– Ты же знала, что без этого не обойдется, верно? Здравствуй, Изабель, – с еле скрываемым раздражением произнесла Мэри, заметив её за спиной сестры.
– И тебе привет, – смущенно улыбнулась леди.
– Надеюсь, в этот раз никаких плясок ты не запланировала? – с подозрением усмехнулась Лилит, в сопровождении сестры и Изабель преодолевая последние километры до деревни.
– А почему ты так против? – Бель решила поддержать беседу, чувствуя себя немного лишней.
– Я не люблю этот праздник. И ты, Мэри, понимаешь, почему.
– А я вот не понимаю, – вновь отозвалась леди, поравнявшись с Лилит и её сестрой. – Что не так?
Мэри вздонула, поняв, что ей придется объяснять малоприятной даме подробности их с сестрой дел.
– Она считает, что умрет в этом году.
Изабель ожидала всего, но только не этого.
– Что? Почему? – девушке пришлось говорить громче, так как они почти подошли к деревне, и музыка заглушала голоса.
– Не я так считаю, а карты твои, – Лилит довольно спокойно об этом рассуждала. Будто и не о смерти вовсе идет речь.
– Ты опять всё переврала, Ли. Там была не совсем смерть…
– Хватит мне сказки рассказывать, – перебила её брюнетка. – То сочетание карт означало именно смерть.
– Откуда тебе знать? Ты карты в руках в жизни не держала.
– У меня свои методы.
– А ты больше слушай демонов этих. Сестре, значит, не верит, а тёмным – как пить дать.
Лилит рассмеялась.
– Не обманывай себя, сестричка. Мы обе знаем, как всё будет, и кто станет причиной, – ведьма слегка покосилась на Бель. Мэри вздохнула. Кажется, она понимала ход мыслей девушки. – Я вижу, ты всё-таки приготовила какой-то праздник, да? – Лилит довольно быстро перевела тему. Очевидно, запретную. Оно и к лучшему – слушать о её смерти Изабель не хотелось. Ей не хотелось терять эту девушку.
– Прости, ты же меня знаешь, – блондинка грустно улыбнулась. Кто-то позвал её, и она отошла, оставив Бель и сестру наедине.
– Почему ты не сказала, что у тебя день рождения?
– Ты и не спрашивала.
Молчание. Напряжение.
– Что это ещё за шутки про смерть?
– Это не шутки, – коротко. Резко. Похоже, она и правда всерьёз.
– Я не хочу, чтобы это произошло.
– Это не зависит от тебя. И от нас тоже. Так должно произойти.
– Не должно. Я не позволю.
Лилит усмехнулась.
– Смешная ты, – произнесла она, глядя куда-то в небо сквозь кроны деревьев. – Когда я умру, ты всё забудешь: меня, Мэри, деревню, всё события, с этим связанные. Так будет лучше.
– Но я не хочу…
– Забывать тебя. Да, да, я всё помню. Но так и правда будет лучше. И для тебя, и для всех остальных.
– Эгоистка. Ты чёртова эгоистка, Лилит.
Ведьма пожала плечами. Это не новость.
– И что будет потом? После того, как ты умрешь. Все просто заживут обычной жизнью, притворяясь, что ничего не было?
Брюнетка подошла к Бель, положив ладонь ей на плечо.
– Тебе не придется притворяться, принцесса. Ты ничего не будешь помнить.
– Но…
– Не надо, ничего не говори. Ты ещё скажешь мне спасибо.
– Когда? – почти шепотом от волнения произнесла девушка.
– В следующей жизни, Бель. В следующей жизни.
Глава 8. С днем рождения, милая ведьма
Она прекрасна, когда танцует. Эти растрёпанные волосы, раслабленная блаженная улыбка, полуприкрытые глаза, пухлые губы, которые она то и дело облизывает… Когда она танцует – всё остальное не имеет значения. Всё вокруг теряет свой смысл, если он вообще есть. Она такая настоящая, такая живая, искренняя, такая невинная и даже по-детски трогательная. Так, как она, не танцует больше никто из присутствующих девушек.
