Но стук не прекратился. Поняв, что настойчивый посетитель не уйдет, пока не сделает то, что намерен, девушка устало пригласила гостя зайти. Им оказалась Эмма.
– Изабель, как ты? – еле слышно произнесла женщина, присев на кровать.
– Как видишь, – чуть улыбнулась Бель. Это была, скорее, ироничная улыбка.
– Прости за то, что я сказала тебе. Я переживаю, вот и сорвалась.
– Переживаешь? – Изабель взглянула на тётю. – Почему?
– Всё сложно, – начала Эмма, но, услышав старые отговорки, племянница вновь отвернулась к зеркалу. – Я знаю, что Винсент хотел сделать с тобой. Это ужасно, мне жаль. Мне жаль, что я не смогла тебя уберечь.
– Зато она смогла, – усмехнулась Бель. – Неизвестная мне девушка. Не знаю уж, как она это сделала, но факт есть факт.
– Опять ты за своё, – разозлённо проворчала Эмма.
– Да, опять. Я тоже живу в этом замке. И я имею права знать, что тут происходит. Однажды я уже встретилась с ней. Встречусь и ещё раз. Её спальня там, всего в минуте хотьбы. Неужели, ты правда думала, что сможешь скрывать её присутствие? Это же смешно.
– Всё-то тебе смешно, Бель, – голос тети приобрел серьёзные нотки. – Тут вовсе не над чем смеяться и лезть в это тем более. Запомни – ни при каких обстоятельствах не встречайся с ней. Тебе же будет хуже, – с этими словами Эмма покинула спальню племянницы.
Подготовка ко сну шла привычным образом. Матильда что–то спрашивала, видимо, стараясь отвлечь хозяйку от событий минувшего вечера, однако воспоминания так быстро не сотрешь. Этот ужин навсегда останется в памяти, напоминая о себе шрамами от падения на коленях, тенью в кустах и запахом горящей человеческой плоти.
***
Лесная свежесть, мягкое тёплое солнце, своими лучами окутывающее пространство между деревьями. Наконец выдался тёплый денек, и Изабель, сразу же после завтрака, сбежала в лес. Это было её место. С самого детства она приходила сюда, когда хотела подумать или просто побыть в одиночестве. Природа и Бель всегда были неразрывно связаны. Девушка очень тонко чувствовала её, а первая, в свою очередь, дарила Изабель силы и энергию. С возрастом, правда, леди всё меньше проводила в лесах и всё больше – на балах и ужинах. Однако сейчас девушка была подавлена и разбита. Энергия земли совсем не помешала бы. Никаких специальных ритуалов Изабель никогда не проводила, да и не знала. Духи слушали её и без всего этого. Достаточно было закрыть глаза и расслабиться.
Присев на траву подле высокого дерева, Бель облокотилась на него спиной и прикрыла глаза, вслушиваясь в пение птиц, шорох листвы и своё дыхание. Шепотом произнеся молитву Богине, написанную накануне вечером, девушка обратилась к ней с просьбой дать сил и терпения, чтобы пережить всё, что происходит, так как отношения с родственниками явно накалялись.
– Развлекаешься? – откуда-то из-за деревьев послышался уже знакомый Бель голос: надменный, с постоянной усмешкой, но, отчасти, родной. Открыв глаза, Изабель увидела всё ту же девушку, однако, сейчас она могла разглядеть её, что было невозможно сделать в темноте под дождем в тот вечер: брюнетка, волосы чуть ниже лопаток, у висков забраны наверх и украшены маленькими заколками, тёмно-фиолетовое платье с длинными широкими рукавами, талия подчеркнута корсетом такого же цвета. На шее незнакомки красовался кулон, рассмотреть который издалека было невозможно. Девушка улыбалась краешком губ, с тем же любопытством разглядывая собеседницу.
– Ты что, следишь за мной? – спросила наконец Бель, поднимаясь с земли и отряхивая юбку от травы и листьев.
– Конечно, нет, – с той же улыбкой произнесла брюнетка.
– Ты не разговорчивая, – усмехнулась Изабель, подойдя чуть ближе к девушке. Та же даже не сдвинулась с места. Просто стояла, как кукла. Очень красивая кукла. – Хотела поблагодарить тебя за то, что…
– За то, что убила того мерзкого графа? – сладко произнесла леди. – Не стоит благодарности, больше не попадай в такие истории.
