– Это сюрприз. Давай же, – также улыбаясь повторила Бель. Ведьма протянула гостье ладонь, тыльной стороной к верху. Русоволосая аккуратно одела на тонкий пальчик девушки серебряное кольцо с тёмно-синим камнем. – Это мамино. Досталось мне после её смерти по наследству. Она всегда улыбалась, надевая его. Я хочу, чтобы ты тоже улыбалась.
– Спасибо, – усмехнулась Лилит, разглядывая украшение. – Ты уверена, что хочешь отдать его именно мне? Или на него что-то наложено?
– Что? – удивилась леди. – Это просто кольцо, Лилит. Просто подарок. Почему ты ищешь во всём подвох?
– Ладно, прости. Спасибо большое, оно прекрасно. Хотя тебе синий идёт куда больше.
– Ты точно не винишь меня? Я про…
– Я поняла. Нет, не виню. Так вышло. Я научусь жить без этого мира. Спасибо ещё раз за кольцо.
Изабель видела, как сложно брюнетке скрывать наплывающие с каждой секунды слёзы.
– Я могу уйти, если хочешь, – хотелось бы услышать "останься", но в ответ лишь: "Да, спасибо. Закрой покрепче дверь, тут сквозняки, она постоянно хлопает".
Вздохнув, Бель покинула покои девушки. Она изменится, она обязательно изменится. У неё на это есть ещё целых шесть жизней.
Глава 9. Земля и пламя
– И что, на этом всё? – Астарот стоял в дверях комнаты Лилит, пытаясь вытрясти из неё хоть слово, но та молчала. – Мысли свои скрыла? Умно, даже очень, – ведьма и правда закрылась ото всех. Так она переживала потери. Так справлялась с болью и одиночеством. – Чего ты добивалась вообще? А вдруг не сдержалась бы, что тогда?
– Пошёл вон, – прошипела брюнетка, из-под лобья глядя на рыцаря чуть красноватыми от ночных недосыпов глазами.
– Ты прогоняешь меня? – засмеялся мужчина. Его смех заполнял пустые коридоры замка, раздаваясь гулким эхом в каждом его мрачном углу. – Ты? Меня?
– Я сказала – вон, – Лилит резко махнула рукой и дверь с шумом захлопнулась. Астарот еле успел отскочить от неё.
– Ты заигралась, ведьма! – прорычал демон из коридора. Спустя минуту звук его тяжёлых шагов затих где-то внизу.
– И без тебя знаю, рогатый, – девушка валялась на кровати, рассматривая бледно-серый потолок. Астарот, конечно, прав, но его нравоучения сейчас поперёк горла стоят. И без них тошно. Ведьма почти не спала – её мучали кошмары. Впервые за столько лет и всё, как в детстве: деревня в огне, запах дыма и палёных досок, крики друзей и родственников… Что было бы, не останови Бель вовремя всё это недоразумение? Ещё одной такой трагедии Лилит точно не перенесла бы. Изабель. На левой руке блестит кольцо – её подарок. Ведьма не снимала его всю ночь. Так спокойнее, наверно. И чёрт знает, почему. Не важно, не хотелось строить предположений, только не сейчас. Внутри слишком пусто. Лилит усмехнулась – вот то, чего она хотела – пустота. Абсолютная. Никаких чувств, эмоций, симпатий – совсем ничего. И даже эта милая племянница Эммы сейчас не кажется темноволосой такой уж притягательной. Обычная девушка.
Короткий стук в дверь. Лилит делает вид, что не слышит его, ведь точно знает – по ту сторону живое напоминание о случившемся. Однако, гость не уходит и продолжает колотить по тёмно-шоколадным доскам. Раздражённая громкими звуками, брюнетка бросает безразличное: "Войдите", даже не особо обращая внимание на то, кто же к ней пожаловал.
– Лилит, это Бель, – в комнату робко вошла леди, прикрыв за собой дверь.
– Зачем ты пришла?
– Мне приснился не очень хороший сон… Тебе было плохо, ты плакала, а ещё что-то про костры… В общем, я решила удостовериться, всё ли у тебя в порядке.
– Удостоверилась? – ведьма взглянула на знакомую чуть затуманенным взглядом. – А теперь иди. Нечего тебе тут делать.
– Ты уверена, что тебе не нужна поддержка?