– Лилит с детства любит танцы, – улыбнулась Мэри, заметив, с каким интересом Бель наблюдает за её сестрой. – И у неё это неплохо выходит, надо признать. Правда, не любит она, когда на неё смотрят.
– Конечно, ведь в танце она настоящая. Та Лилит, что прячется за маской злой колдуньи из леса.
Блондинка рассмеялась.
– Забавное сравнение. Но да, ты права. Ничто не выдает эмоций лучше, чем танец. Даже в детстве она убегала из дома, чтобы потанцевать. Никто и никогда не видел, как она это делает.
– Даже ты? – удивилась Изабель, переведя взгляд своих шоколадных глаз на Мэри. Но буквально через секунду она вновь смотрела на танцовщицу.
– Я застала её за танцем лишь однажды. Да и то случайно. Она ушла не слишком далеко в лес, и я наткнулась на неё, когда собирала корешки и листья. С тех пор она уходит в такие чащи, что и специально-то её не найдешь, не то, что случайно встретишь. Сколько раз искала – не находила.
– Она знает, что её видят. Почему же танцует сейчас?
Мэри лишь пожала плечами.
– Это же Лилит. Наверняка для чего-то она это делает. А, может, просто устала играть.
– Мне бы этого хотелось, – вздохнула Бель, наблюдая за плавными движениями стройной брюнетки.
Музыка не стихала ни на миг. Со всех сторон деревни раздавались веселые песни и громкий смех. Такие праздники были Изабель по душе.
– Ты привязалась к ней? – спросила вдруг Мэри, собравшись с мыслями.
– Не буду врать – да.
– Знаешь, что, – блондинка взяла девушку за локоть. – Разберись с тем, что чувствуешь. У тебя много всего в голове, но пойми – привязанность и любовь принципиально разные понятия. Не путай себя. Да и её тоже, – Мэри кивнула в сторону ничего не подозревающей Лилит. – Я знаю, какая она на самом деле. И я могла бы тебе выложить всё, как на духу, если бы была уверена… Если бы ты была уверена. Но сейчас в твоих мыслях путаница, а значит она же и в душе. На данный момент я вижу просто девчонку, которой скучно, которая развлекается, познавая что-то новое, которая просто привыкла к тому, что перестала быть одинокой. Я могу ошибаться, а могу и оказаться права. Запомни только одно – я не позволю тебе обижать мою сестру и играть с ней.
– Но она сама-то только и делает, что играет! – вполне справедливо возмутилась Изабель. – Когда она была настоящей? Только сейчас, в танце, но завтра с утра всё снова станет, как прежде: отрешённый взгляд, высокомерно приподнятая бровь и нахальная ухмылка. А, может, ещё и полное отрицание всего, что сейчас происходит. Почему ты так несправедлива?
– Я знаю её. И её истинное лицо. Потому вполне могу говорить то, что говорю. Я чувствую всё, что чувствует она. Лилит это невероятно злит, но что уж теперь.
– Эмпатия? – леди вспомнила, что ведьма говорила, что Мэри отлично научилась контролировать дар.
Мэри кивнула.
– Я знаю, о чём ты хочешь спросить, но я ни слова тебе не скажу, пока ты не приведешь свои эмоции в порядок. И не думай, что я шучу. Я, может, не так жестока, в отличие от сестры, но тоже на что-то, да способна.
– Я поражена, – усмехнулась Лилит, присоединяясь к сестре и подруге. – Вы уже минут десять общаетесь и никто до сих пор не умер. Неужели поладили?
– Можно и так сказать, – Мэри обняла сестру. – Ещё раз с праздником.
– Спасибо, милая. У вас точно всё в порядке? Что-то мне подсказывает…
– Перестань, – перебила сестру блондинка. – Можешь хоть один вечер не взывать к своим демонам?
– Никого я не зову, – обиженно хмыкнула Лилит. – Ты не знаешь, как это работает.
– И не хочу знать, – засмеялась Мэри. – Я сейчас подойду, – девушка направилась к одному из домиков, возле которого стоял высокий мужчина. Он пристально смотрел на Лилит, перебирая в руках какое-то украшение.
– Кто это? – поинтересовалась Изабель, разглядывая незнакомца. – От так странно на тебя смотрит. Тоже демон?