– Как у тебя это получилось?
– Ты же викканка, ты мне и скажи, – девушка взглянула на Бель и та впервые увидела её глаза. Тёмно-зеленые, глубокие, таинственные.
– Ты о чём? – удивилась Изабель. Она и правда не понимала, что имеет в виду темноволосая.
– Как это "о чём"? Ты практикуешь то, чего даже не знаешь? – усмехнулась в ответ спасительница. – Ты самая странная ведьма из всех, которых я знаю.
– Брось, никакая я не ведьма. Что за ерунда.
– Ладно, будь по-твоему, – девушка пожала плечами и направилась куда–то вглубь леса.
– Стой, куда ты? Ты снова уходишь?
Ответа не последовало, как и раньше. Ещё через пару минут силуэт незнакомки полностью скрылся между деревьями. Пойти ли за ней? Есть смысл? Наверное, нет.
В замок возвращаться не было желания. Изабель прилегла на траву, подняв глаза к небу. Здесь, в лесу, было так легко, так свободно, будто дома. Одолевали воспоминания, но сейчас ей хотелось это вспомнить. Вспомнить ту маленькую девочку, говорящую с воображаемым другом. Девочка выросла, друг тоже и перестал быть таким уж воображаемым. Он до сих пор иногда приходит к ней под покровом ночи, в остальное же время она просто чувствует его присутствие. Кто он? Существо, созданное её собственным сознанием.
Лежа на мягкой траве, Бель разглядывала проплывающие по небу облака. Это могло бы продолжаться вечность, будь её воля. Но она не свободна. Окрыленная душа, запертая в теле. Прикрыв глаза, девушка наслаждалась звуками природы.
***
Близился вечер. Кроны деревьев отбрасывали причудливые и пугающие тени. Посреди небольшой поляны, на траве, лежала девушка. Кажется, спала. Лилит возвращалась обратно в замок. Ей не хотелось. Но надо. Если она сбежит, Эмма не упустит возможности натравить на неё церковь. Выбора не было.
Осторожно, чтобы не разбудить спящую девушку, Лилит присела рядом, рассматривая её. Изабель впервые выглядела такой спокойной, безмятежной, даже, можно сказать, счастливой. Прикрытые глаза, немного смуглая, идеально ровная кожа, освещенная лучами заходящего солнца, густые темные рисницы, розоватые губы. Лилит могла бы любоваться этой спящей красавицей до конца своих дней. И это чувство, это ощущение было ново для нее. Симпатия, любовь, влечение? Нет, испытывать чувства – не позволительная роскошь. Ей было бы лучше держаться подальше от этой маленькой викканки, чтобы не втянуть во что-либо. Но это сложно, почти невозможно. Встретившись однажды, они будут встречаться постоянно. Бросив последний взгляд на Бель, Лилит поднялась и направилась в сторону замка. На полпути её встретил рыцарь – Астарот.
– Ты сегодня раньше, чем обычно, – произнес он, пробираясь сквозь сучья деревьев.
– Так вышло, – сухо ответила девушка. Было заметно, что она о чём–то сосредоточенно думает.
– Что это с тобой? Ты редко возвращаешься такой недовольной. Есть что–то, о чём мне стоит знать?
– Нет, вовсе нет. Всё, как всегда, – Лилит решила сменить тему. – Завтра ты пойдешь со мной. Люсия хотела тебя видеть.
– Люсия? Рыженькая такая?
Девушка кивнула.
– И зачем? – подозрительно прищурился демон.
– Мне откуда знать? – раздраженно произнесла Лилит.
– Ты видела её. Там, в лесу, – после небольшой паузы усмехнулся рыцарь.
– Это вопрос? – леди взглянула на мужчину.
– Не играй с огнём, Лилит. Ты не всесильна. Эмма давно следит за тобой, а теперь, после приезда Изабель, она стала ещё внимательнее.
– Неужели переживаешь за меня, демон? – в глазах ведьмы загорелась игривая искорка.
Расстояние от леса до ворот двора было небольшим, так что парочка быстро его преодолела.
– Не теряй рассудок, девочка. Не будь глупой. Это просто совет.