– Иди, – уже несколько резче повторила Лилит, отведя взгляд куда-то в сторону зеркала.
– Почему ты меня прогоняешь? Я не виновата в том, что произошло. Вернее не так. Виновата не только я. Ты могла и не показывать мне всё это, – Изабель сделала пару шагов, приблизившись к постели ведьмы. Та никак не реагировала.
– Иногда мне кажется, что зря я не позволила графу в тот вечер увезти тебя, – произнесла вдруг брюнетка, снимая кольцо и перебирая его в руках, всё так же глядя в зеркальную пустоту. Подобного леди никак не ожидала. Честно говоря эти слова здорово задели девушку.
– Ты знаешь, временами я тоже об этом жалею, – вздохнула наконец Изабель, развернувшись лицом к двери. Находиться рядом с этой женщиной больше не хотелось. – Спасибо за всё, – уже на выходе прошептала девушка. Она не расчитывала услышать какие-то извинения от Лилит. Почему-то сейчас в искренности слов ведьмы она не сомневалась.
– Прощаешься? – усмехнулась брюнетка. Бель слышала, как она встала с постели.
– А надо? – ответ был очевиден, но вопрос, всё же, зачем-то задан.
– Наверное, – тяжело вздохнула собеседница, направляясь в сторону окна. – Мы обе слишком глупо себя вели. И видишь, что из этого вышло.
–Вижу… Но было ведь что-то хорошее, разве нет?
– Было, – задумчиво ответила Лилит. Изабель по-прежнему стояла к ней спиной и не видела, что она делает, но догадывалась. Наверное, смотрит в окно, так мечтательно-грустно, своими тёмно-зелёными глубокими глазами. Леди даже чуть улыбнулась этим мыслям – так мило.
– Я не сожалею о том, что узнала тебя, – дернув позолоченную ручку произнесла Бель. Пора бы уйти, эта ситуация навевала тоску. Чем дольше тянешь, тем сложнее расставаться.
– Мне кажется, я должна вернуть тебе это, – Лилит подошла к кареглазой. Та повернулась, еле сдерживая слёзы. Брюнетка протянула девушке кольцо, ещё пару минут назад красовавшееся на её руке.
– Нет, не надо. Оставь себе. На память.
– Память… – печально улыбнулась ведьма. – Хорошо, спасибо, леди Изабель.
Молчание, тишина, ожидание. Бель надеялась, что Лилит просто в очередной раз играет с ней. Что сейчас, вот-вот, совсем скоро, улыбнётся свой фирменной ехидной улыбкой и удивит чем-то, как и всегда бывало. Но ведьма просто отошла в дальний угол комнаты и села перед зеркалом. Она не собиралась ничего говорить, более того, всем видом давала понять, что на этом всё – точка. Поняв, что в дальнейшем пребывании в её спальне нет смысла, Изабель медленно открыла дверь, искоса продолжая наблюдать за Лилит – никакой реакции. Уже быстрее девушка вышла в коридор и прикрыла за собой двери. Постояв возле неё ещё пару минут, вслушиваясь в происходящее по ту сторону, Изабель вернулась к себе в комнату, ощущая то же, что и в первый день – одиночество. То же самое едкое чувство, а может, даже в сотни раз сильнее. Но стоило бы привыкать – красивая сказка закончилась, погружая леди в мир отвратительной, но неизбежной реальности.
***
Вскоре позвали обедать. Эмма с нескрываемым удовольствием наблюдала за тем, как рушится связь между Лилит и её племянницей. Конечно, ей было всё равно, что Изабель почти не разговаривает и находится на грани, готовая вот-вот заплакать. Самое главное – прихоть хозяйки исполнена. Этим нездоровым отношениям наступил конец.
– Леди Эмма, вы почти ничего не съели, – заботливо произнесла Матильда, видя, что девушка встала из-за стола, намереваясь подняться обратно в свою комнату.
– Я не голодна, – тихо ответила кареглазая, бросив взгляд в сторону Лилит. Та сидела опустив глаза, которые были почти скрыты под свисающими густыми волосами. Должно быть, ей тоже было грустно. По-своему, но было.
– Сядь и закончи ужин, – командным тоном произнесла Эмма, отпивая вино из бокала. – Хватит устраивать скандалы.
Изабель улыбнулась и, взяв в руки тарелку, бросила её на пол.
