и к лучшему, наверное. Меньше суеты, больше покоя.
Поднявшись наверх, Бель прошла в свою спальню и закрыла дверь. Почему-то в стенах замка всегда царила такая угнетающая атмосфера, что хотелось поскорее сбежать. То ли тишина, отражающаяся от каменных стен, так влияла, то ли завывания ветра в холодных коридорах, то ли пустота, давно поселившаяся здесь. Так или иначе, поместье навевало лишь грусть и тоску и больше ничего.
В комнату постучали.
– Войдите, – небрежно ответила Бель, надеясь увидеть въевшиеся в память черные, как смоль, волосы. Однако, неожиданной гостьей оказалась тётя. – Ты чего-то хотела? – в голосе леди отчетливо читалось разочарование.
– Сегодня вечером приём, – ответила Эмма, оставаясь на пороге комнаты. – Ты спустишься?
– А у меня есть выбор? – усмехнулась девушка, пожав плечами. Очередные кавалеры, очередные скучные беседы о политике – вот она, светская жизнь, во всей красе.
– Бель… – протянула женщина, потирая лоб. Было видно, как сложно ей наладить отношения с такой упёртой и своенравной племянницей. – Не говори так, будто ты заключенная здесь. Ты вольна делать, что захочешь. За исключением, может, пары вещей, – после короткой паузы добавила Эмма.
– Конечно, тётушка, вольна, – Изабель присела на кровать, взглянув на собеседницу. – Я спущусь.
Эмма довольно улыбнулась, решив, что ей удалось пристыдить строптивую девицу, и скрылась за дверью.
В коридоре послышались удаляющиеся шаги. Через пару минут всё окончательно стихло. Приём. Опять. Любил же её дядя лишний раз похвастаться имением, замком, хозяйством, племянницей. Изабель передернуло. Нет, такого больше не произойдет. Раскинувшись на кровати, девушка задумчиво перебирала меж пальцев прядь тонких русых волос. Сейчас, в одиночестве и скуке, в мыслях её неприрывно мелькал образ Лилит. Как она проводит дни? Куда уходит, чуть встанет солнце? Почему так старательно избегает ответов на определенные вопросы? Да, у неё нет причин доверять Бель, но всё же. Хотелось уехать, далеко, на родину, во Францию. Хотелось вернуть родителей, ту прекрасную жизнь, что была раньше. На душе было очень паршиво. За окном тихонько пели птицы. Их щебет напоминал мелодию Изабель. Мелодию грустной одинокой ведьмы.
***
– Но почему, Астарот? Почему ты так против?
– Эта девочка не принесет тебе ничего хорошего. Не понимаю, почему ты сама этого не чувствуешь.
Лилит вздохнула – она чувствовала. Но глубокие грустные карие глаза леди Бель не покидали сознание девушки.
– И что ты задумала?
– Зачем спрашиваешь, если и сам прекрасно знаешь мои мысли? – усмехнулась брюнетка, пробираясь сквозь высокие кусты.
– Я хочу услышать это от тебя. Хочу знать, что ты осознаешь, под какой риск подставляешь не только себя, но и всех остальных, – на этот раз голос рыцаря звучал на удивление серьёзно, даже чуточку грубо.
Ведьма промолчала. Астарот был прав – определенная опасность была, но сейчас здравый смысл словно отключился. Перед глазами всплывал лишь её образ. Образ вольной птицы, запертой в клетке – если её не спасти, она просто погибнет.
– Ты напоминаешь мне о тех днях, когда ты была ребенком. Излишне эмоциональным ребенком.
– Я не эмоциональна, – Лилит резко развернулась лицом к спутнику.
– А то как же, – глаза демона сверкнули хитрым огоньком.
– Я знаю, о чём ты подумал. Но нет. Не сегодня, – брюнетка отвернулась и зашагала в прежнем направлении.
– Просто подумай, прежде чем что-то сделать. Не повторяй ошибок детства. Сейчас ты уже не ребенок, всё может закончиться иначе.
– Я знаю, – сухо ответила Лилит. Конечно, она знала. За последние полгода охота на ведьм набирала обороты, пара человек даже были казнены. Её спасало лишь нахождение при дворе. Разумнее было бы забыть Изабель и вернуться к обычной жизни. Однако что–то мешало это сделать. Брюнетка тряхнула головой, дабы отогнать прочь ненужные мысли. Нет, это не любовь. Это точно не может быть любовью. Ни за что. Не в этой жизни.