Лилит кивнула, но совершенно не слушала своего спутника. Она всегда делала так, как хочет. И в этот раз поступит так же.
***
Проснувшись, Изабель заметила, что значительно стемнело. Выходит, она провела тут весь день? Опомнившись, девушка встала с земли и поспешила в замок.
Улицы опустели. Все крестьяне давно уже окончили работу и сейчас мирно сидели в домах в кругу семьи, а кто-то просто спал. В любом случае Бель это казалось более притягательным, нежели то, что ждало её за воротами.
– Леди, – поклонился один из стоящих на страже рыцарей, раскрывая тяжелые двери перед девушкой.
Во дворе её уже встречала тётя.
– Где ты была весь день, Изабель? Боже, ты вся грязная, посмотри на себя! Что с тобой произошло?
– Я просто задремала в лесу, тётушка, ничего особенного, – Бель проследовала к замку, стараясь не обращать внимания на возмущения родственницы.
– В каком ещё лесу? Что ты вообще там делала?
– Гуляла, тетя, просто гуляла.
– Сегодня у твоего дяди в гостях был один очень видный мужчина. Я думаю, тебе стоит познакомиться с ним.
– Что? – разозлённо произнесла Изабель. Её ярости не было предела. – И ты туда же? Хотя… Чему я удивляюсь, – зайдя в замок, девушка направилась к лестнице.
– Я не собираюсь отдавать тебя ему против твоей воли. Просто хочу свести тебя с хорошим мужчиной. Тебе уже двадцать. Пора бы и замуж.
– Спасибо за заботу, но позволь мне самой решать, хорошо?
Не дожидаясь ответа Эммы, Изабель поднялась наверх. Она уже твердо знала, что сделает.
Подойдя к той двери, что не давала ей покоя с самого первого дня в замке, девушка решительно постучала. Дверь открылась сама, будто кто-то невидимый толкнул её. Решив, что это приглашение, Бель вошла в комнату. Дверь захлопнулась так же сама по себе. Возле зеркала сидела уже знакомая девушка.
– Ты ошиблась комнатой? – язвительно спросила она, расчесывая волосы.
– Нет. Ничуть. И я не уйду, пока ты мне всего не расскажешь, – Изабель присела на кровать, давая всем видом понять, что не шутит и настроена серьёзно.
–Даже так? – брюнетка отложила гребень, обратив свой взор на гостью. Та кивнула. – Ну, хорошо. И что тебя интересует?
– Всё. Начиная с твоего имени и заканчивая тем, что ты сказала мне в лесу. Ты назвала меня викканкой. Я хочу знать об этом больше.
– Может лучше это сделать с утра? История очень долгая, а ты выглядишь усталой.
– Нет, я хочу все узнать прямо сейчас. В голове слишком много мыслей, я всё равно не смогу заснуть.
– Остаешься, значит? – ехидно ухмыльнулась девушка, слегка прищурившись.
И Бель осталась. Несмотря на все запреты тёти, её предупреждения, скрытые в подтексте угрозы. Она осталась, потому что хотела, наконец, услышать правду.
А Лилит… Она просто утешала себя тем, что Изабель сама нашла её, сама пришла в её спальню, и сама потребовала ответов. Что-то подсказывало ей, что добром это не кончится, но сейчас это было не важно. Обе девушки были одиноки. Обе отличались от остальных. Их свел вместе случай, и связала своими нитями судьба.
Глава 4. Споешь для меня?
Утро разбудило Изабель ленивыми солнечными лучами, с трудом проникающими в комнату сквозь массивные шторы на окнах. Открыв глаза, девушка поняла, что находится в спальне Лилит, видимо, всё-таки заснула вчера прямо тут. Сама леди сидела перед зеркалом, пока служанка расчесывала ей волосы. Лилит прислуживала девушка чём-то отдаленно похожая на Матильду: такая же юная, может несколько старше, такие же светлые волосы, собранные на затылке в лохматый пучок, даже одежда похожая, разве что, не такая потрепанная.
– Уже проснулась, я смотрю, – с улыбкой произнесла брюнетка, даже не отводя взгляд от своего отражения. – С добрым утром, принцесса.
– Леди Лилит, желаете, чтобы я принесла леди Изабель завтрак? – засуетилась служанка, искоса поглядывая на Бель.