– Ой, – пожала плечами она. – Я такая неаккуратная в последние дни. Полагаю, ужин окончен? Я могу идти?
Так и не дождавшись ответа от рассерженной тётушки, леди направилась к лестнице и вскоре скрылась из виду.
– Ну, довольна? – хозяйка взглянула на Лилит. – Посмотри, в кого ты её превратила.
– Это не я сделала, а ты, – безразлично отозвалась ведьма, водя пальцем по кромке бокала. – Своими бесконечными запретами и жёстким контролем.
– А ты так хорошо её понимаешь, я смотрю. Вот иди и убеди её спуститься и нормально поесть. Она уже несколько дней толком не питается.
– Я в няньки не нанималась. Сама иди и уговоривай эту девчонку. Она твоя головная боль, а не моя.
– Надо же. Совсем недавно ты пела другие песни. Неужели вышим милым взаимоотношениям конец?
– Не было никаких отношений. Я… Мы просто играли и развлекались. Теперь это наскучило.
– Нет, нет. Всё не так. Что-то произошло, да? – Эмма почти смеялась. – Не рассказывай, не надо. Мне не интересно. Главное, что ты наконец оставила мою девочку в покое. Надеюсь, у неё хватит ума больше с тобой не связываться, ведьма.
Лилит встала из-за стола. Она чувствовала, что если сейчас не уйдет, может сорваться и натворить ещё больше бед, нежели в деревне.
– Самое забавное, – не унималась Эмма, – Что ты подумала, что Бель может быть с такой, как ты. Ведь, Лилит, если бы не тот приют, ты так и была бы жалкой деревенской девчонкой, гадающей графьям за лишний кусок хлеба и ни за что не… – женщина замолчала, схватившись за живот. Брюнетка же молча прлжигала хозяйку взглядом. Она знала её слабые места. – Ты что делаешь? – дрожащим от боли голосом произнесла Эмма, почти упав на пол.
– Ребёночек твой… Это должна была быть девочка. Должна была быть…
– Перестань, только не ребёнок, Лилит…
– Лилит, это уже перебор, – заметив неладное к девушке подоспел Астарот, желая уберечь хотя бы от одной непоправимой ошибки. Взяв ведьму под руку, он попытался увести её из зала.
– Отпусти, демон, – брюнетка вырывала руку из крепкой хватки мужчины, однако, физически он был намного сильнее её. После пары тщетных попыток Астароту всё же удалось оттащить девушку к дверям замка. Выведя её во двор, рыцарь отпустил Лилит.
– Ты что вытворяешь? На костёр захотела?
– Неделей раньше, неделей позже – что поменяется?
– Да что с тобой такое? Это всё из-за леди Изабель? Вы поругались?
– Мы попрощались, дорогой, попрощались. Радуйся – больше никакой эмоциональной ведьмы, чёрт возьми! Никаких чувств, Астарот, никакой глупой девчонки, пытающейся влезть в наш мир. Ты же этого хотел? И Мэри, наверняка, обрадовалась бы этой новости, – Лилит смеялась, и смех этот был скорее истерическим и нервным.
– Успокойся, я вовсе не этого хотел. Я лишь просил тебя быть осторожнее.
– Поздно, рогатый, слишком поздно. У меня ничего не осталось. И да, я хочу на костёр. Теперь мне нечего терять.
Астарот молчал. Он не знал, что сказать. Демону не присуще пострадание и чувствительность. Так что мужчина просто наблюдал за тем, как ведьма покидает пределы двора. Куда она пошла и зачем – только ей одной, пожалуй, и известно.
С балкона за происходящим снаружи наблюдала Изабель. Она слышала всё от и до. Каждое слово, сказанное Лилит, и была готова подписаться под любой её фразой, ведь сейчас ощущала то же самое. Скорее всего, брюнетка даже не заметила, что за ней наблюдают. Бель боялась одного – что Лилит натворит дел, провоцируя местных крестьян, у которых, как известно, с ведьмами разговор короткий. Что делать? "Она не хочет, чтобы я была в её жизни, она прогнала меня, она сама сделала свой выбор. Её жизнь зависит только от неё самой. Пусть всё идёт так, как должно" про себя подумала леди, заходя в комнату и прикрыв дверь балкона. Надо бы начать жить. Жить без Лилит. Жить так, будто она не врывалась огненным ураганом в её спокойную, размеренную, такую обыкновенную жизнь. И пусть об этой женщине напоминает лишь запах шоколада и лилий.