– Твои желания погубят тебя, детка, – усмехнулся Астарот, понимая, что ничего не сможет сделать с этой упертой девицей. Он помнит её с детства. Следил. С самого рождения Лилит знал, что они встретятся. Это случилось, когда юной ведьме было пять. Он приходил во сне, рассказывая обо всём, что знал сам. Учил девочку тому, что умел. Цена была небольшой – душа. Иногда Лилит жалела о произошедшем, представляя, какая у неё могла бы быть жизнь, не прими она этого "дара". Поначалу она не скрывала слёз, тихонько плача ночами в стенах приюта, проклиная себя и то, в кого она превратилась. Но чем старше становилась девушка, тем меньше оставалось сожаления. Оно сменилось гневом, агрессией, ненавистью, которые стали огнём. Лилит думала, что контролирует его, но ошибалась – это пламя давно сожгло её изнутри. И сейчас, видя, как ведьма вновь поддается ненужным эмоциям, рыцарь всерьез опасался, что девушка совершит массу необдуманных поступков, что приведут к плачевному исходу истории.
Всю оставшуюся дорогу до замка царило молчание. Уже возле ворот Лилит заметила множество карет, роскошных и не очень.
– Что, очередная показуха? Да неужели, – усмехнулась брюнетка, подходя к самым дверям. Спутник девушки остался снаружи, а ведьма прошла во двор. Она знала, что Изабель сейчас, скорее всего, в компании каких-нибудь богатых землевладельцев, по велению дяди мило улыбается, подавляя внутри волны отвращения. Волнение знакомой отдавалось дикой колющей болью в сердце. Лилит не знала до конца, что хочет сделать и что будет потом. Ей просто хотелось забрать оттуда эту хрупкую маленькую девочку. Это не её мир.
Войдя в замок, девушка огляделась. Народу было меньше, чем в прошлый раз, однако достаточно для того, чтобы Изабель затерялась в толпе. Роскошные платья в пол, улыбающиеся дамы, хмурые кавалеры, с важным видом что-то обсуждающие. Лилит и сама порядком устала от подобных мероприятий. "Чёрт возьми, принцесса, ну где ты" прошептала про себя девушка, прохаживаясь мимо гостей, отстраненно кивая на приветствия в свой адрес.
– Ты снова здесь? – за спиной дамы послышался раздраженный, но сдержаный голос. Лилит даже не развернулась. Она и так знала, кто это.
– И тебе здравствуй, Эмма.
– Кого-то потеряла? – женщина следовала за ведьмой по залу, внимательно наблюдая за её движениями.
– Кого потеряла, того найду, – махнула рукой девушка. Эмма резко ухватила её за запястье, что
заставило брюнетку повернуться лицом к хозяйке поместья.
– Ты не забыла, с кем говоришь? – прошипела Эмма. Она злилась, но всё же боялась Лилит. И та это чувствовала.
– Я-то нет. Зато ты об этом периодически забываешь, – ведьма резко выдернула запястье из, казалось бы, мертвой хватки Эммы. – Чего ты ходишь за мной?
– Слежу, чтобы не нарушала данного тобой же слова.
– Я ничего тебе не обещала. Сказала лишь, что постараюсь не встречаться с твоей племянницей. Я старалась – не вышло, – пожала плечами темноволосая, устремив взгляд на лестницу. Она чуть улыбнулась, завидев Бель, которая, похоже, тоже заметила её.
– Я не позволю тебе втянуть мою девочку в свои ведьмовские игры и кланы. Оставь её в покое, – тон Эммы сменился. Теперь он был не агрессивным, а скорее уставшим и просящим.
– Успокойся, старушка. Я не во что её не втягиваю, больно надо мне нянчиться с глупой ведьмой. Ей скучно здесь, неужели не видишь? Это не её окружение. Всё это, – Лилит обвела рукой зал. – Всё это для неё чужое. Ты прекрасно знаешь, что Астарот может стереть её воспоминания обо мне, если будет нужно. Так что расслабься и дай ей отдохнуть.
– Да иди ты к чёрту, Лилит, – устало вздохнула женщина, очевидно, сдавшись. Спорить с ведьмой не было смысла.
– Да я уже, – улыбнулась она и направилась в сторону компании, к которой недавно присоединилась Изабель. Девушка улыбалась, даже пыталась шутить. И никто, никто не замечал фальши или неискренности в поведении леди. Никто, кроме Лилит.
– Ты тоже пришла? – произнесла Бель с явным облегчением, как только брюнетка поравнялась с ней и поздоровалась с гостями.