– Если бы, – усмехнулась брюнетка. – Нет, обычный парень. Давний знакомый. И смотрит он не на меня, а на тебя.
– На меня?
– Да. Знала бы ты, о чём он думает.
– О чём же?
– Могу познакомить – узнаешь сама, – Лилит улыбнулась, а Бель покачала головой.
– Нет, спасибо, не хочу никаких знакомств.
– Дело твоё.
Сквозь музыку и песни было слышно, как Мэри что-то живо обсуждает с тем самым странным парнем. Лилит немного напряглась, вслушиваясь в разговор. Казалось, происходящее явно её нервировало.
– Что такое? – заволновалась Бель. – Что-то не так?
– Не могу понять… Но нам лучше уйти, принцесса, сейчас же, – брюнетка грубо схватила подругу за руку и направилась в сторону тропинки, ведущей к замку. Заметив это, Мэри окликнула её.
– Ты куда? – догнав девушку, произнесла блондинка. – Что-то произошло?
– Пока нет, именно поэтому нам нужно уйти. Плохое предчувствие. Очень плохое.
– Тут такое дело… – замялась девушка. – Бель, ты не могла бы нас оставить, пожалуйста. Буквально на пару минут.
– Мэри, что ты делаешь? – подозрительно прищурилась Лилит.
– Я должна сказать тебе кое-что. Личное. На счет меня и Марка.
– Наверное она права, Лилит, поговорите наедине, – Изабель улыбнулась и отошла подальше.
– Ну, что такое?
– Почему ты такая грубая?
– Ты знаешь – я ненавижу, когда меня обманывают. А когда предают – тем более. Если Марк хоть пальцем тронет Бель, я сожгу тут всё. Я могу, ты знаешь. И на этот раз спастись тебе не удастся.
– О чём ты? – Мэри всё ещё пыталась изобразить удивление, хотя прекрасно понимала, что её раскрыли.
– Не делай удивлённое лицо. Предупредила бы парня, чтобы мысли контролировал. А то сама научилась, а он… Ты что, совсем с ума сошла? Какая же ты викканка? Или к тёмным перешла на досуге? От тебя я такого не ожидала, Мэри. Это твоя месть за детские годы? Ещё раз повторяю – если он хоть пальцем её тронет… – стоило девушке договорить, как где-то среди домов послышался женский крик, а в небо взметнулись клубы тёмно-серого, почти черного, дыма. Жители скандировали "пожар!", но все прекрасно знали, в чём причин, а в разборки двух ведьм, тем более – сестёр, вмешиваться не спешили.
– Это ты сошла с ума, а не я. Готова дом уничтожить, ради какой-то девчонки. Я просто не узнаю тебя.
– Скажи Марку, что всё отменяется, – сквозь зубы прошипела Лилит.
Где-то неподалеку с громким треском вспыхнула ещё одна изба. Воздух пропитался едким запахом гари, от которого слезились глаза. Бель ничего не понимала, краем глаза следя за странным мужчиной. Поднялся довольно сильный ветер, перенося загоревшиеся доски из дома в дом, тем самым распространяя возгорание.
– Не глупи, сестра. Мне есть, куда пойти. Да, пусть не в самое лучшее место и не к самым любимым людям, но всё же есть. Ты прекрасно знаешь, что я не позволю тебе обижать Бель.
– Лилит, что тут творится? – леди не выдержала и подбежала к ведьме, прикрывая нос ладонью. Запах становился всё сильнее.
– Ты в порядке? – Лилит взглянула на Изабель. В свете ярких рыжевато-алых языков пламени брюнетка выглядела несколько иначе. В ней почти не угадывались человеческие черты. Плечи выглядели чуть острее, кожа – белее, а глаза почти полностью потемнели.
– Да, я в порядке. Немного в шоке, но в остальном всё нормально.
– Мы уходим, Изабель.
– Нет, стой, – Мэри резко ухватила сестру за плечо. Та дернулась, почти сразу высвободившись из хватки родственницы.