***
Она не помнит, сколько часов слонялась по лесу, не помнит, сколько в приступе ярости исцарапала деревьев. Не помнит, как кричала, стараясь заглушить боль внутри себя. Она думала о ней – Изабель. Думала, что оставила её одну, о том, что ей сейчас, должно быть, так же тяжело и грустно. И даже промелькнула мысль извиниться, впервые в жизни произнести это слово искренне, но есть ли хоть какой-то смысл? Слишком много сказано, но, к сожалению, не того, что стоило бы сказать. То кольцо. Оно все ещё у Лилит. Выкинуть его что-то мешает. Это единственное, что хоть как-то связывает её с Бель. А что сама ведьма оставила ей? Никакой памяти. Ничего, кроме горечи сказанных фраз.
В замок брюнетка возвращалась уже ближе к ночи. К своему великому удивлению в зале она заметила Изабель. Девушка разговаривала с неким молодым человеком, при чём это не выглядело, как принуждение. Леди улыбалась, шутила, да и вообще выглядела счастливой. Уже поднявшись на второй этаж ведьма следила за тем, что происходит внизу. Попращавшись с тётушкой, Бель, в сопровождении кавалера, покинула замок. Как хорошо, что Лилит не успела извиниться. Она чувствовала, как по венам струится гнев. Готовность догнать эту девку и придушить парня прямо у неё на глазах – с этим было довольно трудно бороться. Не без труда поборов это страстное желание, брюнетка вернулась в спальню. Через некоторое время к ней заглянула Маргарет.
– Как хорошо, что ты зашла, ты мне нужна. Держи, – Лилит сняла с пальца кольцо и передала его девушке.
– И что мне с ним делать, леди Лилит?
– Отнеси в комнату леди Изабель и оставь на видном месте, хорошо? А как закончишь снова зайди ко мне. Ты всё поняла?
Служанка кивнула и поспешила исполнить приказ.
Не нужна память. Бель довольно быстро забыла всё то, за что недавно говорила спасибо. Сейчас Лилит просто благодарила свою скрытность за то, что та не позволила ей наговорить кареглазой того, за что сейчас было бы неловко и стыдно. "Надеюсь, ты действительно счастлива, принцесса" усмехнулась ведьма, присаживаясь на кровать.
– Леди, Лилит, я всё сделала – кольцо лежит в покоях леди Изабель на столике с драгоценностями, – в комнату вновь заглянула Маргарет.
– Подойди ко мне, Маргарет, – улыбнулась брюнетка, поманив девушку пальцем. Та послушно выполнила просьбу. – Нет, нет, прикрой дверь, моя дорогая.
Служанка заметно удивилась, однако, вдаваться в детали не стала.
– Умница, – ласково произнесла Лилит, когда девушка подошла к ней почти вплотную. Потянув за край юбки, брюнетка приказала Маргарет встать перед ней на колени. – Ты приятно пахнешь, – ведьма провела рукой по щеке девушки. В следующий миг она уже целовала ничего не понимающую служанку. Через пару мгновений Маргарет чуть расслабилась, отвечая на поцелуй.
– Леди, что вы…
– Тихо, дорогая, не надо ничего говорить, – ухватившись за ворот блузки брюнетка потянула девушку на себя, продолжая целовать. Руки Лилит скользили по тонкой талии юной девочки, развязывая ленты на одежде. Вскоре Маргарет уже тихо стонала под ведьмой, крепко хватаясь за её спину. Это было глупо, но так Лилит справлялась со своей болью. Да, Маргарет – не Изабель: не так хороша, не так стройна, пахнет совсем по-другому, да и в целом не вызывает тех невероятных эмоций, от которых кружилась голова. Но… Но сейчас эта русоволосая фея где-то там, с другим мужчиной, быть может, занимается тем же, чем сейчас Лилит. Маргарет вскрикнула – ведьма, увлекшись размышлениями, слишком сильно укусила её за шею – на покрасневшей коже моментально проступили капли крови. Брюнетка осознавала, что с лёгкостью может сорваться и что-то сделать с этой беспомощной девочкой, но останавливаться не хотелось. С остервенелой жестокостью Лилит оставляла на теле служанки всё новые и новые отметины: на шее, груди, животе, на внутренней стороне бёдер. Вводит два пальца, быстро, без подготовки, начинает двигаться внутри дквушки, постепенно ускоряя темп. Служанка издаёт ещё один вскрик. На утро ей будет больно и стыдно, а Лилит снова захлестнёт одиночество и печаль. Что ж, пускай так. Тело Маргарет содрагается, девушка одной рукой крепко сжимает простынь, а второй тёмные волосы ведьмы. Лилит ложится рядом, укрываясь одеялом. – Оденься и уходи, – произносит она, чуть толкнув в бок разомлевшую Маргарет. – Я спать хочу.