– Да нет, не надо, я, пожалуй, к себе пойду, – девушка вылезла из-под одеяла и присела на кровати, протирая глаза.
– Кстати, служанка твоя заходила, Матильда, кажется, да? – всё с той же улыбкой сообщила Лилит. – Забрала вчера ночью твою одежду и пообещала не говорить тётушке о том, где ты была.
– Она была здесь?
Лилит кивнула.
– Я предупреждала, что лучше потерпеть до утра, – продолжала брюнетка. – Но меня никто никогда не слушает.
– Так… Мне нести завтрак или нет? – произнесла служанка, совсем забыв о волосах хозяйки. Отвлекшись на Изабель, девушка слегка дернула расческу, от чего тонкие зубья запутались в тёмных кудрях Лилит. Леди вскрикнула. В её голосе слышалось скорее раздражение и злость, нежели признаки того, что ей больно. Резко поднявшись со стула и выхватив из рук невнимательной девушки гребень, ведьма отвесила служанке приличную пощечину. Маргарет защмурилась и пролепетала:
– Прошу прощения, леди Лилит.
Изабель молча наблюдала за происходящим в комнате. Конечно, для неё это было дико, сама бы она никогда такого себе не позволила. Слуги тоже люди и заслуживают хотя бы немного уважения, но останавливать Лилит – себе дороже. Бель видела огонь, видела ярость в глазах новой знакомой и боялась попасть под горячую руку. Хотя она чувствовала – брюнетка не тронет её.
– Глупая девчонка. Пошла вон, – Лилит вновь устроилась перед зеркалом, продолжив причесываться.
– Зачем ты так грубо с ней? – аккуратно спросила Изабель, когда за Маргарет захлопнулась дверь.
– А что, тебе её жаль?
– Она ведь тоже человек. Можно же было отделаться замечанием.
Лилит засмеялась.
– Ты собиралась к себе. Так иди, – ухмыльнулась она, переведя взгляд на собеседницу. Глаза темноволосой не давали Бель покоя. В них скрывалось что-то, какой-то секрет, тайна. Тёмно-зеленые, но при плохом освещении, как в этой комнате, почти черные. Дикие. Животные. Всё же чего-то Лилит ей явно не рассказала.
– Да, я уже, – Изабель встала с кровати и направилась к двери.
– Ты услышала то, что хотела? – уже на выходе девушку настиг вопрос.
– Да, спасибо, Лилит, – кивнула Бель. Она лукавила. Всё то, во что посвятила её ведьма, вызывало целый перечень новых вопросов.
– Я рада. Удачного дня, Бель, – произнесла Лилит слишком сладким тоном, сделав акцент на имени девушки. Но Изабель не стала цепляться за такие мелочи, по крайней мере пока.
Покинув спальню, она направилась к себе. И девушку уже не волновал тот факт, что тётя могла заметить её ночное отсутствие. Нужно было слишком многое осознать.
В комнате было пусто и тихо. После ночи, проведенной за разговорами с таинственной брюнеткой, Бель снова погрузилась в одиночество. Она нашла её. И всё вернулось на круги своя. Теперь больше нет безликой девушки-призрака, которую она искала, всё вновь стало до омерзения реальным и неинтересным. Лилит рассказала Изабель в ту ночь совсем немного о себе: родилась в деревне, мать в девять лет отдала её в приют при церкви, в десять лет девочку забрала оттуда Эмма; с возрастом Лилит поняла, что может чуть больше, чем кто-то другой и начала самостоятельно учиться, сбегая в лес, как раз в то самое место, где Бель встретила её вчера. На этом ведьма закончила свою биографию. Бель почти на сто процентов была уверена, что девушка многое утаила от неё. Ну и хорошо, пусть так. В крайнем случае, у неё нет причин доверять Изабель.
В комнату вошла Матильда. Увидев хозяйку, она всплеснула руками и затараторила:
– Ой, леди Изабель, вы уже проснулись. Извините, завтрак ещё не готов, я не ожидала, что встанете так рано… – было видно, что служанке сложно делать вид, что она ничего не видела.
– Да, Матильда, я ночевала у Лилит, – вздохнула Бель, прочитав в глазах девушки этот молчаливый вопрос и огонек любопытства.