– Чего тебе ещё надо? – почти прорычала ведьма. Бель впервые видела её такой. Кажется, теперь леди понимала, что именно имела в виду Лилит, говоря о своей "тёмной стороне". – А ты… – темноволосая бросила хищный взгляд на парня, который, как оказалось, был в сговоре с Мэри. Марк стоял в стороне, совершенно не замечая происходящего вокруг. Его не смущали горящие в полуметре от него дома, крики, дым, занятувший небо над деревней. Он просто стоял, как вкопаный. – Как же громко ты думаешь, – ведьма поморщилась. Мысли парня были отвратительны. Брюнетка смотрела на него пристально, не моргая, что-то беззвучно произнося губами. Через мгновение мужчина схватился за грудь и упал на землю.
– Ты что творишь! – воскликнула блондинка. – Своих же убиваешь. И ради кого? Ради какой-то девчонки, которая тебя и погубит.
– Ещё одно слово, Мэри, и, клянусь, ты последуешь за ним.
– Лилит, не надо, – тихо прошептала Изабель. Она не надеялась быть услышанной, но допустить, чтобы знакомая навредила своей сестре, она не могла. – Идём… – девушка аккуратно взяла ведьму за руку, тут же почувствовав жар, исходящий от брюнетки. Она словно горела изнутри. Горела вместе с этой деревней и лесом.
Лилит взглянула на спутницу, уверенно сжимающую её ладонь. Она ничего не ощущала, не контролировала свои действия, даже смутно понимала, что происходит. Только ярость, только гнев, только смертоносное пламя. Но теплые, такие светлые глаза Бель помогали держаться. Помогали унять внутреннего зверя, приструнить его, сохранять рассудок.
– Хорошо, ты права. Нам пора, – вздохнула ведьма, немного приходя в себя. – Надеюсь, ты понимаешь, что сюда я больше не приду. Спасибо за великолепный день рождения, сестра.
– Лилит… – Мэри начала что-то говорить, но брюнетка развернулась и направилась подальше от деревни.
По дороге в замок обе молчали. И Бель, и Лилит. Слова путались, было трудно составить из них фразы. Что говорить?
– Прости, – выдохнула наконец Изабель.
– За что? – отозвалась брюнетка. Её голос всё ещё напоминал животное рычание, однако, изредка срывался, и девушка вновь говорила привычным леди тоном.
– Я напросилась сюда. Тебе и правда не стоило меня приводить.
– Я сама виновата. Ничего, что было, то было.
– И… Что теперь?
– Откуда я знаю, что теперь? – огрызнулась Лилит. Она явно была не в настроении.
– Ты точно не винишь меня?
– Конечно, виню, чёрт возьми! – ведьма отпустила руку леди и толкнула её к ближайшему дереву. Девушка упёрлась спиной в его ствол – нет путей к отступлению. – Посмотри на меня – неужели не видно? – брюнетка подошла почти вполную к Бель, лишь сильнее прижимая её к опоре. – Я потеряла всё. Абсолютно всё, – глаза её светились злобой. Впервые за всё время Изабель действительно испугалась. Лилит громко дышала, с каждым выдохом издавая звериный рык или нечто на него очень похожее.
– Тогда зачем спасала? Сделай этот Марк то, что задумал – на одну проблему стало бы меньше. Уж перед тётей ты выкрутилась бы, я не сомневаюсь, – Бель спорила с ведьмой на свой страх и риск. Недавняя уверенность в том, что она её не тронет, таяла на глазах. Но молчание нагнетало атмосферу ещё сильнее.
– Какая же ты глупая, – раздражённо проворчала девушка, проведя острыми ногтями по стволу дерева. На землю тут же посыпалась кора.
– А ты злая, – Бель внимательно следила за Лилит. Та просто стояла, склонившись к шее леди. Даже дыхание было едва уловимо. – Ты в порядке?
– Конечно, лучше всех, – уже спокойнее произнесла брюнетка. – Извини за всё это, – она отошла от Изабель, присев на траву.
– Ты меня предупреждала. Так что… – русоволосая опустилась рядом с ведьмой на колени. – С тобой точно всё хорошо?
– Относительно. Спасибо, что увела меня. Иначе я и правда наделала бы такого…
– Да не за что, моя вина.
Молчание. Над лесом по-прежнему клубился дым и пылал огонь.