Девушка быстро надеввет блузку, юбку и покидает спальню леди. Лилит ещё долго не может заснуть, всматриваясь в темноту за окном.
***
Возвращаться в замок лишь к утру – так непривычно, но по истине прекрасно. Возвращаться, не боясь очередных нападок тётушки и грядущих скандалов и ругани.
Зайдя в комнату – переодеться – Изабель облегчённо вздыхает. Впервые она рада вернуться в это место. И не потому, что ночь прошла просто кошмарно. Или всё-таки именно поэтому?
Сняв тяжёлые серьги, девушка кладёт их к остальным украшениям и краем глаза замечает кольцо, подаренное Лилит. Она всё же вернула его… Наверное, это лишнее подтверждение тому, что всё кончено. Она не хочет помнить.
– Леди Изабель, – в спальню девушки заглянула Маргарет. – Всера ночью леди Лилит передала вам кольцо. Я оставила его на…
– Спасибо, я уже нашла. Она ничего не сказала?
– Нет, ничего.
– Что это у тебя на шее? – Изабель внимательно рассматривала синяк, оставленный прошлой ночью ведьмой. – Лилит тебя ударила?
– Нет, леди, что вы.
– Тогда откуда это? – Бель не отставала. Она всегда была против такого бесчеловечного обращения со слугами и очень часто ругала за это тётю. Лилит же никогда не отличалась обходительностью и не упускала возможности каким-либо образом унизить прислугу.
– Я просто упала, леди Изабель. Поскользнулась и упала. Ничего страшного. Я пойду, – несчастная Маргарет поспешно удалилась, боясь выдать тайну той ночи. Бель снова осталась одна.
Хотелось зайти к ней, узнать, почему всё же она вернула подарок, но Изабель и без того догадывалась. Нужно было придумать хоть какой-нибудь предлог, под которым можно было бы заглянуть в спальню ведьмы и не бояться при этом, что она тебя убьёт.
Выйдя в коридор, девушка направилась по уже знакомому маршруту – к покоям Лилит. Никаких мыслей в голове, никаких идей о чём говорить, совершенно пусто. Только желание снова увидеть её.
Стук в дверь. Приглашение войти. Ведьма лежала в постели, наверное, только-только проснулась.
– Доброе утро, я не разбудила?
– Доброе утро. А что ты вообще тут делаешь? – ожидаемая реакция.
– Ты вернула мне кольцо. Зачем? Я же сказала, что можешь его оставить.
– Да, на память, я помню. Но что-то не заметно, что ты оставила хоть какую-то память обо мне.
– Если бы это было так, я бы тут не стояла, Лилит.
– Так зачем ты пришла?
– Я видела синяк на шее Маргарет. Ты подняла на неё руку? – Бель цеплялась за последнюю возможность поговорить с брюнеткой. Она с наслаждением слушала её голос, немного хриплый с утра, но почему-то родной. Было жаль, что всё позади.
– Нет, я её не трогала.
– Тогда откуда след?
– Почему бы тебе не спросить об этом у неё? – Лилит присела на кровать, прикрываясь одеялом.
– Она не говорит. Но я чувствую, что тут что-то не так.
– Не лезь не в своё дело, принцесса. Я же не лезу в твою жизнь и в твои ночные приключения в частности.
– Перестань, Лилит. Тебе-то что? Какая разница, что я делаю по ночам?
– А тебе какая разница, что я делаю по ночам? – ехидно улыбнулась ведьма.
Тоже логично. В крайнем случае, за всю прислугу в доме отвечает тётушка и если что-то случится с Маргарет – это только её проблема.