– Конечно. А вот ты… Я думала, что после того случая ты больше не появишься на подобных вечерах. Снова дядя заставил?
– Нет, в этот раз сама, – грустно улыбнулась кареглазая, рассматривая собеседницу. Неизменные черные кудри, как всегда идеально уложенные, тёмно-зеленое платье с кружевным корсетом и длинными рукавами и тонкий золотой браслет на запястье.
– Пойдешь со мной? – усмехнулась Лилит, взглянув в глаза Бель. Девушка даже не успела согласиться или возмутиться, как темноволосая взяла её за руку и направилась к выходу. Рыцари послушно распахнули тяжелые двери, выпуская девушек на свежий воздух. Ночной ветерок тут же запутался в их волосах, приятно щекоча шею.
– Ты что делаешь? – опомнилась вдруг Изабель, остановившись и высвободив руку. У Лилит были очень горячие ладони.
– А на что это похоже? – мягко улыбнулась ведьма краешком пухлых губ.
– Ты совсем с ума сошла. Тётя убьёт меня.
– Можешь вернуться, – с той же улыбкой ответила девушка, повернувшись спиной к собеседнице и медленно зашагав по направлению к воротам. Бель стояла посреди двора, задумчиво глядя ей вслед. К чёрту всё. За пару секунд леди догнала свою похитительницу и, крепко вцепившись в горячую ладонь, вздохнула:
– Не знаю, что ты задумала, но я хочу тебе верить, Лилит.
– Луна сегодня прекрасна, не правда ли? – задумчиво протянула ведьма, глядя на бесконечное чёрно-синее небо, усыпанное звёздами.
Изабель подняла взгляд на ночное светило. Белоснежно-серебристый лунный диск сверкал в небе, казалось, ещё ярче обыкновенного.
– Да, ты права, – тихо выдохнула девушка, понимая, что не в силах оторваться от этого прекрасного зрелища.
– Я покажу тебе кое-что. Кое-что важное, – голос Лилит был серьёзен и холоден. – Ты сказала, что веришь мне. Но могу ли я верить тебе?
– Конечно, можешь, – уверенно кивнула Изабель, стараясь угадать, что же такое собирается показать ей знакомая.
– Однажды я дорого за это заплачу. И пожалею сотню раз, что делаю это, – брюнетка всё ещё смотрела на небо, словно искала там какие-то знаки, понятные лишь ей одной.
– Тогда зачем ты…
– Не знаю, – перебила девушку Лилит, переведя взгляд на неё. Бель невольно вздрогнула. В свете луны глаза ведьмы сияли каким-то неестественным светом, становясь почти что чёрными. Такими глубокими и притягательными.
– Может ли это значить, что ты доверяешь мне?
– Не знаю, – улыбнулась девушка, легонько дёрнув плечами. От этого невесомого движения её кудри откинулись на спину, обнажая бледные плечи. От чего-то это выглядело так мило.
– Зато я знаю. Ты доверяешь мне.
Лилит промолчала, хотя давно поняла – она слишком открылась этой девочке. Не следовало бы так делать. Да и привязываться к ней тоже не стоило бы. С сожалением ведьма отметила про себя, что уже поздно. Поздно отрицать очевидное – Изабель оставила в её сердце неизгладимый отпечаток. След, наполненный ароматом белых роз.
Только за пределами двора Бель смогла немного расслабиться. Она будто покинула тюремную камеру, в которой провела последние несколько недель. А Лилит между тем вела её в сторону леса. Сначала они шли по тропе мимо деревенских домов, а затем резко свернули влево, размянувшись с уходившей вправо дорогой. Атмосфера немного пугала девушку, но лишь потому, что была непривычной: до этой минуты Бель не приходилось гулять ночами за вратами двора, а тем более в лесу. Но её сопровождающая уверенно пробиралась сквозь кусты и ветки деревьев. Было видно, что путь ей хорошо знаком, так что заблудиться Изабель не боялась. Всё это время леди ни на секунду не выпускала ладонь Лилит из своей, да та и не была против. Казалось, что она даже не замечает этого.
– Куда мы идем? – поинтересовалась, наконец, Бель.
– Я хочу показать тебе другой мир, принцесса. Пусть не такой роскошный, без балов и дорогих нарядов зато… Такой родной.
– А я не буду там лишней?
– Можно подумать твоё место в замке, среди пафосных барышень и высокомерных мужиков.
– Я не знаю, где моё место, – вздохнула Изабель, отодвигая от себя очередную ветку.
Лилит остановилась, повернувшись лицом к спутнице.