– Надо идти, – произнесла вдруг Лилит, глядя в сторону деревни печальным взглядом. – Тётка твоя…
– Не важно, – оборвала её Бель, чуть приобняв ведьму.
– Ты что делаешь? – удивилась девушка, почувствовав на талии ладони Изабель. Не сказать, что это было неприятно. Скорее странно, хотя вся ситуация в целом вызывала лишь недоумение, так что брюнетка просто расслабилась, позволив кареглазой заключить себя в объятия.
– Ничего, Лилит, ничего.
Вскоре девушка просто прилегла на плечо ведьмы, закрыв глаза. Сейчас она её не боялась. Она чувствовала её печаль, которую, конечно, Лилит не показывала. Эта женщина вообще ничего никогда не показывала.
Так они просидели минут сорок. В тишине и спокойствии, которые так редко присутствовали в их жизни. Даже говорить ничего не хотелось, да и не нужно было – всё было понятно и без слов. Это молчание не было неловким. Впервые за долгое время.
Просидев так почти до глубокой ночи, девушки всё же решили вернуться в замок. Было поздно, темно и прохладно. Никто не решался произнести и слова. Всё было слишком спокойно и уютно, не хотелось разрушать эту атмосферу.
Как обычно у ворот замка загулявшихся дам встретил Астарот. По его встревоженному лицу было видно – мужчина знает о том, что произошло. Он не стал выспрашивать у Лилит подробности – она была слишком разбита и выглядела опечаленной.
Зайдя во двор, ведьмы прошли в замок. Тётя больше не ждала племянницу, не сидела в зале, накидываясь с вопросами, как только Бель появлялась на пороге. В помещении царила тишина – скорее всего, все уже спали. Но эта тишина… Она была иной. Не такой, как там, в лесу. Здесь царило лишь уныние.
Девушки поднялись на второй этаж и молча разошлись по спальням. Изабель винила в произошедшем себя, ведь Лилит изначально не хотела впутывать её во всё это, но упрямая леди не оставила ей выбора. А ведь сегодня был день рождения.
Кареглазая подошла к столику, на котором лежали те немногие вещи, что она привезла с собой из Франции, в основном какие-то фамильные драгоценности: кольца, браслеты, тяжёлые серьги, колье. Фамильные, невероятно дорогие сердцу Бель. Взглянув в зеркало, девушка с удивлением заметила, что плачет. Надо же… В её жизни было так много слёз, что она перестала их замечать. Интересно, как сейчас Лилит? Она всё копит внутри, считая, что эмоции ей не присущи – проявление слабости. Однако, на деле суровая ведьма была одной из самых чувствительных и ранимых девушек, которых когда-либо Изабель встречала на своём пути. А ведь сегодня был день рождения.
***
Тёмная комната, мрачные пугающие тени на стенах, голоса из тьмы. Сейчас Лилит упрямо гонит видения прочь – на сегодня хватит магии.
Снова и снова прокручивает в мыслях произошедшее несколькими часами ранее и понимает – иначе поступить не могла. Поджог был лишним, а всё почему? Эмоции взяли верх, но поздно. Уже поздно. Сказанных слов не вернуть, сотворённых дел не изменить. Теперь просто придётся как-то жить с этим, оставить деревню и дожить этот год. Да, она всё ещё считала, что это – последний год её жизни. Фактически, она уже мертва – чувства до добра не доведут. Не плакать, Лилит. Только не плакать. Ты – ведьма. Ты сильнее этого.
Тихий стук в дверь, такой же тихий голос интересуется, можно ли войти. Лилит вздыхает и приглашает гостью, заранее зная, кто почтил её своим присутствием.
– Ты что-то хотела? – холодно, безразлично. Надо притворяться. Надо играть.
– Я так и не поздравила тебя…
– Думаю, на сегодня подарков мне хватило, спасибо.
– И всё же, – пожав плечами, леди подошла чуть ближе к брюнетке.
– Хорошо, ладно, – обречённо сдалась ведьма, присев на кровать.
Изабель улыбнулась. Она думала, что Лилит попросту выгонит её. Не в состоянии, видимо. Тяжело.
– Дай руку.
– Зачем? Что ты ещё придумала, принцесса?