– Прошу прощения, я стала слишком нахальной, леди Изабель. Извините, я не должна лезть в вашу личную жизнь, – служанка склонила голову, пряча взгляд.
– Всё в порядке, Матильда. Давай сделаем вид, что этого не было. Принеси мне завтрак, хорошо?
Девушка кивнула и покинула покои. И что дальше? Никаких планов на день, на будущее, на жизнь. Погода хорошая, а значит, можно было бы сходить в лес. Изабель вновь задумалась. Викканство – природная, светлая, магия. Лилит сказала, что чувствует в ней эту энергию, энергию стихий, почти полностью противоположную ей самой. Честно говоря, звучало, как бред. Ведьма. Ну, какая из неё, Бель, ведьма? Что ещё ей рассказала брюнетка? Ровным счетом ничего. Наверное, это просто не её мир.
В спальню вернулась Матильда с уже знакомым подносом и знакомой едой.
– Тётушка не искала меня?
– Нет, леди, с чего ей вдруг может это понадобиться?
– Мало ли, что могло произойти, – пожала плечами Изабель, пока служанка возилась с платьем. Хотелось просто разбавить эту удушающую тишину хоть каким–то разговором, пусть даже пустым и бессмысленным.
– Нет–нет, леди, всё в полном порядке.
И опять молчание. Оно раздражало, но нарушить его было крайне тяжело – обсуждать что–то со служанкой? А что обсуждать? Бель вздохнула.
– Леди, я делаю вам больно? – засуетилась Матильда.
– Нет, всё хорошо.
В угнетающей тишине, нависшей над Изабель громоздким куполом, то и дело слышался треск перетягиваемого корсета и короткие вздохи девушки. Несмотря на то, что она с детства носила этот предмет туалета, до сих пор не могла к нему привыкнуть, но что поделать?
Через пару минут Матильда покинула покои хозяйки, и та вновь осталась одна. Никаких званых вечеров, никаких балов, ничего. Совершенная пустота и скука. К чему ей все эти тряпки и сжимающие внутренние органы корсеты, если она целыми днями сидит в замке, ну или, максимум, выходит в лес? Порой Изабель даже завидовала служанке. В чём–то она была намного свободнее леди.
Где-то в коридоре хлопнула дверь. Девушка не спеша вышла из спальни, дабы удоволетворить своё любопытство. По направлению к лестнице двигалась фигура с бледно-голубом платье, которое при плохом освещении казалось скорее тёмно-синим. Лилит. Больше просто некому. Подобрав подол юбки, чтобы не споткнуться, Бель за пару секунд догнала знакомую.
– Ты могла бы просто позвать, – ухмыльнулась брюнетка. – Вчера я рассказала тебе всё. Всё ещё остались вопросы?
– Нет, вопросов больше нет. На данный момент.
– Прекрасно. И чего же ты от меня хочешь? – Лилит остановилась и посмотрела на собеседницу. Как зачарованная, ведьма глядела в манящие карие глаза леди. Но она умела скрывать свои эмоции, всем своим видом показывая абсолютное безразличие. Заметить загоревшуюся в зелёных очах искру мог лишь верный рыцарь Астарот, знающий Лилит буквально с пелёнок. И больше никто.
Вопрос застал Изабель в тупик. И правда: а чего она хотела?
– Извини, ничего, – выдохнула, наконец, девушка. Напряжение витало в воздухе.
– Ты немного странная, – вынесла вердикт Лилит, вновь зашагав к лестнице. Ни прощания, ни намека на желание продолжить диалог, совсем ничего. Её аккуратный силуэт медленно отдалялся от Бель.
Предлог или тема. Нужна тема для поддержания беседы. Изабель уверенным шагом направилась за брюнеткой. Та никак не реагировала.
Наконец, уже возле первых ступеней вниз, Лилит всё же искоса взглянула на спутницу, но промолчала. Спускались они уже вдвоём – Бель поравнялась с ведьмой и шла почти рядом, на расстоянии вытянутой руки от неё. Дойдя до начала лестницы, брюнетка направилась в сторону дверей замка. Очевидно, вновь уходит в лес. Похоже, что тут она почти не бывает, да и оно понятно – чем заниматься здесь, в четырёх стенах?
В зале никого. Повсюду только тишина. Этот большой, пустой, чужой замок. И она здесь чужая.